ALIMENTOS TRANSGENICOS

INTRODUCCION
La industria agraria y alimentaria en la bsqueda de nuevas
tcnicas para lograr especies ms resistentes a los factores
ambientales y los proyectos qumicos han incorporados por
medio de tcnicas genticas organismos de otras especies
con la finalidad de hacerles ms resistentes y duraderas.
Con
el
desarrollo
de
los
alimentos
manipulados
genticamente se ha logrado incorporar caractersticas hasta
entonces inexistentes como la resistencia
a plagas,
herbicidas, temperaturas adversas, etc. Estos alimentos
conocidos como transgnicos se obtienen a partir del
entrecruzamiento de genes de distintas especies, lo que ha
desarrollado controversias a nivel mundial.
La tcnica transgnicas se desarrollan en principios de la
biotecnologa y a logrado arrojar importantes datos en la
creacin de especies genticamente nuevas, se considera una
tcnica bien interesante pero aun no est muy difundida, por
lo tanto la idea es profundizar en este tema abordando la
teora transgnica, el origen, conceptos bsicos, finalidad, la
informacin sobre los procesos, la calidad de los alimentos, las
ventajas y desventajas que pueda tener esta en las posibles
consecuencias o riesgos sobre la salud humana o animal.

ALIMENTOS TRANSGNICOS
Los alimentos transgnicos son aquellos que incluyen una
composicin segn ingredientes procedentes de un organismo
al que se le ha incorporado mediante tcnicas genticas, un

gen de otra especie. Gracias a la biotecnologa se puede

transferir un gen de un organismo a otro para dotarle de
alguna cualidad especial de la que carece. De este modo, las
plantas transgnicas pueden resistir plagas, aguantar mejor la
sequia, o resisten mejor algunos herbicidas.
Se dice tambin que es el proceso en el que los genes son
transferidos de una especie a otra, algo imposible en el
proceso natural de reproduccin sexual. Se habla de transferir
genes de peces a plantas, de animales a bacterias o de
humanos a cualquier especie no humana.
Por otra parte, la Real Academia Espaola, se refiere a ella
como la Tecnologa de la manipulacin y transferencia del
ADN de unos organismos a otros, que posibilita la creacin de
nuevas especies, la correccin de defectos gnicos y la
fabricacin de numerosos compuestos tiles.
Un alimento transgnico se define como aqul cuyos
ingredientes
incluyen
un
organismo
genticamente
modificado, el cual a su vez es cualquier vegetal, animal u
organismo cuyo material gentico ha sido modificado por el
hombre de manera intencional, sin mediar ningn mtodo
natural de intercambio de genes. Aunque los transgnicos que
ms acaparan la atencin de la gente son los alimentos
vegetales (como frutas o semillas), tambin existen animales
que caen en esta categora, como por ejemplo ratones a los
que se les ha alterado su ADN para que produzcan una cierta
enzima utilizada en tratamientos mdicos en humanos.
Se llaman transgnicos u organismos genticamente
modificados a todos aquellos que proceden de Organismos
Genticamente Modificados (OGM) directa o indirectamente,
por incluirlos en su proceso productivo. La palabra
"transgnico proviene de "trans" (cruzar de un lugar a otro) y
"gnico" (referido a los genes), o sea, es todo aquel

organismo que tiene incorporado un gen extrao. La

ingeniera gentica permite alterar los genes sin depender de
los procesos naturales de reproduccin. Estn elaborados con
materias primas vegetales o animales genticamente
modificadas. Puede hacerse de dos maneras: introduciendo un
gen de otra especie por medio de la ingeniera gentica a
cambiando la expresin de genes propios sin introducir ADN
de otra especie.
TIPOS
Hay productos transgnicos de origen vegetal, animal y
fermentado (pan, cerveza, derivados lcteos,).
En el mundo vegetal estudia la incorporacin de genes que
proporcionan resistencia a plagas y patgenos, retraso en el
proceso de maduracin, soportarlas condiciones ambientales
extremas, aumento del valor nutricional de algn alimento,
entre otros.
En el campo animal: Los avances se realizan de una forma
ms lenta puesto que los cambios en animales implican
mayores repercusiones ticas y sociales.

