Anuario N 24

Escuela de Historia
Revista Digital N 3
Facultad de Humanidades y Artes
UNR, 2011-2012

QU ES SER UN/A LATINOAMERICANISTA? LOS DERROTEROS DE LA HISTORIA LATINOAMERICANA

CONTEMPORNEA EN LA ARGENTINA

GABRIELA GUILA
(UNR-CONICET); gbaguila@gmail.com

RESUMEN
El artculo contiene un conjunto de reflexiones sobre el campo de la historia latinoamericana contempornea en la
Argentina. Se analizan y describen algunos de los modos en los que se ha pensado y abordado este vasto y
complejo universo en las ltimas dcadas en nuestro pas, as como las notas y prcticas historiogrficas que lo
caracterizaron.

Palabras clave: Historia latinoamericana Historiografa Amrica Latina

ABSTRACT
This article contains some reflections about the field of contemporary Latin America history in Argentina. We
analize and describe how has been thought and approached this vast and complex universe in recent decades in
our country, as well as notes and historiographical practices that characterized it.

Key words: Latin American history historiography Latin America

Profesora de Historia Social Latinoamericana e Historia de Amrica III, Facultad de Humanidades y Artes, Universidad Nacional
de Rosario / Investigadora Independiente del Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET).

GABRIELA GUILA
Qu es ser un/a latinoamericanista en la Argentina? Tal es la pregunta que motiva las
reflexiones que siguen y que nos conducir a un esbozo de historizacin respecto de ese campo de
estudios.1 En ese sentido, este artculo pretende analizar y describir algunos de los modos en los que se
ha pensado y abordado el vasto y complejo universo de la Historia latinoamericana contempornea en
las ltimas dcadas en nuestro pas, as como las notas y prcticas historiogrficas que lo
caracterizaron.2
La mirada del analista ser, como en todo recorte temtico, la que definir los marcos del
problema.3 En este caso, la perspectiva de una historiadora que ha estudiado, escrito y enseado sobre
Historia latinoamericana contempornea durante ms de dos dcadas en una universidad argentina y
que ha sido parte de varias de las experiencias que aqu se resean.
La Historia latinoamericana contempornea y el campo historiogrfico argentino
No caben dudas que es un interesante ejercicio intelectual comparar la produccin
historiogrfica de los tiempos actuales de aquello que se produca en los aos 60 y 70, analizar los
cambios de nfasis y de perspectivas o pensar en lo que las conecta. Sin embargo, nunca podra omitirse
que los derroteros de la historiografa argentina se modificaron sustancialmente con la dictadura militar
de 1976/83.
Las trayectorias individuales de acadmicos en el exilio o la actividad en las catacumbas de
algunos grupos realizadas durante la dictadura, no son representativos de un campo de estudios que se
vio profundamente afectado por la persecucin, la exclusin de las universidades y los centros de
investigacin, la escasa circulacin de ideas y tendencias historiogrficas, el aislamiento.
El campo historiogrfico argentino actual tiene una fecha aproximada de constitucin: mediados
de los aos 80. Fue en el contexto de la recuperacin de la democracia cuando las universidades
iniciaron su normalizacin, se produjeron cambios en los planes de estudio y el cuerpo de profesores, se

Agradezco especialmente los comentarios y sugerencias de Cristina Viano y Silvia Simonassi a la primera versin de este texto.
La ausencia de balances historiogrficos sobre el rea o la no inclusin de sus recorridos en los existentes es quizs un dato
elocuente. Sin embargo, ello no implica que el campo de la Historia latinoamericana no exista, sino que probablemente an no
ha tenido sus historigrafos.
3
Omitiremos en este recorte, por razones diversas (de conocimiento, de espacio, de nfasis analticos), lo referido a la
divulgacin en sus diversos formatos que incluyen experiencias muy interesantes, como las desarrolladas por Patricia Funes- y
los abordajes que se realizaron y realizan fuera del mbito acadmico y universitario.
2

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gestaron diversos espacios de intercambio disciplinar (jornadas, congresos, centros de estudio e
investigacin) y el mercado editorial comenz a alojar la produccin de los acadmicos locales. Fue,
adems, el contexto en el que se delinearon los contornos de la Historia como disciplina profesional,
perfilndose un conjunto de historiadores e historiadoras reconocidos e influyentes en las distintas
reas, cuando se fijaron las agendas de investigacin en los temas ms convocantes, se ampli el acceso
a los organismos de investigacin nacionales y provinciales y el financiamiento a proyectos e
investigadores, a la vez que el campo historiogrfico argentino se abri a los influjos de las tendencias
internacionales.
En ese perodo la Historia latinoamericana contempornea permaneci como un rea de escaso
desarrollo y significacin acadmica. Y no era que la Historia de Amrica Latina no despertara inters:
hacia la segunda mitad de los aos 80 el ncleo de estudios con mayor visibilidad y desarrollo era sin
dudas el de la Historia de Amrica colonial.4 Pero si nos situamos en el mbito de la contemporaneidad
latinoamericana el panorama se mostraba diferente.
Para esos aos el rea estaba delineando algunos de sus contornos, espacios y referentes. El
reingreso a las universidades de profesores vueltos de diversos exilios -donde desarrollaron o
consolidaron su perfil de latinoamericanistas, tal el caso de Alberto J. Pla y Juan Carlos Grosso- as como
la incursin de otros historiadores/as que llegaron al rea provenientes de distintas trayectorias, la dot
de algunos de sus principales orientadores e inici la formacin de equipos docentes en algunas
universidades. Pero a excepcin de algunos de sus padres fundadores, el rea estaba nutrida
mayoritariamente por jvenes que hacan sus primeras armas en ese campo, no haba como en otras
temticas- una generacin intermedia de investigadores con mayor formacin y proyeccin.
En tal sentido, parte de la explicacin del escaso desarrollo y/o visibilidad que ostent el rea en
esos aos refera a ciertas caractersticas que le son propias: las dificultades que presenta la
investigacin sobre un espacio distinto al nacional, las complicaciones para acceder a las fuentes o
conseguir bibliografa, el escaso conocimiento sobre la produccin historiogrfica de los distintos pases
y, un dato no menor, los largos aos que demanda la formacin como latinoamericanista.5

