No Busques Fantasías

No busques fantasas:
Nada ms sorprendente
que la propia naturaleza
Recopilacin de un ao de blog
http://www.franchicomol.blogspot.com.es/
Francisco Chico Molina
2015
Vivimos en una sociedad profundamente dependiente de la ciencia y la

tecnologa en la que nadie sabe nada de estos temas. Ello constituye una
frmula segura para el desastre
Carl Sagan 1934-1996
www.franchicomol.blogspot.com
Pgina 1
Introduccin
Hay alguien al que no le gusten las historias de fantasa? Quin no siente
curiosidad por los fenmenos sorprendentes? Hace tiempo pensaba que
nicamente poda encontrar este tipo de cosas en la literatura fantstica o en el
cine de aventuras. Historias fantsticas fruto de nuestra imaginacin. Pero un
da volv a mi niez. Un da comenc a hacerme ese tipo de preguntas que slo
los nios acostumbran a hacer: Por qu es el cielo azul? Por qu no vemos los
rayos del sol por la noche? Cmo percibira las cosas si tuviese un tamao
muy, muy pequeo, como el de un tomo? Cmo de grande es el Universo?
Por qu la Luna no cae sobre la Tierra? stas y otras muchas preguntas que me
llevaron a descubrir que la realidad, o eso que nosotros llamamos realidad, es
mucho ms fascinante que las historias de fantasas inventadas. El tipo de
preguntas que te llevan a descubrir un mundo muchsimo ms inmenso,
complicado y extrao de lo que jams hubiese imaginado. Y es que como suelo
poner en el blog: Nuestra imaginacin palidece ante la asombrosa realidad del
Cosmos.
Hace un ao comenc con esta pequea aventura de divulgar ciencia en
internet a travs de mi blog www.franchicomol.blogspot.com
Abr el blog con el objetivo de dar respuesta a stas y otras muchas preguntas,
siempre desde el punto de vista de la ciencia e intentando explicar los
fenmenos de la manera ms sencilla posible. Soy consciente de que algunas
veces lo habr conseguido aunque otras muchas no. Por otro lado, no os voy a
engaar, el motivo principal por el que hago esto es porque me gusta, me
fascina la ciencia. Y si con ello logro transmitir algo de pasin por ella, si alguna
persona queda fascinada con la grandeza del Cosmos ah el regalo para m es
total.
En estas pginas recojo las entradas publicadas en este primer ao de vida de
mi blog. En ellas encontrars fenmenos sorprendentes y hechos cotidianos que
encierran secretos fascinantes. Todo mezclado con algo de humor, unos toques
de lrica y por supuesto ciencia, mucha ciencia. Slo me queda agradecerte que
ests leyendo estas lneas y pedirte que no seas muy duro conmigo al fin y al
cabo slo soy una persona insignificante de un mundo insignificante, de una
galaxia insignificante de, quizs, un universo insignificante; viviendo un
intervalo de tiempo insignificante en este majestuoso escenario que llamamos
Cosmos.
Francisco Chico Molina
@franchicomol
Pgina 2
INDICE
Contactar con las estrellas
Qu eres: onda o partcula?
Heisenberg y su incertidumbre
19
Teora de la Relatividad de Einstein Qu especial eres?
25
Qu es el Espacio-Tiempo?
38
Y lleg Einstein, y la masa se hizo energa
53
Te ves gordo? No te preocupes. En realidad tu cuerpo es

prcticamente un 100%... Vaco
69
Es un nmero de partculas? Es un nmero de gramos? NOOO! Es

SUPER-MOL!!!!
75
Juegos de construccin y materia del Universo
83
Entropa: motor de cambio
95
Del Big-Bang a tu cuerpo
105
Cuestin de escalas: nuestro lugar en el espacio y el tiempo
112
Pequea oda a la ciencia
120
Pgina 3
Contactar con las estrellas
Sabas que has entrado en contacto con las estrellas en multitud de ocasiones?
Y no estoy hablando en sentido figurado. Es ms fcil de lo que parece. Tan
fcil, y tan habitual, que posiblemente no hayas reparado en ello. Pero cada
noche que alzas la vista hacia las estrellas, ests entrando en contacto con ellas.
Ests sintiendo una pequesima porcin de las mismas. Diminutas partes de
ellas estn entrando dentro de ti. Resulta fascinante pensar que puedas sentir
un objeto situado a miles de aos luz de distancia, pero as es.
Una estrella brilla gracias a su principal constituyente: el hidrgeno, el ms
sencillo de los elementos qumicos. En el interior de una estrella, en su ncleo,
las condiciones de presin y temperatura son tan extremas que favorecen que se
produzca la fusin de parejas de ncleos de tomos de hidrgeno para formar
un ncleo de un tomo ms pesado, el helio. En esta reaccin de fusin se libera
una gran cantidad de energa, favoreciendo tambin que nuevos ncleos de
hidrgeno se fusionen, produciendo la reaccin en cadena responsable de una
gran parte de la emisin de energa que nos llega de las estrellas, como nuestro
sol. Pues bien, en cada fusin de dos ncleos de tomos de hidrgeno se
produce un fotn.
El fotn es la partcula elemental constituyente de luz visible, y ms

generalmente, de todas las ondas electromagnticas. As como decimos que la
materia ordinaria est formada por partculas subatmicas, las radiaciones
electromagnticas (como la luz visible, infrarroja, ultravioleta...) estn formadas
por fotones. A diferencia de las partculas subatmicas, el fotn no tiene masa,
pero en ciertos casos se comporta como partcula, presentando la dualidad
onda-partcula.
Volviendo a la reaccin de fusin que se da en las estrellas, una vez que el fotn
aparece, comienza su periplo. Este fotn es absorbido y emitido infinidad de
Pgina 4
veces ms hasta que consigue alcanzar la superficie de la estrella, pudiendo

tardar en este proceso miles o millones de aos. Una vez que alcanza la
superficie de la estrella, el fotn ya es libre de comenzar su viaje espacial a la
mayor velocidad que se puede viajar en el Universo: casi 300.000 km/s. As
pues, por ejemplo, una vez que aparece un fotn en el ncleo de nuestro sol
puede tardar en alcanzar la superficie del mismo un milln de aos. Y una vez
que el fotn es libre y escapa de la superficie, solamente pasan 8,3 minutos
hasta que llega a la Tierra. Por supuesto, como las estrellas que observamos por
la noche se encuentran muchsimo ms alejadas, los fotones que escapan de
stas y que son los responsables de que seamos capaces de verlas, tardan un
tiempo muy superior.
Al alzar la vista en la noche hacia el firmamento, un fotn que escap de una
estrella situada a miles de aos luz de distancia a nosotros, ha recorrido todo
ese inimaginable espacio-tiempo hasta que llega a nosotros. Hasta que llega a
uno de tus ojos, donde es absorbido, transfiriendo al mismo una pequea
cantidad de energa. Y de esa interaccin se produce un impulso elctrico que
es interpretado por tu cerebro como una imagen, un color, un destello. Al fin
y al cabo eso es una imagen, una representacin visual, una interpretacin
que nuestro cerebro hace de las ondas electromagnticas visibles
provenientes de un objeto.
Nuestro cerebro crea imgenes de objetos a partir de las seales de ondas
visibles que de stos nos llegan, bien porque los propios objetos emitan la luz, o
bien por la reflexin de la luz que les llega a los mismos. Como la mayora de
los objetos no emiten luz visible, necesitamos de sta para poder verlos, a travs
de la luz reflejada en ellos.
La luz que nos llega del sol est formada principalmente por luz blanca, una
superposicin de luces de todos los colores del espectro visible, una onda
electromagntica formada a su vez por un conjunto de ondas de diferente
longitud. Si hacemos pasar un rayo de luz blanca a travs de un prisma, esta se
descompone en todas las luces del espectro visible.
Descomposicin de la luz blanca
Nuestro cerebro visualiza los diferentes colores dependiendo de las longitudes

Pgina 5
de las ondas que les llegan. Cada longitud de onda nuestro cerebro lo interpreta
como un color diferente. Podra haberse dado el caso, puestos a imaginar, que
nuestro cerebro hubiese interpretado cada longitud de onda de la luz como un
sonido diferente, pero, a la vista est que nuestra evolucin no ha ido por ese
camino.
Espectro visible segn las diferentes longitudes de onda
Longitud de onda
Un rayo de luz blanca llega a un objeto. Partes de esa luz (unas ondas de
determinadas longitudes, unos colores) son absorbidas por el mismo, y otras
partes son reflejadas (otras ondas de otras longitudes, otros colores). Que un
objeto absorba y refleje diferentes colores depende de su composicin y
estructura. As, por ejemplo, cuando visualizamos el color azul de un objeto es
porque el mismo refleja la luz de longitud de onda correspondiente al azul y
absorbe el resto.
Pgina 6
Cuando visualizamos el blanco es porque el objeto refleja toda la luz, de todas

las longitudes de onda; y cuando visualizamos el negro, es porque no refleja
nada, toda la luz es absorbida, no estamos viendo nada! (Esto sera as
idealmente, en realidad todos los cuerpos cotidianos reflejan algo de la luz que
les llega).
Volviendo a las estrellas, cuando observamos sus destellos, tal como hemos
visto, en realidad lo que est pasando es que fotones de esas estrellas han
alcanzado nuestros ojos, produciendo una imagen en nuestro cerebro. Debido
a la increble distancia que nos separa de ellas, cuando las observamos,
estamos viendo un tiempo pasado de las mismas. Por ejemplo, un fotn que
escap de una estrella situada a mil aos-luz de nosotros, justamente tarda
todo ese tiempo en llegar a nosotros. As, puede suceder que observemos
estrellas que en ese preciso instante hace tiempo que hayan muerto, podemos
estar viendo verdaderos fantasmas.
La prxima vez que mires hacia arriba en la noche, piensa por un momento
en el arduo viaje que el fotn de esa lejana estrella ha tenido que realizar
hasta que llega a ti. Piensa en los miles de aos de viaje incesante, en las
miles de estrellas, planetas y, posiblemente formas de vida, que en su viaje
Pgina 7
ha dejado atrs. Y ese fotn ahora llega a ti, precisamente a ti. Su inmenso
viaje llega a su fin. Directamente de su estrella a formar parte de ti.
Carl Sagan deca que somos polvo de estrellas, ya que la mayora de los
tomos de los que estamos hechos se forjaron en el interior de las estrellas.
Habra tambin que aadir que adems de que nuestro origen provenga de las
estrellas, diminutas partes de las mismas continan entrando a nosotros,
formando parte de cada uno de nosotros.
La humanidad y las estrellas, una fascinante relacin csmica sin la cual no
estaramos aqu.
Pgina 8
Qu eres: onda o partcula?
Estamos acostumbrados a ciertos atributos que son incompatibles entre s, es

decir, que no pueden darse a la vez (por ejemplo: una cosa no puede ser un
perro y gato a la vez, animal y vegetal, ser vivo e inerte...)
Esta entrada trata sobre una de esas parejas de atributos que en principio
podramos pensar que son incompatibles: "partculas y ondas".
Una cosa puede tener propiedades de partcula (como por ejemplo, una bola de
billar); o bien tener propiedades de onda (como por ejemplo el sonido, la luz o
las ondas de radio). En nuestro mundo, ondas y partculas son incompatibles
entre s. Si una cosa es una partcula no puede ser una onda y viceversa.
Pgina 9
El sonido tiene propiedades de onda
Las bolas de billar tienen propiedades de partculas
Sin embargo, si bajamos al mundo de las cosas ms pequeas, al mundo

subatmico, los fenmenos que all suceden se empean en no seguir las
mismas reglas que las que observamos cotidianamente a nuestra escala. Puede
una cosa ser a la vez onda y partcula? No slamente puede, sino que adems
este hecho encierra uno de los pilares de la fsica moderna: el carcter dual en
fsica cuntica. Uno de los fenmenos ms extraordinarios que hemos
descubierto y que desafan por completo nuestro sentido comn.
Para poder comprender mejor este hecho, en esta entrada veremos uno de los
experimentos ms sorprendentes de toda la historia de la humanidad. Un
experimento que pone de manifiesto una de las propiedades ms fascinantes de
la naturaleza: la dualidad onda-partcula. Estamos hablando del experimento
de la doble rendija, un experimento que realiz por primera vez el fsico
Thomas Young en 1801 utilizando luz en el mismo y que posteriormente ha
sido realizado con partculas subatmicas, como veremos a continuacin.
Antes de presentar el experimento debemos tener bien claro la diferencia entre
ondas y partculas:
Pgina 10
- Una onda es una propagacin de una perturbacin de un medio a travs de

ese medio. Por ejemplo, las ondas que se producen al tirar una piedra a un
estanque de agua, o las ondas de radio, o la luz, wifi... etc.
- Una partcula es un objeto diferenciable del entorno al que se le asignan
propiedades bien definidas y que ocupa un lugar concreto en el espacio.
Podramos considerar partculas a una bola de billar, un tomo, incluso a ti
mismo, etc. Todas las cosas con masa son consideradas partculas.
El experimento
Piensa en el siguiente dispositivo experimental:
Figura 1
El dispositivo del experimento est formado por un emisor de ondas o

partculas, una pared con una o dos rendijas y un detector que registra la
posicin donde chocan las partculas que le llegan (si realizamos el experimento
con partculas) o la seal de las ondas (si realizamos el experimento con ondas).
Si realizamos el experimento con ondas y con la pared de una sola rendija
obtenemos lo siguiente:
Pgina 11
Figura 2
En esta experiencia, la onda emitida por el emisor llega a la rendija de la pared,

convirtindose sta en un nuevo foco emisor tal como se muestra en la Figura 2.
El registro de la seal captado en el detector, muestra un mximo de intensidad
de la seal enfrente de la rendija, y disminuye al alejarse hacia los lados de ste.
Veamos que pasa ahora si utilizamos la pared de doble rendija:
Figura 3
En este caso, cuando las ondas llegan a la pared, cada una de las rendijas se
convierte en un nuevo foco de emisin. En el detector se observan zonas de
mxima seal seguidas de zonas sin seal alguna. Esto es debido a una
propiedad exclusiva de las ondas: el fenmeno de interferencia.
La interferencia es un fenmeno exclusivo de las ondas que consiste en la
formacin de una nueva onda cuando se superponen dos o ms ondas:
Pgina 12
En la interferencia constructiva la onda resultante es mayor porque las ondas estaban en fase
(podramos decir que iban "acompasadas"). En la interferencia destructiva las ondas se anulan
porque estaban desfasadas 180 (las ondas se anulan entre s)
Pues bien, en el experimento de la Figura 3, las ondas sufren el fenmeno de

interferencia, apareciendo zonas donde las ondas se suman y otras zonas donde
se anulan. Se obtiene as un patrn de interferencia, caracterstico de las ondas.
Este experimento fue el que realiz Thomas Young, utilizando como ondas luz
y evidenciando as el carcter ondulatorio de la misma.
Volvamos a realizar el experimento, pero ahora con partculas:
Figura 4
Si lanzamos partculas, por ejemplo bolas de billar, en el detector quedaran

registrados los impactos de cada una de las bolas de billar, tal como se muestra
en la Figura 4. Y estos impactos, tal como cabra esperar, aparecern enfrente de
la rendija.
Utilicemos ahora la pared con doble rendija:
Pgina 13
Figura 5
Tal como se muestra en la Figura 5, si la pared tiene dos rendijas, en el detector

aparecen las seales de los impactos formando dos franjas, cada una enfrente de
su rendija correspondiente.
Hasta ahora todo sucede segn lo esperado, pero, qu ocurre si en vez de
utilizar partculas con un tamao apreciable en nuestra escala, utilizamos
partculas muy pequeas?
A continuacin veremos que ocurre si utilizamos como partculas electrones.
Los electrones son partculas subatmicas elementales con carga negativa.
Recuerda que toda la materia de est hecha de tomos, y que stos estn
formados a su vez por tres partculas: protones y neutrones en su ncleo, y
electrones alrededor de ste. Los electrones son partculas muy, muy pequeas.
Para que te hagas una idea de su tamao, una gota de agua contiene alrededor
de 17.000.000.000.000.000.000.000 electrones, diecisiete mil TRILLONES de
electrones! Los electrones son pues, partculas muy pequeas, pero partculas
con masa al fin y al cabo.
Pues bien, si realizamos el experimento con electrones y con la pared de una
sola rendija obtenemos lo siguiente:
Pgina 14
Figura 6
Vale, no observamos nada raro. Tal como cabra esperar obtenemos lo mismo
que cuando utilizamos bolas de billar.
Pongamos ahora la pared con doble rendija y observemos que sucede:
Figura 7
Con la pared de doble rendija y utilizando como partculas electrones el

detector registra los impactos de los electrones como partculas, pero cuando
tenemos un nmero suficientemente alto de impactos... Obtenemos un patrn
de interferencia como en el caso de las ondas!
Pero cmo es posible esto? No eran los electrones partculas?... Adems,
incluso si disparamos los electrones de uno en uno, asegurndonos de que no se
lanza un nuevo electrn hasta que el anterior ha llegado al detector, obtenemos
Pgina 15
el mismo resultado, por lo que la causa del patrn de interferencia no puede

deberse a la posible interaccin de unos electrones con otros durante su viaje
hacia el detector. Y entonces?
No nos queda ms remedio que aceptar que los electrones son ondas y
partculas a la vez. Cada electrn pasa por las dos rendijas a la vez e interfiere
consigo mismo para formar un patrn de interferencia... Estn locos estos
electrones!
Pero no queda ah la cosa. Si ponemos un detector a la altura de la pared para
observar por cual de las dos rendijas pasa el electrn obtenemos lo siguiente:
Figura 8
Cada electrn pasa ahora por una nica rendija, tal como lo hacan las bolas de
billar. !Los electrones ahora se comportan como partculas! El hecho de
observar al electrn hace que este se comporte como partcula!
Pgina 16
El experimento de la doble rendija pone de manifiesto el carcter dual de las

