conocimiento, teora del EPIST.

Tambin llamada gnoseologa y epistemologa, es una reflexin sobre el

proceso del conocimiento humano y los problemas que en l se plantean. Como
reflexin que es, supone una actividad de segundo orden, igual que la epistemologa
o la filosofa de la ciencia, sobre una actividad primera que es el conocer o el
conocimiento, que es su objeto de estudio, pero es tambin, al mismo tiempo, una
interpretacin o explicacin del fenmeno del conocer, segn el principio de que
nadie sabe que p, a menos que sepa tambin cmo sabe que p. Por eso, puede
definirse como un estudio crtico de las condiciones de posibilidad del conocimiento
humano en general, que se ocupa de responder a cuestiones como: en qu
consiste conocer?, qu queremos decir cuando decimos que sabemos o
conocemos algo?, qu podemos conocer?, como sabemos que lo que creemos
acerca del mundo es verdadero? o bien cmo es posible un conocimiento digno
de crdito? (Habermas). Johannes Hessen, en su clsica y conocida obra, Teora
del conocimiento, recurriendo a una descripcin fenomenolgica del conocimiento,
es decir, a una descripcin que pretende presentar la esencia misma del fenmeno
del conocimiento, lo describe como una relacin entre un sujeto y un objeto, siendo
esta dualidad una caracterstica esencial del conocimiento. Esta relacin, que
tambin es una correlacin, porque no hay lo uno sin lo otro y, adems la presencia
de uno supone la del otro, se entiende como una apropiacin o captacin que el
sujeto hace del objeto mediante la produccin de una imagen del mismo, o de una
representacin mental del objeto, debido a una determinacin o modificacin que el
objeto causa en el sujeto. Esta modificacin no es ms que la percepcin del objeto,
en la cual el sujeto que conoce no est meramente pasivo y receptor, sino receptor y
espontneo. Tambin en este dualismo de receptividad y espontaneidad se
encuentra el autntico problema del conocimiento, al menos tal como se ha
desarrollado histricamente desde el s. XVII. En cualquier caso, el objeto conocido
ha de considerarse siempre de algn modo trascendente al sujeto, incluso en el
caso de los objetos ideales, como pueden ser, por ejemplo, las entidades
matemticas. Los objetos conocidos, sean reales, como las cosas fsicas del
mundo, sean ideales, como los nmeros y las figuras geomtricas, son, en cuanto
conocidos, independientes del espritu humano. Supuesta esta descripcin
fenomenolgica, son cinco -siempre segn Hesse- los principales temas que
pueden considerarse problemas fundamentales de una teora del conocimiento:
1) La posibilidad del conocimiento: Existe en realidad tal relacin entre el
sujeto humano que conoce y el objeto conocido?
2) El origen del conocimiento: de dnde proceden los objetos del
conocimiento? de la razn? de la experiencia? de ambas cosas?
3) La esencia del conocimiento humano: en el dualismo de sujeto y objeto,
es el hombre activo y espontneo o se comporta meramente de forma
pasiva y receptora?
4) La cuestin sobre las clases de conocimiento: hay algn otro
conocimiento humano que no se haga por medio de una representacin
intelectual del objeto?, es decir, el problema del conocimiento intuitivo, y
5) el criterio de verdad: cmo sabemos que el conocimiento es verdadero?
Como proceso que es, el conocimiento acontece en la estructura nerviosa del
sujeto que conoce, en el sistema perifrico y, ms concretamente, en la sede de las
actividades humanas superiores, o sea, el encfalo. As considerado, el
conocimiento es una funcin psicobiolgica del ser humano que se lleva a cabo
mediante el cerebro. Ahora bien, filosficamente, el lugar gnoseolgico en que
acontece el conocimiento es llamado espritu (tambin alma), yo, individuo o sujeto,
y sobre todo mente o entendimiento, y al producto o resultado final del conocimiento
se le denomina imagen mental, juicio, nema, y sobre todo idea o concepto. Son
stos bsicamente abstracciones de las cosas conocidas o representaciones
mentales de las mismas.
La relacin dual entre sujeto y objeto, como esencial al conocer, pertenece a