Remitimos aqu a los programas de las primeras jornadas y congresos de historiadores que se realizaron en la segunda mitad
de los aos 80, entre ellas las VII Jornadas de Historia Econmica realizadas en Rosario en 1985, el Congreso Internacional de
Historia Econmica de Tandil de 1986 o las primeras ediciones de las Jornadas Interescuelas / Departamentos de Historia.
5
Despojando la afirmacin de cualquier soberbia, un latinoamericanista requiere mucho tiempo para poseer una formacin

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Esa realidad no podra ser desvinculada del contexto de poca: la lenta recomposicin del
campo acadmico y la vida universitaria fue duramente golpeada por el clima adverso de los 90. La falta
de financiamiento, el cierre de los organismos de investigacin, las limitaciones existentes en las
universidades, sumado al hecho de que la Historia latinoamericana contempornea ostentaba un lugar
ciertamente marginal en la historiografa argentina, concurren a explicar los desarrollos que se
produjeron en esos aos.
Hacia 1992 Patricia Funes publicaba Amrica Latina. Planteos, preguntas, problemas, un texto
temprano que compilaba un conjunto de trabajos sobre la Historia latinoamericana del siglo XX,
pertenecientes a los equipos docentes de las materias ligadas al rea en la Universidad de Buenos Aires.
Funes planteaba all un diagnstico:
No son pocas las barreras que es necesario sortear para abordar la problemtica
latinoamericana contempornea en nuestro pas. Los reservorios documentales son
prcticamente inexistentes o de muy difcil acceso, es escasa la bibliografa actualizada e
incluso- los recursos humanos formados. En la actualidad son muy pocos los centros y equipos e
investigacin en el rea. Otra carencia importante

es la de continuidades o lneas de

investigacin que reconozcan una tradicin a la que adscribir, como ocurre en otros pases
latinoamericanos en los que las ciencias sociales fueron menos castigadas por las rupturas
institucionales y los gobiernos autoritarios. Lo anterior obstaculiza, cuando no desalienta, la
investigacin y la produccin local sobre estos temas. 6
Pero a nadie le interesaba la Historia latinoamericana en el perodo contemporneo? La prueba
de que s haba inters en esas temticas se manifest en una serie de datos. El ms relevante fue la
reunin en 1993 de las ctedras de Historia de Amrica Latina de diversas universidades nacionales
donde, por primera vez, se definieron explcitamente los marcos temporales del rea comprendiendo

slida. Conocer las mltiples realidades que atraviesan ese mbito geogrfico diverso y plural, integrarlas en explicaciones
complejas que articulen perspectivas de anlisis macro sobre procesos histricos a escala continental con experiencias
nacionales o regionales analizadas en su singularidad, identificar persistencias y rupturas en temporalidades extensas, pensar
comparativamente esos procesos entre s y, eventualmente, con el propio caso nacional e incorporar la dimensin conceptual o
terico-metodolgica para analizar tales situaciones, bastara para ejemplificar a qu nos referimos.
6
Funes, Patricia;Presentacin, en Amrica Latina. Planteos, preguntas, problemas; Manuel Surez editor; Buenos Aires; 1992;
p. 10.

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los procesos que se abran con las independencias polticas de principios del siglo XIX y hasta las
problemticas ms actuales.7
Para comienzos de los aos 90 y con la excepcin de algunas lneas de indagacin que
mencionaremos ms adelante- los mbitos de produccin sobre Historia latinoamericana
contempornea eran las ctedras existentes en algunas universidades. Los equipos que dirigan Alberto
J. Pla en Rosario y Buenos Aires, Waldo Ansaldi en la carrera de Sociologa de la UBA (organizador por
esos aos de la Unidad de Investigacin Sociohistricas de Amrica Latina UDHISAL-), sumados a los
grupos constituidos en Crdoba (ligados a la ctedra de Guillermo Beato y Eduardo Bajo) y en Mar del
Plata y La Plata (orientados por Ricardo Rivas), constituan el activo de docentes e investigadores que
nutran el rea. Fue sobre la base de esos equipos que se organiz la Red Interctedras de Historia de
Amrica Latina, a la que se sumaron algunos docentes a ttulo individual o representando a otros
espacios acadmicos (Salta, Tandil, La Pampa, Baha Blanca, Comahue, Patagonia sede Trelew). En uno
de sus boletines se historiaba:
La constitucin de la Red Interctedras de Historia de Amrica Latina respondi a las
convergentes necesidades de un conjunto de historiadoras/es que se desempean en el interior
de las Universidades Nacionales argentinas para construir un espacio de discusin especfico de
las problemticas latinoamericanas contemporneas. Este proyecto no se plasm de una
manera taxativa a travs de programas formalizados de accin sino que su diseo se fue
trazando a partir de una experiencia colectiva ()8
As, la Red fue sobre todo un espacio de reunin e intercambio que pretenda contrarrestar el
aislamiento en el que laboraban los equipos docentes y de investigacin de las distintas universidades.
El intercambio de informacin, la circulacin de programas de estudio, la discusin sobre algunas
temticas centrales y cierta actividad editorial, fueron sus principales acciones. La Red public tres

De hecho, ello excluy a las ctedras de Historia de Amrica colonial y sus problemticas. El argumento, contundente, era que
los colonialistas tenan numerosos espacios de reunin y que no suceda nada parecido con los latinoamericanistas
contemporneos.
8
Sobre la Red: un poco de Historia, en Boletn N 3, Red Interctedras de Historia de Amrica Latina; Rosario; septiembre de
1999; p. 7.