cosas en el mundo de lo ms pequeo. Al desarrollar la fsica que estudia esta
escala, la fsica cuntica, obtenemos resultados que desafan por completo
nuestro sentido comn. Una cosa puede ser partcula y onda a la vez, pero es
ms, el mero hecho de observar las propiedades de sta, el proceso de
medicin, hace que la balanza se decline hacia una cosa u otra. Si observamos al
electrn, lo obligamos a que ste ponga de manifiesto uno de sus atributos. Tal
como se deduce del Principio de Incertidumbre (que explicamos en una entrada
anterior), no podemos conocer toda la realidad de las cosas, nicamente tras la
medicin podemos conocer una "porcin de realidad" de las mismas.
Mira a tu alrededor. Solemos pensar que la realidad de todo lo que nos rodea es
lo que nosotros, los humanos, observamos; pero es mucho ms grande y
fascinante de lo que pensamos. Slo somos una insignificante parte del Cosmos
que observa una diminuta parte de s mismo. Una porcin de realidad, nuestra
realidad, que est condicionada por nuestras percepciones como seres que
vivimos en un tiempo y espacio en una escala especfica, la escala humana.
Seres que sin embargo hemos podido ir ms all de nuestra percepcin y
describir y explicar fenmenos extraordinarios que escapan por completo de
nuestra escala humana, fenmenos que desafan nuestro sentido comn.
Qu es la realidad? Bueno, pues depende de quin y cmo se mire...
Pgina 17
Pgina 18
Heisenberg y su Incertidumbre
Esta entrada trata sobre una relacin fundamental que se obtuvo con el
establecimiento de la fsica cuntica: el Principio de Incertidumbre de
Heisenberg.
El Principio en s puede parecer simple en un primer vistazo, pero es ms denso
y difcil de comprender cuanto intentas profundizar en l. De hecho las
consecuencias del mismo siguen siendo motivo de discusin y estudio. Espero
que esta entrada sirva para aclarar mis ideas sobre este asunto, y por supuesto,
aspiro a que pueda aclarar tambin las ideas de alguno de vosotros.
En una entrada anterior ya estuvimos viendo que el mundo subatmico no
tiene nada que ver con la realidad que nosotros percibimos. En esta escala,
nuestro sentido comn, nuestra percepcin de la naturaleza, falla. Entramos en
el mundo de lo ms pequeo, un mundo gobernado por la fsica cuntica.
Antes del establecimiento de la fsica cuntica, la mayora de los hechos
naturales se podan explicar con la fsica desarrollada por Newton. Eran
Pgina 19
tiempos en los que muchos pensaban que la fsica tena ya poco que decir para
describir la realidad. Las leyes naturales parecan establecidas.
La fsica newtoniana (tambin llamada fsica clsica) se aplicaba, y se aplica,
perfectamente a nuestra escala, pero el problema surgi cuando se empez a
profundizar en el mundo atmico y subatmico. La fsica clsica no era capaz
de explicar los sistemas atmicos. Por ejemplo, aplicando la fsica clsica, los
electrones de un tomo deberan precipitarse hacia el ncleo atmico (cosa que
obviamente no ocurre, de lo contario ahora mismo no estaras leyendo esto).
Haba que elaborar una nueva teora fsica que concordase con las nuevas
experiencias realizadas, y muchos fsicos se pusieron manos a la obra, entre
ellos nuestro protagonista, Heisenberg.
As, en 1925, Heisenberg elabor toda una formulacin matemtica para poder
determinar las propiedades de las partculas subatmicas. Y del desarrollo de
esta formulacin lleg a su famoso Principio de Incertidumbre.
El Principio de Incertidumbre establece que hay parejas de magnitudes
medibles que no pueden ser determinadas con una precisin arbitrariamente
alta.
Es decir, existen parejas de magnitudes medibles (velocidad, posicin,
momento angular) que no podemos medir a la vez con la precisin que
queramos.
Por ejemplo, para la pareja de magnitudes medibles velocidad y posicin, el
Principio de Incertidumbre nos dice que no podemos medir simultneamente la
velocidad y la posicin para un electrn con la precisin que queramos. Cuanto
ms precisa es la medida de su velocidad, ms imprecisa es la de su posicin
(ms borroso se encuentra el electrn). Esto no tiene sentido para objetos
macroscpicos. A nuestra escala podemos determinar perfectamente la
velocidad y posicin de un objeto. Por ejemplo, podemos medir perfectamente
la velocidad de un coche y donde se encuentra. Pero como hemos visto en otras
entradas, a otras escalas, la naturaleza no se muestra igual que a la nuestra.
El Principio de Incertidumbre, para la pareja de magnitudes observables posicin
y velocidad, queda expresado mediante la frmula siguiente:
Pgina 20
Donde x es la incertidumbre en la posicin, p la incertidumbre en el

momento (que est directamente relacionado con la velocidad, ya que el
momento es el producto de la masa por la velocidad p = m x v) y h la
constante de Plank (una constante fsica de valor 6.626 x 10 -34).
As, el producto de estas dos incertidumbres, debe tener siempre el mismo
valor. Si la incertidumbre sobre la posicin es muy pequea (si queremos medir
con precisin la posicin, grfica 1), el error en la medida de la velocidad se
hace ms grande, ya que el producto de ambas debe seguir manteniendo el
mismo valor, y viceversa (grfica 2).
El rea de un rectngulo es igual un lado multiplicado por el otro. En las grficas 1 y 2 el rea es
el producto de p y x. Este producto debe tener siempre el mismo valor. As, si hacemos uno
de los lados del rectngulo ms pequeo, necesariamente el otro lado aumenta su valor. En la
grfica 2 hacemos ms pequea la incertidumbre en la velocidad (en el momento, p) e
irremediablemente aumenta la incertidumbre de la posicin.
Tericamente, llevado al extremo, si quisisemos saber una de las magnitudes

con total precisin (incertidumbre cero), la incertidumbre de la otra magnitud
sera infinita.
As pues, si queremos medir con precisin la velocidad de una partcula
subatmica, no podemos determinar su posicin. Y si queremos medir la
posicin, somos incapaces de conocer su velocidad. Esto nos lleva a que ya no
podamos hablar de una posicin y velocidad concretas de una partcula
subatmica, sino de la probabilidad de que la partcula se encuentre en un
lugar determinado y con una velocidad concreta.
Hasta aqu con el Principio de Incertidumbre en s.
Pgina 21
Vale, en principio esta relacin no presenta mayor problema. Pero quiere

esto decir que en el mundo subatmico la velocidad y la posicin no estn
definidas simultneamente en un instante dado? Quiere decir que si
fusemos capaces de reducir nuestro tamao hasta adentrarnos en un tomo
no podramos ver a un electrn en un sitio determinado y movindose una
velocidad concreta?
Podramos caer en la tentacin de establecer como la causa de esta
indeterminacin a que no tenemos aparatos de medicin lo suficientemente
avanzados para poder determinar estos valores conjuntamente: el problema
sera meramente tecnolgico. Podramos pensar que si tuvisemos un equipo de
medida lo suficientemente avanzado podramos medir ambas magnitudes. Que
en realidad el electrn s tiene una velocidad y una posicin, pero que somos
incapaces de determinarlas con la actual tecnologa. Pero piensa en lo siguiente:
el Principio de Incertidumbre no incluye, no dice nada, es independiente, de la
tecnologa de los aparatos de medida. La relacin de indeterminacin se
hubiese obtenido igualmente aunque tuvisemos aparatos de medicin tan
avanzados tecnolgicamente como desesemos.
Esta indeterminacin no es debida a la falta de equipos de medida ms
avanzados tecnolgicamente, sino a la propia naturaleza cuntica y dual del
mundo subatmico.
Adems, podramos pensar que medir significa poner de manifiesto
propiedades que estaban en el sistema desde antes de que realicemos la
medicin. De hecho, a nuestras escalas es lo que suele ocurrir. Cuando yo veo el
color de un objeto tengo la certeza de que si cierro un momento los ojos seguir
siendo del mismo color. Mi observacin sobre el color de un objeto no lo
modifica. En nuestras escalas la influencia del proceso de medicin en el valor
de la propiedad que medimos es insignificante.
Otro ejemplo: un radar de velocidad de una carretera no modifica para nada el
estado de un coche al que le mide la velocidad. Los radares de velocidad
funcionan emitiendo una onda electromagntica hacia los vehculos, la onda
rebota y vuelve al radar, y en funcin de las caractersticas de la misma se
determina la velocidad. No hace falta decir que la onda que llega al vehculo no
altera la velocidad del mismo. Pero imagina ahora que en vez de una onda, el
radar lanzase al vehculo, yo que s por ejemplo una esfera maciza de hierro
de medio metro de dimetro. Queda claro que en este caso la bola de hierro
afectara al vehculo.
Pues ms o menos es lo que ocurre a escala subatmica. La onda que enva el
radar no tiene efectos sobre el vehculo en su conjunto, pero s que tienen
efectos sobre una partcula tan diminuta como un electrn. Y no existen ondas
ms pequeas que podamos utilizar sin que a la vez afecten irremediablemente
al electrn. En el mundo subatmico toda medida del valor de una magnitud
Pgina 22
implica un intercambio de informacin que afecta tanto al que realiza la

medicin como al objeto medido.
El proceso de medicin altera de forma incontrolada la evolucin del sistema.
Adems, esta indeterminacin es consecuencia de una caracterstica de la
materia y la energa que toma importancia en las partculas subatmicas, la
dualidad onda-partcula. Los electrones pueden comportarse como partculas
pero tambin como ondas, dependiendo del experimento de medicin que
preparemos.
Dicho de otra manera, en unas ocasiones, al preguntarle al electrn (al realizar
una medicin) nos dir que es una partcula, y en otras ocasiones nos dir que
es una onda, dependiendo del tipo de pregunta que le hagamos (dependiendo
de qu queramos medir y del proceso de medicin). Antes de la medicin el
electrn es "partcula y onda" y tras la medicin es "partcula u onda". No
intentes buscar un paralelismo de este fenmeno en nuestro mundo, el mundo
subatmico es totalmente diferente a nada conocido. Pues bien, el Principio de
Incertidumbre es una manifestacin ms de este carcter dual a escala
cuntica. Cuando hacemos una medicin, hay magnitudes que no pueden darse
a la vez, como velocidad y posicin.
Y qu consecuencias tiene el Principio de Incertidumbre?
Entramos ahora en terreno peligroso. La respuesta a esta pregunta sigue siendo
motivo de discusin.
Si piensas en ello, lo que el Principio de Incertidumbre conlleva es que no
podemos conocer toda la realidad de las cosas. Cuanto ms nos adentramos
en el interior de las cosas, cuanto ms profundizamos en el interior de la
naturaleza, ms borroso es todo.
Hasta la deduccin del Principio de Incertidumbre, se pensaba que la evolucin
del Universo estaba completamente determinada. Hablamos del Determinismo
Cientfico, que viene a decir que si fusemos capaces de determinar el valor de
todas las magnitudes de absolutamente todas las partculas del Universo en un
instante dado (cosa que obviamente no podemos), podramos saber la
evolucin del Universo, podramos calcular, y por tanto conocer, el futuro.
Seramos capaces de predecir el resultado del sorteo de lotera de la semana
prxima, por ejemplo.
Heisenberg rompi con esta visin. Para el Determinismo, en teora podamos
conocer con precisin el presente, tras Heisenberg, se establece que esto no es
posible. Slo podemos conocer el presente con una cierta probabilidad. Y slo
tras la medicin podemos conocer una "porcin de realidad" de las cosas.
Pgina 23
Volviendo una vez ms a la determinacin de la velocidad y posicin de un

electrn, antes de realizar una medida, slo podemos conocer una probabilidad
de que el electrn se encuentre en un sitio u otro; as como slo podemos
conocer la probabilidad de que lleve una velocidad u otra. nicamente
podemos conocer el valor de la posicin cuando realizamos la medida,
sacrificando entonces la posibilidad de determinar su velocidad. Y si no
podemos saber la realidad de las cosas sino solamente una porcin de la misma
tras realizar una medida, Qu hay de real en las cosas que no podemos medir?
Para Heisenberg, no tena sentido preguntarse por la realidad de algo que no
puede ser observado.
Esto puede resultar difcil de asimilar, y lleva, en mi opinin, a muchos errores
del tipo: si no existisemos ninguno de nosotros, si no hubiese un observador
que viese el Universo, Qu existira entonces? Existira algo? Existira el
Universo? Conformamos nosotros la realidad del Universo?
Bueno, sabemos que el Universo est ah mucho antes que nosotros, y
continuar cuando nosotros no estemos. El error, en mi opinin, radica en
atribuir a la raza humana como los nicos observadores posibles. Al hablar de
observadores, inevitablemente nos viene a la cabeza una persona pero por qu
no podemos atribuirle el papel de observador a cualquier otra cosa del
Universo que intercambie informacin con otra? Y no hablo de la posibilidad de
otros seres, sino de las cosas comunes en el Universo. Acaso cuando a un
tomo le llega una onda de luz ste no se relaciona con ella? Un tomo puede
no tener consciencia como nosotros, pero efectivamente interacciona con su
entorno. No es eso en lo que se basa al final la accin de medir?
En fin, la verdad es que es un tema complicado que no tiene una respuesta fcil.
En sta ltima parte me he limitado a indicar mi opinin personal, que por
supuesto puede estar equivocada. Pero igual de fascinante que conocer la
respuesta a estas preguntas, es que los seres humanos hayamos llegado a
hacerlas.
A
personas
como
Heisenberg
les
debemos
esto
Pgina 24
Teora de la Relatividad de Einstein... Qu especial

eres!
El tiempo... Qu es el tiempo? Podras pensar en el tiempo como el tic tac de

un reloj, o como la manera en que va llegando la noche mientras el sol se
esconde en el firmamento, pero si intentas profundizar sobre el concepto de
tiempo, sobre su naturaleza fsica, probablemente no llegues a comprenderlo.
No te preocupes, fsicos y filsofos a lo largo de la historia han intentado
encontrar la respuesta a esta pregunta, y a da de hoy, todava no se ha
encontrado satisfactoriamente. Parece mentira que algo que forma parte de
nuestra propia existencia, algo tan cotidiano, sea un concepto que siga dando
verdaderos quebraderos de cabeza.
Dejando al margen el concepto de tiempo en s, puede que te hagas una idea de
algunas de sus caractersticas. Puedes pensar que el tiempo tiene una direccin
de un solo sentido, del pasado hacia el futuro. Y puede que pienses que el
tiempo es absoluto, es decir, que mientras lees estas lneas est transcurriendo el
mismo tiempo en todo el Universo. Pues bien, sobre la primera cuestin hay
ciertas dudas, y la segunda tuvo que ser desterrada gracias a uno de los grandes
genios de la ciencia. Hablamos de Albert Einstein y su Teora de la
Relatividad Especial, donde se pone de manifiesto que el tiempo no es
Pgina 25
absoluto, que el tiempo puede cambiar para diferentes observadores. Esto

puede contradecir nuestra experiencia cotidiana, nos resulta muy extrao
pensar que el tiempo pueda pasar ms despacio para unos objetos u otros,
que una persona pudiera envejecer ms lentamente que otra, pero por muy
raro que nos resulte, la naturaleza, a travs de la ciencia, nos ha indicado que
es as. Debemos dejar a un lado nuestra percepcin de la realidad y aceptar que
el Universo es mucho mas extrao y fascinante de lo que a simple vista nos
parece.
Pero no nos conformaremos con que Einstein lo diga, en esta entrada
deduciremos matemticamente la ecuacin donde se pone de manifiesto la
dilatacin del tiempo. Tendr una parte algo ms tcnica, pero espero que esto
no te eche atrs, utilizaremos unas matemticas muy simples. nicamente
utilizaremos el famoso teorema de Pitgoras, que nos da la relacin entre los
lados de un tringulo rectngulo y la ecuacin que relaciona la velocidad con el
espacio y el tiempo. Adems, si Einstein pudo, por qu t no?
Teorema de Pitgoras: el cuadrado de la hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de los

catetos
Antes de meternos de lleno en la deduccin de la ecuacin, presentaremos

algunas premisas.
Imagina una persona, a la que llamaremos observador 1, que viaja en el vagn
de un tren que se mueve con una velocidad constante de, por ejemplo 200
km/h, y lanza horizontalmente una pelota de goma a una velocidad de, por
ejemplo, 20 km/h, tal como se muestra en la siguiente figura:
Pgina 26
Bajo el punto de vista del observador 1, la velocidad que adquiere la pelota es

justamente esa, 20 km/h. Este observador vera a la pelota alejarse de l a esa
velocidad. Adems, todos los experimentos que pudiera realizar el observador
1 dentro del tren, ocurriran de la misma manera que si el tren estuviese parado.
Si dejase caer un objeto, vera como cae verticalmente hacia abajo y si lo lanzase
horizontalmente, vera que el objeto adquiere la velocidad horizontal con la que
ha sido lanzado. El observador 1 no tiene ninguna manera de saber si el tren
est en movimiento o no mediante ningn experimento fsico siempre y cuando
el tren se mueva a una velocidad constante, es decir, mientras no haya
aceleraciones.
Este hecho lo hemos experimentado todos. Cuando viajamos en coche,
nicamente notamos que estamos en movimiento cuando aceleramos, frenamos
o tomamos una curva, es decir, cuando hay aceleraciones por medio. Para
aclarar ms el tema, piensa en que todos nosotros vamos viajando en un gran
vehculo espacial, la Tierra, y ninguno notamos velocidad. Para concluir,
podramos decir que no hay manera alguna de poder deducir mediante ningn
experimento si estamos en un movimiento a velocidad constante o en reposo.
Volvamos a la figura anterior. Pensemos ahora en una persona situada en las
vas del tren, fuera de ste, que, para ser originales, llamaremos observador 2.
El observador 2 vera salir la pelota con una velocidad de 220 km/h, pues a la
velocidad con las que el observador 1 lanza la pelota, habra que aadirle la
velocidad que tiene el tren. La pelota se movera as a una velocidad de 220
km/h respecto al observador 2.
As pues, la velocidad de un objeto es relativa al observador, toma diferentes
valores dependiendo de la velocidad relativa entre los observadores.
Pgina 27
Por otro lado, podras decir que 220 km/h es la velocidad absoluta de la pelota,
pero entonces piensa en lo siguiente: La tierra se mueve respecto al sol a una
velocidad de 107.280 km/h, luego por qu no decir que la pelota se mueve a
107.500 km/h (107.280 + 220)? Y por qu coger como referencia el sol? Y si
cogemos como referencia nuestra galaxia? La velocidad entonces sera
diferente. Y as sucesivamente. En conclusin, no existe un marco de referencia
en reposo absoluto con el que medir la velocidad. No existen velocidades
absolutas, aunque como veremos a continuacin, hay una gran excepcin a
este hecho. Veamos.
Imagina ahora que en vez de una pelota utilizamos luz en nuestro
experimento. El observador 1 enciende una linterna y un haz de luz sale en la
misma direccin y sentido que el movimiento del tren, tal como se muestra en
la siguiente figura.
Para el observador 1 este haz de luz, si asimilamos que nuestro experimento

se realiza en el vaco, viajara a una velocidad "c" de 299.792 km/s. Pues bien,
y aqu est la clave de todo, para el observador 2 la velocidad del haz de luz
sera exactamente la misma que para el observador 1. La velocidad del haz de
luz no vera incrementado su valor debido a la velocidad del tren. Por qu?
Pues porque la velocidad de la luz es una constante universal que no puede
ser superada. Da igual la velocidad a la que se mueva la fuente que emite la luz,
o el observador, sta siempre tendr una velocidad de 299.792 km/s. Si
fusemos capaces de correr casi a la velocidad de la luz, e intentsemos
perseguir a sta, la seguiramos viendo alejarse de nosotros a 299.792 km/h.
Este hecho resulta bastante anti intuitivo, pero como hemos dicho, nuestra
intuicin, o nuestro sentido comn, no tiene por que mostrarnos la realidad de
los hechos naturales, de hecho, se equivoca en numerosas ocasiones.
Hagamos hincapi en este tema porque en l se encuentra la clave de la
Teora de la Relatividad Especial. Hemos visto que las velocidades de los
objetos son relativas, dependen respecto a qu las midamos. Son relativas
Pgina 28
excepto para un nico caso: la velocidad de la luz. La velocidad de la luz es

