Nota de investigacin

Por qu la religin regres

a la esfera pblica en un mundo secularizado?
Roberto J. Blancarte
El Colegio de Mxico
blancart@colmex.mx

Resumen
La secularizacin, entendida como la prdida de influencia de lo religioso en la vida
pblica y en la vida cotidiana de las personas, no es un fenmeno que excluye el
regreso de la religin en la escena poltica internacional, as como en la vida de las
naciones. Lo que este texto pretende mostrar es que ambos fenmenos, aunque contradictorios, pueden coexistir, si bien generando tensiones. La clave para este aparente
dilema radica en dos cuestiones centrales: la definicin de los procesos que estamos
tratando de explicar, es decir secularizacin y laicidad, as como la interrelacin
entre ambos conceptos.

Palabras clave: secularizacin, laicidad, religin, esfera pblica.

Abstract
Why religion returned
to the public sphere in a secularized world?
Secularity, or the loss of influence from the religious sphere onto the public sphere
and everyday life, is not a phenomenon that excludes the reinstatement of religion

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into the international political scene or into the life of nations. This article attempts
to demonstrate that these seemingly contradictory phenomena can coexist, although
they might create tensions. The key to solve this apparent dilemma can be found
in the definition to the processes we are trying to explain, secularity and laicity, and
the relationship between both concepts.

Keywords: secularity, laicity, religion, public sphere.

Los estudiosos del fenmeno religioso, que suelen ser los mismos que han
diseado y construido el paradigma de la secularizacin, han debatido durante
dcadas acerca del papel de la religin en la esfera pblica. Muchos insistieron en la prdida de influencia de lo religioso en la vida pblica y en la vida
cotidiana de las personas. Otros han constatado el regreso de la religin en
la escena poltica internacional, as como en la vida de las naciones. Cada uno
de estos bandos ha insistido en su explicacin y ha desdeado o minimizado
la otra. Mientras que algunos muestran, con slidos argumentos, la prdida
de influencia de las religiones en el mundo, sobre todo el occidental pero no
nicamente, otros se esfuerzan en sealar, con fuertes evidencias, la presencia
de la religin en la esfera poltica y en las acciones del Estado. Sin embargo,
ninguno de ellos ha intentado establecer una argumentacin coherente que explique la simultaneidad de ambos fenmenos. Quizs porque al asumir que
son procesos contradictorios, les parece que tambin tendran que ser excluyentes. Lo que intentaremos hacer en este texto es, por el contrario, mostrar que ambos fenmenos, aunque contradictorios, pueden coexistir, si bien
generando tensiones. Para lograrlo proponemos una combinacin, despus de
un anlisis exhaustivo, de dos conceptos clave: secularizacin y laicidad. Desde nuestra perspectiva, la combinacin de ambos conceptos nos permitira
explicar entonces lo que a simple vista aparece como un fenmeno por lo menos paradjico: que el regreso (que para nosotros es permanencia) de la
religin a la esfera pblica, sucede al mismo tiempo que la sociedad (y no
slo la occidental) se sigue secularizando.
La mayor parte de los estudiosos del fenmeno de la secularizacin fueron incapaces de pensar que las dos cosas podan suceder simultneamente
y no necesariamente como residuos del pasado entre las sociedades tradicionales o, por el contrario, como excepciones por la trayectoria especfica de
algunas sociedades occidentales, sino como parte de un todo que acontece
en distintas esferas y a diversos niveles. No se trata entonces de explicar en
tanto que anomalas o casos sui generis lo que para algunos es una resistencia a una ineluctable desaparicin y para otros la presencia inevitable del
fenmeno religioso. En otras palabras, la secularizacin social sucede al

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mismo tiempo que la religin regresa, y con fuerza, a la esfera pblica.