ORIGEN
Desde el principio de su existencia, el hombre ha aprovechado
la variacin gentica natural para seleccionar, por tcnicas de
cruce y seleccin, especies de plantas y de animales. En el
campo de la alimentacin ha utilizado microorganismos y
enzimas para elaborar numerosos productos.
La aplicacin de la ingeniera gentica entre las especies
implica muy pocos cambios fundamentales con respecto a las
tcnicas tradicionales; sin embargo, es una tecnologa

revolucionaria puesto que permite identificar, aislar e

introducir un determinado gen o genes en un organismo de
una forma directa y controlada.
El origen de los alimentos transgnicos puede rastrearse a la
dcada de1950, cuando algunas empresas norteamericanas
irradiaban trigo. Pero en su concepcin moderna se reconoce
a 1992 como el ao del primer alimento genticamente
modificado usando tecnologa de manipulacin gentica a
escala microscpica. En ese ao la compaa norteamericana
Calgene produjo el "Flavor Saver", un tomate al que se le
agreg un gen que interfera con la produccin de protenas y
as retrasaba la putrefaccin. El fruto fue comercializado sin
restricciones pues las autoridades de salud estimaron que
conservaba inalteradas las caractersticas bsicas del original,
como el sabor y los niveles de protenas, vitaminas y
minerales.
La produccin de "Flavor Saver" dur pocos aos, pues los
costos de produccin eran altsimos. Sin embargo, puso la
primera piedra para la produccin industrial de alimentos con
genes alterados. La produccin, comercializacin y consumo
de transgnicos ha causado debate mundial tanto por su
propia definicin (alimentos modificados no por accin de la
naturaleza sino por intervencin directa del hombre en su
material gentico, la naturaleza de todo organismo vivo)
como por sus consecuencias, como el que su fabricacin est
ligada a marcas comerciales y su influencia en la economa
por el tema de las patentes comerciales
CON QUE FINES SE PRODUCEN
Las industrias agrarias y alimentarias emplean especies de
vegetales transgnicos en las que se han insertado la
informacin necesaria para que, por ejemplo:

 Resisten determinados virus o plagas, mediante

sustancias que repelen insectos.
Toleren herbicidas, por medio de encimas que lo
degradan.
Aumento de calidad organolptica (que se perciben por
los sentidos) del producto.
Se modifique el contenido; por ejemplo, incrementando
la proporcin de cidos grasos poli insaturados, que
mejoran el patrn de colesterol en el organismo, obtn
disminuyendo la cantidad de sustancias indeseables.
PORQUE LOS ALIMENTOS TRANSGNICOS?
Lo avances cientficos se producen por dos razones, bien por
inters, bien por obtener ms conocimiento, sin ms. La
tecnologa que ha dado lugar a estos organismos es una
mezcla de ambos. Pero la herramienta desarrollada ha
permitido hacer realidad alguna de estas cuatro metas:
El incremento del rendimiento, bien aumentando la
produccin, bien aumentando la resistencia a algn
factor negativo, bien mejorando las caractersticas
agronmicas de la planta.
El aumento de la calidad, bien con la aparicin o
potenciacin de algn constituyente positivo, bien con la
desaparicin de alguno negativo.
El incremento del rea de explotacin, entendiendo que
zonas improductivas actualmente puedan ser usadas
para la explotacin agrcola, como regiones desrticas,
superficies con alto contenido salino o zonas con
carencia importante de algn elemento necesario.
Posibilidad de domesticar nuevas especies que de otra
manera no se podan aprovechar.

SON SEGUROS LOS ALIMENTOS TRANGENICOS?

