EFECTOS QUE PROVOCA LA ELECTRICIDAD Y PARA QU LA USAMOS

Los efectos directos que provoca la corriente elctrica a su paso por un cuerpo son dos:
- Calor, debido a la friccin en el movimiento de los electrones, y
- Un campo magntico, segn lo explicado en el captulo de electromagnetismo.
En general estos efectos son perjudiciales ya que ambos pueden afectar negativamente a la salud de
los seres vivos y daar mquinas, aparatos y sistemas. Es peligroso el calor, pero tambin los campos
Hay que adoptar algunas precauciones bsicas:

- No se debe manipular el interior de ningn aparato

elctrico mientras est conectado a la red.
- No se debe tocar ningn aparato elctrico que est
encendido si tenemos las manos o los pies mojados. El
motivo es que la humedad facilita notablemente el paso de
la corriente elctrica por nuestro cuerpo. Por eso es tan
peligroso manejar aparatos elctricos en el cuarto de bao.

magnticos provocados por los aparatos elctricos, unos ms que otros. En general se aconseja usarlos
lo menos posible (el tiempo estrictamente necesario) y tenerlos a la mayor distancia que podamos; a
menor tiempo y a mayor distancia los efectos son menores.
Las descargas elctricas pueden producir desde pequeos calambres a serias quemaduras y
contracciones musculares que pueden provocar la muerte.

Por otra parte, el hombre ha sabido aprovechar estos efectos para su propio beneficio, inventando
elementos y aparatos que han resuelto determinados problemas o que nos han hecho la vida ms
cmoda (a qu precio?). En general, usamos la electricidad para producir luz (bombillas, tubos
fluorescentes, etc.), movimiento (motores), sonido (timbres) y, por supuesto, calor (resistencias como
las de los radiadores elctricos, vitrocermicas, hornos, etc.) y magnetismo (electroimanes).
Pensemos, eso s, que con tan slo el calor o el magnetismo que provoca la electricidad somos
capaces de hacer funcionar todos esos aparatos. A modo de ejemplo citaremos que una bombilla
(lmpara de incandescencia) produce luz gracias a que un trozo de metal (un filamento de Wolframio)
se calienta hasta tal punto (unos 3000C) que emite luz blanca, o que un motor se mueve gracias a las
fuerzas de atraccin o repulsin magnticas, al igual que el timbre, donde esas fuerzas de origen
magntico se aprovechan para golpear un metal y producir sonido. Todo esto sin mencionar la rama
de la electrnica, que explicamos en tema aparte. A continuacin se explican con detalle estos usos de
la electricidad.

En efecto, se usa la electricidad en todos los sectores de nuestra sociedad. Dada su

adaptabilidad, no existe ninguna actividad econmica que no utilice la electricidad. Veamos
algunos ejemplos:
En las fbricas
La industria utiliza aproximadamente la mitad de la energa elctrica, una cuarta parte de su
consumo de energa. La electricidad tiene muchos usos en las fbricas: se utiliza para mover motores,
para obtener calor y fro, para procesos de tratamiento de superficies mediante electrlisis, etc. Una
circunstancia reciente es que la industria no slo es una gran consumidora de electricidad, sino que,
gracias a la cogeneracin, tambin empieza a ser productora.
En el transporte
Tan slo el transporte pblico (incluyendo el tren) emplea energa elctrica. No obstante, se lleva
ya tiempo trabajando en versiones elctricas de los vehculos de gasolina, pues supondran una buena
solucin para los problemas de contaminacin y ruido que genera el transporte en las ciudades.
Incluso es posible (aunque no habitual) emplear la electricidad para hacer volar un avin.
El aparato diseado por la NASA y
AeroVironment convierte energa solar en
energa mecnica para hacer volar un
aeroplano, a travs de la electricidad.
El avin est diseado para moverse a unos
30 km de altura, a una velocidad de 40 km/h.
Tiene un peso de 700 kg, incluyendo unos
100 kg de carga til. Se cree que podr
sustituir a los satlites en muchas
aplicaciones (teledeteccin y
telecomunicaciones).

