Introducción A La Geología - Pedro Reyes

ESCUELA POLITCNICA NACIONAL
DEPARTAMENTO DE GEOLOGA
INTRODUCCIN A LA
GEOLOGA
Autor:
Ing. PEDRO REYES BENTEZ
CONTENIDO
INTRODUCCIN1
ORIGEN Y EVOLUCIN DEL PLANETA TIERRA5
MINERALOGA.18
ROCAS SEDIMENTARIAS..29
ROCAS GNEAS..38
ROCAS METAMRFICAS...52
ESTRUCTURAS DE LAS ROCAS..54
TECTNICA DE PLACAS.66
SISMICIDAD....99
VOLCANISMO...111
METAMORFISMO.122
PROCESOS DE METEORIZACIN..135
PROCESOS GRAVITACIONALES..146
PROCESOS HIDROGEOLGICOS...154
PROCESOS DE LNEA DE COSTA..174
PROCESOS GLACIARES..183
PROCESOS ELICOS.194
TIEMPO GEOLGICO202
BIBLIOGRAFA.213
INTRODUCCIN A LA GEOLOGA
GEOLOGA
Geo = Tierra
Logos = Tratado
Estudia el planeta Tierra
Identificacin, descripcin y clasificacin de los materiales que la conforman.

o Minerales
o Rocas
Procesos que dieron origen a estos materiales y que actual-mente los modifican.
o Internos
o Externos
Forma de la superficie terrestre y su variacin en el tiempo (Figura 1).
Fuerzas fsicas que actan en la tierra (Ejemplo: movimientos continentales).
La qumica de estos materiales.
Las formas de vida pasadas en forma de vestigios fsiles.
Historia y evolucin de la tierra o una parte de ella.
Figura 1. Diferentes formas de la superficie terrestre.
METODOLOGA
Reconocimiento de materiales (minerales y rocas).
Identificacin de la estructura y forma de los mismos.
Cartografa de materiales y estructuras sobre la superficie (mapas).
Estudios de los ambientes de formacin de rocas y minerales.
Estudios de laboratorio.
Determinacin de su edad (dataciones y evidencia fsil).
PEDRO REYES BENTEZ
pedroreyesepn@yahoo.com
CIENCIAS DERIVADAS
MINERALOGA: Formacin, ocurrencia, propiedades, composicin, clasificacin y
aplicacin de los minerales.
PETROGRAFA: Composicin, caractersticas y clasificacin de las rocas.

PETROLOGA: Origen, ocurrencia, estructura e historia de las rocas.
SEDIMENTOLOGA: Procesos de formacin, clasificacin y origen de los sedimentos.
TECTNICA: Historia de la deformacin y estructuras en las rocas. Se relaciona con la
Geologa Estructural, la cual enfatiza en la estructura interna y externa de la roca.
CARTOGRAFA: Tcnicas de elaboracin e interpretacin de mapas (geolgicos,
estructurales, geomorfolgicos, etc.).
PALEONTOLOGA: Identifica-in, caracterizacin y clasificacin de la evidencia fsil y

su ambiente de formacin.
GEOHIDROLOGA:
subterrneas.
Bsqueda,
evaluacin
aprovechamiento
de
las
aguas
GEOQUMICA: Distribucin, circulacin, ciclicidad y cantidad de elementos qumicos e

istopos en la naturaleza.
GEOFSICA: Estudio cuantitativo de las propiedades fsicas de las rocas.

SISMOLOGA: Estudio de la sismicidad (terremotos) relacionada con la generacin de
ondas ssmicas.
VULCANOLOGA: Origen, causas y naturaleza del fenmeno volcnico.

GEOMORFOLOGA: Estudio de la forma y configuracin de la superficie terrestre.
FOTOINTERPRETACIN: Tcnicas de interpretacin de imgenes generadas por
sensores remotos (fotografas areas, satlites, radar).
METALOGENIA: Estudio de la gnesis de los depsitos minerales en la corteza.
GEOLOGA DE MINAS: Bsqueda, caracterizacin y evaluacin de los depsitos
minerales y sus formas de explotacin.
GEOLOGA DEL PETRLEO: Origen, migracin y acumulacin de petrleo y gas

relacionado con el descubrimiento de un depsito comercial.
GEOLOGA AMBIENTAL: Aplicacin de los principios geolgicos a la solucin de los
problemas creados por la accin del hombre sobre la naturaleza.

PEDRO REYES BENTEZ
APLICACIONES INGENIERILES
Estudios Geolgicos aplicados a la construccin de obras civiles (carreteras,

puentes, represas) (Figura 2).
Figura 2. Aplicaciones de la geologa en la construccin de represas.
Prospeccin, exploracin y explotacin de minerales metlicos y no metlicos

para la industria (Figura 3).
Figura 3. Aplicacin de la geologa en la bsqueda de minerales valiosos como piedras preciosas.
Prospeccin, exploracin y explotacin de materiales de construccin.
Prospeccin, exploracin y explotacin de hidrocarburos (Figura 4).
Figura 4. Explotacin de hidrocarburos.
PEDRO REYES BENTEZ
Prospeccin, exploracin y explotacin de aguas subterrneas.
Prospeccin, exploracin y explotacin de energa geotrmica (Figura 5).
Figura 5. Fuentes manantiales calientes naturales.
Anlisis de vulnerabilidad frente a fenmenos naturales (ssmicos, volcnicos,

movimientos de terreno, erosin) (Figura 6).
Figura 6. Fenmenos naturales. (Izquierda) Volcanismo. (Derecha) Sismicidad.
Anlisis de problemas ambientales.
PEDRO REYES BENTEZ
ORIGEN Y EVOLUCIN DEL PLANETA TIERRA

El escenario hipottico planteado parte de la teora del Big Bang, que representa el
modelo ms coherente y aceptado en la actualidad.
Figura 1. Formacin del sistema solar de acuerdo con la hiptesis de nebulosa primitiva (A) Nube de polvo y gases nebulosa
empez a colapsarse gravitacionalmente (B) Nebulosa se contrae en forma de disco por conversin de energa gravitacional en
energa trmica (C) Enfriamiento de la nebulosa provoc condensacin de los materiales (D) Colisiones permanentes generaron
agregacin de la materia (E) En pocos millones de aos se formaron los planetas.
Hace unos 15000 a 12000 millones de aos una inmensa explosin lanz hacia el
exterior toda la materia (exclusivamente H y He) del universo a gran velocidad. La
condensacin posterior de los materiales permiti el nacimiento de galaxias y
estrellas entre ellas la Va Lctea donde se desarrolla la tierra.
El origen de la tierra y el sistema solar estara ligado a la hiptesis de la nebulosa

primitiva, la cual sugiere que este sistema se form a partir de una enorme nube
de rotacin llamada nebulosa solar (Figura 1). Por medio de fusin nuclear
producida en las estrellas nacientes, el hidrgeno y el helio se transforman en los
otros elementos.
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Hace aproximadamente unos 5000 millones de aos esta inmensa nube de gases y
partculas, la cual giraba en forma de espiral, empez a contraerse debido a las
interacciones gravitacionales entre sus partculas.
Posteriormente adopt una forma de disco (observaciones similares en otras

estrellas) con una importante concentracin de material. La energa gravitacional
se convirti en energa trmica aumentando la temperatura en el interior de la
nebulosa (Figura 1).
La formacin del Sol (Figura 1) marc el fin del perodo de contraccin y

calentamiento gravitacional, por lo tanto, la temperatura empez a disminuir y los
elementos comenzaron a unirse en forma de masas rocosas, las cuales por medio
de colisiones repetidas formaron masas cada vez ms grandes, llamadas
protoplanetas, que en unas pocas decenas de millones de aos crecieron hasta
convertirse en los cuatro planetas interiores (Mercurio, Venus, Tierra y Marte).
A causa de las temperaturas relativamente altas (debido al impactos de restos de

nebulosa an no adheridos) y los campos gravitacionales dbiles en estos
planetas, los elementos ligeros como H y He migraron hacia el exterior, donde se
desarrollaban los planetas exteriores, los cuales debido a sus bajas temperaturas
e importante gravedad superficial, acumularon materiales menos densos como
hielos (agua, dixido de carbono, amonaco, metano) y elementos como H y He, lo
cual explica su menor densidad y mayor volumen.
EL ORIGEN DE LA TIERRA
A medida que se acumulaba material para formar la tierra, sumado al impacto a

gran velocidad de restos de la nebulosa, el aumento de la temperatura provoc la
fusin del hierro y el nquel, los cuales empezaron a migrar hacia el interior,
mientras los elementos menos densos (oxgeno, silicio, aluminio, etc.) y metales
pesados solubles (oro, plomo, uranio, etc.) empezaron a migrar hacia el exterior.
Esta diferenciacin qumica permiti la salida de grandes cantidades de

compuestos gaseosos de baja densidad, los cuales formaron la atmsfera primitiva
y permitieron el desarrollo de la vida.
Edades de las rocas terrestres ms antiguas oscilan entre 3700 a 4000 Ma

(encontradas al Noroeste de Canad), lo cual indica que la corteza primitiva se ha
perdido a causa de la erosin y otros procesos geolgicos.
CARACTERSTICAS GEOMTRICAS DE LA TIERRA
Distancia media al sol: 149 x 106 km

Perodo de revolucin: 365,256 das
Perodo de rotacin: 23h, 56min, 4.1s
Inclinacin axial: 23 27
Radio Ecuatorial: 6378 km
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Radio Polar: 6357 km

Masa: 5967 x 1027 gramos
Volumen: 1083 x 1027 cm3
Superficie total: 510 x 106 km2
Superficie tierra emergida: 149 x 106 km2
Superficie bajo los ocanos: 360 x 106 km2
Altitud media tierra emergida: 840 m
Profundidad media ocanos: 3900 m
Figura 2. Perfil comparativo de la superficie terrestre, desde las zonas ms profundas bajo los ocanos hasta las cumbres ms
altas en las cadenas montaosas.
ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

La segregacin de materiales tuvo como resultado la formacin de tres capas
definidas por su composicin qumica: la corteza, el manto y el ncleo. Las
propiedades fsicas permiten clasificar las capas internas como: litosfera, astenosfera,
mesosfera y ncleo.
EVIDENCIAS DE LA ZONACIN INTERNA DE LA TIERRA
Superficialmente se observa una zonacin general formada por materiales de

diferente densidad como la atmsfera, hidrosfera y litosfera.
La atmsfera se encuentra formada por al menos cinco capas (Figura 3) de

diferentes densidades y composiciones (troposfera, estratosfera, ionosfera y
exosfera).
La zonacin interna del planeta puede ser demostrada al comparar la densidad

media de la tierra 5.54 g/cm3 con el valor de la densidad media observada en la
superficie terrestre 2.8 g/cm3.
Evidencia sismolgica dejada por ondas ssmicas al atravesar la parte interna de la

tierra (generada por terremotos).
Extrusin reas volcnicas de materiales de diferentes densidades y composiciones

a superficie (gases, agua y rocas de diferentes densidades).
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Figura 3. Divisin de la atmsfera en diferentes niveles.
FORMAS DE SONDEO DEL INTERIOR DE LA TIERRA

El conocimiento del interior del planeta Tierra, procede del estudio de las ondas
ssmicas P y S generadas tanto naturalmente (terremotos) como artificialmente
(explosiones nucleares y otros).
Figura 4. La energa ssmica viaja en todas las direcciones desde el foco. Las ondas se transmiten en forma de frentes de onda
en todas direcciones. Los rayos son perpendiculares a estos frentes.
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Los terremotos son movimientos vibratorios de la tierra producidos por la

liberacin sbita de una gran cantidad de energa acumulada en rocas sometidas a
esfuerzos de tensin. La energa se manifiesta en forma de ondas ssmicas cuyos
frentes de onda se propagan en forma concntrica (en todas las direcciones,
Figura 4) respecto al foco de emisin o hipocentro.
Figura 5. Esquema indicativo del movimiento de la onda P (izquierda) y onda S (derecha).
Las principales ondas se llaman longitudinales o P. Estas ondas vibran hacia

atrs y hacia delante (Figura 5) con desplazamientos paralelos a la direccin de
movimiento de la onda. Son capaces de propagarse a travs de slidos y lquidos
de comportamiento elstico (recuperan su forma original).
Figura 6. Trayectoria de las indas P y S en el interior de la tierra. Cualquier punto situado a ms de 105 del epicentro del
terremoto no recibir ondas S, debido a que el ncleo no las transmitir, aunque tampoco hay ondas P hasta los 140 (zona de
sombra).
Las ondas transversales S o de cizalla se propagan en forma perpendicular a la

direccin de la onda (Figura 5) y son ms lentas que las P en todos los materiales.
Estas ondas no se propagan en los materiales lquidos porque estos no se
deforman, sino que nicamente fluyen.
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La velocidad de las ondas ssmicas depende de la densidad y elasticidad de los

materiales que atraviesan, viajando ms rpidamente en materiales ms rgidos y
ms lentamente en materiales poco consolidados.
Cuando las ondas ssmicas pasan de un material a otro a travs de una

discontinuidad (lmite entre dos materiales diferentes), pueden reflejarse o
refractarse dependiendo de las propiedades fsicas y qumicas de las capas.
El registro de las ondas ssmicas se realiza en instrumentos llamados sismgrafos

(Figura 6). Los datos sismolgicos recogidos han permitido detectar los cambios de
velocidad entre las distintas ondas provenientes de un terremoto en diferentes
estaciones ssmicas ubicadas a lo largo de la superficie terrestre.
DISCONTINUIDADES
CAPAS
PROFUNDIDAD
DENSIDAD
2,8
37 km (5 70 km)
3,3
37 km (5 70 km)
4,3
CORTEZA
DISCONTINUIDADES
CONRAD
MOHOROVICIC
MANTO
SUPERIOR
660 km
MANTO
INFERIOR
LMITE M. SUP M. INF
2900 km
5,5
2900 km
10,0
5170 km
12,3
5170 km
13,3
6386 km
13,6
GUTENBERG
NCLEO
EXTERNO
LEHMANN o WIECHERT
NCLEO
INTERNO
Tabla 1. Indica las principales discontinuidades y la variacin de las densidades.
CONRAD: Se encuentra en la corteza continental y separa la corteza superior con

densidad 2.8 g/cm3 de la corteza inferior con densidad de 3.3 g/cm3.
MOHOROVICIC: Se ubica a profundidades de 5 10 km en el fondo marino y entre 35
70 km en los continentes, marcando el lmite corteza manto. Representa un
cambio composicional.
GUTENBERG: Se encuentra alrededor de los 2900 km de profundidad y marca el lmite
manto ncleo.
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LEHMANN o WIECHERT: Esta discontinuidad se encuentra unos 5170 km de

profundidad y separa el ncleo interno del externo.
LMITE LITOSFERA ASTENOSFERA: Se localiza alrededor de los 200 km de
profundidad y marca el lmite entre una zona rgida (litosfera) y una algo plstica
(astenosfera).
LMITE MANTO SUPERIOR INFERIOR: Se ubica unos 660 km de profundidad.
ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA EN BASE A SU COMPOSICIN

QUMICA
Figura 7. Estructura interna de la Tierra. Hacia el lado izquierdo del globo se observa la divisin del globo de acuerdo a la
composicin qumica. En el lado derecho se presenta la subdivisin basada en las propiedades fsicas.
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CORTEZA
Constituye la capa ms externa y ms delgada de las divisiones terrestres, cuyo
espesor oscila entre 5 (corteza ocenica) a 70 km (corteza continental).
La corteza ocenica tiene un espesor que vara entre 5 a 15 km. Se encuentra
formando parte del lecho de los ocanos (bajo unos 4 km de agua y varios centenares
de metros de sedimentos). Las rocas de la corteza ocenica son generalmente ms
jvenes (menos que 180 Ma) y ms densas (alrededor de unos 3 g/cm3) que las rocas
de corteza continental. Est formada por rocas gneas de color oscuro denominadas
basaltos con bajo contenido de Si K Na y se caracteriza por presentar una
composicin qumica relativamente homognea.
La corteza continental tiene un espesor que vara entre 35 a 70 km y se encuentra
formando las masas continentales sobre el nivel marino. Las rocas de la corteza
continental tienen una densidad media de 2.7 g/cm3 y algunas superan los 4000 Ma
de antigedad. De acuerdo con la informacin ssmica se estima que la composicin
media de la parte superior de la corteza continental es similar a la de las rocas gneas
flsicas tipo granodiorita, rica en Na, K y Si. La parte inferior (bajo la discontinuidad
de CONRAD) se aproxima a la de los basaltos, indicando una heterogeneidad muy
importante. Rocas sedimentarias en conjunto con rocas gneas volcnicas, dominan la
parte superficial, mientras que rocas gneas intrusivas y una importante cantidad de
rocas metamrficas dominan las partes inferiores de la corteza continental.
COMPOSICIN MEDIA (%)

COMPONENTE
SiO2
TiO2
Al2O3
Fe2O3
FeO
MnO
MgO
CaO
Na2O
K2O
P2O5
H2O
CO2
CORTEZA
CONTINENTAL
( GRANODIORITA)
GRANITOS
BASALTOS
(C. OCENICA)
ROCAS
ARCILLOSAS
61.9
0.8
15.6
2.6
3.9
0.1
3.1
5.7
3.1
2.9
0.3
-
72.3
0.3
14.0
0.9
1.5
0.05
0.5
1.4
3.1
5.1
0.15
0.6
-
50.8
2.0
14.1
2.9
9.1
0.2
6.3
10.4
2.2
0.8
0.2
0.9
-
55.1
0.1
16.3
4.2
1.9
0.05
2.5
4.7
0.7
3.0
0.11
5.2
4.0
Tabla 2. Indica la composicin qumica de ciertos materiales de la corteza.
De acuerdo con la tabla 2 son pocos los elementos que conforman la mayor parte de
la corteza. El oxgeno conforma alrededor del 50% en peso de las rocas y cerca del
90% del volumen de stas. El Si forma alrededor del 25% en peso y menos del 2%
en volumen, mientras que otros elementos como el Al, Fe, Mg, etc. forman menos del
25% en peso y menos del 2% en volumen. La composicin media de la corteza
PEDRO REYES BENTEZ
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continental es menos silcea que el granito y ms que el basalto, pero muy similar a
las rocas arcillosas.
MANTO
Constituye una capa gruesa de rocas de bajo contenido de Si que se extiende desde
la base de la corteza (Moho) hasta el ncleo externo lquido, formando
aproximadamente el 82% del volumen terrestre. La informacin acerca de la
composicin del manto procede de datos experimentales y del material trado a la
superficie por la actividad volcnica (mximo de hasta unos 200 km en profundidad).
Se describe como una capa rocosa slida de comportamiento elstico, cuya porcin
superior estara formada por rocas tipo peridotitas, que contienen Fe y silicatos ricos
en Mg (olivino, piroxeno y menores cantidades de granate).
Se divide en manto superior (equivalente a la Astenosfera) el cual se extiende desde
la base de la corteza hasta una profundidad de 660 km y manto inferior (equivalente
a la Mesosfera) hasta el lmite manto ncleo (discontinuidad de Gutenberg).
Figura 8. Variaciones de velocidad en las ondas P y S. Cambios bruscos se observan en la discontinuidad Mohorovicic, a 410 km
y a 660 km. Se observa un descenso de velocidad en el lmite manto ncleo y entre el ncleo externo e interno.
Aproximadamente a unos 410 km de profundidad (Figuras 8 y 9) se produce un

cambio de fase (cambio en la estructura cristalina de un mineral por efectos de la
presin y temperatura) a una forma cristalina ms densa (mineral olivino mineral
espinela) que se manifiesta por el aumento de las velocidades ssmicas. A los 660 km
se produce un fenmeno similar de cambio de fase (mineral espinela mineral
perovskita, del cual se piensa es el ms abundante en el manto).
PEDRO REYES BENTEZ
13
Figura 9. Comparacin entre estructuras cristalinas del olivino (menos compacta) y espinela (ms compacta).
Los ltimos 200 km cerca del contacto manto ncleo existe la capa D (Figura 8)
donde las ondas ssmicas experimentan un notable descenso en las velocidades,
debido posiblemente a zonas de roca parcialmente fundida. Esta zona permitira un
efectivo flujo de calor desde el ncleo al manto y estara tentativamente relacionada
con la actividad volcnica asociada con los puntos calientes.
NCLEO
Constituye la esfera central densa de la tierra con un radio de 3486 km y un volumen
cercano a la sexta parte del volumen total del planeta y cerca de la tercera parte de la
masa total. La densidad media del ncleo es aproximadamente 11 g/cm3 y la
temperatura podra superar los 6700 C.
De acuerdo con datos acerca de la composicin de los meteoritos y tomando en
cuenta que la composicin media de la corteza manto presenta un porcentaje de
hierro menor que los mismos, se cree que el interior de la tierra se encuentra
enriquecido en este metal pesado, adems de un 10% de nquel y menores
cantidades de elementos ligeros como oxgeno, azufre y carbono.
La presencia del Fe en el interior provendra de la concentracin de metales pesados
hacia el centro despus de la fusin de una homognea masa terrestre en sus inicios.
Posteriormente se cree que todo el ncleo se encontraba en estado lquido.
La formacin del ncleo interno cristalizado se debera por tanto a un enfriamiento
gradual, mientras que el ncleo externo lquido pasara en un futuro a cristalizar de la
misma manera.
PEDRO REYES BENTEZ
14
ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA EN BASE A SUS PROPIEDADES

FSICAS
La Tierra puede dividirse en cinco capas principales segn sus propiedades fsicas
(Figura 7 y 11):
Litosfera: Forma una capa fra y slida con composiciones qumicas notablemente
Astenosfera: Se encuentra directamente bajo la litosfera (660 km) y presenta una
Mesosfera (equivalente al manto inferior): Se encuentra a una profundidad entre
Ncleo externo e interno: El ncleo en general est compuesto por una aleacin
diferentes y tiende a actuar como una unidad rgida que incluye la corteza y parte
del manto superior. Presenta un espesor que oscila entre los 100 km y los 250 km
en las partes ms antiguas de la corteza continental. Bajo los ocanos es ms
delgada, alcanzando los 100 km de espesor en las zonas ms antiguas y fras.
contextura dbil y plstica. Hacia la parte superior ciertas condiciones de P y T
generan una zona de fusin parcial, la cual permite un movimiento independiente
entre la litosfera y astenosfera.
660 y 2900 km. Forma una capa ms rgida y resistente, aunque debido a las altas
temperaturas, se espera un comportamiento plstico.
hierro nquel y se divide en dos regiones que exhiben comportamientos
mecnicos diferentes. El ncleo externo es una capa lquida de 2270 km de
espesor y se caracteriza por un flujo convectivo de hierro que genera el campo
magntico. El ncleo interno tiene un radio de 1216 km y se comporta como un
slido debido a las altas presiones.
El interior de la Tierra se caracteriza en general por un aumento gradual de la

temperatura, presin y densidad en profundidad (Figura 10).
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Figura 10. Variacin de las propiedades fsicas de la tierra hacia el interior. Observe los cambios de la velocidad ssmica,
temperatura, gravedad, densidad y presin.
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Figura 11. Grficos complementarios que indican las subdivisiones de la tierra de acuerdo a las propiedades fsicas y qumicas.
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MINERALES
MINERALOGA
Mineral = mineral; ologa = el estudio de
Estudia los minerales: formacin, ocurrencia, propiedades, composicin y clasificacin.
MINERAL
Constituyen los componentes bsicos de las rocas. Para ser considerado como mineral
un determinado material terrestre, debe presentar las siguientes caractersticas:
-
Aparecer de forma natural

Cuerpo slido
Inorgnico
Composicin qumica definida (puede variar dentro de unos lmites)
Propiedades fsicas definidas
Poseer una estructura interna ordenada (tomos dispuestos segn un modelo
definido)
Los componentes bsicos de los minerales constituyen los elementos (Figura 1).
Figura 1. Tabla peridica de elementos.
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18
MINERALES
ELEMENTO
Es representado por un gran cmulo de tomos elctricamente neutros, que tienen
todos el mismo nmero atmico, es decir, poseen igual nmero de protones (en el
ncleo) y electrones (en sus rbitas). Los elementos se combinan entre s para formar
sustancias y cuando lo hacen en proporciones definidas forman compuestos y
minerales.
TOMO
Es la partcula ms pequea de la materia que conserva las caractersticas de un
elemento. Consta de una regin central llamada ncleo compuesta por protones
(partculas con carga elctrica positiva) y neutrones (partculas con carga elctrica
neutra) y una regin externa formada por electrones que viajan a grandes velocidades
y tienen carga elctrica negativa (Figura 2).
Figura 2. Estructura del tomo. Representacin planar de los componentes del tomo (izquierda) y grfico tridimensional donde
se observan las distintas esferas de energa (derecha).
ISTOPO
Son los tomos de un mismo elemento que presentan el mismo nmero de protones
pero distinto nmero de neutrones, lo cual incrementa su peso atmico. Por ejemplo,
el elemento Fe normalmente tiene un nmero atmico de 26 (26 electrones, 26
protones y 26 neutrones), mientras que sus istopos presentan 28, 30, 31 y 32
neutrones en su masa haciendo que el peso atmico medio de este elemento
(considerando que los istopos se encuentran en porcentajes muy bajos) sea
ligeramente superior a la suma de los protones y neutrones de un hierro normal (26 +
26 = 52; peso atmico del Fe = 55.85).
Figura 3. Representacin de los istopos de Carbono 12, 13 y 14 con sus respectivos neutrones y protones en el ncleo.
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19
MINERALES
Los tomos e istopos de un mismo elemento suelen agruparse en conjunto y en las

mismas proporciones dentro de un mineral. Al ser los ncleos de algunos istopos
relativamente inestables con el tiempo, se produce el fenmeno de desintegracin
radiactiva durante el cual los ncleos inestables de descomponen espontneamente a
velocidades uniformes, emitiendo partculas subatmicas o energa electromagntica
similar a los rayos X. Esta caracterstica permite medir la edad de formacin de un
determinado mineral, por medio de la estimacin de la cantidad de istopos
desintegrados a una velocidad conocida (Ej. C14 C12, Figura 3).
ENLACE QUMICO
Constituye la fuerza de atraccin que une los tomos.
Enlace inico: Es la atraccin de iones con cargas elctricas opuestas entre s una
vez que se ha dado la transferencia de electrones de un tomo a otro, para

alcanzar una configuracin estable en su capa electrnica ms externa.
ION
Es un tomo que presenta un desigual nmero de protones y electrones. Se
denomina como catin a un tomo que pierde un electrn y adquiere una carga
elctrica positiva y como anin a un tomo que capta un electrn extra y
adquiere una carga elctrica negativa (Figura 4).
Figura 4. Formacin de iones por transferencia de electrones. Catin de sodio (Na) se forma al ceder un electrn solitario de su
ltimo nivel de energa al cloro (Cl) que capta este electrn para completar su ltimo nivel de energa.
Enlace covalente: Constituye la unin entre dos tomos, lo cuales comparten
electrones entre s, con el fin de alcanzar una configuracin electrnica estable en

el ltimo nivel (Figura 5).
Figura 5. Esquema grfico mostrando un enlace covalente formado a partir de dos tomos de cloro (Cl), los cuales comparten
dos electrones para mantener estable su ltimo nivel de energa.
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MINERALES
Enlace hbrido: Combinacin entre enlaces inicos y covalentes para formar un
Enlace metlico: Se encuentra en los elementos metlicos los cuales tienen la

capacidad de liberar electrones de un ion a otro para mantenerse unidos.
compuesto ms complejo.
ESTADOS DE AGREGACIN DE LA MATERIA

El estado en el cual se manifiesta la materia est determinado por varios factores
entre los cuales la Temperatura y la Presin son los ms importantes. El estado de
agregacin depende del grado de ordenamiento de los tomos:
Slido: Forma una estructura rgida. El 96% de los elementos se encuentra en

estado slido.
Estructura cristalina arreglo regular tridimensional.

Slidos amorfos arreglo catico.
Lquido: Partculas con movimiento entre aleatorio y catico. Empaquetamiento
Gas: Partculas en rpido movimiento rectilneo. Cambios de direccin por colisin.
cerrado. El 2% de los elementos se encuentra en estado lquido.
El 11% de los elementos se encuentra en estado gaseoso.
El agua alcanza los tres estados en un rango de 110 C. El punto triple es el punto en
el cual las tres fases se encuentran en equilibrio. La Temperatura crtica (Tc) y la
Presin crtica (Pc) se cruzan en el Punto Crtico que marca el fin de la lnea lquido
vapor, ms all del cual las fases gaseosas y lquidas del agua no pueden ser
distinguidas (Figura 6).
Figura 6. Diagrama mostrando los estados de agregacin del agua, controlados por la Presin y Temperatura. Se observa el
punto triple, la temperatura crtica (Tc), la presin crtica (Pc) y el punto crtico.
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21
MINERALES
ESTRUCTURA DE LOS MINERALES

Un mineral est compuesto por un empaquetamiento ordenado de tomos para
formar una estructura cristalina. La disposicin atmica tridimensional est controlada
tanto por la carga elctrica de los iones como por su tamao (Figura 11 abajo). Cada
ion de carga positiva se rodea por un nmero suficiente de iones de carga negativa
que neutralicen su carga y que al mismo tiempo puedan acomodarse entre s sin
repelerse (Figura 7 y 8 izquierda).
Figura 7. Empaquetamiento de los iones de Na y Cl para formar una estructura cristalina tridimensional de forma cbica.
Algunos conjuntos de elementos pueden agruparse de diferentes maneras,

conservando su composicin qumica y dando una estructura cristalina diferente
(Figura 8 derecha). A stos se los conoce como polimorfos (poli = muchos; morfo =
forma). Estas variaciones generalmente ocurren cuando cambian las condiciones de P
T y las estructuras minerales se acomodan a las nuevas condiciones.
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22
MINERALES
Figura 8. Formas de empaquetamiento de los tomos e iones que dependen tanto del tamao de los tomos como de la
cantidad de espacio disponible (izquierda). Polimorfos de diamante (A) con estructura ms compacta y (B) menos compacta para
el caso del grafito.
La disposicin geomtrica interna de los componentes de un mineral definir la

estructura cristalina externa que adoptar un determinado cristal mineral. La
estructura cristalina ha sido dividida en siete sistemas cristalinos caracterizados por su
simetra interna (Figura 9).
Figura 9. Esquema resumido de los principales sistemas cristalinos y la relacin entre sus ejes principales.
PEDRO REYES BENTEZ
23
MINERALES
PROPIEDADES FSICAS DE LOS MINERALES

PROPIEDAD
COLOR
BRILLO
FORMA
CRISTALINA
HBITO
DUREZA
RAYA
EXFOLIACIN
(CLIVAJE)
FRACTURA
PESO
ESPECFICO
SOLUBILIDAD
ESTRIACIONES
PEDRO REYES BENTEZ
DEFINICIN
Es el resultado de la interaccin de la luz con
el mineral. Reflexin y refraccin de diferentes
longitudes de onda de la luz incidente en la
estructura cristalina mas la presencia de
impurezas influye en la coloracin.
Se relaciona con el aspecto y la calidad de la
porcin de luz reflejada y dispersada por la
superficie de un mineral.
CLASES
Negro
Rojizo
Amarillento
Verdoso
Grisceo
Vtreo
Metlico
Mate
Resinoso
Se refiere a la geometra externa del mineral, Euhdrico
la cual esta relacionada con la cristalografa y Subeuhdrico
simetra internas. El crecimiento cristalino Anhedral
puede ser interrumpido por la competicin por
el espacio, impidiendo el desarrollo de
cristales.
Hace referencia al aspecto externo de un Isomtrico
cristal o de un conjunto de cristales, lo cual le Prismtico
da una morfologa nica y reconocible con Tabular
respecto a otros.
Acicular
Es la resistencia que ofrece la superficie lisa Talco = 1
de un mineral a la abrasin o rayado (Figura Cuarzo = 7
10, escala de dureza).
Diamante = 10
Es el color que presenta una sustancia o un Oscura
mineral despus de ser pulverizada o rayada. Blanca
Es la caracterstica de los minerales a Planar
romperse por una superficie ordenada Basal
siguiendo uno o varios sistemas de exfoliacin Prismtica
o clivaje donde los enlaces son ms dbiles.
Cbica
Se produce cuando en una estructura Concoidal
cristalina la resistencia de los enlaces es Fibrosa
aproximadamente la misma en todas Astillosa
direcciones.
Irregular
Es equivalente a la densidad relativa y Cuarzo = 2.65
expresa el cociente entre el peso del mineral y Olivino = 3.37
el peso de un volumen similar de agua a 4C.
Expresa la capacidad de disolucin de un Carbonatos
mineral frente a un medio acuoso o cido.
Sales
Morfologas formadas por surcos rectos muy Feldespatos
finos que se presentan en las caras o Turmalina
superficies de exfoliacin de algunos Pirita
minerales.
24
MINERALES
Figura 10. Escala de dureza de Mohs, con algunos elementos prcticos para su estimacin.
PROCESOS DE FORMACIN
Cristalizacin a partir de materiales fundidos: Los minerales puros presentan
Cristales formados a partir de soluciones: Una solucin que presenta una
Cristales formados a partir de vapores (sublimacin): Materiales voltiles que
puntos de fusin fijos, al disminuir la temperatura bajo el punto de fusin se

produce la cristalizacin y solidificacin de los mismos. El enfriamiento puede ser
lento (ambiente gneo intrusivo) o rpido (ambiente gneo extrusivo).
determinada composicin puede pasar al estado slido por medio de la
evaporacin del solvente, lo cual genera una saturacin de cristales y finalmente la
precipitacin. Por ejemplo, la precipitacin de agua saturada con sales en
ambientes sedimentarios evaporticos. La precipitacin tambin puede darse en
agua de manantiales en ambientes sedimentarios e hidrotermales por cambios de
T, P, pH, etc.
reaccionan con el vapor de agua y que al condensarse comienzan a precipitar en
pequeas cantidades. Ambiente volcnico extrusivo (fumarolas).
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25
MINERALES
Cristalizacin a partir de slidos (recristalizacin en estado slido): Este proceso
Remplazamiento (metasomatismo): Sustitucin de elementos o compuestos en un
Intervencin de organismos: Formacin de compuestos o elementos como
tiene lugar cuando la presin y temperatura actan sobre un slido, cambiando

sus propiedades qumicas y fsicas por medio de ciertas reacciones. Ambiente
sedimentario (diagnesis) y ambiente metamrfico.
material slido por reacciones o simple intercambio. Ambiente sedimentario y
ambiente metamrfico.
resultado del metabolismo de organismos. Ambiente sedimentario (diatomitas).
CLASIFICACIN DE LOS MINERALES

Existen alrededor de 4000 minerales, pero nicamente unos pocos son los ms
abundantes en la naturaleza (Figura 12) y constituyen los minerales formadores de las
rocas. Considerando al silicio (Si) y al oxgeno (O) como los elementos ms
abundantes en la naturaleza (Figura 11 arriba), la combinacin de stos genera una
estructura tridimensional bsica denominada tetraedro de slice que da origen a los
silicatos. Otros minerales que aparecen en menor cantidad no utilizan esta estructura
bsica y se los denomina no silicatos. Las sustancias sin estructura cristalina
organizada se conocen como mineraloides o amorfos.
Figura 11. Porcentaje de abundancia de los principales elementos que conforman los minerales (arriba). Radio atmico relativo
de los elementos ms comunes (abajo).
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26
MINERALES
CLASIFICACIN DE LOS SILICATOS
CLASE
ORTOSILICATOS
(NESOSILICATOS)
SOROSILICATOS
ESTRUCTURA
EJEMPLOS
[SiO4]4-
Olivino
Granate
Estaurolita
Silicatos
Alumnicos
[Si2O7]6-[Si5O16]12Epidotas
Lawsonita
[Si3O9]6- [Si6O18]12-
CICLOSILICATOS
Turmalina
Berilo
Cordierita
[SiO3]2- [Si4O11]6Grupo Piroxenos
INOSILICATOS
Grupo Anfboles
[Si4O10]4-
FILOSILICATOS
Muscovitas, Biotitas
Cloritas
Arcillas
[Si2O4]0 [Al2Si3O8]1[Al2Si2O8]2-
TECTOSILICATOS
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Cuarzo
Feldespatos
Feldespatoides
Zeolitas
27
MINERALES
Figura 12. Grfico porcentual de los minerales ms comunes.
CLASIFICACIN DE LOS NO SILICATOS

CARBONATOS
SULFATOS
FOSFATOS
SULFUROS
TUNGSTATOS
XIDOS
HIDRXIDOS
HALOGENUROS
FLORUROS
ELEMENTOS NATIVOS
[CO3]2Calcita, Aragonita, Siderita, Magnesita

[SO4]2Yeso, Anhidrita, Baritina
[PO4]3Apatito
[S2]2Pirita, Calcopirita, Galena
[WO4]2Wolframita
[Ox]xMagnetita, Cromita, Hematina, Rutilo, Corindn
[OH]1Goetita, Gibsita
[Cl]1Halita, Silvita
[F]1Au, Ag
Oro, Plata
ALGUNOS MINERALOIDES Y AMORFOS
Vidrio volcnico
palo
Carbn de piedra
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28
ROCAS SEDIMENTARIAS
ROCA
Masa slida formada por uno o varios minerales que se presenta de forma natural
como parte de la Tierra.
TIPOS DE ROCAS
Rocas Sedimentarias
Rocas gneas
Rocas Metamrficas
Rocas gneas Intrusivas

Rocas gneas Extrusivas
ROCAS SEDIMENTARIAS
Sedimentum = material slido que se deposita a partir de un fluido (agua o aire).
El sedimento es un material no consolidado creado por la meteorizacin y erosin de
las rocas, por precipitacin qumica de soluciones acuosas y por secreciones de
organismos; el cual es transportado y depositado por el viento, agua, hielo o bajo la
influencia de la fuerza de gravedad (in situ).
Las rocas sedimentarias son rocas formadas a partir de la acumulacin y litificacin (o
consolidacin) del sedimento (Figura 1).
Figura 1. Secuencia sedimentaria de rocas expuestas en el Gran Can, Arizona.
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29
ROCAS SEDIMENTARIAS
En la superficie terrestre las rocas sedimentarias afloran como una capa algo
discontinua que ocupa alrededor del 75% de los afloramientos y representan
nicamente el 5% (en volumen) de los 16 km ms externos de la Tierra.
La importancia de las rocas sedimentarias radica en que son capaces de preservar

en su interior el registro del pasado geolgico como mecanismos de transporte,
ambientes de depsito, evidencia fsil, tipos de rocas circundantes en el momento
de su formacin, eventos de levantamiento y deformacin, tipos de climas y en
general la historia erosiva de la Tierra. Adems su estudio involucra un inters
econmico relacionado con el petrleo, carbn de piedra, gas natural, as como
depsitos de hierro, aluminio, manganeso, ciertos fertilizantes y materiales de
construccin.
ORIGEN DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS

