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EL AGUA EL MEDIO DE LA VIDA

La tierra es singular entre los planetas de nuestro sistema solar


principalmente debido a sus enormes ocanos de agua. Formada
durante miles de millones de aos, el agua se produjo a travs de
interacciones a temperatura elevada entre los hidrocarburos
atmosfricos y los silicatos y los xidos de hielo del manto terrqueo.
Los ocanos se formaron al condensarse el vapor y volver de nuevo a
la Tierra en forma de lluvia. La primera lluvia pudo haber durado ms
de 60 000 aos.
Durante millones de aos, el agua ha afectado de forma significativa
a nuestro planeta. Al caer como lluvia o fluyendo en los ros, el agua
ha erosionado las rocas ms duras y ha transformado montaas y
continentes. Muchos cientficos creen en la actualidad que la vida
surgi en un caldo primigenio de arcilla yagua. Es posible que charcas
someras de arcilla promuevan la sntesis de macromolculas y la
acumulacin de las estructuras fundamentales de la vida. La vida no
surgi por accidente unida al agua, dado que esta sustancia posee
varias propiedades poco habituales que la hacen muy adecuada para
ser el medio de la vida. Entre stas se encuentran sus cualidades
trmicas y sus caractersticas solventes poco comunes.
Hace mucho tiempo se reconocen su estabilidad qumica, sus
notables propiedades Como solvente y su participacin como reactivo
bioqumico. Ahora se sabe que el agua es un componente
indispensable de procesos biolgicos tan diversos como el
plegamiento de protenas y el reconocimiento Biomolecular en
mecanismos de transduccin de seales, el auto ensamble de
estructuras supramoleculares como los ribosomas, y la expresin
gnica.
ESTRUCTURA MOLECULAR DEL AGUA
La molcula de agua (H20) est formada por dos tomos de hidrgeno
y uno de oxgeno. El agua tiene una geometra tetradrica debido a
que su tomo de oxgeno tiene una hibridacin Sp 3 , en el centro del
tetraedro se encuentra el tomo de oxgeno. Dos de las esquinas
estn ocupadas por tomos de hidrgeno, cada uno de los cuales est
unido al tomo de oxgeno por un enlace covalente sencillo. Las otras
dos esquinas estn ocupadas por los pares de electrones sin
compartir el oxgeno. El oxgeno es ms electronegativo que el
hidrgeno.
Dada la gran diferencia de electronegatividad entre el hidrgeno y el
oxgeno, los hidrgenos con deficiencia de electrones de una
molcula de agua son atrados hacia el par de electrones sin
compartir de otra molcula de agua.