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boletines9 y realiz cinco encuentros en distintas universidades: en Neuqun en 1993, Mar del Plata en
1996, Salta en 1997, Rosario en 1998 y nuevamente en Neuqun en 1999.
Junto con ello, sus integrantes se propusieron encontrar mbitos de proyeccin y debate de lo
que se estaba produciendo. As, desde 1993 se abocaron a organizar mesas especficas sobre Amrica
Latina en los congresos de historiadores/as, en particular en las Jornadas Interescuelas / Departamentos
de Historia que hacia principios de los 90 se convirtieron en el mayor mbito de reunin disciplinar en
la Argentina-.10 Esos simposios y mesas temticas, centradas sobre diversos aspectos de la Historia
latinoamericana del siglo XX, se siguieron realizando mientras la Red existi.
Sin embargo, la actividad por fuera de los encuentros peridicos era escasa, reducindose a
trayectos individuales que contemplaron, en algunos casos, desplazamientos temticos- o a las
prcticas, dismiles en sus alcances, que llevaban adelante algunas ctedras en sus respectivas
universidades. A finales de la dcada la Red haba dejado prcticamente de funcionar. Hacia 1999 su
transformacin en Red de Estudios sobre Amrica Latina (RESAL), una denominacin que apuntaba a
sacarla de su funcionamiento centrado en las ctedras, no garantiz sin embargo su permanencia.
Para esos aos los intercambios se haban vuelto cada vez ms fluidos no slo en la comunidad
de historiadores locales, sino con otros medios acadmicos. Si los contactos con el exterior en los aos
80 se limitaban a aquellos que haban vuelto del exilio o haban realizado sus posgrados en otros pases,
para la dcada siguiente se intensificaron: la visita de intelectuales e investigadores extranjeros, los
viajes a congresos y las estancias en universidades y centros de investigacin en el exterior, la
circulacin de informacin, bibliografa y modas historiogrficas, eventualmente los proyectos entre
grupos de distintas universidades y el acceso a la formacin de posgrado, le imprimieron otras notas al
campo acadmico e historiogrfico argentino. Si bien en forma limitada -si lo comparamos con otras

Los boletines pueden consultarse en lnea: http://publicaciones.ffyh.unc.edu.ar/index.php/RIHALC. La tarea de escaneo y

subida a la web fue realizada recientemente por los organizadores de la revitalizada Red Interctedras de Historia de Amrica
Latina Contempornea (RIHALC).
10
Organizadas por las Escuelas y Departamentos de Historia de las Universidades Nacionales, las Jornadas Interescuelas
surgieron a finales de los aos 80 como una instancia destinada a cubrir una necesidad de la comunidad de historiadores que
investigaban y enseaban en la universidad pblica: recomponer los vnculos y reconstruir el campo acadmico asolado por la
ltima dictadura. Exhibiendo una notable continuidad en el tiempo que contrasta con otros emprendimientos, las Jornadas se
vienen realizando desde hace ms de veinte aos en las diversas sedes de las Escuelas y Departamentos de Historia y
representan, sin duda alguna, el evento acadmico ms convocante de la disciplina. El hecho de que algunos de los encuentros
de la Red coincidieran con la reunin de las Interescuelas tiene relacin directa con esa convocatoria y masividad.

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reas- el campo de la Historia latinoamericana contempornea tambin se vio favorecido por estos
cambios. 11
Esa apertura se reflej tambin en el mbito editorial. La escasa bibliografa circulante que
durante muchos aos se redujo a unos pocos textos entre ellos el manual de Historia latinoamericana
con mltiples reediciones de Tulio Halpern Donghi, los textos de Alberto J. Pla, unas pocas ediciones de
sellos locales, obras de difusin (un lugar importante lo tenan los fascculos del Centro Editor de
Amrica Latina que haba organizado Alberto J. Pla en los 70) y sobre todo los libros que provenan de
las bibliotecas de quienes dirigan los equipos de las distintas ctedras-, se nutri de textos de
editoriales espaolas, mexicanas o peruanas que llegaban por la va de la importacin a los anaqueles de
las libreras especializadas.
La produccin sobre el rea que se realizaba en las universidades argentinas no reconoce
homogeneidad, ms bien la Historia latinoamericana contempornea fue objeto de mltiples abordajes
que incluan la Historia social, la sociologa histrica, los estudios comparados, la Historia de las ideas,
los debates historiogrficos y terico-metodolgicos o anlisis sobre la actualidad latinoamericana12
Tal heterogeneidad responda a trayectorias individuales o la actividad de grupos relativamente
pequeos que, con desiguales resultados y proyecciones, convergan en un inters comn: el estudio, la
enseanza y la reflexin en torno a la Historia latinoamericana contempornea.
Sin embargo, sera injusto situar la produccin sobre Amrica Latina nicamente en esos
espacios. En primer lugar por el hecho de que ese objeto complejo y polifactico fue estudiado desde
diversas disciplinas adems de la Historia, especialmente por socilogos y cientistas polticos.13 Y, dentro
11