Las rocas sedimentarias se forman por la interaccin entre el sistema hidrolgico, la
atmsfera y la corteza terrestre. Esta interaccin involucra cuatro importantes
procesos:
Meteorizacin (Intemperismo): Constituye la destruccin mecnica y qumica de la
Transporte: Este proceso se encarga del traslado de un sedimento desde su lugar
Depsito: Se relaciona con las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que
Diagnesis: Constituye el estado final en la formacin de una roca sedimentaria.
roca por accin de la atmsfera (vientos, humedad, temperatura, etc.), el sistema

hidrolgico (hielo, soluciones acuosas, etc.) y agentes biolgicos (plantas,
organismos, hombre, etc.), el cual provee de materiales sueltos que pueden ser
fcilmente transportados.
de origen hacia el lugar de depsito por accin del agua (ros), el hielo (glaciares)
y el viento entre otros. El agua corriente constituye el ms efectivo agente de
movilizacin ya que la energa de transporte de los ros permite arrastrar y
seleccionar de acuerdo al tamao de grano y densidad, grandes cantidades de
sedimentos para llevarlos hacia las cuencas marinas.
permiten la acumulacin de sedimentos. El ambiente de depsito proporciona

caractersticas distintivas en la textura, composicin, estructura interna y evidencia
fsil.
Involucra todos los cambios fsicos, qumicos y biolgicos que tienen lugar despus
de la deposicin de los sedimentos. Se produce en los primeros kilmetros de la
corteza terrestre a temperaturas inferiores a los 150 C, donde las condiciones de
enterramiento favorecen la litificacin y recristalizacin de los sedimentos.
o Litificacin: Se refiere a los procesos fsicos y qumicos mediante los cuales
los sedimentos no consolidados se transforman en rocas slidas. Los
procesos bsicos para que se de la litificacin constituyen: compactacin y
cementacin.
PEDRO REYES BENTEZ
Compactacin: Se da como resultado del enterramiento de los
sedimentos a travs del tiempo, lo cual genera un aumento de

presin sobre los sedimentos ms profundos debido al peso de los
30
ROCAS SEDIMENTARIAS
materiales suprayacentes. Este proceso se manifiesta en la reduccin

del espacio poroso y la salida del fluido contenido en el mismo. Los
granos sedimentarios se reacomodan con el fin de ocupar menos
espacio y volumen.
Cementacin: Implica un cambio qumico el cual se produce por la
precipitacin de minerales entre los granos sedimentarios

individuales. Los materiales cementantes son transportados en
solucin por el agua que circula entre los sedimentos y con el pasar
del tiempo la precipitacin de los mismos rellena los espacios
soldando los clastos.
o Recristalizacin: Es un cambio diagentico muy comnmente relacionado

con las acumulaciones de materiales precipitados de origen qumico. Se
produce cuando los minerales menos estables cambian su estructura
cristalina para transformarse en minerales ms estables frente a las nuevas
condiciones de presin y temperatura que genera el enterramiento. Por
ejemplo, pequeos cristales precipitados a partir de soluciones salinas se
acumulan para formar masas que ms tarde solidifican en forma de
minerales como yeso, halita, etc., otros como la aragonita que es el
producto de las secreciones de organismos marinos para formar sus
conchas y esqueletos (corales), tiende con el tiempo y las condiciones de P
y T a recristalizar en calcita (CaCO3), un mineral ms estable que forma la
roca caliza.
CLASIFICACIN DE LAS ROCAS SEDIMENTARIAS
Considerando la fuente del sedimento tenemos: los de origen detrtico (detrito =
clasto derivado de la meteorizacin mecnica y qumica de las rocas) y los de origen
qumico y orgnico a partir de precipitacin qumica de soluciones saturadas y
acumulaciones de restos de organismos, las rocas sedimentarias se clasifican en
detrticas, qumicas y orgnicas (Figura 2).
ROCAS SEDIMENTARIAS DETRTICAS
Los principales minerales constituyentes de la mayora de rocas sedimentarias
detrticas constituyen la arcilla y el cuarzo. La arcilla es el producto ms abundante de
la meteorizacin qumica de los silicatos (principalmente los feldespatos), mientras
que el cuarzo es abundante porque es extremadamente duradero y muy resistente a
la meteorizacin qumica. Otros minerales comunes en las rocas detrticas son los
feldespatos y las micas, los cuales son fcilmente meteorizables, por lo tanto su
presencia en las rocas detrticas indicara que los procesos de erosin y deposicin
fueron ms rpidos que su desintegracin.
El tamao del clasto es el criterio ms importante para la clasificacin de las rocas
sedimentarias detrticas (Figura 3), porque las corrientes de agua y aire seleccionan
los clastos por su tamao dependiendo de la cantidad de energa que poseen durante
el transporte.
PEDRO REYES BENTEZ
31
ROCAS SEDIMENTARIAS
Figura 2. Clasificacin de las rocas sedimentarias: (izquierda) rocas sedimentarias detrticas y (derecha) rocas sedimentarias
qumicas y orgnicas.
Figura 3. Clasificacin de las rocas sedimentarias detrticas en funcin del tamao de clasto.
Conglomerado: Est formado fundamentalmente por clastos redondeados de
tamao grava y una matriz que rellena los espacios entre clastos formada
comnmente por arena y lodo (limo y arcilla). La presencia de lticos (pedazos de
otras rocas) en los conglomerados, permite conocer el origen (la roca de la cual
PEDRO REYES BENTEZ
32
ROCAS SEDIMENTARIAS
provienen) y su tamao, refleja la cantidad de energa utilizada para su

movilizacin.
Brecha: Se forma cuando los clastos presentes son angulosos, es decir que no
Arenisca: Est formada por la acumulacin de clastos tamao arena. Se forman en
sufrieron suficiente abrasin para poder redondearse, lo cual indica que la fuente
de origen es muy cercana al lugar de depsito o que fueron transportados por otro
medio (glaciares).
diversos ambientes y contienen pistas significativas sobre su origen, por ejemplo el
grado de seleccin del tamao grano indica el ambiente de depsito (fluvial,
marino, elico, etc.) y la cantidad de transporte (poco transporte = mala seleccin
= granos de distintos tamaos); la forma del grano (redondez / angulosidad)
indica la distancia, el tiempo y el medio de transporte (granos redondeados =
mayor distancia y tiempo de transporte); finalmente la composicin de los granos
permite conocer la fuente y tambin la cantidad de transtporte, pues la presencia
de feldespatos, micas, ferromagnesianos, etc., (minerales poco resistentes a la
abrasin) indica menos transporte. Presenta ciertas variedades:
o Cuarzoarenita: Cuando est esencialmente formada por cuarzo (> 90%).
o Arcosa: Cuando presenta importante cantidades de granos de feldespato y
algunas micas.
o Grauvaca: Cuando presenta fragmentos rocosos y matriz arcillosa limosa
(hasta en un 15%)
Limolita: Es una roca clstica de grano fino formada por clastos de tamao limo
Lutita: Es la roca sedimentarias ms abundante y est compuesta por partculas de
(principalmente cuarzo) trasportados generalmente en suspensin y depositados

en reas planas de baja energa.
tamao limo muy fino a arcilla. Su presencia indica un ambiente de baja energa
con corrientes tranquilas (lagos, llanuras, cuencas ocenicas profundas, etc.). Se
acumulan en forma de capas delgadas (lminas), las cuales debido al
enterramiento expulsan el agua y reducen su porosidad, comportndose como
impermeables. Son rocas fcilmente erosionables debido a su poca cementacin.
ROCAS SEDIMENTARIAS QUMICAS Y ORGNICAS
Estas rocas sedimentarias derivan del material que es transportado en solucin a los
lagos y los mares, donde una parte precipita para formar el sedimento qumico. Esta
precipitacin se produce por procesos inorgnicos como la evaporacin y la actividad
qumica (por ejemplo estalactitas y estalagmitas) y procesos orgnicos por medio de
microorganismos cuyos caparazones y conchas se acumulan en el fondo de lagos y
mares.
PEDRO REYES BENTEZ
33
ROCAS SEDIMENTARIAS
Caliza: Es la roca qumica ms abundante y est compuesta fundamentalmente
por calcita (CaCO3). Se forma por procesos inorgnicos y bioqumicos.
Calizas inorgnicas: Se forman cuando los cambios qumicos o las temperaturas
elevadas del agua permiten el escape del CO2 disuelto, aumentando de esta
manera la concentracin del carbonato clcico hasta el punto que este
precipita. Variedades de este tipo constituyen el travertino y la caliza ooltica.
CO2(g) CO2,aq
CO2(aq) + H2O(l) H2CO3(aq)
H2CO3(aq) HCO3-(aq) + H+(aq)
HCO3-(aq) CO32-(aq) + H+(aq)
Precipitacin:
Ca2+ + HCO3- --> CaCO3 + H+
Ca2+ + CO3= --> CaCO3
Disolucin:
CaCO3 + H2CO3 --> Ca2+ + 2HCO3-
Calizas bioqumicas: Son el resultado de la actividad de ciertas plantas, animales
invertebrados y microorganismos los cuales extraen el carbonato de calcio del agua

para sus procesos de metabolismo o para construir partes duras (esqueletos,
conchas, etc.). Por ejemplo, existen calizas formadas en los arrecifes de coral
donde existen microorganismos sencillos que forman un esqueleto externo calcreo
que se acumula en grandes cantidades junto con las secreciones calcreas de
algas. Otras calizas como la coquina y creta se forman por la acumulacin de
caparazones (incluyen fragmentos de conchas) poco cementados y partes duras de
microorganismos (mezcladas con arcilla), respectivamente.
Dolomita: Est compuesta por el mineral dolomita que es un carbonato de calcio y
Rocas silceas: Son rocas compuestas de slice (SiO2) microcristalino y se depositan en
Evaporitas: Se producen cuando la evaporacin es el mecanismo que desencadena la
magnesio, donde parte del Ca de la caliza es remplazado por el Mg del agua del mar.
ambiente acuoso en forma de ndulos y capas. Un origen inorgnico proviene de la

precipitacin directa del Si disuelto en el agua (en forma de ndulos aislados) y un
origen orgnico proviene de microorganismos que captan slice para sus esqueletos
(radiolarios, diatomeas, etc.). Ejemplos de estas rocas son el pedernal, chert, jaspe,
diatomita entre otras.
sedimentacin de precipitados qumicos. Cuando el agua salada se evapora, precipitan
primero los minerales menos solubles y conforme aumenta la salinidad precipitan los
ms solubles. Los ejemplos ms importantes constituyen el yeso que es un sulfato
clcico hidratado (Ca SO4.2H2O) poco soluble y la halita formada por cloruro de sodio
(NaCl) generalmente ms soluble.
Carbn: Es una roca formada por la acumulacin y enterramiento de grandes
cantidades de materia orgnica vegetal durante millones de aos, en un ambiente

pantanoso libre de oxgeno (anxico), en el cual las bacterias descomponen parte del
material orgnico, liberando oxgeno e hidrgeno e incrementando el porcentaje de
carbono. La evolucin del carbn se produce en etapas sucesivas empezando por la
turba, el lignito, la hulla y finalmente la antracita (Figura 2).
PEDRO REYES BENTEZ
34
ROCAS SEDIMENTARIAS
Figura 4. Evolucin de la materia orgnica desde un primer estado de descomposicin turba, pasando por lignito y hulla, hasta llegar a
antracita mediante procesos metamrficos.
ESTRUCTURAS SEDIMENTARIAS
Las estructuras sedimentarias primarias indican la manera como se ha depositado el
sedimento y como aparece actualmente la roca. Se forman por una variedad de procesos
relacionados con corrientes de fluidos (agua aire), flujos gravitacionales, actividad
orgnica entre otros. Proveen de informacin acerca del ambiente en el cual se
depositaron. Las ms importantes estructuras son:
Estratificacin: Las rocas sedimentarias se forman debido a la acumulacin capas
sucesivas denominadas estratos (Figura 1), los cuales conservan caractersticas

nicas ya sean composicionales o de tamao de grano que los diferencian de los
dems. Separando a los estratos se encuentran los planos de estratificacin que son
superficies generalmente horizontales a lo largo de las cuales las rocas tienden a
separarse. Marcan el final de un episodio de sedimentacin y el inicio de otro.
PEDRO REYES BENTEZ
35
ROCAS SEDIMENTARIAS
Estratificacin cruzada: Se produce cuando los estratos se depositan de forma inclinada

con respecto a la superficie horizontal (Figura 5) y se registran generalmente en zonas
con cambios de pendiente (deltas, dunas, canales, etc.).
Figura 5. Estratificacin cruzada donde se observa que los estratos se han depositado formando un ngulo con la horizontal.
Estratificacin gradada: Involucra un tipo especial de estratificacin en el cual las
partculas o clastos presentes en un determinado estrato cambian gradualmente de

tamao de grano (de grueso a fino = granodecreciente, Figura 6, o de fino a grueso =
granocreciente) desde la parte inferior a la superior. Ejemplos de esta estructura se
dan en las turbiditas.
Figura 6. Estratificacin gradada donde se observa que el tamao de grano decrece hacia el tope.
Ripple Marks (Rizaduras): Constituyen pequeas ondulaciones de arena que se
desarrollan en la superficie de una capa de sedimento por accin del agua o aire en
movimiento (Figura 7).
PEDRO REYES BENTEZ
36
ROCAS SEDIMENTARIAS
Figura 7. Ripple Marks en roca sedimentaria indicando la direccin de llagada del agua.
Grietas de desecacin: Son un conjunto de fracturas y grietas (Figura 8) formadas en

la superficie expuesta de un sedimento fino como consecuencia de la reduccin de
espacio generada por la evaporacin del agua. Indican las variaciones en el grado de
humedad de la superficie de los sedimentos y se encuentran preferencialmente en
lagos y desiertos.
Figura 8. Grietas de desecacin formadas en los niveles finos ms superficiales por efectos de la evaporacin.
Otras estructuras constituyen las huellas dejadas por la actividad de organismos vivos
(huecos, cuevas, etc.) que actualmente se encuentran en forma de fsiles.
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37
ROCAS GNEAS
ROCAS GNEAS
Ignis = Fuego
Roca formada a partir del enfriamiento, solidificacin y cristalizacin del magma.
Las rocas gneas forman la mayor parte de la corteza y en general del planeta Tierra.
El conocimiento acerca de estas rocas es esencial para comprender la estructura,
composicin y funcionamiento interno del planeta.
ORIGEN DEL MAGMA
Magma: Material completa o parcialmente fundido (roca fundida). Consta de tres
partes: un componente lquido, un componente slido y una fase gaseosa.
La parte lquida o fundido, est compuesta por iones mviles de elementos como el
silicio, oxgeno y menores cantidades de aluminio, potasio, calcio, sodio, hierro y
magnesio. Los componentes slidos corresponden a silicatos ya cristalizados, es decir,
pequeos cristales flotantes que se encuentran en constante crecimiento. La fase
gaseosa est formada principalmente por vapor de agua (H2O), dixido de carbono
(CO2) y dixido de azufre (SO2). Estos gases o voltiles se encuentran disueltos dentro
del magma debido a las altas presiones a las cuales se encuentran sometidos.
CRISTALIZACIN FRACCIONADA DEL MAGMA
Conforme disminuye la temperatura de un magma, los iones del fundido empiezan a
disminuir su velocidad perdiendo movilidad, esto hace que comiencen a acercarse y
disponerse en forma de estructuras cristalinas ordenadas (cristalizacin). Los tomos
de silicio y oxgeno son los que primero se enlazan para formar tetraedros de silicio
oxgeno que constituyen la estructura bsica de los silicatos. Continuando con el
enfriamiento los tetraedros se unen entre si y con otros iones para formar estructuras
ms complejas que crecen lentamente. Los primeros minerales que se forman tienen
espacio para crecer y formar caras cristalinas, mientras que los ltimos rellenan el
espacio restante. Finalmente el magma se transforma en una roca slida denominada
roca gnea.
Considerando la existencia de distintos tipos de rocas gneas provenientes de magmas
qumicamente diferentes (por ejemplo un volcn determinado puede expulsar ms de
un tipo de magma durante una misma erupcin) se ha desarrollado la serie de
reaccin de Bowen con el fin de explicar los distintos tipos de magmas y la
composicin de las rocas gneas.
SERIE DE BOWEN: El cientfico Bowen demostr que conforme se enfra un magma
basltico, los minerales tienden a cristalizar de una manera sistemtica en funcin de

sus puntos de fusin. El primer mineral en cristalizar es el olivino (mineral
ferromagnesiano, figura 8) perteneciente a la serie discontinua de cristalizacin,
mientras que al disminuir gradualmente la temperatura empieza a cristalizar la serie
continua de las plagioclasas empezando por la plagioclasa rica en calcio (Ca) como
PEDRO REYES BENTEZ
38
ROCAS GNEAS
es la anortita. Como se observa en las figuras 1 y 2, la serie discontinua avanza con el

enfriamiento progresivo formando piroxenos, anfboles y biotita y se intercepta con la
serie continua, la cual empieza con anortita, bytownita, labradorita, andesina,
oligoclasa y finalmente albita que es la plagioclasa rica en sodio Na (figura 8).
Finalmente cristalizan los feldespatos de potasio, la muscovita y por ltimo el cuarzo.
Figura 1. Serie de reaccin de Bowen donde se observan las series continua y discontinua de cristalizacin.
Figura 2. Mineraloga de las rocas gneas comunes y asociaciones minerales en cada una de ellas.
PEDRO REYES BENTEZ
39
ROCAS GNEAS
Durante este proceso de cristalizacin organizada, la composicin del magma cambia

constantemente. Por ejemplo, luego de la cristalizacin de los primeros minerales
(olivino, anortita y piroxenos, figura 2), el magma restante habr consumido la mayor
parte del hierro (Fe), magnesio (Mg) y calcio (Ca), al ser estos los principales
elementos que conforman dichos minerales. La disminucin de estos elementos en el
magma restante propiciar el enriquecimiento en elementos como el sodio (Na),
potasio (K), aluminio (Al) y principalmente en slice (Si), puesto que minerales como el
olivino solo utilizan en su estructura alrededor del 40% del slice (figura 2 y 8).
Los minerales que se forman bajo similares temperaturas en la serie de Bowen se
encuentran juntos en las rocas gneas. Por ejemplo el feldespato potsico (figura 1 y
2), la moscovita y el cuarzo se encuentran en la misma regin del diagrama y se
forman bajo similares condiciones, por lo tanto se encontraran juntos en la roca
llamada granito (figura 1, 2 y 9).
DIFERENCIACIN MAGMTICA
Es la formacin de uno o ms magmas secundarios a partir de un solo magma
original. Este proceso ocurre durante la cristalizacin fraccionada cuando se da la
separacin de los componentes slido (cristales con puntos de fusin altos) y lquido
(magma restante empobrecido en ciertos elementos que ya fueron utilizados por los
primeros minerales en cristalizar) de un magma original. Esta separacin se traduce
en forma de una sedimentacin cristalina (figura 3), en la cual los minerales ms
pesados y densos se separan de la porcin lquida y se hunden al fondo de la cmara
magmtica. Cuando esta porcin lquida restante se solidifica se forma una roca cuya
composicin qumica es diferente al magma original.
Figura 3. Formas de alteracin de la composicin de un cuerpo magmtico. Asimilacin de la roca encajante, sedimentacin
cristalina e intrusin de un cuerpo magmtico en otro.
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40
ROCAS GNEAS
Cuando los cristales primeramente formados no se sedimentan y permanecen en

contacto con el fundido restante tienden a reaccionar qumicamente y evolucionar al
siguiente mineral de la serie de Bowen, alcanzando de esta manera un equilibrio.
Generalmente los magmas restantes permanecen en estado lquido y adquieren una
densidad inferior (debido a la prdida de los elementos ms pesados como Fe y Mg)
que las rocas de su entorno, por lo tanto, ascienden a zonas ms superficiales de
menor presin y menor densidad donde pueden volver a separarse en nuevos
componentes slidos y lquidos, generando de esta manera diversos magmas y
diferentes tipos de rocas gneas (figura 7).
ASIMILACIN Y MEZCLA DE MAGMAS
Las diferentes composiciones de las rocas gneas encontradas no pueden explicarse
solo por la diferenciacin magmtica propuesta por Bowen, en realidad la composicin
de los magmas puede variar por la incorporacin de bloques de cuerpos extraos
(presentes en los alrededores de la cmara magmtica, figura 3) los cuales son
arrancados, asimilados y fundidos por un magma ms caliente y de mayor
profundidad. Cuando un magma se abre paso a travs de las rocas encajantes y stas
solo se funden parcialmente o simplemente no se funden, se preserva un cuerpo
extrao de diferente composicin del fundido, denominado xenolito (indicativo de la
composicin de la roca encajante).
Otra forma de alterar la composicin de un magma en ascenso se denomina la mezcla
de magmas y se produce cuando un cuerpo magmtico es intruido por otro (figura 3)
qumicamente distinto. Una vez combinados se forma una mezcla de composicin
intermedia diferente a la composicin del magma original.
FUSIN PARCIAL
Los slidos cristalinos de una roca estn formados por iones dispuestos de forma
regular que presentan un movimiento vibratorio restringido, el cual conforme aumenta
la temperatura se vuelve ms rpido e induce a la utilizacin de ms espacio
provocando la expansin del slido. Cuando esta velocidad de vibracin supera la
fuerza de los enlaces se produce la fusin del slido en un lquido con iones
desordenados.
La fusin de una roca con una composicin qumica determinada se produce en un
intervalo de temperaturas de al menos 200C. Los minerales con temperaturas de
fusin ms bajas (figura 4) son los primeros en fundirse y conforme aumenta la
temperatura comienzan a fundirse los minerales con puntos de fusin ms altos hasta
que la masa lquida obtenida se aproxima a la composicin de la roca de la cual se
deriv. Cuando la fusin de la roca original es incompleta se conoce como fusin
parcial.
PEDRO REYES BENTEZ
41
ROCAS GNEAS
Figura 4. Rango de temperaturas para la fusin cristalizacin de los minerales de origen magmtico.
Se ha propuesto tericamente que la mayor parte de los magmas se han formado a

partir de la fusin de las rocas slidas presentes en la parte inferior de la corteza y el
manto superior. Este proceso es controlado por la temperatura, presin y presencia
de voltiles.
Influencia de la temperatura: Para poder fundir una roca es necesario elevar la
temperatura por encima del punto de fusin de la roca. Con el incremento de la
profundidad la temperatura va en aumento progresivo el cual se mide en C/km y
se denomina como gradiente geotrmico (figura 5).
La temperatura presente en el lmite entre la litosfera y astenosfera, considerando
un gradiente geotrmico entre 20 a 30C/km, fluctuara entre 1200 a 1400C, lo
cual no es suficiente para fundir totalmente una roca de estos niveles. El calor
adicional provendra de la friccin y movimiento relativo entre la litosfera y
astenosfera. Otra fuente de calor adicional provendra del ascenso de materiales
desde profundidad con temperaturas superiores, los cuales al entrar en contacto
con las rocas circundantes generaran la fusin parcial de las mismas.
Influencia de la presin: El proceso de fusin es acompaado por un aumento de
volumen y si la presin es lo suficientemente grande, la temperatura a la cual se
produce la fusin de una roca (o punto de fusin, figura 4) pasa a ser una variable
dependiente de la profundidad, ya que al aumentar sta, se incrementa
progresivamente la presin de confinamiento (presin igual en todas las
direcciones) que acta sobre una roca y por ende aumenta la temperatura de
fusin de una roca.
Cuando una roca ha ascendido a zonas de menor presin en un nivel superior como
consecuencia de una anomala trmica (la cual aumenta su plasticidad y movilidad
en estado slido), se dispara el proceso de fusin por decompresin, debido a la
disminucin brusca del punto de fusin en la roca.
PEDRO REYES BENTEZ
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ROCAS GNEAS
Figura 5. Gradiente geotrmico calculado para la Tierra.
Influencia de los voltiles: La presencia de voltiles afecta a la temperatura de

fusin de las rocas (figura 6), haciendo que las mismas se fundan a temperaturas
inferiores a las que lo haran a una determinada profundidad de acuerdo al
gradiente geotrmico. Estas sustancias voltiles (H2O, CO2, SO2, entre otras)
provenientes de grandes profundidades y generalmente muy mviles (debido a sus
bajas densidades y su estado gaseoso) son capaces de migrar hacia las zonas
superiores del manto a gran velocidad, aumentado la solubilidad en los materiales
circundantes y generando fusin parcial.
En sntesis, los magmas pueden generarse bajo tres condiciones: (1) aumento de
temperatura por friccin (litosfera astenosfera) y ascenso de materiales calientes
profundos, (2) disminucin de la presin (sin adicin de calor) por ascenso muy lento
de materiales plsticos y (3) por introduccin o ascenso de voltiles que pueden
reducir la temperatura de fusin de una roca.
PEDRO REYES BENTEZ
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ROCAS GNEAS
Figura 6. Curvas idealizadas de temperatura de fusin para el granito y el basalto.
FORMACIN DE MAGMAS BASLTICOS

La mayor parte de los magmas baslticos se originan probablemente a partir de la
fusin parcial de la roca ultramfica llamada peridotita (posiblemente la principal
constituyente del manto superior). Se denominan magmas primarios cuando se
derivan directamente de las rocas del manto posiblemente debido a una reduccin de
la presin de confinamiento (fusin por decompresin) y sin haber evolucionado an.
La mayor parte de los magmas baslticos se forman entre los 50 a 250 km por debajo
de la superficie terrestre (figura 7) y en muchos casos pueden migrar muy rpido a la
superficie antes de cristalizar o diferenciarse. Esto se produce cuando la presin de
confinamiento disminuye proporcionalmente con el ascenso del magma, reduciendo
progresivamente la temperatura de fusin de los constituyentes del fundido y
haciendo que este permanezca en estado lquido durante ms tiempo hasta llegar a
superficie (ejemplo: dorsales mediocenicas).
PEDRO REYES BENTEZ
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ROCAS GNEAS
Figura 7. Zonacin composicional en una cmara magmtica.
FORMACIN DE MAGMAS ANDESTICOS

Se forman durante la interaccin entre los magmas baslticos diferenciados del manto
y los componentes ms ricos en slice de la corteza que han sido asimilados y
disueltos por este magma ascendente. El resultado es un magma con una
composicin intermedia entre basltico y grantico (figura 1, 2, 7 y 9). El proceso de
diferenciacin magmtica de un magma basltico es capaz de generar un magma
andestico una ves que ha cristalizado la mayor parte de minerales ferromagnesianos.
FORMACIN DE MAGMAS GRANTICOS
Los magmas granticos tienen un alto contenido en slice y por tanto son ms viscosos
que los magmas baslticos que son capaces de fluir. Cuando alcanzan la superficie
generan erupciones volcnicas explosivas muy peligrosas (figura 7). Al ser estas rocas
muy abundantes, se cree que aparte de la diferenciacin magmtica es posible que
provengan adicionalmente de la fusin parcial de las rocas continentales ricas en slice
con el calor proveniente de los magmas baslticos.
CLASIFICACIN DE LAS ROCAS GNEAS
Las rocas gneas se clasifican en rocas volcnicas o extrusivas cuando el magma se
solidifica en la superficie terrestre y como intrusivas cuando el magma pierde
movilidad y cristaliza en el interior de la tierra. El magma que alcanza la superficie
terrestre se denomina lava.
Un magma est compuesto fundamentalmente de ocho elementos que constituyen
aproximadamente el 98% en peso de todos los magmas entre los cuales destacan el
slice y el oxgeno que son los que dan lugar a la formacin de los silicatos. Otros
PEDRO REYES BENTEZ
45
ROCAS GNEAS
elementos como el aluminio (Al), calcio (Ca), sodio (Na), potasio (K), magnesio (Mg) y
hierro (Fe) aparecen en forma de iones y hacen posible el enlace entre tetraedros de
slice.
Conforme el magma se enfra estos elementos se combinan para formar dos grupos
de silicatos: los silicatos oscuros, ferromagnesianos o mficos (olivino, piroxeno,
anfbol y biotita, figura 8) y los silicatos claros o flsicos (cuarzo, feldespatos y
moscovita, figura 8). En base a las proporciones de silicatos oscuros y claros es
posible diferenciar las rocas granticas (< 10% de mficos) y las baslticas (> 50% de
mficos). Las peridotitas son consideradas como ultramficas debido a que estn
formadas casi en su totalidad por ferromagnesianos oscuros. La rocas intermedias o
andesticas tienen proporciones de mficos y flsicos entre el basalto y el granito.
Figura 8. Frmulas generales de los distintos minerales involucrados en la serie de Bowen.
El contenido de slice es en realidad el factor dominante en la clasificacin de las rocas

gneas, encontrndose por debajo del 45% en rocas ultramficas como la peridotita
hasta un 70% en rocas flsicas como el granito.
La textura de una roca, es decir, el aspecto general de la roca en funcin del tamao,
forma y ordenamiento de los cristales, permite conocer las distintas historias de
enfriamiento, mientras que la composicin mineralgica de una roca es consecuencia
del contenido qumico del magma del cual cristaliz. Considerando estos dos factores
es posible tener rocas de similar composicin pero distinta textura lo cual hace que
tengan nombres diferentes.
ROCAS FLSICAS (GRANTICAS)
Granito: Es una roca fanertica (textura fanertica = presencia de cristales de grano
grueso, figura 9) e intrusiva compuesta por alrededor del 25% de cuarzo y el 65%
de feldespato (feldespato de potasio + plagioclasa) junto a menores cantidades de
moscovita y silicatos oscuros como biotita y anfbol.
Riolita: Constituye el equivalente extrusivo del granito de igual composicin, pero
con una textura afantica (textura afantica = presencia de cristales muy finos que
PEDRO REYES BENTEZ
46
ROCAS GNEAS
no se distinguen a simple vista, figura 9) y la presencia de algunos fragmentos

vtreos y vesculas (burbujas de gases).
Sienita: Es una roca gnea intrusiva compuesta de una importante cantidad de
feldespatos alcalinos (ortoclasa y plagioclasas) y cantidades pequeas de cuarzo,
anfboles, micas y piroxenos. Las sienitas que poseen grandes cantidades de
feldespatoides como la nefelina se conocen como sienitas nefelnicas.
Pegmatita: Es una roca que contiene cristales anormalmente grandes (>1 cm) de
cuarzo, feldespato y micas, aunque puede haber pegmatitas con composiciones
diferentes a la grantica. Se forman en las ltimas etapas de cristalizacin cuando el
slice, potasio, sodio y voltiles como el agua, cloro, azufre y flor forman un
porcentaje inusualmente elevado en los fundidos restantes (aguas juveniles). No se
forman por largo enfriamiento sino por abundancia de fluidos que aportan iones.
Obsidiana: Es una roca vtrea (textura vtrea = formada por enfriamiento rpido de
los tetraedros de slice que se agrupan en forma desordenada, figura 9) de color
oscuro que normalmente se forma cuando la lava rica en slice se enfra
rpidamente. No est compuesta esencialmente por minerales y su color oscuro se
debe a la presencia de iones metlicos.
Pmez: Es una roca volcnica de textura vtrea y se forma cuando grandes
cantidades de gases escapan de la lava para formar una masa gris altamente
porosa.
Figura 9. Clasificacin de los principales grupos de rocas gneas de acuerdo a su composicin y textura.
PEDRO REYES BENTEZ
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ROCAS GNEAS
Otras rocas vtreas importantes constituyen las Ignimbritas (formadas cuando ha

existido importante fluidez en la lava previo a la solidificacin) y las Perlitas
(acumulaciones vtreas en forma de esferas).
ROCAS INTERMEDIAS
Andesita: Es una roca de color gris medio, de grano fino y origen volcnico
extrusivo. Su textura es generalmente porfirtica (textura porfirtica = formada
cuando el magma presenta cristales grandes que al enfriarse en superficie se
rodean de cristales muy finos y material vtreo como matriz, figura 9). Est formada
por cristales grandes y claros de plagioclasa junto a cristales negros y alargados de
anfboles en medio de una matriz finogranular.
Diorita: La diorita es el equivalente intrusivo de la andesita y est formada por
cristales de grano grueso de plagioclasa rica en sodio y anfbol con cantidades
menores de biotita.
ROCAS MFICAS (BASLTICAS)
Basalto: El basalto es una roca volcnica de grano fino (afantica) de color gris
oscuro a negro compuesta fundamentalmente por piroxeno, plagioclasa rica en
calcio y menores cantidades de olivino y anfbol. Es la roca gnea extrusiva ms
comn, pudiendo alcanzar varios kilmetros de rea y espesor.
Gabro: El gabro es el equivalente intrusivo del basalto y est compuesto por
cristales bien desarrollados de plagioclasa rica en calcio y piroxeno. Es un
constituyente muy comn de la corteza ocenica que una vez alimentaron las
erupciones baslticas.
ROCA ULTRAMFICAS
Peridotita: Es una roca intrusita negra de peso especfico alto compuesta casi
enteramente por dos minerales: olivino y piroxeno. No es una roca comn en la
superficie terrestre y se piensa que forma casi la totalidad del manto superior. La
Komatita se piensa que es el equivalente extrusivo de la peridotita pero es muy
poco comn.
ROCAS PIROCLSTICAS
Estn formadas por la acumulacin y consolidacin de fragmentos de roca expulsados
durante una erupcin volcnica (textura piroclstica = formada por fragmentos de
cenizas, gotas fundidas y bloques angulares, figura 9), los cuales se acumulan en
forma de capas sucesivas que siguen en algunos casos el relieve del terreno sobre el
cual se depositan. Una de las rocas piroclsticas ms comunes constituyen las Tobas
formadas por fragmentos diminutos de tamao ceniza (fragmentos piroclsticos =
bombas y bloques > 64 mm; lapilli entre 64 mm a 2 mm; y ceniza < 2 mm de
dimetro) y las Brechas volcnicas formadas por fragmentos angulosos entre lapilli y
ceniza.
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48
ROCAS GNEAS
ESTRUCTURAS GNEAS INTRUSIVAS

Las intrusiones gneas son masas de roca formadas cuando el magma se enfra bajo la
superficie. Se clasifican de acuerdo a su tamao, forma y su relacin con las rocas a
las cuales intruyen.
Plutones: Es el trmino comn para nombrar a las estructuras formadas como
consecuencia de la acumulacin del material gneo en profundidad (figura 10),

presentando una gran variedad de formas, tamaos y orientaciones. De acuerdo a la
forma se clasifican como tabulares (en forma de mesa) y masivos. De acuerdo a la
orientacin son discordantes si atraviesan las estructuras existentes y concordantes si
se forman en paralelo a las estructuras de las rocas que atraviesan (esencialmente
sedimentarias).
Figura 10. Diferentes tipos de plutones y otras estructuras gneas.
Diques: Son cuerpos tabulares discordantes con las rocas de su entorno,

producidos cuando el magma se inyecta a travs de las fracturas (figura 10, 11 y
12). Presentan grosores desde menos de un centmetro hasta ms de un kilmetro.
Son los remanentes de la alimentacin de antiguas coladas de lava.
Sills: Son plutones tabulares concordantes formados cuando el material
(generalmente lavas muy fluidas de composicin basltica) es inyectado a lo largo
de superficies de estratificacin (figura 10, 11 y 12). Se emplazan generalmente
cerca de la superficie, donde la presin ejercida por el peso de las capas de las
rocas suprayacentes es pequea. Se parecen a flujos de lava enterrados puesto
PEDRO REYES BENTEZ
49
ROCAS GNEAS
que desarrollan un diaclasamiento columnar en forma de pilares de roca con

seccin geomtrica limitados unos con otros por fracturas (figura 11 derecha)
formadas por la contraccin del material durante el enfriamiento (disminucin de
volumen).
Figura 11. Fotografa de un dique no erosionado con respecto a su entorno (izquierda) y fotografa de un sill intruyendo a una
secuencia sedimentaria (derecha).
Lacolitos: Son similares a los sills porque se forman cerca de la superficie debido a
una intrusin subparalela en capas sedimentarias, pero con materiales altamente
viscosos (tipo riolticos), los cuales forman una masa lenticular que deforma los
estratos superiores (figura 10 y 12).
Lopolitos: Son un tipo de sills que presentan estructuras cncavas en forma de
cuchara.
Stocks: Son cuerpos intrusivos en forma de columna cuya rea superficial es
inferior a los 10 km2. Son considerados como intrusiones pequeas relacionadas
con la cmara magmtica de alimentacin principal.
Batolitos: Son grandes masas de rocas gneas intrusivas (comnmente granito o
prximas al granito como es el caso de la roca Granodiorita la cual presenta una
composicin intermedia entre el granito y diorita, figura 1 y 2) con una extensin
superficial superior a los 100 km2. Forman grupos alineados de plutones de varios
centenares de kilmetros de longitud y suelen presentar una gran variedad de
composiciones mineralgicas. Solo pueden estudiarse despus de ascender y luego
de que la erosin los haya dejado expuestos (figura 12).
Las estructuras relacionadas con las rocas volcnicas extrusivas generalmente estn
asociadas generalmente con la actividad volcnica y sern analizadas con mayor
detalle en el captulo del Volcanismo.
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50
ROCAS GNEAS
Figura 12. Evolucin de un cuerpo magmtico desde su intrusin en profundidad hasta su levantamiento y erosin en la
superficie.
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51
ROCAS METAMRFICAS
ROCAS METAMRFICAS
Las rocas metamrficas son materiales que han sufrido una transformacin como
resultado del intenso calor, la elevada presin y en algunas ocasiones la presencia de
fluidos hidrotermales que se dan en profundidad. Cada roca metamrfica tiene su roca
madre o protolito, es decir, se producen a partir de las rocas gneas, sedimentarias e
inclusive otras rocas metamrficas.
El proceso metamrfico tiene lugar esencialmente durante el estado slido con un
importante intercambio inico (estado plstico), desarrollo de nuevos minerales a
partir de otros y aparicin de nuevas texturas y estructuras en la roca.
La mayor parte del metamorfismo sucede en uno de estos tres ambientes:
o Metamorfismo trmico o de contacto: Se produce cuando un cuerpo magmtico
intruye en una roca encajante. El metamorfismo generado en las zonas
adyacentes a la intrusin es de baja presin y alta temperatura.
o Metamorfismo hidrotermal: Implica alteraciones qumicas que se producen
cuando el agua caliente rica en iones circula a travs de las fracturas de las
rocas y cambia la composicin de las mismas.
o Metamorfismo regional: Tiene lugar en reas muy extensas y profundas dentro
de los ncleos de grandes cadenas montaosas donde la presin y temperatura
constituyen los factores ms importantes.
Los diferentes grados de metamorfismo se reflejan en las texturas y cambios fsicos
de las rocas como es el caso de la foliacin.
FOLIACIN
Es una estructura que se caracteriza por una disposicin planar de los minerales. Es
posible reconocer tres casos:
o Pizarrosidad: Es una foliacin planar de filosilicatos de grano muy fino, los
cuales se desarrollan paralela o subparalelamente a los planos de clivaje. Se
relaciona con un grado de metamorfismo bajo.
o Esquistosidad: Es una foliacin planar en la cual los componentes principales
son de grano medio a grueso y el grado de metamorfismo es de medio a alto.
o Bandeado Gneisico: Es una foliacin generalmente de grano grueso que se
dispone en forma de bandas de segregacin mineral que alternan
composiciones diferentes.
Las rocas metamrficas por lo tanto se clasifican de acuerdo a la presencia o no de
foliacin:
PEDRO REYES BENTEZ
52
ROCAS METAMRFICAS
ROCAS FOLIADAS
o Pizarra: Es una roca metamrfica de grano fino que se origina a partir de
minerales arcillosos alineados paralelamente.
o Filita: Es una roca formada por componentes tamao fino a medio producida a
partir del incremento del grado metamrfico en una pizarra. Presenta brillo
debido a la presencia de un filosilicato fino (sericita).
o Esquisto: Se forma como consecuencia del incremento del grado metamrfico
de una filita donde los componentes finos recristalizan para formar filosilicatos
del tipo moscovita, mientras los componentes ms gruesos estn representados
principalmente por cuarzo y feldespatos.
o Gneis: Es la roca foliada ms intensamente metamorfizada. En esta roca
comnmente se desarrollan minerales ferromagnesianos (anfbol, biotita) en
forma de bandas oscuras, mientras que los minerales como feldespato y cuarzo
forman bandas claras. La recristalizacin y sectorizacin de los minerales se da
por segregacin.
ROCAS NO FOLIADAS
o Cuarcita: Roca formada esencialmente por cuarzo, el cual recristaliza en granos
ms grandes conforme incrementa la intensidad de metamorfismo. Esta roca no
presenta evidencia de foliacin debido a la ausencia de minerales de tipo
filosilicatos.
o Mrmol: Roca metamrfica formada casi en su totalidad por calcita
recristalizada. No presenta evidencia de foliacin (ausencia de filosilicatos) y se
forma a partir de rocas carbonatadas.
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ESTRUCTURAS DE LAS ROCAS
ESTRUCTURAS DE LA CORTEZA TERRESTRE

