ENERGIA SOLAR

CONCEPTO:
La energa solar es una energa renovable, obtenida a partir del
aprovechamiento de la radiacin electromagntica procedente del Sol.
La radiacin solar que alcanza la Tierra ha sido aprovechada por el ser humano
desde la Antigedad, mediante diferentes tecnologas que han ido
evolucionando. En la actualidad, el calor y la luz del Sol puede aprovecharse
por medio de diversos captadores como clulas fotovoltaicas, helistatos o
colectores trmicos, pudiendo transformarse en energa elctrica o trmica. Es
una de las llamadas energas renovables o energas limpias, que podran
ayudar a resolver algunos de los problemas ms urgentes que afronta la
humanidad.

QU SE PUEDE OBTENER CON LA ENERGA SOLAR?

Bsicamente, recogiendo de forma adecuada la radiacin solar,

podemos obtener calor y electricidad.
El calor se logra mediante los captadores o colectores trmicos, y la
electricidad, a travs de los denominados mdulos fotovoltaicos. Ambos
procesos nada tienen que ver entre s, ni en cuanto a su tecnologa ni en
su aplicacin.
Hablemos primero de los sistemas de aprovechamiento trmico. El calor
recogido en los captadores puede destinarse a satisfacer numerosas
necesidades. Por ejemplo, se puede obtener agua caliente para
consumo domstico o industrial, o bien para dar calefaccin a nuestros
hogares, hoteles, colegios, fbricas, etc. Incluso podemos climatizar las
piscinas y permitir el bao durante gran parte del ao.
Tambin, y aunque pueda parecer extrao, otra de las ms
prometedoras aplicaciones del calor solar es la refrigeracin durante las
pocas clidas, precisamente cuando ms soleamiento hay. En efecto,
para obtener fro hace falta disponer de una fuente clida, la cual
puede perfectamente tener su origen en unos captadores solares
instalados en el tejado o azotea. En los pases rabes ya funcionan a
pleno rendimiento muchos acondicionadores de aire que utilizan
eficazmente la energa solar.
Las aplicaciones agrcolas son muy amplias. Con invernaderos solares
pueden obtenerse mayores y ms tempranas cosechas; los secaderos
agrcolas consumen mucha menos energa si se combinan con un
sistema solar, y, por citar otro ejemplo, pueden funcionar plantas de
purificacin o desalinizacin de aguas sin consumir ningn tipo de
combustible.

Las clulas solares fotovoltaicas, dispuestas en paneles solares, ya

producan electricidad en los primeros satlites espaciales. Actualmente
se perfilan como la solucin definitiva al problema de la electrificacin
rural, con clara ventaja sobre otras alternativas, pues, al carecer los
paneles de partes mviles, resultan totalmente inalterables al paso del
tiempo, no contaminan ni producen ningn ruido en absoluto, no
consumen combustible y no necesitan mantenimiento. Adems, y
aunque con menos rendimiento, funcionan tambin en das nublados,
puesto que captan la luz que se filtra a travs de las nubes.
La electricidad que as se obtiene puede usarse de manera directa (por
ejemplo para sacar agua de un pozo o para regar, mediante un motor
elctrico), o bien ser almacenada en acumuladores para usarse en las
horas nocturnas. La electricidad fotovoltaica generada tambin se puede
inyectar en la red general, obteniendo una buena rentabilidad
econmica, bien sea por medio de su autoconsumo o mediante su
venta, ya que cada vez ms pases priman tanto a los pequeos como a
los grandes productores de electricidad fotovoltaica, dado el beneficio
que aporta para el medio ambiente.
Si se consigue que el precio de los mdulos solares siga disminuyendo,
potencindose su fabricacin a gran escala, es muy probable que, para
la tercera dcada del siglo, una buena parte de la electricidad consumida
en los pases ricos en sol tenga su origen en la conversin fotovoltaica.
La energa solar trmica puede ser perfectamente complementada con
otras energas convencionales, para evitar la necesidad de grandes y
costosos sistemas de acumulacin. As, un edificio bien aislado puede
disponer de agua caliente y calefaccin solares, con el apoyo de un
sistema convencional a gas o elctrico que nicamente funcionara en
los periodos sin sol. El coste de la energa convencional sera slo una
fraccin del que alcanzara sin la existencia de la instalacin solar.

TECNOLOGA Y USOS DE LA ENERGA SOLAR:

Clasificacin por tecnologas y su correspondiente uso ms general:

Energa solar activa: para uso de baja temperatura (entre 35 C y 60

C), se utiliza en casas; de media temperatura, alcanza los 300 C; y de
alta temperatura, llega a alcanzar los 2000 C. Esta ltima, se consigue
al incidir los rayos solares en espejos, que van dirigidos a un reflector
que lleva a los rayos a un punto concreto. Tambin puede ser por
centrales de torre y por espejos parablicos.