En la agricultura
Especialmente para los motores de riego, usados para elevar agua desde los acuferos, y para otros
usos mecnicos.
En los hogares
La electricidad se utiliza en los hogares para usos trmicos (calefaccin, aire acondicionado, agua
caliente y cocina), en competencia con otros combustibles como el butano, el gasleo, el carbn y el
gas natural, siendo la nica energa empleada para la iluminacin y los electrodomsticos.
En el comercio, la administracin y los servicios pblicos (como los centros educativos)
De manera similar a como se utiliza en el sector domstico, con el elemento aadido de un uso
cada vez mayor de los sistemas de procesamiento de la informacin y de telecomunicaciones, que
necesitan electricidad para funcionar.
Para qu la usamos?
La electricidad debe ser convertida en otras formas de energa para que se pueda realizar un trabajo
til. Un ejemplo tpico es la conversin que tiene lugar en una lavadora.

Aqu examinaremos las cuatro formas de conversin ms habituales:

En luz
En movimiento
En calor y fro
En sonido
En energa qumica
En magnetismo
Y el uso de una rama de la electricidad, la electrnica, para procesar informacin y formar
sistemas de control y amplificacin (se ver en tema aparte)

Conversin de la electricidad en luz: iluminacin

Existen dos mtodos bsicos de producir luz a partir de la electricidad: Incandescencia y
Fluorescencia.
Las lmparas de incandescencia utilizan la propiedad de algunos materiales de emitir luz cuando la
corriente elctrica los calienta a elevadas temperaturas. Esto ocurre en el filamento (de wolframio o
tungsteno) de las bombillas convencionales. Por desgracia, el proceso emite tanta luz como calor, por
lo que es poco eficiente.

Las lmparas de fluorescencia aprovechan la propiedad de ciertos materiales de emitir luz cuando
incide sobre ellos un flujo de electrones. El proceso es mucho ms "fro" que en el caso anterior y, por
lo tanto, ms eficiente. En estas lmparas se necesita un elemento que arranque el tubo, el cebador, y
un elemento que ajuste la tensin del tubo, la reactancia. Inicialmente las lminas del cebador estn
abiertas, al cerrar el circuito se ioniza el gas del cebador y se ceba un arco. El arco calienta las
lminas, estas se deforman y hacen contacto. Se cierra el circuito y la corriente calienta los filamentos
de la lmpara inicindose una descarga oscura en el tubo. Como ahora no se produce descarga en el
cebador, las lminas se enfran y se abren, lo cual produce una sobretensin, a travs de la
reactancia, que enciende el tubo (como se ve en el dibujo, cuando los filamentos se calientan emiten
electrones y estos chocan contra el mercurio produciendo luz ultravioleta, invisible para el ojo
humano, que al colisionar contra el revestimiento interior del tubo produce luz blanca). Como en esta
situacin la tensin en bornes del cebador es menor a la de cebado del arco, el gas no se calienta y no
se deforman las lminas.

Veamos, por ltimo, los tipos de lmparas ms comunes:

RESOLUCIN DE CIRCUITOS

RESOLUCIN DE CIRCUITOS DE C.C.:

MAGNITUDES ELCTRICAS BSICAS

MAGNITUD Smbolo

CARGA
Q

CONCEPTO

UNIDAD

Smbolo

RELACIONES

Cantidad de electricidad o
nmero de electrones (e-)
que tiene un cuerpo.

Culombio

1C=6,21018e-

Amperio

I=Q/t (1A=1C/s)

ELCTRICA

INTENSIDAD
DE

Cantidad de carga que

atraviesa un conductor cada
segundo. Es la magnitud

elctrica ms importante.

CORRIENTE

Ley de Ohm: I=V/R

ELCTRICA

(1A=1V/

VOLTAJE
O TENSIN

U (V)

Diferencia de potencial
elctrico (d.d.p.) que existe
entre dos puntos de un
circuito1.

VAB -> V=IR

Voltio

VAB=VA-VB=WB->A/Q

ELCTRICA

RESISTENCIA
R

Oposicin que presenta

todo cuerpo al paso de la
corriente elctrica.

R=V/I
Ohmio

ELCTRICA

R=l/S
[]=mm2/m

POTENCIA
P

Es la energa elctrica
desarrollada (generada o
consumida) cada segundo.