Algunas de esas iniciativas tempranas de articulacin e intercambio acadmico fueron las Jornadas rioplatenses de Historia
comparada entre Argentina y Uruguay que se realizaron entre fines de los 80 y principios de los 90, el Coloquio Internacional de
Americanistas organizado en 1992 en la Universidad de Crdoba y los Encuentros argentino-chilenos que comenzaron a
realizarse hacia 1995.
12
Sin pretender agotar la lista de los ttulos publicados sobre el rea en la Argentina en esos aos, sealamos en particular el
libro coordinado por Patricia Funes citado ut supra, el volumen colectivo Nuevas tendencias en el sindicalismo: Argentina-Brasil
(Ed. Biblos / Fund. Simn Rodrguez; Buenos Aires; 1992), la compilacin de Moira Mackinnon y Mario Petrone, Populismo y
neopopulismo en Amrica Latina. El problema de la Cenicienta (EUDEBA; Buenos Aires; 1998) y los libros de Alberto J. Pla, La
Internacional Comunista y Amrica Latina. Partidos y Sindicatos en Venezuela 1924-1950 (Homo Sapiens Ed. / CEHO; Rosario;
1996) y Amrica Latina: mundializacin y crisis (Homo Sapiens Ed.; Rosario; 2001). Una mencin merece la publicacin de
numerosos artculos sobre Amrica Latina en revistas como Cuadernos del Sur o los producidos en el marco de la UDHISAL, as
como la edicin de libros sobre problemas latinoamericanos por parte de la editorial rosarina Homo Sapiens.
13
Menciono brevemente que una de las lneas de indagacin ms prolficas estuvo constituida por la reflexin en torno a las
transiciones a la democracia, que se desarroll a la par de los cambios poltico-institucionales que se estaban verificando desde
los aos 80 en el subcontinente y que recorri los anlisis de cientistas sociales y polticos nucleados en espacios como FLACSO,
CLACSO o el CEDES. Por ejemplo, hacia mediados de los 80 EUDEBA publicaba la compilacin de Isidoro Cheresky y Jacques

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del campo historiogrfico e intelectual que no formaba parte de las experiencias antes sealadas, se
desarrollaron un conjunto de trabajos que abrevaban en la Historia intelectual, cultural o de las ideas14,
la Historia poltica15 y la Historia econmica16 de Amrica Latina, muchos de los cuales se publicaron en
otros pases pero circularon profusamente en el medio acadmico local.17
En las dos ltimas dcadas, el campo historiogrfico argentino experiment modificaciones
significativas amplindose notablemente por efecto de la continuidad institucional y la normalidad
acadmica, el ingreso de nuevas generaciones de historiadores/as a las universidades y los centros de
investigacin y la irrupcin de nuevos temas y problemas a la agenda historiogrfica. Cualquier anlisis
sobre los desarrollos de la Historia latinoamericana contempornea debe considerar tales
circunstancias, estableciendo diferencias notables entre el campo historiogrfico actual del existente en
los inicios de los aos 90.
Por su parte, nuestro campo de estudios ha sido receptivo a los debates y renovaciones que
trascienden las historiografas nacionales. La historia y la historiografa sobre Amrica Latina, con todo y
sus especificidades, no discurre por fuera de las corrientes ms amplias de la historiografa europea y
mundial. La vitalidad y el dinamismo que ha experimentado la produccin historiogrfica sobre
Chonchol; Crisis y transformacin de los regmenes autoritarios (Buenos Aires; 1985) y la ya clsica obra colectiva de Guillermo
ODonnell sobre las transiciones (Transiciones de un gobierno autoritario; Paids; Buenos Aires; 1988) contena un volumen
sobre Amrica Latina. Para los 90 Atilio Born editaba Estado, capitalismo y democracia en Amrica Latina (Imago Mundi;
Buenos Aires; 1991) y Marcelo Cavarozzi; El capitalismo poltico tardo y su crisis en Amrica Latina (Homo Sapiens ed.; Rosario;
1996). Estas disciplinas generaron espacios de reunin, intercambio y ediciones donde participaron tambin algunos
historiadores.
14
Donde destacan los trabajos de Jos Aric (Maritegui y los orgenes del marxismo latinoamericano; 1978. Marx y Amrica
Latina, 1982. La cola del diablo. Itinerario de Gramsci en Amrica Latina; 1988. La hiptesis de Justo. Escritos sobre el socialismo
en Amrica Latina; 1999). Oscar Tern (Amrica Latina: positivismo y nacin; 1983) o Juan Carlos Portantiero (Estudiantes y
poltica en Amrica Latina. 1918-1938. El proceso de la reforma universitaria; 1987).
15
Las compilaciones que reunan textos referidos al siglo XIX y de autores en su mayora extranjeros (cfr. Annino, Antonio
Castro Leiva, Luis y Guerra, Franois-Xavier; De los imperios a las naciones: Iberoamrica; IberCaja; Zaragoza; 1994. Annino, A.
(comp.), Historia de las elecciones en Iberoamrica; Siglo XIX; F.C.E.; Mxico; 1995. Carmagnani, Marcello (coord.); Federalismos
latinoamericanos: Mxico/Brasil/Argentina; El Colegio de Mxico; Mxico; 1993), comenzaron a tener por esos aos una fuerte
difusin, probablemente ms importantes en el campo de los estudios sobre el siglo XIX argentino que en el de la Historia
latinoamericana que se haca en el pas.
16
Cfr. Cardoso, Ciro F.S. y Prez Brignoli, Hctor; Historia Econmica de Amrica Latina, 2 vol.; Crtica; Barcelona; 1987.
Marichal, Carlos, Historia de la deuda externa en Amrica Latina; Alianza; Mxico; 1992. Korol, Juan Carlos y Tandeter, Enrique,
Historia econmica de Amrica Latina: problemas y procesos; F.C.E.; Mxico; 1998. Bulmer-Thomas, Vctor; La historia
econmica de Amrica Latina desde la independencia; F.C.E.; 1998.
17
Si bien centramos esta resea en los estudios sobre los ltimos dos siglos, la nutrida produccin sobre Historia colonial
latinoamericana debe ser al menos mencionada. Un campo de estudios con sus propias caractersticas y controversias y muy
influenciado por la renovacin historiogrfica de la post-dictadura. Al respecto debe sealarse la tarea de historiadores que
desarrollaron parte de sus carreras en el exterior, como Carlos Sempat Assadourian, Enrique Tandeter, Juan Carlos Garavaglia o
Juan Carlos Grosso, as como los equipos de investigacin que se conformaron en algunas universidades, en particular en el
interior del pas. Ver al respecto Anuario del Instituto de Historia Econmica y Social (IEHS), Tandil, ndices en lnea:
http://www.unicen.edu.ar/anuarioiehs/anu_ant.htm