Energa solar pasiva: Aprovecha el calor del sol sin necesidad de

mecanismos o sistemas mecnicos.

Energa solar trmica: Es usada para producir agua caliente de baja

temperatura para uso sanitario y calefaccin.

Energa solar fotovoltaica: Es usada para producir electricidad

mediante placas de semiconductores que se alteran con la radiacin
solar.

Energa solar termoelctrica: Es usada para producir electricidad con

un ciclo termodinmico convencional a partir de un fluido calentado a
alta temperatura (aceite trmico).

Energa solar hbrida: Combina la energa solar con otra energa.

Segn la energa con la que se combine es una hibridacin:
o Renovable: biomasa, energa elica.20
o No renovable: Combustible fsil.

Energa elico solar: Funciona con el aire calentado por el sol, que
sube por una chimenea donde estn los generadores.

El primer paso para el aprovechamiento de la energa solar es su captacin,

aspecto dentro del que se pueden distinguir dos tipos de sistemas:
Pasivos: no necesitan ningn dispositivo para captar la energa solar,
el aprovechamiento se logra aplicando distintos elementos
arquitectnicos. Aqu, se introduce el concepto de arquitectura
bioclimtica con el diseo de edificaciones para aprovechar al mximo
los recursos disponibles (sol, viento,) reduciendo as, en lo posible, el
consumo energtico y minimizando el impacto ambiental.
Activos: captan la radiacin solar por medio de un elemento de
determinadas caractersticas, llamado "colector"; segn sea ste se
puede llevar a cabo una conversin trmica aprovechando el calor
contenido en la radiacin solar (a baja, media o alta temperatura), o bien
una conversin elctrica, aprovechando la energa luminosa de la
radiacin solar para generar directamente energa elctrica por medio
del llamado "efecto fotovoltaico"
3.1. Utilizacin pasiva de la energa solar.
Un diseo pasivo es un sistema que capta la energa solar, la almacena y la
distribuye de forma natural, sin mediacin de elementos mecnicos. Sus
principios estn basados en las caractersticas de los materiales empleados y
en la utilizacin de fenmenos naturales de circulacin del aire. Los elementos
bsicos usados por la arquitectura solar pasiva son:

 Acristalamiento: capta la energa solar y retiene el calor igual que un

invernadero
Masa trmica: constituida por los elementos estructurales del edificio o por
algn material acumulador especfico (agua, tierra, piedras). Tiene como misin
almacenar la energa captada.
Las aplicaciones ms importantes de los sistemas solares pasivos son la
calefaccin y la refrigeracin. La refrigeracin surge ms bien como una
necesidad de utilizar los sistemas de calefaccin de forma continuada durante
todo el ao.
La integracin de colectores de aire, la utilizacin de paredes internas como
muros acumuladores de calor y la aplicacin de ventiladores, aumentan la
eficacia de los sistemas pasivos, y se les conoce como "hbridos", ya que
utilizan ciertos sistemas mecnicos activos. En los ltimos aos se han
mejorado mucho los sistemas pasivos que permiten un considerable ahorro
energtico.
Utilizacin activa de la energa solar.
3.2.1.- Conversin trmica.
Se basa en la absorcin del calor del Sol. Si el cuerpo es negro, la absorcin es
mxima y el cuerpo se calienta... y si es blanco refleja las radiaciones y el
cuerpo no experimenta variacin de temperatura. La conversin trmica puede
ser de tres tipos: de baja, media y alta temperatura.
3.2.1.a.- Conversin trmica de baja y media temperatura Se utilizan
colectores, que absorben el calor del Sol y lo transmiten a un fluido (suele ser
agua).
a.1.- Conversin trmica de baja temperatura Esta tecnologa
comprende el calentamiento de agua por debajo de su punto de
ebullicin. El conjunto de elementos para el suministro de agua caliente
se conoce como "sistema solar activo de baja temperatura",
distinguindose los siguientes subsistemas:
Subsistema colector: Capta la energa solar y est
formado por los colectores llamados tambin "placas solares",
"captadores" o "paneles. Son planos, en forma de caja metlica,
en la que se disponen una serie de tubos, pintados de color
negro, por los que circula agua. El interior del colector est
pintado, de color negro mate. As se logra mxima absorcin. En
la parte superior se dispone de un cristal que permite el paso de
los rayos y hace de aislante trmico, induciendo un efecto
invernadero artificial.