No hay contradiccin en ello.
Cmo puede existir por un lado un proceso que implica la disminucin
del papel de la religin en la vida de las personas, al mismo tiempo que, por
el otro, las religiones se insertan en la esfera poltica, impactando las vidas
de las personas? Cmo entender, por ejemplo, lo que est sucediendo en
una regin como Amrica Latina, donde los procesos de secularizacin
(entendidos como la disminucin de la influencia religiosa en la sociedad)
tienen lugar al mismo tiempo que observamos una creciente intervencin e
influencia poltica de la Iglesia catlica y en algunos casos (Brasil, Per, Chile)
de las Iglesias evanglicas? Se trata de procesos sociales que tienen lugar en
distintas esferas sociales y que ms bien generan una tensin permanente,
que a su vez es resuelta de manera diversa de acuerdo con las trayectorias
nacionales y regionales especficas.
La clave para este aparente dilema radica en dos cuestiones centrales. En
primer lugar la definicin de los procesos que estamos tratando de explicar:
secularizacin y laicidad. En segundo lugar y no menos importante que lo primero: la interrelacin entre dos conceptos que permiten explicar por qu, al
mismo tiempo que las sociedades avanzan en sus procesos de secularizacin,
conocen un fuerte retorno de las religiones en los espacios pblicos.
Qu es y qu no es la secularizacin?
Quizs sera ms til comenzar con una definicin negativa: lo que la secularizacin no es. Muchos de los equvocos acadmicos e intelectuales que
han surgido alrededor de este tema se basan en una concepcin distorsionada
de lo que es dicho proceso. Y sin embargo los especialistas ya lo han sealado desde hace varias dcadas: la secularizacin no significa la desaparicin de la religin de la vida de los seres humanos. Por lo tanto, tampoco
de su influencia en las distintas esferas en las que sta se desenvuelve. Ni
Weber ni Durkheim, grandes especialistas de la religin, pretendieron que
la religin estaba desapareciendo. Todo lo contrario. Weber se dedic a explicar la importancia de la religin cristiana en el desarrollo del capitalismo
y mostr que la religin, contrariamente a la magia, era una gran fuerza
racionalizadora del mundo. Durkheim, por su parte, mostr que la religin
era esencial para la vida social de todos los pueblos y que, por lo tanto, sta se
transformara, pero continuara estando en el centro de las necesidades de
sobrevivencia de cualquier sociedad, crendose y recrendose a travs de lo
ideal. Ninguno de ellos predijo por tanto la desaparicin de la religin. En to-

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do caso, anunciaron su creciente racionalizacin y su transformacin en formas menos tradicionales, como la religin civil.1 Fueron ms bien los
socilogos norteamericanos posteriores a ellos quienes crearon el mito de
la secularizacin, como algo ineluctable que ya estaba sucediendo en las sociedades occidentales y que, de ser el caso, eventualmente tendra lugar en
otras regiones del mundo. Fenmeno que ellos ligaban a la industrializacin
y la urbanizacin, as como a una vertiente subjetiva; es decir, una secularizacin de las conciencias, lo cual significaba esencialmente una salida de la
esfera pblica. Parsons, Berger y David Martin se sitan en esta manera de
comprender la secularizacin, en tanto que fenmeno occidental susceptible
de extenderse a otras latitudes, cuya caracterstica principal sera el debilitamiento, si no es que la desaparicin, de los sistemas de significado religiosos
y su sustitucin por sistemas de sentido inmanentes.2
Esta manera de concebir la secularizacin entr en crisis hacia finales de
la dcada de los aos setenta del siglo xx, ms por la obvia reaparicin del
fenmeno religioso en la vida pblica que por cuestionamientos acadmicos.
La revolucin islmica de Irn y otros acontecimientos polticos relevantes
a nivel internacional, desde la teologa de la liberacin hasta la nueva derecha cristiana en Estados Unidos, pasando por el conflicto entre Israel y Palestina o en Irlanda del Norte, habran de mostrar la relevancia del fenmeno
religioso. Posteriormente los acadmicos comenzaron a reaccionar y a replantear el tema de la secularizacin de forma distinta, no ya como un fenmeno (el
religioso) en vas de desaparicin, sino como un proceso ms complejo en
el que la religin se estara transformando en una poca de creciente incertidumbre ante el propio fracaso de las utopas del creciente racionalismo y
progreso.
Para algunos autores, como Danile Hervieu-Lger el problema central de la interpretacin del fenmeno de la secularizacin era el postulado
fundador de la sociologa de las religiones, el cual haba establecido una
incompatibilidad esencial entre la religin y la racionalidad moderna. Pero
los nuevos movimientos religiosos seran la muestra de que, a travs de una
1
Obviamente estoy haciendo referencia a los diversos textos de Max Weber sobre sociologa de la religin, en particular sus tres volmenes titulados Gesammelte Aufstze zur Religionssoziologie (Weber, 1988), traducidos al espaol como Ensayos sobre sociologa de la religin, y
los textos sobre el tema incluidos en Economa y sociedad (Weber, 2014). Respecto a mile
Durkheim, me baso en su postrero libro Les formes lmentaires de la vie religieuse [Las formas
elementales de la vida religiosa] (Durkheim, 1985).
2
Para una revisin ms completa de la trayectoria del concepto de secularizacin, vase
mi artculo Religin y sociologa, cuatro dcadas alrededor del concepto de secularizacin
(Blancarte, 2012).

