Entrevista a Paul Julian Smith: los nuevos rumbos

del cine y la televisin mexicanos

Escrito por: Carlos Armenta

Paul Julian Smith es un reconocido crtico de cine iberoamericano, sobre todo del cine espaol y
mexicano. Fue profesor de la Cambridge University desde octubre de 1991 hasta septiembre del
2010, cuando fue nombrado profesor distinguido del departamento de Literatura y lenguas espaolas
y luso-brasileas en la City University of New York Graduate Center, donde se trabaja actualmente. Es
autor de varios libros, entre los que destacan: Desire Unlimited: The Cinema of Pedro Almodvar
(Verso, 1994 y 2000); Contemporany Spanish Culture: TV, Fashion, Art, and Film (Polity, 2003);
Amores Perros (BFI, 2003). Fue jurado en el Festival Internacional de Cine de Morelia en 2009.

La siguiente entrevista se llev a cabo el 27 de septiembre de 2012. Paul estaba visitando la

ciudad de Guadalajara a propsito del II Congreso Bianual de la Internacional Association of InterAmerican Studies, donde present una charla titulada Un mediascape transnacional: el nuevo gnero
de la serie televisiva en Mxico. Esta charla se centraba en la serie Mujeres Asesinas y en algunas de
sus caractersticas de produccin y distribucin. Asimismo, Paul present para la Red de
Investigadores de Cine, la ponencia Ficciones flmicas de la violencia: El infierno, Salvando al soldado
Prez y Miss Bala.

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Carlos Armenta: De dnde surge el inters por el estudio de los fenmenos audiovisuales de habla
hispana?
Paul Julian Smith: Pues es porque empec como especialista en literatura, incluso en el Siglo de Oro;
el doctorado lo hice sobre (Francisco de) Quevedo. Despus, debido a la teora, fui encaminndome a
los estudios audiovisuales, porque en ese momento la teora cinematogrfica pasaba por el
psicoanlisis, el feminismo y todas esas cosas que yo ya haba hecho en la literatura, as que fue a
travs de mis intereses tericos que me iba aproximando a los estudios flmicos y despus a los
televisivos.

CA: Y en el caso de Mxico cul fue el primer acercamiento?

PJS: Durante veinte aos slo me haba dedicado a Espaa, nunca haba publicado nada sobre
Mxico. Fue hasta el choque de ver Amores perros, que vi en Madrid, porque todava no se
proyectaba en ningn pas de lengua inglesa. Se trataba de una pelcula de la que no saba nada,
porque yo nunca haba visitado Mxico. En el 2002 hice mi primera visita al Distrito Federal (D.F.). Ah
pude hacer investigacin con la productora de la pelcula, con Altavista. Al mismo tiempo me iba
educando en el contexto mexicano.

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Amores perros, de Alejandro Gonzlez Irritu (2000)

CA: Es precisamente sobre Amores perros que realizas una publicacin en el 2003 que ya cuenta con
su propia traduccin al espaol. Cmo surge esta publicacin?
PJS: Ese libro sali en la coleccin de British Film Institute Modern Classics. Tuve que proponer el
estudio de la pelcula, y pese a que son muy pocos los ejemplos de filmes hispanoparlantes en esa
coleccin, lo aceptaron. Lo que pretenda hacer es presentar el contexto mexicano de la pelcula sin
tpicos, pero tambin introducir algunos contextos tericos de los estudios flmicos anglosajones e
incluso franceses.

CA: En las ponencias que has dado en esta reciente visita a Mxico has abordado un poco el tema de
la violencia, lo haces tambin con Amores perros?
PJS: Por supuesto hablo de la violencia, porque es una pelcula que tiene esa fama. Sin embargo no lo
es. En las peleas de perros se da la impresin de cruda violencia, pero eso es ms bien por efectos de
cinematografa y tambin por el diseo de sonido, aunque en realidad no se ve mucho. No he
dedicado una parte especfica a la violencia, como por ejemplo lo hice sobre la ciudad y el urbanismo,
que es un tema que me interesa mucho, y ms en el caso del D.F., por ser una ciudad tan
extraordinaria. Pero despus me di cuenta que hay una gran variedad de largometrajes mexicanos
sobre el tema de la violencia actual, cosa que extraa un poco, porque a lo mejor al pblico no le

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gusta ver lo que estn experimentando en la vida cotidiana. El inters para m del tema de la violencia,
o ms bien, de las violencias como dice Rossana Reguillo, a propsito de sealar que se trata de
muchos y variados casos de violencia, es precisamente que esas violencias se hacen notar en la
variedad de gneros en que se trata el tema dentro de la cinematografa mexicana.