Tectnica: Estudio de los procesos que a gran escala deforman la corteza terrestre.
El anlisis de la actividad tectnica en la corteza terrestre es importante para poder
reconstruir la historia de la Tierra. Las fuerzas que deforman las rocas y las
estructuras geolgicas asociadas (pliegues, fallas, diaclasas y foliaciones) han
modificado las estructuras primarias de las rocas de la corteza terrestre.
ESFUERZO Y DEFORMACIN
Fuerza: Es lo que tiende a poner en movimiento los cuerpos estacionarios y a variar la
velocidad de los que se mueven. En geologa no se utiliza el trmino fuerza para

explicar los cambios de forma en las rocas, sino el trmino esfuerzo.
Esfuerzo: Es la cantidad de fuerza aplicada por unidad de rea que acta sobre
cualquier superficie dentro de un slido. Permite tener una idea de cun concentrada
est una fuerza. El esfuerzo puede aplicarse en todas direcciones de manera uniforme
(presin de confinamiento, Figura 1A) o de manera no uniforme y en direcciones
diferentes (esfuerzo diferencial).
Figura 1. Principales tipos de esfuerzo (A) presin de confinamiento uniforme sin esfuerzo diferencial (B) esfuerzo compresivo,
(C) esfuerzo tensional y (D) esfuerzo de cizallamiento.
PEDRO REYES BENTEZ
54
El esfuerzo diferencial se subdivide en tres tipos principales:

o Esfuerzo compresivo: Es el esfuerzo diferencial que acorta un cuerpo rocoso. En
el caso de estratos horizontales no deformados (Figura 1A), este esfuerzo hace
que estas se acorten horizontalmente y se engrosen verticalmente (Figura 1B).
A nivel cristalino, los granos minerales tienden a acortarse en direccin paralela
al plano de mximo esfuerzo y a alargarse o a crecer en la direccin del menor
esfuerzo (foliacin). En superficie el esfuerzo compresivo se manifiesta en forma
de fallas inversas (frgiles) y en profundidad bsicamente como pliegues.
o Esfuerzo tensional: Es el esfuerzo que tiende a separar o alargar una unidad
rocosa. Se manifiesta superficialmente en forma de fracturas frgiles y fallas
normales. En profundidad se manifiesta como un flujo plstico en la direccin
del menor esfuerzo (Figura 1C).
o Esfuerzo de cizalla: Es el esfuerzo que hace que los materiales se desplazan en
direcciones opuestas respecto al plano horizontal. En superficie suelen
producirse planos de debilidad paralelos y en profundidad se manifiesta como
un flujo plstico (Figura 1D y 18 derecha).
Deformacin: Se refiere a todos los cambios de tamao, forma, orientacin o posicin

de una masa rocosa. Cuando las rocas son sometidas a esfuerzos que superan su
propia resistencia tienden a deformarse desarrollando fracturas (cuando conservan
sus proporciones originales) o simplemente fluyendo (cambio irreversible en la forma).
El proceso de deformacin de una roca sometida a un esfuerzo gradual empieza con

una deformacin elstica cuyos cambios son recuperables. Una vez sobrepasado el
lmite elstico, la roca tiende a fluir (deformacin dctil) o a fracturarse
(deformacin frgil) generando cambios irrecuperables (Figura 2). Los factores que
controlan este proceso son:
Figura 2. Grfica esfuerzo vs deformacin donde se observa la regin elstica cuyo estado original es recuperable al disminuir el
esfuerzo y la zona de deformacin plstica cuya deformacin alcanzada no es recuperable y puede terminar en la fractura.
PEDRO REYES BENTEZ
55
o Temperatura y presin de confinamiento: Las rocas cercanas a la superficie

tienden a comportarse de manera frgil (deformacin frgil) debido a que tanto
la temperatura como la presin de confinamiento son bajas. En profundidad, la
deformacin es dctil debido a que la temperatura y la presin de
confinamiento aumentan progresivamente y las rocas se comportan como un
fluido altamente viscoso (en estado slido). A nivel microscpico este flujo se
manifiesta como un deslizamiento gradual de las redes cristalinas dando lugar a
un nuevo reordenamiento atmico en estado slido (recristalizacin) al interior
de los granos minerales.
o Tipo de roca (litologa): La composicin mineral y la textura de una roca
influyen en como sta se va a deformar. Rocas gneas cristalinas compuestas
por minerales de enlaces fuertes tienden a fracturarse, mientras que rocas
sedimentarias y metamrficas que presentan zonas de debilidad (estratificacin
y foliacin respectivamente) son susceptibles a experimentar deformacin
dctil.
o Tiempo: Los efectos de la aplicacin de un pequeo esfuerzo durante un largo
perodo de tiempo son difciles de estimar a la escala humana, pero es
conocido que pequeas fuerzas incapaces de deformar una roca en un inicio
son capaces de hacer que esta fluya en un lapso prolongado.
CLASIFICACIN DE LAS ESTRUCTURAS
PLIEGUES
Figura 3. Plegamiento en filitas donde se observa la alternancia de una estructura sinclinal (izquierda) seguida de una anticlinal
(derecha).
Constituyen una serie de doblamientos, flexuras y ondulaciones desarrolladas en las

rocas gneas, sedimentarias y metamrficas como consecuencia de la aplicacin de un
esfuerzo compresivo en una determinada direccin (Figura 3). La forma de los
pliegues se define en base a sus caractersticas geomtricas:
PEDRO REYES BENTEZ
56
Figura 4. Caractersticas geomtricas de un pliegue.
o Flancos: Constituyen los dos lados del pliegue (Figura 4).

o Charnela: Es la lnea que une los puntos de mxima curvatura del pliegue,
donde los estratos cambian inclinacin (Figura 4).
o Plano axial: Es un plano imaginario que contiene a la lnea de charnela y divide
a un pliegue en dos partes similares (Figura 4).
o Eje axial: Es la lnea que forma la interseccin del plano axial con la charnela
(Figura 4).
o Cresta: Es la lnea que une los puntos ms altos de un pliegue (Figura 4).
o Ncleo: Es la parte ms interna de un pliegue.
Tipos de pliegues: Los dos tipos de pliegues ms comunes se denominan anticlinales y

sinclinales.
o Anticlinal: Es una estructura en la cual los estratos ms antiguos se encuentran en

el centro. Se produce cuando los estratos se pliegan hacia arriba (Figura 5
izquierda).
o Sinclinal: Se define como una estructura en la cual los estratos ms jvenes se
encuentran en el centro y ocurre cuando los estratos se pliegan hacia abajo (Figura
5 centro).
o Monoclinal: Es una estructura en la cual uno de los flancos del pliegue permanece
horizontal. Estas estructuras estn comnmente relacionadas con fallas inversas
profundas que no cortan los estratos superiores (Figura 5 derecha).
Figura 5. Tipos de pliegues (izquierda) anticlinal, (centro) sinclinal y (derecha) monoclinal.

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Segn simetra se dividen en:

o Pliegues simtricos: Se distinguen cuando los flancos a ambos lados del plano axial
divergen segn un mismo ngulo (Figura 6 izquierda y 7).
o Pliegues asimtricos: Se observan cuando los flancos a ambos lados del plano axial
no divergen segn un mismo ngulo (Figura 6 centro y 7). Los pliegues asimtricos
pueden ser inclinados, volcados, acostados o tumbados (Figura 6 derecha y 7).
Figura 6. Pliegue simtrico (izquierda), asimtrico (centro) y otros tipos asimtricos (derecha).
Figura 7. Manifestacin en superficie de un plegamiento anticlinal y sinclinal simtrico seguido de un plegamiento asimtrico y
finalmente un pliegue anticlinal volcado en cuyo flanco los estratos se han invertido.
De acuerdo con el ngulo de apertura entre flancos se dividen en: isoclinal, apretado,
cerrado, abierto y suave (Figura 8).
Figura 8. Clasificacin de los pliegues en base al ngulo de apertura interflanco.
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Los pliegues generalmente no se extienden de manera indefinida, sino que terminan

con un ligero ngulo de inmersin cuando el eje del pliegue se sumerge en el terreno
(Figura 9 A y B).
Figura 9. Pliegue anticlinal con el eje axial horizontal (A) y con el eje axial inclinado (B).
Domos y cubetas: Se producen durante el ascenso y descenso de rocas del
basamento, las cuales deforman la cobertura sedimentaria y generan grandes

pliegues. Cuando se produce una estructura anticlinal redondeada se denomina domo
(Figura 10A) y cuando la estructura es de tipo sinclinal redondeado se denomina
cubeta (Figura 10B).
Figura 10. Representacin esquemtica de una estructura anticlinal redondeada o domo tectnico (A) y estructura sinclinal
redondeada o cubeta (B).
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FALLAS
Son fracturas o planos de ruptura presentes en una masa rocosa a lo largo de los
cuales ha tenido lugar un desplazamiento relativo de los bloques separados. Pueden
tener desplazamientos de pocos metros (por ejemplo en taludes de carreteras) hasta
cientos de kilmetros (falla de San Andrs, Figura 16 derecha). Los movimientos
violentos a travs de las fallas son los que originan la mayor parte de los terremotos.
A lo largo de las zonas de fallas las rocas suelen romperse o pulverizarse conforme los
bloques separados se rozan unos con otros. Esta interaccin genera superficies muy
pulidas y estriadas en ambos lados denominadas espejos de falla o friccin. Los
materiales triturados suelen presentar tamaos de grano desde muy finos tamao
arcilla los cuales al compactarse forman la roca llamada milonita hasta tamaos
mayores tamao grava que al compactarse forman la brecha de falla o cataclasita.
Las fallas se clasifican de acuerdo a sus movimientos relativos, los cuales pueden ser
verticales, horizontales y oblicuos.
FALLAS CON DESPLAZAMIENTO VERTICAL: En estas fallas el movimiento es paralelo
al buzamiento o inclinacin de la superficie de falla. Se denomina como techo a la

superficie rocosa que se encuentra por encima de la falla y como base a la parte
inferior. Este tipo de fallas se clasifican en normales e inversas.
o Fallas normales: Se forman cuando el bloque del techo se desplaza hacia abajo en
relacin con el bloque de la base o muro (Figura 11). La mayora de fallas
normales tienen buzamientos inferiores a los 60 con tendencia a disminuir en
profundidad (fallas lstricas = fallas con superficie curvada: cncava o convexa) y
permiten acomodar el alargamiento o extensin de la corteza terrestre.
Estas fallas suelen presentar ciertos relieves sobresalientes denominados escarpes
de falla (Figura 12) donde se puede observar parte del espejo de friccin.
Figura 12. Fotografa que ilustra un escarpe de falla no erosionado donde se aprecian los espejos de friccin.
PEDRO REYES BENTEZ
60
Figura 11. Evolucin morfolgica de una falla normal. (A) condiciones iniciales, (B) inicio del movimiento, (C) desarrollo del
escarpe y (D) erosin del bloque base.
Este tipo de fallas suelen limitar cadenas montaosas de cuencas sedimentarias y

comnmente aparecen en forma de sistemas de fallas normales orientadas en un
determinado rumbo y denominadas horst y graben. Los horst generan cordilleras
elevadas, mientras que los graben forman muchas veces cuencas y bloques
hundidos (Figura 13). Las fosas tectnicas asimtricas constituyen bloques
inclinados y limitados por uno o varios planos de falla que buzan en la misma
direccin, las cuales se manifiestan morfolgicamente como zonas de altos y bajos.
PEDRO REYES BENTEZ
61
Figura 13. Zona extensiva donde se observa el desarrollo de horst graben y la formacin de fosas tectnicas asimtricas
limitadas por fallas normales inclinadas hacia la misma direccin que se intersecan en una falla de despegue horizontal.
La presencia de este tipo de fallas constituye un indicativo del tipo de fuerzas que
actan en el interior de la tierra. En este caso indican la existencia de un campo de
esfuerzos tensionales que separan o disminuyen el espesor de la corteza.
o Fallas inversas: Son fallas de desplazamiento vertical en las cuales el bloque del
techo se mueve hacia arriba con respecto al bloque de la base (Figura 14).
Reflejan generalmente un acortamiento horizontal y engrosamiento vertical de la
corteza terrestre, relacionado con la existencia de esfuerzos compresivos. Las fallas
inversas presentan generalmente ngulos de buzamiento superiores a 45. Cuando
los ngulos de buzamiento son inferiores a 45 se denominan fallas de
cabalgamiento (Figura 15).
Figura 14. Esquema grfico que ilustra el movimiento de una falla inversa donde el bloque techo sube con respecto a la base.
Las fallas inversas suelen acomodar desplazamientos locales relacionados con otras
estructuras, mientras que los cabalgamientos existen desde pocos metros hasta
centenares de kilmetros. El resultado de un cabalgamiento es que los estratos
ms antiguos se superponen sobre los ms jvenes (Figura 15 D).
PEDRO REYES BENTEZ
62
Figura 15. Evolucin de una falla de cabalgamiento. (A) Inicio del esfuerzo, (B) inicio del cabalgamiento, (C) las rocas ms
antiguas se posan sobre las ms jvenes y (D) fin del cabalgamiento y erosin donde la roca cabalgante formando un klippe.
FALLAS DE DESPLAZAMIENTO HORIZONTAL: Son fallas en las cuales el
desplazamiento dominante es horizontal y paralelo a la direccin del rumbo del plano

de falla. Se denominan comnmente como fallas transcurrentes y se clasifican de
acuerdo al movimiento relativo de los bloques. Se llama falla transcurrente dextral
cuando el bloque ubicado a la izquierda del trazo de falla se mueve hacia delante
(respecto a un determinado punto de referencia sobre la falla, Figura 16 izquierda).
Cuando el bloque ubicado a la izquierda del trazo de falla se mueve hacia atrs, se
denomina falla transcurrente sinestral (Figura 16 izquierda).
Figura 16. Fallas transcurrentes sinestrales y dextrales (izquierda) y ejemplo de la falla transcurrente San Andrs (derecha).
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63
Debido a su gran tamao estas fallas suelen presentar un trazo visible a lo largo de
cientos de kilmetros y consisten de varios planos de fractura aproximadamente
paralelos, cuya anchura podra superar varios kilmetros. Su rango de desplazamiento
es comnmente de pocos metros, pero capaz de cortar y desplazar ciertas estructuras
tectnicas y otros rasgos morfolgicos como ros, valles y montaas (Figura 17
izquierda). Se relacionan con ambientes tectnicos donde la deformacin por
cizallamiento (Figura 17 derecha) es dominante.
Figura 17. (Izquierda) Esquema de una falla transcurrente dextral que desplaza ros y valles formando un trazo lineal. (Derecha)
Ejemplo del efecto del cizallamiento en un pilo de naipes. Observe como se deforma un crculo intermedio.
DIACLASAS
Son fracturas a lo largo de las cuales no se ha producido un desplazamiento
apreciable. Se relacionan especficamente con la deformacin frgil. Unas pueden
tener orientacin paralela o geomtrica (diaclasas que se intersectan formando
bloques regulares) y otras pueden estar orientadas aleatoriamente. Se clasifican de
acuerdo a las condiciones del esfuerzo.
o Diaclasas columnares: Se producen cuando las rocas gneas se enfran y se
contraen generando pilares rodeados por fracturas geomtricas (Figura 18).
Figura 18. Fotografa de un cuello volcnico con diaclasamiento columnar.

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64
o Diaclasas de relajamiento: Se forman paralelamente al contorno de los cuerpos

intrusivos cuando stos han salido a superficie como una consecuencia de la
liberacin brusca de presin de confinamiento. Presentan regularmente superficies
curvas (Figura 19).
Figura 19. Diaclasas de relajamiento ubicadas paralelamente a la superficie de un cuerpo gneo en superficie.
o Diaclasas tensionales (o grietas de tensin): Se forman a lo largo de las charnelas

de los pliegues como consecuencia del esfuerzo tensional durante la deformacin
(Figura 20).
Figura 20. Estructura anticlinal donde se observa el desarrollo de grietas fracturas aproximadamente perpendiculares a la
estratificacin sobre la charnela curvada.
En general hay varios orgenes para las diaclasas como por ejemplo diaclasas
(tectnicas) formadas como consecuencia del funcionamiento de fallas y otros tipos
de diaclasas formadas como consecuencia de hundimientos y levantamientos de la
corteza con el fin de reacomodar las rocas involucradas. Facilitan la erosin de los
macizos rocosos y la circulacin de fluidos, as como la acumulacin de recursos
minerales al igual que las fallas.
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65
TECTNICA DE PLACAS
TECTNICA DE PLACAS
TEORA DE LA DERIVA CONTINENTAL
HISTORIA
Como consecuencia del desarrollo de los primeros mapas mundiales razonablemente
precisos, Alfred Wegener, un meteorlogo y geofsico alemn public en 1915 El
origen de los continentes y los ocanos, en el cual planteo la idea de que los
continentes encajan como las piezas de un rompecabezas gigante (Figura 1) en la
hiptesis de la Deriva Continental.
Wegener sugiri la existencia de un nico supercontinente llamado Pangea (pan =
todo; gea = tierra) rodeado por un ocano llamado Panthalassa (pan = todo; thalassa
= mar). Hace unos 200 Ma este supercontinente empez a fragmentarse en
continentes ms pequeos.
Figura 1. Mapas de evolucin realizados por Alfred Wegener en 1915 en su teora de la Deriva Continental.
En la actualidad se plantea que la fragmentacin de la Pangea empez entre los 180 a

165 Ma con la fragmentacin de Norteamrica y frica, seguidamente hace unos 130
Ma se dio la separacin entre Sudamrica frica, frica Antrtida y la migracin de
la India hacia el norte. Posteriormente hace 50 Ma Australia se separa de Antrtida, la
India colisiona con Asia formando los montes Himalayas y Groenlandia se separa de
Eurasia. Finalmente durante los ltimos 20 Ma Arabia se separ de frica, Baja
California se separ de Mxico y se form Amrica Central (Figura 2).
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66
TECTNICA DE PLACAS
Figura 2. Secuencia de evolucin propuesta en la actualidad para la fragmentacin de la Pangea en los ltimos 200 Ma.
EVIDENCIAS
o ENCAJE DE LOS CONTINENTES
Al observar el contorno de las costas a ambos lados del Atlntico, Wegener pens
que podan haber estado unidas. El ajuste fue realizado a nivel de las costas
litorales con la consideracin de que los bordes pudieron ser parcialmente
modificados por la erosin y acumulacin de nuevos sedimentos. Actualmente se
cree que un ajuste a nivel de las plataformas (a una profundidad de 900 m) parece
ser ms preciso (Figura 3).
o TIPOS DE ROCAS Y ESTRUCTURAS
Una vez armado el rompecabezas, Wegener necesitaba demostrar que las rocas
situadas a ambos lados de los bloques separados eran similares y encontr
pruebas de que ciertas caractersticas geolgicas terminaban abruptamente en la
costa tanto de frica como de Sudamrica.
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67
TECTNICA DE PLACAS
Fragmentos de rocas gneas y metamrficas del escudo africano con una edad de
al menos 2200 Ma han sido encontrados en las costas de Brasil (Figura 4,
izquierda). Es importante notar que el contacto entre las rocas formadas hace 2200
Ma y rocas del Precmbrico > 550 Ma es preservado en ambos lados de las costas.
Figura 3. Encaje de los continentes a ambos lados del Atlntico. Encaje a nivel de las plataformas entre Sudamrica y frica
(izquierda) y En conjunto con Norteamrica y Europa (derecha).
Estructuras y deformaciones cuya edad oscila entre 450 650 Ma afectan

solamente a las rocas ms antiguas. Esta deformacin se manifiesta en forma de
plegamientos y foliaciones los cuales terminan en la costa de frica y presentan
sus equivalentes en Sudamrica en Argentina (Figura 4, izquierda).
Figura 4. Litologas y estructuras que se corresponden a ambos lados del Atlntico. (Izquierda) Similitud de litologas entre
Sudamrica y frica donde se observa con puntos verdes a rocas de ms de 2200 Ma y con puntos rojos a rocas del Precmbrico
>550 Ma afectadas por deformaciones de edad 450 650 Ma marcadas con lneas negras. (Derecha) Cadena montaosa en el
Atlntico norte formada antes de la separacin entre Norteamrica (montes Apalaches), Europa (Las Calednicas) y frica.
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68
TECTNICA DE PLACAS
Pruebas similares existen en forma de cinturones montaosos como es el caso de

los montes Apalaches con una orientacin NE que desaparecen en las costas de
Terranova y Groenlandia. Estos sistemas montaosos pueden ser seguidos en
Escandinavia (montaas Calednicas), las Islas Britnicas y el noroeste de frica
formando un cinturn casi continuo (Figura 4, derecha).
o SIMILITUDES PALEONTOLGICAS
Wegener analiz las publicaciones que ciertos paleontlogos haban reportado a
cerca de que restos fsiles de organismos mesozoicos resultaron ser idnticos en
Sudamrica y frica, para lo cual era necesario plantear algn tipo de conexin
continental. La teora del registro fsil indica que cuando aparece una nueva
especie, esta tiende a dispersarse hacia otros lugares. Los organismos ms
pequeos podran haber migrado a travs del ocano Atlntico, pero sera un
obstculo para animales de tierra firme como reptiles, insectos y plantas.
Las escasas posibilidades de que formas vivas crucen el ocano eran una prueba
para Wegener. En el caso del Mesosaurus (Figura 5, arriba y abajo), un reptil
acutico cuyos restos fsiles se encuentran solo en un nivel de lutitas negras del
Prmico (260 Ma) en el sureste de Sudamrica y sur de frica, resultara difcil
pensar que esta especie atraves el Atlntico tal y como es ahora. En el caso de
que as fuese su distribucin sera ms amplia.
Figura 5. Distribucin de la evidencia fsil anterior a la fragmentacin. (Arriba) Distribucin del Mesosaurus entre
Sudamrica y frica. (Abajo) Ubicacin de varias especies en varios continentes.
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69
TECTNICA DE PLACAS
Fsiles de plantas como el Glossopteris, un tipo de helecho cuyas grandes semillas

de varios milmetros de dimetro y por tanto de difcil transporte han sido
encontradas de manera muy dispersa en Sudamrica, Sudfrica, India, Antrtida y
Australia (Figura 5, abajo). Estas plantas crecan en un clima subpolar lo cual es un
indicativo de que estas masas continentales estuvieron unidas cerca del Polo Sur.
Otros fsiles de animales del Trisico como el Lystrosaurus, un reptil estrictamente
de tierra firme han sido encontrados en Sudfrica, India y Antrtida (Figura 5,
abajo). El Cynognathus un reptil terrestre de edad Trisico es encontrado en
Argentina y frica Central (Figura 5, abajo).
Organismos actuales cuyos antepasados eran similares antes de la fragmentacin
continental, evolucionaron de forma diferente durante el aislamiento como es el
caso de los marsupiales australianos (canguro) y los marsupiales americanos
(zarigeya).
o GLACIACIN
Wegener dedujo que grandes glaciares antiguos del Paleozoico (300 Ma) cubrieron
una extensa rea continental en el Hemisferio Sur. Los depsitos sedimentarios
consolidados de origen glaciar (tillitas) desarrollados durante este perodo han sido
encontrados en Sudamrica, frica, India, Australia y Antrtica. Actualmente estas
capas de sedimentos transportados por glaciares de la misma edad se encuentran
en varias latitudes, incluso en la ecuatorial con climas tropicales, donde es difcil de
explicar la existencia de un perodo glaciar tan extenso e importante (Figura 6.A).
Figura 6. (A) Distribucin de las reas glaciadas tal y como se encuentran en la actualidad con la orientacin de las estras
desde el mar hacia los continentes. (B) Reconstruccin de la posicin original hace 300 Ma cuando se formaron los glaciares
con la respectiva orientacin de las estras.
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70
TECTNICA DE PLACAS
Evidencias de estriaciones y surcos en las rocas sobre las cuales se transportaron

los glaciares, indican una direccin anmala de movimiento de los mismos desde
los ocanos hacia la tierra adentro (Figura 6.A). Al juntar las reas glaciadas cerca
al polo sur, se puede explicar la verdadera direccin de movimiento de los glaciares
desde la tierra adentro hacia los ocanos, es decir, alejndose del polo (Figura
6.B).
o REGISTRO PALEOCLIMTICO
Los continentes del Hemisferio Norte no presentan ninguna evidencia de glaciacin
durante este perodo, pues evidencia fsil de plantas indica que durante este
intervalo las masas continentales septentrionales se encontraban en latitudes
cercanas al Ecuador (Figura 7).
Figura 7. Distribucin de los climas previo a la fragmentacin continental en las diferentes latitudes en las cuales se
encontraban los continentes al estar juntos.
Una variedad de paleoclimas con sus respectivos ambientes de depsito son

indicativos de la latitud aproximada de su ubicacin. Climas tropicales de latitudes
ecuatoriales, climas desrticos de latitudes bajas y zonas glaciares cercanas a los
polos seran fcilmente explicados si se asume que los continentes estuvieron
juntos (Figura 7).
Grandes depsitos de carbn y arrecifes de coral de clima tropical se encuentran
en Sudamrica, Norteamrica, frica, Europa y Asia. Depsitos salinos de origen
evaportico y areniscas elicas de clima desrtico han sido encontrados en
Sudamrica, Norteamrica, Europa y Asia. Los depsitos glaciares se aproximan a
latitudes polares fras (Figura 6.B y 7).
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71
TECTNICA DE PLACAS
Por muy lgica que resultaba esta evidencia, Wegener no pudo idear un mecanismo
capaz de mover los continentes a travs del planeta y por tal razn su hiptesis fue
desechada. Tuvieron que pasar cerca de 50 aos para que la comunidad cientfica
aceptara el concepto de la Deriva Continental. Holmes en 1938 public la primera idea
de celdas de conveccin para movilizar los continentes. La idea de Wegener
simplemente se adelant a su poca.
TEORA DE LA EXPANSIN DEL FONDO OCENICO

A mediados de la dcada de 1950 empezaron a surgir dos nuevas lneas de evidencia,
la una procedente de las investigaciones del piso ocenico y la otra del
paleomagnetismo.
o MORFOLOGA DEL FONDO OCENICO
Despus de la II Guerra Mundial, varios oceangrafos norteamericanos
emprendieron la ms importante exploracin del fondo marino para la poca. Los
resultados de estos estudios revelaron que las cuencas ocenicas se encontraban
divididas por grandes cordilleras submarinas denominadas dorsales con alturas
entre 2000 a 3000 m sobre la profundidad media de los fondos ocenicos y con un
ancho de hasta 1500 km (Dorsal Centroatlntica, Figura 8). Las crestas de estas
elevaciones presentaban un valle central que tena alrededor de 1 km de
profundidad (rift valley). Adems se determin que el sistema de dorsales se
caracterizaba por un intenso volcanismo y un elevado flujo trmico.
Figura 8. Esquema tridimensional del piso ocenico donde se observa una cordillera submarina denominada Dorsal
Centroatlntica y otros rasgos como los valles de rift.
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72
TECTNICA DE PLACAS
Los dragados realizados sobre el piso ocenico permitieron obtener informacin

tanto de las litologas como de las edades de las rocas, las cuales no superaron los
180 Ma (Figura 9). Las acumulaciones sedimentarias resultaron ser poco potentes
y menos deformadas que las rocas continentales. Estudios realizados en base a la
ssmica determinaron que bajo los niveles sedimentarios existe una corteza mucho
ms delgada que la corteza continental de composicin basltica. Se determin
adems la existencia de zonas de fosas profundas cerca al margen occidental de la
placa norteamericana caracterizadas por una importante sismicidad.
Figura 9. Variacin de las edades de las rocas del piso ocenico con respecto a la posicin de las dorsales (color rojo).
o SEDIMENTOS DEL PISO OCENICO

El proyecto Deep Sea Drilling iniciado en 1968 realiz la perforacin de cientos
de agujeros en mar abierto que alcanzaban hasta 1 km en corteza ocenica con el
fin de recolectar muestras del piso ocenico. Mediante la extraccin de muestras
fosilferas se estableci que los sedimentos que descansan sobre los basaltos, son
ms jvenes a medida que se acercan a las cordilleras submarinas, donde nueva
corteza est siendo creada. Los sedimentos ms antiguos y potentes del piso
ocenico se encuentran lejos de las dorsales (Figura 10) y datan de 200 Ma.
o PALEOMAGNETISMO
El estudio del paleomagnetismo se efectu durante la dcada de 1950 con el
desarrollo de nuevos magnetmetros ms sensitivos utilizados durante la II Guerra
Mundial.
PEDRO REYES BENTEZ
73
TECTNICA DE PLACAS
Figura 10. Distribucin de los sedimentos marinos a los lados de una dorsal con su correspondiente edad relativa y
potencia.
TEORA: La Tierra posee un campo magntico caracterizado por un polo norte y un
polo sur magnticos que se alinean aproximadamente con los polos geogrficos
(polos norte y sur verdaderos). Este campo magntico es similar a una barra
imantada cuyas lneas de fuerza invisibles atraviesan el planeta (Figura 11) y se
trasladan de un polo magntico al otro. Cuerpos pequeos como una aguja de
brjula, un imn e incluso un mineral se alinean con dichas lneas de fuerza y
apuntan hacia uno de los polos.
Figura 11. Representacin del eje magntico de la tierra y las lneas de fuerza invisibles que atraviesan el planeta desde el
polo sur hacia el norte.
Los minerales ricos en Fe como es el caso de la magnetita (Fe3O4) son

abundantes en los basaltos y algunos sedimentos. Cuando estos minerales
cristalizan y su temperatura es inferior al punto de Curie (temperatura sobre la cual
los minerales pierden su magnetismo: magnetita = 585C) comienzan a
magnetizarse gradualmente, es decir, sus Fe se alinean con respecto a las lneas
PEDRO REYES BENTEZ
74
TECTNICA DE PLACAS
de fuerza existentes en el momento de su formacin. Cuando el mineral se enfra,

este magnetismo se preserva en dicha orientacin as cambien de posicin las
lneas de fuerza o la roca misma. Las rocas de muchos millones de aos que
preservan este magnetismo original (es decir, nunca superaron la temperatura del
punto de Curie posteriormente) se dice que poseen un magnetismo fsil,
remanente o paleomagnetismo.
Los minerales magnetizados tienden a apuntar en la direccin del eje magntico de
la tierra que estaba vigente durante su formacin (Figura 12, izquierda). Esta
orientacin tiene una componente horizontal y vertical. La componente horizontal
es medida por las brjulas convencionales e indica la direccin del norte, mientras
que la componente vertical permite conocer cual es la latitud en la que se form
una determinada roca (Figura 12, izquierda y derecha). En una latitud ecuatorial la
inclinacin sera semejante a 0 (paralela al eje magntico), mientras que en los
polos la inclinacin sera de 90 y apuntando hacia abajo (Figura 12, derecha).
Figura 12. (Izquierda) Orientacin de un objeto determinado en forma paralela a las lneas de fuerza y apuntando hacia el
norte magntico. (Derecha) Diagrama mostrando la variacin del ngulo de inclinacin de un objeto con respecto a la latitud
en la que se encuentra.
DERIVA POLAR: Estudios de magnetismo realizados en Europa durante la dcada
de 1950 concluyeron que la orientacin del magnetismo medido en rocas de

diferentes edades variaba mucho. Una representacin aparente del norte
magntico con respecto a Europa (Figura 13) indica que durante los ltimos 500
Ma este polo magntico ha migrado desde una posicin cercana a Hawaii (Figura
13.A), pasando por Siberia hasta su localizacin actual. Este hecho indicara, o bien
que el polo magntico terrestre a cambiado de posicin a lo largo del tiempo o que
Europa se movi con respecto al polo.
Estudios de paleomagnetismo posteriores indicaron que en realidad los polos
magnticos cambian de posicin pero de manera muy cercana a los polos
geogrficos. Esta afirmacin permiti analizar la posibilidad de que Europa haba
migrado desde una latitud cercana al Ecuador hacia el norte donde actualmente se
encuentra. Posteriores datos paleomagnticos analizados en Norteamrica
PEDRO REYES BENTEZ
75
TECTNICA DE PLACAS
permitieron trazar una lnea de migracin del polo (Figura 13.A) similar a la de
Europa, pero desplazado unos 30 de longitud, lo cual constituy una prueba ms
de que existi movimiento relativo entre continentes (Figura 13.B).
Figura 13. (A) Segmentos que uno los puntos donde se encontraba el polo magntico de la tierra en los ltimos 500 Ma,
tanto en Europa (verde) como en Norteamrica (rojo). (B) El solapamiento de los segmentos se logra ubicando los
continentes juntos, demostrando de esta manera un movimiento relativo.
LA EXPANSIN DEL FONDO OCENICO

A principios de la dcada de 1960, H. Hess de la Universidad de Princeton empez a
incorporar los hechos anteriores en una hiptesis denominada como la expansin del
fondo ocenico en el cual se propuso que en las zonas de dorsal exista un ascenso
convectivo de materiales del manto que provoca la generacin de nueva corteza
ocenica, la cual es empujada de manera simtrica a ambos lados de la dorsal en un
ambiente extensivo. Las zonas de descenso de materiales se localizaban de acuerdo
con Hess en los alrededores de las fosas submarinas cercanas a los continentes. Este
ciclo de creacin y destruccin de la corteza ocenica era propulsado por celdas de
conveccin (Figura 9) y explicaba porqu la corteza ocenica era relativamente joven.
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76
TECTNICA DE PLACAS
INVERSIONES MAGNTICAS: Durante la dcada del los 60s los resultados de

mediciones del paleomagnetismo (Figura 14) en diferentes lugares del mundo
concluyeron que el campo magntico terrestre cambiaba peridicamente de polaridad,
es decir, que el polo sur magntico se convierte en el polo norte magntico y
viceversa. Este fenmeno se conoce con el nombre de inversin geomagntica. Las
rocas que presentan una magnetizacin similar a la actual se dice que tienen
polaridad normal y si presentan una magnetizacin opuesta se dice que tienen
polaridad inversa.
Figura 14. Distribucin de los las bandas de polaridad normal (blanco) e inversa (rojo) en el fondo ocenico.
Con este concepto se empez a establecer una escala de tiempo magntico para los
ltimos millones de aos (Figura 15) y se empezaron a realizar estudios magnticos a
detalle para diferentes porciones del fondo marino, en especial en las cercanas de las
zonas de dorsal. Los resultados obtenidos indicaron la presencia de bandas simtricas
de alta intensidad magntica alternadas con bandas de baja intensidad magntica a
ambos lados de la dorsal.
Figura 15. Escala de tiempo magntico mostrando los perodos de magnetizacin normal e inversa en los ltimos 4 Ma.
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77
TECTNICA DE PLACAS
Vine y Matthews en 1963 analizaron estos resultados y concluyeron que las bandas de
alta intensidad corresponden rocas con paleomagnetismo normal que refuerza el
campo magntico actual, mientras que las bandas de baja intensidad corresponden a
rocas con polaridad inversa que se contrapone y debilita el campo magntico actual
(Figura 16.A). Estas aseveraciones refuerzan la idea de que la corteza ocenica se
crea constantemente y que las rocas se magnetizan simtricamente en forma de
bandas de acuerdo con el campo magntico existente (Figura 16.B).
Figura 16. (Izquierda) Grfica de la intensidad magntica con picos de alta intensidad en pocas de polaridad normal.
(Derecha) Apertura de una cuenca ocenica durante la alternancia de pocas de polaridad normal e inversa.
Finalmente Wilson en 1965 sugiri el concepto de placas rgidas que se movan unas
respecto a otras. Defini adems los tres lmites principales: bordes convergentes,
bordes divergentes y fallas transformantes que facilitan los movimientos. Con esto
empez a estructurarse el concepto de tectnica de placas y se hizo justicia a la labor
de Wegener.
TECTNICA DE PLACAS
Se puede definir como una teora que integra todos los conocimientos acerca de la
superficie terrestre y es capaz de demostrar la mayora de los procesos geolgicos.
Plantea una interaccin fsica compleja a lo largo de los bordes de una red de placas
slidas con movimientos independientes.
PLACAS TECTNICAS
Constituyen amplios segmentos de la Litosfera formados por diferentes unidades
rocosas que se mueven unas con respecto a otras a una velocidad muy lenta sobre la
subyacente astensfera, cambiando continuamente de tamao y forma. La mayora
de placas mayores est forma por una porcin continental y una ocenica.
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78
TECTNICA DE PLACAS
Las placas tectnicas son ms delgadas en los ocanos donde la litosfera vara desde
unos pocos kilmetros en las zonas de dorsal, hasta alrededor de unos 100 km en las
cuencas ms profundas, mientras que en los continentes vara desde 100 150 km
hasta unos 250 km bajo las porciones ms antiguas.
Se reconocen al menos 7 placas tectnicas mayores y un nmero importante de
placas menores o subplacas (Figura 17).
Figura 17. Distribucin de las diferentes placas tectnicas y sus correspondientes bordes.
BORDES ENTRE PLACAS