P=VI (1W=1VA)
Vatio

(P=RI2 ; P=V2/R)

ELCTRICA
P=E/t

ENERGA
E
ELCTRICA

Es la capacidad de realizar
un trabajo de origen
elctrico.

Julio
(kilovatiohora)

E=Pt=VIt
J
(kWh)

1J=1Ws (1cal=4,18J)
1kWh=3,6106J

Si se trata de un generador se la llama fuerza electromotriz (f.e.m.), al ser el elemento que establece esa d.d.p., y se simboliza por (para diferenciarla).

En cuanto a la tensin o voltaje, hay que aclarar un concepto: En un circuito la electricidad fluye
nicamente gracias a que existe una diferencia de potencial entre sus extremos. Eso s, para que esa
diferencia de potencial persista se necesita un generador, cuya nica misin es establecer o mantener
esa d.d.p.
Para aclarar este hecho se puede recurrir a un smil hidrulico para comparar el circuito elctrico
con dos depsitos de agua situados a diferente altura y comunicados con una tubera (un conductor en
el circuito elctrico). El hecho de tener una diferencia de altura (d.d.p. en el circuito elctrico) es
suficiente para que el agua baje por gravedad y mueva a su paso un molino (un receptor en el circuito
elctrico). Eso s, para que no se pare el molino (receptor) y siga circulando el agua (circulacin de
electrones en el circuito elctrico) se necesita una bomba (un generador en el circuito elctrico) que
vuelva a subir el agua y mantenga esa diferencia de altura (d.d.p.). Adems, en el circuito hidrulico
podemos incorporar una llave de paso (en el circuito elctrico sera un elemento de mando como el
interruptor, que debido a esta analoga tambin es conocido como llave). Y en cuanto al generador, se

puede considerar que la corriente elctrica fluye dentro de l desde el negativo hasta el positivo
(estableciendo la d.d.p.), para que en el exterior pueda fluir de positivo a negativo (igual que en la
bomba el agua va de abajo a arriba, estableciendo la diferencia de altura, para que luego vaya de
arriba a abajo por simple gravedad). Veamos:

Y resolver un circuito elctrico significa calcular las magnitudes bsicas, Intensidad (I), Tensin (V) y
Potencia (P), de todos y cada uno de los elementos del circuito. La Resistencia (R) suele ser un dato del circuito;
en caso contrario tambin habr que calcularla. Adems, como todo cuerpo presenta una determinada resistencia
cuando pasa por l una corriente elctrica, podemos sustituir o representar cualquier receptor por una
resistencia (nicamente a la hora de resolver el circuito).
La ley de Ohm es la frmula ms importante ya
que relaciona las magnitudes bsicas que
intervienen en los circuitos elctricos: I=V/R

Practiquemos un poco:

Criterio de signos: A la hora de resolver un circuito representaremos con una flecha el sentido de
la Intensidad de corriente y con distintas flechas la tensin de cada elemento. Para ello se adopta el
criterio convencional (antiguo) que supone que la corriente va desde el polo positivo al negativo por
el exterior de la pila (aunque sabemos que en realidad va al contrario). As, las flechas de las
Intensidades se dibujan yendo del positivo al negativo del generador, mientras que en el caso de las
tensiones la punta de la flecha indica el positivo del voltaje de ese elemento. Con ello:
En un generador la corriente va a favor de la f.e.m.
En un receptor (se incluyen los conductores) el voltaje va en contra de la corriente.
Asociacin de elementos en un circuito:

En Serie: Observa en esta tabla cmo son las intensidades y los voltajes del circuito en serie:
INTENSIDAD
En este tipo de conexin, como solo hay un
camino para la corriente elctrica, la
intensidad es la misma en cualquier
punto del circuito.

VOLTAJE
El voltaje vara de unos puntos a otros, pues
cada elemento necesita su voltaje para
funcionar.
La suma de todos los voltajes ha de ser
el que nos proporciona la pila.