CA: Volviendo sobre tu actual visita, en una de las ponencias has abordado los filmes El infierno,
Salvando al soldado Prez y Miss Bala, tomando en cuenta tambin la violencia pero esta vez
centrada en el tema del narco. Qu es lo que te ha llamado la atencin de estas pelculas?
PJS: El tema del narco es en realidad una casualidad. Ms bien lo que me llam la atencin son las
diferencias de distribucin. Por qu si El infierno y Salvando han sido tan taquilleras, no han tenido
xito en el exterior del pas? Bueno, ayer en la conferencia me aclararon que Salvando haba tenido
algo de xito en Estados Unidos, cosa de la que no me haba percatado aunque yo vivo all. Por otro
lado Miss Bala, que se considera una pelcula de autor, s consigui entrar en los circuitos
internacionales de cine de arte y es una pelcula que va dedicada a los festivales internacionales. Se
trata de una confluencia de esttica e industria. Miss Bala tiene una esttica distinta, ms bien
minimalista, que funciona muy bien en el circuito de los festivales, a diferencia de las otras dos
pelculas que son demasiado localistas como para tener mucho perfil internacional. stas han tenido
mucha popularidad en Mxico.

Miss Bala, de Gerardo Naranjo (2011)

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CA: Y ms all de la distribucin, si tuvieras que contrastar estos filmes por su realizacin esttica,
cul sera tu opinin?
PJS: Lo que aprend leyendo los anuarios de IMCINE es que hay muy poco mercado. Por lo tanto no
se hacen, o se hacen muy pocas veces en Mxico, pelculas que tengan altos valores de produccin,
que tengan calidad en cuanto al contexto industrial y que conecten con el gran pblico. Por eso El
infierno y Salvando son pelculas muy importantes, ya que han logrado llenar ese hueco y han
vencido a los prejuicios del pblico mexicano, que la mayora o al menos la mitad, creen que las
pelculas mexicanas son de baja calidad. Por eso creo que existe algo muy importante en esas
pelculas dentro del contexto de la cinematografa nacional que apunta hacia la combinacin de lo
comercial y de una visin artstica, adems de calidad en cuanto a los valores de produccin.

CA: Cul sera entonces el estado de la cinematografa mexicana en relacin a su calidad industrial?
PJS: Lo interesante y casi nico en Mxico es que hay tres tipos de pelculas. Se estn haciendo
comedias muy taquilleras que funcionan en el mercado nacional. Estn tambin esas pelculas
minimalistas que ganan los premios en los mejores festivales internacionales. Y por ltimo estn los
tres amigos (Alejandro Gonzlez Iarrit, Guillermo del Toro y Alfonso Cuarn) que hacen pelculas
con grandes presupuestos, que consiguen un alto perfil internacional, y que pueden trabajar tanto en
Mxico, como en Europa o Estados Unidos. Pero si miramos el caso de Argentina, que no conozco
tanto como Mxico, se les conoce desde fuera ms bien por las pelculas de autor, Lucrecia Martel,
por ejemplo. De vez en cuando hay sper xitos de taquilla nacional, pero que yo sepa no tienen esos
directores massmediticos que pueden salir del cine comercial nacional o bien del circuito de festivales
internacionales, y que en el caso de estos festivales, sucede que se estrenan en el festival pero no en
casa, no en el mercado nacional. El infierno, Salvando y Miss Bala son muy importantes, s, para la
industria de este pas, pero los tres amigos, esos directores internacionales, son un caso nico. Por
ejemplo, Guillermo del Toro ha hecho dos pelculas en Espaa sobre el tema de la Guerra Civil, que es
el tema ms trillado del cine nacional espaol, pero del Toro ha sabido darles una interpretacin y una
ptica muy nuevas en ese contexto. Me parece fantstico que un mexicano haya podido renovar la
cinematografa espaola.