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protesta contra la incertidumbre y el desorden, se poda generar incluso

una afinidad electiva entre ciertas formas de religiosidad y la modernidad.
As, para esta sociloga francesa, la secularizacin no es entonces la desaparicin de la religin, sino el proceso de reorganizacin permanente del
trabajo de la religin en una sociedad estructuralmente incapaz de cumplir o
llenar las expectativas que necesita suscitar para existir como tal (HervieuLger, 1987: 227).
Ante la ofensiva lanzada por los crticos de la teora, algunos autores
intentaron sistematizar las diversas posturas existentes. Particularmente
exitosa fue la alcanzada por el profesor Olivier Tschannen, quien despus de
hacer un repaso de las principales posturas acadmicas, estableci a principios
de la dcada de los noventa del siglo pasado que el paradigma de la secularizacin se basaba en un ncleo con tres elementos principales: diferenciacin,
racionalizacin y mundanizacin (worldliness):
En el curso de la historia, la religin se vuelve progresivamente diferenciada
de otros terrenos de la vida social, emergiendo eventualmente como un terreno
institucional especfico dentro de un nuevo tipo de estructura social constituido por varias instituciones de ese tipo (educacin, poltica, economa, etc.). Por
ejemplo la Iglesia y el Estado se vuelven claramente diferenciados (diferenciacin). Al mismo tiempo, las diferentes instituciones no religiosas nacidas de este proceso de diferenciacin comienzan a trabajar sobre la base de criterios que
estn relacionados especficamente a sus funciones sociales especficas, independientemente de cualquier control o gua religiosa. As por ejemplo, la economa
comienza a trabajar de una manera racional dictada por su propia lgica inherente
(racionalizacin). El impacto de esos procesos en la esfera religiosa genera que
sta pierda algo de su especificidad y se vuelva ms mundana. Las organizaciones
religiosas comienzan a satisfacer las necesidades psicolgicas de sus miembros
(mundanizacin). (Tschannen, 1991: 400-401)

De estos tres elementos el ms rico en consecuencias es segn este

autor la diferenciacin. En ello coincidira pocos aos despus Jos Casanova, en su libro Public Religions in the Modern World, pues all l sostendra que la tesis de la diferenciacin de las esferas religiosa y secular es
todava el ncleo defendible de la teora de la secularizacin (Casanova,
1994: 7). En esto, Casanova era uno de los primeros, junto con Hervieu-Lger, en plantear que no habra necesariamente una incompatibilidad entre
la religin y el proceso que denominamos secularizacin. Incompatibilidad
que, como hemos visto, no plantearon los fundadores de la sociologa, pero que
fue adoptada equivocadamente como parte esencial del paradigma de la secularizacin entre los aos treinta y setenta del siglo pasado.

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Casanova, sin embargo, a pesar de aceptar que la diferenciacin es el