ENLACEN NO COVALENTES

Las interacciones no covalentes son por lo general electrostticas, se


producen entre el ncleo positivo de un tomo y las nubes
electrnicas negativas de otro tomo cercano. A diferencia de los
enlaces covalentes ms fuertes, las interacciones no covalentes
individuales son relativamente dbiles y, por lo tanto, se rompen con
facilidad. No obstante, desempean una funcin vital puesto que
determinan las propiedades qumicas y fsicas del agua, y la
estructura y la funcin de las biomolculas debido a que el efecto
acumulativo de muchas interacciones dbiles puede ser considerable.
Un gran nmero de interacciones no covalentes estabilizan las
macromolculas y las estructuras supramoleculares, mientras que la
capacidad de estos enlaces para formarse y romperse con rapidez
dota a las biomolculas de la flexibilidad requerida para que se
produzca el flujo rpido de infollnacin que tiene lugar en los procesos
vitales dinmicos.
Interacciones inicas
Las interacciones inicas que ocurren entre tomos o grupos
cargados no son dirigidas, Los iones de carga opuesta, como el sodio
(Na+) y el cloruro (Cl-), se atraen. Por otra parte, los iones con cargas
similares, como el Na+ y el K+ (potasio) se repelen. En las protenas,
determinadas cadenas laterales de los aminocidos contienen grupos
ionizables.
Por ejemplo, la cadena lateral del aminocido cido glutmico se
ioniza a Ph fisiolgico de la siguiente forma: -CH 2CH2COO. La atraccin
de las cadenas laterales de los aminocidos cargados de forma
positiva y negativa forma puentes salinos (-COO-+H3N-) y las fuerzas
de repulsin creadas cuando las especies cargadas de forma
semejante se aproximan son una caracterstica importante de muchos
procesos biolgicos, como el plegamiento de las protenas, la catlisis
enzimtica y el reconocimiento molecular.
Enlaces de hidrgeno
Los enlaces covalentes entre el hidrgeno y el oxgeno o el nitrgeno
son tan polares que el ncleo de hidrgeno es atrado con debilidad
hacia el par de electrones solitario de un oxgeno o de un nitrgeno
de una molcula vecina. En la molcula de agua, cada par de
electrones sin compartir del oxgeno puede formar un enlace de
hidrgeno con molculas de agua cercanas.
Fuerzas de van der Waals
Las fuerzas de van der Waals son interacciones electrostticas dbiles
de forma relativa. Se producen entre dipolos neutrales permanentes e
inducidos. Pueden ser de atraccin o repulsin, dependiendo de la
distancia entre los tomos o los grupos implicados. La atraccin entre
las molculas es mayor a una distancia denominada radio de van der
Waals. Si se acercan ms, se produce una fuerza de repulsin.

Cuanto mayor sea la diferencia de electro negatividad entre dos


tomos, mayor ser la polaridad del enlace. Hay tres tipos de fuerzas
de van del' Waals:
1. Interacciones dipolo-dipolo
2. Interacciones dipolo-dipolo inducido
3. Interacciones dipolo inducido-dipolo inducido
PROPIEDADES TRMICAS DEL AGUA
La propiedad ms singular del agua sea que es un lquido a
temperatura ambiental. Si se compara el agua con molculas
relacionadas de peso molecular semejante, queda claro que los
puntos de fusin y de ebullicin del agua son excepcionalmente
elevados Si el agua siguiera el patrn de compuestos como el sulfuro
de hidrgeno, se fundira a -100C y hervira a -91C. En estas
condiciones, la mayora del agua de la Tierra sera vapor y la vida
sera improbable. Cada molcula de agua puede formar enlaces de
hidrgeno con otras cuatro molculas de agua. Cada una de estas
ltimas puede formar enlaces de hidrgeno con otras molculas de
agua. El nmero mximo de enlaces de hidrgeno se forma cuando el
agua se congela y se convierte en hielo. Para romper estos enlaces
se requiere energa. Cuando se calienta el hielo hasta su punto de
fusin, se rompe aproximadamente e115% de los enlaces de
hidrgeno. La energa requerida para fundir el hielo (calor de fusin)
es mucho mayor que lo esperado. El agua lquida est formada por
agrupaciones de molculas anlogas al hielo cuyos enlaces de
hidrgeno se estn rompiendo y formando de manera contina. Al
aumentar la temperatura, el movimiento y las vibraciones de las
molculas de agua se aceleran y se rompen otros enlaces de
hidrgeno.
PROPIEDADES SOLVENTES DEL AGUA
El agua es el solvente biolgico ideal. Disuelve con facilidad una gran
diversidad de constituyentes de los seres vivos. Entre los ejemplos se
incluyen los iones, los azcares y muchos de los aminocidos. Su
incapacidad para disolver otras sustancias, como los lpidos y
determinados aminocidos, hace posible la existencia de las
estructuras supramoleculares (p. ej., las membranas) y de numerosos
procesos bioqumicos (p. ej., el plegamiento proteico). En esta seccin
se describe el comportamiento en el agua de las sustancias hidrfilas
y el de las hidrfobas. Tras esta discusin se hace una revisin breve
de la presin osmtica, una de las propiedades coligativas del agua.