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Latinoamrica en diferentes mbitos acadmicos18 se articula con los avances y transformaciones en el
campo de la Historia econmica y la Historia poltica, en los desarrollos de la Historia y la teora social,
en las investigaciones sobre Historia regional o los estudios en clave comparada, enriqueciendo los
abordajes y la comprensin de los procesos histricos acaecidos en el subcontinente.
Pero asimismo, y como ha sealado Steve Stern, las transformaciones producidas en el escribir
Historia latinoamericana han sido resultado de necesidades y requerimientos nacidos en el interior de la
produccin acadmica pero tambin y de manera muy particular se ha visto conmovida por el mismo
contexto latinoamericano social y poltico que sirvi de marco a la produccin intelectual y que fue
redefiniendo las sensibilidades, las preguntas y los pblicos que dan significado a la investigacin
histrica.19
No es posible entonces separar algunos de esos cambios del contexto de poca, de las
transformaciones en la realidad latinoamericana de los ltimos quince aos, atravesada por inesperadas
experiencias polticas y nuevas formas de resistencia social, por crisis estructurales (cunto de
redescubrimiento de Amrica Latina debemos a la crisis de 2001/2002 en la Argentina?), por la toma
de conciencia del legado de las violaciones masivas a los derechos humanos y los recorridos de las
memorias sociales a escala continental, por planteos y ensayos de unidad latinoamericana, generando
un inters renovado en el rea y sus procesos socio-histricos.
Pero volvamos nuevamente la mirada a algunas condiciones locales. Si bien en nuestro pas
siempre ha sido un problema la disponibilidad de bibliografa sobre otros pases del subcontinente, un
dato relevante de esta ltima dcada refiere a la produccin realizada en la Argentina sobre temticas
de Historia latinoamericana, reflejada en un conjunto de compilaciones que recogen, junto con textos
18

Ver al respecto algunos balances historiogrficos sobre el rea, varios de los cuales corresponden a la produccin realizada en
Estados Unidos o Mxico: Adelman, Jeremy; Historia latinoamericana y mundial: viejos y nuevos abordajes al pluribus y el
unum, en Revista Entrepasados, ao XIV, n 28; diciembre de 2005 (publicado originalmente en HAHR Forum: Placing Latin
American in World History, en Hispanic American Historical Review, vol. 84, n 3; diciembre 2004, vanse tambin varios de los
artculos contenidos en el dossier). Knight, Alan; Latinoamrica: un balance historiogrfico, en Revista Historia y Grafa,
Mxico, enero-junio 1998. Malerba, Jurandir; La Historia en Amrica Latina; ProHistoria; Rosario; 2010, en lnea la introduccin
y parte del 1 captulo: http://es.scribd.com/doc/28031765/LA-HISTORIA-EN-AMERICA-LATINA. Coatsworth, John; Estructuras,
dotacin de factores e instituciones en la Historia econmica de Amrica Latina, en Desarrollo Econmico, vol. 46, n 182;
IDES; Buenos Aires; 2006. Santana Prez, Juan Manuel; La Historia latinoamericana e Historia a Debate, en e-l@tina.Revista
Electrnica de Estudios Latinoamericanos, vol. 1, N 2; Facultad de Ciencias Sociales; Universidad de Buenos Aires; enero-marzo
de 2003, en lnea: http://www.catedras.fsoc.uba.ar/udishal. Sosa, Ignacio y Connaughton, Brian (coords.); Historiografa
latinoamericana contempornea; UNAM; Mxico; 1999.
19
Stern, Steve; Entre la tragedia y la promesa: lo poltico y el escribir historia latinoamericana a fines del siglo XX, en Anuario
N 19; Escuela de Historia; Rosario; 2002. Si bien el texto refiere a los historiadores latinoamericanistas de los Estados Unidos,
esa afirmacin puede ser extendida a la produccin realizada en los pases latinoamericanos.