ncleo ms importante del paradigma, en lo que sera su tesis central, tambin
rechaza la idea de que la diferenciacin social moderna necesariamente
conlleva a la marginalizacin y privatizacin de la religin, o su lgica contraparte, que la religin pblica necesariamente pone en peligro la estructura
diferenciada de la modernidad (Casanova, 1994: 7). En suma, que si bien
podemos reconocer que dicho proceso de diferenciacin social existe, eso no
significa que la religin deba ser sacada de la esfera pblica, porque ese hecho no pone en riesgo el proceso mismo de diferenciacin.
La tesis de Casanova es que somos testigos de la desprivatizacin de la
religin en el mundo moderno. Por desprivatizacin entiende el hecho de
que las tradiciones religiosas en el mundo se niegan a aceptar el papel marginalizado y privatizado que las teoras de la modernidad, as como las teoras de la secularizacin, le han asignado (Casanova, 1994: 5). Al mismo
tiempo, sin embargo, Casanova sostiene que la era de las divisiones religioso-seculares, de las luchas sobre el proceso histrico de la secularizacin
moderna ha llegado a su fin en el rea histrica de la Cristiandad Occidental,
puesto que las Iglesias estaran aceptando la transferencia de sus particulares
privilegios a la persona humana y el principio de libertad religiosa como
un derecho humano universal, en lo que l llama, la transformacin de la
Iglesia de una institucin orientada al Estado a una orientada a la sociedad
(Casanova, 1994: 220).
Es en estos dos aspectos de la tesis de Casanova con los que no estamos
de acuerdo, puesto que la experiencia de los aos recientes muestra ms bien
que lo contrario ha sucedido. Ni las Iglesias ni las religiones organizadas
parecen estar aceptando la transferencia de sus particulares privilegios a la
persona humana, ni el principio de libertad religiosa como un derecho humano
se ha realmente universalizado, ni las Iglesias han trasladado el centro de
sus preocupaciones y actividades de la esfera del Estado a la de la sociedad
civil. Un rpido repaso de la situacin mundial nos indica ms bien una situacin distinta. En Amrica Latina la Iglesia catlica, a pesar de la creciente
competencia de otras Iglesias cristianas y evanglicas (o quizs por ello),
sigue enquistada en el Estado y aprovechando los privilegios aparejados a
su hegemona cultural y poltica. Las otras Iglesias cristianas (protestantes o
evanglicas) de la regin, en lugar de perseguir un modelo de mayor laicidad
de las instituciones pblicas, buscan ahora la equivalencia en los privilegios
y el favor del Estado. En el mundo musulmn, la irrupcin de los fundamentalismos ha empujado ms bien a la constitucin de Estados islmicos, muy
alejados del modelo secular y de la libertad religiosa para todos. No hay all
ninguna reorientacin hacia la sociedad civil. En India, en Israel, en Rusia, en

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Birmania, e incluso en lugares como Espaa y Japn, las religiones tienden a

las alianzas con el Estado y a desempear un papel identitario que confunde
nacin y Estado con una religin especfica.
Pese a lo anterior, la aportacin de Casanova es importante en ms de un
sentido. El de mayor relevancia para nuestro estudio es por un lado el de
identificar el papel central de los procesos de diferenciacin, y en segundo
lugar el hecho de reconocer la resistencia de las religiones a ser marginadas
del espacio pblico. Tambin, como consecuencia, la posibilidad de identificar procesos mediante los cuales la religin se reinserta en una vida pblica
esencialmente secularizada, aunque con pronsticos que no necesariamente
compartamos. Otra aportacin importante de Casanova es identificar, por
una parte, el papel del Estado absolutista moderno y la economa capitalista
emergentes como elementos esenciales en la transicin a la modernidad, y por
otra parte sealar a la esfera del mercado o de la economa capitalista como
la menos susceptible a la regulacin moral. En suma, el texto de Casanova,
como antes el de Hervieu-Lger, nos permite entender que la secularizacin
social puede coexistir con la religin. A partir de all es posible entonces tratar
de comprender cules son las formas especficas de esta relacin, asumiendo
incluso que la sociedad atraviesa por un proceso ms o menos avanzado de
secularizacin. Pero la religin no ha desparecido; tiene su propia esfera y
desde all intenta recuperar espacios e influencia.
Ahora bien, una de las tesis que aqu queremos desarrollar es que, ante el
proceso general de secularizacin, la religin encuentra esferas en las que
es ms fcil reinsertarse que en otras, y que la esfera de la poltica o del Estado es donde histricamente se ha podido reinsertar con mayor facilidad y
resistir precisamente a su marginacin en el mbito de lo privado. Siendo la
esfera de la poltica el mbito donde por esencia se dirime la vida pblica,
la religin tiende a regresar a ella, por invitacin o por presin, desde afuera o desde adentro. De all que se vuelva central para este propsito revisar
el concepto de laicidad.
Al respecto, hay que sealar en primer lugar la existencia de una enorme
confusin acerca de los conceptos de secularizacin y laicidad. El primero
suele ser utilizado en los pases anglosajones y en general en los de habla
inglesa, mientras que el segundo es de uso comn en los pases latinos, agravado por el hecho de que los franceses inventaron en la segunda mitad del siglo xix el neologismo laicidad (lacit) y su derivado laque (separado de
la religin), para distinguirlo del vocablo lac, de uso frecuente para designar
al feligrs comn de la Iglesia catlica. De hecho, la confusin se inicia desde
el momento en que no suelen utilizarse los vocablos equivalentes secularizacin/laicizacin; secularidad/laicidad; secularismo/laicismo; secular/laico.