la concepcin clsica del conocimiento. La filosofa analtica expresa esta

relacin/correlacin entre sujeto y objeto explicando el conocimiento como una
creencia justificada, y explicita esta afirmacin precisando qu se quiere decir
cuando se dice que alguien sabe (previa distincin entre saber y creer). En este
sentido se conviene que, al decir que S sabe que p, queremos decir :
1) que si S sabe que p, p es verdadero;
2) que si S sabe que p, S cree que p, y
3) que si S sabe que p, S tiene razones para creer que p.
Tanto segn esta manera ms actual de ver las cosa como segn la
concepcin clsica del conocimiento como relacin entre sujeto y objeto, el
conocimiento se concibe como una creencia subjetiva y su principal problema es la
fundamentacin, o justificacin racional, de esta creencia.
Popper objeta a este planteamiento del problema la consideracin de que se
refiere simplemente al conocimiento subjetivo, y que plantea cul es el estado
mental o de conciencia del sujeto que dice s, cuando lo importante es el estudio
del desarrollo del paradigma del conocimiento, cual es el conocimiento cientfico,
que avanza a travs de conjeturas y el intento de refutarlas: lo que Popper llama
conocimiento objetivo, o tambin conocimiento sin sujeto cognoscente (ver texto
).
En la cuestin del origen del conocimiento, el trmino origen puede
entenderse de dos maneras: en sentido psicolgico, como proceso real que
comienza y termina, y en sentido lgico, como problema de fundamentacin. Ambos
sentidos se han conectado histricamente, por cuanto el problema de la validez o
fundamentacin prevalece sobre el del origen psicolgico o temporal. Quien crea
que el conocimiento se funda en ltima instancia en la razn y no en la experiencia
atribuir tambin el origen del conocimiento -por lo menos de cierta clase de
conocimientos- a elementos de la sola razn. Y a la inversa, quien crea que no hay
conocimiento si no es fundndose en la experiencia, sostendr que el origen de las
ideas es la experiencia. Los sistemas de conocimiento tradicionales que responden
a este problema son el racionalismo, el empirismo y el apriorismo de Kant.
Para el racionalismo, la razn es el origen o
la fuente principal del conocimiento, y ste es
verdaderamente tal slo cuando sea necesario
y universal. El enunciado el sol calienta las
piedras, cuando se le entiende como ley de la
naturaleza, en el sentido de que el sol es la
causa de la temperatura de las piedras, y no
como mera constatacin de un hecho aislado,
es un enunciado que implica universalidad y
necesidad, propiedades que no es posible
haber obtenido por simple observacin de la
experiencia y que hay que atribuir a algn
hecho de la razn, esto es, a la idea de
causalidad. Ms presencia de la sola razn
R. Descartes
puede observarse en afirmaciones como el
todo es mayor que la parte, o todo cuerpo es
extenso. Estos ltimos enunciados tienen unas caractersticas que los hacen
semejantes a los enunciados matemticos: su verdad no depende de ninguna
experiencia. El racionalismo, de hecho, concibe todo el conocimiento a imagen y
semejanza de una clase determinada de conocimiento, a saber, el conocimiento
matemtico, cuyas caractersticas bsicas son la universalidad y la necesidad.
Como las matemticas, el conocimiento en general ha de ser de naturaleza
deductiva, es decir, ha de poder inferirse de unas cuantas verdades iniciales
incuestionables. A estas verdades dio el racionalismo categora de verdades innatas
(como en Descartes, Spinoza y Leibniz, por ejemplo) o de verdades simplemente a

priori, o independientes y anteriores a toda experiencia (como en el caso de Kant).

La doble caracterstica de la presencia de verdades universales y necesarias, por un
lado, y de la posibilidad de deducir otras verdades de unas primeras innatas o a priori
, dio al racionalismo su carcter dogmtico: el entendimiento es capaz de conocer
todas o muchas verdades, con certeza deductiva.

D. Hume

Por otro lado, el empirismo mantiene la

tesis opuesta de que la nica fuente, a la vez
que justificacin, del conocimiento es la
experiencia. Distingue entre verdades de razn y
verdades de hecho, propias las primeras del
mbito de la lgica y las matemticas, y las
segundas del mundo de las ciencias de la
naturaleza y de la vida ordinaria; pero no existen
ideas innatas -la mente es una tabula rasa, o un
papel en blanco- ni tampoco a priori, porque
nada hay en la mente que antes no haya estado
de algn modo en los sentidos. Frente al
conocimiento universal y necesario del
racionalismo, el empirismo aprecia y valora el
conocimiento concreto y probable; al
dogmatismo optimista opone con frecuencia, a
lo largo de la historia del pensamiento, el
escepticismo, o la afirmacin de que la razn
humana tiene los lmites que le impone la
experiencia, y que no son demasiadas las cosas
que el espritu humano puede conocer con
certeza.