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de investigadores argentinos, los aportes de latinoamericanistas de otros pases- y algunos libros de
autor.20 Por su parte, la abundante produccin sobre la actualidad latinoamericana, debida a
emprendimientos diversos y/o al impulso de algunos centros de investigacin como el Consejo
Latinoamericano de Ciencias Sociales (CLACSO) tambin merece ser subrayada. 21
La ampliacin de los espacios editoriales y la aparicin de revistas especializadas en estudios
latinoamericanos -donde destacan e-l@tina22 y el Observatorio Social de Amrica Latina de CLACSO23-,
deben sumarse a la amplia disponibilidad de bibliografa circulante en internet, las revistas electrnicas
e incluso los repositorios documentales en formato digital de algunos pases, que han acortado esas
enormes distancias que separaban a los investigadores locales de sus objetos de estudio.
Finalmente, y como haba venido sucediendo al menos desde los 90, en estos ltimos aos los
vnculos con otros medios acadmicos e investigadores de otros pases latinoamericanos se
multiplicaron. Ello se visualiz en la participacin de numerosos investigadores en congresos
internacionales de americanistas, en la realizacin de coloquios sobre temticas especficas, en los
proyectos de investigacin o emprendimientos editoriales comunes, en la proliferacin de estudios
comparados y en la realizacin de actividades con carcter regional o supranacional que partan de
poner en discusin los contornos estrictamente nacionales de algunas regiones (como la rioplatense o
patagnica)-. A la vez, ciertos temas de fuerte impacto en la agenda historiogrfica latinoamericana,
como ha sucedido recientemente con los estudios sobre las dictaduras y la memoria del terror de
estado, han impulsado algunas de estas iniciativas. 24

20

Sealamos en particular los textos colectivos coordinados por Waldo Ansaldi: Tierra en llamas. Amrica Latina en los aos
1930 (Ed. Al Margen; La Plata; 1 ed. 2002), Calidoscopio latinoamericano. Imgenes histricas para un debate vigente (Ariel;
Buenos Aires; 2004) y La democracia en Amrica Latina, un barco a la deriva (F.C.E.; Buenos Aires; 2007), as como su obra ms
reciente en coautora con Vernica Giordano, Amrica Latina. La construccin del orden, 2 vol. (Ariel; Buenos Aires; 2012); el
libro de Patricia Funes, Salvar la nacin. Intelectuales, cultura y poltica en los aos veinte latinoamericanos (Prometeo; Buenos
Aires; 2006) y las compilaciones realizadas por Ernesto Bohoslavsky: Instituciones y control social en Amrica Latina (18401940) (con Mara Silvia Di Liscia; Prometeo; Buenos Aires; 2006). El hilo rojo. Palabras y prcticas de la utopa en Amrica Latina
(con Marisa Gonzlez de Oleaga; Paids; Buenos Aires; 2009) y Construccin estatal, orden oligrquico y respuestas sociales.
Argentina y Chile (1840-1930) (con Milton Godoy Orellana; Prometeo; Buenos Aires; 2010).
21
A ttulo de ejemplo remitimos a Born, Atilio et al. (comps.); Tiempos violentos. Neoliberalismo, globalizacin y desigualdad
en Amrica Latina; Eudeba; Buenos Aires; 2000. Seoane, Jos (comp.); Movimientos sociales y conflicto en Amrica Latina;
CLACSO; Buenos Aires; 2003. Caetano, Gerardo (comp.); Sujetos sociales y nuevas formas de protesta en la historia reciente de
Amrica Latina; CLACSO; Buenos Aires; 2006. Ayala, Mario y Quintero, Pablo (comps.); Diez aos de revolucin en Venezuela.
Historia, balance y perspectivas (1999-2009); Ed. Maipue; Buenos Aires; 2009. Hernndez, J.L, et al. (coords.); Bolivia, conflicto y
cambio social (1985-2009); Ed. Newen Mapu; Buenos Aires; 2010.
22
En lnea: http://www.catedras.fsoc.uba.ar/udishal.
23
En lnea: http://www.clacso.org.ar/institucional/1h3.php.
24
Incluimos aqu los encuentros y jornadas con universidades chilenas o brasileas, los congresos de ADHILAC (Asociacin de

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Todo lo dicho expresa que este momento es, en muchos sentidos, diferente al de hace algo ms
de una dcada, cuando los estudios latinoamericanos tenan un lugar bastante marginal en el mbito
acadmico argentino. Si bien podramos sealar retrasos y limitaciones, es claro que este campo ha
adquirido una visibilidad y un peso especfico mayor, que discurre dentro de una corriente de reflexin
crtica y de renovacin de la produccin sobre el rea visible tambin en otros espacios acadmicos y en
otros pases latinoamericanos.
Qu es ser un/a latinoamericanista?
Quiero retomar aqu la pregunta inicial y ensayar algunas respuestas, comenzando por la ms
obvia: un/a latinoamericanista es un/a estudioso/a de Amrica Latina.
En el caso de quienes habitamos Amrica Latina, la respuesta a aquella pregunta es ms
compleja de formular que para quienes no lo hacen. Un/a latinoamericanista en Estados Unidos o
Europa es un/a investigador/a especializado/a en Amrica Latina, es decir, alguien que estudia una
realidad ajena a su historia nacional. Sin embargo, las ms de las veces esos especialistas son
historiadores/as de un pas o de una regin (finalmente, hacedores de una historia nacional e incluso
regional o local), perspectiva que muchas veces desdea o ni siquiera considera una mirada ms general
sobre Amrica Latina.
Alan Knight sostena en un artculo publicado en 1998 que afirmar que se es un historiador de
Latinoamrica es demostrar una ambicin desmedida, y se corre el riesgo de un fracaso seguro y que
cualquier discusin sobre la historiografa o la historia, agrego- de Amrica Latina debe tratar de
encapsular un campo que, por virtud de sus detalles divergentes y de su variacin infinita, presenta
enormes problemas.
Knight constataba que gran parte de los avances en la Historia latinoamericana de los ltimos
aos han referido a un achicamiento de la mirada, a la profundizacin de los estudios de caso o a las
perspectivas de anlisis regional o local, que tiene mucho que ver con la apertura o el acceso a archivos
regionales. Y afirmaba:

Historiadores de Latinoamrica y el Caribe), las Jornadas Internacionales sobre Problemas Latinoamericanos y eventos que
convocaron a especialistas de diversos pases latinoamericanos como el Coloquio Internacional sobre Pasados Recientes del
Cono Sur (UNGS/UNSAM, 2007) y el Taller de Reflexin sobre Historia de Amrica Latina TRAMA- (UNGS, 2009).

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Hoy en da, la mayora de los latinoamericanistas son, antes que nada, historiadores de un pas
particular, cada vez ms de una regin, de una clase o de una materia especfica dentro de un
pas particular, en especial cuando se trata de su trabajo de archivo "primario". 25
Esta tensin entre la especificidad de las temticas investigadas (los anlisis sobre experiencias
nacionales o regionales o sobre temas y problemas analizados en su singularidad) y el estudiar y pensar
Amrica Latina, lo que forzosamente involucra una mirada que vaya ms all de objetos de estudio
fragmentados, es propia de quienes nos especializamos en el rea.
Ensayemos otra respuesta, vinculada con un sentido comn que se impuso casi sin reflexin
en la Argentina: un/a latinoamericanista es quien investiga una realidad ajena a la nacional, la historia
de un pas distinto al propio.
Sin embargo no hay ms que volver sobre nuestros propios pasos y ver qu publicaba el boletn
de la Red Interctedras: all se alojaban tanto textos sobre problemticas de otras realidades
latinoamericanas, estudios comparados y problemas tericos como anlisis sobre Argentina e incluso
estudios estrictamente locales. Es decir, ni siquiera en el espacio que se asuma como ms propiamente
latinoamericanista se produca exclusivamente sobre otros pases. Alternativamente, una constatacin
similar se advierte en los programas de las jornadas sobre Amrica Latina y sus problemticas que se
renen peridicamente en el pas, donde las mesas y simposios incluyen en un porcentaje muy elevado
trabajos centrados casi exclusivamente en la realidad argentina.
Entonces, ser un/a latinoamericanista requiere necesariamente investigar sobre otro pas
distinto de la Argentina? Es claro que no (o no nicamente), por lo que deberemos apelar a otras
respuestas. El dilema estara en vsperas de resolverse si se asumiera una premisa planteada hasta el
hartazgo: que Argentina forma parte de Amrica Latina y que la investigacin, reflexin y anlisis sobre
problemas de la historia nacional inscriptos en el contexto de la historia latinoamericana bastara para
admitirlos en el rea.
En esta perspectiva, un/a latinoamericanista sera entonces no solamente quien estudia otros
pases o problemticas distintas a la nacional (latinoamericanas), sino asimismo quien estudiando su

25

Latinoamrica: un balance historiogrfico; op. cit.

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propio caso nacional o incluso otras temticas en distintas escalas de anlisis-26 inscribe, pone en
dilogo o conecta esa realidad con el contexto latinoamericano. Si, como sostiene Jeremy Adelman
cada uno de nosotros es un historiador de un punto particular del mundo27, de lo que se trata es de
enfrentar el doble desafo de integrar la historia regional o nacional en la historia latinoamericana (o
mundial, como postula Adelman) y viceversa.28
Pero la adscripcin a un determinado campo de estudios no se reduce ni a la mera enunciacin
(o a poner Amrica Latina en el ttulo) ni a la sola voluntad del investigador/a, sino a las prcticas
historiogrficas: se es un/a latinoamericanista porque se estudia, se reflexiona y/o se investiga sobre
Amrica Latina, los pases o regiones que la integran, sus sociedades, economas, fenmenos polticos,
ideas e ideologas y/o los diversos procesos histrico-concretos que all acaecieron.
Resulta evidente que existen un conjunto de temas, abordajes o perspectivas que permiten
ingresar en ese contexto ampliado del que hablbamos (Amrica Latina) ms fcilmente que otros. Ello
se verifica por ejemplo cuando se trata de estudiar la circulacin de ideas, ideologas y personajes o
cuando se analiza el pensamiento latinoamericano, tanto como las influencias de ciertos fenmenos
(v.g. las revoluciones) o problemticas que operan como puentes entre las realidades de diversos pases
latinoamericanos (como los exilios o las migraciones) o, alternativamente, cuando se realizan estudios
comparados o se plantean grandes matrices explicativas en la lgica, por ejemplo, de la sociologa
histrica. Por contraste, hacer historia social o socio-poltica o estudiar un fenmeno especfico a escala
local, regional o nacional en cualquier escenario latinoamericano (y cualquiera sea la perspectiva de
anlisis) no presenta aquellas posibilidades.
Todos y cada uno de esos abordajes se ubican dentro del campo de la Historia latinoamericana y
son, probablemente, aquellos ms transitados por los estudiosos locales. Entonces, hubo/hay un modo
de hacer Historia latinoamericana en la Argentina? Y la respuesta es no, no solo porque el campo ha sido
receptivo a las transformaciones en los modos de hacer Historia (en ese camino sinuoso que fue desde
los nfasis estructurales a la Historia poltica y cultural, sin descuidar a la Historia econmica o los

26

Quin podra sostener que Alberto J. Pla, que pas los ltimos aos de su vida escribiendo sobre el capitalismo mundial y su
crisis, no era un latinoamericanista? Al respecto de su obra e influencia remitimos a la presentacin de este dossier.
27
Historia latinoamericana y mundial: viejos y nuevos abordajes al pluribus y el unum; op. cit.
28
Cfr. el artculo de Maria Ligia Coelho Prado incluido en este dossier.