una velocidad absoluta, no depende respecto a qu la midamos y su valor no
puede ser superado. Es una constante universal que no puede ser superada.
Asentadas las premisas que hemos visto, vamos ahora a deducir la ecuacin
que pone de manifiesto la dilatacin en el tiempo. Volvamos al ejemplo del tren
y realicemos el siguiente experimento mental:
Recuerda, el observador 1 viaja dentro de un tren. El tren se mueve a una
velocidad constante, que llamaremos "v". Dentro del vagn hay un dispositivo,
una especie de reloj de luz, formado por dos espejos horizontales situados a 1 m
de distancia entre ellos, en los que rebota un haz de luz, tal como se muestra en
la siguiente figura:
El haz de luz sale del espejo inferior y rebota en el espejo superior, volviendo al
punto inicial, donde rebota nuevamente y as sucesivamente. Para el
observador 1, el trayecto que describe el haz de luz sera una lnea vertical.
Veamos las magnitudes que podra medir el observador 1.
El espacio recorrido es igual a la velocidad multiplicada por el tiempo. Por
ejemplo, si viajamos en coche durante una hora a una velocidad de 100 km/h
habremos recorrido 100 km (Espacio recorrido = 100 km/h x 1 h = 100 km). En
nuestro experimento, para el observador 1 la distancia que recorre el haz de luz
entre el espejo inferior y superior es de 1 metro, y es igual a la velocidad de la
luz multiplicada por el tiempo que tarda el haz de luz en recorrer esa distancia.
Tenemos:
y despejando T
Pgina 29
ste sera el tiempo que tarda el haz de luz en ir de un espejo a otro, medido
por un observador dentro del vagn.
Ahora mediremos las diferentes magnitudes desde el punto de vista del
observador 2, que se encuentra fuera del tren, en las vas del mismo. El haz de
luz sale con una velocidad "c" en direccin vertical, pero como el tren se mueve
a una velocidad "v" horizontalmente, el observador 2 vera el recorrido que
realiza el haz de luz como la lnea que une los puntos 1, 2 y 3.
Para el observador 2, la luz partira del punto 1, rebotara en el punto 2 y se

dirigira hacia el punto 3. Y as sucesivamente.
Centrmonos ahora en el tringulo rectngulo formado por los vrtices
situados en los puntos 1, 2 y 4.
En este tringulo, la distancia del cateto vertical (del punto 4 al 2) es de 1; la del
otro cateto (del punto 1 al 4) es v x t (la velocidad del tren multiplicada por el
Pgina 30
tiempo); y la de la hipotenusa (del punto 1 al 2) es c x t. Aqu volvemos a la

clave de todo. Como la velocidad de la luz "c" no puede ser superada, da igual
que el tren se mueva a una velocidad "v" o que estuviese parado, la velocidad
del tren no va a incrementar el valor de la velocidad de la luz, ya que ste no
puede ser superado. Por tanto, para calcular la distancia de la hipotenusa no
utilizamos la velocidad resultante tras combinar "c" y "v", ya que la velocidad
no puede ser mayor que "c".
Pues bien, teniendo en cuenta el teorema de Pitgoras para el tringulo
mencionado:
pasando v2 x t2 al otro lado de la ecuacin:
sacando t2 como factor comn:
despejando t2:
y aplicando la raz cuadrada a un lado y otro de la ecuacin:
Pgina 31
Recapitulando, para un observador dentro del tren, el tiempo que tarda un

haz de luz en ir de un espejo a otro viene dado por la ecuacin (1):
Y para un observador situado fuera del tren, el tiempo que tarda el haz de luz
en hacer lo mismo, es decir, en ir de un espejo a otro, viene dado por la
ecuacin (2):
Los tiempos son diferentes! Para un mismo fenmeno (el recorrido que
realiza el haz de luz para llegar de un espejo a otro) dos observadores con
velocidades relativas diferentes miden diferentes tiempos. Cul es el tiempo
verdadero? Existe un tiempo absoluto? A la conclusin que llegamos es que
no existe un tiempo absoluto. Para observadores que se mueven a distinta
velocidad, el tiempo es diferente.
A continuacin vamos a obtener la relacin entre el tiempo medido por el
observador 2 y el medido por el observador 1. Para esto, dividimos la ecuacin
(2) entre la (1):
dividiendo arriba y abajo por c:
Pgina 32
introduciendo c en la raz:
y despejando t:
Hasta aqu con la deduccin de ecuaciones. Hemos llegado a la ecuacin que

relaciona los tiempos de dos observadores que se mueven a velocidades
distintas, siendo "v" la velocidad relativa entre ambos.
Fijmonos con ms detalle en la ecuacin. Lo que la ecuacin nos indica es:
"Un observador comprueba que el tiempo pasa ms lentamente para otro
observador que se mueve a cierta velocidad, ms lentamente cuanto mayor es
la velocidad"
Esta diferencia de tiempos depende del valor de la velocidad relativa entre los
dos observadores. Para una persona que mide el tiempo en el cual transcurre
algn fenmeno dentro de un objeto en movimiento respecto a l, su valor ira
cambiando segn vare "v", la velocidad con la que se mueve el objeto respecto
a la persona. Dicho de otra manera: una persona observa que el reloj de otra
persona (un reloj idntico al suyo) est marcando el tiempo ms lentamente que
el suyo.
Para poder comprender mejor la ecuacin, realizaremos una grfica
representando cmo vara la dilatacin en el tiempo, esto es, el nmero por el
que se ve multiplicado el tiempo, en funcin de "v", expresada como porcentaje
sobre la velocidad de la luz a la viajamos:
Pgina 33
Cuando la velocidad a la que nos movemos es pequea en comparacin con la

de la luz, esto es, para % sobre la velocidad de la luz pequeas, la dilatacin es
prcticamente despreciable. El factor multiplicador sera 1, los tiempos son
prcticamente los mismos. Slo a partir de velocidades del orden de la
velocidad de la luz, comenzamos a notar la dilatacin en el tiempo.
Pongamos algunos ejemplos con diferentes valores de "v":
Primero veamos que ocurre si el tren est parado. Si el objeto est parado,
entonces "v" sera cero y tendramos:
Los tiempos seran exactamente los mismos. A las velocidades en las que nos
solemos mover nosotros, "v" es muy pequea en comparacin con la
velocidad de la luz "c", por lo que el cociente entre el cuadrado de las
velocidades es tambin prcticamente cero. Este es el motivo por el cual en la
vida cotidiana no notemos el efecto de la dilatacin en el tiempo.
Vemoslo con otro ejemplo:

Imagina que viajas en un avin supersnico al doble de la velocidad del sonido,
es decir, a 2470 km/h. Es una velocidad nada despreciable para nosotros, sin
Pgina 34
embargo corresponde con muy poco ms del 0% de la velocidad de la luz. Pues

bien, realizando los clculos obtendramos que:
Esto quiere decir que el tiempo se alargara en un factor 1,000000000002. Una

cantidad ridcula. Y eso que viajbamos a esa gran velocidad! As, si
viajsemos durante un ao nuestro tiempo se alargara 0,000063 segundos. Para
una persona que estuviese viajando 50 aos a esa velocidad, el tiempo se habra
alargado 0.0032 segundos. Como ves, incluso a velocidades que para nosotros
son bastante elevadas, el cambio en el tiempo es insignificante.
La cosa cambia cuando nos movemos a velocidades cercanas a la de la luz.

Fjate en la ecuacin. En estos casos, el cociente entre el cuadrado de la
velocidad a la que nos movemos y el cuadrado de la velocidad de la luz, ya
tiene un valor apreciable. As, al restarle a uno ese valor obtenemos un numero
muy pequeo, al hacer la raz cuadrada a ese numero, seguimos obteniendo un
numero ms o menos cercano a cero, y al dividir uno entre ese valor obtenemos
un valor grande, ms elevado cuanto ms se aproxime la velocidad a la de la
luz. Para ver mejor el efecto, recurriremos otra vez a la grfica, pero esta vez
centrada en el intervalo comprendido entre el 99 y el 100% de la velocidad de la
luz:
A estas velocidades, el efecto dilatador del tiempo ya toma valores

considerables. Tanto ms altos cuanto ms nos acerquemos a la velocidad de la
Pgina 35
luz. De hecho, cuando estamos muy prximos a sta, la dilatacin temporal se

dispara.
Vemoslo con un ejemplo. Supongamos que realizamos un viaje espacial a una
velocidad de un 99.8 % de la de la luz. Pues bien, realizando los clculos, si
viajsemos durante un ao ahora nuestro tiempo se alargara en casi 15 aos
ms. Si viajsemos durante 50 aos se alargara en 740 aos ms! Cuando
volvisemos de nuestro viaje, en el mundo que dejamos atrs habran
transcurrido 740 aos ms. Hemos encontrado la manera de viajar al futuro!
La conclusin es sorprendente, cuando mas rpido viajemos ms lento ser el
paso de nuestro tiempo.
Y que pasara si alcanzsemos la velocidad de la luz? Pues que el tiempo se
alargara infinitamente. Un segundo nuestro sera la eternidad para el mundo
que dejamos atrs... Y si viajsemos a una velocidad superior a la de la luz?
Hay quien dice que viajaramos al pasado... La realidad es que, como hemos
dicho, no se puede superar la velocidad de la luz, ni tampoco alcanzarla
(ningn objeto con masa) por lo que plantearse estas cuestiones no tiene
sentido.
Hay una ltima cuestin importante: en realidad, si realizases un viaje
espacial a una velocidad cercana a la velocidad de la luz, para ti el tiempo
pasara igual de rpido. No te veras a ti mismo como en una pelcula a
cmara lenta. Tampoco sera como si vivieses ms aos, como si envejecieses
ms lento. Para ti la percepcin del paso del tiempo sera exactamente la
misma. Un minuto, para ti, seguira siendo un minuto. Recuerda que el
tiempo que se ralentiza es tu tiempo pero medido desde otro observador. Para
ti lo que ocurrira exactamente es que al trmino de tu viaje encontraras que
el tiempo en la Tierra ha pasado mucho ms rpido. Una cosa rara sta del
tiempo... no?
ste es slo uno de los grandes legados que nos dej Albert Einstein, y slo una
parte de su Teora de la Relatividad Especial. De su desarrollo se desprenden
otras muchas consecuencias tan interesantes como espacios que se contraen y la
ecuacin ms famosa de todos los tiempos, que seguro ahora tienes en mente.
Gracias a Einstein desterramos la idea de un tiempo absoluto, pasando a un
tiempo distorsionable, maleable.
Una vez ms, hacemos gala de la frase introductoria de este blog. Una vez ms:
"Nuestra imaginacin palidece ante la asombrosa realidad del Cosmos"
Pgina 36
"Los relojes blandos" de Dal
Pgina 37
Qu es el Espacio-Tiempo?
Hace unos meses hablamos sobre una parte de la Teora de la Relatividad

Especial de Einstein en esta entrada. En aquella ocasin pusimos de manifiesto
que del hecho que exista una constante en el Universo que no puede ser
superada, la velocidad de luz, se deduce que para observadores que se mueven
a distinta velocidad, el tiempo es diferente. En dicha entrada dedujimos a
partir de reglas geomtricas muy sencillas la ecuacin que nos permite
relacionar los tiempos medidos por dos observadores que se mueven a una
velocidad relativa constante:
Ecuacin 1
De esta manera, por ejemplo, una persona constatara que un reloj que se
mueve con velocidad constante respecto a l, marcara el tiempo ms
lentamente.
Pgina 38
En esta entrada seguiremos profundizando en la Teora de la Relatividad

Especial de Einstein, en cmo Einstein cambi nuestro concepto de espacio y
tiempo hasta llegar a la ecuacin ms famosa de todos los tiempos: E = mc2, una
fascinante ecuacin con unas inmensas implicaciones que pondremos de
manifiesto. El recorrido hasta la obtencin de la ecuacin no es una tarea fcil,
pues tenemos que desarrollar conceptos algo abstractos, a los que no estamos
acostumbrados, pero con un poco de esfuerzo espero que al final lo consigamos.
En la entrada anterior ya avanzamos un paso importante, poniendo de
manifiesto la relatividad del tiempo, pero an nos falta un paso ms antes de
estar en condiciones de poder deducir y comprender la famosa ecuacin:
tenemos que cambiar nuestra idea de espacio y tiempo como cosas
independientes. Para ello tendremos que abrir un poco la mente y aparcar por
un momento las ideas tan arraigadas que tenemos acerca del espacio y del
tiempo. Vamos all!
Albert Einstein bas su Teora de la Relatividad Especial en dos sencillas

hiptesis:
1. Las leyes de la fsica son las mismas en todos los sistemas de referencia
inerciales, es decir sistemas que se mueven a velocidad constante. Dicho de otra
manera, si una ley fsica se cumple en un lugar concreto del Universo, debe
cumplirse tambin en otro punto diferente.
2. La velocidad de la luz en el vaco es una constante universal, "c", que es
independiente del movimiento de la fuente de luz.
A partir de estas dos hiptesis Einstein desarroll su teora, obteniendo
resultados sorprendentes que han sido confirmados experimentalmente una y
otra vez.
Antes de Einstein pensbamos que el tiempo era invariante, es decir, una
propiedad que no cambia su valor si nos encontramos en lugares diferentes del
Universo a velocidades diferentes y/o con orientaciones diferentes.
Pensbamos que el tiempo transcurrido entre dos acontecimientos, que en
adelante denominaremos eventos, sera el mismo si lo mide una persona que
se encontrase en la Tierra o si lo mide una persona que se encontrase viajando a
una cierta velocidad. Es lo que indica nuestro sentido comn. Pero tras Einstein,
el tiempo dej de ser una cantidad invariante, absoluta, y adems de este,
tambin el espacio. Tiempo y espacio depende de la velocidad a la que nos
desplacemos. Puede sonar algo raro, pues en nuestras experiencias cotidianas
no notamos nada de esto, pero recuerda: nuestras percepciones, nuestro
sentido comn, no tienen por qu mostrarnos la realidad de las cosas (si es
que tal cosa existe). En este caso concreto, la cuestin es que para que el efecto
de cambio en el tiempo y espacio sea apreciable hay que viajar a velocidades
Pgina 39
que no son para nada comunes en nuestro da a da, velocidades muy altas,
prximas a la velocidad de la luz.
Tanto tiempo como espacio son maleables, dependen de la velocidad de las
cosas. Esto molesta de sobremanera a los fsicos, pues siempre buscan
ecuaciones que pongan de manifiesto fenmenos de la naturaleza en las que
intervengan variables de tal forma que todos los observadores se pongan de
acuerdo respecto a su valor: cantidades invariantes. Verdaderamente es un
fastidio que esto no sea as. Imagina que quieres vender una parcela, que tras
medirla, tiene una superficie de 100 Ha. Pero llega el comprador y te dice que l
ha medido una superficie de 70 Ha, la mides t y vuelves a comprobar que te
sale 100 Ha. Quin tiene razn? Einstein puso de manifiesto que podra ser que
ambos Debemos encontrar nuevas cantidades que s sean invariantes, para
que de esta manera sean vlidas bajo todas las circunstancias de los
observadores.
Si tiempo y espacio son variantes, debemos desarrollar otro marco de referencia
en el que podamos obtener cantidades invariantes. En nuestra bsqueda, vamos
a definir una nueva entidad del espacio y del tiempo para comprobar si
podemos encontrar una cantidad que medida en ella, todos los observadores se
pongan de acuerdo: vamos a combinar espacio y tiempo. Puede resultar
extrao, pues el espacio es el espacio y el tiempo, el tiempo. Pero la cosa puede
tener su lgica, si espacio y tiempo no son invariantes por separado, tal vez
una combinacin de los mismos de lugar a alguna cantidad invariante. Pude
parecer una hiptesis arriesgada, an as seguiremos adelante y si no
obtenemos resultados satisfactorios que se verifiquen experimentalmente,
tendremos que rechazarla. La ciencia es as!
De esta manera, de tener espacio y tiempo como entidades independientes,
pasamos a tener una nica entidad: el espacio-tiempo. El tiempo entra
como una dimensin ms en la que suceden las cosas. De hecho, si lo piensas,
la idea no es descabellada: para describir el evento de una cosa, adems de
indicar la posicin exacta donde ocurre (indicar las tres coordenadas
espaciales), debemos indicar otra coordenada ms: el tiempo. Por ejemplo, para
concertar una cita con alguien, adems de indicarle el lugar del encuentro,
debemos indicarle la hora. Pasamos de tener una entidad de tres dimensiones a
una con cuatro, incluyendo el tiempo como una dimensin ms. Esta dimensin
adicional tiene propiedades diferentes a las del espacio, pues mientras que en
stas podemos movernos libremente en todas direcciones (arriba y abajo,
izquierda y derecha y hacia delante o atrs) en la dimensin temporal
nicamente nos podemos mover en sentido positivo, hacia arriba, con el paso
del tiempo.
Nuestra tarea ahora ser buscar la manera de medir distancias en esta nueva
entidad, el espacio-tiempo, de forma que todos los observadores midan la
misma cantidad, independientemente de sus circunstancias. Habremos
obtenido as una cantidad invariante, una cantidad en la que todos los
Pgina 40
observadores se pondrn de acuerdo, sin importar la velocidad a la que se

muevan.
Estamos acostumbrados a la representacin de una distancia en un marco de
referencia formado nicamente por dimensiones espaciales (sin tener en cuenta
el tiempo). Por ejemplo, en la representacin con dos ejes espaciales, x e y
como un espacio plano, la distancia entre dos puntos la podemos calcular
mediante el conocido Teorema de Pitgoras:
Figura 1
Ecuacin 2
De esta manera, si las distancias x e y las medimos en metros, la distancia

de A hasta B la obtendremos en metros.
Cuando introducimos el tiempo como una dimensin adicional a las
dimensiones espaciales, la cosa se complica un poco. En nuestra combinacin
del espacio con el tiempo, representaremos los diferentes eventos en dos ejes,
un eje vertical temporal y otro eje horizontal espacial. En realidad, para que
quedase totalmente definido, deberamos de utilizar los tres ejes de
coordenadas espaciales, pero asumiremos que el movimiento slo se produce a
travs de una dimensin espacial para simplificar el asunto. De ah a pasar a la
situacin real que incluya las restantes dimensiones espaciales, nicamente
deberamos aadirlas.
Pgina 41
Figura 2
De esta manera, un evento quedar totalmente establecido como un punto en el

diagrama, al que le correspondern unos valores en el eje del espacio (dnde ha
sucedido) y un valor en el eje del tiempo (cundo ha sucedido). Pero para
combinar ambas dimensiones, espacio y tiempo, y poder realizar operaciones
consistentes en ellas, ambas tienen que tener las mismas unidades.
En la Fig. 1, la distancia s tiene unidades consistentes porque los dos ejes
tienen las mismas unidades, por ejemplo, metros. Pero en nuestra nueva
representacin, al combinar tiempo y espacio, las unidades son diferentes
(segundos y metros, por ejemplo). En principio podramos pensar que espacio y
tiempo no tienen nada en comn, pero si introducimos la magnitud velocidad,
espacio y tiempo quedan relacionados entre s. Si llamamos c a la velocidad,
x al espacio y t al tiempo:
Ecuacin 3. La velocidad es igual al espacio dividido entre el tiempo. Por tanto, el espacio es
igual a la velocidad multiplicada por el tiempo, y el tiempo es igual al espacio dividido entre la
velocidad.
Una aclaracin importante es que hemos llamado c a la velocidad, aunque en

principio esta velocidad no tiene por qu tener relacin con la velocidad de la
luz. De hecho an no conocemos cul puede ser el valor de "c".
Podemos representar el tiempo de una manera diferente a la que estamos
acostumbrados, mediante el producto c x t consiguiendo as que tenga
dimensiones espaciales (Si multiplicamos velocidad por tiempo obtenemos
unidades de espacio, por ejemplo, en metros. Ver Ecuacin 3). Esta manera de
representar el tiempo puede resultar algo confusa, pero es perfectamente
posible. Para que quede ms claro, imagina que viajas en coche a una velocidad
c de 100 km/h. En una hora recorrers, por tanto, un espacio de de 100 km.
Pgina 42
Pues bien, podras decir lo siguiente: He recorrido una distancia temporal de 1

hora, que a 100 km/h corresponde con 100 km.
Si representamos dos eventos, A y B en el espacio-tiempo obtenemos lo que en
fsica se denomina diagramas en el espacio-tiempo:
Figura 3. Diagrama espacio-temporal en la que se representan dos eventos: A y B.
Hemos visto que espacio y tiempo dependen de la velocidad del observador.