 Subsistema de almacenamiento: Depsitos

almacenan el agua caliente procedente de los paneles

que

Subsistema de distribucin: Instalacin de tuberas y

accesorios que permite transportar el agua caliente desde el
colector hasta los depsitos de almacenamiento y desde aqu a
los puntos de consumo.

Es de destacar que los equipos solares de baja

temperatura no garantizan la totalidad de las necesidades
energticas, por lo que necesitan de un equipo
convencional de apoyo (calentadores elctricos o a gas,
etc.) que suplan la carencia de energa solar,
fundamentalmente debido a las condiciones climatolgicas.
a.2.- Conversin trmica a media temperatura
Para obtener temperaturas superiores a los 100C se debe
concentrar la radiacin solar, para lo que se pueden utilizar
lentes o espejos. Canalizando la radiacin hacia un punto o
una superficie llamado "foco", ste eleva su temperatura
muy por encima de la alcanzada en los colectores planos
(200 a 500 C.).

Aunque la superficie que recibe los rayos concentrados

puede tener cualquier forma dependiendo de la tcnica
usada, en la actualidad la solucin ms favorable para una
concentracin de tipo medio (temperaturas menores de 300
C) es el "colector cilindro-parablico". Este colector
consiste en un espejo cilindro-parablico que refleja la
radiacin recibida sobre un tubo de vidrio dispuesto en la
lnea focal. Dentro del tubo se vidrio estn el absorbedor y
el fluido portador del calor.
Para que se puedan concentrar los rayos solares, estos
colectores se montan igual que los planos, es decir,
mirando al Sur (si estamos en el hemisferio norte) y con
una inclinacin igual a la latitud del lugar. Adems
necesitan un dispositivo que vaya haciendo girar los
espejos a lo largo del da, sincronizado con el movimiento
aparente del Sol.
Los colectores cilindro-parablicos, aparte de poder operar
a temperaturas superiores a las de los planos, tienen la
ventaja de requerir depsitos de acumulacin ms
pequeos y de tener menores superficies de absorcin y
menores prdidas de calor. No obstante, son ms caros.
Aunque los colectores cilindro-parablicos son aplicables
en la misma gama de necesidades que los paneles planos,
al poder desarrollar temperaturas considerablemente
superiores tienen interesantes posibilidades de utilizacin
industrial. As, se estn usando asociaciones de un cierto
nmero de estos colectores en las llamadas "granjas
solares", pudiendo ser utilizados para la produccin de
calor o electricidad. La energa as obtenida se aplica a
procesos trmicos industriales, desalinizacin de agua de
mar, refrigeracin y climatizacin.
3.2.1.b.- Conversin trmica de alta temperatura
a) Centrales solares: Para conversiones trmicas superiores a los 500 C,
encaminadas a la produccin de energa elctrica a gran escala, es necesario
concentrar la radiacin solar mediante grandes paraboloides (captadores
parablicos) o un gran nmero de espejos enfocados hacia un mismo punto. El
sistema ms extendido es de de receptor central, formado por un campo de
espejos orientables, llamados "heliostatos", que concentran la radiacin solar
sobre una caldera situada en lo alto de una torre.
El calor captado en el absorbedor es cedido a un fluido portador circulando en
circuito cerrado y que, debido a las altas temperaturas que ha de soportar
(superiores a 500 C) suele ser sodio fundido o vapor de agua a presin. Este
fluido primario caliente se hace pasar a un sistema de almacenamiento, para
luego ser utilizado en un sistema de generacin de vapor, que se alimenta a

una turbina. Esta acta sobre un alternador, que permite obtener energa
elctrica.

Los captadores tienen que estar constantemente orientados hacia el Sol, por lo
que sus soportes han de ser mviles y cuentan con un sistema informtico que
determina de forma precisa la posicin en cada momento del da.
b) Hornos solares: formados por un espejo parablico que concentra en su foco
los rayos provenientes de la reflexin de las radiaciones solares en un cierto
nmero de espejos, llamados heliostatos, convenientemente dispuestos. Estos
hornos permiten alcanzar temperaturas muy elevadas (hasta 6000 C). Suelen
emplearse para generar energa elctrica y con fines experimentales.
c) Concentrador con motor Stirling:
Un sistema de concentrador disco Stirling est compuesto por un
concentrador solar y por un motor Stirling (motor que funciona por medio
de calor en lugar de funcionar con combustibles) o una microturbina
acoplada a un alternador. El funcionamiento consiste en el calentamiento
de un fluido localizado en el receptor hasta una temperatura aproximada
de unos 750 C. Esta energa se usa para la generacin de energa por
el motor.
3.2.2.- Conversin fotovoltaica
La conversin de la energa solar en energa elctrica est basada casi
por completo en el denominado "efecto fotovoltaico", o produccin de