Lo primero que se debe aclarar es que ninguna actividad est
exenta de riesgo y que la manipulacin dirigida a obtener un
producto
transgnico
puede
estar
sujeta
a
error.
Reconociendo esta evidencia, se especulan demasiadas
razones ms o menos peregrinas, basadas en la ideologa, en
el miedo o en el desconocimiento. Precisamente por la alarma
social o meditica que se ha desencadenado, los alimentos
transgnicos son sobre los que ms controles se realizan,
tanto en Europa como en EEUU y resto de pases.
Desde nuestro punto de vista, la prohibicin de los
transgnicos sera algo as como la prohibicin de las
conservas porque algunas de ellas pueden desarrollar casos
de botulismo, patologa que en un porcentaje altsimo lleva al
paciente a criar malvas. Cuando se plantean los riesgos que
tienen los productos transgnicos se hace desde dos puntos
de vista, el humano y el medioambiental.
En cuanto a los humanos, es evidente que el transgn no
debe codificar, esto es, generar, una protena que sea txica
para el ser humano. Esto es especialmente entendible si lo
que se produce es un insecticida. Este debe ser selectivo para
una plaga concreta y no para otros organismos y menos para
el ser humano. Con unos controles adecuados tanto dentro de
la empresa como de las autoridades sanitarias, no deberan
producirse accidentes.
Por supuesto queda claro que siempre sobrevivir la leyenda
(o la realidad para muchos) de la empresa egosta que se
salta la normativa, con el silencio cmplice del gobierno,
generalmente de tendencia neoliberal. O de la empresa que
no tiene reparo en mandar al tercer mundo alimentos con un
estndar de produccin mucho menos riguroso que el que se
usa para el primer mundo.

RIESGOS PARA LA SALUD

A) Humana
Dado la falta de estudios extensivos y regulares sobre los
posibles efectos negativos para la salud humana, se podra
caer en una subestimacin de las consecuencias que los OGM
podran causar sobre el hombre y otros animales,
especialmente cuando los mismos (como la soja, el maz, etc.)
entran en la cadena alimenticia. Hasta el momento sera el
nico riesgo cierto y probado es el de posibles efectos ale
gnicos.
Algunos de los potenciales riesgos podran ser:

Incremento de la contaminacin en los alimentos por un

mayor uso de productos qumicos.

Aparicin de nuevos txicos en los alimentos (por ej.

debidos a los cultivos Bt ).

Aparicin de nuevas alergias por la introduccin de

nuevas protenas en los alimentos. Inactivacin de
sustancias nutritivas valiosas en los alimentos.

Resistencia de las bacterias patgenas para el hombre a

los antibiticos y reduccin de la eficacia de estos
medicamentos
para
combatir
las
enfermedades
humanas. Herbicidas como el Bromoxynil puede llegar a
causar cncer en humanos. Debido a que este producto

es absorbido por va dermatolgica, es probable que

presente riesgos a los agricultores.
B) Animal
Cambios en la proporcin metablica. La introduccin de
hormonas de crecimiento rpido en peces puede
favorecer al pez transgnico en la competencia por el
alimento, los sitios de reproduccin, etc.
Cambios en la tolerancia a los factores fsicos. El
aumento por ejemplo, de la resistencia a los cambios de
temperatura, puede extender el hbitat e incrementar la
competencia con las especies nativas.
Cambios en el comportamiento. En la migracin, la unin
y el dominio del territorio.
Cambios en el uso de los recursos alimenticios, que
implicaran nuevas preferencias y presas.
Cambios en la resistencia a parsitos y patgenos.
La invasin de los ecosistemas por peces transgnicos
dotados de ventajas competitivas podra alterar de forma
drstica cadenas trficas y equilibrios fundamentales para la
riqueza biolgica y estabilidad ecolgica de todo el planeta.
En cuanto a los efectos sobre el medio ambiente se suscriben
a tres tipos: Vamos a empezar por el cual nosotros cremos de
suma importancia, que pueden generar efectos peligrosos.
Cuando los transgnicos se han hecho para combatir alguna
plaga o enfermedad: insectos, micosis, virus, bacterias es
posible que, al igual que los fitosanitarios normales, se
puedan generar resistencias que conduzcan a agentes
patgenos y plagas sper resistentes con efectos muy
negativos tanto en cultivos como en especies salvajes. De
nuevo el control exhaustivo se hace necesario pero sera el
mismo que con cualquier fitosanitario. La solucin ms
inmediata es que estos transgnicos sean usados nicamente