Los valores del espacio x y el tiempo t (y por tanto ct que es la magnitud
representada) del evento B medidos por un observador en reposo, sern
diferentes a los medidos por un observados a cierta velocidad, tanto ms
diferentes cuanto mayor sea la velocidad de ste ltimo. Es decir, el evento "B"
estar situado en otro lugar del diagrama si le preguntamos a un observador
que se mueve a cierta velocidad respecto al primero. Como dijimos antes,
espacio y tiempo por separado no son cantidades invariantes. Ahora bien, a
nuestra nueva construccin de espacio-tiempo, le imponemos como requisito
que el valor de "s" sea el mismo para todos los observadores. Es decir,
debemos encontrar una expresin en la que combinando x y ct siempre
obtengamos el mismo valor de "s".
Aunque no lo deduzcamos aqu, la nica expresin que nos da el valor de s
imponiendo las hiptesis de las que parti Einstein es la siguiente:
Ecuacin 4.
Recuerda esta ecuacin, pues es la ecuacin fundamental para continuar con

el desarrollo. sta es la nica forma de medir s de tal manera que diferentes
observadores que se mueven entre s a una velocidad constante obtengan el
mismo valor. Si representamos "ct" frente a "x" para un valor constante de "s"
Pgina 43
(Repetimos: "s" debe tener el mismo valor para todos los observadores que
miden el tiempo y espacio de un evento), obtenemos la siguiente curva:
Figura 4. La lnea azul representa la posicin en el diagrama espacio-tiempo de los puntos que
representan un mismo evento medido por diferentes observadores que se mueven entre s a
velocidades constantes.
La lnea azul representa todos los puntos que cumplen la ecuacin, para un
valor concreto de "s". De esta manera un mismo evento visto por dos
observadores diferentes que se mueven a velocidad constante pueden
representarse como A y A.
As, si preguntamos a un observador nos dir que el suceso A ha transcurrido
durante un intervalo de tiempo - t - y se ha desplazado un espacio - x -. Y si
preguntamos a un observador que se mueve a una velocidad constante - v respecto al primero, nos dir que el mismo suceso, pero bajo su observacin, A,
ha transcurrido durante un intervalo de tiempo - t - y ha recorrido una
distancia - x- , que no coinciden con - t - y - x -. Sin embargo si ambos
observadores calculan el valor de s obtendrn el mismo valor. Pero para que
los diferentes observadores puedan poder realizar este clculo, antes debemos
conocer el valor de la velocidad c.
Piensa en el siguiente experimento mental:
Un observador se encuentra dentro de un tren en marcha. Otro observador se
encuentra en las vas del tren, y ve pasar al tren enfrente de l a una velocidad
v. Justo en el instante en que los dos observadores se cruzan, ponen en
marcha sus cronmetros.
Pgina 44
Si representamos los tiempos y los espacios recorridos por la persona que se

encuentra dentro del tren desde el punto de vista de los dos observadores en un
diagrama espacio-tiempo obtendramos lo siguiente:
Pgina 45
Figura 5
Los espacios y tiempos medidos por los dos observadores sern diferentes:
Para el observador que se encuentra dentro del tren, ha transcurrido un
tiempo tA y ha recorrido un espacio xA = 0, ya que se encuentra inmvil en
el vagn y por tanto no se ha desplazado respecto a s mismo. Segn la
ecuacin 4, para este observador:
Ecuacin 5
Para el observador que se encuentra en las vas del tren, el tiempo

transcurrido ha sido tA y el espacio recorrido xA. Por otro lado, como el
tren se mueve a una velocidad v, este espacio ser:
Ecuacin 6
De esta manera, teniendo en cuenta la ecuacin 4, para este observador s

cumplir:
Ecuacin 7
Como ambos observadores miden el mismo valor de s, podemos igualar las

ecuaciones 5 y 7:
Pgina 46
Ecuacin 8
Jugando un poco con la ecuacin:
Ecuacin 9. Esta ecuacin es exactamente la misma que la Ecuacin 1.
Hemos obtenido la ecuacin de la dilatacin en el tiempo! A partir de la

combinacin del espacio y del tiempo como una nica entidad hemos
obtenido la misma ecuacin que en la entrada anterior (Ec. 1). La velocidad
"c" utilizada en los diagramas espacio-tiempo revela su significado. No nos
queda ms remedio que aceptar que la velocidad c utilizada en los
diagramas espacio-tiempo es la velocidad de la luz, la constante universal
que no puede ser superada.
Profundicemos un poco ms en este aspecto. Fjate en el siguiente diagrama:
Pgina 47
Figura 6
Como hemos dicho, la curva azul del diagrama representa los puntos de un
mismo evento que pueden situar en el diagrama diferentes observadores. Estos
puntos cumplen la ecuacin s2 = (ct)2 - x2 (recuerda que diferentes observadores
podrn medir diferentes intervalos de tiempo e intervalos de espacio, pero
debern darnos el mismo valor de s). Pues bien, esta curva tiende a las rectas
en las que ct es igual a x (representando los puntos en los que ct = x
obtenemos las lneas discontinuas de la Figura 6). Es decir, la curva se aproxima
a las rectas conforme vamos aumentando el valor de ct y por tanto x.
Podramos preguntarnos lo siguiente: Qu implicara que nuestra curva
atravesara la recta discontinua?
Volvamos al ejemplo del tren. Vamos a ver que pasa si nuestros protagonistas
situasen el mismo evento en los siguientes puntos del diagrama:
Pgina 48
Figura 7
En la Figura 7 se observa que la curva que une los puntos correspondientes al

mismo evento atraviesa la recta discontinua. Para el observador que se
encuentra en el interior del tren la situacin sigue siendo la misma que antes,
pero pensemos lo que ocurre con el observador que se encuentra en las vas del
tren.
Este observador nos dir que el tren ha recorrido un espacio xA en un tiempo
tA. De esta manera, la velocidad del tren que mide ser:
v = xA/ tA
Por otro, segn la recta ct = x tenemos:
c = x A/t
Como el punto A est situado debajo de la recta discontinua:
t > t A
Si t > t A , comparando ambas ecuaciones se deduce:
v>c
La velocidad del tren es mayor que la velocidad de la luz! Y esto no es posible:
nada puede viajar a una velocidad mayor que la luz. Queda claro que la curva
Pgina 49
que une los puntos correspondientes a un mismo evento, visto por diferentes
observadores, nunca puede cruzar la recta c = xt.
Este es un aspecto muy importante, pues adems pone de manifiesto otra
caracterstica fundamental del espacio-tiempo. Fjate en el siguiente diagrama:
Figura 8
La parte del diagrama que queda entre las rectas se conoce en fsica como el
cono de luz. As, todos los eventos de los acontecimientos que te han
sucedido en la vida, que te suceden, o que te sucedern estaran dentro del cono
de luz representado en la figura. Eventos situados fuera del cono de luz no
pueden tener ningn efecto sobre ti, ya que para que tuvieran algn efecto se
debera superar la velocidad de la luz. El cono de luz delimita los eventos que
pueden tener algn efecto sobre otros. De esta manera, si unimos la infinidad
de puntos correspondientes a todos los eventos de tu vida, medidos por ti,
obtendramos lo que se conoce como lnea de universo.
Pgina 50
Figura 9. Videojuego "Out Run", de SEGA
Para finalizar, realizaremos unas pocas reflexiones generales ms sobre el

espacio-tiempo. Podramos asemejar el espacio-tiempo como el circuito del
clsico juego de carreras Out Run, con algunas particularidades. Como en el
juego, en tu viaje por el espacio-tiempo no puedes dar media vuelta y
dirigirte hacia atrs. Si te mueves directamente hacia delante estaras
movindote en el espacio-tiempo slo en la direccin temporal, con el coche
parado. El circuito no tiene curvas de ms de 45, ya que entonces viajaras a
una velocidad mayor que la de la luz. Y cuando se coge una curva, te estars
moviendo en el espacio-tiempo en ambas direcciones: temporal y espacial.
Adems, el juego tiene otra particularidad: desde tu punto de vista siempre te
mueves por el mismo a una velocidad fija: la velocidad de la luz. La velocidad a
la que te mueves a travs del espacio-tiempo es la velocidad mxima
permitida, la velocidad de la luz. De hecho, todo lo que existe en el Universo
se mueven en el espacio-tiempo a esa velocidad. Aclararemos este aspecto
un poco ms.
No debes pensar en esta velocidad como el concepto de velocidad espacial
cotidiano al que estamos acostumbrados. La velocidad en el espacio es slo una
parte de la velocidad en el espacio-tiempo. As, si escoges como sistema de
referencia a ti mismo, tu velocidad en el espacio siempre es nula, es decir, desde
tu sistema de referencia ests parado (cosa obvia, pues no puedes moverte
respecto a ti mismo), x ser 0, y por tanto, segn la Ecuacin 4: s = ct. La
distancia espacio-temporal (s) ser la mxima posible, ya que no hay que restar
x (recuerda que s2 = (ct)2 x2). En este caso toda tu velocidad se emplea en el
movimiento a travs del eje del tiempo. Si observas objetos que se desplazan
por el espacio respecto a ti, parte de la velocidad del espacio-tiempo, que es fija,
la emplearn en moverse por el espacio. Dicho de otra manera: estos objetos
dejan una cantidad menor para desplazarte a travs del tiempo. La relatividad
aparece en todo su esplendor, repetimos: todo se mueve en el espacio-tiempo a
la misma velocidad c. Cuando observas un objeto en movimiento respecto a
ti, parte de la velocidad espacio-temporal del mismo es invertida para su
Pgina 51
desplazamiento a travs del espacio, por lo que ya no puede moverse tan

rpido a travs del eje del tiempo: el tiempo se ralentiza, tanto ms cuanto
ms rpido se mueva en el eje espacial (y por tanto menos en el temporal) hasta
un lmite de velocidad espacial, la velocidad de la luz. Parece que la luz es una
pieza clave fundamental para el entendimiento del Universo.
En esta entrada hemos aprendido a medir una cantidad invariante en los
diagramas "espacio-tiempo": la distancia espacio-temporal, "s". Habr otras
cantidades que sean invariantes en el espacio-tiempo? La respuesta es que s,
como veremos en la prxima entrada, en la que deduciremos por fin la famosa
ecuacin E = mc2 y en donde c revelar an ms su verdadero significado.
Partiendo una idea muy sencilla: La velocidad de la luz siempre tiene el
mismo valor, Einstein cambi el concepto de espacio y tiempo como entidades
independientes para pasar a un nuevo concepto en el que espacio y tiempo son
caras de una misma moneda: el espacio-tiempo. A partir de ah dedujo
increbles consecuencias como la dilatacin temporal o su ecuacin ms famosa.
Una vez ms se pone de manifiesto como nuestra escala nos condiciona
respecto a lo que percibimos como "la realidad". Pero sta, si es que tal cosa
existe, es mucho ms fascinante e inmensa de lo que percibimos.
Referencias: Por qu E = mc2? Brian Cox y Jeff Forsaw. ISBN: 978-84-9992-296-6
Pgina 52
Y lleg Einstein, y la masa se hizo energa.
Piensa en la primera ecuacin que te venga a la cabeza. Seguro que ests

pensando en la misma que yo. Vale, la cosa es un poco absurda pues si ests
leyendo esto ya te habrs fijado ella. La has visto infinidad de veces. Es la ms
famosa de todos los tiempos. Como ya sabes, nos referimos a la archiconocida
ecuacin:
Ecuacin 1
Entiendes realmente su significado? Sabes cmo se llega a ella?

Esta entrada es continuacin de dos entradas anteriores del blog sobre la Teora
de la Relatividad Especial del genial Albert Einstein. Hablamos de Teora de la
Relatividad de Einstein Qu Especial eres!" y Qu es el Espacio-Tiempo? Si no
las has ledo te recomiendo que lo hagas. Con esta entrada finaliza esta serie, en
Pgina 53
la que hemos intentado dar una idea general sobre la fascinante Teora de
Relatividad Especial de Einstein. En la primera entrada deducimos a partir de
relaciones matemticas muy sencillas la ecuacin de la dilatacin temporal,
poniendo de manifiesto que el tiempo es diferente dependiendo de la
velocidad.
Ecuacin 2
Esta ecuacin pone de manifiesto que un observador ver pasar el tiempo ms

despacio de otro, que se mueve a una cierta velocidad. A velocidades pequeas
respecto a las de la luz, el factor de Lorentz = 1, por lo que t = T
Tras descubrir que tiempo y espacio no son absolutos, es decir, que diferentes
observadores no tendrn por qu medir los mismos valores de estas
magnitudes, en la segunda entrada iniciamos una bsqueda de magnitudes
invariantes (que no cambian su valor, independientemente de quin sea el
observador). En ella descubrimos como la combinacin del espacio con el
tiempo nos conduce a una representacin de la realidad con cuatro dimensiones
(tres espaciales y la temporal) en la que podemos medir una magnitud, las
distancias espacio-temporales, en las que todos los observadores estn de
acuerdo, es decir, que obtienen el mismo valor. Vimos que tiempo y espacio
son relativos, maleables, pues dependen de la velocidad del observador, pero
sin embargo, en la combinacin de ambos las distancias espacio-temporales
entre dos eventos medidas por diferentes observadores dan como resultado el
mismo valor.
Pgina 54
Figura 1. En el espacio-tiempo tetradimensional, diferentes observadores que se mueves a una

cierta velocidad entre ellos, medirn diferentes valores de espacio (x A y xA) y tiempo (tA y tA)
para un mismo evento (A, A), pero sin embargo, el valor de s que calculen ambos (la
longitud de la flecha), ser el mismo.
Ecuacin 3
Con estas dos entradas hemos puesto los cimientos para poder avanzar hacia la
obtencin de la famosa ecuacin. La pregunta que nos hacemos ahora es si en
el espacio-tiempo habr otras cantidades invariantes, es decir, que no
dependan de la velocidad de los observadores. Descubriremos que s, y ello
nos conducir a la deduccin de la ecuacin. Si logramos entender el proceso,
cosa que espero, tendrs la gran satisfaccin de haber conseguido
comprender una gran parte de esta fascinante teora, tan conocida como
incomprendida. Vamos all.
En nuestra bsqueda de nuevas cantidades invariantes en el espacio-tiempo
examinaremos una nueva medida de una magnitud que se conoce desde hace
muchsimos aos: la cantidad de movimiento o momento lineal. El momento
lineal es una magnitud fsica que depende de la velocidad de un objeto y su
masa. Todos sabemos que no tiene el mismo efecto el impacto de una
pequea bola de papel que se mueve a 40 km/h, que un camin de 20
toneladas que se mueva a esa misma velocidad. La experiencia pone de
manifiesto que los efectos de las colisiones de unas cosas con otras dependen
tanto de sus masas como de sus velocidades. Pues bien, en fsica clsica se
define el momento lineal como el producto de la masa por la velocidad:
Pgina 55
Ecuacin 4
De esta manera, por ejemplo, un objeto de 1 kg que se mueva a 5 m/s tendr un

momento lineal de 1x5 = 5 kgm/s.
Esta ecuacin resulta muy til porque una propiedad importante de la
magnitud momento lineal es que se conserva: es lo que denominamos ley de
conservacin del momento lineal. Esto quiere decir que, por ejemplo, en la
colisin de dos objetos que se mueven a distinta velocidad (y tienen, por tanto,
diferentes momentos lineales) la resultante (suma) de los momentos lineales de
los dos objetos debe tener el mismo valor antes y despus del choque.
Un ejemplo del cumplimiento de este principio es el sistema formado por un
can-bola de can: antes del disparo el momento lineal total es cero pues los
momentos lineales de la bola y el can son cero, ya que sus velocidades son
nulas. La Ley de Conservacin del Momento Lineal nos dice que despus del
disparo el momento lineal total tambin debe ser cero: esta es la razn por la
que el can experimenta un retroceso:
Figura 2
Pgina 56
Las leyes de conservacin son muy tiles en fsica, en general cuantas ms leyes
de conservacin podamos aplicar a un problema, ms fcil resultar encontrar
su solucin. Hay otra ley de la conservacin muy importante: la Ley de la
conservacin de la energa. Esta ley, conocida desde hace mucho tiempo
tambin, bsicamente quiere decir que la energa no puede crearse ni destruirse,
sino que nicamente puede cambiar de una forma de energa a otra.
Una de las formas en las que puede manifestarse la energa es mediante la
energa cintica: es la energa asociada a una partcula en movimiento debido a
su velocidad. La expresin para calcular la energa cintica viene dada por la
siguiente expresin:
Ecuacin 5
As, conociendo la masa y la velocidad de un objeto, podemos calcular su

energa cintica asociada. Cuanto mayor sea la velocidad de un objeto, mayor
ser su energa cintica.
De momento dejaremos aparcada la energa para centrarnos en el momento
lineal. Nuestra tarea ahora ser la de encontrar el equivalente del momento
lineal como magnitud invariante en el espacio-tiempo.
En el espacio tridimensional (sin tener en cuenta la dimensin temporal), el
momento se puede representar mediante un vector:
Figura 3
Un vector no es ms que la representacin de una magnitud que tiene una

direccin concreta. En el ejemplo de la Figura 2, un objeto esfrico con masa m
se ha desplazado una cierta distancia (x) en un intervalo de tiempo (t), por lo
que su velocidad ser x/t. La flecha representa al vector momento lineal,
cuyo valor (longitud de la flecha) se obtiene multiplicando la masa del objeto
Pgina 57
por su desplazamiento y dividindola por el intervalo de tiempo, y cuya

direccin es la que indica la direccin de la flecha.
Segn la ecuacin 4, el momento vendra dado por:
Ecuacin 6
La cuestin ahora ser encontrar un sustituto de esta expresin para nuestro

espacio-tiempo tetradimensional, mediante el empleo de magnitudes
invariantes. Tal como vimos en la entrada anterior y en la ecuacin 3, la
distancia invariante en el espacio-tiempo viene dada por:
Ecuacin 7. El smbolo (incremento), indica que se trata de intervalos, es decir, una diferencia
entre un estado inicial y final.
Recuerda que s es la nica distancia que no cambia para los posibles