Las placas tectnicas presentan una contextura rgida y se mueven como una simple
unidad mecnica impulsadas bsicamente por el resultado de una desigual
distribucin del calor. La principal deformacin de las placas ocurre a lo largo de sus
bordes y disminuye progresivamente hacia el centro de las mismas. Se han definido
tres lmites fundamentales en las zonas de interaccin entre placas:
1. Bordes Divergentes (Zonas de Expansin, rift)
2. Bordes Convergentes (Zonas de Subduccin y Obduccin)
3. Bordes de Falla Transformante (Zonas de Cizalla)
1. BORDES DIVERGENTES
Las dorsales ocenicas representan los bordes constructivos de placa en los cuales se
origina nueva litosfera ocenica. La zona de cresta de estas estructuras lineales se
sita entre 2 a 3 km por encima de las cuencas ocenicas y contiene un eje deprimido
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79
TECTNICA DE PLACAS
llamado valle de rift con topografa escarpada controlada por sistemas de fallas
normales (Figura 8 y 18).
Figura 18. Esquema mostrando el perfil topogrfico de la dorsal centroatlntica y sus principales rasgos morfolgicos.
La mayor parte de cuencas ocenicas se forman a partir de una placa continental que
se fragmenta a lo largo del eje de expansin o zona de rift intracontinental. Una
secuencia de eventos ha sido reconocida durante su evolucin:
1.1.
El mecanismo de ruptura inicial de una corteza continental estable provendra

de la combinacin de varios factores como actividad de las plumas del manto (puntos
calientes) y la fuerza de arrastre de placas.
PLUMAS DEL MANTO: O hotspots estn compuestos un conducto cilndrico
estrecho (Figura 19) por el cual ascienden grandes cantidades de magma

basltico provenientes posiblemente desde la anomala trmica existente entre
el manto y el ncleo (capa D). La parte superior del conducto tiene una
cabeza en forma de hongo (dimetro entre 100 a 240 km, Figura 19.A) la cual
cuando se proyecta a superficie expulsa importantes volmenes de magma
basltico formando un punto caliente en el interior de una corteza ocenica o
continental.
Las primeras fases de desarrollo de las plumas del manto estaran relacionadas
con la formacin de los plateau basaltos que constituyen grandes extrusiones
PEDRO REYES BENTEZ
80
TECTNICA DE PLACAS
de lava basltica sobre corteza continental u ocenica en un perodo de tiempo

muy corto, formando mesetas muy extensas de gran espesor (Figura 19.B, 20,
21 y 22).
Figura 19. Diferentes etapas de evolucin de una pluma del manto (A) Proyeccin desde el lmite manto-ncleo, (B)
Extrusin de importantes cantidades de magma formando un plateau y (C) formacin de una cadena de islas volcnicas.
Cuando la extrusin se produce a travs de una corteza ocenica se formar

una cadena de islas volcnicas sucesivas como es el caso de Hawaii donde la
corteza ocenica se desplaza sobre un punto caliente fijo (Figura 19.C y 20
izquierda). Cuando la extrusin se da en el interior de una corteza continental
se produce una anomala trmica capaz de fragmentar la corteza continental y
servir como gua para que se desarrolle un centro de expansin siempre y
cuando acten varios de estos puntos calientes en forma alineada (Figura 20
derecha).
Figura 20. (Izquierda) Representacin tridimensional del la cinemtica del arco de islas de Hawaii. (Derecha, A) Influencia
del punto caliente Tristn en la separacin de Sudamrica - frica y desarrollo de dos ridges ocenico assmicos simtricos
como consecuencia se la superposicin de una dorsal y un punto caliente. (Derecha, B) Fase inicial del punto caliente Tristn
con desarrollo del plateau Paran.
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81
TECTNICA DE PLACAS
Figura 21. Distribucin de los diferentes plateau identificados en el planeta.
Figura 22. Distribucin de varios puntos calientes e islas volcnicas en la placa Pacfico.
La actividad de las plumas del manto puede provocar una zona de adelgazamiento
(Figura 23) que facilita el ascenso de los materiales desde la astenosfera hacia
zonas de menor presin de confinamiento en la base de la Litosfera donde se
dispara la fusin parcial por decompresin.
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82
TECTNICA DE PLACAS
Figura 23. Primera etapa de desarrollo de un rift caracterizada por el adelgazamiento de la corteza continental permite el
ascenso de materiales del manto superior y la fusin por decompresin.
1.2. El desarrollo progresivo de la nueva cuenca ocenica contina con la formacin

de un rift ms amplio en el interior de la corteza continental y el inicio de la
formacin de una nueva corteza de composicin basltica como es el caso del rift de
frica oriental (Figura 24).
Figura 24. Rift de frica oriental en su perodo inicial de fragmentacin continental donde se desarrolla el monte
Kilimanjaro.
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83
TECTNICA DE PLACAS
En el interior del rift intracontinental, la fusin parcial de las rocas del manto
empieza por generar magmas de composicin basltica que ascienden debido a la
menor densidad que adquieren con respecto a las rocas de su entorno. Estos
materiales ocupan ms volumen por el hecho de estar fundidos y provocan un
arqueamiento en la litosfera sobreyacente (Figura 25). Este arqueamiento se
traduce en esfuerzos extensivos donde se desarrollan fracturas, fallas normales
que facilitan la extrusin de los magmas y la creacin de nueva corteza.
Figura 25. Segunda etapa de desarrollo de un rift con desarrollo de un valle lineal y actividad volcnica inicial en ambiente
extensivo.
1.3. Un estado de rift avanzado es el que se encuentra en el Mar Rojo (Figura 24 y

26) donde el valle se alarga y se hace cada vez ms profundo. En este punto el rift
continental se transforma en un rift ocenico donde los materiales provenientes de la
fusin parcial del manto se inyectan a travs de las fracturas tensionales en forma de
diques. Parte de estos magmas alcanzan la superficie ocenica y se enfran
violentamente al contacto con el agua generando rocas con formas de almohadilla o
pillow lavas e incrementando de esta manera la corteza ocenica de manera continua
(Figura 27).
Figura 26. Tercera etapa de desarrollo de un rift con la entrada de un mar lineal y la creacin de una corteza ocenica ms
amplia (Mar Rojo).
PEDRO REYES BENTEZ
84
TECTNICA DE PLACAS
Figura 27. Esquema mostrando la forma de emplazamiento de los magmas en la corteza superior en forma de diques y su
extrusin en el fondo marino en forma de pillow lavas.
La estructura de la nueva corteza ocenica formada es uniforme tanto en grosor

como en composicin. Anlisis de perfiles ssmicos y estudios de campo indican
que una corteza ocenica est formada por cuatro capas (Figura 28): (1) la capa
superior est formada por sedimentos no consolidados que progresivamente se
van consolidado conforme aumenta la potencia hasta formar un nivel inferior
consolidado, (2) bajo la capa de sedimentos existe una unidad rocosa formada por
lavas baslticas con estructuras en forma de almohadilla o pillow lavas, (3) la capa
rocosa intermedia est formada por un complejo de diques baslticos emplazados
a travs de fracturas, (4) la unidad rocosa inferior est formada por gabros de
grano grueso en algunos casos estratificados subyacidos por la peridotita del
manto. Esta secuencia de rocas de conoce como secuencia ofioltica.
PEDRO REYES BENTEZ
85
TECTNICA DE PLACAS
Figura 28. Secuencia ofioltica de una corteza ocenica tipo donde se observa la alternancia de diferentes niveles y sus
espesores correspondientes.
1.4. Un rift evolucionado es el que se encuentra en el Ocano Atlntico donde se ha

desarrollado una cuenca ocenica muy extensa formada a partir de la actividad Dorsal
Centroatlntica (Figura 29) donde la nueva litosfera ocenica se enfra, se vuelve ms
pesada y densa progresivamente conforme se aleja del centro de emisin.
Figura 29. Cuarta etapa de desarrollo de un rift con una importante creacin de corteza ocenica y la formacin de cuencas
marinas a ambos lados de la dorsal (Dorsal Centroatlntica) cerca de los mrgenes pasivos.
Si un centro de expansin o rift por efecto del movimiento entre las placas coincide
temporalmente con un punto caliente se forma una cordillera submarina assmica o
ridge (Figura 20, derecha A) debido a las grandes emisiones de magma que
aportan estos sistemas.
PEDRO REYES BENTEZ
86
TECTNICA DE PLACAS
La zona de contacto entre la corteza ocenica formada durante el perodo de rift y

la masa continental que fue cortada se denomina como Margen Continental Pasivo,
cuya estructura es controlada por fallas normales. En esta zona se desarrollan la
plataforma continental, el talud continental y el pie de talud (Figura 29 y 30),
lugares donde la acumulacin de sedimentos detrticos y qumicos es importante.
Este margen no constituye un borde de placa sino ms bien la zona de transicin
gradual entre una corteza continental y una ocenica.
Figura 30. Zona de margen pasivo con desarrollo de una plataforma continental y sus ambientes sedimentarios tpicos.
La distribucin de los sedimentos sobre una corteza ocenica recin formada es

menor cerca de las dorsales (Figura 10, 29 y 30) y se incrementa progresivamente
hacia los lmites con los continentes donde el aporte detrtico recibido es muy
grande como consecuencia de la erosin superficial.
La sismicidad en los mrgenes divergentes es de pequea magnitud. La profundidad
de los sismos es menor a 70 km y generalmente sus hipocentros se ubican en el
interior los centros de expansin y a lo largo de las fallas transformantes (Figura 31).
Figura 31. Distribucin de la sismicidad a lo largo de los diferentes bordes de placa y sus profundidades relativas.
PEDRO REYES BENTEZ
87
TECTNICA DE PLACAS
2. BORDES CONVERGENTES
La adicin de nueva litosfera ocenica involucra la destruccin de la misma en algn
lugar del sistema con el fin de mantener constante la superficie terrestre. Estos
lugares se denominan bordes convergentes donde las placas se mueven unas contra
otras generando zonas de subduccin (Figura 33) cuando una placa o slab se desliza
bajo la otra y zonas de obduccin donde ninguna de las dos placas subduce y la
destruccin se traduce en un levantamiento de corteza ocenica (Figura 37).
En este tipo de mrgenes se desarrollan procesos geolgicos muy complejos como:
actividad gnea, actividad ssmica, formacin de cadenas montaosas (orognesis),
deformacin en la corteza (frgil = fallamiento, dctil = plegamiento) y
metamorfismo. Procesos superficiales como la erosin y movimientos de terrenos en
zonas levantadas, desarrollo de ambientes sedimentarios, glaciares, elicos, evolucin
de los drenajes, climas y ecosistemas.
ZONAS DE SUBDUCCIN: Son los lugares donde las litosfera ocenica
desciende hacia la astenosfera (Figura 32). La subduccin se da por diferencias
de densidad entre la placa litosfrica descendente de mayor densidad y la placa
flotante de menor densidad.
El ngulo de subduccin vara entre unos pocos grados hasta 90 con una
media de 45. Cuando el centro de expansin (rift) est localizado cerca de la
zona de subduccin, la litosfera que desciende (slab) tiene pocos millones de
aos, es ms caliente, menos densa y ms flotante, por lo tanto, el ngulo de
subduccin ser cercano a la horizontal (Figura 32.A). A medida que la litosfera
subductante es ms lejana de su centro de creacin, se va enfriando
gradualmente aumentado de grosor, densidad, cobertura sedimentaria y edad
(>15 Ma), lo cual hace que al entrar en subduccin el ngulo sea cercano a 90
y genere una fosa muy profunda (Figura 32.B).
Figura 32. ngulos de subduccin del Slab en la astenosfera. (A) ngulo cercano a los 90 para una corteza ms antigua y
pesada. (B) ngulo cercano a la horizontal cuando la corteza es ms joven y caliente.
Las zonas convergentes se clasifican en base al tipo de corteza que interviene: una
continental y una ocenica, dos cortezas ocenicas o dos continentales.
PEDRO REYES BENTEZ
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TECTNICA DE PLACAS
2.1. CONVERGENCIA ENTRE CORTEZA CONTINENTAL Y CORTEZA OCENICA

En este tipo de convergencia la corteza continental al ser de menor densidad
(alrededor de 2.8 g/cm3) permanece flotante, mientras que la corteza ocenica
al ser la ms densa (entre 3.2 y 3.3 g/cm3) se hunde bajo una astenosfera ms
liviana con un cierto ngulo (Figura 33). Cuando esta placa ocenica alcanza
una profundidad de unos 100 km se desencadena el fenmeno de fusin
parcial bajo la cua del manto caliente principalmente por adicin de voltiles.
Figura 33. Convergencia entre una corteza continental y una corteza ocenica donde esta ltima entra en subduccin por
efectos de su mayor densidad. Se genera una cua del manto sobre el slab donde ocurre fusin parcial por adicin de
voltiles y el correspondiente ascenso de los magmas a travs de la corteza continental. La emisin en superficie genera un
arco volcnico continental como Los Andes.
La cobertura sedimentaria y la corteza basltica alojan una importante cantidad

de agua la cual es transportada a grandes profundidades durante la
subduccin. El agua contenida en los poros de los sedimentos, es expulsada
conforme aumenta la presin de confinamiento. La corteza basltica
subductada (slab) aporta con la liberacin a altas temperaturas del agua
estructural que contienen ciertos minerales hidratados como los anfboles y una
serie de fluidos de baja densidad provenientes de los minerales con bajos
puntos de fusin. Todos estos aportes tanto voltiles (H2O CO2) como
fundidos de baja densidad provocan la fusin parcial de la cua del manto
(astenosfera) generando magmas de composicin basltica los cuales
ascienden buscando zonas de menor densidad y presin de confinamiento
(Figura 33).
Al atravesar la corteza continental van cristalizando los minerales de puntos de
fusin ms elevados y al mismo tiempo se van asimilando las rocas ms silceas
producindose de esta manera la diferenciacin magmtica que genera
magmas de diferentes composiciones los cuales ascienden a superficie dando
origen a un arco volcnico continental (Figura 33) como es el caso de Los
Andes formado por una cadena de volcanes principalmente de composicin
andestica donde la placa Nazca subduce bajo la placa Sudamericana.
PEDRO REYES BENTEZ
89
TECTNICA DE PLACAS
2.2. CONVERGENCIA ENTRE DOS CORTEZAS OCENICAS

La convergencia entre dos cortezas ocenicas se da por diferencias de densidad
(Figura 34). La corteza ms antigua es la que subduce debido a su mayor
densidad (>3.3 g/cm3) bajo la corteza ocenica ms joven, ms caliente y
menos densa (3.2 3.3 g/cm3).
Figura 34. Convergencia entre dos cortezas ocenicas donde la ms antigua y pesada es la que entra en subduccin. Se
desarrolla una cua del manto sobre el slab subductante donde ocurre fusin parcial por adicin de voltiles y el
correspondiente ascenso de los magmas a travs de la corteza ocenica. La emisin de los mismos sobre el piso ocenico
genera un arco de islas como Japn.
El magmatismo y volcanismo asociado se desarrolla de similar manera que la

convergencia entre corteza continental ocenica con la adicin de voltiles a
una cua de astenosfera caliente la cual se funde parcialmente generando
magmas baslticos que ascienden, pero en este caso a travs de una corteza
ocenica ms delgada y de similar densidad donde el proceso de asimilacin de
la roca encajante es ms difcil que en una corteza continental, siendo
nicamente la diferenciacin magmtica el proceso dominante (Figura 34).
Los volcanes formados como consecuencia de la extrusin del magma crecen
desde el fondo ocenico y si la subduccin contina se formar una cadena
montaosa que emerge como un arco de islas volcnico o arco insular sobre
una corteza ocenica deformada como es el caso de Japn (Figura 34 y 35). La
actividad volcnica, el emplazamiento de cuerpos plutnicos y los rellenos
sedimentarios aumentan de manera gradual el volumen de la corteza ocenica
disminuyendo su densidad y aumentando su flotabilidad. La zona de depresin
alargada o fosa que se forma inmediatamente sobre la zona de convergencia
es ms profunda que en otros ambientes.
La sismicidad ms intensa e importante del planeta ocurre a lo largo de las
zonas de subduccin (Figura 31). La distribucin en profundidad de los sismos
depende del ngulo de inclinacin del slab y se extiende desde la fosa hasta
unos 600 km de profundidad bajo la corteza (Figura 36).
PEDRO REYES BENTEZ
90
TECTNICA DE PLACAS
Figura 35. Distribucin de los principales edificios volcnicos a lo largo de los mrgenes convergentes de placas.
Figura 36. Localizacin de la profundidad de los hipocentros ssmicos a lo largo de la zona de contacto entre la cua del
manto y el slab en zonas convergentes.
2.3. CONVERGENCIA ENTRE DOS CORTEZAS CONTINENTALES

Una litosfera continental flota sobre la astenosfera debido a su baja densidad y
al entrar en convergencia con otra placa de similar densidad no se produce
subduccin sino una gran colisin que genera un levantamiento importante de
los bloques involucrados (Figura 37). La subduccin se interrumpe cuando
ambos bloques se suturan en una sola placa. Este proceso se conoce como
obduccin y produce un importante engrosamiento, fracturamiento y
PEDRO REYES BENTEZ
91
TECTNICA DE PLACAS
levantamiento de la corteza continental como es el caso de los montes

Himalayas donde la placa India colisiona contra la placa Asitica (Figura 38).
Figura 37. Zona de convergencia entre dos cortezas continentales donde se bloquea el mecanismo de subduccin y se
desarrolla una intensa deformacin a lo largo de la zona de colisin.
Figura 38. Esquema grfico el cual se muestra la colisin a lo largo del tiempo entre la placa Indoaustraliana contra la placa
Asitica y genera el cinturn montaoso de los Himalayas.
Antes del choque continental las masas de tierra estaban separadas por una
corteza ocenica donde existan grandes cantidades de sedimentos acumulados
tanto cerca del margen pasivo como de la fosa (Figura 39.B). Cuando las placas
entran en colisin, el mecanismo de movimiento se bloquea y los sedimentos
pasan a formar un prisma de acrecin (Figura 39.C) el cual es plegado y
metamorfizado en conjunto con fragmentos de litologas arrancadas de corteza
PEDRO REYES BENTEZ
92
TECTNICA DE PLACAS
ocenica (ofiolitas) y remanentes de arcos volcnicos (Figura 39.D).

Importantes sistemas de fallas inversas y cabalgamientos controlan la
disposicin estructural de este cinturn montaoso (Figura 39.E).
Figura 39. Secuencia de eventos durante la colisin entre dos cortezas continentales. (B) Acortamiento de la cuenca marina
entre las dos cortezas. (C) Formacin progresiva de un prisma de acrecin. (D y E) Proceso de colisin y deformacin.
OROGNESIS
Es un conjunto de procesos que producen un cinturn montaoso relacionado con
mrgenes convergentes de placas. Proveen de un registro de los movimientos
antiguos de placas y la dinmica de la tierra en el pasado. Los factores que controlan
el proceso de construccin de montaas son (1) la litologa o secuencias de rocas, (2)
los procesos erosivos y acumulativos de materiales, (3) la deformacin y
engrosamiento de la corteza, (4) el metamorfismo, (5) la actividad gnea, (6) la
acrecin de terrenos extraos y (7) el ajuste isosttico.
PEDRO REYES BENTEZ
93
TECTNICA DE PLACAS
El tipo de litologa facilita o dificulta la velocidad de accin de los procesos erosivos y

acumulativos. La deformacin permite el aumento de espesor de la corteza y se
relaciona con el proceso de metamorfismo en las partes internas y profundas de un
cinturn orognico (o cadena montaosa) donde se produce deformacin plstica
(rocas de comportan como un lquido altamente viscoso capaz de fluir) y
recristalizacin de minerales debido a altas presiones y temperaturas. El
emplazamiento de plutones permite el aumento de volumen y su extrusin en
superficie hace que se cree nuevo material.
ISOSTASIA
La corteza terrestre menos densa flota en la parte superior de las rocas ms densas y
deformables del manto manteniendo un equilibrio gravitacional y es lo que se conoce
como isostasia.
De acuerdo con la Figura 40 (izquierda) son los materiales ms gruesos los que
sobresalen ms en superficie y se hunden ms en profundidad. Si se aumentase un
nuevo material o peso sobre uno de los materiales preexistentes, este tendera a
hundirse hasta alcanzar un nuevo equilibrio isosttico (o gravitacional) lo cual se
denomina como ajuste isosttico (Figura 40).
Figura 40. (Izquierda) Modelo a prctico el cual explica la flotabilidad de los materiales menos densos sobre los ms densos
y la profundidad que alcanzan los ms gruesos. (Derecha) Esquema en el cual se observa las diferencias de densidades
entre la corteza continental y el manto.
El ajuste isosttico implica que al aadir peso a la corteza (por ejemplo por
volcanismo, sedimentacin, engrosamiento por deformacin) esta responder
hundindose en sus partes profundas debido a la influencia de la gravedad hasta un
cierto lmite donde la corteza inferior tiende a migrar plsticamente hacia los costados
o simplemente a fundirse por la mayor temperatura presente en profundidad. Si
ocurre el proceso contrario, es decir, al retirar peso (por ejemplo por erosin) la parte
inferior de la corteza se levanta hasta que el bloque montaoso se erosione por
completo y la corteza alcance su grosor normal (Figura 41). Si la actividad tectnica y
volcnica cesa la corteza terminar por erosionarse y de esta manera se exhibirn las
partes ms profundas de la misma (rocas metamrficas de alto grado, batolitos, etc.).
PEDRO REYES BENTEZ
94
TECTNICA DE PLACAS
Figura 41. Secuencia de erosin y levantamiento de la corteza continental hasta alcanzar su grosor normal debido a la
liberacin de sobrecarga una vez que ha cesado la actividad compresiva y el proceso de subduccin.
BORDES DE FALLA TRANSFORMANTE

Son fallas con desplazamiento de rumbo que actan como bordes a lo largo de los
cuales las placas se desplazan una al lado de la otra sin producir ni destruir litosfera.
Las fallas transformantes fueron identificadas en primera instancia separando los
segmentos desalineados de una dorsal ocenica. Posteriormente se determin que
estas fallas permiten acomodar los desplazamientos relativos a cada lado de la dorsal.
Son un tipo de fallas transcurrentes con desplazamientos dextrales y sinestrales.
La zona de fractura total est formada por un segmento central que constituye la falla
activa transformante ubicada solamente entre las dorsales donde el movimiento de la
corteza ocenica creada en el un segmento se desplaza en direccin opuesta a la
corteza ocenica creada en el siguiente segmento generando friccin y una
importante concentracin de sismicidad, mientras que hacia los extremos de la falla
transformante se desarrollan dos fracturas inactivas lineales a lo largo de las cuales el
movimiento se produce en la misma direccin y se proyectan hacia el interior de la
placa hasta que se compensen las diferencias de movilidad de los segmentos de
corteza ocenica formados (Figura 42). Estos segmentos se desarrollan de manera
aproximadamente paralela al movimiento de la corteza formada y permiten conocer la
direccin de ste en el pasado geolgico.
PEDRO REYES BENTEZ
95
TECTNICA DE PLACAS
Figura 42. Zona de falla transformante separando dos segmentos de dorsal consecutivos aproximadamente paralelos. El
bloque tridimensional indica la zona de fractura total formada por un segmento central que constituye una falla
transformante el cual se ubica nicamente entre las dorsales desplazadas y dos segmentos laterales que constituyen
fracturas inactivas que sirven para acomodar las diferencias de creacin de material en ambas dorsales.
Estas fallas pueden desplazar segmentos de corteza continental como es el caso de la

placa Juan de Fuca donde dos segmentos de dorsal muy distantes (Pacfico Golfo de
California) se unen por medio de la falla de rumbo San Andrs que terminarn
separando la pennsula de la placa Norteamericana (Figura 43).
Figura 43. Zona de falla transformante que acta como borde de placa al sur de la placa Juan de Fuca. Observe que el
trazo de la falla San Andrs sirve de conexin entre las dorsales del golfo de California y la dorsal al norte de la falla
Mendocino.
PEDRO REYES BENTEZ
96
TECTNICA DE PLACAS
MODELOS DE CONVECCIN INTERNA

Es claro actualmente que el movimiento horizontal de las placas es el que controla la
conveccin del manto y que existe una distribucin desigual del calor en el interior.
Adems se ha observado que la composicin de las lavas baslticas en las dorsales
carece de ciertos elementos que si se observan en las zonas de puntos calientes lo
cual sugiere que el manto superior podra haber sufrido una diferenciacin magmtica
homognea a partir de rocas ms profundas o tambin que estos magmas proceden
de niveles qumicamente diferentes del manto. Se han propuesto al menos tres
modelos para explicar la dinmica interna de la Tierra.
1. Estratificacin a 660 km.
Este modelo sugiere la existencia de dos zonas de conveccin una situada arriba de
los 660 km y la otra que se proyecta hasta el lmite manto ncleo. Este modelo
propone que las lavas provenientes de las dorsales corresponden a la capa superior y
son qumicamente diferentes a las lavas de los puntos calientes provenientes de una
fuente primitiva profunda con mayor variedad de elementos. Sin embargo, ciertas
evidencias posteriores han demostrado que el slab podra superar los 660 km y esto
generara agitacin y mezcla entre los niveles estratificados (Figura 44.A).
2. Conveccin de todo el manto.
En el modelo de conveccin de todo el manto se propone que las placas fras
subductantes descienden hasta el manto inferior y las plumas del manto en cambio
son las que se encargan de transportar el calor a superficie. Sin embargo, este tipo de
conveccin hara que el manto tienda a mezclarse y homogeneizarse en cuestin de
centenares de millones de aos, adems las diferencias geoqumicas de las zonas de
dorsal y plumas del manto desapareceran (Figura 44.B).
3. Modelo de capa profunda.
En este modelo se plantea la idea de una estratificacin ms profunda a nivel del
tercio inferior del manto. Esta estratificacin es composicional y estara controlada por
el calor proveniente del ncleo sin que haya una mezcla entre las dos. Esta propuesta
soluciona el problema de un slab que ingresa ms all de los 660 km y provee de dos
zonas composicionales qumicamente distintas, pero la evidencia ssmica no distingue
una superficie de discontinuidad que marque claramente este cambio composicional
(Figura 44.C).
PEDRO REYES BENTEZ
97
TECTNICA DE PLACAS
Figura 44. Modelos de conveccin a nivel del manto y la corteza.
PEDRO REYES BENTEZ
98
SISMICIDAD
SISMICIDAD
TERREMOTOS
Es la vibracin de la Tierra producida por una rpida liberacin de energa, la cual se
irradia en forma de ondas en todas direcciones desde un punto de origen llamado
foco o hipocentro (Figura 1). Los terremotos suelen estar asociados a grandes
estructuras de fallas y zonas de fragilidad de la corteza terrestre.
Figura 1. Foco y epicentro de un terremoto. El foco se encuentra donde se produce el desplazamiento inicial de una falla. Las
ondas se desplazan en todas direcciones y conforman los frentes de onda.
En la teora de la tectnica de placas se hace nfasis en que estos segmentos de

litosfera se encuentran en continuo y lento movimiento. Esta interaccin ocurre hacia
los bordes de dichas placas y es all donde se desarrollan la mayor parte de fallas con
sus correspondientes terremotos.
El mecanismo de generacin de los terremotos se produce cuando se concentra la
deformacin elstica (flexin) en los puntos adyacentes a una zona de debilidad o
falla (Figura 2.A). Conforme aumentan los esfuerzos comienza a almacenarse una
gran cantidad de energa elstica (Figura 2.B) la cual en un determinado instante se
libera rpidamente en forma de vibraciones primero en los puntos ms dbiles del
trazo de falla y despus en las zonas ms alejadas hasta que las rocas vuelvan a su
punto de partida. Este conjunto de vibraciones se producen cuando la roca recupera
elsticamente su forma original y es lo que se conoce como rebote elstico (Figura
2.C y D).
En sntesis, la mayor parte de los terremotos se producen por la liberacin rpida de
la energa elstica almacenada en una roca que ha sido sometida a grandes esfuerzos.
Una vez superada la resistencia elstica de la roca, esta se rompe e intenta recuperar
su estado original generando una importante cantidad de vibraciones.
PEDRO REYES BENTEZ
99
SISMICIDAD
Figura 2. Deformacin elstica de una roca (A) Inicio de la deformacin elstica por la aplicacin de un esfuerzo. (B) Conforme
aumenta el esfuerzo la energa elstica se almacena. (C) Una vez alcanzado el punto de ruptura la roca se rompe y trata de
recuperar su forma original liberando la energa almacenada. (D) Contina un perodo de relajamiento.
Los ajustes y movimientos adicionales a lo largo de la falla que ocurren despus del
terremoto principal generan a menudo vibraciones de menor intensidad se conocen
como rplicas, mientras que los pequeos sismos que suelen preceder al terremoto
principal por algunos das a aos se denominan sismos precursores y permiten
predecir la proximidad de terremotos importantes.
PEDRO REYES BENTEZ
100
SISMICIDAD
RUPTURA Y PROPAGACIN DE UN TERREMOTO: La mayor parte de fallas y fracturas
se encuentran bloqueadas y fuertemente comprimidas debido la presin de

confinamiento a la que estn sometidas por el peso de las rocas sobreyacentes. Los
esfuerzos que provocan la ruptura de una falla tienen que superar la resistencia
friccional al deslizamiento para que se pueda dar la ruptura inicial. Esta ruptura inicia
en un punto o foco y se propaga alejndose del origen en forma paralela al plano de
falla y de manera instantnea en todos los puntos del mismo. A medida que esta zona
de ruptura avanza puede reducir o aumentar su velocidad e incluso saltar de un
segmento a otro.
En los terremotos precursores y rplicas el desplazamiento se produce a lo largo de
una superficie pequea con respecto a la desarrollada durante el terremoto principal
que puede alcanzar varios cientos de kilmetros de longitud y con una velocidad de
propagacin del orden de 200 km/min, lo cual hara que el evento dure un tiempo
superior a un minuto.
El deslizamiento se detiene cuando la superficie de ruptura alcanza una seccin de la
falla en la que las rocas no han acumulado una importante deformacin elstica que
permita superar la resistencia friccional o tambin en zonas donde el trazo de falla es
discontinuo.
A lo largo de grandes sistemas de falla existen tramos que experimentan
desplazamientos lentos y graduales (reptacin de falla) con sismicidad baja. Otros
tramos se mueven de manera regular y generan sismos de intensidad moderada,
mientras que otros tramos se encuentran bloqueados y acumulando una importante
cantidad de energa elstica lo cual produce los grandes terremotos.
SISMOLOGA
Estudia el comportamiento de las ondas ssmicas mediante la utilizacin de
instrumentos llamados sismgrafos los cuales constan de una masa suspendida
libremente de un soporte que se fija al terreno (Figura 3, izquierda). Cuando la
vibracin alcanza el instrumento, la inercia de la masa suspendida la mantiene
relativamente estacionaria mientras la Tierra y el soporte se mueven. Este movimiento
se registra en un tambor giratorio que puede ser tanto horizontal como vertical con el
fin de registrar las diferentes componentes del movimiento (Figura 3, derecha).
Las ondas ssmicas son energa elstica que se irradia en todas direcciones
(concntricamente) desde el foco. Los registros ssmicos o sismogramas permiten
conocer el comportamiento de las ondas tanto en profundidad como en superficie. Las
ondas superficiales viajan sobre la parte externa de la Tierra (ondas largas L y ondas
elpticas R), mientras que las ondas que viajan internamente de denominan ondas de
cuerpo y se dividen en ondas primarias P y secundarias S.
Las ondas P son ondas que empujan (comprimen) y tiran (expanden) de la rocas en la
direccin de propagacin. Los slidos, lquidos y gases luego de ser comprimidos
recuperarn elsticamente su forma original y permitirn la transmisin de este tipo
de ondas (Figura 4.A).
PEDRO REYES BENTEZ
101
SISMICIDAD
Figura 3. Funcionamiento de un sismgrafo utilizando la inercia para mantener a la masa suspendida inmvil. (Izquierda)
Tambor giratorio horizontal cuyo soporte se mueve con la Tierra mientras la masa permanece inmvil y sujeta por medio de una
bisagra. (Derecha) Tambor giratorio vertical donde la masa se encuentra suspendida por medio de un muelle.
Las ondas S hacen que las partculas vibren en ngulo recto con respecto a la
direccin en la que se propagan. Estas ondas tienden a cambiar la forma de los
materiales, por lo tanto, los fluidos como gases y lquidos al no responder
elsticamente al cambio de forma como lo hacen los slidos, no transmiten este tipo
de ondas (Figura 4.B).
Las ondas superficiales presentan una mayor longitud de onda y un movimiento
ondulatorio elptico. Viajan en una zona prxima a superficie, lo cual les permite
mantener su mxima amplitud durante mucho ms tiempo que las ondas de cuerpo.
Presentan movimientos complejos, algunos oscilatorios similares a las ondas S pero
solo en el plano horizontal y otros elpticos similares a como el oleaje sacude a un
barco (Figura 4.C y D).
Un registro ssmico tpico indica que las ondas P son las primeras en llegar a la
estacin y presentan una menor amplitud que las ondas S, las cuales llegan
aproximadamente con un tiempo 1.66 veces mayor que el tiempo de las ondas P
(Figura 5, izquierda). Las ondas superficiales llegan en un tiempo aproximado a 1.11
veces el tiempo de las ondas S y presentan una amplitud muy alta respecto a las P y S
(Figura 5, izquierda). Las diferencias de densidad y elasticidad de las rocas que
atraviesan las distintas ondas influyen tanto en la velocidad como en el tiempo de
arribo a la estacin ssmica.
LOCALIZACIN DE UN TERREMOTO
El epicentro de un sismo es el punto en la superficie terrestre situado directamente
encima del foco o hipocentro. La diferencia de velocidad entre las ondas P y S permite
PEDRO REYES BENTEZ
102
SISMICIDAD
calcular el epicentro de un terremoto. Cuanto mayor sea el tiempo entre el arribo de

la onda P y la onda S, mayor ser la distancia al origen del terremoto. Esta distancia
puede ser calculada utilizando una grfica normalizada donde se confronta el intervalo
P S y la distancia al origen del terremoto considerando esta relacin P-S/distancia
como una constante. Cualquier dato P-S obtenido en una estacin ssmica tendr una
distancia correspondiente (Figura 5, derecha).
Figura 4. Representacin del movimiento de los diferentes tipos de ondas. (A) Movimiento compresivo extensivo de la onda P.
(B) Movimiento cizallante de la onda S. (C) Onda superficial con movimiento cizallante horizontal y (D) Onda superficial con
movimiento elptico.
Mediante la utilizacin del mtodo de triangulacin a partir de una red de sismgrafos

y sus respectivos valores de distancia es posible conocer el epicentro del terremoto de
manera grfica dibujando crculos alrededor de cada estacin ssmica con un radio
PEDRO REYES BENTEZ
103
SISMICIDAD
equivalente a la distancia calculada. El punto donde al menos tres crculos se cruzan

constituye el epicentro del terremoto (Figura 6).
Figura 5. (Izquierda) Registro o sismograma donde se grafica el arribo de las ondas P, S y superficiales con respecto al tiempo.
(Derecha) Grfica generalizada donde se confronta el intervalo entre la llegada de la onda P y S respecto con la distancia de la
estacin ssmica al epicentro dando una curva constante en la cual se puede conocer para cada intervalo P S en una
determinada estacin ssmica su distancia al epicentro.
Figura 6. Mtodo de triangulacin en el cual se traza alrededor de la estacin ssmica un crculo con igual radio que la distancia
al epicentro. El punto donde convergen ms de tres crculos constituye el epicentro.
ZONAS SSMICAS
Cerca del 95% de la sismicidad del planeta se localiza en cinturones ssmicos
relacionados con los lmites de placas como es el caso del cinturn Circum Pacfico.
En esta regin se localizan Japn, las Filipinas, Chile, Ecuador, Centroamtrica, falla
de San Andrs en California y las Aleutianas (Figura 7). Otro cinturn ssmico se
PEDRO REYES BENTEZ
104
SISMICIDAD
localiza en el mar Mediterrneo y contina por Turqua e Irn hasta los Himalayas. Las
zonas de dorsal constituyen una fuente ssmica importante especialmente a nivel de
las fallas transformantes.
Figura 7. Cinturn Circum Pacfico donde se concentra la mayor cantidad de sismos. La distribucin de los sismos superficiales,
intermedios y profundos se realiza desde la fosa hacia mar adentro.
Los registros ssmicos indican que la profundidad de los sismos oscila entre 5 a 700
km. Los sismos ubicados entre 5 70 km se denominan superficiales, los localizados
entre 70 300 km se llaman intermedios y los ubicados entre 300 700 km se
denominan profundos. Los terremotos ms destructivos se localizan a profundidades
inferiores a los 100 km y constituyen cerca del 90% del total (Figura 8).
Figura 8. Distribucin de la sismicidad en las Islas Tonga donde se puede apreciar la distribucin de los sismos con respecto a la
fosa. La zona de Wadati Benioff ha sido reconocida en base a la informacin ssmica directamente en la zona del slab.
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105
SISMICIDAD
En funcin de su localizacin geogrfica se tiene que los sismos ms profundos con

respecto al cinturn Circum Pacfico se ubican progresivamente tierra adentro con
respecto a las fosas (Figura 7). Esta distribucin basada en el incremento de la
profundidad ssmica con respecto al aumento de la distancia a las fosas se relaciona
directamente con la litosfera fra subductante. Estas regiones ssmicas se restringen
nicamente a la capa subductante rgida y se conocen como zonas de Wadati
Benioff (Figura 8).
Los terremotos de foco superficial se producen en respuesta al plegamiento y
fracturacin de la litosfera cuando empieza su descenso (Figura 8). Los sismos de
foco intermedio se producen a medida que la placa en subduccin interacciona con la
cua del manto. Los sismos profundos solo se dan en los mrgenes convergentes
pues es el nico sitio donde una capa rgida puede alcanzar grandes profundidades
antes de calentarse.
MEDICIONES SSMICAS
Para describir el tamao de un terremoto se utilizan dos escalas de medida muy
diferentes entre s: la intensidad y la magnitud.
o La Intensidad
Consiste en una estimacin del grado de temblor del terreno basada en la cantidad
de daos. Los datos de intensidad son bsicamente de tipo cualitativo donde
interviene un clculo personal aproximado.
Figura 9. Escala de Mercalli modificada.
La escala de intensidad ms utilizada fue desarrollada por Giuseppe Mercalli con el

fin de cuantificar el dao producido a edificios y los efectos secundarios
relacionados con movimientos del terreno. Actualmente se utiliza la escala de
Mercalli modificada (Figura 9) con la cual es posible trazar un conjunto de lneas de
igual intensidad ssmica llamadas isosistas (Figura 10) las cuales permiten ubicar
mediante observaciones de campo la zonas ms afectadas con el fin de
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106
SISMICIDAD
aproximarse al epicentro ssmico. Esta metodologa es muy til para comparar y

calificar los eventos ssmicos producidos en los lugares donde no existe una red de
sismgrafos cercana. Los inconvenientes de este tipo de escalas estn relacionados
con la densidad de poblacin, la calidad de las construcciones y el suelo de
asentamiento, los cuales hacen que un sismo de baja energa pueda ser realmente
catastrfico.
Figura 10. Distribucin de las isosistas de igual intensidad permitenconocer el epicentro aproximado de un terremoto.
o La Magnitud
Es un valor de tipo cuantitativo que se basa en datos que proveen los registros
ssmicos reales para dar una idea de la cantidad de energa liberada en la fuente
del terremoto.
La escala de magnitud ms utilizada es la escala de Richter (Figura 11)
desarrollada por Charles Richter con el fin de calcular las dimensiones ssmicas en
base a la amplitud de la mayor onda ssmica (P, S o superficial) registrada en un
sismograma y considerando el efecto que produce el aumento progresivo de la
distancia del sismgrafo con respecto al foco manifestado en la atenuacin o
disminucin de la amplitud de la onda. Como inconvenientes se tienen que las
diferencias litolgicas de los terrenos a travs de los cuales viajan las ondas
ssmicas hasta llegar a una determinada estacin podran alterar la amplitud de las
ondas haciendo que stas se atenen ms o menos.
Figura 11. Escala de Richter.
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107
SISMICIDAD
Figura 12. Escala de Richter y la cantidad de energa liberada.
Con el fin de minimizar las grandes diferencias en la fuerza de los terremotos,