durante unos pocos aos evitando as el supe resistencia. Su

uso en todo caso debera ser ms cuidadoso y controlado.
Pero esta es una cuestin tcnica y administrativa.
El segundo factor de riesgo para el medio ambiente sera la
dispersin incontrolada de la descendencia de la planta
transgnica. De nuevo estamos ante un trmino confuso. Si
una cosa es cierta es que las plantas utilizadas por el hombre
llevan ya varios miles de aos siendo transformadas para que
se adapten a las necesidades humanas.
Estas plantas son en su mayora incapaces de volverse
salvajes pues necesitan unas condiciones de cultivo que el
ambiente natural no proporciona. Un ejemplo de lo que digo
est en la trucha arco iris que se suelta todos los aos para
repoblar los cotos trucheros. De la misma manera, un trigo
resistente a la sequa necesitara de otros factores que no se
habran incorporado por ingeniera gentica y la dispersin no
estara
acompaada
de
una
alta
probabilidad
de
asilvestramiento exitoso.
RIESGOS MEDIOAMBIENTALES
A corto, medio y largo plazo, incremento de la contaminacin
qumica (ej. con las plantas tolerantes a un herbicida, el
agricultor puede usar grandes cantidades de ese herbicida).
Contaminacin del suelo por acumulacin de la toxina Bt.
Posibilidad de cruzamientos exteriores que podran dar lugar,
por ejemplo, al desarrollo de malas hierbas ms agresivas o
de parientes silvestres con mayor resistencia a las
enfermedades
o
provocar
tensiones
ambientales,
trastornando el equilibrio del ecosistema.
Pueden crearse nuevos virus y aumentar la resistencia de los
virus naturales.

Modificar los efectos de los pesticidas que pueden atacar a

organismos contra los que no estaban diseados.
Contaminacin gentica por polinizacin cruzada: si los
cultivos convencionales y los transgnicos no estn separados
por grandes distancias, la modificacin gentica acaba
encontrndose en las plantas del campo convencional que se
polinizan mediante el viento, los insectos, las aves, etc.
Desaparicin de biodiversidad:
Por el aumento del uso de productos qumicos (efectos
sobre flora y fauna);
Por las toxinas fabricadas por las plantas (matan a
insectos beneficiosos o pjaros);
Por la contaminacin gentica: Se puede transmitir la
modificacin
gentica
a
especies
silvestres
emparentadas
con
la
planta
transgnica.
La
contaminacin
gentica tiene la capacidad de
reproducirse y expandirse (son seres vivos). Una vez en
el medioambiente, la contaminacin no se puede
"limpiar" nunca. Los efectos de los transgenes en las
plantas silvestres son absolutamente imprevisibles.
El ltimo riesgo para el medio estara en la transferencia del
transgn a otras variedades no transgnicas o especies
afines. En especies autgamas, es decir que se auto polinizan,
este problema no tiene sentido pues el polen slo afecta a la
propia planta. En especies de fecundacin cruzada el asunto
es diferente. El maz transgnico en Europa no podra
contaminar ninguna planta salvaje pues no existe una afn.
El problema de la contaminacin estara entre plantaciones
cercanas.
De nuevo estamos ante un problema parcial pues existen
soluciones parciales. En ciertas vegetales con ciertos
aprovechamientos, se podan crear plantas con esterilidad

masculina, evidentemente cuando el aprovechamiento no es

el fruto. El inconveniente es que todos los aos habra que
comprar la semilla ola planta. Otra solucin sera que el fruto
obtenido pueda ser infecundo, es decir que no d embriones
viables, con lo que no se podra obtener una segunda
cosecha, evitando una posible dispersin. No creo que
ninguna empresa quiera que su planta transgnica, que tanto
ha tardado en desarrollar y que tan buenos beneficios le est
dando, sea robada porque los granos de polen transfieran
alegremente esa caracterstica a plantas vecinas no
transgnicas.