observadores (cosa que no sucede con t y x, pues diferentes
observadores podrn medir diferentes valores de ellos). Como en la obtencin
del vector momento lineal en el espacio-tiempo debemos utilizar cantidades
invariantes, la distancia x que aparece en la ecuacin del momento lineal
en el espacio tridimensional (ecuacin 6) deberemos sustituirla por s en el
espacio-tiempo. Ya hemos avanzado algo pero, cul ser el sustituto del t
para nuestro espacio-tiempo? Debemos coger una cantidad invariante y que
adems tenga unidades de tiempo, por ejemplo segundos. En nuestro modelo
de cuatro dimensiones hay una nica posibilidad: la magnitud correspondiente
a t del espacio tridimensional para nuestro espacio-tiempo es el cociente
entre s y c. Ambas son cantidades invariantes y su cociente da como
resultado unidades de tiempo:
Repetimos, pues es una de las claves para poder continuar: para la construccin
del vector momento en nuestro espacio-tiempo debemos sustituir x y t de la
ecuacin 6 por las siguientes magnitudes invariantes:
Pgina 58
Figura 4
De esta manera, la expresin del momento queda como:
Ecuacin 8
Es decir:
Ecuacin 9
El valor del vector momento lineal en el espacio-tiempo es el producto de la

masa del objeto por la velocidad de la luz, una ecuacin semejante a la del
momento en el espacio de tres dimensiones (p = mv), pero en la que la velocidad
que utilizamos ahora es la velocidad de la luz. Si has ledo el anterior post, esto
no debera sorprenderte: la velocidad a la que se mueven los objetos a travs del
espacio-tiempo es la velocidad de la luz, c.
De esta manera nuestra flecha del momento en el espacio-tiempo tendr un
valor de "mc" y apuntar en la direccin en la que el objeto viaja a travs del
espacio-tiempo.
Pgina 59
Figura 5
Casi hemos construido nuestro vector momento en el espacio-tiempo, pues

todava nos falta encontrar sus expresiones en los ejes espacial y temporal. Para
ello, antes debemos fijarnos con ms detalle en la expresin de s/c, nuestro
sustituto de t que aparece en la ecuacin 6.
Teniendo en cuenta la ecuacin 7:
Ecuacin 10
Pgina 60
Ecuacin 11
Y teniendo en cuenta la expresin de gamma (ecuacin 2):
Ecuacin 12. Gamma cuantifica cuanto se ralentiza el tiempo para alguien que observa a un
reloj en movimiento. Tal como explicamos en el primer post, si la velocidad v es pequea, la
expresin ser igual a la unidad, lo que significa que no habr apenas retraso en el reloj,
tal como ocurre en la mayora de las experiencias cotidianas.
El equivalente a t de la ecuacin 6 en nuestro espacio-tiempo podemos

expresarlo como sigue:
Ecuacin 13
Es decir, el equivalente al intervalo de tiempo en nuestro espacio-tiempo es

igual a:
Ecuacin 14
Con estas herramientas ya estamos en disposicin de poder definir

completamente el vector momento en nuestro espacio-tiempo, obteniendo las
expresiones de las componentes en el eje espacial y temporal.
Para la obtencin de las componentes del vector momento en las direcciones
espacial y temporal procederemos de la misma manera que con el vector
momento lineal en el espacio tridimensional. Recuerda: el valor del vector
Pgina 61
momento lineal (la longitud de la flecha), se obtiene multiplicando la masa

del objeto por su desplazamiento y dividindola por el intervalo de tiempo.
De esta manera, si partimos de la representacin del desplazamiento s en
nuestro diagrama espacio-temporal, tal como vimos en la entrada anterior:
Figura 6
El vector momento lineal tendr la misma direccin que s, un tamao de

mc y para el clculo de las componentes en el eje espacial y temporal
bastar con multiplicar las distancias en los ejes (x y ct) por la masa y
dividir por el equivalente a Dt en nuestro espacio-tiempo, que como hemos
visto es igual a s/c = t/gamma. De esta manera las componentes del vector
momento quedan como sigue:
- Componente del vector momento en el eje espacial:
Ecuacin 15
- Componente del vector momento en el eje temporal:

Pgina 62
Ecuacin 16
De esta manera la representacin del vector momento en nuestro espaciotiempo sera:
Figura 7
La componente en eje espacial es igual a gammaxmv. Si te fijas, sta es una

expresin mejorada de la correspondiente en el espacio tridimensional (mv)
que incluye al factor de Lorentz (gamma) como correccin. As, para
velocidades pequeas gamma tiene un valor de 1 y la expresin queda como
mv. El resultado es muy interesante, pues para velocidades pequeas
obtenemos la expresin correspondiente al momento lineal en fsica clsica,
pero an ms interesante es lo obtenido en el eje temporal.
Estamos ya muy cerca de la obtencin de E = mc 2. Para esto, nos centraremos
ahora en la componente del vector en el eje temporal: gammaxmc.
Recuerda que el momento lineal es interesante para nosotros porque se
conserva. Esto quiere decir que si un conjunto de partculas se mueven a cierta
velocidad y colisionan, los momentos de cada partcula sern en general
diferentes a los de antes de la colisin, pero la suma total de todos ellos ser la
misma que la de antes de la colisin. Si el momento se conserva, se deben
conservar tambin las componentes del momento en los dos ejes (espacial y
Pgina 63
temporal). As, aplicando la ley de la conservacin para el momento en la

direccin espacial obtenemos la antigua ley de conservacin del momento en
fsica clsica, pero mejorada con el Factor de Lorentz (gamma) , que depende
de la velocidad.
Y para el eje temporal hemos obtenido otra ley de conservacin: la
conservacin de gammaxmc.
Sigamos el siguiente razonamiento, ya queda poco:
Si gammaxmc se conserva tambin debe hacerlo gammaxmc2 pues lo nico que
hacemos es multiplicar por una constante, c.
Y qu representa gammaxmc2?
Para velocidades pequeas gamma puede sustituirse por la siguiente
expresin:
Ecuacin 17
Esta aproximacin es especialmente eficaz para velocidades pequeas. Tanto

ms precisa cuanto menor sea la velocidad. Por ejemplo, a una velocidad de
una dcima parte de la velocidad de la luz, el valor de gamma utilizando las dos
expresiones da como resultado 100504 y 100500 respectivamente, unos valores
muy parecidos. Estamos hablando de una dcima parte de la velocidad de la
luz, es decir, una velocidad de 30.000 km/s, unos 100 millones de km/h.
Realmente es una velocidad altsima desde nuestro punto de vista. Y a menor
velocidad, la precisin es an mayor.
Si sustituimos la aproximacin de la ecuacin 17 en la expresin mc2:
Ecuacin 18
Pgina 64
Puede que todava no seas consciente, pero si me has seguido hasta aqu, ya
tienes ante tus ojos el significado de la famosa ecuacin.
Presta atencin:
Para velocidades pequeas respecto a la luz la expresin indicada en la
ecuacin 18 se conserva. Como hemos visto en la ecuacin 5, 1/2mv2 es la
expresin de la energa cintica, que mide la cantidad de energa que tiene un
objeto debido a su velocidad. As pues hemos encontrado una nueva expresin
de conservacin que consta de una primera parte mc 2 y una segunda parte
que corresponde con una energa, por lo que parece razonable identificar esta
expresin con la energa, slo que ahora la energa consta de dos partes, una
debida a la velocidad del objeto y la otra debido a nicamente a su masa. En
resumen, gammaxmc2, es la expresin de conservacin de la energa en el
espacio-tiempo.
Y cul es la energa de un objeto que se encuentra en reposo? Si la velocidad,
v, es nula, como hemos visto gamma tiene un valor de uno, por lo que la
expresin de la energa para un objeto en reposo es:
Aqu est. Hemos deducido la ecuacin. Lo que la ecuacin nos indica

exactamente es que la energa de un objeto en reposo es igual al producto de
su masa por la velocidad de la luz al cuadrado.
Hemos visto que la representacin del momento lineal en el espacio-tiempo
nos conduce, no slo a una nueva versin mejorada de la conservacin del
momento lineal sino a una tambin mejorada versin de la conservacin de la
energa.
Observa la ecuacin 18. Imagina un conjunto de partculas en movimiento. Lo
que la ecuacin nos indica es que al sumar la energa cintica de todas las
partculas ms su masa multiplicada por c al cuadrado, obtenemos algo que
no vara. Pero no slo indica esto, sino que adems esconde otra consecuencia
mucho ms fascinante: no hay nada en contra de la posibilidad de que parte
de la masa se transforme en energa cintica y viceversa, siempre que su suma
se conserve.
Pgina 65
Masa y energa son intercambiables entre s, y la energa que tericamente

podemos extraer de una masa m en reposo viene dada por la ecuacin E =
mc2.
Antes de Einstein, masa y energa parecan totalmente independientes, tras
Einstein, descubrimos que masa y energa son manifestaciones de una misma
cosa. Tras Einstein descubrimos que es posible transformar masa en energa,
y viceversa. De hecho, este fenmeno ocurre constantemente en la naturaleza
y sin l, no estaramos aqu.
Piensa en el proceso de combustin de un trozo de carbn. Tras el mismo, si
fusemos capaces de poder pesar todos los productos obtenidos (cenizas y
gases de combustin) comprobaramos que la masa ha disminuido un poco.
Una cantidad tan minscula que nadie haba reparado en ella antes de Einstein.
Sin embargo, esa minscula cantidad es precisamente la que ha dado lugar al
calor desprendido en la reaccin de combustin, ya que esa minscula cantidad
de masa se ha transformado en calor. El calor generado cuando quemamos un
combustible proviene de la transformacin de una pequesima parte de la
masa en energa. Pongamos un ejemplo con nmeros para entenderlo mejor:
Si quemamos 1 kg de carbn se desprenden aproximadamente 17 millones de
Julios de energa en forma de calor (la unidad de energa es el Julio). La energa
desprendida proviene de la transformacin de una parte de la masa en energa.
As, podemos calcular la cantidad de carbn que ha sido transformada en
energa mediante la ecuacin E = mc2 m=E/c2= 17.000.000/(300.000.000)2 =
0,0000000002 kg (menos de una millonsima de gramo). Como puedes apreciar,
una minscula cantidad de masa da lugar a una gran cantidad de energa.
Una manera ms eficiente de aprovechar la relacin entre masa y energa se da
en el interior de la tierra o en las centrales nucleares, mediante la fisin nuclear
(proceso en el que tomos pesados se dividen en otros ms ligeros, con
desprendimiento de energa). Como en una reaccin de combustin, la suma de
la masa de los productos es inferior a la de los reactivos, y la diferencia es lo que
se ha transformado en energa. Otro ejemplo se da en los objetos astronmicos
ms importantes para la vida en el Cosmos: las estrellas. En el interior de las
estrellas se dan reacciones nucleares de fusin (combinacin de tomos ligeros
para formar tomos ms pesados) en las que se obtienen energas del orden de
un milln de veces superior a la producida en los procesos de combustin. En
nuestro sol, cada segundo se transforman 4 millones de toneladas de masa en
energa. An as, la transformacin de masa en energa en estos procesos sigue
representando un porcentaje ridculo de la masa total. Como vemos, la
transformacin completa de masa en energa es extremadamente difcil. Sin
embargo, hay un proceso en el que dicha transformacin se produce de forma
completa: es el proceso de aniquilacin de una partcula con su antipartcula,
como la aniquilacin positrn-electrn. Esta sera una buena forma de obtener
energa, pero desgraciadamente la energa necesaria para la obtencin de una
antipartcula supera con creces a la producida en la aniquilacin.
Pgina 66
Como ltimo ejemplo, bastante espectacular, citaremos el Gran Colisionador de

Hadrones (LHC) del CERN situado en la frontera franco-suiza, donde se hacen
chocar protones que viajan casi a la velocidad de la luz, provocando un gran
desprendimiento de energa que da lugar a la formacin de otras partculas. No
hay lugar sobre la Tierra donde se ponga ms de manifiesto la comprobacin
experimental de la ecuacin de Einstein. En el LHC parte de la energa tras la
colisin se transforma en nuevas partculas y parte en energa cintica de esas
mismas partculas.
Un ltimo apunte sobre la ecuacin. En la misma aparece c, la velocidad de la
luz. Parece como si la luz jugara un papel fundamental en la propia estructura
del espacio-tiempo y en la energa-masa. De hecho es as, pero no en el sentido
que crees. Olvida por un momento la definicin habitual de c como la
velocidad de la luz y asimlala a la siguiente: la constante c es un lmite
csmico de velocidad que no puede ser superado.
Supn una partcula sin masa que viaja a una velocidad cuyo valor es este
lmite csmico, c. En principio podras pensar que no puede llevar ninguna
energa asociada, pues si m es cero, de la ecuacin E = mc2, obtendramos que
E sera 0. Pero hay un detalle importante: si la masa es nula el valor de gamma se
hace infinito (puedes comprobarlo en la ecuacin 12), por lo que el valor de la
energa queda como la multiplicacin de 0 por infinito (E = gammaxmc2 =
infinitox0), obteniendo lo que en matemticas se denomina una
indeterminacin. Esto quiere decir que el producto no tiene por qu dar como
resultado cero, de hecho, para este caso particular (m = 0 y v = c) la energa no
es cero. Lo que sucede es que toda la energa asociada a una partcula sin masa
es empleada por la misma en forma de energa cintica, adquiriendo el mximo
valor que puede darse en el Universo para la velocidad: c. Es una manera
diferente de entender c. El valor de c no surge como consecuencia de la
existencia de la luz, ms bien la velocidad de la luz tiene un valor de c porque
al estar formada por partculas sin masa, se ven obligadas a viajar con una
velocidad correspondiente al valor del lmite csmico.
Hasta aqu con la Teora de la Relatividad Especial de Einstein. A lo largo de
tres entradas hemos ido construyendo la teora hasta llegar a la ecuacin ms
famosa de la historia. A partir de nicamente dos sencillos principios, el de
que el valor de la velocidad de la luz es una constante independientemente
de la velocidad de la fuente emisora de luz y el de que las leyes fsicas
deben ser las mismas para todos los sistemas inerciales (sistemas con
velocidad constante) hemos deducido la expresin de la dilatacin temporal,
hemos pasado de una concepcin de espacio y tiempo como magnitudes
independientes a un nuevo escenario combinacin de los mismos: el espaciotiempo, y por ltimo, a partir de este nuevo escenario hemos descubierto
como la masa y la energa tampoco son magnitudes independientes, sino que
forman parte de un mismo fenmeno.
Pgina 67
Una vez ms, se pone de manifiesto hasta que punto nuestra escala
condiciona lo que percibimos como realidad. Pero sta es mucho ms rica y
fascinante de lo que apreciamos
Como nota final, tenemos que decir que toda esta teora est desarrollada para
sistemas inerciales, sin aceleracin. Pero est claro que en el Universo entran en
juego tambin las aceleraciones, sin ir ms lejos tenemos la aceleracin de la
gravedad. A Einstein le cost varios aos introducir la gravedad en su teora, lo
que le condujo a la Teora de la Relatividad General...
Bibliografa: Por qu E = mc2? Brian Cox y Jeff Forsaw. ISBN: 978-84-9992-296-6
Pgina 68
Te ves gordo? No te preocupes. En realidad tu

cuerpo es prcticamente un 100%... vaco
En el pasado post nos adentramos en la fascinante relacin que tenemos con las
estrellas. Hoy nos sumergiremos en el interior ms ntimo de la materia, en los
constituyentes fundamentales de toda la materia con masa observable,
incluidos t y yo: los tomos.
La observacin directa de la naturaleza que todos nosotros realizamos, la
hacemos bajo una condicin muy especial. Al observar directamente las cosas,
toda la materia, no nos queda ms remedio que hacerlo bajo la condicin del
espacio inherente a nosotros: la escala humana. Quiere decir esto que cuando
observamos, por poner un ejemplo, una manzana, es tal y como la vemos?
Bueno, para toda nuestra especie una manzana es tal y como la ests ahora
imaginando, pero esto no quiere decir que la manzana sea as realmente de una
manera absoluta, sino que es as bajo nuestra perspectiva de humanos, bajo la
escala humana. Podramos decir que la realidad de la manzana es relativa.
Imaginemos que fusemos del tamao de una hormiga. Veramos ahora a la
manzana de la misma manera? Claramente, la respuesta es no. Lo que antes nos
pareca una superficie casi lisa ahora nos parecera mucho ms rugosa.
Seramos capaces de ver detalles que antes no veamos. Pero a pesar de estos
cambios, a stas escalas, el mundo tal y como lo conocemos no sera
Pgina 69
radicalmente diferente, en el sentido de que los efectos de las leyes naturales

por las que nos regimos no cambiaran radicalmente a esas escalas.
Y si fusemos capaces de reducir nuestro tamao mucho ms? Qu pasara si
redujsemos nuestro tamao diez mil millones de veces? Cuesta trabajo ser
consciente de lo que significa una cifra de reduccin tan elevada. Imagina que
tenemos un milmetro y lo dividimos en cien partes. Ahora cogemos una de
esas diminutas partes y la volvemos a dividir en cien partes ms. Ya solamente
nos queda un paso, pero an ms potente: cogemos una de esas minsculas
partes y la dividimos ahora en mil partes ms. En una de estas diminutsimas
mil ltimas partes, el mundo no se parecera a nada conocido, y los efectos de
las leyes naturales por las que se rige, tampoco. Entraramos en el campo de la
fsica cuntica, un fascinante mundo donde los acontecimientos naturales
desafan por completo nuestra percepcin de la realidad y nuestro sentido
comn. A estas escalas, de ngstrm, 10-10 m, entraramos en el mundo de
los tomos.
Los tomos son los constituyentes bsicos de toda la materia ordinaria. stos, a su vez,
estn formados por las siguientes partculas:
- Unas partculas con carga positiva, los protones, y otras sin carga, los neutrones,
formando el ncleo atmico. A su vez, protones y neutrones, como si de un juego de
muecas rusas se tratase, estn formados por partculas ms pequeas. Pero nosotros
nos quedaremos en este nivel.
- Y otras partculas con carga negativa, los electrones, alrededor del ncleo.
En los tomos neutros el nmero de electrones es igual al nmero de protones. De esta
manera las cargas positivas compensan a las negativas.
tomo con 3 protones, 3 neutrones y 3 electrones. En el mundo atmico y subatmico la realidad no

tiene nada que ver con la que observamos a nuestra escala, por lo que hacer una representacin como sta
de los tomos no tiene sentido. Aun as, por labores didcticas, recurrimos a esta imagen de los mismos.
Pgina 70
Dependiendo del nmero de protones de un tomo, al que denominamos nmero

atmico, se dan los diferentes elementos qumicos. As, el tomo con un solo protn es el
Hidrgeno, con dos protones, el Helio, con tres el Litio... y as sucesivamente hasta
completar todos los elementos qumicos conocidos y recogidos en la tabla peridica.
Tabla peridica con N atmico (n de protones) de los elementos

