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La mayora de las personas del siglo XXI somos tan analfabetos en temas energticos que
hemos quedado reducidos a simples abonados de las corporaciones que producen y
comercializan energa. Nuestra civilizacin se ha lanzado histricamente sobre cualquier fuente
de energa disponible. Primero, fueron las llamadas energas de sangre (animales domsticos y
esclavos humanos) luego al aprovechamiento del viento y el agua (velas, norias, etc.) hasta que
de pronto descubrimos el vapor quemando madera o carbn y luego ya llegamos al paroxismo
con los combustibles fsiles lquidos y la fisin del tomo. El vapor nos permiti a su vez
generar un vector energtico como la electricidad. Y hoy la electricidad aporta la energa a un
40 % de las necesidades humanas (especialmente, en el mbito domstico). Pero para la
produccin de electricidad hemos descubierto otras formas ms sostenibles que el sucio petrleo
y la peligrosa radioactividad: son las llamadas energas renovables (la fotovoltaica, la elica, la
mareomotriz, la minihidrulica, etc.).
La energa es una magnitud fsica de gran importancia. Sin embargo, la percepcin de
dicha magnitud por el ser humano no es tan accesible como la de la longitud o la de los tiempos
cortos. En relacin con la energa, le resulta difcil hacerse una idea de ella, ya que la energa
participa en todo lo que existe y sucede en este mundo.
Por ello, para poder definirla, recordaremos lo enunciado previamente en
Termodinmica: la energa es la capacidad de realizar un trabajo y tambin decimos que cuando
una fuerza acta sobre un cuerpo y ste se desplaza en la direccin de aquella, se ha realizado
un trabajo.
El producto de la intensidad de la fuerza por la distancia recorrido por el cuerpo, mide la
magnitud trabajo realizado.
Para ejemplificar lo dicho, consideremos el caso particular en que la fuerza contra la cual se
produce un desplazamiento es la gravedad.
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Caminar cargando un peso tampoco implica trabajo en Fsica (a pesar del gasto
energtico de mover las piernas y sostener el peso) porque el desplazamiento no tiene
ningn componente en la direccin de la fuerza.
Un cuerpo que cae por su peso realiza un trabajo negativo ya que en este caso el
desplazamiento tiene el mismo sentido de la fuerza, no se opone a la fuerza.
POTENCIA Y RENDIMIENTO
La fuerza mecnica de los humanos nace de la aportacin energtica de los alimentos que dan
movimiento a la musculatura e intervienen en el buen funcionamiento metablico que nos
permite la vida. El valor de los alimentos (vegetales y animales) es proporcional a la cantidad de
energa que nos proporciona cuando se metaboliza en presencia de oxgeno. La unidad de
medida es el Joule, aunque por tradicin se emplea tambin las kilocaloras. Las dietas humanas
contienen entre 1.000 kcal/dia hasta 4.000 kcal/dia. La cantidad de energa necesaria vara segn
la actividad que desarrollemos. No es lo mismo cortar lea que hacer jogging o atender el
trabajo en una oficina. Una parte de la energa de los alimentos est destinada a lo que se llama
mantenimiento metablico basal (incluida la necesidad del reposo o dormir). En una persona
adulta de unos 70 kg este mnimo vital se lleva ya unas 1.650 kcal en alimento.
Partiremos del principio que una de las mquinas ms eficientes para transmitir la potencia
energtica humana es la bicicleta. Montados en una bicicleta, tanto por la posicin del cuerpo
como por su diseo preparado para el movimiento de la mayor masa muscular disponible en el
ser humano (las piernas), se llega a grados de eficiencia elevados de hasta el 25
Recordemos que cuando uno se desplaza en bicicleta se consumen alrededor de 0,15
caloras por gramo de peso del individuo y por kilmetro, comparado con 0,75 caloras
caminando. Quien realiza un ejercicio consume energa, y tanto ms cuanto ms deprisa lo
haga. Esta frase hace evidente la definicin de la magnitud fsica potencia
Bibliografa
JOHNSTONE AH, WEBB. Energa, caos y cambio qumico. Zaragoza. Editorial
Acribia.
HANS, ULRICH HARTEN. Fsica bsica para estudiantes de Medicina. Barcelona,
Editorial Cientfica -Mdica.