PARA QUE SE OBTIENEN VEGETALES TRANGENICOS

Entre los vegetales transgnicos ms importantes para la
industria alimenticia encontramos: la soja resistente al
herbicida glifosato, y el maz resistente al taladro, un insecto.
Aunque se utilice en varios casos la harina, la utilizacin
principal del maz en relacin con la alimentacin humana es
la obtencin del almidn, y a partir de ste la glucosa y la
fructosa. La soja est destinada a la produccin de aceite,
lecitina y protena.
Actualmente existen, comercializados o en proceso avanzado
de desarrollo, vegetales modificados para:
Que tengan una vida comercial ms larga.
Resisten condiciones ambientales agresivas,
heladas, sequias y suelos salinos.
Resistan herbicidas.
Resistan plagas de insectos.

como

IMPACTO SOCIAL, ECONMICO Y COMERCIAL

Debe tenerse en cuenta, adems de los riesgos para la salud,
y de los impactos medioambientales, el impacto que los

transgnicos implican a nivel social, econmico y comercial;

que si bien desde algunos puntos de vista pueden generar
beneficios, es inevitable analizar las desventajas.
Las grandes empresas que desarrollan y comercializan los
OMG estn patentando el material gentico de los seres vivos,
que ms bien debera considerarse como patrimonio de la
humanidad.
Estn creando un monopolio sobre la agricultura y la
alimentacin mundial, en un modelo de sociedad donde unos
pocos realizan beneficios a costa del inters de la mayora y
donde se exacerban las diferencias entre pobres y ricos.
Tener en cuenta que si bien el uso de la ingeniera gentica en
la agricultura puede aumentar la produccin, tambin puede a
la vez reducir el desempleo, por ejemplo el hecho del
encarecimiento de las semillas y la necesidad de comprar
insumos importados seran un factor ms para la desaparicin
de los agricultores familiares.
La introduccin de los OGM en la agricultura crea el monopolio
de unas pocas multinacionales bsicamente de EE.UU. sobre
la produccin de alimentos, lo que pone en peligro la
soberana de los pueblos y de los pases.
VENTAJAS
Los que estn a favor aducen que la tecnologa gentica en
los alimentos tiene un beneficio directo en el medio ambiente
y en el consumidor final en varios aspectos.
Resistencia a los pesticidas y a las plagas:
Los cultivos transgnicos son ms resistentes a los pesticidas,
por lo que no se contaminan al rociarlos con dichas
sustancias. Hay unos tipos de cultivos que sintetizan sus
propios insecticidas y otros que derechamente soportan el

ataque de los insectos y que no necesitan de estos qumicos,

por lo que no causan enfermedades a los trabajadores que los
manipulan ni daan el suelo.
Plantas y frutos ms fuertes:
Otros productos de la modificacin gentica son frutos ms
resistentes acondiciones extremas de temperatura, que
demoran ms en descomponerse (caractersticas ideales para
su transporte a otros pases) y semillas que no requieren
cuidados ni esfuerzos especiales para que crezcan fuertes y
sanas.
Mejor rendimiento:
Pueden crearse cultivos con tiempos de maduracin ms
rpidos, incrementando la disponibilidad alimentos.
Ms nutricin:
Pueden crearse frutos y alimentos con mayor cantidad de
nutrientes que sus contrapartes 100% naturales. Hay
ejemplos de arroz con dosis ms altas de vitamina A y con
mayor concentracin de hierro. Mayor aprovechamiento del
suelo Mediante la manipulacin gentica pueden crearse
semillas que crezcan entierras afectadas por la erosin, falta
de agua o concentraciones de minerales que impiden la
proliferacin de cultivos naturales.
Frmacos y vacunas:
Se estudia la posibilidad de que las plantas transgnicas
generen sustancias que puedan emplearse en la medicina, lo
que sera una forma ms barata y accesible de sintetizar
medicinas. En general, segn sus defensores, los alimentos
transgnicos seran ms seguros que los convencionales.
DESVENTAJAS