Como toda la materia con masa est hecha de tomos, y stos a su vez de otras tres
partculas (protones, neutrones y electrones), al final, tanto t, como yo, como una mota
de polvo, como un rbol, como un compuesto qumico sintetizado en un laboratorio o
como una piedra de un remoto planeta (todo es qumica!), estamos formados por las
mismas tres partculas. nicamente con tres partculas se forma toda la increble
variedad de materia msica ordinaria del Universo. La clave en la gran diversidad de la
materia existente est en la infinidad de posibles combinaciones qumicas entre los
tomos para formar compuestos qumicos y en las mezclas de stos.
Los electrones se organizan en un tomo situndose en diferentes niveles de energa, lo
que denominamos orbitales atmicos (regiones del espacio donde hay una mayor
probabilidad de encontrar a los electrones). As, los niveles de menor energa se sitan
ms cerca del ncleo y por regla general, cuanto ms energtico es el orbital, ms alejado
est del ncleo. Lo podramos imaginar como una plaza de toros en cuyo centro est
situado el ncleo y con los electrones repartidos en las diferentes gradas. Cada una de
las gradas representara un orbital atmico y conforme vamos subiendo en las gradas,
iramos pasando a orbitales con un mayor nivel de energa. Adems, cada grada de la
plaza tiene un nmero de asientos concreto, esto es, en cada orbital se pueden acomodar
un cierto nmero de electrones, sin poder nunca superar ese nmero. Recordemos que el
nmero de electrones de un tomo es igual al nmero de protones. Pues bien, los
electrones se iran acomodando de la siguiente manera: primero llenaran los asientos de
la primera grada (el primer orbital, de menor energa). Una vez llenos, si hay ms
electrones, se situaran en la siguiente grada (en el segundo orbital, de mayor energa)
hasta completarla, y as sucesivamente hasta que se acomodasen todos los electrones.
Pgina 71
De esta manera, podramos considerar el tamao de un tomo, como la distancia desde

el ncleo hasta el ltimo orbital (la grada ms alta) en el que hay electrones.
Imaginemos ahora que tuvisemos un aparato capaz de aumentar el tamao de
las cosas tanto como quisisemos. Pensemos en el tomo ms sencillo: el tomo
de Hidrgeno. Como hemos dicho, este tomo est formado por un protn en el
ncleo y un electrn situado en el primer orbital. Por tanto, el tamao del
tomo vendra dado por la distancia entre el protn y el electrn.
Apliquemos nuestra "mquina agigantadora" al tomo de Hidrgeno. Vamos
a aumentar su tamao hasta conseguir que su ncleo (el protn) sea del orden
de un metro. Es un aumento verdaderamente inmenso, pues ya hemos visto el
minsculo tamao de los tomos. Una vez realizado el aumento, a qu
distancia del ncleo encontraramos al electrn? Pues bien, a esta escala, para
encontrar al electrn tendramos que recorrer nada ms y nada menos que
alrededor de 50 km!
Adems de esto, como la masa de un protn es 1800 veces superior a la del
electrn, casi la totalidad de la masa de un tomo est concentrada en su ncleo.
Y qu hay entre el protn y el electrn? Nada material, vaco. 50 km de viaje
a travs del vaco para escapar del tomo a partir de un punto en el que se
encuentra concentrada casi la totalidad de la masa.
Protn y electrn en el tomo de Hidrgeno
Siguiendo con nuestra analoga, si el tomo fuese del tamao de una plaza de
toros, el ncleo estara situado en el centro del mismo y tendra un tamao de
Pgina 72
una cabeza de alfiler; y los electrones se encontraran en las gradas y seran del
tamao de una mota de polvo. As es, en realidad la materia est
prcticamente vaca, hueca.
Esto parece contradecir a nuestros sentidos. Si casi la totalidad de la materia es
vaco... cmo es que un objeto slido no puede introducirse en otro?
Lo veremos con un ejemplo: si tocas con tu mano cualquier superficie slida,
por ejemplo la superficie de una mesa, nuestros sentidos te dirn que ests en
contacto con esa superficie. Por otro lado, evidentemente, tu mano no
atravesar la mesa. Esto, que parece tan obvio, choca con el hecho de que la
materia est prcticamente vaca, ya que siendo esto as por qu el espacio
vaco de los tomos de mi mano no ocupa el espacio vaco de los tomos de la
superficie con la que estoy en contacto?
Cuando dos grupos de tomos de diferentes objetos se acercan, mientras no se
produzcan reacciones qumicas, las nubes de electrones de las ltimas capas se
repelen ya que tienen la misma carga (negativa). As pues, los tomos de tu
mano no llegan a estar en contacto material con los de la superficie de la mesa
debido a la fuerza de repulsin que aparece como consecuencia de las nubes de
electrones. Y esta fuerza es precisamente lo que te provoca la sensacin de estar
tocando algo. En realidad, por mucho que hagas presin con tu mano en la
superficie, nunca llegas a tocar la misma. Si la presin que ejerces sobre la
superficie fuese lo suficientemente grande, por ejemplo, golpeando la mesa con
todas tus fuerzas, podras llegar a partir la mesa en dos partes. An as no
habras tocado realmente a la mesa, lo que habra pasado es que habras
acercado tanto los tomos, que la fuerza de repulsin sera de tal magnitud que
provocara la rotura de enlaces entre tomos de la superficie de la mesa.
Del mismo modo, cuando ests sentado en una silla, literalmente ests flotando
sobre ella, como tambin podemos decir que ests flotando sobre el suelo
cuando caminas... no es increble?
La prxima vez que observes cualquier objeto material, piensa por un
momento en su constitucin ms ntima, sumrgete mentalmente en su
estructura ms profunda, piensa en la verdadera naturaleza de la materia de
la que est hecho, en el viaje que deberas recorrer en el mundo subatmico
para encontrarte con un minsculo ncleo, y si tienes muchsima suerte, con
los ms minsculos todava electrones; y recuerda que la mayor parte del
mismo no es nada material, es slo vaco.
Dicho lo cual, y haciendo referencia al ttulo (bastante sensacionalista) del post,

si te ves muy gordo, cudate un poco e intenta seguir una dieta sana. Dejando al
margen otros motivos, al fin y al cabo, no son partculas subatmicas las que te
Pgina 73
van mirar, para ellas casi todo sera vaco, sino personas humanas bajo su
percepcin en la escala humana. ;-)
Pgina 74
Es un nmero de partculas? Es un nmero de

gramos? NOOO! Es SUPER-MOL!!!!
Uno de los problemas con el que se encuentran los estudiantes de secundaria en

la asignatura de qumica es con el entendimiento del concepto de mol de una
sustancia qumica. Un concepto ampliamente utilizado en la resolucin de
ejercicios pero raramente comprendido adecuadamente. Adems, el nombre del
blog (y mi twitter) es franchicomol as que no poda resistirme a hacer una
entrada sobre el mol.
Qu es un mol? Una medida de masa? Una medida de la cantidad de
partculas? En esta entrada intentaremos clarificarlo.
Cuando queremos llevar a la prctica una reaccin qumica en un laboratorio,
en un proceso industrial, etc, necesitamos medir (por ejemplo mediante una
balanza) la cantidad de reactivos que debemos combinar para que se formen los
productos deseados.
Vemoslo con un ejemplo:
Pgina 75
Esta reaccin indica que cada tomo de carbono (C) se combina con dos molculas de
hidrgeno (H2, cada molcula formada a su vez por dos tomos de H) dando como resultado
una molcula de metano (CH4, formada a su vez por un tomo de C y cuatro de H).
As, para realizar la reaccin qumica tendra que coger 1 tomo de C y 2

molculas de H2. O tambin podra coger 2 tomos de C y 4 molculas de H 2
(formndose en esta ocasin 2 molculas de de CH4); o podra coger 1000
tomos de C y 2000 molculas de H2 y as sucesivamente. Pero Cmo
podemos coger un nmero exacto de tomos?
Tal como vimos en la entrada Te ves gordo? No te preocupes, en realidad tu

cuerpo es 100%... vaco las dimensiones de los tomos son increblemente
pequeas, por lo que en la prctica no podemos contar tomos. Tenemos que
encontrar una manera en la que cogiendo una determinada masa de una
sustancia (que s podamos medir mediante una balanza), sepamos con certeza
el nmero de partculas (de tomos o molculas) que contiene. De aqu surge
el concepto de mol. Pero vayamos por partes.
tomos: nmero atmico, nmero msico y unidad de masa atmica:

Recordemos que los tomos estn formados por un ncleo y aldededor de ste,
electrones alojados en diferentes orbitales. A su vez, el ncleo est formado por
protones y neutrones. Toda la sorprendente variedad de materia con masa
Pgina 76
conocida est hecha a partir de nicamente estas tres partculas (protones,

neutrones y electrones). A menudo la naturaleza nos sorprende con una
increble simplicidad.
tomo con 3 protones, 3 neutrones (3 +3 = 6 nucleones) y 3 electrones.
Que un tomo sea de un elemento qumico u otro depende del nmero de

protones que contenga en su ncleo. Es decir, el cambio en el nmero de
protones es lo que da lugar a los diferentes elementos de la tabla peridica
(por ejemplo, un tomo con 1 protn es hidrgeno, con 6 es carbono, con 8 es
oxgeno...). A este nmero, la cantidad de protones de un tomo, se denomina
nmero atmico, "z". Por otro lado, para un mismo elemento qumico el
nmero de neutrones s que puede variar, dando lugar a los diferentes istopos
de un elemento. Por ejemplo, todos los tomos con un slo protn en su ncleo,
son el elemento Hidrgeno. Pero stos a su vez pueden contener uno, dos o
ningn neutrn en sus ncleos, dando lugar a los tres istopos de hidrgeno:
deuterio, tritio y protio.
Adems, casi la totalidad de la masa de un tomo es debida a la masa de su
ncleo (la masa del electrn puede considerarse despreciable frente a la del
ncleo). Es decir, podemos asimilar que la masa de un tomo es debida al
nmero de nucleones (protones ms neutrones) que contenga el tomo.
Teniendo en cuenta que la masa del protn y del neutrn son similares,
podemos considerar que la masa de un nuclen es la misma en cada uno de los
tomos. Este es un hecho fundamental ya que de esta manera podemos afirmar
que, por ejemplo, un tomo con 4 nucleones es el doble de pesado que otro
formado por 2 nucleones. Pues bien, al nmero de nucleones de un tomo se
denomina nmero msico "A".
El carbono-12 es el istopo de carbono con 12 nucleones, es decir, con nmero
msico A = 12 (6 protones y 6 neutrones). Pues bien, dividiendo el carbono-12
Pgina 77
en doce partes se asigna una unidad de masa atmica "u.m.a" a cada una de
esas partes. Por tanto el tomo de carbono-12 tiene una masa de 12 uma. Esta
manera de indicar la masa de los tomos es por tanto relativa, es una masa
obtenida siempre por comparacin con la doceava parte del tomo de carbono12. As, por ejemplo, el tomo hidrgeno con un nico nuclen (el protio), es
doce veces menos pesado que el tomo de carbono-12, por lo que le
corresponde 1 uma. Todas las masas de los tomos medidas en "uma" se
establecen de esta manera, relativas al tomo de carbono-12.
Tabla peridica de los elementos. Ediciones sm.
Si te fijas en las masas atmicas de los elementos indicadas en la tabla

peridica, observars que stas no son nmeros enteros sino que contienen
decimales. Pudiera parecer una incongruencia pues ningn tomo puede tener,
por ejemplo, medio nuclen, o un cuarto de nuclen... Pero esto es debido a que
en la tabla peridica se indican las masas atmicas (medidas en "uma") de los
elementos y no de un istopo en concreto de un elemento. Ya hemos visto que
para un mismo elemento existen varios istopos que difieren en el nmero de
neutrones, y por tanto, en su nmero msico, A. Por ejemplo, para el hidrgeno
nos encontramos con tres istopos con nmeros msicos 1, 2 y 3. Y cual de las
tres masas atmicas de estos tomos cogemos? Pues lo que se hace es coger una
media ponderada dependiendo de la abundancia en la naturaleza de cada uno
de los istopos. Como el istopo de hidrgeno protio (A = 1) es el ms
abundante, su nmero msico es el que ms contribuye en el establecimiento de
la masa atmica. Haciendo los clculos se obtiene una masa atmica para el
hidrgeno de 1,008 uma.
Pgina 78
Vale. Ya tenemos definida la masa atmica de un elemento. Pero sta se mide

en unidades de masa atmica y nuestras balanzas no pesan en "uma" sino en
"gramos". Y qu masa corresponde, expresada en gramos, a una uma? Pues se
ha determinado experimentalmente que la masa de un nuclen es de 1.66x1024 g. Por tanto, a un tomo con un nuclen (A = 1) le corresponde una masa
atmica de 1 uma y una masa en gramos de 1.66x10-24 g.
Y los moles?
Ya nos vamos acercando. Segn hemos visto, el carbono es doce veces ms
pesado que el hidrgeno (A del C = 12 y A del H =1). Esto implica que para
coger el mismo nmero de tomos de carbono que de hidrgeno tendramos
que pesar 12 veces ms cantidad de carbono que de hidrgeno. As, 12 gramos
de carbono deben contener el mismo nmero de tomos que 1 gramo de
hidrgeno. Vemoslo:
Cuntos tomos de hidrgeno habr en una cantidad de masa (en gramos)
correspondiente a su nmero msico? Es decir, Cuntos tomos de hidrgeno
habr en 1 g de hidrgeno? La respuesta la obtenemos mediante una sencilla
operacin:
Si la masa de un tomo de hidrgeno es de 1.66x10-24 g, en 1 gramo habr:
Pgina 79
Y para el carbono: Cuntos tomos de carbono hay en 12 g? Siguiendo el

mismo razonamiento, como un tomo de carbono tiene 12 nucleones (A = 12),
su masa en gramos ser 12 veces 1.66x10-24 g, y por tanto en 12 g de carbono
habr:
Si realizsemos los clculos con cualquier otro tomo obtendramos el mismo

resultado, es decir, siempre que pesemos en gramos exactamente el valor
correspondiente al nmero msico de un tomo obtendremos el mismo
nmero de tomos: 6,02x1023 tomos.
Este nmero es el Nmero de Avogadro NA. Un nmero increiblemente
elevado: 602000000000000000000000. La verdad, no se ni cmo se nombra esta
cifra. Y ste el nmero de tomos que hay cuando pesamos 12 g de carbono.
Una cifra inimaginable que da idea de lo pequesimos que son los tomos.
Y por fin, llegamos al concepto de mol:
Definimos un mol como la cantidad de sustancia que contiene 6.02x10 23
partculas.
Por tanto, el mol es una unidad de medida de cantidad de una sustancia,
dicho de otra manera, una unidad de medida de una porcin de materia de
una sustancia. No podemos identificarlo con un cierto nmero de gramos
(para cada sustancia este nmero ser diferente) ni con un nmero de
partculas nicamente. El mol es la porcin de materia de una sustancia que
contiene 6,02x1023 partculas de esa sustancia (tomos o molculas, segn el
tipo de sustancia al que nos refiramos).
Por ejemplo, para coger un mol de cloruro sdico (sal comn), tendramos que
pesar 58,5 g (ya que las masas atmicas del Na y el Cl son 23 y 35.5 uma
respectivamente); para coger un mol de tomos de plomo: 207 g (la masa
atmica del Pb); para coger un mol de molculas de agua: 18 g (ya que las
masas atmicas del H y el O son 1 y 16 uma respectivamente); y en general para
cualquier sustancia qumica, tendramos que pesar el valor de su masa atmica
o molecular en gramos.
Pgina 80
Para terminar, volvemos a la reaccin qumica del ejemplo con el que

comenzamos:
Leyendo esta reaccin qumica podramos decir:

1 tomo de carbono reacciona con 2 molculas de hidrgeno (que
equivalen a 4 tomos de hidrgeno); Por tanto, 6.02x10 23 tomos de
carbono reaccionarn con el doble de molculas de hidrgeno (o con 4
veces ms si hablamos de tomos de hidrgeno).
Dicho de otra forma: 1 mol de tomos carbono reacciona con 2 moles de
molculas de hidrgeno (o con 4 moles de tomos de hidrgeno). Lo que
en la prctica equivale a que 12 g de carbono reaccionan con 4 g de
hidrgeno.
De esta manera, sabiendo que por cada mol de tomos de carbono
necesito 4 moles de tomos de hidrgeno, podra pesar 12 g (1 mol) por
cada 4 g (4 moles), 24 g (2 moles) por cada 8 g (8 moles), 36 g (3 moles)
por cada 12 g (12 moles)... Cantidades que ya puedo medir con los
aparatos habituales. La cuestin fundamental es que si yo cojo un mol
de cualquier sustancia me aseguro que hay el mismo nmero de
partculas.
Pgina 81
Y con esto esto queda terminada la explicacin del concepto de mol. Si has
conseguido llegar hasta aqu, aguantando el tostn que he soltado, slo me
queda decir...
!Moles de gracias por leerme!
Pgina 82
Juegos de Construccin y materia del Universo

De pequeo me pasaba horas y horas ensimismado con unos juegos de piezas
de construccin de la desaparecida marca "TENTE". Seguro que el que tenga ya
una cierta edad recordar con nostalgia esta serie de juguetes. Para el que no lo
sepa, "TENTE" era una marca de juegos de piezas de construccin similares a
"LEGO". El caso es que cada caja de TENTE era para una construccin en
concreto (robots, barcos, naves...), pero lo mejor del juego era que te permita
montar muchsimas ms cosas diferentes con las mismas piezas. El lmite casi
estaba en lo que diese de s tu imaginacin. nicamente con un pequeo
nmero de piezas diferentes podas construir infinidad de cosas distintas.
La de cosas distintas que podas construir con esto...
Por qu os cuento todo esto? Bueno, el caso es que podramos decir que el
Universo es como un inmenso juego de piezas de construccin a partir del
cual se construye absolutamente toda la materia contenida en el mismo. Un
inmenso juego muchsimo ms fascinante que los de TENTE, pues mientras que
en stos haba una cantidad apreciable de piezas diferentes entre s, al Universo
le bastan nicamente tres piezas diferentes para formar toda la increble
variedad de materia msica ordinaria.
En esta entrada intentaremos presentar algunas nociones bsicas para
comprender cmo se las ingenia el Universo en la construccin de todo lo que
ves a tu alrededor. Vamos all.
Toda la materia de los objetos que ves a tu alrededor est hecha de unas
diminutas partculas, los tomos: los constituyentes bsicos de toda la materia
ordinaria. Y los tomos, a su vez, estn formados por tres partculas, las tres
nicas piezas del gran juego de construccin con las que se forma todo:
- Unas partculas con carga positiva, que llamamos protones, y otras sin carga,
denominadas neutrones, que forman ambas el ncleo atmico.
Pgina 83
- Y otras partculas con carga negativa, que llamamos electrones, situados

alrededor del ncleo.
En los tomos neutros (es decir, en los que la carga global es nula) el nmero
cargas positivas es igual al de cargas negativas, por lo que el nmero de
electrones es igual al de protones. De esta manera las cargas positivas
compensan a las negativas.
tomo con ncleo de 3 protones y 3 neutrones; y con 3 electrones alrededor. En el mundo

atmico y subatmico la realidad no tiene nada que ver con la que observamos a nuestra escala,
por lo que hacer una representacin como sta de los tomos no tiene sentido. Aun as, por
labores didcticas, recurrimos a esta representacin de los mismos.
Al nmero de protones de un tomo se denomina nmero atmico (z) y este

nmero es el que define, el que da lugar, a los diferentes elementos qumicos.
Es decir, tomos con diferente nmero de protones en su ncleo son tomos de
diferentes elementos qumicos. As, si un tomo contiene un nico protn,
podremos afirmar sin lugar a dudas que ser un tomo de Hidrgeno (H); si
contiene dos protones, Helio (He); tres, Litio (Li), y as sucesivamente hasta
completar todos los elementos qumicos conocidos y recogidos en la Tabla
Peridica.
Pgina 84
Tabla peridica de los elementos
De esta manera, a partir de la combinacin de nicamente tres partculas