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Para efectos de esta exposicin privilegiaremos la pareja secularizacin/

laicizacin, pues sta nos permitir entender la aparente paradoja del papel
de la religin en la era actual.
Veamos entonces las similitudes y las diferencias: la secularizacin se refiere esencialmente al proceso de diferenciacin social, a la racionalizacin
del mundo y de las propias religiones, as como a su mundanizacin. De manera secundaria, se refiere tambin a la privatizacin de la religin y a la reconfiguracin de las creencias, impulsadas por la modernidad. Por su parte, la
laicizacin tiene que ver con el proceso general de diferenciacin, que genera un movimiento de autonomizacin de la esfera poltica respecto a la esfera
religiosa, y como consecuencia un esfuerzo de separacin de lo religioso respecto a los asuntos pblicos.
La laicizacin podra definirse entonces como el proceso de secularizacin de la esfera del Estado o de la poltica, pero tambin (y esto es central) de
los mbitos de la cultura, la educacin y la ciencia, en la medida que stos se
institucionalizan y caen bajo control o supervisin del Estado. Por ejemplo,
cuando la educacin, privada o pblica, pasa a estar bajo supervisin estatal,
en la medida que se considera un asunto de inters pblico. Lo mismo sucede con la ciencia y la prctica mdica o en general con la salud pblica. En
suma, cuando en un rea determinada surge el inters pblico, se genera,
en principio, un proceso de laicizacin. Es el caso por ejemplo de las cadenas
de televisin, cuando son concesiones del Estado, consideradas de inters pblico, aunque se entreguen a empresas privadas.
El punto relevante en este caso es que, si distinguimos por un lado el
proceso general de secularizacin, el cual incide en el conjunto de las esferas
de accin social en las que actan los individuos y, por el otro, el proceso de
laicizacin, es decir de secularizacin de la esfera de la poltica o del Estado,
podemos entonces entender la aparente paradoja del mundo contemporneo: por un lado el proceso de secularizacin general sigue avanzando, sobre
todo en las esferas con mayor inmunidad a las regulaciones morales o religiosas, como es la del mercado o la de la ciencia. Es lo que buena parte de los
especialistas, como Ronald Inglehart, Steve Bruce o Pipa Norris, siguen registrando, particularmente en las sociedades ms desarrolladas, aunque tambin en otros lugares. Por el otro, la religin regresa (si alguna vez se fue) a
la esfera poltica. Todo lo cual genera una tensin social y poltica que se resuelve de manera diversa en el mundo, de acuerdo con las trayectorias histricas especficas de cada pas.
El esquema grfico del proceso de diferenciacin social sera entonces
el siguiente:

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Grfica 1

Mercado
(economa)

Religin

Ciencia
Estado
(poltica)

Cultura

En este esquema se aprecia claramente el proceso de diferenciacin social y gestacin de esferas autnomas de accin, existente en todas las
sociedades modernas. Asumimos en el mismo que, salvo por el tamao del
mercado, el cual es central en el proceso de secularizacin, las otras esferas
son prcticamente iguales. Sin embargo, dependiendo del caso, tendramos
un mercado ms pequeo y un Estado ms grande (por ejemplo en Cuba).
En otros lugares, el mercado sera mayor y el Estado relativamente menor,
con una esfera religiosa ms importante (por ejemplo en Estados Unidos
de Amrica). La esfera religiosa podra ser ms pequea (por ejemplo
en Francia o en Suecia) o ms grande (por ejemplo en Irn o en Arabia
Saudita).
Lo que aqu queremos resaltar es por un lado la existencia de un proceso
general de secularizacin, en el conjunto de la sociedad frente a procesos
de secularizacin especficos en las diversas esferas, los cuales pueden ser
por diversas razones menos o ms avanzados que dicho proceso general.
As podemos tener, por ejemplo, que por razones muy especficas en una
determinada trayectoria histrica la esfera de la cultura tenga ms influencia
religiosa y se generen procesos de identidad cultural o nacionalismos influidos
por una determinada Iglesia o religin, independientemente de que el proceso
de secularizacin siga avanzando. Pases como Grecia, Argentina o India
seran un claro ejemplo de este fenmeno. Lo mismo puede suceder con la