El sistema filosfico de Kant es

histricamente un intento de mediacin y
sntesis entre la postura racionalista y la
empirista. El conocimiento no puede explicarse
ni por la sola razn ni por la sola experiencia:
los conceptos sin las intuiciones son vacos, las
intuiciones sin los conceptos son ciegas. De
ah el apriorismo: con anterioridad a toda
I. Kant
experiencia posible, el espritu humano aporta la
posibilidad misma de que algo sea conocido
como objeto, hacindolo objeto del espacio y del
tiempo, y sometindolo
a las reglas del pensamiento. Conocer es ordenar lo catico mediante la sensacin y
el pensamiento; y no hay experiencia, y ni tan slo naturaleza, sin la accin
ordenadora de la mente humana.
El problema fundamental de la teora del conocimiento consiste en precisar
debidamente en qu sentido una idea o un concepto son representaciones mentales
de las cosas. Los sistemas clsicos al respecto son el realismo y el antirrealismo, en
sus formas de idealismo y fenomenismo.
El realismo sostiene la existencia independiente de las cosas, aunque no
sean conocidas. Segn el llamado realismo ingenuo o natural, que no llega a
distinguir entre el objeto conocido y el mismo objeto, porque ignora la elaboracin
del objeto debida a la percepcin humana, las cosas son tal como las conocemos.
Para el realismo crtico es preciso distinguir entre las cualidades objetivas y las
subjetivas del objeto conocido: la mejor expresin histrica de este realismo ha sido
la teora de las cualidades primarias y secundarias, difundida sobre todo por Locke.
Los sistemas antirrealistas presentan las formas de fenomenismo y de idealismo
(adems del solipsismo).

El idealismo sostiene que no existen otros objetos o cosas que los contenidos
de la propia conciencia, o mente, como ideas , vivencias, sentimientos, percepciones
, o los llamados objetos ideales, como, por ejemplo, las entidades matemticas, y
las conciencias o las mentes -incluida la de Dios- que los piensan. Berkeley hizo
clsica esta opinin sosteniendo que ser es ser percibido, ya que, conociendo
slo ideas y siendo stas slo contenidos de la conciencia humana, no tenemos
certeza ni conocimiento alguno de otra cosa que no sea de la propia idea subjetiva.
Formas derivadas de este idealismo berkeleyano son el empiriocriticismo de R.
Avenarius y E. Mach, o las posturas tericas del llamado solipsismo. El idealismo de
Hegel es una versin lgico-ontolgica de este subjetivismo, que hace de toda la
realidad un contenido de conciencia -del espritu absoluto- que se desarrolla segn
las leyes de la dialctica.
El fenomenismo (en cuanto pueda distinguirse del idealismo de Berkeley),
teora segn la cual el hombre no conoce la realidad de las cosas, sino slo sus
apariencias o fenmenos, puede contemplarse como un estado intermedio entre el
realismo y el idealismo. Defiende una doble manera de ser de las cosas: lo que es la
cosa en s y lo que conocemos de ellas (ver en s / para s). En s las cosas son
inaccesibles al conocimiento del espritu humano y son, a lo sumo, inteligibles o
pensables. Lo que de ellas conocemos, sin embargo, no es pura receptividad del
espritu humano, porque el conocimiento es accin del espritu que configura y da
forma a la materialidad catica de lo sensible. El mundo del conocimiento es el
mundo fenomnico, de los contenidos de conciencia. El fenomenismo se acerca,
pues, al idealismo, pero se aleja de l en cuanto admite la existencia de las cosas
meramente inteligibles o pensables, aunque no conocibles, ms all de la
experiencia. D. Hume, J.S. Mill, B. Russell (ver texto ) y A.J. Ayer son
fenomenalistas o fenomenistas.
Este problema fundamental del conocimiento, ahora aludido, puede
contemplarse igualmente desde la perspectiva de los problemas de la percepcin.
La filosofa analtica ha incidido sobre la teora del conocimiento cambiando el
punto de mira. El problema no est tanto en justificar si y hasta qu punto son las
ideas representaciones de la realidad, sino qu sentido tienen, y de dnde lo toman,
las palabras que usamos para hablar de las cosas. El problema epistemolgico deja
su sitio al problema del significado y a la filosofa compete ms bien la labor
teraputica de deshacer los problemas que genera el lenguaje cuando se aplica a
las cuestiones tradicionalmente consideradas filosficas.
HIST. Pese a no existir propiamente una verdadera teora del conocimiento,
en la antigedad griega aparecen consideraciones o planteamientos
epistemolgicos inmersos en cuestiones de fsica, metafsica o psicologa. Los
presocrticos, ms bien entregados a la consideracin del origen y principio (GDPZ)
de la naturaleza, plantean cuestiones ms cosmolgicas que epistemolgicas, si
bien algunos, como Herclito y Parmnides, inician los planteamientos que marcan
la historia posterior del problema. A Herclito se le puede atribuir cierto empirismo
que funda el conocimiento de la naturaleza en lo que aparece a los sentidos (lo
mltiple), aunque admite al mismo tiempo el conocimiento del logos (8`(@H) oculto
(lo uno) que est ms all de ellos. Parmnides adopta claramente una postura
racionalista que le hace rechazar el conocimiento de lo mltiple y mutable, las cosas
tal como aparecen a los sentidos engaosos, para aceptar slo el conocimiento de
lo que es uno e inmutable, comprensible slo al entendimiento. Los sofistas se
plantean diversas cuestiones claramente gnoseolgicas, que incluyen el
escepticismo, el agnosticismo, el fenomenismo, el relativismo. Scrates representa
la irrupcin en el mundo griego de la importancia y el sentido de la razn y del
concepto, y con ellos del realismo de las ideas y conceptos, que Platn transforma
en idealismo e innatismo, y Aristteles interpreta de manera intelectualista
formulando un realismo que suele llamarse moderado.
La escolstica de la Edad Media hereda, en principio, los planteamientos