Molculas hidrfilas,
transiciones sol-gel

estructuracin

del

agua

celular

La estructura dipolar del agua y su capacidad para formar enlaces de


hidrgeno con tomos electronegativos le permiten disolver
sustancias inicas y polares. Las sales, como el cloruro de sodio

(NaCI), estn unidas mediante fuerzas inicas. Un aspecto Importante


de todas las interacciones inicas en solucin acuosa es la hidratacin
de
AGUA ESTRUCTURADA
Mediante sofisticadas tecnologas espectroscpicas, que miden la
absorcin electromagntica de las molculas, se ha descubierto que
la disposicin de las molculas de agua en los seres vivos es peculiar.
Si bien esta agua se encuentra en forma lquida, la mayor parte de
tales molculas no estn en el estado de "masa de agua. En un
momento dado, la mayor parte de los miles de millones de molculas
de agua de una clula se vinculan de manera no covalente con las
macromolculas y con las superficies de membrana en todo su
interior densamente abarrotado.
TRANSICIONES SOL-GEL
El citoplasma, como cualquier material basado en agua que contenga
polmeros, tiene las propiedades de un gel. ste es una mezcla
coloidal; en el caso de las clulas, consiste en biopolmeros con
superficies polares vinculadas con agua adsorbida. La gelatina es un
ejemplo bien conocido de un gel con fibras de la protena colgena
suspendidas e hidratadas en una gran cantidad de agua. La
estabilidad de un gel depende en gran medida de la longitud del
polmero, de sus enlaces cruzados y tambin de la continuidad del
agua adsorbida. La libertad de los solutos de moverse dentro de esta
malla o matriz de gel vara con la disposicin trabecular de los
polmeros protenicos. Es posible observar los resultados de este
efecto de cribado en unos cuantos minutos. Adems, el agua de
solvatacin de la superficie de la gelatina (polmeros de colgeno)
para todos los fines prcticos est fija en su posicin; es decir, la
difusin es limitada.
Molculas anfipticas
Un gran nmero de biomolculas denominadas antipticas contienen
grupos polares y no polares. Esta propiedad afecta de forma
significativa su comportamiento en el agua. Por ejemplo, los cidos
grasos ionizados son molculas anfipticas debido a que contienen
grupos carboxilato hidrfilos y grupos hidrocarbonados hidrfobos.
Presin osmtica
Es el pasaje espontneo de molculas de solvente a travs de una
membrana semipermeable que separa una solucin con menor
concentracin de sol uta de una solucin con mayor concentracin de
ste ltimo. Los poros de la membrana tienen el tamao suficiente
para permitir el paso de las molculas de solvente en ambas
direcciones, pero son demasiado estrechos para que pasen las
molculas de soluto (de mayores dimensiones) o los iones. La presin
osmtica es la presin que se requiere para detener el flujo neto de
agua a travs de la membrana. La fuerza generada por smosis

puede ser considerable. La causa principal del flujo de agua a travs


de las membranas celulares, la presin osmtica, es una fuerza
impulsora de numerosos procesos vitales.
IONIZACIN DEL AGUA
Las molculas de agua en estado lquido poseen una capacidad
limitada para formar un protn, o ion hidrgeno (H+), y un ion
hidrxido (OH-). Los protones no existen realmente en solucin
acuosa. En el agua, un protn se combina con una molcula de agua
para formar H30 +, denominado con frecuencia ion hidronio. Por
conveniencia, se utilizar H+ para representar las reacciones de
ionizacin del agua.
cidos, bases y pH
El ion hidrgeno es uno de los ms importantes en los sistemas
biolgicos. La concentracin de ste afecta a la mayora de los
procesos celulares y del organismo., la estructura y la funcin de las
protenas, y las velocidades de la mayora de las reacciones
bioqumicas son afectadas en gran medida por la concentracin del
ion hidrgeno. Adems, ste desempea un papel fundamental en
procesos como la generacin de energa y la endocitosis.
Amortiguadores fisiolgicos
Los tres amortiguadores ms importantes del organismo son el
bicarbonato, el fosfato y las protenas. Cada uno de ellos est
adaptado para resolver problemas fisiolgicos especficos del
organismo.

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