Ritcher utiliz una escala logartmica para expresar la magnitud (Figura 13). En
esta escala, un aumento de 10 veces en la amplitud de la onda equivale a al
incremento de 1 en la escala de magnitud, por lo tanto, la cantidad de vibracin de
un sismo de magnitud 5 ser 10 veces mayor que en un sismo de 4, mientras que
la cantidad de energa liberada por cada unidad de magnitud es 32 veces mayor
que la siguiente (Figura 12).
Figura 13. Escala logartmica de Richter donde se observa el intervalo P-S, la magnitud y la amplitud de la onda.
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108
SISMICIDAD
FENMENOS DESTRUCTIVOS RELACIONADOS CON LOS TERREMOTOS

o Vibraciones Ssmicas
A medida que la energa liberada por un terremoto viaja a lo largo de la superficie
terrestre, hace que el suelo vibre de manera compleja y produzca un dao
estructural. La magnitud de los daos por efecto de las vibraciones depende de
varios factores: (1) la intensidad, (2) la duracin de las vibraciones, (3) la
naturaleza del material sobre el que descansan las estructuras y (4) el diseo de
las estructuras.
La regin situada entre los 20 y 50 km del epicentro experimentar una similar
sacudida, sin embargo, existe una diferencia de afectacin a las estructuras
dependiendo del suelo en el cual stas se asientan. Los suelos blandos tienden a
amplificar las vibraciones con respecto a los basamentos slidos.
En reas donde los materiales no consolidados estn saturados de agua se produce
el fenmeno de licuefaccin (Figura 14) en el cual los suelos se convierten en una
masa mvil incapaz de soportar el peso de edificios haciendo que estos se hundan
y en el caso de estructuras subterrneas como cisternas hace que stas tiendan a
flotar en superficie.
Figura 14. Fotografa donde se aprecia pequeos volcanes de barro formados como consecuencia de la salida del agua
contenida en los poros.
Otro fenmeno relacionado constituyen los seiches que son una especie de
chapoteos del agua presente en lagos o reservorios artificiales cercanos capaces de
generar olas de varios metros de alto.
o Tsunamis
Son grandes olas altamente destructivas generadas en su mayor parte como
consecuencia del desplazamiento vertical a lo largo de una falla situada en el piso
ocenico o el deslizamiento de una gran porcin de suelo submarino a partir de un
PEDRO REYES BENTEZ
109
SISMICIDAD
terremoto. Se manifiesta en forma de ondulaciones de agua que avanzan a una

velocidad entre 500 a 1000 km/h. En mar abierto la amplitud de la ola suele ser de
alrededor de 1 metro y la distancia entre crestas entre 100 y 700 km, pero cuando
llega hacia aguas ms someras la amplitud se magnifica y las olas pueden alcanzar
los 30 m de altura. La llegada de un tsunami se manifiesta por la retirada rpida
del agua del mar antes del arribo de la ola gigante que puede extenderse
centenares de metro tierra adentro (Figura 15).
Figura 15. Representacin de la evolucin de la ola durante un Tsunami.
o Deslizamientos y Subsidencia del terreno

Las vibraciones tienden a desestabilizar ciertos terrenos poco consolidados, los
cuales simplemente se deslizan hacia una posicin ms estable. El fenmeno de
liquefaccin tiende a remover materiales basales, generando de esta manera
hundimientos y la consecuente subsidencia del terreno (Figura 16).
Figura 16. Deslizamiento en forma de fallas gravitacionales normales a travs de un nivel arcilloso en color gris que facilita el
resbalamiento de los niveles superiores.
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110
VOLCANISMO
VOLCANISMO
La actividad volcnica es un proceso eruptivo con cierta periodicidad que se
manifiesta de forma violenta o pasiva segn la naturaleza de los magmas expulsados.
Factores como la composicin, temperatura y cantidad de gases disueltos afectan en
diferentes grados a la movilidad (viscosidad) del magma.
o Composicin qumica del magma
La viscosidad de un magma est directamente relacionada con su contenido en
slice (Figura 1). Mientras mayor cantidad de slice tiene un magma, mayor ser su
viscosidad. Esto se debe a que la fluidez de un magma se ve impedida por el
enlace de un conjunto cada vez mayor de estructuras o tetraedros de silicio
oxgeno en forma de largas cadenas (polimerizacin) incluso antes que inicie la
cristalizacin.
Las lavas riolticas (flsicas) tienden a formar coladas de lava gruesas y muy lentas
debido a su alto contenido de Si (> 70%) (Figura 1). Las lavas baslticas (mficas)
presentan un contenido de Si muy bajo (< 50%) y forman coladas muy fluidas que
pueden alcanzar distancias de hasta 150 km antes de solidificarse.
Figura 1. Algunas propiedades de los magmas respecto a su viscosidad.
o Temperatura
El efecto de la temperatura de un magma es directamente proporcional a su
viscosidad. Un magma caliente presenta una mayor movilidad y conforme este se
enfra, su movilidad va disminuyendo progresivamente hasta congelarse y
detenerse.
o Cantidad de gases disueltos
Durante las fases iniciales de la actividad de un volcn el magma empieza a
ascender y a acumularse en un depsito poco profundo situado en la base del
cono. Los voltiles (componentes gaseosos del magma formados en su mayor
parte por agua) se desplazan tambin hacia arriba y se acumulan en la parte
superior de la cmara magmtica.
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111
VOLCANISMO
Cuando la erupcin empieza, el magma cargado de gases se vuelve menos denso

que las rocas de su entorno y asciende por el conducto volcnico o chimenea hacia
zonas superficiales donde la presin de confinamiento es menor. Esta reduccin
brusca de la presin (manteniendo una temperatura cercana a los 1000 C)
permite la liberacin sbita de los gases disueltos, los cuales se expandirn hasta
ocupar centenares de veces su volumen inicial.
Las erupciones de lavas baslticas fluidas facilitan la salida tranquila de los gases,
mientras que las erupciones de lavas viscosas son controladas por la mayor
cantidad de gases acumulados (Figura 1), los cuales ascienden y progresivamente
van acumulndose en forma de burbujas cada vez ms grandes que contienen
pequeos fragmentos de cenizas y otros piroclastos que en un momento dado son
liberados formando columnas eruptivas muy altas.
Una vez expulsados los gases disminuye la presin del magma situado
directamente por debajo haciendo que la emisin de lavas desgasificadas sea lenta
o simplemente se detenga hasta que una nueva acumulacin de gases
desencadene en una prxima erupcin explosiva dejando un intervalo de calma
entre uno y otro evento.
PRODUCTOS VOLCNICOS
o COLADAS DE LAVA (FLUJOS DE LAVA)
La mayor parte de la lava terrestre (> 90%) es de composicin basltica, mientras
que el restante 10% corresponde a las lavas andesticas y riolticas. Las coladas de
lava se clasifican por su forma y su composicin:
o Coladas cordadas o pahoe-hoe
Cuando se solidifican las lavas baslticas, la corteza superior de la colada
comienza a solidificarse y a arrugarse a medida que la roca fundida situada
por debajo de la superficie contina avanzando. Suelen formar tneles o
conductos horizontales por donde la lava se transportaba antes de su
enfriamiento final (Figura 2.B).
Figura 2. Tipos de lava (A) lava tipo aa, (B) lava tipo pahoe-hoe y (C) pillow lavas.
PEDRO REYES BENTEZ
112
VOLCANISMO
o Coladas aa
Es una colada que presenta una superficie con bloques speros y desiguales
muy afilados y rugosos (Figura 2.A). Se forma en lavas baslticas ms fras
y lentas como consecuencia de la salida de voltiles y el movimiento de la
roca an fundida en el interior. A diferencia de las lavas pahoe-hoe donde
se producen arrugas, en estas lavas se da la fracturacin de la superficie
consolidada cuyos clastos son reincorporados al flujo. Este fenmeno da
lugar a la formacin de autobrechas (Figura 3).
Figura 3. Formacin de autobrecha hacia la parte superficial de un flujo de lava como consecuencia del enfriamiento. Algunos
clastos solidificados pasan a formar parte del flujo y finalmente forman una especie de brechas.
o Coladas almohadillas
Se producen durante las emisiones de lava basltica en una cuenca ocenica
como consecuencia del enfriamiento brusco de los materiales fundidos.
Forman un conjunto de estructuras alargadas apiladas unas sobre otras en
forma de almohadas. Cada unidad corresponde a un pequeo pulso
magmtico (Figura 2.C).
o Coladas de bloques
Los magmas andesticos y principalmente los riolticos tienden a formar
coladas constituidas por bloques generalmente de superficies curvas y lisas,
separados unos de otros por efecto del avance lento del flujo. En el caso de
las lavas andesticas suelen presentar un comportamiento intermedio entre
una fluidez moderada y el desarrollo de bloques y autobrechas (Figura 3).
o CADAS DE TEFRA Y PROYECTILES BALSTICOS
La tefra est constituida por fragmentos de roca y lava que han sido expulsados
hacia la atmsfera y luego nuevamente caen a la superficie terrestre. Estos
materiales pulverizados por la actividad explosiva forman una columna eruptiva
ascendente (Figura 4) que puede superar los 20 km de altura, que transporta los
materiales a grandes distancias donde se depositan formando tobas y lapilli.
PEDRO REYES BENTEZ
113
VOLCANISMO
Figura 4. Formacin de tefra durante el desarrollo de la columna eruptiva.
Los magmas ms viscosos, al estar cargados de gases tienden a expandirse

durante el ascenso, formando una especie de espuma en el fundido. Conforme el
magma se enfra y los gases se expanden, parte de esta espuma se rompe en
fragmentos vtreos y restos de roca desde muy finos (tamao ceniza) a gruesos
(tamao lapilli) y algunas proyecciones areas como bloques (lava solidificada) y
bombas (lava semifundida que se enfra durante la suspensin). En lavas de
composicin intermedia a flsica parte de la espuma formada por las burbujas de
gases y el fundido tiende a enfriarse formando una roca llamada pmez.
En los magmas baslticos el escape de los gases es moderado y nicamente logra
levantar ciertos pedazos de magma parcialmente solidificados los cuales tienden a
acumularse en los alrededores del conducto formando un cono de escoria.
o CORRIENTES PIROCLSTICAS DE DENSIDAD
Constituyen mezclas de fragmentos rocosos y gases que se mueven rpidamente a
ras de suelo accionadas por la gravedad. Se forman como consecuencia de la
actividad expansiva y explosiva de los voltiles sobre los materiales fundidos
ascendentes durante la erupcin. Las corrientes piroclsticas de densidad se
clasifican de acuerdo a la concentracin de slidos y la densidad.
Flujos Piroclsticos: Son corrientes piroclsticas calientes (300 a > 800C) que se
movilizan por las laderas volcnicas a velocidades que pueden alcanzar los cientos
de metros por segundo (alrededor de 200 km/h). Presentan una concentracin de
slidos muy alta que vara desde tamao pedazos tamao lapilli a bloques. La
densidad de la mezcla en suspensin es similar a la del depsito resultante. Se
forman a partir del colapso gravitacional de una columna eruptiva o debido a la
explosin de un domo en fragmentos pequeos mezclados con gases calientes
(Figura 5. A, B).
Oleadas Piroclsticas: Son corrientes piroclsticas menos densas, bajas en
concentracin de partculas que fluyen sobre las superficie del terreno a altas
PEDRO REYES BENTEZ
114
VOLCANISMO
velocidades. Se encuentran muy relacionadas con los flujos piroclsticos y

comnmente se forman en el frente de avance y en la parte superior de los
mismos. Las oleadas que no se encuentran relacionadas con los flujos piroclsticos
se forman directamente por el colapso gravitacional de una columna eruptiva
dominada por materiales finos (Figura 5.B).
El conjunto formado por los flujos piroclsticos y las oleadas se conoce como
Nubes Ardientes (Figura 5, derecha), tambin llamadas avalanchas incandescentes,
formadas por un flujo basal denso y rico en material particulado grueso (flujo
piroclstico), cubierto por una nube turbulenta de ceniza (oleada piroclstica) que
lo precede o cabalga sobre el mismo.
Figura 5. (Izquierda) El colapso de parte de la columna eruptiva (A) da origen a la formacin de flujos piroclsticos hacia la base
y oleadas piroclsticas en el frente de avance (B). (Derecha) Nube ardiente formada por flujos y oleadas piroclsticas.
o COLAPSOS ESTRUCTURALES
Son comunes en los volcanes debido a sus fuertes pendientes, fallas, materiales
dbiles e intrusiones superficiales que provocan la cada y deslizamiento repentino
de rocas y escombros volcnicos. Las Avalanchas de Escombros se producen
cuando el debilitamiento progresivo del edificio volcnico (por erosin, sismicidad,
infiltracin de aguas, accin de fluidos hidrotermales, entre otros) facilita la
formacin de fracturas o grietas a travs de las cuales se desencadena el
deslizamiento de una porcin de la estructura volcnica.
o LAHARES
Son corrientes de barro (flujos de lodo) que se producen cuando los productos
volcnicos se saturan de agua y se mueven pendiente abajo por las laderas
volcnicas y valles de los ros. Su movilidad (viscosidad) depende del contenido de
agua y el tamao de grano. Algunos lahares se forman como consecuencia del
descongelamiento de los glaciares durante una erupcin. Otros se producen
independientemente de la actividad volcnica cuando una fuerte lluvia satura
depsitos volcnicos preexistentes y otros debido al desbordamiento de lagunas
ubicadas en los crteres volcnicos.
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115
VOLCANISMO
o GASES Y FUMAROLAS
El porcentaje de gases en los magmas intermedios a flsicos puede alcanzar el 6%
del peso total. Estos gases se encuentran en cantidades variables en los magmas y
se mantienen disueltos por la presin de confinamiento. Contienen vapor de agua
(70%), dixido de carbono (15%), compuestos de nitrgeno (5%), dixido de
azufre (5%) y menores cantidades de Cl2, H2 y Ar.
TIPOS DE ERUPCIONES
Considerando el mecanismo de expulsin de los materiales volcnicos se pueden
distinguir los siguientes tipos:
o Erupciones Hawaianas
Se caracteriza por lavas muy fluidas que se derraman rpidamente en coladas de
gran extensin, los gases se desprenden con facilidad y se originan pocas cenizas
volcnicas, principalmente escorias.
o Erupciones Strombolianas
Caracterizada por lavas moderadamente fluidas en las que los gases proyectan
hacia la atmsfera salpicaduras de lava que al caer al suelo forman bombas
volcnicas. La erupcin tiene un carcter explosivo pero no de gran violencia y las
coladas de lava no alcanzan gran extensin.
o Erupciones Vulcanianas
Este tipo de erupcin se caracteriza por lavas muy viscosas que se solidifican
parcialmente en el punto de emisin formando una costra que es a su vez
destruida por las nuevas emisiones y los fragmentos proyectados a la atmsfera
caen formando tefras.
o Erupciones Peleanas
En este caso las lavas emitidas son tan viscosas que se solidifican en la chimenea
del volcn formando un domo e impidiendo el escape de los gases, los cuales al
acumularse desencadenan en una violenta explosin. Estos gases en conjunto con
los fragmentos de roca de dicho domo forman una nube ardiente que se desliza
por los flancos del volcn.
o Erupciones Fisurales
Son aquellas que se originan a lo largo de una fractura de la corteza terrestre y
que pueden tener varios kilmetros de longitud (Figura 6). Las lavas son
generalmente muy fluidas de composicin basltica y se derraman a lo largo de la
grieta cubriendo grandes extensiones. Forman extensas llanuras de lava o
PEDRO REYES BENTEZ
116
VOLCANISMO
basaltos de inundacin (plateau). Otro ejemplo de esta erupcin de produce a lo

largo de las dorsales.
Figura 6. Erupcin fisural de lavas de composicin basltica y desarrollo del Plateau.
o Erupciones Freticas
Se producen cuando el magma ascendente entra en contacto con rocas del
subsuelo saturadas de agua (nivel fretico) generando una gran cantidad de
vapor, el cual al acumularse a gran presin puede provocar explosiones mucho
ms poderosas que las del tipo Peleano.
o Erupciones Submarinas
En este tipo de erupciones el magma se solidifica cuando entra en contacto con el
agua y algunos materiales piroclsticos podran alcanzar la superficie del mar
dependiendo de la profundidad de emisin. Tienden a formar islas volcnicas
submarinas.
ESTRUCTURAS VOLCNICAS
Una actividad volcnica tpica inicia con el desarrollo de una fisura en la corteza y a
medida que el magma asciende a superficie va desarrollando un conducto circular o
tubo (Figura 7) que se conecta en superficie en forma de una abertura circular
llamada chimenea. Posteriormente las sucesivas etapas eruptivas de coladas de lava y
materiales piroclsticos se van acumulando alternadamente para formar una
estructura cnica llamada volcn (Figura 7).
Hacia la cima de los volcanes existe una depresin rodeada con paredes empinadas
llamada crter (Figura 7) y si estas son muy grandes se denominan calderas. La
mayor parte del material se emite por las calderas y en ciertos casos tambin se emite
a travs de los flancos formando pequeos conos parsitos (Figura 7). Algunas de
estas fisuras situadas en los flancos sirven de escape para los gases y se denominan
fumarolas. Las estructuras volcnicas ms comunes son:
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117
VOLCANISMO
Figura 7. Estructura de un cono volcnico de tipo compuesto con sus partes y caractersticas principales.
o ESCUDOS VOLCNICOS
Los volcanes en escudo se producen por la acumulacin de lavas baslticas fluidas
y adoptan la forma de un domo muy amplio con pendientes subhorizontales. La
mayora de estos volcanes crecen sobre la corteza ocenica formando islas o
montes submarinos. Estos escudos emiten lava desde una chimenea situada en la
cima y rodeada generalmente de paredes empinadas. La mayor parte de las lavas
emitidas son del tipo pahoe-hoe (cordadas) que posteriormente se transforman por
el enfriamiento a lavas del tipo aa. Ejemplos de este tipo de estructura son los
montes Mauna Loa y Kilauea en Hawaii y varios volcanes de las islas Galpagos.
Figura 8. Volcn en escudo. (Arriba) Estructura interna y desarrollo de un volcn en escudo tpico de un punto caliente. (Abajo)
Perfil transversal donde se aprecia la extensin de un escudo con respecto a un cono compuesto continental.
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118
VOLCANISMO
o CONOS DE CENIZAS
Los conos de cenizas o conos de escoria (Figura 9) se forman por la acumulacin
de fragmentos de lava que son lanzados al aire durante la liberacin de los gases
de un magma basltico. Estos fragmentos se solidifican bruscamente durante el
vuelo y adoptan formas redondeadas a irregulares bastante vesiculadas. Presentan
tamaos que oscilan entre ceniza fina a lapilli y la estructura forma ngulos de
pendiente muy fuertes entre 30 y 40 grados. Exhiben crteres grandes y profundos
situados sobre cimas que rara vez superan los 700 m de altura. Corresponden a un
solo episodio volcnico que dura varias semanas a unos pocos aos y luego que el
material ha sido expulsado en su totalidad el cono pasa a ser inactivo.
Figura 9. Cono de escorias en Mxico, formado por un solo evento eruptivo junto a flujos de lava asociados.
o ESTRATOVOLCANES
Los volcanes ms peligrosos de la Tierra se encuentran en el cinturn Circum
Pacfico y constituyen los conos compuestos o estratovolcanes. El cono compuesto
clsico es una estructura casi simtrica compuesta por la alternancia de lavas y
depsitos piroclsticos (Figura 7). En su mayor parte se forman a partir de
magmas andesticos cargados de gases y menores cantidades de magmas
baslticos y riolticos. A ms de las lavas emitidas estos volcanes expulsan grandes
cantidades de materiales piroclsticos caractersticos de su actividad explosiva. Las
variaciones en el tiempo de la viscosidad y la composicin de los materiales han
favorecido la construccin de un cono con pendientes fuertes hacia la cumbre y
pendientes ms suaves hacia la base (Figura 7). Ejemplos: Cotopaxi, Tungurahua,
Cayambe, etc.
o CALDERAS
Son grandes depresiones semicirculares con dimetros que pueden alcanzar las
decenas de kilmetros. La mayor parte de las calderas se forma en uno de los
siguientes escenarios:
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VOLCANISMO
(1) En conos compuestos o estratovolcanes: El hundimiento de la cima de un

estratovolcn despus de la prdida de soporte debida a la salida de grandes
cantidades de magmas ricos en slice en forma de cenizas y pmez durante una
erupcin explosiva muy violenta (Figura 10). La zona hundida suele llenarse con
agua de lluvia formando un lago crter llamado Maar producido por actividad
hidromagmtica, y constituido por un anillo de piroclastos que rodean una
depresin central, en la que a menudo se localiza una laguna (Figura 10). La
actividad volcnica subsiguiente se manifiesta en forma de conos de cenizas o
domos que se preservan como islas en medio del Lago (Figura 10). Ejemplo:
Cuicocha, Mojanda y Quilotoa.
Figura 10. Formacin de una caldera (Maar) relacionada con un cono compuesto.
(2) En escudos volcnicos baslticos: El hundimiento de la parte superior de un

escudo volcnico debido al vaciado de los magmas fluidos presentes en la cmara
magmtica principal. Ejemplo: Mauna Loa y Kilauea en Hawaii.
(3) Sobre cmaras magmticas superficiales: El hundimiento de una gran rea
volcnica provocada por la descarga masiva de los materiales magmticos
ubicados en el interior de una cmara magmtica superficial. Las descargas de
magmas riolticos y piroclastos se realizan comnmente a travs de fracturas y
superan los 100 km3 e inclusive llegan a los 1000 km3 de material. Ejemplos:
Calderas Chacana y Chalupas (Ecuador) y Yellowstone (USA).
o DOMOS DE LAVA
Las lavas ricas en slice (riolticas) suelen ser tan viscosas que al salir a superficie
se mueven tan lentamente que tienden a forman un montculo de lavas
solidificadas (cerca al crter) con paredes empinadas denominado domo (Figura
11). La presencia de domos caracteriza la actividad madura y final de conos
compuestos principalmente andesticos.
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120
VOLCANISMO
Figura 11. Formacin de un domo a nivel del crter de un cono compuesto.
o CHIMENEAS VOLCNICAS
Constituyen los conductos a travs de los cuales se produce la alimentacin de los
volcanes y la conexin entre la cmara magmtica y la superficie terrestre (Figura
12, izquierda). Algunas de estas estructuras pueden alcanzar los 200 km de
profundidad y permiten la salida de materiales ultramficos muy profundos. Afloran
a superficie por procesos erosivos y cuando lo hacen se denominan como cuellos o
pitones volcnicos.
o DIATREMAS
Manifestacin volcnica generada en un evento explosivo, con forma de zanahoria,
generalmente rellena por fragmentos angulosos de tamao grueso inyectados por
una fluidificacin gaseosa. Las diatremas por lo general cortan a terrenos no
volcnicos y suelen contener fragmentos derivados de rocas a gran profundidad
(Figura 12, derecha).
Figura 12. (Izquierda) Cuello volcnico que aflora a superficie por erosin. (Derecha) Diatrema rellena con materiales
piroclsticos.
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121
METAMORFISMO
METAMORFISMO
Es el proceso de recristalizacin y transformacin en estado slido o subslido de los
minerales de una roca preexistente dando como resultado una nueva roca con una
textura y fbrica distinta a la original. El metamorfismo tiene lugar cuando las rocas se
someten a un ambiente fsico (presin y temperatura) o qumico (accin de fases
fluidas) diferente al de su formacin inicial, el cual es capaz de modificar y eliminar los
rasgos distintivos de las rocas madres o protolitos. Los protolitos pueden ser rocas
gneas, sedimentarias e incluso otras rocas metamrficas (Figura 1).
Figura 1. Protolitos o rocas madre de las principales rocas metamrficas.
En respuesta a las nuevas condiciones fsicas y qumicas las rocas cambian

gradualmente hasta alcanzar el equilibrio con el nuevo ambiente. Los minerales
presentes en las rocas metamrficas recristalizan bruscamente al mismo tiempo y
compiten por el espacio disponible. Crecen en la direccin de menor esfuerzo (Figura
2) y se desarrollan durante el estado slido.
Figura 2. Crecimiento de los minerales en la direccin del menor esfuerzo, perpendicular al esfuerzo principal.
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122
METAMORFISMO
Cuando se incrementa el grado metamrfico con el tiempo, una roca se somete

gradualmente a condiciones ms severas. Este tipo de metamorfismo se conoce
prgrado (o incremental). El metamorfismo suele progresar de manera incremental,
desde cambios ligeros (metamorfismo de bajo grado) a cambios notables
(metamorfismo de alto grado). En ambientes extremos (cercanos al manto superior)
las temperaturas se aproximan al punto de fusin de la roca. En este punto la roca
empieza a sufrir fusin parcial ya que ha alcanzado el umbral entre metamrfica
gnea y se la conoce como migmatita (Figura 9). Esta roca posee una parte de roca
gnea a lo largo de bandas irregulares y otra de metamrfica en los materiales ms
finos.
En cambio, cuando una roca se levanta, se enfra y se recupera de un evento
metamrfico o gneo se denomina metamorfismo retrgrado. En este caso los
minerales comienzan a transformarse en otros que son resistentes a las nuevas
condiciones.
FACTORES DEL METAMORFISMO
Los agentes que intervienen en el metamorfismo son la temperatura, la presin y los
fluidos qumicamente activos.
o TEMPERATURA
El incremento de la temperatura hace que los iones del interior de un mineral
vibren con mayor rapidez hasta el punto en el cual adquieren la libertad de migrar
a travs de la estructura cristalina venciendo los fuertes enlaces que los mantienen
unidos dentro de un determinado cuerpo que se encuentra an en estado slido.
En algunos casos las estructuras minerales dejan de ser estables a temperaturas
muy altas y los iones tienden a agruparse usando diferentes combinaciones con los
mismos tomos dentro de una estructura hacindola ms resistente a las nuevas
condiciones. Estos cambios dan origen a la aparicin de un nuevo mineral o un
nuevo conjunto de minerales. Estos nuevos minerales se encuentran en equilibrio
a las nuevas condiciones y las diferentes asociaciones de los mismos permiten
conocer a que temperatura se form y a que profundidad.
El aumento gradual de la temperatura genera cambios principalmente en los
minerales formados a bajas temperaturas. En un primer paso fomenta la
recristalizacin de granos minerales individuales como las arcillas, los sedimentos
de grano fino y algunos precipitados qumicos. Posteriormente las temperaturas
ms elevadas facilitan que los granos ms finos comiencen a agruparse en granos
cada vez ms grandes conservando la misma estructura cristalina. A temperaturas
cercanas a los 200 C los minerales arcillosos tienden a inestabilizarse y empiezan
recristalizar en otros minerales como clorita y moscovita que son ms estables a
dichas condiciones. Minerales como cuarzo y feldespatos an permanecen estables
a estas temperaturas y sus transformaciones metamrficas ocurren a temperaturas
ms elevadas.
PEDRO REYES BENTEZ
123
METAMORFISMO
Figura 3. Esquema donde se observa la variacin gradual de la mineraloga conforme se incrementan la P y T respecto se acerca
a la intrusin. En la grfica de arriba, P vs T se resaltan las zonas donde son estables ciertos tipos de minerales antes de llegar a
la fusin. Es importante identificar que minerales posee una roca metamrfica para conocer las condiciones de P, T y profundidad
aproximada a la cual se form.
El gradiente geotrmico vara con la profundidad y con el ambiente geodinmico,

esto hace que su comportamiento sea variable y la distribucin del calor sea
diferente manera. Por ejemplo, en una zona de dorsal el gradiente geotrmico es
mayor debido a que el calor proviene directamente desde el manto superior, en
cambio, en una zona de subduccin el calor se distribuye de manera variable,
siendo mayor en la cua del manto donde ocurre la fusin parcial, que en el slab
(Figura 4). En general, el calor necesario para que se produzca el metamorfismo
proviene generalmente de la energa trmica liberada por la desintegracin
radiactiva en el interior de la tierra.
PEDRO REYES BENTEZ
124
METAMORFISMO
Figura 4. Margen de convergente de placas donde se puede apreciar que las lneas de igual temperatura (o isotermas) no
presentan una distribucin homognea. El gradiente geotrmico se incrementa con la profundidad, pero es mayor en la zona de
fusin parcial de la cua del manto que alrededor del slab.
o PRESIN
La presin al igual que la temperatura aumenta con la profundidad a medida que
se incrementa el espesor de las rocas suprayacentes. La presin de confinamiento,
es decir, la presin que es igual en todas direcciones en el interior de la Tierra,
tiende a cerrar los espacios entre los granos minerales inclusive facilita la
recristalizacin de los mismos en estructuras ms compactas dando lugar a una
roca ms densa con un cerrado empaquetamiento atmico.
En general, el aumento de la presin produce cambios en las propiedades fsicas
de las rocas. Bajo una suficiente presin las rocas llegan a ser plsticas (dctiles) y
pueden ser deformadas. Sus componentes minerales llegan a ser rotados,
transportados y reorientados, generando una nueva textura y estructura.
Adems de la presin de confinamiento, las rocas pueden ser deformadas por la
accin de presiones adicionales variables en las diferentes direcciones, las cuales
se conocen como esfuerzo diferencial y son capaces de plegar y aplanar las rocas
(Figura 5).
o FLUIDOS QUMICAMENTE ACTIVOS
Los fluidos que rodean los granos minerales (principalmente agua y dixido de
carbono) actan como medios de transporte que facilitan la migracin inica.
Conforme aumenta la temperatura estos fluidos se vuelven ms reactivos y
disolventes principalmente en las zonas de contacto entre las estructuras cristalinas
de dos minerales vecinos donde la excesiva presin hace que los iones sean
PEDRO REYES BENTEZ
125
METAMORFISMO
disueltos y transportados a zonas de menor presin donde son depositados. Como

consecuencia de esto los minerales tienden a recristalizar y alargarse en la
direccin perpendicular al esfuerzo compresivo (Figura 2).
Figura 5. Rocas sometidas normalmente a la presin de confinamiento, son alteradas por un esfuerzo diferencial que es el que
cambia la estructura y textura de las rocas, transformndolas en metamrficas.
Los cambios metamrficos suelen tomar lugar sin la adicin o remocin de

constituyentes qumicos a nivel regional. La variacin en la qumica de las rocas se
da por intercambio inico, es decir, la prdida o ganancia de iones y tomos. Los
minerales como las arcillas y el vidrio volcnico son los que primero cambian con el
incremento de la P y T. Parte de sus elementos son liberados y migran a otros
lugares donde pasan a formar parte de otros minerales diferentes.
La adicin de elementos ajenos al sistema puede ocurrir por el emplazamiento de
intrusiones magmticas, las cuales aportan con nuevos fluidos y elementos
PEDRO REYES BENTEZ
126
METAMORFISMO
diferentes a los que se encontraban en la roca original y generan un cambio global

en la qumica de las rocas circundantes a la intrusin. Este proceso se denomina
Metasomatismo (Figura 11).
El origen de los fluidos qumicamente activos como el agua proviene de los
espacios porosos en las rocas sedimentarias, las fracturas en las rocas gneas y la
deshidratacin de los minerales hidratados como las arcillas, micas y los anfboles
que contienen agua estructural. Cuando el agua es expulsada por el aumento
gradual del grado de metamorfismo, sta se moviliza entre las superficies de los
granos arrancando o dejando nuevos elementos.
CAMBIOS TEXTURALES
La textura de una roca describe el tamao, la forma y la distribucin de los granos
(Figura 6). Las rocas sedimentarias e gneas estn normalmente compuestas por
granos minerales que tienen una distribucin aleatoria desde cualquier punto de
visin, mientras que las rocas metamrficas contienen minerales con hbito planar
como las micas y hbitos alargados como los anfboles que se renen en conjuntos
alineados subparalelos con una orientacin preferencial, los mismos que la ser
analizados desde diferentes puntos de observacin dan una impresin de orden.
Figura 6. Distribucin de minerales en una roca metamrfica. Observe el orden que presentan los minerales ms finos.
Foliacin: El trmino foliacin es caracterstico en las rocas metamrficas y se refiere a
cualquier disposicin planar de los granos minerales que influye tanto en la textura
como en la estructura de un macizo rocoso. Est controlada por esfuerzos
diferenciales compresivos que tienden a acortar las masas rocosas haciendo que los
granos minerales se desarrollen en ciertas direcciones preferenciales. La intensidad de
la deformacin genera cambios importantes en la foliacin (Figura 7).
PEDRO REYES BENTEZ
127
METAMORFISMO
Figura 7. Texturas metamrficas relacionadas con la intensidad del metamorfismo en diferentes zonas. Conforme se acerca a la
zona de mayor deformacin, las estructuras sedimentarias van desapareciendo.
La foliacin se puede formar por varias maneras:

o Rotacin de los granos minerales alargados o de hbito planar hacia una nueva
orientacin. Este mecanismo es fcil de imaginar puesto que la orientacin final de
los granos es aproximadamente perpendicular al esfuerzo compresivo.
Figura 8. Ejemplo de rotacin de un conjunto de maderas sometidas a un esfuerzo en una determinada posicin que simulan el
efecto de la rotacin de los minerales de una roca gnea o sedimentaria bajo un esfuerzo diferencial.
PEDRO REYES BENTEZ
128
METAMORFISMO
o Recristalizacin de los minerales para formar nuevos granos que crecen en la

direccin de la orientacin preferencial (Figura 3). Este mecanismo facilita la
creacin de nuevos granos minerales a partir de antiguos, por ejemplo, durante la
transformacin de lutita en pizarra, las arcillas recristalizan en cloritas y sericitas
ms estables. Tambin facilita el crecimiento de otros minerales y en las mismas
direcciones si los elementos que han sido transportados por los fluidos son iguales
al del mineral antiguo.
o Cambios de forma en los granos equidimensionales a formas alargadas que se
alinean en una cierta orientacin (Figura 3). Este mecanismo, en cambio, favorece
el flujo plstico que altera la red cristalina transformando los enlaces existentes a
otros nuevos y ms estables. La forma del mineral cambia debido a la transferencia
de masa de un lugar a otro.
ALGUNAS ROCAS METAMRFICAS
Figura 9. Clasificacin de las rocas metamrficas en base a la textura y tamao de grano.
PEDRO REYES BENTEZ
129
METAMORFISMO
AMBIENTES METAMRFICOS
Los ambientes donde se produce metamorfismo se encuentran en las proximidades de
los lmites de placas y en las proximidades de las rocas gneas intrusivas. Los
principales tipos de metamorfismo son los siguientes:
o METAMORFISMO DE CONTACTO O TRMICO
Se produce como consecuencia del aumento de la temperatura cuando un cuerpo
magmtico invade la roca caja. En este caso se forma una zona de alteracin
denominada aureola en la roca que rodea el cuerpo magmtico. Pueden variar en
espesor desde unos pocos centmetros en los diques hasta varios kilmetros
alrededor de las grandes cmaras o batolitos (Figura 10).
Figura 10. Aureola de metamorfismo de contacto debido a la presencia de un cuerpo intrusivo.
La forma y tamao de una aureola estn controlados por:

o Naturaleza del plutn:
composicin, etc.
Tamao,
forma,
orientacin,
temperatura,
o Naturaleza de las rocas encajantes: Composicin, profundidad, grado

metamrfico antes de la intrusin, permeabilidad, porosidad, etc.
o Cantidad de voltiles presentes tanto en el magma como en la roca intruida:
Principalmente agua y dixido de carbono. Muchas veces generan
metasomatismo en las rocas que atraviesan (metamorfismo hidrotermal).
Las grandes aureolas suelen tener distintas zonas metamrficas, es decir, la
intensidad del metamorfismo es mayor cerca de la intrusin donde se forman
minerales muy resistentes a altas temperaturas como el granate y es menor en las
zonas ms externas donde se forman minarles como cloritas (Figura 11).
PEDRO REYES BENTEZ
130
METAMORFISMO
Figura 11. Desarrollo de distintos tipos de minerales y zonas de minerales durante la intrusin de un cuerpo cuarzo-monzontico
en calizas. Los fluidos hidrotermales liberados desde el intrusivo pueden alcanzar zonas ms lejanas que la aureola. En este caso
se producira el fenmeno de metasomatismo y se formaran las rocas llamadas skarn.
El metamorfismo de contacto es ms notable cuando una intrusin afecta a rocas

superficiales debido a que el contraste de temperaturas es mayor que en
profundidad. Las rocas formadas, al no estar sometidas a esfuerzos diferenciales,
no presentan foliacin y se las conoce como corneanas, granulitas u hornfels
caracterizadas por texturas granulares no foliadas (Figura 9).
o METAMORFISMO HIDROTERMAL
Constituye una alteracin qumica que ocurre cuando los fluidos calientes y ricos en
iones mviles circulan a travs de fisuras y fracturas desarrolladas en las rocas.
Este metamorfismo est relacionado tambin con la intrusin de cuerpos
magmticos que proporcionan el calor necesario para hacer circular los fluidos.
Conforme se enfran y solidifican los cuerpos gneos son expulsados iones solubles
que no se incorporaron a las estructuras cristalinas (Au, Ag, Cu, etc.) de los
silicatos, junto con importantes cantidades de agua formando soluciones
hidrotermales. A ms de alterar la roca caja los iones suelen precipitar formando
una variedad de depsitos minerales de inters econmico.
Cuando las soluciones hidrotermales atraviesan rocas carbonatadas como las
calizas (Figura 11), pueden reaccionar directamente con la calcita y producir una
variedad de minerales ricos en slice y calcio que conforman una roca llamada
skarn. Este tipo de roca presenta una alteracin total de su composicin qumica
y esto es lo que se conoce como metasomatismo.
El metamorfismo hidrotermal se manifiesta de mejor manera en las zonas de
dorsales ocenicas donde reacciona con la roca recin formada alterando ciertos
minerales ferromagnesianos como el olivino y piroxeno a minerales hidratados
PEDRO REYES BENTEZ
131
METAMORFISMO
como serpentina, clorita y talco. Se lo conoce tambin como metamorfismo de piso

ocenico (Figura 12).
Figura 12. Zona de margen divergente (dorsal) donde se produce metamorfismo hidrotermal durante el contacto brusco de los
magmas calientes con el agua. Metamorfismo de piso ocenico.
o METAMORFISMO REGIONAL
La mayor parte de rocas metamrficas se forman como consecuencia de un
metamorfismo de carcter regional relacionado con la formacin de cadenas
montaosas (orognesis) y el aumento de la presin de confinamiento con la
profundidad. En este metamorfismo son importantes tanto el aumento de la
presin como el de la temperatura. El metamorfismo regional est directamente
relacionado con las zonas de convergencia y colisin continentales donde se
concentra la mayor deformacin del planeta. El engrosamiento continental es
guiado por el acortamiento y profundizacin progresiva de la corteza y permite la
formacin de montaas donde se combinan gradientes geotrmicos elevados
debido al aumento de la temperatura a causa del emplazamiento de una cadena de
plutones hacia la porcin axial del cinturn metamrfico que generan una anomala
trmica regional. Este metamorfismo tambin se conoce como metamorfismo
orognico (Figura 13).
Otra consecuencia del metamorfismo regional y la orognesis constituye el
sepultamiento gradual de ciertas rocas por la acumulacin de rocas gneas y
sedimentarias (por ejemplo en cuencas sedimentarias). El aumento de la presin
de confinamiento y el gradiente geotrmico genera un metamorfismo de bajo
grado en los niveles basales de las rocas sepultadas y aumenta conforme se
incrementa la potencia de la columna suprayacente. Se lo conoce tambin como
metamorfismo de enterramiento.
PEDRO REYES BENTEZ
132
METAMORFISMO
Figura 13. Ambientes geodinmicos (mrgenes convergentes) propicios para metamorfismo regional orognico relacionado con
las cadenas montaosas y sus intrusiones.
o METAMORFISMO DINMICO
En este tipo de metamorfismo el aumento de la presin es el factor principal.
Ocurre en reas que han experimentado tasas relativamente altas de deformacin
(esfuerzo diferencial) como zonas de convergencia (cerca de la fosa) y zonas de
falla. El aumento de la presin favorece el desarrollo de minerales ms densos.
Figura 14. Metamorfismo dinmico relacionado con una falla. La zona de brecha se desarrolla cerca de la superficie, en
condiciones frgiles, mientras que en profundidad se produce deformacin dctil (Milonita).
PEDRO REYES BENTEZ
133
METAMORFISMO
A lo largo de una zona de falla se produce una trituracin superficial frgil en

superficie llamada brechas de falla o harina de falla dependiendo del tamao de
grano. En profundidad el comportamiento dctil de los materiales genera zonas
cizalladas con materiales finos alargados que presentan un aspecto foliado y se
conocen como milonitas de falla (Figura 14).
o METAMORFISMO DE IMPACTO
O metamorfismo de choque ocurre cuando fragmentos de meteoritos (u otros
blidos) golpean la superficie terrestre formando los crteres de impacto donde se
desarrollan ciertos minerales de muy alta presin que no se encuentran en otros
ambientes como la cohesita y estishovita (polimorfos del cuarzo).
PEDRO REYES BENTEZ
134
PROCESOS DE METEORIZACIN
La meteorizacin es un proceso continuo de destruccin mecnica y qumica de las
rocas. En otras palabras es la respuesta de los materiales terrestres a un ambiente
cambiante dento del ciclo de las rocas (Figura 1). Por ejemplo, una roca gnea o
metamrfica que asciende a superficie por levantamiento y erosin, se someter a
condiciones diferentes a las cuales fue formada y por tanto, cambiarn sus
caractersticas de manera gradual.
Figura 1. Ciclo de las rocas y sus procesos.
PEDRO REYES BENTEZ
135
TIPOS DE METEORIZACIN
METEORIZACIN MECNICA
Mediante este proceso la roca se rompe en fragmentos cada vez ms pequeos
que conservan las caractersticas del material original. Esta fragmentacin facilita
la accin de la meteorizacin qumica al dejar una mayor superficie expuesta
(Figura 2). Los procesos fsicos que inducen a la fragmentacin de la roca son:
Figura 2. Fragmentacin de un cubo cuya rea expuesta es 24 unidades cuadradas, mientras que el cubo con mayor
fragmentacin alcanza las 96 unidades cuadradas, lo cual indica que el proceso de fragmentacin mecnica aumenta la superficie
de exposicin de un material.
o Fragmentacin por hielo (GELIFRACCIN)