gnoseolgicos de Platn (corriente agustiniana) y de Aristteles (corriente

aristotlica). Partiendo de san Agustn el agustinismo medieval contina la influencia
platnica, tradicin en la que destaca la llamada escuela franciscana de san
Buenaventura. El aristotelismo, a su vez, ingresa en occidente a travs de Boecio y
Averroes, es aceptado por Abelardo y Alberto Magno y es acomodado en su
globalidad al cristianismo por el gran escolstico Toms de Aquino. La principal
cuestin epistemolgica de la Edad Media la constituye la denominada disputa de
los universales;, dentro de ella, el nominalismo es la gran aportacin medieval a la
teora del conocimiento.
Tras el Renacimiento, aparecen de nuevo, en el mbito humanista, las
antiguas teoras epistemolgicas de los griegos, en especial el escepticismo. Pero el
hecho decisivo que contribuye a la aparicin de la teora del conocimiento como
tema de estudio propio y preferente es la reaccin de la filosofa ante los avances y
logros de la ciencia moderna de los siglos XVII y XVIII, de Galileo y Newton. Los
filsofos modernos, siguiendo a Descartes, hacen del problema y del proceso del
conocimiento el tema por excelencia de la reflexin filosfica. No obstante, la
historia de la teora del conocimiento, tanto de la edad moderna como de la actual,
es deudora no slo de los planteamientos de Descartes y Locke, autor este ltimo
de quien se dice que fue el autor que plante por vez primera el problema en
trminos modernos, sino tambin por Berkeley, Hume y Kant.
A Kant se atribuye la revolucin copernicana en la teora del conocimiento, por
haber supuesto, como Coprnico, una hiptesis totalmente contraria a la hasta
entonces mantenida: que es el sujeto el que determina al objeto, y no a la inversa.
Por esta razn, Kant es un autor decisivo en cuestiones epistemolgicas, al cambiar
el enfoque psicolgico del racionalismo, y en especial del empirismo, y sustituirlo por
un enfoque lgico: no inquiere cmo surge (temporalmente) el conocimiento, sino
cmo es posible (lgicamente). La historia de la filosofa, y con ella la de la teora del
conocimiento, posterior a Kant, hasta los albores del siglo actual, no es otra que la
historia de la evolucin del pensamiento de Kant, que da primero origen, por fuerza
de la Crtica de la razn pura, al idealismo alemn y, luego, a las filosofas y
gnoseologas inspiradas en la Crtica de la razn prctica. El s. XX, al dar mayor
importancia a la lgica, a la ciencia y al lenguaje rechaza el planteamiento de corte
psicologista, que atribuye en principio a la tradicin anterior, y pone el nfasis en
comprender la naturaleza lgica de los problemas filosficos y de los problemas que
la ciencia plantea a la filosofa. A partir de este momento, las cuestiones
epistemolgicas sobre la esencia del conocimiento, o lo que es lo mismo, sobre la
diferenciacin gnoseolgica entre apariencia y realidad, a lo que lleva el supuesto
inicial de que las ideas son representaciones en la conciencia de una realidad
exterior, se resuelven (bsicamente) en la cuestin filosfico-lingstica de sentido y
referencia.

Diccionario de filosofa en CD-ROM. Copyright 1996. Empresa Editorial

Herder S.A., Barcelona. Todos los derechos reservados. ISBN 84-254-1991-3.
Autores: Jordi Corts Morat y Antoni Martnez Riu.