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CA: Entre tus publicaciones se encuentran tambin estudios de televisin. Cul sera un panorama
general de la televisin mexicana?
PJS: Me parece que se cree que no hay novedad, que no hay innovacin en la televisin mexicana,
pero s la hay. Por supuesto ha habido muchsimos estudios de la telenovela tradicional, algunas veces
de manera reivindicativa; no todos estn en contra de la telenovela. Lo que a m me ha interesado,
aunque no he publicado todava, es, por ejemplo, Mujeres asesinas. Se ve que, segn los criterios de
la industria, se trata de televisin de calidad. Es un caso nico. Primero porque son pocas las series
con tramas unitarias, es decir, que la historia termina en un solo captulo y ya est. Asimismo me ha
llamado la atencin la cuestin del gnero sexual, porque son las mujeres las protagonistas. Casi
todas son actrices que se les conoce por sus papeles en telenovelas tradicionales, pero que en este
caso estn haciendo algo muy nuevo que ha impresionado al pblico. Inclusive hay mucha variedad
de un captulo a otro, esto provoca que los captulos con mayor calidad puedan superar a algunos
largometrajes mexicanos. He buscado tambin otros ejemplos de novedad, aunque bueno, por
supuesto hay un duopolio de exhibicin entre Televisa y Tv Azteca. Por otra parte, he estudiado a Las
Aparicio que fue una telenovela de formato tradicional. Apareca cinco veces a la semana con
alrededor de 200 captulos. Es una telenovela muy novedosa porque la trama toca temas de
lesbianismo, es decir, aunque termina con la tpica boda, se trata de una boda entre mujeres.
Personalmente me gusta mucho la revisin de un gnero tan conocido como la telenovela. Tambin
estoy interesado en una serie de Tv Azteca de aproximadamente catorce captulos, llamada Drenaje

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profundo. Se trata de la primera serie de estilo norteamericano de esta televisora. Lo interesante es

que en apariencia se trata de una serie policiaca. A primera vista parece casi fascista, todos con sus
uniformes negros y armas largas. Despus de los primeros seis captulos la trama da un giro
imprevisible y resulta que el tema no es la polica sino la matanza de Tlatelolco. Una serie compleja en
cuanto a poltica e ideologa, que va del thriller a asuntos incluso sobrenaturales. Un hbrido que no he
visto en el cine mexicano.

CA: Llegaste a trabajar tambin con la telenovela Rebelde que tuvo mucho xito en pblico juvenil
mexicano puedes hablarnos al respecto?
PJS: (Risas) A veces uno quiere reivindicar gneros que no se han tratado, como por ejemplo, en este
caso, el juvenil. Con Rebelde es interesante la intermedialidad, ellos fueron grupo de pop y estuvieron
muy relacionados con la promocin y venta de productos. Por otra lado, casualmente lea algunas
entrevistas con (Gerardo) Naranjo cuando present Voy a explotar, un largometraje de autor. En casi
todas las entrevistas l hablaba mal de Rebelde, como sntoma de la decadencia de Mxico y del
audiovisual mexicano. Lo interesante es que not que hay muchas semejanzas entre la pelcula de
Naranjo y la telenovela supuestamente descerebrada, palabra usada por el propio Naranjo. Esto
tiene que ver con que el cine cuenta con ms prestigio que la televisin en este pas, en cambio en
Estados Unidos o en Inglaterra hay toda una tradicin de televisin de calidad. En Espaa y Mxico
siempre se piensa en la tele basura. Yo lo que he querido es mostrar las semejanzas y dependencias
entre el cine de autor y la televisin, aunque el cine de autor rechace a la televisin para
autolegitimarse. Por ltimo, en cuanto a la narrativa de Rebelde, se trata de una trama fragmentada, es
como si fuera una telenovela posmoderna, con sus rasgos especficos, que no son de desdear, uno
debe estudiarlos.

CA: En tu publicacin Contemporany Spanish Culture: TV, Fashion, Art and Film relacionaste los
estudios audiovisuales con la moda y el arte, pero adems has indagado en la cultura popular, cul
es el estado de estos estudios que miran hacia la cultura de masas?
PJS: En la tradicin anglosajona hay ms estudios de la cultura de masas o cultura popular. Pero en
Mxico y en Espaa no se ve tanto. En la publicacin que mencionas se habla precisamente de la
calidad dentro de esos gneros desprestigiados como la televisin y la moda. Ese estudio tambin fue
casualidad, ya que viviendo en Espaa vi una serie que se llama Periodistas, una cosa muy buena, con
calidad, una imagen cinematogrfica, tratando temas sociales de forma muy seria, con actuaciones
buenas, no exageradas. Yo me pregunt, cmo es posible que se haga televisin de calidad en
Espaa sin que nadie la note? Fue como invisible, todos mis amigos educados me decan no veo
televisin, pero si yo preguntaba ves Periodistas?, contestaban que s. Como si aquello no se
tratara de televisin. Incluso el lema de HBO es Its not TV, its HBO. Sin embargo HBO es televisin.
La cuestin de la moda es un poco parecida, hay muchos estudios de la moda en el mundo
anglosajn. Lo interesante es que la moda es un ejemplo de la esttica cotidiana y por lo tanto se
puede analizar de la misma forma que el cine y la televisin. Claro, no es algo que yo haya inventado,
lo que suelo hacer es intentar compaginar formas de estudio fuera del mundo hispanoparlante con un
conocimiento de un contexto social, poltico y esttico de Mxico o de Espaa, no aplicando teoras
ajenas, sino buscando que funcione. A veces sirve y a veces no.
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Miss Bala, de Gerardo Naranjo (2011)