El agua lquida tiene una propiedad nica de expandirse alrededor de un
9% en volumen cuando se congela, debido a que los enlaces en la
estructura del hielo se encuentran ms separados que en el agua lquida
prxima al punto de congelacin. Por tanto, al congelarse el agua en las
grietas de las rocas, ejerce una gran presin hacia fuera que separa cada
vez ms las aberturas y se conoce como gelifraccin (Figura 3). Durante
ciclos repetitivos de congelamiento y descongelamiento en zonas fras, las
rocas comienzan a desmenuzarse y fragmentarse formando pedregales a
los pies de afloramientos de roca empinados.
Figura 3. Gelifraccin. El agua entra entre las grietas de un macizo rocoso y al congelarse aumenta su volumen ejerciendo
presiones laterales que facilitan la fragmentacin de la roca.
PEDRO REYES BENTEZ
136
o Descompresin
Cuando grandes masas de roca gnea quedan expuestas a la erosin
empiezan a fracturarse en forma concntrica, lo cual se conoce como
lajeamiento (Figura 4) o diaclasamiento de relajamiento. Este fenmeno
ocurre como consecuencia de la gran disminucin de la presin debido a la
liberacin de sobrecarga. Algunas de estas estructuras se las conoce como
domos de exfoliacin.
Figura 4. El fenmeno de descompresin permite que una roca sometida a una presin de confinamiento se expanda conforme
se elimina la sobrecarga y desarrolle un fracturamiento en la superficie.
o Expansin trmica
Las fluctuaciones diarias de la temperatura, en particular en los desiertos
donde las variaciones entre el da y la noche son muy marcadas, pueden
provocar ruptura y fragmentacin en las rocas. La dilatacin
(calentamiento) seguida de una contraccin (enfriamiento) de rocas
compuestas de minerales con diferentes ndices de expansin hace que se
produzcan tensiones desiguales que las llevan hasta el punto de ruptura.
Las fuertes lluvias desrticas inesperadas pueden acelerar este proceso.
o Actividad biolgica
La actividad de plantas, animales y el ser humano generan meteorizacin.
Las plantas llenan de races las fracturas entre las rocas y cuando stas
crecen y se engrosan, rompen la roca. Los animales excavadores
transportan material fresco hacia la superficie donde se descompone.
Algunos organismos producen ciertos cidos que contribuyen a la
meteorizacin qumica de la roca.
PEDRO REYES BENTEZ
137
METEORIZACIN QUMICA
Constituyen todos los procesos que destruyen los componentes menores de las
rocas en especial las estructuras internas de los minerales. Durante esta
transformacin se forman minerales nuevos y otras sustancias que son estables a
condiciones superficiales y que se mantendrn estables a menos que las
condiciones cambien. El agua es el principal agente de destruccin durante la
meteorizacin qumica. Existen cuatro principales procesos:
o Disolucin
Es el proceso ms sencillo de meteorizacin qumica y se basa en la
liberacin inica de ciertos minerales como la halita (NaCl). Las molculas
de agua son generalmente polares, es decir, los tomos de oxgeno
conservan una pequea carga negativa residual y los tomos de hidrgeno
conservan una carga positiva residual. Al entrar en contacto con un cristal
de halita, los extremos negativos se aproximan y alinean con el ion sodio,
mientras que los extremos positivos se aproximan y alinean con el ion cloro
(Figura 5). Esto incrementa la fuerza de atraccin sobre la fuerza de los
enlaces que finalmente ceden.
Figura 5. Disolucin de la halita (A) molculas de agua polares atacan respectivamente a los iones de cloro y sodio (B) una vez
arrancados estos iones son rodeados con el fin de neutralizar sus cargas.
Ciertos minerales aparentemente insolubles en agua pura, pueden llegar a

disolverse con tan solo pequeas cantidades de cidos contenidos en el
agua. Estas soluciones ligeramente cidas contienen el ion hidrgeno
reactivo H+ que descompone con facilidad muchos minerales insolubles para
transformarlos en productos hidrosolubles. En el caso de la calcita al ser
atacada con agua que contienen cido carbnico H2CO3 (producto de la
interaccin entre el agua y el CO2 de la atmsfera), el cual se ioniza en H+
+ HCO3- y termina separndose en iones solubles, disolviendo de esta
manera a la calcita o carbonato de calcio que pasa a formar parte del agua
subterrnea.
PEDRO REYES BENTEZ
138
CaCO3 (calcita) + (H+ + HCO3-) (cido carbnico H2CO3) Ca2+ (ion calcio)
+ 2HCO3- (in bicarbonato)
Otros cidos se forman como consecuencia de la descomposicin de la
materia orgnica y la actividad de algunos microorganismos.
o Oxidacin
El proceso de oxidacin se produce cuando el oxgeno se combina con el
hierro de los minerales ricos en este elemento (ferromagnesianos como
olivino, piroxeno, anfbol) para formar xido frrico hematita (Fe2O3) o
limonita FeO(OH).
4 Fe + 3 O2 2 Fe2O3 (xido frrico o hematita)
Este tipo de reaccin se produce cuando uno de los elementos, en este caso
el Fe, pierde electrones en favor del oxgeno. Este proceso es muy lento en
los climas secos pero en presencia de agua se acelera la velocidad de
reaccin (climas hmedos).
Otra reaccin importante se produce cuando se oxidan los sulfuros como la
pirita (FeS2) generando cido sulfrico.
FeS2 (pirita) + H2O H2SO4 (cido sulfrico) + FeO(OH) (limonita)
o Hidrlisis
Es la reaccin de cualquier sustancia mineral con el agua. Se produce
cuando algunas molculas de agua H2O se disocian, es decir, se separan en
los iones H+ (de hidrgeno) y OH- (de hidroxilo). Los iones de hidrgeno H+
son los que comnmente atacan y sustituyen algunos iones positivos de la
estructura cristalina de un mineral haciendo que esta se destruya y cambie
su disposicin ordenada original por la de otro mineral. En la naturaleza la
reaccin de hidrlisis ms comn es la de los silicatos principalmente del
grupo de los feldespatos.
Un aporte adicional de H+ puede provenir de la disociacin inica del cido
carbnico (H2CO3) presente en el agua, en H+ + HCO3- (ion hidrgeno ms
ion bicarbonato). Al entrar en contacto con un feldespato de potasio se
produce la siguiente reaccin:
2 KAlSi3O8 (feldespato potsico) + 2 (H+ + HCO3-) (cido carbnico) + H2O
Al2Si2O5(OH)4 (caolinita) + 2 K+ (ion potasio) + 2 HCO3- + SiO2 (slice)
En esta reaccin es claro el remplazamiento del ion H+ por el ion K+ de la
estructura del feldespato, alterando de esta manera la red cristalina y
formando un mineral del tipo de las arcillas llamado caolinita, considerado
muy estable a condiciones superficiales y constituyente de las lutitas.
PEDRO REYES BENTEZ
139
Adems de la formacin de minerales de arcilla a partir de la meteorizacin

del feldespato de potasio, quedan libres iones de potasio que pueden actuar
como fertilizantes de los suelos y algo slice en solucin, la cual precipitar
entre los granos sueltos de algunas rocas sedimentarias, formar ndulos o
ser absorbida por microorganismos. Otros minerales como los
ferromagnesianos tambin son atacados por el agua y generarn productos
variados (Figura 6).
Figura 6. Productos de meteorizacin mediante la hidrlisis.
o Meteorizacin esferoidal
Cuando el agua corriente ataca los bordes angulosos de las rocas tiende a
redondearlos y si esta actividad contina se separan las coberturas
superficiales ms meteorizadas de la roca por efecto del ensanchamiento de
las arcillas recin formadas al contacto con el agua, dando un aspecto de
cebollas (Figura 7). Este fenmeno no debe confundirse con el
lajeamiento porque en este no hay meteorizacin qumica.
Figura 7. Meteorizacin esferoidal en forma de cebolla en rocas volcnicas.
PEDRO REYES BENTEZ
140
VELOCIDADES DE METEORIZACIN
Los factores que influyen en el tipo y velocidad de meteorizacin son principalmente el
tipo de roca y el clima.
Caractersticas de la roca
Las caractersticas como la composicin mineral y la solubilidad. Otras
caractersticas como el grado de diaclasamiento y permeabilidad tambin
son importantes a la hora de poner ms expuesta a la roca.
En el grupo de minerales ms abundante, los silicatos, el orden en el cual se
meteorizan es esencialmente al mismo al de su cristalizacin (Figura 8). Los
minerales con mayor porcentaje de slice tienen enlaces ms fuertes pero
no resisten altas temperaturas, mientras que los ferromagnesianos resisten
condiciones altas de P y T pero sus iones son fcilmente remplazables en
superficie.
Figura 8. Esquema que muestra la meteorizacin de los silicatos ms comunes. El orden de meteorizacin es el mismo de su
cristalizacin.
Clima
Factores como la temperatura y humedad influyen en la cantidad de
meteorizacin, puesto que en las regiones hmedas los suelos son mejor
desarrollados (Figura 9) y la presencia de suelos ricos en componentes
arcillosos es una seal de importante meteorizacin. Zonas polares o
desrticas carecen de una de estos dos factores y por lo tanto la
meteorizacin es restringida.
PEDRO REYES BENTEZ
141
Figura 9. Grfica en la cual se analiza la potencia del suelo con respecto a las condiciones ambientales (vegetacin, temperatura
y precipitacin) en las diferentes latitudes de la Tierra.
SUELO
Cubre la mayor parte de la superficie terrestre y contiene los elementos bsicos que
permiten el desarrollo de la biosfera. Constituye la interfase entre la atmsfera,
hidrosfera, biosfera y litosfera. El suelo es una combinacin de materia mineral y
restos de materia orgnica descompuesta (humus) en conjunto con agua, aire y una
porcin de regolito que constituye una capa de roca y fragmentos minerales
producidos por la meteorizacin de la masa de roca ubicada en la base. Alrededor del
50% del suelo est compuesto por los espacios porosos parcialmente llenos de agua
(Figura 10).
FACTORES FORMADORES DE SUELO
El suelo es el resultado de la compleja interaccin entre las rocas, clima, topografa.
Figura 10. Composicin en porcentaje de volumen de un suelo agrcola. Los porcentajes pueden variar dependiendo de las
condiciones climticas y la roca madre.
Roca Madre
Es la fuente de la material mineral meteorizada y regolito necesaria para el
desarrollo del suelo. El tipo de roca madre y sus caractersticas fsicas
PEDRO REYES BENTEZ
142
(fracturamiento) facilita o dificulta la velocidad de meteorizacin y por tanto, el

espesor del suelo. Cuando la roca madre es el substrato rocoso el suelo formado
sobre ella (in situ) se llama residual (Figura 11), mientras que si la roca madre es
un depsito no consolidado trado de otro lugar, el suelo formado se denomina
transportado.
Figura 11. Influencia de la roca madre en el desarrollo de los suelos. Se observan los suelos residuales y transportados.
Clima
Constituye el factor ms influyente en la formacin del suelo, puesto que las
variaciones de la temperatura y la cantidad de precipitaciones determinan que tipo
de meteorizacin (qumica o fsica) es la dominante (Figura 12). Las
precipitaciones influyen en el grado de lixiviacin, es decir, un proceso de lavado
del suelo (de componentes solubles) como consecuencia de la infiltracin de agua.
Figura 12. Grfica que indica la relacin entre la temperatura y la cantidad de precipitacin, con respecto al tipo de
meteorizacin (fsica qumica) que dominara con la combinacin de estos parmetros.
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143
Topografa
Las pendientes afectan a la velocidad de erosin y el contenido de agua de un
suelo. En las pendientes fuertes los suelos son poco potentes, a veces inexistentes
por la mayor erosin y la poca vegetacin. En zonas planas y con pocos drenajes,
los suelos son generalmente espesos y muy oscuros debido a la cantidad de
materia orgnica.
EL PERFIL DEL SUELO

El desarrollo de un suelo se realiza de manera gradual con la profundidad y
evoluciona con diferentes caractersticas texturales, estructurales y de coloracin,
formando una serie de capas internas que se denominan horizontes. El conjunto de
estos horizontes da origen al perfil del suelo (Figura 13).
Figura 13. Perfil de un suelo ideal. En los diferentes tipos de suelo ciertos niveles podran no desarrollarse.
PEDRO REYES BENTEZ
144
En los climas templados el suelo generalmente desarrolla cinco horizontes principales

O, A, E, B y C desde la superficie (Figura 13). La existencia, espesor y otras
caractersticas de estos horizontes dependen del ambiente de formacin. Si estos
horizontes estn bien desarrollados se dice que el suelo es maduro, mientras que si
no existen horizontes claros, el suelo recin est en formacin.
El horizonte O (Figura 13) consiste fundamentalmente de materia orgnica joven
hacia el tope y materia orgnica en proceso de descomposicin (humus) hacia la
base. El horizonte A se encuentra bajo el horizonte O y se caracteriza en gran medida
por la composicin mineral que posee, aunque tiene algo de humus (< 30%). Las dos
capas juntas forman la capa superficial del suelo.
A continuacin se encuentra el horizonte E (Figura 13), una capa de color claro (poca
materia orgnica) por donde el agua se infiltra, lixiviando los componentes solubles
hacia zonas ms profundas. El proceso de eluviacin o lavado de los componentes
finos del suelo tambin es comn en este horizonte.
El horizonte B o capa subsuperficial del suelo (Figura 13), constituye la zona de
acumulacin de los materiales finos del horizonte E por eluviacin y tambin una zona
de retencin de agua importante. Los horizonte O, A, E y B constituyen el suelo
verdadero o solum. El horizonte C, en cambio est formado por roca parcialmente
meteorizada (regolito) desprendida de la roca madre basal.
PEDRO REYES BENTEZ
145
PROCESOS GRAVITACIONALES
La superficie terrestre se caracteriza por terrenos irregulares formados por laderas
empinadas y en otros por pendientes suaves. Muchas de estas laderas pueden ser
estables o inestables dependiendo de las propiedades fsicas de las rocas y su
entorno. Los procesos gravitacionales se entienden como los movimientos pendiente
abajo de materiales superficiales bajo la influencia directa de la gravedad. Se
diferencian de los procesos erosivos porque estos no necesitan de un medio de
transporte.
INFLUENCIA DE LA GRAVEDAD
La gravedad es la fuerza que controla los procesos gravitacionales. Generalmente
estos procesos se desarrollan posteriormente a la meteorizacin la cual facilita el
suministro de materiales sueltos potencialmente deslizables. Los paisajes se
desarrollan conforme los productos de la meteorizacin son retirados de sus lugares
de origen por estos procesos los cuales los llevan hacia una corriente para ser
transportados.
La combinacin entre la actividad de los procesos gravitacionales y la escorrenta
superficial dan origen a los valles fluviales en V, puesto que si solamente actuara la
erosin de la corriente, estos seran caones estrechos (Figura 1).
Figura 1. Influencia de los procesos gravitacionales en el desarrollo de los valles fluviales en V.
Para que existan procesos gravitacionales es necesario que los relieves sean
accidentados y dispongan de pendientes importantes por donde las rocas puedan
descender. La tectnica de placas facilita la formacin de cadenas montaosas donde
abundan este tipo pendientes en el terreno ya que en zonas planas o erosionadas
estos procesos no son importantes.
PEDRO REYES BENTEZ
146
FACTORES DESENCADENANTES DE LOS PROCESOS GRAVITACIONALES

Varios factores son los encargados se superar la inercia en los materiales e iniciar los
movimientos de terreno. Antes de que se produzca un deslizamiento, varios procesos
actan para debilitar el material, separndolo, disminuyendo la cohesin de sus
componentes y convirtindolo de esta manera en susceptible a movilizarse. Un factor
desencadenante significa el ltimo de una serie de eventos que debilitaron la
resistencia del material en una pendiente. Muchas laderas han sufrido varios procesos
que disminuyen su estabilidad, hasta el punto que el paso entre estabilidad a
inestabilidad dependen de un ltimo factor que es el desencadenante. Los principales
son:
Saturacin en agua del material

Muchos procesos gravitacionales o movimientos de terrenos se desencadenan
luego de fuertes lluvias o perodos de fusin de la nieve que saturan de agua los
materiales superficiales. Cuando los poros se llenan de agua se destruye la
cohesin reduciendo la resistencia interna entre las partculas y de esta manera,
stas pueden deslizarse con libertad unas con respecto a otras. El agua genera por
s misma un aumento de peso extra en los materiales, incrementando as la
eficacia de la gravedad (Figura 2).
Figura 2. Importancia de la presencia de agua entre los fragmentos rocosos de una pendiente. En un suelo saturado la friccin
es menor que en un suelo seco.
Exceso de inclinacin de las pendientes

Las partculas de arena no consolidadas adoptan una pendiente estable natural
que se conoce como ngulo de reposo, es decir, el mayor ngulo al cual la arena
se mantiene estable (oscila entre 20 a 40). Si este ngulo se aumenta, los
granos se deslizarn pendiente abajo hasta alcanzar el equilibrio. Ejemplos de este
exceso de pendiente se localiza en las paredes de un valle fluvial y en acantilados
de las costas (Figura 1, arriba).
Eliminacin de la vegetacin
Las plantas protegen contra la erosin a los terrenos y actan como anclaje o
sostenimiento de los materiales superficiales. Cuando se elimina el anclaje de la
vegetacin por incendios, agricultura, urbanizacin, etc. y adicionalmente las
PEDRO REYES BENTEZ
147
pendientes son muy inclinadas y saturadas de agua, se desencadenan los

movimientos en masa (Figura 3).
Figura 3. Consecuencias de la eliminacin de la vegetacin en zonas inestables, desencadenan en deslizamientos porque se

elimina el anclaje de la vegetacin.
Vibraciones por terremotos

Un terremoto y sus rplicas pueden desalojar volmenes enormes de roca y de
material no consolidado, constituyndose en uno de los factores desencadenantes
ms importantes y de mayor rea de afectacin. Fenmenos de licuefaccin en los
terrenos estn comnmente relacionados con los terremotos.
Es necesario indicar que muchos procesos gravitacionales ocurren sin que haya un
desencadenante apreciable y son producto del debilitamiento gradual con el tiempo
de un material de ladera.
CLASIFICACIN DE LOS PROCESOS GRAVITACIONALES
Los diferentes tipos de procesos gravitacionales existentes se clasifican considerando
el tipo de material involucrado, la forma de movimiento y la velocidad.
o Tipo de material
Si el material involucrado en el movimiento es un suelo o algo ms grueso,
se utiliza los trminos de derrubios o barro, mientras que si el material es
una masa rocosa se utiliza el trmino cada de roca.
o Tipo de movimiento
La forma como se mueve un material es bsicamente de tres formas:
desprendimiento, deslizamiento y flujo.
Desprendimiento
Este movimiento implica la cada libre de fragmentos sueltos de
cualquier tamao. Es comn en zonas muy empinadas donde los
fragmentos no pueden permanecer sobre la pendiente. Los
PEDRO REYES BENTEZ
148
fragmentos pueden caer directamente a la base o rodar por la

superficie (Figura 4). Son comunes en las carreteras.
Figura 4. (Izquierda) Desprendimientos de rocas (B) Deslizamientos de rocas.
Deslizamiento
Es un trmino general para nombrar a todo proceso gravitacional que
se moviliza a travs de una superficie bien definida, ya sea esta una
diaclasa, una falla, una superficie curva (para el caso de un
desplome) o un plano de estratificacin aproximadamente paralelo a
la pendiente del terreno (Figura 5).
Figura 5. Deslizamiento de un suelo con parte de regolitos.
Flujo
Se produce cuando el material se transporta pendiente abajo como
un fluido viscoso que forma una lengua o un lbulo saturado de
agua.
Figura 6. Formacin de un flujo bajo la influencia de las precipitaciones.

PEDRO REYES BENTEZ
149
o Velocidad de movimiento
Cuando las rocas y los derrubios se mueven a velocidades que superan los
100 km/h se denominan avalanchas de rocas (Figura 8). Para que puedan
alcanzar esta velocidad, el aire que es atrapado bajo la avalancha, al ser
comprimido tiende a comportarse como un fluido que facilita el movimiento
rpido.
Otros procesos gravitacionales generalmente son lentos e imperceptibles y
se miden en cm/ao.
La combinacin en diferentes grados de estos factores permite clasificar los distintos
movimientos de terrenos en los siguientes:
DESPLOMES
Se entiende por desplome el deslizamiento hacia abajo de una masa de rocas o
materiales no consolidados, que se mueven en conjunto a lo largo de una
superficie curva en forma de cuchara. En la parte superior de la masa deslizada se
preserva un escarpe con forma de media luna (Figura 7). La parte superior del
bloque movido suele inclinarse hacia el escarpe y retener el agua de lluvia. Este
movimiento es tpico de materiales finos muy cohesivos como las arcillas y limos
situados en zonas con pendientes fuertes. Cuando estos materiales se encuentran
bajo una capa de roca dura y densa, tienden a actuar como una zona de
resbalamiento o lubricante, que facilita la accin de la gravedad.
Figura 7. Desplome producido por el deslizamiento pendiente abajo de masas de tierra a lo largo de una superficie de ruptura
curva. Algunos flujos de tierra se desarrollan hacia la base.
DESLIZAMIENTO O CADA DE ROCAS

Este tipo de fenmeno se origina cuando ciertos bloques rocosos se sueltan y se
deslizan pendiente abajo a velocidades muy altas (Figura 8). Se producen en
niveles rocosos cuando la estratificacin o diaclasas son subparalelas a la
PEDRO REYES BENTEZ
150
pendiente. Factores desencadenantes constituyen el agua que fluye por las

fracturas, la erosin de su base que le hace perder apoyo y los terremotos.
Cuando el material involucrado es poco consolidado y de menor tamao se lo
conoce como flujo de derrubios.
Figura 8. Las cadas de rocas generan los movimientos ms rpidos que alcanzan los 100 km/h.
FLUJO DE DERRUBIOS
Conocido tambin como colada de barro, es un flujo relativamente rpido que
consiste en la fluencia de suelo y derrubios mezclados con abundante cantidad de
agua que se trasladan a travs de los cauces fluviales. Son comunes en regiones
semiridas y en las laderas de algunos volcanes.
o Flujos de derrubios en regiones semiridas
Cuando se producen abundantes lluvias o fusin de la nieve en zonas
semiridas, grandes cantidades de suelo son arrastradas por los cauces en
forma de una lengua de lodo mezclada con otras granulometras (Figura
9). La velocidad est controlada por la densidad del flujo, siendo mayor
cuando la densidad disminuye, pero una mayor densidad, en cambio, puede
mover objetos de mayor tamao como casas con relativa facilidad.
Figura 9. Flujo de derrubios en regiones semiridas provocado por abundantes lluvias.
PEDRO REYES BENTEZ
151
o Lahares
Son flujos de derrubios compuestos principalmente por materiales
volcnicos saturados de agua que fluyen por los flancos de los volcanes a
travs de los cauces. Generalmente se originan durante la fusin del glaciar
de un nevado que entra en actividad o por las intensas lluvias.
FLUJOS DE TIERRA
Se forman en las laderas de las colinas de zonas hmedas durante pocas de
precipitacin abundante (Figura 10). Los materiales ms comunes son las arcillas y
los limos con pocas proporciones de granos ms gruesos. El tamao de los flujos
oscila entre unos pocos metros hasta masas de kilmetros de longitud. Su
velocidad es muy lenta debido a que son muy viscosos y oscila entre varios
milmetros a metros por da. Se ubican en ciertos casos hacia la base de grandes
desplomes (Figura 7).
Figura 10. Flujos de tierra en zonas con pendientes suaves y abundantes precipitaciones.
MOVIMIENTOS LENTOS
Estos tipos de procesos gravitacionales tienen lugar en zonas empinadas como
laderas y en zonas con pendiente suave. Son comnmente de mayor tamao que
los otros fenmenos gravitacionales ms rpidos.
o Reptacin
Es un tipo de proceso gravitacional que implica el movimiento descendente
y gradual del suelo (Figura 11, izquierda). Factores que controlan el
movimiento son la contraccin y expansin generadas durante los perodos
de humedad y sequa o congelamiento y descongelamiento consecutivos.
Durante la congelacin o humectacin las partculas del suelo se elevan
perpendicularmente al perfil de la ladera y durante perodos de
descongelamiento y sequa las partculas vuelven a caer, pero en forma
vertical y un nivel inferior que el anterior (Figura 11, derecha). De esta
manera el material se mueve colina abajo, inclinando rboles y daando
cercas y muros (Figura 11, izquierda).
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152
Figura 11. (Izquierda) Fenmeno de reptacin del suelo con rasgos fsicos como rboles inclinados y taludes desplazados.
(Derecha) Reptacin debida a ciclos de congelamiento y descongelamiento donde las partculas se mueven perpendicularmente al
piso durante la expansin y regresan verticalmente durante la contraccin cambiando de posicin.
o Solifluxin
Se produce cuando la capa superficial del suelo no puede infiltrar el agua
hacia el interior y comienza a comportarse como un nivel inestable capaz de
migrar desde unos pocos centmetros a metros anuales. Este proceso tiende
a formar una especie de pliegues o lbulos bien definidos que se
superponen o solapan en pendientes de incluso 2 a 3 de inclinacin
(Figura 12). El nivel impermeable inferior a la capa de suelo puede ser una
capa de arcilla, un lecho de roca slida o un terreno congelado muy duro.
Figura 12. Fenmeno de solifluxin en pendiente suave.
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153
PROCESOS HIDROGEOLGICOS
El agua se encuentra en continuo movimiento entre los mares y continentes a travs
de los ros. La mayor parte del agua de la hidrosfera se encuentra en los ocanos,
seguida de los casquetes glaciares y el agua subterrnea (Figura 1). El total estimado
de agua en el planeta supera los 1360 millones de km3. El agua puede cambiar de
estado a condiciones ambientales (slido, lquido y gaseoso) y no permanece esttica
de manera indefinida en ningn lugar. Esta circulacin interminable se conoce como
ciclo hidrolgico.
Figura 1. Distribucin en porcentaje del agua en la Tierra. El pastel inferior corresponde al 2.8% del agua que no es del mar.
El ciclo hidrolgico es un sistema planetario impulsado por la energa del sol, en el

cual la atmsfera proporciona el medio de comunicacin ms importante entre el mar
y los continentes. La velocidad e intensidad de las precipitaciones continentales
controla el tipo de transporte del agua en su retorno al mar. Si la velocidad de
precipitacin es baja, el agua se moviliza a travs de la infiltracin subterrnea hasta
desembocar en los ros, lagos o en el mar, mientras que si la velocidad de
precipitacin es mayor que la capacidad del suelo para absorberla tiende a fluir sobre
la superficie en un proceso llamado escorrenta. Parte del agua que se infiltra y
escurre superficialmente vuelve a la atmsfera por medio de la evaporacin y otra
parte es absorbida por las plantas que luego la liberan o exudan en la atmsfera en
un proceso conocido como transpiracin. El trmino evapotranspiracin se utiliza
debido a que es muy difcil distinguir que cantidad de agua proviene de la evaporacin
del suelo y que cantidad de la transpiracin de las plantas.
Cuando las precipitaciones se dan en reas muy fras el agua entra a formar parte de
un glaciar, el cual almacena grandes cantidades de agua sobre el continente. Si estos
glaciares se derritieran el nivel del mar subira varias decenas de metros e inundara
muchos centros poblados.
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154
Figura 2. Ciclo hidrolgico del agua en la Tierra. El balance anual indica que se evaporan de los ocanos 320000 km3 de agua de
los cuales 284000 km3 vuelven a precipitar en el mar. Los restantes 36000 km3 avanzan al continente donde se mezcla con los
60000 km3 de evaporacin y precipitan 96000 km3 de los cuales 36000 km3 viajan al mar por escorrenta y el resto evapora.
El ciclo hidrolgico se mantiene en equilibrio, por tanto, si el vapor de agua presente

en la atmsfera permanece aproximadamente igual, la cantidad de evaporacin debe
ser igual a la cantidad de precipitacin (Figura 2). En los continentes la cantidad de
evaporacin es menor que la precipitacin, mientras que en los mares es ocurre el
fenmeno inverso. Esta diferencia permite que exista la escorrenta superficial y
subterrnea.
1. ESCORRENTA SUPERFICIAL
El agua que fluye lentamente sobre el suelo lo hace en forma de pequeas lminas y
depende de la capacidad de infiltracin del suelo para ser absorbida. Esta capacidad
de infiltracin depende de varios factores como (1) la intensidad y la duracin de la
precipitacin, (2) la textura (porosidad y permeabilidad) del suelo, (3) la pendiente del
terreno, (4) el estado de humedad del suelo antes de la precipitacin y (5) la
existencia o no de cobertura vegetal. Cuando el suelo se satura, el agua se escurre en
forma de delgadas lminas que luego se van concentrando en pequeas acanaladuras
hasta llegar a un canal de corriente que drena una zona determinada.
TIPOS DE FLUJO DE LA CORRIENTE
El agua puede fluir de dos maneras en una corriente: como un flujo laminar cuando el
movimiento de las partculas se realiza en trayectorias rectas y paralelas al cauce que
no se mezclan entre s o como un flujo turbulento cuando el agua se mueve de
manera catica y confusa. La velocidad de la corriente determina si el flujo va a ser
laminar o turbulento. El movimiento rpido y turbulento del agua erosiona el cauce de
la corriente y permite mantener el sedimento en suspensin para ser transportado.
PEDRO REYES BENTEZ
155
La velocidad del agua no es uniforme ni a lo largo ni a lo ancho del cauce. Las

mayores velocidades se producen en el centro del cauce (Figura 3) donde la friccin
es menor. Las velocidades mnimas se concentran a los lados y en el fondo del cauce.
Los factores que determinan la velocidad del cauce: (1) la pendiente o gradiente, (2)
la forma, el tamao y la irregularidad del cauce y (3) el caudal.
Figura 3. Velocidad del agua a lo largo y ancho del cauce. En seccin transversal la velocidad es mayor en el centro que a los
lados, mientras que en seccin longitudinal la velocidad disminuye conforme se acerca al fondo.
o El gradiente de un cauce fluvial se expresa como una cada o desplazamiento

en la vertical a lo largo de una distancia determinada, por ejemplo desde 40
m/km (40 m de cada en vertical por cada kilmetro de longitud) en zonas con
pendientes fuertes a 10 cm/km en zonas planas. Cuanto mayor sea la
pendiente, mayor ser la energa disponible del ro.
o La forma transversal del cauce influye en la velocidad del agua (Figura 3 y 4).
En un cauce aplanado hay mayor friccin que en un cauce semicircular si
ambos tienen una misma rea transversal. El aumento del tamao tiende a
incrementar el rea transversal y las distancia a los bordes, aumentando por
tanto la velocidad. La irregularidad de un cauce dificultara un transporte rpido
del agua.
Figura 4. La forma del cauce (A) un cauce ancho y poco profundo tiene una importante friccin con el piso por su mayor
permetro, mientras que (B) un cauce semicircular presenta poca friccin con el piso y los lados debido a su menor permetro.
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156
o El caudal de una corriente es la cantidad de agua que atraviesa un

determinado punto en un tiempo concreto y se mide en m3/segundo. Los
caudales de la mayora de ros no son constantes y esto se debe a las
variaciones en la precipitacin y al deshielo. Cuando aumenta el caudal, el
cauce tiende a profundizarse y ensancharse lateralmente.
PERFIL LONGITUDINAL DE UNA CORRIENTE
El perfil longitudinal de una corriente es simplemente la seccin longitudinal desde su
cabecera hasta su desembocadura en otro cuerpo acuoso (Figura 5). La caracterstica
principal de este perfil es la disminucin constante del gradiente (a pesar de las
irregularidades locales) desde la cabecera hasta la desembocadura.
Figura 5. Perfil longitudinal de una corriente fluvial. El gradiente o pendiente es ms inclinado hacia la cabecera y menos
inclinado cerca de la desembocadura.
Conforme el gradiente disminuye corriente abajo, tambin varan otros factores como
el caudal, el cual es mayor en la desembocadura debido a los aportes de otras
corrientes en conjunto con el agua subterrnea sobre el cauce principal. Esta
contribucin adicional de agua hace que se modifique tanto la forma, la profundidad,
el ancho y la velocidad de las corrientes cerca de la desembocadura. A pesar de haber
un mayor gradiente y por tanto una mayor velocidad cerca de la cabecera, tambin
hay una importante velocidad cerca de la desembocadura debido al aumento del
caudal (por aportes de otras corrientes), el cual hace que la seccin de la corriente
sea mayor y por tanto su velocidad se incremente a pesar del bajo gradiente.
PERFIL DE EQUILIBRIO Y NIVEL DE BASE DE UNA CORRIENTE
El nivel de base se define como la menor elevacin a la cual una corriente puede
profundizar su cauce y es simplemente el nivel al cual desemboca una corriente en el
ocano, lago u otro reservorio acuoso (Figura 6).
El nivel del mar es considerado como el nivel de base absoluto. Otros niveles de base
locales o temporales son por ejemplo un lago, algunas capas de roca resistente, una
represa y ciertas corrientes fluviales que actan como base para sus afluentes. Por
ejemplo en el caso de un lago o represa (Figura 7), ste pasa a ser el nivel base para
PEDRO REYES BENTEZ
157
una corriente que desemboca sobre l y la erosin del cauce corriente arriba no podr
ser inferior al nivel del lago o represa. De esta manera, la corriente al no poder
transportar su carga tender a depositarla y tratar de rehacer un nuevo perfil de
equilibrio avanzando sobre su cabecera. Por tanto, hasta que no se elimine el
obstculo (por ejemplo una capa de roca dura, Figura 6), continuar limitada la
capacidad de erosin vertical y la velocidad transporte de sedimentos corriente arriba.
Figura 6. El perfil longitudinal de un ro est marcado por la lnea punteada. (A) Una capa de roca resistente acta como un
nivel base temporal y forma un salto de agua brusco. (B) El ro comienza a erosionar la capa de roca dura hasta alcanzar el
equilibrio. (C) Finalmente el ro a erosionado la capa resistente hasta la lnea punteada o perfil de equilibrio.
Figura 7. (A) Un cauce fluvial tiende a socavar o profundizar su cauce hasta el nivel base donde deposita la carga final, (B) si se
construye un dique el nuevo nivel base ser este y el ro tender a depositar su carga y no socavar ms que este nuevo nivel.
PEDRO REYES BENTEZ
158
En cambio, si el nivel de base se redujera por ruptura del lago, represa o simplemente
por una disminucin del nivel del mar, la corriente tender a reajustarse
especialmente por encima del nuevo nivel de base, erosionando primero cerca de la
desembocadura y avanzando progresivamente hacia la cabecera hasta alcanzar el
equilibrio.
En sntesis, cualquier cambio en el nivel base provocar el respectivo reajuste en el
perfil y gradiente de las corrientes de agua hasta alcanzar el estado de equilibrio
(Figura 8). El estado de equilibrio ideal es en el cual la corriente no erosiona ni
deposita material sino que simplemente lo transporta.
Figura 8. Secuencia de reajuste del perfil longitudinal de un ro, luego de haber sufrido un evento de fallamiento, sin que
disminuya el nivel del mar.
EROSIN, TRANSPORTE Y DEPOSICIN DE LOS SEDIMENTOS