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Grfica 2

Mercado
(economa)

Estado
(poltica)

Religin

n
ci
za

ici
La

Ciencia

Cultura

esfera de la poltica, si tenemos procesos dbiles de laicizacin del Estado,

porque la religin ha invadido la esfera pblica de diversas maneras. Es el
caso de pases como Israel o Brasil, donde la laicizacin del Estado no parece caminar con la misma velocidad que la secularizacin en el resto de las
esferas sociales. Lo contrario tambin puede ser cierto, es decir, que los procesos de laicizacin del Estado (en la esfera poltica) sean ms avanzados
que los de otras esferas. Fue el caso de los pases soviticos de Europa del
Este o de Cuba, pero tambin de la actual Bolivia o de Venezuela, donde por
razones polticas coyunturales los procesos de laicizacin del rea poltica
se adelantan a los de secularizacin del resto de la sociedad. Lo que sucede
entonces entre las esferas religiosa y poltica puede tener una dinmica muy
diversa a la impresa en el conjunto de la sociedad por el proceso de secularizacin.
El otro punto esencial en este esquema (y que podemos apreciar en la
grfica 2), es que nos permite ver la existencia de intersecciones entre las
diversas esferas. En otras palabras, lo que definimos en trminos generales
como los procesos de secularizacin y de laicizacin en el sentido de una
autonoma creciente de las otras esferas de accin respecto a la religiosa y la
creacin de principios y valores especficos para cada una de estas reas no
es un proceso acabado ni absoluto, en el que las esferas de accin estn com-

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pletamente delimitadas. Existen de hecho intersecciones que muestran zonas

de influencia mutuas. Y es precisamente all donde se reintroduce (en el
caso de haber sido expulsada) la lgica religiosa, que vuelve a colonizar, con
mayor o menor xito, el pensamiento poltico secularizado. ste pudo haber
alcanzado algn grado de autonoma y sin embargo, por razones diversas,
la religin vuelve a ganar espacios y a influir nuevamente en dicha esfera,
que es la de la accin poltica y por lo tanto donde en muchas ocasiones se
definen polticas pblicas. De all que el regreso de la religin a la vida
pblica sea tan ostentoso y muchas veces dramtico: afecta directa e inmediatamente la vida de las personas, incluso aquellas que estn normalmente
alejadas de la vida poltica.
Lo que Casanova seal como la desprivatizacin de lo religioso tena
para l como resultado un proceso interrelacionado dual de repolitizacin
de las esferas morales y religiosas privadas y la re-normativizacin de las
esferas poltica y econmica pblicas. Para l,
Las religiones a lo largo del mundo estn entrando en la esfera pblica y la arena
de la contestacin poltica no slo para defender sus enseanzas tradicionales,
como han hecho en el pasado, sino para participar en las luchas para definir y establecer las fronteras entre las esferas pblica y privada, entre el sistema y el modo
de vida, entre legalidad y moralidad, entre individuo y sociedad, entre familia, sociedad civil y Estado, entre naciones, Estados, civilizaciones y el sistema mundial. (Casanova, 1994: 6)

Para este autor no se trata de poner en cuestin el paradigma de la secularizacin, o de eliminar las fronteras entre lo pblico y lo privado que son
necesarias para proteger las libertades modernas y estructurar a las modernas
sociedades diferenciadas. Lo que est en juego nos dice Casanova es
la necesidad de reconocer que las fronteras mismas estn abiertas y necesitan
estarlo a los cuestionamientos, redefinicin, renegociacin y legitimacin
discursiva (Casanova, 1994: 65).
Para Casanova era importante afirmar que por un lado habra una legtima
resistencia religiosa a las perspectivas seculares del mundo, la cual constituye
ms que un rechazo a aceptar las consecuencias de la Ilustracin; y que por
el otro hay una legtima resistencia de las religiones a la des-politizacin,
que constituye algo ms que un aferrarse a privilegios heredados (Casanova,
1994: 38).
Aunque no estemos de acuerdo con los supuestos filosficos de esta postura, pues habra que aceptar que las religiones han asumido los principios de
la modernidad, o con la idea de que hemos llegado al fin de las divisiones religioso-seculares por una supuesta transformacin y reorientacin de las Igle-