CA: En el filme de Miss Bala el tema de la moda resurge un poco e inclusive en tu conferencia has
hablado de cmo en el cartel de publicidad aparece la leyenda Fashion victim
PJS: Se trata de una pelcula que no trata la moda con seriedad, por supuesto yo estoy en contra, no
creo que la moda sea vana, creo que s es un tema que merece un estudio serio. Pero tambin me
llama la atencin, porque cuando aparece la moda en la pelcula, puede creerse que habr un
contraste entre el mundo glamoroso de las reinas de la belleza y el mundo de los narcos. Pero no es
as. Lo importante de la pelcula es que muestra la violencia como cosa cotidiana y al mismo tiempo su
extensin trgica.

CA: Parece de pronto que se ve al cine mexicano desde el exterior como un catlogo de violencia,
qu opinin tienes al respecto?
PJS: Yo no escribo especialmente sobre violencia, ms bien han sido las charlas que he trabajado
aqu en Mxico esta vez. Estoy en contra de eso como un tpico, en contra de ver al cine
latinoamericano como si fuese nada ms un espejo en el que se ve directamente la realidad
socioeconmica, como si no tuviera esttica. Inclusive con Los olvidados de Buuel, se ha ledo de
muchas maneras, pero muchas veces no como si fuera una pelcula de autor, sino como una

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representacin de la vida cotidiana del D.F. en su momento. Yo estoy en contra, por eso hago
estudios de la esttica. Uno nunca se refiere al cine francs ay, tal pelcula es importante porque nos
muestra la realidad socioeconmica de Pars, ms bien uno mira la esttica del cine francs. Pasa
igual con Mxico o el cine latinoamericano. Bueno, tambin debo decir que el pblico exterior ha
cambiado un poco, porque ya no siempre est buscando el inters supuestamente sociolgico de la
pobreza, la miseria y la violencia, ms bien tiene inters por el gnero, sobre todo por el cine de terror,
es decir, el pblico, sobre todo el juvenil, ve el cine mexicano e incluso espaol dentro del contexto
genrico y no sociolgico.

CA: Viene alguna nueva publicacin?

PJS: S, acabo de terminar un libro sobre el audiovisual en Mxico. La mitad es sobre cine y la otra
mitad sobre televisin. Pienso que no se ha tratado mucho la recepcin de la televisin en Mxico,
excepto en el caso de Guillermo Orozco, que para m es un referente. He querido mostrar las
relaciones entre los dos sectores. Todava no tengo editorial, as que tardar como dos aos en salir.
En esta publicacin es la primera vez que he realizado entrevistas aqu en Mxico. Entrevistar a un
director, a una directora de festival, a un productor, a una guionista televisiva y tambin al director de
una red de exhibicin. Not que existe un abismo entre el mundo del cine y el de la televisin. Todos
me dijeron eso y en algunas ocasiones no me han querido contestar la pregunta porque algunos
aseguran que no ven televisin. Me parece una pena que no haya conexin, sobre todo en el contexto
en el que las formas de distribucin estn cambiando, tal vez habr en el futuro ms conexin entre
cine y televisin. Para el extranjero es difcil ese tipo de investigaciones, porque uno no conoce
muchas cosas, as que debe ser muy cuidadoso y muy tico. Lo cierto es que tambin ves cosas que
no se ven desde dentro. Con este libro quiero dar un paso, porque no he escrito un libro largo sobre
Mxico, slo el pequeito sobre Amores perros. He puesto tambin la atencin en las telenovelas que
se hacen en Miami e incluso Nueva York, en las que todo el mundo construido es en espaol. Me
llama mucho la atencin porque se trata de telenovelas dirigidas a un nuevo pblico, esto es, a un
pblico hispanoparlante en Estados Unidos.

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Salvando al soldado Prez, de Beto Gmez (2011)

CA: Por ltimo, ya ms personalmente, de las tres pelculas que has trabajado (El infierno, Salvando
y Miss Bala) cul es tu favorita?
PJS: Supongo que fue Miss Bala, aunque a veces escriba en contra de las pelculas que van a los
festivales, como es este caso. Me impresion cmo Naranjo tom un tema muy actual y da una
interpretacin nueva del tema tan trillado que trabaja la pelcula; la gente est harta de pelculas sobre
narcos, pero en esta pelcula hay una novedad esttica que me gusta mucho. Sin embargo tambin
me re mucho cuando mir Salvando al soldado Prez.

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