- Todos son atravesados por la misma intensidad de corriente:

Misma I

ITOTAL= I1 = I2 = I3 =

- La tensin total se reparte. Cada elemento tiene su propia tensin:

Distinta V

VTOTAL= V1+V2+V3+

- Por ello: RTOTAL= R1 + R2 + R3 +

En serie se suman las resistencias. Por lo tanto, aumenta la resistencia; la total ser mayor que la mayor.

En Paralelo: Observa en esta tabla cmo son las intensidades y los voltajes del circuito en
paralelo:
INTENSIDAD
VOLTAJE
La intensidad de corriente se reparte
En cambio, el voltaje es el mismo en todas
entre los distintos caminos del circuito, y la las ramas del circuito: es el voltaje que

suma de las intensidades de todas

las ramas es la intensidad total que
sale de la pila.

suministra la pila.

- Todos tienen la misma tensin:

Misma V

VTOTAL= V1 = V2 = V3 =

- La intensidad total se reparte. Cada elemento es recorrido por una intensidad:

Distinta I
1

- Por ello: RTOTAL =

1

ITOTAL= I1+I2+I3+

+
R

...
R

En paralelo se calcula como el inverso de la suma de los inversos. Por lo tanto, disminuye la resistencia; la
total ser menor que la menor.

RESUMEN:
En la conexin en serie la intensidad es la misma en cualquier punto del
circuito, pero el voltaje se reparte entre los distintos elementos.
En la conexin en paralelo la intensidad se reparte entre las diferentes ramas
del circuito, pero el voltaje es el mismo en todas las ramas.

Pasos para resolver un circuito:

Circuito Serie:
1 Se calcula la RT (como la suma de las resistencias de los elementos) para conocer la
Resistencia equivalente del circuito, que ser la que tenga que alimentar el generador.
2 Se calcula la IT (IT=T/RT) que debe suministrar el generador a todo el circuito.
3 Como en un circuito serie la Intensidad que circula por todos los elementos es la misma, ya
conocemos la I que recorre cada elemento por ser la misma que recorre el generador ( IT = I1 = I2 = I3 =
), por lo que podemos calcular su tensin con la ley de Ohm (V=IR).
4 Se calcula la Potencia de cada elemento (P=VI) y se hace balance de potenciala potencia total
generada debe ser igual a la potencia total consumidaPG = PC).

Circuito Paralelo:

1 Se calcula la RT (como el inverso de la suma de los inversos) para conocer la Resistencia

equivalente del circuito, que ser la que tenga que alimentar el generador.
2 Se calcula la IT (IT=T/RT) que debe suministrar el generador a todo el circuito.
3 Como en un circuito paralelo la Tensin que tienen todos los elementos es la misma, ya
conocemos la V que tiene cada elemento por ser la misma que la f.e.m. del generador (VT = V1 = V2 =
V3 = ), por lo que podemos calcular su Intensidad con la ley de Ohm (I=V/R).
4 Se calcula la Potencia de cada elemento (P=VI) y se hace balance de potenciala potencia total
generada debe ser igual a la potencia total consumidaPG = PC).

Circuito Mixto:
1 Se calcula la RT, en esta ocasin paso a paso, por partes. Primero se calcula la resistencia equivalente de
los elementos serie (o paralelo) que veamos y se hace un nuevo dibujo del circuito en el que sustituiremos esos
elementos por su resistencia equivalente. Observamos de nuevo el circuito y volvemos a resolver el paralelo (o
serie) que nos salga y dibujamos de nuevo el circuito sustituyendo estos ltimos por su resistencia equivalente, y
as hasta llegar a un circuito serie o paralelo puro, realizando tantos dibujos del circuito (nombrndolos como a, b,
c, etc.) como sean necesarios.
2 Se calcula la IT (IT=T/RT) que deben suministrar las pilas.
3 Por partes, aplicar la ley serie o paralelo (segn el caso) y la ley de Ohm hasta sacar los valores de I y V de
todos los elementos. Hay que empezar por el ltimo dibujo del circuito, que ser el ms sencillo y donde
dispondremos del dato de la IT, y despus se irn resolviendo el resto de dibujos por orden hasta llegar al primero
(a).
4 Hallar la P de todos los elementos (P=VI) y hacer balance de potenciala potencia total generada debe
ser igual a la potencia total consumidaPG = PC).