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sias del Estado hacia la sociedad civil,3 nos parece importante retomar la
consideracin de la redefinicin de las fronteras no slo entre lo pblico y lo
privado, sino entre las diversas esferas pblicas o privadas de la accin social, como pueden ser la cultura, la educacin, la ciencia, la economa y por
supuesto la poltica y la religin.
Lo importante, para efectos de nuestra investigacin, no es por lo tanto
si las creencias religiosas aumentan o disminuyen, o si la influencia social de
la religin ha cambiado. Tampoco es si la religin fue privatizada y alejada
de la esfera pblica; lo cual tambin volvera irrelevante saber si est regresando a la esfera pblica (es decir se est desprivatizando), o si alguna vez
realmente se fue de sta. Nuestro objetivo es ms bien observar las reas de
interseccin (que va ms all de lo que Casanova quizs definira como las
fronteras cambiantes) entre las diversas esferas, de tal manera que podamos
reconocer dos cuestiones esenciales: las distintas velocidades que se dan entre el proceso general de secularizacin (en el conjunto de la sociedad) y el
de laicizacin (entre las esferas religiosa y poltica).
Entenderamos as que la secularizacin y la laicidad son dos conceptos que muestran diferentes aspectos de un proceso dinmico de continua
redefinicin de las esferas (diferenciadas) de lo social (educacin, cultura,
economa, ciencia, etc.), as como de lo poltico y lo religioso.
As, mientras que la secularizacin se relaciona con el proceso general
de diferenciacin social, la laicidad se relaciona con el trabajo permanente de negociacin entre la esfera de lo poltico (donde predomina el Estado) y
la esfera de lo religioso. Este proceso permanente de negociacin y renegociacin sucede en el espacio creado por la interseccin entre las esferas poltica
y religiosa, y no es incongruente con el creciente trabajo de secularizacin
avanzado por otras esferas, particularmente la del mercado (la economa).
De la misma manera que pueden moverse incluso en sentido contrario: sociedades ms secularizadas pueden conocer retrocesos en sus procesos de
laicizacin, o viceversa. Con este enfoque podramos explicar por qu las
religiones aparecen perdiendo terreno en muchos mbitos de la sociedad, al
3
De hecho, Casanova mismo, al final de su libro, seala que l estara de acuerdo con que
slo una religin que ha incorporado como propios los aspectos centrales de la crtica ilustrada
de la religin est actualmente en una posicin para desempear un papel positivo en el avance de los procesos de racionalizacin prctica. Y reafirma: Slo una tradicin religiosa que reformula su relacin con la modernidad, incorporando reflexivamente las tres dimensiones de la
crtica de la religin ilustrada la crtica cognitiva de las visiones del mundo religiosas tradicionales, la crtica prctica-moral de las ideologas religiosas de legitimacin y la crtica expresiva-subjetiva del ascetismo y alienacin religiosa al mismo tiempo que se sostienen pblicamente los valores sagrados de la modernidad, es decir la vida humana y la libertad, puede
contribuir a la revitalizacin de la esfera pblica moderna (Casanova, 1994: 233).