diferentes (protones, neutrones y electrones), se obtienen los elementos
qumicos.
Hemos pasado de 3 partculas a ms de cien elementos qumicos, pero a la vista
de todos est que la variedad de la materia es muchsimo mayor. Pues bien, por
combinacin de tomos se forman las diferentes sustancias puras, que pueden
ser sustancias simples si la combinacin se realiza entre tomos del mismo
elemento (como por ejemplo el oxgeno que respiramos o metales como el
cobre); o compuestos qumicos si la combinacin se produce entre tomos de
diferentes elementos, desde molculas muy simples formadas por la unin de
pocos tomos (como por ejemplo las molculas de agua), o molculas ms
complejas (como por ejemplo las protenas); hasta compuestos formados por
una ingente cantidad de tomos que se agrupan formando redes cristalinas
(como por ejemplo los cristales de cloruro de sodio).
Y por ltimo, mediante la combinacin o mezcla entre las diferentes sustancias
puras se conforma toda la materia que podemos encontrar en el Universo,
dando lugar a las mezclas.
Pgina 85
Y cmo se combinan los tomos entre s? Por qu "deciden" unirse para

formar sustancias puras? Para responder esta pregunta primero debemos
presentar cmo se organizan los electrones dentro de los tomos.
Los electrones de un tomo se organizan situndose en diferentes regiones
del espacio en lo que denominamos orbitales atmicos (regiones del espacio
donde hay una mayor probabilidad de encontrar a los electrones). Los orbitales
atmicos quedan caracterizados mediante una serie de nmeros cunticos que
dependen de su tamao (nmero cuntico principal "n"), forma (nmero
cuntico secundario "l") y orientacin en el espacio (nmero cuntico
magntico, "m").
Cada orbital tiene un nivel de energa que depende fundamentalmente del
nmero cuntico principal "n". Aunque podemos encontrar alguna excepcin,
los orbitales con el mismo nmero cuntico principal "n" tienen similar nivel de
energa, formando as diferentes "capas electrnicas". Por regla general el nivel
de energa de una capa electrnica es mayor cuanto ms alejado se encuentra
del ncleo atmico.
Lo podramos imaginar como una plaza de toros en cuyo centro est situado el
ncleo atmico y con los electrones situados en las diferentes gradas,
representando cada grada una capa electrnica. Conforme vamos subiendo en
las gradas, iramos pasando a capas electrnicas con un mayor nivel de energa.
Adems, cada grada de la plaza tiene un nmero de asientos determinado, esto
Pgina 86
es, en cada capa se pueden acomodar un cierto nmero de electrones que nunca
puede ser superado.
De esta manera, los electrones pertenecientes a un tomo se iran acomodando

de la siguiente manera: primero llenaran los asientos de la primera grada (la
primera capa, de menor energa). Una vez llenos, si el tomo tiene ms
electrones, se situaran en la siguiente grada (en la segunda capa, de mayor
energa) hasta completarla, y as sucesivamente hasta que se acomodasen todos
los electrones que contiene el tomo.
Pgina 87
tomo con 28 electrones. Si imaginamos al tomo como una plaza de toros, en el centro del
ruedo estara situado el ncleo atmico, y en las gradas se iran situando los electrones. As, en
la primera grada (correspondiente al primer nivel de energa) se pueden colocar un mximo de
2 electrones; en la segunda grada (el segundo nivel energtico), se pueden colocar un mximo
de 8 electrones, en la tercera (tercer nivel energtico), 18 electrones; en la cuarta (4 nivel de
energa), 32 electrones... y as hasta que todos los electrones que contiene el tomo quedan
acomodados)
Pues bien, a la capa de electrones ms externa, la de mayor energa, se

denomina capa de valencia. Y esta capa es la principal responsable de la unin
entre los tomos. Veamos por qu.
Los tomos, como todo en el Universo, buscan la mayor estabilidad posible, el
estado de mnima energa posible. La cantidad de electrones que se sitan en
la capa de valencia est relacionada con la estabilidad de los tomos: cuando la
ltima capa electrnica queda completa con el mximo nmero de electrones
permitidos para ese nivel, el tomo es especialmente estable. Este hecho es
fundamental, pues encierra el fundamento de gran parte de los fenmenos que
estudia la qumica.
La mayora de los elementos qumicos de la tabla peridica no tienen completa
de electrones su ltima capa, la capa de valencia, por lo que los diferentes
tomos se unen entre s para conseguir que su ltima capa quede completa de
electrones, que es la configuracin ms estable y de menor energa.
El planteamiento es muy sencillo. Para que la ltima capa electrnica quede
completa hay dos opciones, conseguir los electrones que le faltan o ceder los
Pgina 88
que hay en esa capa para que de esta manera, al quedar vaca, quede como
ltima capa completa la anterior. El tomo tendr preferencia por una opcin u
otra dependiendo del nmero de electrones que tiene que captar o ceder en los
dos casos, de tal manera que tendr preferencia por la opcin en la que este
nmero sea menor.
Cuando tomos de dos elementos con prerencias opuestas se encuentran, no

tardan en ponerse de acuerdo: uno necesita electrones, y el otro desprenderse
de ellos... !La unin est asegurada! Este tipo de unin se realiza mediante el
denominado enlace inico, formando as los compuestos inicos. Para
entenderlo mejor veremos un ejemplo:
Un tomo de Sodio (Na) se encuentra con uno de Cloro (Cl). El sodio contiene
un nico electrn en su capa de valencia. Para que su ltima capa quede
completa de electrones tiene dos opciones, ganar siete electrones o perder uno.
Parece obvio que le resultar ms fcil perder un electrn que ganar siete. Por
otro lado, el cloro contiene siete electrones en su capa de valencia, por lo que
para conseguir que quede completa tambin tiene dos opciones, ganar un
electrn o perder los siete. Siguiendo con el mismo razonamiento que en el caso
del sodio, ser ms fcil que capte un electrn a que pierda siete. De esta
manera si se encuentran tomos de cloro con tomos de sodio, por un lado
tendremos a los primeros que quieren captar un electrn cada uno y a los
segundos que quieren deshacerse de un electrn cada uno tambin. Pues
perfecto! En la unin, cada tomo de cloro capta un electrn de cada tomo de
sodio Y todos contentos!
Pgina 89
Al captar un electrn, cada tomo de cloro queda con una carga negativa de
ms ya que el nmero de electrones es ahora superior en una unidad al de
protones. Y cada tomo de sodio, al ceder un electrn, queda con una carga
positiva, ya que el nmero de electrones es ahora inferior en una unidad al de
protones. Los tomos con carga no nula se denominan ines, concretamente
cationes a los de carga positiva y aniones a los de carga negativa. Como
sabemos, las partculas con cargas opuestas se atraen, por lo que aparecen
fuerzas electrostticas que mantienen a los tomos unidos entre s, formando
una red cristalina tridimensional. De esta manera se forman los compuestos
inicos, los slidos cristalinos.
Estructura cristalina de la sal comn (NaCl)
En este caso, uno de los elementos quera ceder electrones y el otro captarlos,
pero... qu ocurre cuando ambos tomos quieren captar electrones? quin
cede a quin los electrones cuando la preferencia por los mismos es similar?
Pues bien, en este caso los elementos llegan a un acuerdo salomnico:
comparten los electrones necesarios. Al este tipo de enlace se denomina enlace
covalente, formando as compuestos covalentes. Para comprenderlo mejor
veremos un sencillo ejemplo, la formacin de la molcula de oxgeno.
La molcula de oxgeno est formada por dos tomos de oxgeno unidos entre
s mediante un enlace covalente. En este caso es obvio que ninguno de los dos
tomos tiene una mayor preferencia para captar o ceder electrones, ya que
ambos son del mismo elemento qumico. El oxgeno contiene 6 electrones en su
capa de valencia, por lo que para que sta quede completa necesita 2 electrones
ms. As, cuando dos tomos de oxgeno se encuentran, y dado que ninguno de
los tomos va a poder quitarle los electrones al otro, comparten los electrones
necesarios para que ambos queden con su ltima capa completa. Cada tomo
de oxgeno comparte dos electrones de su capa de valencia, quedando as sus
capas completas.
Pgina 90
De esta manera se forman desde molculas sencillas como el oxgeno, agua,

dixido de
carbono...
hasta grandes macromolculas orgnicas.
Mientras que los compuestos inicos estn formados por una red de cationes y
aniones que se mantienen unidos mediante fuerzas electrostticas, las
molculas covalentes son compuestos discretos. En realidad, cuando escribimos
la frmula qumica del cloruro de sodio (NaCl) hacemos una simplificacin que
quiere decir que por cada tomo de Na hay un tomo de Cl, estando formado el
cristal por una ingente cantidad de tomos de los dos elementos. Sin embargo,
en las molculas covalentes s que podemos hablar de molculas propiamente
dichas, cada una formada por un nmero concreto y mucho menor de tomos.
Por ejemplo, cada molcula de agua (H2O) est formada por la unin mediante
enlace covalente de dos tomos de hidrgeno con uno de oxgeno. Aunque
tambin podemos encontrar redes tridimensionales de infinidad de tomos
unidos mediante enlace covalente, formando slidos covalentes. Por ejemplo,
la unin covalente entre tomos de carbono puede formar grafito o diamante.
Pgina 91
En el diamante cada tomo de carbono est unido a cuatro ms mediante enlaces covalentes
Ya hemos visto como se unen tomos entre s cuando unos quieren ceder
electrones y otros captarlos; y cuando ambos quieren captar electrones; pero
nos queda an un tercer tipo: qu ocurre cuando slamente se encuentran
tomos que tienen gran preferencia por ceder electrones? Es el caso de los
metales y al enlace formado se denomina enlace metlico.
En los metales, todos los tomos del elemento en cuestin quieren "deshacerse"
de los electrones contenidos en capa de valencia para conseguir as que su
ltima capa quede completa de electrones. Como todos los tomos quieren lo
mismo y no hay posibles receptores de los electrones, los electrones cedidos
quedan libres formando una especie de nube en movimiento alrededor de la
red de tomos, que quedan cargados positivamente formando cationes. La nube
de electrones cargados negativamente alrededor de los cationes le confiere una
gran estabilidad a la estructura, que explica las propiedades de los metales. En
definitiva, los metales se estructuran en una red de cationes estabilizada
mediante una nube de electrones alrededor de los mismos.
Pgina 92
Y por ltimo queda otro grupo de elementos de la tabla peridica, que s tienen
completa su capa de valencia, son los gases nobles: Helio, Nen, Argn,
Criptn, Xenn y Radn. Los gases nobles ya tienen "cubierto su objetivo", no
necesitan ni ceder ni captar electrones, y por tanto no necesitan juntarse con
otros tomos. La reactividad de los gases nobles es por tanto prcticamente
nula.
Pgina 93
Tanto t, como yo, como un rbol, como un medicamento sintetizado en un

laboratorio, o como una piedra de un remoto planeta... absolutamente toda la
materia con masa del Universo est formada de las mismas tres piezas
fundamentales (protones, neutrones y electrones). Parece que el Universo tiene
bastante ms imaginacin que nosotros a la hora de jugar con piezas de
construccin. Una vez ms, "Nuestra imaginacin palidece ante la asombrosa
realidad del Cosmos".
Pgina 94
ENTROPA: MOTOR DEL CAMBIO
Te has preguntado alguna vez por qu las cosas suceden en el sentido

temporal del pasado hacia el futuro? Por qu las cosas tienden a desordenarse?
Por qu el calor fluye de los sistemas ms calientes a los fros? Aunque te
parezca que estas preguntas no tienen una relacin directa, s que la tienen.
En esta entrada intentaremos dar respuesta a stas y otras preguntas. Nos
ocuparemos de uno de los conceptos ms poderosos e incomprendidos de la
fsica: la entropa. Son varias las concepciones con la que se relacionan la
entropa: grado de desorden, fraccin de energa no aprovechable, indicador de
la flecha del tiempo... Qu es verdaderamente la entropa? Qu implicaciones
tiene? A continuacin intentar dar respuesta a estas preguntas, como siempre
de la manera ms comprensible que pueda.
Vamos all!
Pgina 95
1. Qu es la entropa? Punto de vista termodinmico.

Cuando se desarrollaron los motores trmicos en el siglo XIX, se observ que
slo una pequea parte de la energa aportada por el combustible se
transformaba en trabajo (movimiento del pistn de un motor, por ejemplo).
Ingenieros y fsicos se afanaban por conseguir mejores rendimientos en los
motores, sin poder establecer el motivo por el que nunca conseguiran un
rendimiento del 100%. Cul era el motivo de esta imposibilidad? Se deba a
problemas tcnicos de diseo o a una imposibilidad fsica?
En la dcada de 1850 el fsico y matemtico Rudolf Clausius asimil el trmino
"entropa" a esta fraccin de energa que no poda ser aprovechada para
producir un trabajo. Concretamente, la termodinmica define la entropa como
una magnitud fsica relacionada con la fraccin de energa de un sistema que
nunca podr transformarse en trabajo til. En otras palabras, si yo dispongo de
una cantidad de energa, nunca podr utilizarla por completo para realizar un
trabajo, siempre habr una parte de la misma que se disipar, se degradar,
caracterizada por la entropa. La entropa impone una limitacin insalvable a la
utilizacin completa de la energa para producir trabajo.
Por otro lado, la energa se puede presentar bajo diferentes tipos. Podramos
decir que desde el punto de vista de capacidad de producir trabajo, hay
diferentes "calidades de energa". Podemos encontrar energa qumica, energa
trmica, energa sonora, energa lumnica... Y unos tipos de energa son ms
aprovechables que otros. Siempre que producimos un trabajo se produce una
transformacin de energa de tal manera que una parte de la energa se
degrada, transformndose en energa trmica no utilizable. Parece que la
naturaleza nos impone "el pago un peaje" cuando queremos producir un
trabajo.
2. Qu es la entropa? Punto de vista de la Mecnica Estadstica.
A finales del siglo XIX el fsico austraco Ludwig Boltzmann, padre de la
mecnica estadstica, estableci el camino hacia la obtencin de una expresin
matemtica para el clculo de la entropa:
S = k log W
La entropa es igual al producto de una constante (k) por el logaritmo de W.
Donde:
S = entropa.
Pgina 96
k = constante de Boltzmann (constante introducida para que la entropa tenga

unidades consistentes con la entropa definida en termodinmica)
W = nmero de microestados compatibles con la descripcin de un
macroestado. (Un poco ms adelante explicaremos que quiere decir esta frase).
Tumba de Boltzmann en el Cementerio central de Viena con la frmula de entropa
Expliquemos esta fascinante ecuacin, que relaciona el mundo macroscpico

con el microscpico.
La ecuacin relaciona la entropa (una magnitud macroscpica) con el nmero
de posibles configuraciones de los componentes microscpicos de un sistema
que dan lugar a un macroestado concreto.
De esta manera, la entropa queda definida por un simple nmero (el nmero
de microestados posibles). Para que la entropa calculada mediante esta
expresin tenga las mismas unidades que la definida por Clasius, se introdujo
la constante de Boltzmann: "k".
Y qu es eso del macroestado y los microestados de un sistema?
Cualquier sistema puede ser descrito mediante su "macroestado" o su
"microestado".
El macroestado de un sistema es el estado del mismo descrito por las
caractersticas que podemos observar o medir directamente a nuestra escala.
Por ejemplo, un gas encerrado en un recipiente podemos caracterizarlo
mediante su temperatura, volumen, presin, color, etc...
Pgina 97
Y el microestado de un sistema es aquel estado que est descrito por las

caractersticas microscpicas del mismo, por sus constituyentes bsicos, que no
podemos observar o medir directamente a nuestra escala. Por ejemplo: en teora
podramos describir un gas encerrado en un recipiente mediante la velocidad
de cada una de las molculas que lo forman.
Para que quede ms claro pondremos un ejemplo. Observa el siguiente dibujo:
En el mismo se representa un gas contenido en un recipiente desde un punto de

vista de su macroestado y su microestado.
Podramos describir el estado de este sistema como un gas rojizo, que se
encuentra a una temperatura dada, ejerce una presin concreta contra las
paredes del recipiente que lo contiene y ocupa un volumen: sera la descripcin
del estado macroscpico.
Otra manera de describirlo sera como un gas formado por una ingente
cantidad de molculas de algunos compuestos diferentes que se mueven cada
una de ellas a una velocidad y direccin concreta, por lo que tienen tambin en
general diferentes energas (cintica y potencial): sera la descripcin del estado
microscpico.
La gran importancia de la ecuacin de Boltzmann radica en que con una
simple relacin matemtica, se relaciona el mundo macroscpico (por medio
del valor de "S", la entropa), con el mundo microscpico (a travs de "W", el
nmero de microestados compatibles con un macroestado dado).
De esta manera, el macroestado de un sistema puede ser compatible con un
elevado, ms bien elevadsimo, nmero de microestados posibles. Cuanto
mayor sea este nmero de microestados, mayor ser el valor de entropa. Me
explico, volviendo al ejemplo de la figura anterior:
Pgina 98
Hay infinidad de microestados posibles que dan lugar a las mismas condiciones
definidas por el macroestado. Por ejemplo, si el gas se encuentra a una
temperatura de 40 C y una presin de 1,2 atm, hay una infinidad de
microestados posibles que dan lugar a este macroestado.
La temperatura no es ms que una medida indirecta que depende de la
velocidad de las molculas individuales del gas. Cuanto mayor es la velocidad
de las molculas, mayor es la temperatura. Es fcil asimilar que la velocidad no
ser la misma para todas las molculas. stas chocan unas con otras y con las
paredes del recipiente, en una serie de movimientos caticos a diferentes
velocidades. La temperatura del gas depende del promedio del conjunto de
velocidades de las molculas. De esta manera, para que la temperatura sea de
40 C tenemos muchsimos microestados posibles que dan lugar a la misma. La
clave est en que el promedio de las velocidades sea el mismo. En cada uno de
estos microestados diferentes, molculas diferentes podrn tener diferentes
velocidades, y encontrarse en posiciones diferentes en un tiempo dado, de tal
forma que an as en promedio siga dando lugar al mismo macroestado.
La entropa est relacionada con ste nmero de posibles microestados
diferentes que dan lugar a un mismo macroestado. As, cuantos ms
microestados compatibles haya, mayor ser la entropa.
3. Entropa: evolucin de los sistemas. Desorden y flecha del tiempo.
Todo cambia, nada permanece. Es un hecho obvio que las cosas, los sistemas,
no son inmutables. Lo observamos en nosotros mismos y en todo lo que nos
rodea. Nosotros envejecemos, las cosas a nuestro alrededor se desgastan, se
degradan... A qu puede ser debido esto? Por qu se empea la naturaleza en
cambiarlo todo? Aqu radica el gran poder del concepto de entropa, y est
relacionado con la Segundo Principio de la Termodinmica. Hay diversas
formas de enunciar este principio. Una de ellas podra ser la siguiente:
"Un sistema aislado evoluciona de tal forma que su entropa nunca puede
disminuir"
Explicaremos esto mediante un sencillo ejemplo.
Tenemos seis fichas numeradas y colocadas tal como se muestra en la siguiente
figura:
Para este experimento, vamos a definir los siguientes macroestados:

Pgina 99
- "Fichas colocadas en cualquier orden"