El tema de la intervencin directa en el material gentico que

define a un organismo causa escozor entre sus detractores. La
controversia que envuelve a los transgnicos acta en varios
frentes.
tica
No sera tico manipular la naturaleza misma de un
organismo. Hay quienes consideran que este aspecto de la
biotecnologa viola el valor intrnseco de un ser vivo, adems
de que no consideran sano el introducir genes animales en
organismos vegetales y viceversa (por ejemplo, existe una
variedad de tomates con genes de salmn para hacerla
resistente al fro).

Legalidad
La produccin de alimentos transgnicos est ntimamente
ligada con el registro de patentes. Muchas empresas que
crean un organismo modificado lo patentan para proteger su
propiedad intelectual y asegurarse con los beneficios
econmicos. Esto causara una situacin de virtual monopolio
de las empresas dueas de ciertas semillas y alimentos,
dependencia por parte de pequeos productores o pases no
desarrollados, hasta problemas con tratados comerciales
entre naciones. Adems, en varios pases est en discusin el
tema de si los alimentos transgnicos deben o no tener un
etiquetado especial que los identifique como tales.
Salud y medio ambiente
Los transgnicos supondran un peligro para la biodiversidad a
travs del riesgo de que haya transferencia no intencional de
genes entre especies (como en la polinizacin cruzada), o por

los efectos desconocidos que puedan causar en otros

organismos que estn en su mismo entorno, como ciertos
microbios de los suelos. Adems se teme que su consumo
cause efectos nocivos en los humanos, como alergias, rechazo
del organismo a qumicos contenidos en los transgnicos o
alguna secuela desconocida (aunque an no existe evidencia
cientfica de este tipo de dao).
CONCLUSIONES
Despus de todo lo dicho, creemos que los problemas
presentados en el desarrollo del tema a consecuencia de los
organismos transgnicos son, cuanto menos, discutibles.
Muchos inconvenientes responden a experimentos de
laboratorio o explotaciones controladas donde se dan unas
condiciones nada naturales. Otros son perfectamente
controlables por un correcto manejo de los productos, una
administracin vigilante y una informacin al consumidor
adecuado.
Las visiones apocalpticas de grupos ecologistas y
organizaciones de defensa de ciertos intereses particulares
con mucho calado social, no debe engaarnos y pensar que
estamos jugando a ser Dios con la manipulacin del origen de
la vida. Los beneficios de los transgnicos pueden ser mucho
mayores que los perjuicios y se deben usar criterios cientficos
para rechazarlos o aceptarlos, huyendo de todo radicalismo.
Pero tambin hemos de ser conscientes de que ese miedo,
artificial o no, existe entre los consumidores.
Los alimentos transgnicos parecen actuar como un agente
de control de la natalidad, conduciendo de forma potencial a
la infertilidad. Si este motivo no es suficiente para plantear la
retirada de los cultivos transgnicos actualmente en el
mercado, no s a qu tipo de catstrofes estamos esperando
RECOMENDACIONES

Realizar una investigacin profunda a distintos comensales

acerca del uso y consumo de los alimentos transgnicos ya
que son los principales afectados al consumir este tipo de
alimentos, de igual forma se puede realizar una investigacin
pero en este caso aplicndolo a todo al colectivo, ya que sera
interesante saber si conocen y estn de acuerdo con el uso de
estos alimentos. Cuanto menos productos y en menor
cantidad comamos de alimentacin industrial, tanto mejor
para nuestra salud y para el medio ambiente. Los
transgnicos son un riesgo ms a sumar a la larga lista de
espantos que suelen contener. Lee con detenimiento la
indicacin de ingredientes del envoltorio de los productos. No
olvides que los alimentos ms seguros, desde todos los
puntos de vista, son los de cultivo biolgico.