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derroteros de la Historia social), sino fundamentalmente porque lo que lo define es la indagacin y la
produccin sobre un determinado espacio geogrfico.29
La pregunta inicial de este artculo posee as mltiples respuestas ya que una de las
caractersticas de los estudios sobre la Historia latinoamericana contempornea es justamente su
heterogeneidad y las variaciones respecto de los abordajes, temas y perodos analizados, en un decurso
que se ha correlacionado con las transformaciones y cambios de nfasis en el campo historiogrfico (y
de las ciencias sociales en general30) y, significativamente, con el impacto de los procesos polticosociales ms recientes, que han operado muchas veces como estmulo para la tematizacin, indagacin
y teorizacin en torno al rea.
Con todo, pueden visualizarse algunos elementos han denotado a ese campo de estudios en la
Argentina y que podramos sintetizar en la puesta en marcha de algunas experiencias colectivas, los
estudios comparados, la articulacin inter o transdiciplinar, la relacin entre la investigacin y la
enseanza.31 Pero con la excepcin de algunas trayectorias individuales o de pequeos grupos, ello no
ha tenido una proyeccin equivalente en el mbito historiogrfico argentino, sobre todo si la
comparamos con otras reas del conocimiento. No existe un ncleo denso de investigaciones que
muestren una renovacin de ese campo de estudios, el financiamiento a proyectos de investigacin o
iniciativas vinculadas con esas problemticas es escaso, tanto como la cantidad de tesis doctorales o
publicaciones, y sigue siendo visible la desconexin cuando no el desconocimiento respecto de gran
parte de lo que se produce en otros pases (tanto de Amrica Latina como de los latinoamericanistas
anglosajones).

29

Con todo, no soslayo los mltiples significados y derivaciones que el concepto Amrica Latina tiene. Al respecto vase
Bohoslavsky, Ernesto; Qu es Amrica Latina? El nombre, la cosa y las complicaciones para hablar de ellos, ponencia
presentada en el Taller de Reflexin sobre Amrica Latina (TRAMA); Universidad Nacional de General Sarmiento; 2009. En lnea:
http://ungs.academia.edu/ebohos/Papers/114065/_Que_es_America_Latina_El_nombre_la_cosa_y_las_complicaciones_para_
hablar_de_ellos. Tambin Funes, Patricia; Del Mundus Novus al Novomundismo. Algunas reflexiones sobre el nombre de
Amrica Latina, en Cuadernos del CLAEH, N 63-64; Montevideo; 1992-93 y el captulo 1 de Ansaldi, W. y Giordano, V.,
Amrica Latina. La construccin del orden; vol. 1; op. cit.
30
Las perspectivas variarn sea que provengan del campo de la Historia, de hbridos como la sociologa histrica o de otras
ciencias sociales y polticas, si bien no podramos omitir las diversas articulaciones establecidas entre los distintos mbitos
disciplinares o el hecho de que muchos desarrollos tericos de la sociologa, la ciencia poltica o la antropologa, han tenido una
significativa influencia sobre los estudios histricos.
31
Desde los aos 80, los derroteros de la indagacin sobre la Historia de Amrica Latina estn fuertemente vinculados a su
enseanza. Cmo se hace y se ensea Historia latinoamericana en nuestras universidades sera materia de otro artculo, si bien
destaca la centralidad que an tienen las ctedras (o sus instancias anexas) como espacios de formacin de recursos humanos,
de circulacin de bibliografa y debates, en el estudio y reflexin sobre el rea y sus problemticas, en la produccin de
conocimiento.

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Considero que esta es una coyuntura propicia para redefinir algunos perfiles del mbito de la
Historia de Amrica Latina contempornea, reflexionar sobre las propias prcticas y detectar las
fortalezas y limitaciones que aquel exhibe.32 Y las tareas que tenemos por delante incluyen la ampliacin
de los espacios de reflexin, formacin y produccin tanto en la investigacin como en la enseanza, la
generacin y/o fortalecimiento de dilogos y articulaciones con otros investigadores en el mbito
acadmico argentino y latinoamericano sobre los problemas y temas -tanto los clsicos como los ms
renovados- que el rea presenta, as como alentar el ingreso y la formacin de historiadores/as
comprometidos/as con el anlisis de temas y problemas de la Historia latinoamericana contempornea.

Recibido: 14 de diciembre de 2011

Aprobado: 23 de mayo de 2012
Versin final: 31 de julio de 2012

32

Evitando una tentacin tan difundida en el campo historiogrfico y universitario argentino, cual es la de pretender con cada
actividad, emprendimiento editorial o iniciativa refundar el rea, omitiendo o soslayando (ninguneando) desarrollos,
experiencias y referentes que son parte constitutiva de la misma.

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