una corriente elctrica en un material semiconductor como consecuencia

de la absorcin de radiacin luminosa.
La luz del Sol se transforma directamente en energa elctrica en las
llamadas clulas solares o fotovoltaicas, constituidas por un material
semiconductor, como, por ejemplo, silicio. Al incidir luz (fotones) sobre
estas clulas se origina una corriente elctrica (efecto fotovoltaico),
aunque el rendimiento de este proceso es muy pequeo, pues en el
mejor de los casos slo un 25% de la energa luminosa se transforma en
elctrica.
Para obtener suficiente amperaje, se conectan varias de ellas en serie.
Son los llamados mdulos o paneles fotovoltaicos. Las clulas del panel
estn protegidas por un cristal y se construyen de forma que se pueden
unir con otros paneles.
Las instalaciones fotovoltaicas han de ir provistas de acumuladores,
capaces de almacenar la energa elctrica no utilizada en forma de
energa qumica. En algunos casos, tambin puede estar conectado en
paralelo con la red, para emplear la energa de la misma cuando falte el
Sol.
Ventajas que presenta la energa solar:
Reduccin importante en los gastos de combustible, inexistente.
Es energa no contaminante.
Proviene de una fuente de energa inagotable.
Es un sistema de aprovechamiento de energa idneo para zonas donde el
tendido elctrico no llega (campo, islas), o es dificultoso y costoso su traslado
(conviene a mas de 5 Km).
Los sistemas de captacin solar son de fcil mantenimiento.
El costo disminuye a medida que la tecnologa va avanzando (el costo de los
combustibles aumenta con el paso del tiempo porque cada vez hay menos).
Desventajas que presenta la energa solar:
El nivel de radiacin flucta de una zona a otra y de una estacin del ao a
otra.
Para recolectar energa solar a gran escala se requieren grandes extensiones
de terreno.
Requiere gran inversin inicial.
Se debe complementar este mtodo de convertir energa con otros.
Los lugares donde hay mayor radiacin, son lugares desrticos y alejados,
(energa que no se aprovechara para desarrollar actividad agrcola o industrial,
etc.).

7 caractersticas de esta fuente de energa dignas de ser destacadas:

1. Energa con fuente ilimitada, el Sol.

2. Sin partes mviles.

3. Sin ciclos termodinmicos.
4. Sin reacciones qumicas.
5. Muy fiable. Mantenimiento muy bajo.
6. La nica energa renovable que puede instalarse de forma masiva en
ncleos urbanos.
7. No necesita grandes infraestructuras.
De qu depende la incidencia del Sol?
-

La hora
La inclinacin de la Tierra respecto del Sol, variable a lo largo del ao.
Condiciones meteorolgicas - Grado de contaminacin De qu formas
podemos aprovechar la energa del Sol?
Aprovechando el calor (conversin trmica)
Aprovechando la luz (conversin fotovoltaica)

La energa solar presenta dos caractersticas que la diferencian de las fuentes

energticas convencionales:
Dispersin: su densidad apenas alcanza 1 kW/m2 , muy por debajo de otras
densidades energticas, lo que hace necesarias grandes superficies de
captacin o sistemas de concentracin de los rayos solares.
Intermitencia: hace necesario el uso de sistemas de almacenamiento de la
energa captada.
Aplicaciones.
Aplicaciones remotas: lugares donde slo se prev un pequeo consumo de
electricidad (repetidores de radio y televisin, radiofaros, balizas, etc.), y en los
que es necesario una acumulacin a base de bateras
Usos rurales: instalaciones aisladas de la red general que no suelen requerir
acumulacin (riego, molienda, descascarillado, etc.)
Autogeneracin: centros de consumo conectados a la red, utilizando la energa
solar como base y la de la red como complemento
Grandes centrales: generacin masiva de electricidad, slo posible en
condiciones favorables de evolucin de la tecnologa fotovoltaica, el coste de
las fuentes energticas convencionales y las condiciones climticas
Es necesario destacar que los costes de las clulas fotovoltaicas siguen siendo
altos en la actualidad, debido principalmente a la complejidad de la fabricacin
de las mismas. Es por ello que se siguen realizando importantes

investigaciones respecto a la reduccin de costes de las clulas, centrados en

dos facetas fundamentales:
Utilizacin de nuevos materiales: existen semiconductores con propiedades
fotovoltaicas, cuyo coste de produccin es mucho ms bajo que el del silicio
Aumento de la radiacin incidente: existen dos opciones al respecto; o utilizar
clulas bifaciales, capaces de recibir la radiacin solar por ambas caras, o
utilizar concentracin ptica por medio de lentes.