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mismo tiempo que ganan terreno en los espacios polticos. O, dicho de otra
manera, por qu, a pesar de que las sociedades se estn secularizando, las
religiones estn regresando a la esfera pblica.
Muchas razones son las que se han avanzado para explicar este fenmeno: el propio xito del Estado de derecho y el pluralismo cultural, las ideologas pasestas de la identidad y de la comunidad, la posicin privilegiada de
las organizaciones religiosas en medio de la crisis de crecimiento de la ciudad
contempornea, la crisis de legitimidad de las instituciones polticas, el debilitamiento de las utopas de la modernidad, la necesidad de nuevos sentidos
existenciales, etctera.4 En cualquier caso, me parece que hay que adelantar un elemento central de la estructura misma del proceso de laicizacin: la
interseccin entre poltica y religin permite la renegociacin permanente
y en este espacio, en virtud de la accin poltica misma, es mucho ms simple revertir el proceso de secularizacin. Los actores estn ms dispuestos a
redefinir las esferas porque la poltica lo permite e incluso lo empuja, mientras que las otras reas de secularizacin suelen ser ms rgidas. La esfera de
la ciencia, por ejemplo, permite poco espacio de negociacin con las creencias religiosas, pues se rige por principios propios difciles de negociar. Lo
mismo sucede con el mercado, cuyos principios rectores suelen ser impermeables a consideraciones religiosas. Hay, sin embargo, esferas que por su
estructura y principios hacen posible la negociacin con lo religioso. Es el
caso de la esfera de la cultura, debido a consideraciones antropolgicas (tradiciones, tendencias de largo plazo) e identitarias. De la misma manera, la
poltica, en la medida que es negociacin pura y tiene como principio rector
el del poder, fcilmente puede incluir elementos no seculares de legitimacin
del mismo.
La paradoja de la secularizacin y el retorno de la religin a la esfera pblica se resuelve de esa manera: la laicizacin de la esfera del Estado, es decir
de la poltica, puede avanzar a otra velocidad e incluso en contrasentido al
proceso de secularizacin social general. No siempre hay congruencia entre
los diversos subsistemas de dicho proceso y eso hace posible que la religin
se resista a ser desalojada o regrese a los espacios que durante algn tiempo
y en algunos lugares del planeta le han sido vedados. La esfera de la poltica,
que de por s tiende a sacralizarse, suele aceptar con gusto, mediante un proceso de renegociacin permanente y de bsqueda de legitimacin, que la religin sea parte de su fundamento. Todo lo cual genera tensiones, mismas que
estamos observando en muchas regiones del planeta.
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Vase al respecto el texto de Jaques Zylbelberg (1995), Lacit: connais pas: Allemagne,
Canada, tats Unis, Royaume Uni.

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Recibido y revisado: mayo de 2015

Correspondencia: Centro de Estudios Sociolgicos/El Colegio de Mxico/

Camino al Ajusco nm. 20/Col. Pedregal de Santa Teresa/C.P. 10740/Mxico, D.F./correo electrnico: blancart@colmex.mx
Bibliografa
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Durkheim, mile (1985), Les formes lmentaires de la vie religieuse, 7a. edicin,
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Hervieu-Lger, Danile (con Franoise Champion) (1987), Vers un nouveau christianisme?; Introduction la sociologie du christianisme occidental, 2a. edicin,
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Tschannen, Olivier (1991), The Secularization Paradigm; a Systematization, Journal
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Weber, Max (2014), Economa y sociedad, nueva edicin revisada, comentada y
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Royaume Uni, Pouvoirs, Revue Franaise de tudes Constitutionelles et Politiques, nm. 75, noviembre, pp. 37-51.

Acerca del autor

Roberto J. Blancarte es doctor en Historia y civilizaciones por la Escuela
de Altos Estudios en Ciencias Sociales, en Pars, Francia. Actualmente es
profesor-investigador del Centro de Estudios Sociolgicos de El Colegio
de Mxico, del cual fue director de enero de 2006 a marzo de 2012. Sus
principales lneas de investigacin son religiones y creencias en el mundo
moderno, laicidad y secularizacin y relaciones Iglesia-Estado. Recientemente ha publicado El papel del Estado laico en el desarrollo de los derechos
sexuales y derechos reproductivos en Amrica Latina, en Daniel Gutirrez y
Karina Felitti (coords.), Diversidad, sexualidades y creencias: los derechos

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Blancarte: Por qu la religin regres

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del cuerpo en el mundo contemporneo, Mxico, El Colegio Mexiquense, 2015; Le Mexique, une Rpublique laque: fin du chemin ou dbut des
dbats?, en Jean Baubrot, Micheline Milot y Philippe Portier (eds.), Lacit, lacits, reconfigurations et nouveaux dfis, Pars, La Fondation Maison
des Sciences de lHomme et Le Centre dtudes thniques des Universits
Montralaises, 2014, pp. 281-307; as como Religin, laicidad y biopoltica,
Mxico, El Colegio de Mxico y unam, 2013.

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