La habilidad de una corriente de agua para erodar, trasportar y depositar sedimentos
depende en su mayor parte de la velocidad. Tomando en cuenta el tamao de las
partculas con respecto a la velocidad de la corriente es posible tener los tres
escenarios (Figura 9).
Figura 9. Grfica de velocidad vs tamao de las partculas, en la cual se puede distinguir en que rangos de variacin se dan los
procesos de erosin, transporte y deposicin.
PEDRO REYES BENTEZ
159
o EROSIN
Las corrientes son el agente erosivo ms importante de la Tierra. Estos erosionan
sus cauces de tres formas: (1) por remocin de granos dbilmente consolidados
del fondo del cauce mediante un flujo turbulento de alta energa que puede incluso
levantar bloques, (2) por medio de abrasin cuando las corrientes de agua de alta
energa llevan consigo arenas o gravas capaces de desgastarse y desgastar el
lecho y los lados del cauce de una corriente fluvial y (3) por disolucin pero solo en
el caso de atravesar materiales solubles como carbonatos.
o TRANSPORTE
La carga de sedimentos que transporta una corriente son el producto de la
meteorizacin de las rocas provenientes de diferentes lugares. La cantidad de
sedimentos que puede transportar una corriente se expresa de dos maneras: la
capacidad de carga, es decir, la carga mxima de partculas que puede soportar
una corriente, depende del caudal. Cuanto mayor es el caudal, ms partculas
podr transportar. El otro parmetro constituye la competencia, es decir, el tamao
de grano mximo que puede transportar una corriente, el cual depende de la
velocidad, por tanto mientras mayor sea esta mayor ser el tamao de partcula
que podr transportar una corriente. El transporte de las partculas se realiza
esencialmente de tres maneras: (1) en solucin (carga disuelta), (2) en suspensin
(carga suspendida) y (3) a lo largo del fondo del cauce por saltacin o traccin
(carga de fondo).
o Carga disuelta
La mayor parte del material disuelto que es transportado por las corrientes
fluviales es suministrado por las aguas subterrneas. Cuando el agua
atraviesa un terreno adquiere parte de los componentes solubles del suelo y
los lleva a la corriente principal. La velocidad del flujo de la corriente no
influye en la capacidad de transporte de la carga disuelta y sta solamente
precipita cuando cambia la composicin qumica del agua. La cantidad de
material disuelto se expresa en partes por milln (ppm).
o Carga suspendida
La mayor parte de las corrientes transporta su carga en suspensin. Esta
carga est formada generalmente por arcillas, limos y hasta arenas muy
finas (Figura 10). El tamao, tipo y cantidad de material transportado en
suspensin depende de la turbulencia y la velocidad de sedimentacin de
cada partcula individual.
El incremento de la velocidad del agua genera un flujo turbulento capaz de
transportar una mayor cantidad de materiales en suspensin. En cambio, la
velocidad de sedimentacin, la misma que se define como la velocidad a la
cual cae una partcula a travs de un fluido inmvil, selecciona los
materiales de acuerdo con su forma y densidad. Los granos planos
PEDRO REYES BENTEZ
160
generalmente caen ms lento que los granos esfricos, mientras que los
granos ms densos caen ms rpido que los menos densos. Por tanto,
mientras ms lenta sea la velocidad de sedimentacin de una partcula y
mayor la turbulencia del fluido, permanecer ms tiempo en suspensin.
Figura 10. Formas de transporte de la carga suspendida y la carga de fondo. Por suspensin para las partculas ms finas, por
saltacin para partculas tamao arena y por rodamiento para la carga de fondo.
o Carga de fondo
Los materiales ms grandes y pesados que no pueden ser transportados en
suspensin se mueven a lo largo del fondo de la corriente y se los conoce
como carga de fondo (Figura 10).
Los granos de menor tamao que no alcanzan a transportarse por
suspensin tienden a viajar por saltacin durante perodos intermitentes en
los cuales la fuerza del agua o las colisiones con otros clastos les permiten
elevarse sobre los clastos ms grandes y avanzar pequeas distancias hasta
que la fuerza de gravedad los obligue a regresar al fondo. Los materiales
ms gruesos que no alcanzan a viajar por saltacin se transportan por
rodamiento, deslizamiento (traccin) y choque a lo largo del fondo o lecho
de la corriente.
o DEPSITO
Si la velocidad de la corriente disminuye, su competencia tambin se reduce y los
granos que ya no pueden ser transportados a dicha velocidad se depositan en un
orden definido por tamaos. Este proceso se denomina seleccin y explica porqu
los granos de tamao y densidad similar se depositan juntos. Este material bien
seleccionado depositado por una corriente, se denomina aluvin.
o Depsitos de canal
Parte de la carga que un ro transporta al mar puede depositarse dentro de
su cauce y son principalmente los componentes gruesos como arena y grava
los cuales se acumulan formando barras. Muchas de estas barras forman
acumulaciones muy potentes que obstruyen el cauce del ro y obligan a las
PEDRO REYES BENTEZ
161
corrientes a dividirse y seguir varios caminos formando una red compleja de

canales que se unen y bifurcan (Figura 11). Estas formas entrelazadas se
conocen como anastomosadas.
BARRAS
Figura 11. Corriente fluvial de tipo anastomosada con barras de arenas y gravas que obstruyen la libre circulacin del agua.
Los modelos de flujo anastomosados se dan en zonas donde la cantidad de

sedimentos suministrada a la corriente es superior a su capacidad de carga.
Esta cantidad de sedimentos extra puede provenir de (1) un afluente
cercano cuya desembocadura sobre la corriente principal es abrupta, (2) de
zonas inestables que atraviesa el ro, las cuales se deslizan fcilmente, (3)
cuando el ro atraviesa zonas de depsitos glaciares u otros materiales poco
consolidados, (4) cuando la evaporacin y las pocas precipitaciones
disminuyen el caudal en zonas secas y (5) zonas con gradiente elevado.
o Depsitos de abanicos aluviales
Figura 12. Depsitos de abanico aluvial en lugares con cada importante del gradiente (disminucin de la pendiente).
PEDRO REYES BENTEZ
162
Se forman normalmente cuando una corriente fluvial de gradiente alto

abandona zonas montaosas y desemboca en un terreno plano de gradiente
bajo (Figura 12). La cada sbita de la velocidad hace que la corriente libere
rpidamente la carga que es incapaz de soportar, formando una estructura
tambin conocida como cono de deyeccin. El material grueso se deposita
en la parte alta del abanico o pice, mientras que los sedimentos ms finos
son llevados hacia la base del mismo (Figura 12).
o Depsitos de llanura de inundacin
Es la parte de un valle fluvial que se anega durante la inundacin y consiste
en parte por arenas gruesas y gravas depositadas en forma de barras que
han sido abandonadas por el cauce y otra parte consiste de materiales finos
(limos, arcillas) depositados durante la inundacin de la llanura en pocas
de crecida (Figura 13). En algunas ocasiones en este tipo ros se desarrollan
diques naturales o levees que flanquean al cauce y se forman como
consecuencia de las fuertes crecidas que depositan el material grueso en los
alrededores del cauce impidiendo que el agua del resto de la llanura ingrese
al ro y forme cinegas.
Figura 13. Depsitos relacionados con la llanura de inundacin cuando un ro alcanza zonas planas de gradiente bajo. Observe
los diques naturales o levee que se forman durante las crecidas y que impiden el retorno del agua al cauce.
o Depsitos de delta
Un delta se forma cuando una corriente de agua entra en el ocano o un
lago (Figura 14). A medida que el agua pierde velocidad los sedimentos se
depositan formando tres capas principales: (1) las capas frontales
compuestas por partculas gruesas que avanzan hacia el frente del delta en
forma progradante formando una estratificacin cruzada, (2) las capas de
techo generalmente horizontales y delgadas formadas durante los perodos
PEDRO REYES BENTEZ
163
de inundacin y (3) las capas de base compuestas por los materiales ms

finos (arcillas) y depositadas delante de las capas frontales.
Figura 14. Depsitos de tipo deltaico caracterizados por la progradacin o avance de las capas frontales hacia el mar. Observe
que las capas de base se depositan al pie de cada capa frontal nueva. En la parte baja se puede apreciar como se bifurca un
delta buscando siempre la zona ms cercana para depositar sedimentos.
Conforme el delta crece tiende obstruir el avance del agua y por tanto la
corriente busca las vas ms cortas donde depositar sedimentos (Figura 14,
abajo). En ocasiones el cauce se divide en otros ms pequeos llamados
distribuidores los cuales propician a que el delta crezca lateralmente y
adopte su forma triangular.
TIPOS DE VALLES FLUVIALES
Los valles fluviales son los accidentes geogrficos ms comunes y clsicamente
creados por sus propias corrientes. Se dividen en dos tipos: Valles estrechos en forma
de V y valles anchos con fondo plano.
o Valles en V
Estos valles se localizan en la parte alta de las cabeceras y la mayor parte
de estos poseen un ancho mucho mayor en la parte superior que en el
cauce de fondo (Figura 15.A). Esta mayor amplitud en la parte superior se
produce como consecuencia de la meteorizacin, los procesos
gravitacionales, escorrenta superficial y la profundizacin del cauce por la
propia corriente. La gran parte del sedimento que arrastran las corrientes
provienen de la destruccin gradual de las paredes de este tipo de valles.
Rasgos distintivos de este tipo de valles son los rpidos (Figura 6.B) donde
el perfil de la corriente experimenta un aumento brusco del gradiente
debido a un lecho resistente a la socavacin y las cataratas (Figura 6.A) que
PEDRO REYES BENTEZ
164
en cambio marcan un salto vertical donde la diferencia de resistencia de los

materiales es grande.
Figura 15. Evolucin de los valles fluviales. (A) Valle fluvial en V en zonas montaosas. (B) Valle con desarrollo de una
pequea llanura de inundacin. (C) Valle ancho con una llanura de inundacin bien desarrollada.
o Valles anchos
Estos valles se forman cuando un cauce se aproxima al nivel de base o
equilibrio, donde la erosin vertical es cada vez menos importante debido a
la reduccin del gradiente o pendiente del terreno. En este tipo de valles la
erosin se produce de manera lateral, lo cual permite ampliar de manera
gradual el ancho de cauce creando un fondo plano o llanura de inundacin
(Figura 15. B y C). Esta llanura puede ser del tipo erosiva cuando es la
corriente de agua la que la ha formado mediante avance lateral o del tipo
deposicional cuando ha existido un cambio en el nivel de base y la corriente
tiene que depositar su carga sedimentaria.
Meandros
Las corrientes que fluyen sobre las llanuras de inundacin se mueven en
trayectorias curvas llamadas meandros (Figura 16, izquierda). Se forman
PEDRO REYES BENTEZ
165
como consecuencia de la erosin lateral en el borde externo de las zonas de

curvatura del cauce donde la turbulencia es mayor. Durante los perodos de
crecida el margen externo es socavado (Figura 17) y sus sedimentos son
depositados sobre los mrgenes internos donde el agua fluye a muy baja
velocidad. De esta manera los meandros crecen lateralmente dependiendo
del tamao del rea transversal de la corriente (a mayor tamao se obtiene
un cauce ms sinuoso). La erosin lateral tambin se ve influenciada por la
pendiente y el socavamiento podra capturar una porcin del cauce cercana,
dejando un segmento abandonado al cual se lo conoce como lago de media
luna (Figura 16, derecha).
Figura 16. Ros con formas de meandros. (Izquierda) Fotografa de un meandro simtrico. (Derecha) Formacin de un lago de
media luna como consecuencia del abandono de un segmento del meandro por invasin del cauce cercano.
Figura 17. Erosin y deposicin a lo largo de un ro mendrico. (Izquierda) La zona de velocidad mxima de la corriente
erosiona el borde externo del cauce, mientras los sedimentos se depositan en el borde interno debido a las bajas velocidades.
(Derecha) Movimiento del agua en el borde externo de un meandro, lo cual induce a la erosin y depsito.
Terrazas
Constituyen pequeas plataformas o mesas de sedimentos construidas en
un valle fluvial durante un perodo de socavamiento del ro. Esta
profundizacin del cauce se produce por dos motivos: (1) si el nivel de base
desciende (por ejemplo disminucin del nivel del mar en pocas de
PEDRO REYES BENTEZ
166
glaciaciones), el cauce tiene que socavar verticalmente hasta alcanzar un

nuevo equilibrio o (2) por levantamiento del rea por la cual circula el cauce
haciendo que el cauce tambin tenga que socavar para alcanzar el
equilibrio. Conforme el socavamiento contina las llanuras de inundacin se
vuelven ms estrechas y ms profundas formando una sucesin de llanuras
cuyos vestigios se conservan en forma de superficies planas o terrazas hacia
los bordes del cauce (Figura 18).
Figura 18. Evolucin de la llanura de inundacin cuando una corriente fluvial se encuentra socavando su cauce, por ejemplo
debido a una disminucin de su nivel base o por influencia de la tectnica. Perfil transversal de un ro que ha socavado su cauce
donde se observan los restos de terrazas anteriores y ms anchas que la actual.
REDES DE DRENAJE
Una determinada corriente regularmente forma parte de un sistema mayor de
corrientes que drenan una cuenca hidrogrfica. El drenaje principal de una cuenca
hidrogrfica se compone de tres partes: (1) los canales colectores que se encargan
recoger el agua y sedimentos desde toda la cuenca hidrogrfica hasta el cauce
principal, (2) el canal o eje principal que se encarga del transporte y (3) los canales
distribuidores sobre el delta (Figura 19, izquierda). En los continentes existen
generalmente varias cuencas hidrogrficas, las cuales se encuentran separadas por
lneas imaginarias que cruzan sobre ciertas cumbres llamadas divisorias (Figura 19,
derecha) y que permiten el divorcio de las aguas hacia una u otra cuenca.
Figura 19. Cuencas hidrogrficas. (Izquierda) Partes de una cuenca hidrogrfica desde la cabecera donde se encuentran los
canales colectores menores, hasta la desembocadura donde se deposita la carga. (Derecha) Los lmites de una cuenca
hidrogrfica estn dados por la lnea divisoria de aguas a nivel de las cumbres.
PEDRO REYES BENTEZ
167
o Modelo dendrtico
Este modelo es el ms comn y se caracteriza por una ramificacin irregular
de los drenajes en forma de rbol (Figura 20.A). Se forma cuando la
litologa del rea drenada es relativamente uniforme (por ejemplo rocas
sedimentarias jvenes y rocas gneas masivas).
o Modelo radial
Se forman cuando las corrientes divergen a partir de un rea central que
puede ser un estratovolcn o un domo alejado de otras elevaciones (Figura
20.B).
o Modelo rectangular
Este modelo se desarrolla cuando la roca por la cual atraviesa la corriente se
encuentra entrecruzada por una serie de diaclasas y fallas, que constituyen
los lugares ms fcilmente erosionables por las corrientes, dando como
resultado una forma geomtrica rectangular (Figura 20.C).
Figura 20. Modelos de drenaje controlados por (A) la litologa homognea, (B) estructuras volcnicas y (C - D) por las
estructuras tectnicas como diaclasas, fallas y pliegues.
o Modelo enrejado
Es un modelo rectangular en el cual los afluentes son casi paralelos entre s
y se forman en reas donde existe una alternancia de rocas duras y blandas
de sedimentos o estructuras plegadas (Figura 20.D).
PEDRO REYES BENTEZ
168
2. ESCORRENTA SUBTERRNEA
Las aguas subterrneas son los recursos ms valiosos de agua dulce en nuestro
planeta. Se almacenan a profundidades cercanas a superficie en los poros y grietas de
las rocas. Representan cerca del 15% del agua dulce total del planeta y ms del 94%
de agua dulce en estado lquido (Figura 21).
Figura 21. Distribucin del agua dulce en el planeta por volumen, porcentaje y tasa de intercambio.
DISTRIBUCIN
Durante las precipitaciones, parte del agua discurre por la superficie, otra parte se
evapora o es absorbida por las plantas y la parte final se infiltra en el terreno. La
cantidad de agua infiltrada depende de la pendiente del terreno, el tipo de material, la
intensidad de la lluvia y la presencia de vegetacin. Si una zona posee una pendiente
baja que impide la circulacin superficial del agua, una intensidad de lluvias
moderadas pero duraderas y unos materiales porosos que fcilmente captan el agua,
se ver favorecida la infiltracin, de lo contrario habr escorrenta superficial.
El agua infiltrada en el suelo es retenida parcialmente como una capa superficial
llamada cinturn de humedad del suelo (Figura 22). Esta capa provee de agua a las
races de las plantas y puede ser incluso evaporada debido a que es retenida en este
nivel nicamente por atraccin molecular de las partculas (arcillas). El resto del agua
que infiltra pasa por un sistema capilar incapaz de retenerla llamado zona de
aireacin. Finalmente el agua llega a la zona de saturacin donde se acumula en
forma de agua subterrnea. El lmite superior de de esta zona de saturacin se
denomina tabla de agua o nivel fretico (Figura 22).
NIVEL FRETICO
La profundidad del nivel fretico oscila entre cero y algunos centenares de metros. Su
posicin vara con las estaciones del ao debido a que est relacionado directamente
con la naturaleza de las precipitaciones de la zona bajo la que se encuentra. La
profundidad a la cual se localiza es posible cartografiarse con los datos del nivel de
agua en los pozos artificiales y los manantiales naturales (ojos de agua). Los mapas
realizados con dichos datos regularmente indican que el nivel fretico no es
horizontal, sino que sigue de manera suavizada la topografa alcanzando sus mayores
alturas en montaas y disminuyendo en los valles.
PEDRO REYES BENTEZ
169
Figura 22. Distribucin del agua subterrnea en el interior del suelo. Formacin de los distintos niveles como el cinturn de
humedad del suelo, la zona de aireacin y la zona de saturacin inmediatamente abajo del nivel fretico.
La irregularidad del nivel fretico depende de la velocidad de desplazamiento del agua

en el terreno, por tal razn, tomar mucho tiempo hasta que el nivel en las montaas
se equipare con respecto al de los valles antes que haya una nueva precipitacin que
recargue nuevamente el sistema. Otros factores que influyen en la irregularidad son la
permeabilidad del suelo y la cantidad de precipitaciones de la zona.
La interaccin entre el sistema de aguas subterrneas y las corrientes superficiales se
realiza de tres maneras (Figura 23): (1) cuando la altura del nivel fretico es superior
a la altura de la superficie del cauce externo, las aguas subterrneas aportarn a la
corriente y se denominarn efluentes, (2) cuando la altura del nivel fretico es inferior
a la del cauce, ste ltimo ser el que aporta el agua al sistema subterrneo y se
denominar influente, el cual puede estar conectado o desconectado del nivel fretico
PEDRO REYES BENTEZ
170
y (3) cuando se dan las dos posibilidades anteriores, es decir, a lo largo de un cauce
pueden existir segmentos en los cuales la corriente recibe el aporte subterrneo
(efluente) y segmentos donde la corriente pierde agua (influente).
Figura 23. Interaccin entre las aguas superficiales y subterrneas. (A) Cuando el nivel fretico es alto, las corrientes efluentes
reciben agua del interior. (B - C) Si el nivel fretico es ms bajo que el cauce, las corrientes influentes aportan agua al sistema
directamente o por inflitracin.
Generalmente son las aguas subterrneas las que aportan a la corriente principal en
diferentes ambientes y climas, por tal razn es posible encontrar corrientes activas
durante pocas con muy pocas precipitaciones incapaces de mantener el caudal
observado.
FACTORES DE ALMACENAMIENTO Y CIRCULACIN
La velocidad de movimiento de las aguas subterrneas se ve afectada por varios
factores:
o Porosidad
La cantidad de agua que puede almacenarse depende de la porosidad de material,
la cual se define como el porcentaje en volumen de poros o espacios vacos en
PEDRO REYES BENTEZ
171
fracturas con respecto al volumen total de la roca. La porosidad depende de la

concentracin de fracturas (en rocas gneas o metamrficas) y la cantidad de poros
entre los granos de las rocas sedimentarias alcanzando incluso hasta un 50%.
o Permeabilidad
Es la capacidad de transmisin de un fluido a travs de una correcta interconexin
entre los poros. De toda el agua subterrnea que circula entre los poros de un
determinado material una parte circula por gravedad y se denomina porosidad
eficaz, mientras que otra parte queda retenida entre las partculas y poros
diminutos y se conoce como retencin especfica. Por ejemplo, la arena tiene una
porosidad total del 25%, la porosidad especfica es de 22% y solamente se retiene
un 3% en volumen, mientras que la arcilla a pasar de ser ms porosa 50% solo
deja pasar un 2% y retiene aproximadamente un 48% en volumen (Figura 24).
Figura 24. Valores de porosidad, porosidad especfica y retencin especfica para diferentes materiales.
Los estratos impermeables, por ejemplo, de arcilla impiden el movimiento del agua
y se denominan acuicludos, mientras que los estratos de roca altamente
permeables se llaman acuferos.
ACTIVIDAD EROSIVA DEL AGUA SUBTERRNEA
El agua subterrnea es capaz de disolver las rocas (especialmente la caliza) y los
materiales solubles del suelo.
Las cavernas se forman principalmente en las calizas como consecuencia de las aguas
subterrneas que las atraviesan. A condiciones normales la caliza es casi insoluble,
pero como el agua subterrnea contiene pequeos porcentajes de cido carbnico
proveniente de la combinacin del CO2 de la atmsfera con el agua, sta se disuelve
fcilmente y forma un conjunto de cuevas interconectadas que se restringen al estrato
de caliza. Son comunes las estalactitas (cuelgan del techo) y las estalagmitas (crecen
desde el suelo) (Figura 25).
PEDRO REYES BENTEZ
172
Figura 25. Cavernas formadas en un nivel de caliza como consecuencia de la disolucin debida a la circulacin de las aguas
subterrneas con pequeas cantidades de cidos disueltos Observe el desarrollo de estalagmitas, estalactitas, columnas y
terrazas de travertino.
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173
PROCESOS DE LNEA DE COSTA
PROCESOS EN ZONAS COSTERAS

LNEAS DE COSTA
Constituyen la interfase o lmite comn en el cual diferentes partes de un sistema
interactan entre si. A lo largo de la lnea de costa se produce el contacto dinmico
ms claro entre el aire, la tierra y el mar. Esta lnea de costa no es constante y por
tanto migra conforme sube o baja la marea a lo largo del tiempo.
El trmino litoral se utiliza para demarcar la zona entre el nivel de marea ms bajo y
la mayor elevacin del terreno afectado por las olas en pocas de marea alta. El litoral
a su vez se divide en la playa baja que es la zona que queda expuesta durante la
marea baja y cubierta durante la marea alta, mientras que la playa alta es la zona que
solo es cubierta en temporales de marea muy alta (Figura 1). El trmino costa, en
cambio, se utiliza para delimitar la zona que presenta estructuras antiguas
relacionadas con la actividad del mar y que se extiende desde la lnea de costa hacia
el continente (Figura 1).
Figura 1. Elementos de una zona litoral y su respectiva ubicacin.
Playa significa una acumulacin de sedimento que se encuentra a lo largo de un

margen continental, en un ocano o un lago. Muchas veces en las playas se
desarrollan bermas que constituyen pequeas plataformas que marcan un cambio de
pendiente y altitud en los sedimentos (Figura 1). Los sedimentos que conforman las
playas provienen de diferentes orgenes: (1) erosin de acantilados adyacentes, (2)
sedimentos que depositan los ros en el mar, (3) montaas costeras prximas y (4)
fragmentos de conchas o restos de corales. Estos sedimentos no se mantienen
estticos sino que migran continuamente, es decir, son materiales transitorios.
EL OLEAJE
Las olas son energa que se transporta a lo largo del contacto entre el ocano y la
atmsfera. La mayor parte de esta energa es generada por accin de los vientos y
otra parte por temporales fuertes sobre el mar. Cuando el viento sopla a velocidades
superiores a los 3 km/h se van formando olas estables y constantes que avanzan
PEDRO REYES BENTEZ
174
hacia la costa. El comportamiento de una ola a lo largo de todo su recorrido se

expresa de la siguiente manera:
o Caractersticas de las olas en mar abierto
La parte superior de las olas formadas en mar abierto se denomina cresta y la
parte inferior valle. La distancia vertical entre valle y cresta se denomina altura
o amplitud de la ola, mientras que la distancia entre dos crestas sucesivas se
llama longitud de onda. El tiempo que tarda una ola entera en volver a pasar
por una posicin similar, se llama perodo de la ola (Figura 2).
Figura 2. Diagrama idealizado de una ola en zona de mar abierto. Observe las caractersticas fsicas como longitud de onda,
amplitud o altura y el tipo de movimiento.
A medida que aumenta la cantidad de energa transferida desde el viento al

agua, la amplitud de la ola aumenta. La cantidad de energa que ha sido
transmitida por el viento depende de la velocidad, la distancia y el tiempo que
ha actuado el mismo sobre el mar. Para poder recorrer grandes distancias el
agua transfiere la energa recibida por el viento movindose localmente en
forma de crculo, lo cual se conoce como movimiento orbital circular. Este
movimiento permite que la forma ondulada de la ola avance a travs del agua
haciendo que cada partcula nicamente se movilice en forma de crculo sin que
cambie su posicin relativa (Figura 3). Bajo la superficie del mar el movimiento
ondulatorio disminuye hasta un punto donde llega a ser despreciable y se
conoce como base del oleaje.
o Caractersticas de las olas en la zona rompiente
Conforme una ola se aproxima al litoral, el nivel de base del oleaje topa el piso
cada vez menos profundo y hace que la longitud de onda de la ola disminuya,
aumentando por tanto su altura. Una vez que el movimiento circular alcanza el
piso se genera un rozamiento que disminuye la velocidad en la base, haciendo
que la cresta de la ola se adelante con respecto al fondo hasta el punto en el
cual sta se rompe. Este movimiento circular arrastra parte del sedimento y
agua hacia el mar antes de que la ola se rompa (Figura 4).
PEDRO REYES BENTEZ
175
Figura 3. La variacin de la posicin relativa de un barco al ser afectado por el oleaje permite visualizar como se desarrolla el
movimiento circular en una ola.
Figura 4. Cambio en el oleaje cuando alcanza la zona litoral y el nivel de base de la ola alcanza el piso. En este momento la ola
comienza a movilizar el material hacia la zona superior rompiente que se inclina hacia la costa y al mismo tiempo lo arrastre hacia
el mar. En la parte inferior el rozamiento impide que la ola se transporte a la misma velocidad.
PEDRO REYES BENTEZ
176
EROSIN CAUSADA POR EL OLEAJE

Durante las tormentas ocenicas las olas adquieren una energa tan grande capaz de
romper cualquier obstculo por grande y pesado que este sea. El fuerte impacto de
las olas sobre el acantilado hace que el aire contenido en las fracturas de la roca se
comprima de tal forma que al retirarse la ola este aire se expande violentamente
desalojando fragmentos de roca (Figura 5). Las olas tambin utilizan material clstico
(arenas gruesas y gravas) como herramienta para generar abrasin en las rocas sobre
las cuales irrumpen durante las tormentas.
Figura 5. Retroceso de un acantilado como consecuencia de la expansin brusca del aire contenido en las fisuras debido a la
energa del oleaje.
MIGRACIN DE LA ARENA DE PLAYA

Los sedimentos de playa no permanecen en el mismo lugar de manera indefinida sino
que migran tanto perpendicularmente como lateralmente a la lnea de costa.
o Movimiento perpendicular a la lnea de costa
Este tipo de movimiento de los sedimentos se produce durante la batida
(avance y rompimiento de la ola) y resaca (retroceso y succin antes de la
llegada de una nueva ola). La batida impulsa los sedimentos hacia el
continente, mientras la resaca los arrastra hacia el mar abierto. Este avance o
retroceso de los sedimentos depende de la energa del oleaje, si ste es dbil
(verano) la succin del sedimento hacia mar abierto es baja y la batida tender
a empujar el sedimento hacia la berma (Figura 1). Por el contrario, si las olas
son muy activas (invierno) la succin del sedimento es ms eficaz hacia mar
abierto y por tanto, se destruye la berma.
o Movimiento de flexura de las olas
En la mayor parte de casos las olas entran con cierto ngulo a la lnea de costa,
sin embargo, a pesar de las irregularidades del borde costero tienden a arribar
paralelas debido a que el borde de la ola que primero entra en contacto con la
superficie disminuye de velocidad y obliga al resto de la ola a curvarse
paulatinamente hasta chocar en forma semiparalela con el borde existente
PEDRO REYES BENTEZ
177
(fenmeno de refraccin de las olas). Este movimiento tiende a nivelar el perfil

costero llevando materiales de las zonas ms salientes o cabos hacia las zonas
entrantes o bahas (Figura 6).
Figura 6. Refraccin de las olas a lo largo de una lnea de costa irregular. (Arriba) Parte de la ola topa primero el fondo de la
parte somera de los cabos y empieza a frenarse, mientras que el resto de la ola avanza a mayor velocidad adquiriendo un cierto
paralelismo con la playa conforme va alcanzando el fondo. (Abajo) Ejemplo de refraccin de una ola contra un saliente de arena.
o Movimiento de deriva litoral

Considerando que la mayora de olas aborda la costa con cierto ngulo lateral,
este genera una batida de las olas en forma inclinada, pero la resaca o succin
no se realiza con esta misma inclinacin sino en forma perpendicular a la costa.
Este movimiento genera un avance lateral del sedimento en forma de zigzag
aproximadamente de 5 a 10 m por da. Paralelamente a este movimiento en
zigzag se genera un flujo lateral del agua que transporta abundante sedimento
y se conoce como corriente litoral (Figura 7).
PEDRO REYES BENTEZ
178
Figura 7. Deriva litoral de las partculas de arena. La ola rompe en forma angular con la costa y los materiales son empujados en
esa direccin. La succin de la ola se realiza, en cambio, en forma perpendicular a la playa generando el avance en zigzag de la
arena.
MORFOLOGA DE LA LNEA DE COSTA

Las estructuras formadas en la lnea litoral dependen del tipo de roca, la actividad de
las olas y la actividad tectnica.
- Estructuras formadas por la erosin
o Acantilados litorales
Se originan por la accin erosiva de las olas sobre los terrenos altos
principalmente por la socavacin de las partes bajas que inducen al
desmoronamiento de las altas hasta que el acantilado retrocede (Figura 9.C-D).
o Plataformas de abrasin
Son estructuras en forma de banco que constituyen la parte inferior an no
erosionada totalmente, dejada por el retroceso de los acantilados (Figura 9.D).
o Arcos litorales
Los frentes de tierras altas y duras que sobresalen en la lnea de costa son los
ms fuertemente atacados por las olas. Estos materiales pueden erosionarse de
manera desorganizada y formar una especie de tneles o cavernas que se
conocen como arcos (Figura 8.B).
o Chimeneas litorales
Si el arco litoral se hunde por gravedad deja un resto de roca aislada y se la
conoce como chimenea (Figura 8.A).
PEDRO REYES BENTEZ
179
Figura 8. Cambios graduales de la forma de la costa como consecuencia de la erosin marina. Las estructuras por erosin y
deposicin caracterizan a cada litoral.
PEDRO REYES BENTEZ
180
Figura 9. Continuacin de la figura anterior.
- Estructuras formadas por deposicin

o Flechas
Son acumulaciones alargadas de arena que se proyectan desde la tierra
saliente o un cabo hasta la desembocadura de una baha adyacente (Figura 8.B
y 9.C-D).
PEDRO REYES BENTEZ
181
o Barras
Se forman cuando una flecha de arena atraviesa la desembocadura de una
baha cerrndola por completo al mar abierto (Figura 9.D).
o Tmbolos
Son acumulaciones de arena que conectan una isla o chimenea con tierra firme
o con otra isla. Son similares a las flechas (Figura 8.B).
CLASIFICACIN DE LAS COSTAS
Para poder entender y clasificar un rea costera es necesario tomar en cuenta muchos
factores como los tipos, tamaos y estructuras de la roca, la direccin de las olas, la
influencia de las mareas, las tormentas, la topografa litoral y las variaciones del nivel
del mar. Las clasificaciones podran ser muy diversas de acuerdo a esta cantidad de
parmetros, pero considerando el nivel del mar se las puede dividir en dos:
Costas de emersin
Se forman cuando el nivel del mar disminuye o cuando el rea experimenta un
levantamiento, dejando expuestos acantilados litorales y plataformas de abrasin.
El levantamiento gradual del terreno puede ser por causas tectnicas (fallamiento
y deformacin), como por la influencia de los glaciares, los cuales al descongelarse
dejan de ejercer presin sobre la base y las rocas reaccionan expandindose.
Costas de inmersin
Se forman cuando el nivel del mar sube o cuando la tierra adyacente al mar se
hunde. El mar comienza a inundar los tramos inferiores de los valles fluviales y es
aqu donde se forman los estuarios. Las partes altas pasan a ser frentes de costa
donde la erosin es activa.
PEDRO REYES BENTEZ
182
PROCESOS GLACIARES
PROCESOS GLACIARES
Los glaciares forman parte de dos ciclos importantes como son el ciclo hidrolgico y el
ciclo de las rocas. En el ciclo hidrolgico se forma como consecuencia de las
precipitaciones que se dan en zonas altas donde una porcin del agua pasa a
almacenarse dentro de un glaciar debido a las bajas temperaturas. En cambio, los
procesos erosivos que forman parte del ciclo de las rocas constituyen una de las
principales actividades del movimiento de un glaciar.
TIPOS DE GLACIARES
Un glaciar es una gruesa masa de hielo que se origina sobre la superficie terrestre por
la acumulacin, compactacin y recristalizacin de la nieve. Los glaciares tienden a
fluir lentamente y es ah donde se constituyen como agentes importantes de erosin.
o GLACIARES DE VALLE
Forman corrientes de hielo confinadas o limitadas por las paredes rocosas y
escarpadas dejadas por los valles fluviales anteriores (Figura 1), que se movilizan
lentamente desde un centro de acumulacin cerca de la cabecera hacia zonas
planas o de menor pendiente donde se funden y depositan su carga. Algunos de
estos pueden provenir de montaas elevadas (estratovolcanes) que desarrollan un
casquete glaciar pequeo a nivel de su cumbre.
Figura 1. Glaciar de tipo valle. Utiliza cauces fluviales anteriores y su erosin avanza hacia la cabecera.
PEDRO REYES BENTEZ
183
PROCESOS GLACIARES
o GLACIARES DE CASQUETE
Son glaciares a escala continental que se concentran actualmente cerca de los
polos donde la influencia solar es menor y constituyen cerca del 10% de la
superficie terrestre. En la actualidad existen dos principales casquetes: Groenlandia
con cerca de 1.7 millones de km2 y un espesor de 1500 m se sita cerca del polo
norte y Antrtica con 13.9 millones de km2 y un espesor medio de 4300 m se sita
en el polo sur. Estas masas de hielo se mueven en todas direcciones puliendo
cualquier superficie terrestre a su paso hasta llegar a las zonas costeras
principalmente a sus bahas donde desarrollan las denominadas plataformas
glaciares que son masas flotantes de hielo unidas a tierra por unos de sus
extremos (Figura 2).
Figura 2. Glaciares continentales de casquete. (Arriba) Groenlandia y (Abajo) Antartica.
PEDRO REYES BENTEZ
184
PROCESOS GLACIARES
o GLACIARES DE MESETA
Son masas glaciares que cubren las tierras elevadas o mesetas en el interior de los
continentes pero con menor importancia en magnitud que los casquetes glaciares
de los polos.
FORMACIN DEL HIELO
El hielo glaciar se forma a partir de la nieve en zonas donde la temperatura es baja a
lo largo del ao. La nieve forma cristales hexagonales que se acumulan de manera
esponjosa (Figura 3). El aire que se infiltra entre los poros tiende a fundir
paulatinamente las aristas de los cristales de nieve haciendo que estos comiencen a
crecer desde su ncleo y a ocupar menos espacio debido a su menor tamao. Este
proceso elimina el aire entre poros y hace que los granos de nieve formados se
acumulen a manera de una arena gruesa recristalizada llamada neviza. Conforme
aumenta la potencia de la nieve, la presin hace que la nieve se vaya compactando
en granos ms grandes hasta formar el hielo glaciar.
Figura 3. Proceso de formacin del hielo glaciar a partir de la nieve, que luego por fusin forma pequeas nevizas granulares
que finalmente se solidifican y forman el hielo.
MOVIMIENTO DE UN GLACIAR
El movimiento de un glaciar se realiza comnmente en forma de flujo a pesar de ser
un material slido. Existen dos mecanismos:
o Movimiento mediante un flujo plstico
Este mecanismo implica flujo dentro del hielo, el cual se produce cuando la carga
que soporta un determinado nivel o capa supera los 50 m de espesor y hace que el
hielo de dicho nivel se comporte como un material plstico capaz de fluir
lentamente. Este flujo est controlado por la resistencia entre las uniones de las
diferentes capas de hielo. Cuando una sobrecarga acta, hace que las capas se
PEDRO REYES BENTEZ
185
PROCESOS GLACIARES
deslicen unas sobre otras y el glacial se movilice. Este efecto se da generalmente

en la parte interna del glaciar y hace que su parte superior que es ms frgil se
fracture y forme grietas de tensin, al mismo tiempo que tiende a arrastrar su nivel
basal que es ms lento debido a la friccin (Figura 4).
Figura 4. Corte transversal a travs de un glaciar de valle. El movimiento principal se da a los 50 m de profundidad donde el
hielo se comporta de manera plstica y el otro movimiento se da a nivel de la base sobre el sustrato rocoso donde se desliza ms
lentamente por efectos del agua derretida.
o Movimiento por deslizamiento basal

En este caso, toda la masa glaciar se desliza a lo largo del terreno. Se produce
cuando el agua proveniente de la fusin del hielo acta como lubricante entre la
base del glaciar y la roca de fondo (Figura 4). La presencia de esta agua en una
zona fra con temperatura bajo cero puede tener varios orgenes: (1) en los niveles
basales, considerando que el punto de fusin del hielo disminuye conforme
aumenta la presin, es posible tener agua incluso a temperaturas inferiores a 0 C,
(2) durante el flujo plstico del glaciar, la friccin entre capas puede provocar un
incremento de la temperatura localmente y (3) calor interno de la tierra.
VELOCIDAD DE UN GLACIAR
El movimiento de los glaciares no es evidente a simple vista y no se realiza de manera
constante ni homognea. La friccin entre los niveles basales y el lecho de roca, as
como la friccin lateral con las paredes del canal, dificulta el avance total del mismo
de manera uniforme, siendo mayor en la parte central e interna del flujo. Sin
embargo, los glaciares se mueven y a velocidades que varan desde pocos centmetros
al da hasta varias decenas de metros. El avance de algunos glaciares se caracteriza
por perodos muy rpidos llamados oleadas, las cuales, posiblemente por efectos de la
PEDRO REYES BENTEZ
186
PROCESOS GLACIARES
acumulacin de la presin en el agua bajo el glaciar, reducen la friccin y desatan un

movimiento de corta duracin que puede alcanzar hasta 100 veces la velocidad
normal.
BALANCE DE UN GLACIAR
Un glaciar se forma en zonas donde cae ms nieve en invierno que la que se derrite
en verano. Esto indica que los glaciares pierden y acumulan hielo segn la estacin
del ao. El sitio de almacenamiento de la nieve se conoce como la zona de
acumulacin y sus fronteras externas como el lmite de las nieves perpetuas (Figura
5). Este lmite es muy variable, ya que en zonas polares puede estar al nivel del mar,
mientras que en latitudes tropicales por encima de los 4500 m. La adicin de nieve en
la zona de acumulacin propicia el movimiento del glaciar.
Figura 5. Las partes constitutivas de un glaciar de valle. Hacia la cabecera se encuentra la zona de acumulacin separada de la
zona de ablacin o destruccin por la lnea de nieves perpetuas. En la parte baja de la zona de ablacin se producen
desmembramientos del glaciar y forman los icebergs. El balance est en equilibrio cuando la misma cantidad de hielo que se
adiciona en la zona de acumulacin, se destruye en la zona de ablacin.
Bajo la lnea de nieves perpetuas, en la zona de ablacin (zona donde se pierde o

destruye), el glaciar se descongela parcialmente y tiende a desmembrarse en su parte
frontal generando icebergs cuando ha alcanzado el mar o un lago (Figura 5).
El balance del glaciar constituye por tanto, el equilibrio o desequilibrio entre la zona
de acumulacin y la zona de ablacin o desmembramiento. Si la acumulacin es
mayor, el glaciar se mueve hasta que la prdida por ablacin equilibre el sistema. En
el caso inverso, el glaciar retrocede hasta que la acumulacin lo equilibre
nuevamente.
PEDRO REYES BENTEZ
187
PROCESOS GLACIARES
EROSIN GLACIAR
La fuerza de los glaciares es capaz de transportar enormes bloques que ningn otro
agente erosivo podra lograr con facilidad. Los glaciares erosionan el terreno de dos
maneras: por arranque y por abrasin.
o Por arranque: cuando el glaciar se desliza sobre el lecho rocoso y arranca los
bloques sueltos o consolidados. Estos pasan a formar parte de la carga del glaciar
y aumentan su potencial erosivo.
o Por abrasin: cuando los fragmentos de la carga no pueden desmembrar
fragmentos ms grandes, tienden a actuar como un papel de lija, puliendo la
superficie de las rocas a su paso y generando u sedimento fino conocido como
harina de roca. Durante la abrasin, se forman una especie de surcos llamados
estras glaciares y son tiles para conocer la direccin de movimiento del glaciar.
La cantidad de erosin de un glaciar est controlada por diferentes factores: (1)
velocidad de movimiento, (2) espesor del hielo, (3) forma, abundancia y dureza de los
fragmentos de roca, (4) dureza de la roca del lecho y paredes del flujo glaciar.
Cualquier variacin en estos parmetros implica diferentes formas de erosin y
depsitos.
MORFOLOGAS GLACIARES
Las formas generadas por los glaciares de casquete son diferentes a los glaciares de
valle. Los glaciares de casquete suelen pasar por encima de los terrenos a los cuales
afectan, suavizando y eliminando irregularidades, mientras que los glaciares de valle
tienden a acentuar los rasgos morfolgicos.
o Valles glaciares
Los glaciares de valle siguen la ruta de menor resistencia y por lo general utilizan
los valles fluviales existentes. Antes del paso del hielo, estos valles presentan una
forma en V tpica de la actividad fluvial. Luego del paso del glaciar estos valles
estrechos son ensanchados, profundizados y enderezados creando un valle glaciar
en forma en U (Figura 6 y 7).
A medida que un glaciar fluye, la gran fuerza erosiva elimina irregularidades del
terreno dejando una serie de acantilados de forma triangular llamados espolones
truncados que anteriormente separaban los valles menores dejados por los ros
afluentes al cauce principal (Figura 6.B).
El espesor del hielo controla la intensidad de erosin glaciar, por tanto si un valle
principal recibe aportes de valles menores, ste aumentar en espesor. Esta
condicin hace que el valle principal erosione y profundice su cauce de manera
ms rpida que el cauce de sus glaciares afluentes cuyas desembocaduras
finalmente quedan abandonadas por encima del cauce principal y se denominan
valles colgados (Figura 6.C).
PEDRO REYES BENTEZ
188
PROCESOS GLACIARES
Figura 6. Formas de erosin creadas por un glaciar de valle. (A) Valle en V clsico de la morfologa fluvial. (B) Actividad
erosiva de un glaciar principalmente a lo largo de los valles. (C) Estados finales del terreno y sus caractersticas fsicas, luego del
descongelamiento del glaciar.
PEDRO REYES BENTEZ
189
PROCESOS GLACIARES
A lo largo del fondo de un valle glaciar suele haber una serie de depresiones
consecutivas producto del arranque de materiales del lecho llamadas lagos de
rosario (Figura 7).
Figura 7. Valle glaciar en forma de U. A lo largo del cauce han quedado se han formado ciertas depresiones rellenas de agua
llamadas lagunas en rosario.
Hacia las cabeceras de los valles glaciares se forman depresiones escarpadas de

forma cncava rodeadas por paredes de roca subverticales abiertas hacia el valle,
llamadas circos glaciares. Constituyen las zonas de acumulacin de nieve desde
donde se alimenta el valle glaciar. Una vez que el glaciar se retira, en esta
depresin abandonada se suele formar una laguna llamada tarn (Figura 6).
Los fiordos son ensenadas o bahas profundas en las cuales el mar ingresa hacia la
depresin dejada como consecuencia de la excavacin de un glaciar que
desemboc en el ocano. A diferencia de los valles fluviales que pueden excavar
sus cauce solo hasta el nivel del mar, los glaciares pueden excavar a un nivel
inferior que puede superar incluso los 1000 m de profundidad.
o Aristas y horns
Aparte de las estructuras relacionadas con la formacin de los valles glaciares
existen formas tpicas talladas en las zonas de separacin entre los diferentes
valles. Estas elevaciones rocosas alargadas donde antes se encontraban las lneas
divisorias de los valles en V, forman un conjunto de cuchillas y crestas con
bordes agudos llamadas aristas (Figura 6). La zonas ms altas de donde parten
varios valles glaciares en forma radial, desarrollan un pico nico en forma de
pirmide aguda llamada horn (Figura 6).
PEDRO REYES BENTEZ
190
PROCESOS GLACIARES
DEPSITOS GLACIARES
Los glaciares recogen y transportan una enorme carga de clastos o derrubios a
medida que se movilizan. Estos derrubios generalmente poco alterados y
meteorizados finalmente se depositan cuando el glaciar se funde. Se los puede dividir
en tills y derrubios estratificados:
o Tills
Un till es un sedimento de origen glaciar formado por la mezcla no seleccionada de
fragmentos rocosos de diferentes granulometras y tamaos. La mayor parte de los
fragmentos rocosos del till se encuentran estriados y pulidos por efecto del arrastre
y la friccin con otros materiales. Los grandes bloques encontrados en el till o
fuera de ste se denominan bloques errticos y sirven para identificar el origen y la
fuente de un glaciar.
o Morrenas laterales y centrales
Morrenas
constituyen una
fundamentalmente por till.
serie
de
formas
glaciares
compuestas
Los derrubios provenientes de la erosin de las laderas de un valle glaciar,

tienden a acumularse en los flancos laterales del flujo de hielo. Al momento
de fundirse el glaciar stos materiales se alojan en las paredes y se ubican
de manera paralela a la direccin del valle. Cuando esto ocurre estos
depsitos se conocen como morrenas laterales (Figura 8).
Las morrenas centrales (Figura 8), en cambio, se crean cuando dos flujos
glaciares se unen para formar una sola corriente de hielo. El material
transportado en los laterales de cada flujo glaciar se junta para formar una
nica cadena de derrubios en el centro de la nueva lengua glaciar. Cuando
el hielo se funde se forma una morrena en el centro del valle.
o Morrenas terminales y de fondo
Una morrena terminal (Figura 8) es un montculo de till que se forma al final
de un flujo glaciar que ha alcanzado el equilibrio entre la acumulacin de
nueva nieve y la ablacin o destruccin del borde externo. Este estado de
equilibrio le permite al flujo glaciar avanzar solo hasta un cierto lmite donde
acumula till de manera constante. Si la ablacin logra superar a la
acumulacin de nueva nieve (aumento de temperatura) el glaciar comienza
a retroceder dejando morrenas aisladas con formas onduladas que se
conocen como morrenas de fondo (Figura 8). Si la ablacin y acumulacin
alcanzan un equilibrio transitorio, se vuelve a formar una morrena terminal
de tamao mayor a las morrenas de fondo, pero en este caso se las conoce
como morrenas de retroceso (Figura 9). Este ciclo de retroceso contina
hasta que el flujo glaciar se funde por completo.
PEDRO REYES BENTEZ
191
PROCESOS GLACIARES
Figura 8. Depsitos glaciares de tipo till. (Arriba) Glaciares de valle con desarrollo de morrenas de fondo, morrenas centrales,
morrenas terminales y morrenas laterales. (Abajo) seccin de un valle glaciar donde se observa la posicin relativa de los
materiales (morrenas) arrastrados por el hielo.
Figura 9. Se observan morrenas terminales, morrenas en retroceso, morrenas de fondo y llanuras aluviales (inundacin).
PEDRO REYES BENTEZ
192
PROCESOS GLACIARES
o Derrubios estratificados
Estos materiales se encuentran seleccionados de acuerdo con su peso y tamao de
grano. Su origen est relacionado con el agua de fusin del glaciar la cual es capaz
de transportar, seleccionar y depositar los materiales en forma de capas de arenas
y gravas estratificadas. Los materiales ms finos son llevados en suspensin a
distancias ms lejanas.
o Llanuras aluviales en zonas glaciares
Durante la formacin de una morrena terminal, el agua producto de la
fusin arrastra parte del till y avanza hacia la parte frontal de la morrena a
una zona relativamente plana y abierta donde pierde energa y deposita los
materiales en forma estratificada, dando lugar a la formacin de una llanura
aluvial (Figura 9 y 10).
Figura 10. Zona de baja energa o llanura aluvial donde el glaciar deposita su carga y los sedimentos tienden a apilarse en
forma de capas.
o Depsitos bajo el flujo glaciar

Cuando un glaciar se estanca y comienza a fundirse, el agua se lleva la
fraccin ms pequea del till y la deposita sobre el lecho de la roca
subyacente al flujo en proceso de fusin. Estos sedimentos adquieren cierto
grado de seleccin y estratificacin.
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193
PROCESOS ELICOS
PROCESOS ELICOS
DISTRIBUCIN DE LAS REGIONES SECAS
Las regiones secas abarcan cerca de 42 millones de km2 que equivale a un 30% de
toda la superficie continental. Las regiones secas presentan bsicamente dos tipos de
climas: el desierto o clima rido y la estepa o clima semirido. Se diferencian en el
grado de humedad, ya que la estepa constituye una zona de transicin que separa a
los desiertos de las zonas hmedas que los rodean (Figura 1).
Figura 1. Climas ridos (desiertos) y semiridos (estepas). Ocupan aproximadamente el 30% de la superficie continental como
ningn otro grupo climtico.
o Desiertos de latitudes bajas

La mayor parte de los climas secos se encuentran en las latitudes cercanas a los
trpicos de Cncer y de Capricornio (entre los 20 y 30 de latitud norte y sur). En
el hemisferio norte se encuentran el desierto del Sahara que se extiende hasta la
India y en el hemisferio sur el desierto de Australia (Figura 1).
En las latitudes bajas la circulacin general atmosfrica y la distribucin de la
presin son las que controlan la formacin de climas secos. El aire que se calienta
en el cinturn conocido como depresin ecuatorial (latitud 0), se eleva a alturas
superiores a los 20 km de altura y luego se expande para migrar a latitudes
mayores (20 30) tanto al norte como al sur (Figura 2). Al llegar a estas zonas
conocidas como anticiclones el aire se hunde, se comprime y se calienta. Esto
impide la condensacin de la humedad de la atmsfera y disminuye la cantidad de
precipitaciones.
PEDRO REYES BENTEZ
194
PROCESOS ELICOS
Figura 2. Circulacin del aire en el planeta. Las latitudes ecuatoriales se encuentran en una zona donde el aire caliente se eleva
y condensa en la atmsfera, generando lluvias. Las latitudes bajas (entre 20 y 30) se encuentran en una zona (anticicln)
donde el aire baja, se comprime y se calienta, generando zonas desrticas. Las zonas desrticas presentes en las latitudes
medias no estn controladas por este patrn de circulacin.
o Desiertos de latitudes medias

Los desiertos y estepas de las latitudes medias como el de Gobi en Asia y la
Patagonia en Argentina no estn controlados por las corrientes de descenso del
aire (Figura 2), sino mas bien por la presencia de montaas elevadas que se
cruzan en el camino de los vientos predominantes cargados de humedad
provenientes de los mares. A medida que los vientos se encuentran con barreras
montaosas, el aire hmedo se ve forzado a ascender, a enfriarse y ha generar
precipitaciones sobre las laderas de las montaas expuestas al viento, llamadas
barlovento (Figura 3). Por el contrario, las laderas de las montaas que estn en el
sotavento o zonas no expuestas a viento, suelen ser mucho ms secas. Las zonas
ubicadas en el sotavento forman desiertos conocidos cono desiertos de sombra
pluviomtrica.
En Asia la cordillera de Los Himalayas impide el paso de los vientos y da lugar al
desarrollo del desierto de Gobi, mientras que en Sudamrica Los Andes impiden el
paso del viento hacia la Patagonia (Figura 3). Estos desiertos son un ejemplo de
cmo la tectnica de placas ha influido en el clima.
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195
PROCESOS ELICOS
Figura 3. Los desiertos de latitudes medias (latitud 40) se forman cuando el aire en movimiento se encuentra con una barrera
montaosa y se eleva, lo cual le obliga a precipitar sobre la zona de barlovento. El aire que logra superar la barrera montaosa
es ms seco y genera un clima desrtico en el sotavento. La cadena montaosa acta como sombra pluviomtrica.
PROCESOS GEOLGICOS EN CLIMAS RIDOS

Las formas generadas en ambientes desrticos estn guiadas por la influencia de la
humedad y la disponibilidad del agua.
o Meteorizacin
En los desiertos los productos de meteorizacin mecnica son abundantes y se
mantienen inalterados debido a la dbil influencia de la meteorizacin qumica que
ya no aporta con suficientes cidos orgnicos provenientes de la descomposicin
de las plantas como sucede en las regiones hmedas. Sin embargo, existe el
desarrollo de suelos arcillosos y oxidacin de ciertos silicatos que contienen Fe.
o Actividad del agua
Los desiertos tienen corrientes efmeras (de vida corta) que transportan el agua
solo cuando se produce una precipitacin espordica en meses o aos. Estas
precipitaciones se caracterizan por ser intensas y rpidas, por tanto, la infiltracin
no es capaz de absorber toda el agua y esta tiende a desplazarse por escorrenta a
los cauces principales, inundndolos por completo. Los materiales al no estar
fijados por vegetacin son arrastrados fcilmente por estas corrientes fugaces.
Las corrientes de agua espordicas realizan la mayor parte del trabajo erosivo de
los desiertos, mientras que el viento se encarga solamente de la seleccin,
transporte y depsito de los sedimentos.
TRANSPORTE DE SEDIMENTOS POR EL VIENTO
El aire en movimiento es turbulento y capaz de elevar derrubios sueltos y
transportarlos a otros lugares. Al igual que las corrientes de agua, el viento transporta
las partculas finas como carga en suspensin y las partculas gruesas como carga de
PEDRO REYES BENTEZ
196
PROCESOS ELICOS
fondo. La diferencia radica en la capacidad de dispersin del aire y el tamao de

partculas que ste puede levantar debido a su baja densidad.
o Carga de fondo
La carga de fondo transportada por el viento la constituyen granos tamao arena y
se movilizan impulsados por el viento por medio de saltacin (Figura 4). Este
movimiento empieza cuando el viento adquiere la velocidad suficiente para superar
la inercia de las partculas de arena en reposo. Las partculas de tamao medio
(arenas) son parcialmente levantadas por el viento pero la influencia de la
gravedad las hace volver al suelo donde tienden a rebotar o bien desalojan otras
partculas, generando de esta manera una reaccin en cadena. Cuando las
partculas de arena chocan con otras de mayor tamao, transmiten energa cintica
que impulsa al rodamiento de las ltimas (Figura 4).
Figura 4. Transporte de los diferentes tamaos de sedimentos por el viento. Observe el mecanismo de saltacin por el cual
las partculas se levantan y vuelven a caer desalojando otras partculas o materiales finos. El fenmeno se suspensin afecta
a la partculas ms finas. Las partculas ms gruesas se mueven por colisin empuje.
o Carga en suspensin
Las partculas ms finas pueden ser elevadas a la atmsfera por el viento debido a
que estas presentan formas planares que dificultan la accin de la gravedad. El
tamao de grano principal es el limo y aunque hay pequeas cantidades de arcilla,
esta se forma en grandes cantidades por accin de la meteorizacin qumica que
no es comn en las zonas ridas.
Las partculas finas no son fcilmente recogidas y levantadas desde el suelo por el
viento debido a su forma geomtrica y necesitan del choque e impulso de las
arenas que saltan por la superficie para poder elevarse (Figura 4).
PEDRO REYES BENTEZ
197
PROCESOS ELICOS
EROSIN ELICA
Para que el viento constituya un agente erosivo importante es necesario que las
partculas estn sueltas, es decir, que no exista humedad ni vegetacin. Las maneras
en las cuales el viento acta como agente erosivo son:
o Deflacin
Implica el levantamiento y remocin del material suelto para transportarlo de una
zona a otra sin que haya reposicin por parte de otro material. Esto genera
prdidas en el espesor de los materiales de cobertura superficial.
En lugares desrticos donde existen clastos de limos y arenas en conjunto con
bloques mayores, la deflacin se encarga de llevar el material fino haciendo que se
acumulen paulatinamente los bloques que no pueden ser movidos. Al final se
forma una superficie con revestimiento rocoso denominada como pavimento
desrtico (Figura 5).
Figura 5. Formacin de pavimento desrtico a partir de la deflacin que concentra los materiales gruesos llevndose los
finos hacia otros lugares.
o Abrasin
En regiones secas, la arena transportada por el viento corta y pule las superficies
rocosas expuestas. La cara de algunas rocas expuestas al viento, desarrollan
formas pulidas mezcladas con bordes angulosos y se conocen como ventifactos.
Otras formas se producen cuando el viento tiene una direccin dominante y pule
solo una parte de una estructura rocosa mayor dndole una forma aerodinmica
llamada yardang.
DEPSITOS ELICOS
Las acumulaciones deposicionales de sedimentos transportados por el viento se
forman por diferentes tamaos de materiales: (1) montculos y colinas de arena
transportada por saltacin y (2) extensas alfombras de limo llevadas por suspensin.
PEDRO REYES BENTEZ
198
PROCESOS ELICOS
o Depsitos de Arena
Las arenas se depositan en lugares donde la energa del viento disminuye por la
presencia de algn obstculo que puede ser un montculo de arena en formacin y
que se lo conoce como duna (Figura 6). A medida que aumenta la acumulacin se
forman dunas cada vez ms grandes que actan como trampas de arena. Las
dunas generalmente tienen un perfil asimtrico, siendo el borde que se encuentra
de cara al viento el de menor pendiente (barlovento) y el borde protegido del
viento el de pendiente ms fuerte (sotavento).
Figura 6. Las dunas tienen una forma asimtrica. El lado ms empinado se denomina sotavento y los sedimentos se
depositan formando estratificacin cruzada. El lado menos empinado es el barlovento donde los granos ascienden para
depositarse en el frente de la duna. La direccin del viento hace que se formen niveles de arena con estratificacin cruzada.
La arena impulsada por el viento asciende por la pendiente ms suave o barlovento

llevando consigo parte del material depositado en esta cara hasta la zona de
pendiente fuerte, llamada sotavento o cara de deslizamiento (Figura 6), donde
deposita la carga en forma de estratificacin cruzada por la ausencia de vientos
importantes. Este movimiento de la arena desde el barlovento al sotavento permite
que la duna empiece a migrar en direccin del viento dominante, cambiando de
lugar y de orientacin constantemente (Figura 7).
Figura 7. Movimiento y migracin de las dunas por medio del transporte del material desde el barlovento al sotavento.
Las dunas generalmente adoptan modelos constantes y geomtricamente

agradables. Su forma depende de la direccin del viento, la cantidad de arena
disponible en la zona y la vegetacin. Existen seis formas bsicas:
Barjanes
Son dunas solitarias con formas de media luna, cuyos extremos apuntan
hacia la direccin del viento. Se forman cuando los suministros de arena son
limitados y la superficie del terreno es dura y plana (Figura 8.A). Migran
lentamente a velocidades que de unos 15 m/ao y alcanzan alturas de unos
30 m.
PEDRO REYES BENTEZ
199
PROCESOS ELICOS
Figura 8. Tipos de dunas.
Dunas transversas
Cuando los vientos son uniformes y existe abundante arena, estas dunas
forman una serie de crestas alargadas separadas por depresiones con una
orientacin perpendicular a la direccin del viento (Figura 8.B).
Comnmente se extienden a lo largo de muchos kilmetros con alturas de
hasta 200 m.
Dunas barjanoides
Son dunas con caractersticas intermedias entre los barjanes aislados y las
dunas transversas. Forman hileras con frentes angulares en direccin
perpendicular al viento (Figura 8.C).
Dunas longitudinales
Son largas crestas de arena que se orientan en direccin aproximada a la
del viento el cual vara en pequea proporcin. Se forman en reas donde el
suministro de arena es limitado. Alcanzan alturas de hasta 100 m y
longitudes de algunos cientos de kilmetros (Figura 8.D).
PEDRO REYES BENTEZ
200
PROCESOS ELICOS
Dunas parablicas
Se forman donde existe vegetacin que cubre parcialmente la tierra. Su
forma es similar a la de los barjanes excepto en que sus extremos apuntan
en direccin contraria al viento. Se forman a menudo a lo largo de las costas
donde hay vientos que soplan hacia el interior de los continentes las arenas
sueltas de la playa (Figura 8.E).
Dunas en estrella
Son colinas de arena que exhiben una forma compleja en forma de estrellas
con puntas mltiples que alcanzan en algunos casos los 90 m de altura. La
direccin de los vientos es variable y se desarrollan principalmente en el
desierto del Sahara (Figura 8.F).
o Depsitos de Loess
La topografa de algunas zonas ridas est compuesta por depsitos de limo
llamados loess. Este material tiende a mantener una estructura vertical (taludes
verticales) con niveles carentes de estratificacin visible. Existen dos fuentes
principales: (1) los desiertos aportan con materiales limosos que se depositan fuera
de estos y (2) zonas de derrubios glaciares estratificados de las llanuras de
inundacin glaciar, cuyos materiales finos fueron levantados y depositados en otros
lugares.
PEDRO REYES BENTEZ
201
EL TIEMPO GEOLGICO
EL TIEMPO GEOLGICO
En 1869, John Powell realiz una expedicin al ro Colorado y lo describi como un
libro en el cual se haba escrito parte de la historia de la Tierra. Comprendi que las
pruebas de una Tierra antigua estn escritas en las rocas y en ellas los
acontecimientos geolgicos y las formas de vida pasadas.
Interpretar la historia de la Tierra es un objetivo fundamental de la Geologa. Los
acontecimientos geolgicos descifrados de las rocas tuviesen poco significado o valor
si no pudiesen ser ubicados en un contexto de tiempo absoluto. Las principales
contribuciones que ha hecho la Geologa Moderna es la elaboracin de una escala de
tiempo geolgico que permite ubicar los diferentes eventos.
Para poder asignar un lugar en la escala de tiempo geolgico a un determinado
evento es necesario estimar por algn mtodo la edad relativa o absoluta.
DATACIN RELATIVA
La datacin relativa significa colocar a las rocas en una secuencia de formacin
adecuada que permita tener un orden lgico de creacin. Esta metodologa no
permite conocer hace cuanto tiempo ocurri uno u otro acontecimiento sino que
ocurri antes y despus del mismo. Las tcnicas de datacin relativa establecen un
conjunto de principios y reglas bsicas que se desglosan a continuacin:
o Ley de la superposicin
Esta ley establece que en una secuencia no deformada de rocas sedimentarias,
cada estrato es ms antiguo que el que tiene por encima y ms joven que el que
tiene por debajo. Esta regla se aplica tambin a otros materiales depositados en la
superficie como las coladas de lava y los estratos de cenizas de las erupciones
volcnicas (Figura 1).
Figura 1. La ley de superposicin observada en estratos sedimentarios horizontales no perturbados.
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202
EL TIEMPO GEOLGICO
o Principio de la horizontalidad original

Indica que las capas de sedimento se depositan en general en una posicin
horizontal. Por lo tanto, si se observan estratos rocosos en esta posicin es
deducible que no han experimentado perturbacin y que conservan su posicin
original. Si las capas se encuentran inclinadas se puede decir que han sido movidas
o rotadas de su posicin original por perturbaciones algn tiempo despus del
depsito (Figura 1).
o Principio de interseccin
Cuando una falla o un cuerpo intrusivo atraviesa o corta un conjunto de rocas, es
posible suponer que la falla o intrusin es ms joven que las rocas afectadas. Las
fallas y los cuerpos intrusivos deben haberse producido claramente despus de que
se depositaran los estratos sedimentarios (Figura 2).
Figura 2. Fallas y cuerpos intrusivos afectando a una serie sedimentaria.
o Inclusiones
Las inclusiones son fragmentos de una unidad de roca que han quedado
encerrados dentro de otra. La masa de roca adyacente a la que contiene las
inclusiones, debe haber estado all primero para proporcionar los fragmentos de
roca. Por lo tanto, la masa de roca que contiene las inclusiones es la ms joven de
las dos (Figura 3).
PEDRO REYES BENTEZ
203
EL TIEMPO GEOLGICO
Figura 3. Principio de las inclusiones. (A) Roca gnea intrusiva con las inclusiones de la roca circundante o roca encajante. (B)
Erosin y levantamiento del cuerpo intrusivo en conjunto con la roca encajante. (C) Deposicin de estratos sedimentarios con
inclusiones de la roca intrusiva ms antigua.
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204
EL TIEMPO GEOLGICO
o Discontinuidades estratigrficas
Los estratos que han sido depositados sin interrupcin se dice que son
concordantes entre s, mientras que si el depsito de los sedimentos se ha
interrumpido por diferentes motivos generando una ruptura en el registro litolgico
se conoce como discontinuidad estratigrfica. Este perodo durante el cual la
sedimentacin se interrumpi y la erosin elimin parte de las rocas previamente
formadas est ligado con seguridad a un perodo de levantamiento seguido de una
subsidencia y el reinicio de la sedimentacin.
Los cinco tipos principales de discontinuidades son los siguientes:
Discordancia angular
Es la discordancia ms fcil de reconocer debido a la diferencia en el ngulo de
inclinacin entre las rocas deformadas y plegadas de la parte inferior y las rocas
subhorizontales de la parte superior. Esta discordancia indica que durante la
pausa en la sedimentacin se produjo un perodo de deformacin y erosin
(Figura 4 y 5).
Figura 4. Discordancia angular indica perodo de deformacin y erosin antes de una nueva depositacin.
Paraconformidad
Es una discontinuidad estratigrfica en la que se mantiene el paralelismo entre
los materiales inferiores y superiores, y la superficie de separacin es como un
plano de estratificacin ordinario, sin que sea necesaria la existencia de seales
claras de erosin. Se interpreta como una interrupcin de la sedimentacin
durante un tiempo ms o menos largo (Figura 5).
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205
EL TIEMPO GEOLGICO
Figura 5. Corte geolgico donde se muestran varias discontinuidades, como paraconformidad, disconformidad, discordancia
angular e inconformidad.
Inconformidad
En esta discontinuidad la serie estratigrfica est depositada sobre un material
no estratificado tales como rocas metamrficas o gneas que quedan expuestas
luego de un perodo de levantamiento. Posteriormente estas rocas son
sometidas a meteorizacin y erosin antes de la subsidencia y reanudacin de
la sedimentacin (Figura 5).
Disconformidad
En este tipo de discontinuidad la serie antigua se encuentra erosionada en su
parte superior, y sobre ella se ha depositado la serie moderna, con lo que las
dos series estn separadas por una superficie irregular. La disconformidad lleva
consigo una interrupcin de la sedimentacin y un proceso erosivo, sin que por
ello la zona haya sufrido ningn movimiento que altere la inclinacin original de
los estratos anteriores a la discontinuidad (Figura 5).
UTILIDAD DE LOS FSILES

Los fsiles son restos de vida prehistrica cuyo estudio permite conocer la evolucin
de la vida en forma paralela con el desarrollo de las distintas unidades litolgicas
sobre las cuales actuaron una variedad de climas y ambientes. Facilitan la
identificacin de rocas de la misma edad ubicadas en regiones diferentes y lejanas.
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206
EL TIEMPO GEOLGICO
La preservacin de los restos fsiles requiere de varias condiciones ideales como un

enterramiento muy rpido y la posesin o remplazamiento de partes duras. Los partes
blandas por lo general desaparecen por la descomposicin y actividad bacteriana,
mientras que las partes duras como huesos, dientes y caparazones tienen ms
posibilidades de preservacin. La petrificacin es una manera de conservacin que
implica el relleno de poros y cavidades internas de la estructura original con materia
mineral precipitada como slice y carbonato. La sustitucin, en cambio, implica la
eliminacin de las paredes celulares y partes duras por materia mineral. La
carbonizacin es eficaz en la preservacin de hojas, plantas y partes delicadas de
animales.
Otra forma de preservacin constituyen las pruebas indirectas como (1) los moldes
internos y externos de un caparazn que ha sido enterrado en un sedimento y luego
disuelto por el agua, (2) huellas de pisadas en sedimentos blandos, (3) madrigueras
de animales que han sido rellenas, (4) coprolitos o fsiles de excrementos y (5)
gastrolitos o clculos estomacales utilizados para la molienda de los alimentos.
Para calcular las edades por medio de la evidencia fsil se utilizan los fsiles ndice o
fsiles gua, es decir, animales que vivieron solamente por un corto perodo. Cuando
no existe un fsil gua es necesaria la utilizacin de grupos de fsiles (Figura 6) que
permiten restringir una edad aproximada.
Figura 6. El solapamiento o superposicin de los diferentes tipos de fsiles encontrados en una roca con respecto a su tiempo
de existencia permite conocer con mayor exactitud una determinada edad.
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207
EL TIEMPO GEOLGICO
DATACIN ABSOLUTA
Este tipo de datacin proporciona un valor numrico confiable acerca de la edad en
un determinado punto de la historia de la Tierra utilizando la radiactividad. Los
istopos, es decir, tomos de un elemento con diferente masa permiten calcular la
edad de una roca.
Radiactividad
La radiactividad se define como la emisin espontnea y natural de partculas
atmicas u ondas electromagnticas de los ncleos atmicos inestables. Las fuerzas
que unen los protones y neutrones en el ncleo generalmente son fuertes, pero en el
caso de algunos istopos estas fuerzas son poco resistentes y se descomponen o
desintegran espontneamente. Se reconocen tres tipos de desintegracin radiactiva:
Emisin de partculas alfa () del ncleo

Una partcula alfa est compuesta por dos protones y dos neutrones, lo cual
significa que al ser expulsados del ncleo, la masa atmica se reduce en 4 y
el nmero atmico se reduce en 2 (Figura 7.A).
Figura 7. Tipos comunes de desintegracin radiactiva. En los tres casos cambia el nmero de protones en el ncleo y por tanto
el nombre del elemento.
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208
EL TIEMPO GEOLGICO
Emisin de una partcula beta () del ncleo

Una partcula beta implica la emisin de un electrn del ncleo. Es
importante aclarar que un neutrn es la combinacin de un protn ms un
electrn y que el peso de los electrones es despreciable respecto al peso de
los protones. Por lo tanto, al ser emitido un electrn a partir de un neutrn
del ncleo, el tomo pasa a tener un protn ms y su nmero atmico
aumenta en 1. La masa atmica se mantiene inalterada (Figura 7.B).
Captura de un electrn por el ncleo

En este caso es el ncleo el que captura o integra un electrn a su masa, el
mismo que al unirse a un protn forma un neutrn. La masa atmica se
mantiene inalterada mientras que el nmero atmico disminuye en 1 (Figura
7.C).
Se denomina como istopo padre al istopo radiactivo inestable y como hijo al istopo
resultante tras su desintegracin atmica.
Datacin Radiomtrica
La datacin radiomtrica es el procedimiento ms confiable para la determinacin de
la edad de una roca. Se basa en el hecho de que las velocidades de desintegracin de
los istopos han sido medidas con precisin y que permanecen constantes bajo
cualquier condicin fsica externa. Todos los istopos radiactivos continan
desintegrndose a una velocidad fija desde la fecha de su formacin y sus productos
se encuentran acumulndose desde entonces a la misma velocidad.
Figura 8. Curva de desintegracin radiactiva permite apreciar el cambio exponencial. Despus de cada perodo de
semidesintegracin queda el 50% de los tomos padre.
PEDRO REYES BENTEZ
209
EL TIEMPO GEOLGICO
El tiempo necesario para que se desintegre la mitad de todo el conjunto de istopos

inestables de un mismo elemento presentes en un mineral se denomina perodo de
semidesintegracin o de vida media. Es una forma de expresar matemticamente la
velocidad de desintegracin radiactiva. Cuando las cantidades de istopo padre e hijo
en un mineral son iguales quiere decir que ha transcurrido un solo perodo de
semidesintegracin. En el siguiente perodo de semidesintegracin se habr
descompuesto la mitad de los istopos padre restantes, es decir, el 25% del total y as
sucesivamente (Figura 8). En conclusin: en cada perodo de semidesintegracin se
descompone el 50% del istopo padre.
Si se conoce el perodo de semidesintegracin de un istopo radiactivo y puede
determinarse la proporcin padre/hijo, es posible calcular la edad de la roca.
Mtodo del Carbono 14
Es usado para datar acontecimientos recientes y es utilizado en la Geologa,
Antropologa, Arqueologa e Historia. Se basa en la utilizacin del istopo
radiactivo Carbono 14 cuyo perodo de semidesintegracin es de 5730 aos y
alcanza a datar eventos de hasta 70000 aos tiempo en el cual se ha
desintegrado la totalidad del carbono 14 presente en la muestra.
El carbono 14 se produce continuamente en la atmsfera como consecuencia
del constante bombardeo de neutrones en forma de rayos csmicos sobre los
tomos de nitrgeno 14, los cuales absorben un neutrn y emiten un protn,
crendose de esta manera la configuracin electrnica que da origen al
carbono 14 (Figura 9). Este istopo se incorpora constantemente al dixido de
carbono (CO2) presente en el aire y es absorbido por la materia viva en
proporciones constantes con respecto al carbono 12 que es ms abundante.
Figura 9. (A) Generacin del Carbono 14 a partir del Nitrgeno 14 por captura de un neutrn y la emisin de un protn. (B)
Desintegracin del Carbono 14 a Nitrgeno 14 por emisin de un electrn.
PEDRO REYES BENTEZ
210
EL TIEMPO GEOLGICO
Cuando el organismo muere, el carbono 14 empieza a desintegrarse

nuevamente a nitrgeno 14 por emisin de un electrn (partcula beta).
Comparando las proporciones entre carbono 14 y carbono 12 es posible
calcular la edad de la muestra.
Para finalizar se puede acotar que no todas las rocas se pueden datar por mtodos
radiomtricos sino nicamente las rocas en las cuales los minerales que las conforman
se formaron al mismo tiempo. Este es el caso de las rocas gneas durante su
solidificacin y las rocas metamrficas cuando la presin y el calor formaron nuevos
minerales (se data el perodo de metamorfismo, ms no la edad de la roca original).
En las rocas sedimentarias existen pocas probabilidades de utilizar este mtodo
debido a que sus componentes no se formaron al mismo tiempo.
ESCALA DE TIEMPO GEOLGICO
Figura 10. Escala del Tiempo Geolgico.

PEDRO REYES BENTEZ
211
EL TIEMPO GEOLGICO
La escala de tiempo geolgico subdivide los 4500 millones de aos en eones los
cuales se dividen en Precmbrico > 540 Ma y Fanerozoico < 540 Ma. Durante el
Precmbrico se pueden localizar tres eones, el Hdico (Hades = mundo subterrneo),
el Arcaico (archaios = antiguo) y el Proterozoico (proteros = anterior, zoe = vida). El
detalle de la escala del tiempo geolgico empieza en el en Fanerozoico y este se
divide a su vez en eras: la era Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica (Figura 10 y 11).
Cada era se divide en fracciones ms pequeas denominadas perodos (Figura 10).
Las divisiones del tiempo geolgico son explicadas en la Figura 10.
Figura 11. La eras principales y sus significados en el Tiempo Geolgico.
PEDRO REYES BENTEZ
212
EL TIEMPO GEOLGICO
BIBLIOGRAFA
TARBUCK, E. & LUTGENS, F. Ciencias de la Tierra. Octava Edicin. Pearson Prentice
Hall. Madrid, 2005. 686 p.
HAMBLIN, Kenneth. Earths Dynamic Systems. Sixth Edition. Macmillan Publishing
Company. New York, 1992. 646 p.
KAUFFMAN, Judson. Physical Geology. Eighth Edition. Prentice-Hall, Inc. New Jersey
1990. 534 p.
MELENDEZ, B. & FUSTER, J. Geologa. Cuarta Edicin. Paraninfo S.A. Madrid, 1981.
912 p.
BOILLOT, G., HUCHON, P. & LAGABRIELLE, Y. Introduction la Gologie. Troiseme
Edition. Dunod. Pars, 2000. 202 p.
PEDRO REYES BENTEZ
213

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Identificacin, descripcin y clasificacin de los materiales que la conforman.

Forma de la superficie terrestre y su variacin en el tiempo (Figura 1).

Fuerzas fsicas que actan en la tierra (Ejemplo: movimientos continentales).

La qumica de estos materiales.

Las formas de vida pasadas en forma de vestigios fsiles.

Historia y evolucin de la tierra o una parte de ella.

Figura 1. Diferentes formas de la superficie terrestre.

Reconocimiento de materiales (minerales y rocas).

Identificacin de la estructura y forma de los mismos.

Cartografa de materiales y estructuras sobre la superficie (mapas).

Estudios de los ambientes de formacin de rocas y minerales.

Determinacin de su edad (dataciones y evidencia fsil).

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PETROGRAFA: Composicin, caractersticas y clasificacin de las rocas.

PALEONTOLOGA: Identifica-in, caracterizacin y clasificacin de la evidencia fsil y

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