- "Fichas colocadas justamente en el orden 1, 2, 3, 4, 5 y 6"
Empezamos a mezclar las fichas:
Y con los ojos cerrados, colocamos las fichas en fila una tras otra. Qu
esperaras encontrar?
Una posible configuracin sera esta:
O por ejemplo esta otra:
Pgina 100
O cualquier otra que se te ocurra. Pero qu pensaras si tras mezclar las fichas
stas quedasen de la siguiente manera?
Las fichas estn colocadas justo en el mismo orden que al principio de

comenzar el experimento. Magia?... En realidad esta configuracin (este
microestado) tiene la misma probabilidad que cualquier otro que se te ocurra.
Entonces, por qu piensas que es muy difcil que aparezca justo este orden?
El responsable, como sospechars, es la entropa.
Piensa en el nmero de microestados compatibles con los macroestados
definidos.
Para el macroestado "fichas en orden" existe un nico microestado compatible,
la configuracin en la que las fichas quedan ordenadas de la manera que hemos
especificado. Segn la ecuacin de Boltzmann, el valor de entropa aqu es muy
bajo.
Sin embargo, para el macroestado "fichas en cualquier orden" hay muchos ms
microestados posibles. Para este sencillo experimento, el nmero de
microestados compatibles lo podemos calcular como el factorial de 6 (6!) menos
1 (el microestado que corresponde a las fichas en orden). As, el nmero de
microestados es: 6x5x4x3x2x1 - 1 = 720 - 1 = 719 microestados posibles. El valor
de entropa aqu es mucho ms alto.
De esta manera, tras realizar el experimento, la probabilidad de obtener el
sistema "ordenado" es del 0,14 % (1/720), y la probabilidad de que obtengamos
el sistema desordenado es del 99,86 % (719/720). Queda claro que lo habitual es
que siempre obtengamos el sistema desordenado.
En este ejemplo se pone de manifiesto que la evolucin de los sistemas
corresponde con un aumento de entropa, simplemente porque la
probabilidad de que el sistema evolucione a un estado desordenado (de
mayor entropa) es mucho mayor que la correspondiente con la evolucin a
un sistema ordenado (de menor entropa). Este es el motivo por el que se
relaciona el aumento de entropa con el aumento del desorden.
Pgina 101
El Segundo Principio de la Termodinmica marca adems una caracterstica

particular y nica en la fsica: implica una direccin temporal de los procesos.
Expliquemos esto con ms detalle.
En fsica clsica las leyes son reversibles. Esto quiere decir que funcionan igual
de bien hacia delante o atrs en el tiempo. Cual es el motivo entonces de no
observar fenmenos que identifiquemos como que suceden hacia atrs en el
tiempo?
Piensa ahora que grabamos en vdeo la primera experiencia del experimento
(partimos de las fichas ordenadas, las mezclamos, y las colocamos en fila con
los ojos tapados). Al ver la grabacin, todos seramos capaces de identificar si
estamos viendo el vdeo en la direccin del tiempo correcta (del pasado hacia el
futuro) o hacia atrs. El aumento de entropa nos indica as una "flecha del
tiempo", una direccin del tiempo del pasado hacia el futuro.
Pensando es este ejemplo, quizs no te parezca tan espectacular el poder de la
entropa. La probabilidad de obtener el sistema ordenado era bastante baja,
pero tampoco era descabellado pensar que una de las veces podramos obtener
el sistema ordenado. Pues bien, piensa ahora en un sistema real, formado por
millones y millones de molculas. Por ejemplo, en 20 litros de un gas en
condiciones normales hay aproximdamente 600.000.000.000.000.000.000.000
molculas (Un 6 seguido de 23 ceros!!!!). Ahora imagina que queremos obtener
un macroestado concreto para el que son compatibles un nmero de
microestados bajo. La probabilidad de obtener un macroestado as es
totalmente despreciable. Ojo!: no nulo, pero tan ridculamente pequeo que
podemos afirmar sin miedo a equivocarnos que no lo veramos nunca.
Pongamos algunos ejemplos reales:
- Si echamos caf en un vaso de leche, lo que observamos ser su difusin en el
medio. No parece lgico pensar que todas las molculas que forman el caf
quedasen agrupadas en un lugar concreto. El nmero de microestados
compatibles con el macroestado "molculas que forman el caf agrupadas" es
mucho menor que el macroestado en el que stas estn ocupando todo el
medio.
- Si tenemos un gas contenido en la mitad de un recipiente separado por una
pared y quitamos sta, el gas se expandir y ocupar todo el recipiente. Todas
las molculas del gas se mueven por el recipiente a una cierta velocidad. No hay
ninguna ley fsica que impida que en un momento dado podamos ver todas las
molculas del gas ocupando otra vez nicamente la mitad del recipiente, pero
ese macroestado tiene muchsimos menos microestados compatibles que el
macroestado correspondiente a que el gas se encuentre ocupando todo el
recipiente.
- La mayora hemos experimentado que nos resulta bastante ms fcil salir de
un estacionamiento que aparcar. Al salir del estacionamiento el sistema
Pgina 102
evoluciona hacia un sistema con muchas ms posibilidades. Sin embargo, para

aparcar el sistema evoluciona hacia un sistema con muy pocas posibilidades.
- Si ests en tu casa en invierno con la calefaccin y abres la ventana, el calor se
escapar por la misma y nunca observars lo contrario. Este ejemplo est
directamente relacionado con el del gas contenido en la mitad de un recipiente
separado por una pared.
Todo a nuestro alrededor ocurre con un aumento de la entropa sencillamente
porque hay una probabilidad muy superior a que las cosas estn
"desordenadas".
Ya estamos preparados para poder relacionar los dos conceptos de entropa
introducidos por Clausius y Boltzmann. Volvamos al ejemplo de la combustin
en un cilindro con pistn. En las reacciones de combustin que se dan en los
motores trmicos se forman gases que se mueven a gran velocidad, es decir,
llevan una gran cantidad de energa. Esta energa es la que se intenta
aprovechar para mover el pistn hacia arriba produciendo un trabajo:
Como hemos visto, no toda esa energa puede transformarse en trabajo. Tal
como se muestra en la figura anterior, la disposicin de las molculas en la
situacin 1 dara lugar a una fuerza mayor que la producida en la situacin 2,
ya que todas las molculas se mueven justo en la direccin ms favorable para
empujar al pistn. Esto se traducira en un mayor trabajo til en la situacin 1
(an en este caso, tambin habra parte de la energa se disipara).
Sin embargo, la disposicin de las molculas de la situacin 1 es muchsimo
ms improbable que la de la situacin 2. Dicho de otra manera, hay un nmero
Pgina 103
muchsimo menor de microestados compatibles con la situacin 1 que con la

situacin 2. La situacin 2 tiene un mayor valor de entropa y es, por tanto, la
situacin ms probable y la que sucede en realidad. Recuerda: los sistemas
evolucionan de tal manera en que la entropa tienda a aumentar. En esta
situacin, parte de la energa cintica de las molculas no es empleada en mover
el pistn, sino que se transfiere a las paredes del cilindro. De esta manera parte
de la energa se disipa en forma de energa trmica, que se transfiere al
ambiente no pudiendo ser aprovechada para producir un trabajo til. Ahora
vemos claramente la relacin entre la entropa definida por Clausius y la
definida por Boltzmann.
La prxima vez que veas por internet alguna noticia sobre una mquina de
movimiento perpetuo o un dispositivo que transforma energa en trabajo con
un rendimiento del 100 %, podrs estar seguro de que te estn vendiendo
humo.
En esta casa obedecemos las leyes de la termodinmica!
Pgina 104
Del Big Bang a tu cuerpo
Cunto tiempo diras que tiene la materia de la que ests hecho? Agrrate: la
materia de nuestro cuerpo tiene MILES DE MILLONES de aos de antigedad.
Estamos hechos de partculas que se formaron hace esa inmensa cantidad de
tiempo. Visto as nos conservamos bastante bien...
En esta entrada trataremos de explicar el origen y antigedad de las diferentes
piezas que componen la materia con la que estamos hechos.
Como ya hemos dicho en otras ocasiones: tanto t, como yo, como una mota de
polvo, como un rbol, como un compuesto qumico sintetizado en un laboratorio o como
una piedra de un remoto planeta... absolutamente toda la materia, est formada
por las mismas tres partculas: protones, neutrones y electrones.
nicamente con tres partculas se forma toda la increble variedad de materia
msica ordinaria del Universo. La conjuncin de estas tres partculas forman
los tomos, y segn la cantidad de protones que contengan en su ncleo, se
dan los diferentes elementos qumicos de la tabla peridica. As, el tomo con
un solo protn es el Hidrgeno, con dos protones, el Helio, con tres el Litio... y
as sucesivamente hasta completar todos los elementos qumicos conocidos y
Pgina 105
recogidos en la tabla peridica. La clave en la gran diversidad de la materia

existente est en la infinidad de posibles combinaciones qumicas entre los
tomos para formar diferentes compuestos qumicos y en las mezclas de stos.
Tabla Peridica de los Elementos Qumicos. Mira a tu alrededor: absolutamente todo lo que ves
est formado por combinaciones de algunos de estos elementos.
Cada uno de nosotros estamos hechos principalmente de los siguientes

elementos: de un 65% de Oxgeno, un 18% de Carbono, un 10% de Hidrgeno,
un 3% de Nitrgeno, un 1,5% de Calcio y menos de un 1% de Fsforo, Potasio,
Azufre, Sodio, Magnesio, Flor, Hierro y otros elementos.
De todos los elementos que forman parte de tu cuerpo, el ms antiguo, el
Hidrgeno, se form hace nada ms y nada menos que TRECE MIL
OCHOCIENTOS MILLONES DE AOS, segundos despus del gran
acontecimiento que origin nuestro Universo: el Big Bang.
Segundos despus del Big Bang se formaron los primeros tipos de elementos:
Hidrgeno, Helio y un poco de Litio (los elementos qumicos ms sencillos, con
uno, dos y tres protones en su ncleo respectivamente). El hidrgeno, que
representa alrededor de un 75% de toda la materia visible que hay en el
Universo, se produjo casi en su totalidad durante los cinco primeros minutos de
la existencia del Universo. El 10% de tu cuerpo es Hidrgeno, encontrndose la
mayor parte de l combinado con Oxgeno formando molculas de agua. Y
Pgina 106
estos tomos de hidrgeno se formaron tras el Big Bang, permaneciendo

inmutables desde entonces. De esta manera podemos afirmar que un 10% de
nuestro cuerpo lleva aqu desde el Big Bang.
Y qu hay del resto de elementos qumicos que conforman nuestro cuerpo?
Si tras el Big Bang se form solo prcticamente Hidrgeno y Helio De dnde
surgieron el resto de elementos? Como hemos visto, los elementos qumicos se
diferencian entre s por el nmero de protones que haya en sus ncleos. De esta
manera, si fusemos capaces unir dos protones, obtendramos un nuevo
elemento: el Helio. Si fusemos capaces de unir, por ejemplo, seis protones,
obtendramos el Carbono, si unisemos ocho el Oxgeno.... y as sucesivamente.
Simplificando mucho podramos decir que para formar elementos qumicos
ms pesados no hay nada ms que hacer que ir juntando ncleos de otros
elementos ms ligeros (en realidad estos procesos son muchsimo ms
complejos, pero ni tengo los conocimientos ni es el objetivo de esta entrada
explicarlos). El problema es que para que estos procesos se dn son necesarias
unas condiciones de presin y temperatura extremsimas. Por suerte para
nosotros, en el Universo existen unos lugares donde se alcanzan estas
condiciones: estos lugares son las estrellas, las "cocinas del Universo".
A continuacin veremos el proceso mediante el cual se forman el resto de
elementos qumicos.
Las primeras estrellas empezaron a formarse hace 13.400 millones de aos,
alrededor de 400 millones de aos despus del Big Bang, cuando inmensas
nubes de hidrgeno empezaron a agruparse debido a la atraccin gravitatoria
(no slo la Tierra atrae a las cosas con masa debido a la interaccin gravitatoria,
todos los cuerpos con masa se atraen entre s).
En la formacin de una estrella, ingentes cantidades de hidrgeno se van
agrupando formando una gran masa esfrica. La atraccin gravitatoria hace que
los tomos de hidrgeno se junten ms y ms, comprimiendo la estrella, lo que
provoca un aumento de la presin y la temperatura en el ncleo de la misma.
Cuando las condiciones de presin y temperatura alcanzan los niveles
adecuados comienza el proceso que lo desencadenar todo: reacciones
nucleares de fusin de hidrgeno para formar helio donde se libera una gran
cantidad de energa.
Pgina 107
Fusin de dos ncleos de tomos de hidrgeno (con 1 protn cada uno en su ncleo) para
formar un ncleo de un tomo ms pesado: el helio (con dos protones en su ncleo). En esta
reaccin de fusin se libera una gran cantidad de energa en forma de fotones
La energa desprendida en las reacciones de fusin provoca la expansin de la

estrella, contrarrestando as la contraccin debida al efecto gravitatorio. De esta
manera se establece un equilibrio que impide que la estrella vaya
contrayndose ms y ms hasta su colapso. Esta etapa es la secuencia principal
de la estrella, y continuar as mientras siga teniendo el suficiente hidrgeno en
su ncleo para que continen las reacciones de fusin. En sta etapa se
encuentra por ejemplo nuestro sol y seguir as durante unos pocos miles de
millones de aos ms.
Pgina 108
Vale. Ya sabemos como se van formando nuevos tomos de Helio. Y el resto

de elementos?
Cuando el hidrgeno, el combustible principal del ncleo de una estrella,
comienza a agotarse, la energa que provoca la expansin de la estrella
comienza a disminuir, por lo que el efecto gravitatorio empieza a ganar la
batalla y la estrella se contrae. Sin energa que provoque la expansin, el
tamao de la estrella se va haciendo ms y ms pequeo. Pareciera que las
fuerzas gravitatorias lo tienen todo a su favor para vencer, pero debido a esta
nueva contraccin que sufre la estrella vuelven a aumentar todava ms la
presin y la temperatura hasta tal punto que empiezan a producirse nuevas
reacciones de fusin en el ncleo: comienzan las reacciones de fusin del
Helio que se haba formado anteriormente para dar lugar a elementos ms
pesados. La energa liberada en estas reacciones supera ahora a la fuerza
gravitatoria que provoca la contraccin y la estrella comienza a crecer
formando una Gigante Roja si la estrella tena un tamao de hasta diez o doce
veces el de nuestro sol o una Supergigante Roja si la estrella era de un tamao
mayor de doce veces.
Dentro de unos pocos miles de millones de aos nuestro sol comenzar su fase
como Gigante Roja, alcanzando un tamao tan grande que devorar a
Mercurio, Venus y posiblemente a nuestro planeta, La Tierra.
En la estapa de Gigante Roja las estrellas, los hornos estelares, comienzan a
cocinar nuevos elementos. A raz de la fusin de helio en las Gigantes Rojas se
da lugar la formacin de tomos de elementos ms pesados: Carbono, Oxgeno
y Nitrgeno.
Pero el Helio no dura para siempre, y cuando se agota, las fuerzas gravitatorias
vuelven a vencer: la estrella comienza a contraerse nuevamente. Durante este
proceso, la estrella va expulsando sus capas exteriores formando Nebulosas y
esparciendo as al medio interestelar parte de los elementos formados, hasta
que nicamente queda un ncleo muy denso formado casi por completo por
Carbono y Oxgeno: la estrella pasa a ser una Enana Blanca. Para las estrellas
similares a nuestro Sol, ste ser su final. En total, una estrella que acabe como
una Enana Blanca habr tenido una vida de hasta 10.000 millones de aos.
Sin embargo, en estrellas ms masivas, en las Supergigantes Rojas, la aventura
contina. En estas estrellas se alcanzan temperaturas y presiones ms altas que
en las anteriores. Tan altas que se produce la fusin de Carbono y Oxgeno,
formando as varias capas de elementos ms pesados que stos. Se van
formando as los elementos ms pesados hasta llegar al hierro, que queda en
el centro de la estrella. Se forman aqu, por ejemplo, Sodio, Magnesio, Azufre,
Cloro, Argn, Potasio, Calcio...
Hasta aqu, todas las reacciones que se han dado han producido energa,
contrarrestando as a la contraccin debida a la gravedad. Pero el Hierro no
libera energa al fusionarse, al contrario, para transformarse en otros elementos
Pgina 109
hay que aportarle energa, por lo que cuando se forma ste el ciclo de la estrella
est llegando a su fin. La estrella se queda sin combustible para las reacciones
de fusin, y sin la energa desprendida con stas, la gravedad vuelve a vencer y
esta vez no hay vuelta atrs, la gravedad vence en la batalla final: la estrella
colapsa y se produce uno de los acontecimientos ms espectaculares del
universo: una Supernova.
Las Supernovas son titnicas explosiones de estrellas muy masivas debido a la
contraccin repentina una vez que ya no queda combustible para que continen
las reacciones de fusin. La energa liberada en las mismas es tan grande que
se produce la formacin de elementos incluso ms pesados que el hierro.
Por ltimo, tras la Supernova queda una Nebulosa formada por todos los
elementos qumicos que han sido expulsados en la Supernova, y, dependiendo
de la masa inicial de la estrella, un ncleo formando una Estrella de Neutrones
o un Agujero Negro. Una estrella que acabe de esta manera habr tenido una
vida de unas decenas de millones de aos. Una vida muchsimo ms corta que
las estrellas que acaban como Enanas Blancas.
De esta manera, los elementos que son expulsados al medio interestelar en las
Nebulosas acaban formando otros cuerpos, como planetas o nuevas estrellas.
As pues podemos afirmar que el 90% de tu cuerpo (Carbono, Oxgeno,
Nitrgeno, Calcio...) tiene una antiguedad de miles de millones de aos, tras
la muerte de estrellas en Supernovas.
Etapas de la vida de las estrellas
En resumen, al principio de los tiempos, tras el Big Bang, el Universo estaba

formado nicamente por Hidrgeno y Helio. Con el paso del tiempo, se
formaron la primera generacin de estrellas, y con stas, nuevos elementos
qumicos. Tras la muerte de estas estrellas, gran parte de los nuevos
Pgina 110
elementos quedaron en el medio interestelar, dando lugar a la formacin de

otros cuerpos astronmicos, como planetas y nuevas estrellas. Nuevas
estrellas que producirn nuevos elementos, que irn a parar a nuevas
estrellas... y as sucesivamente estableciendose un gran "ciclo csmico de los
elementos".
Piensa por un momento en la increble aventura csmica por la que han pasado
todos los tomos que conforman tu cuerpo. Piensa en el inmenso viaje que han
recorrido desde el comienzo de todo, el Big Bang, hasta acabar en la Tierra,
pasando por estrellas, Supernovas, Nebulosas...
Piensa en toda la historia que los tomos pueden haber pasado en nuestro
mundo: tomos que ahora estn en tu cuerpo pueden haber formado partes de
rocas, de plantas, de otros animales, quizs algn dinosaurio, quizs algn otro
humano...
Y piensa donde acabarn los tomos cuando mueras: algunos en la tierra, otros
en un ser vivo, quizs en otro ser humano, y quizs despus en nuestro sol,
donde podran acabar en su ncleo formando una Enana Blanca, o devueltos al
espacio interestelar en su etapa de Gigante Roja y acabando entonces en otro
planeta, formando parte de otra vida, o quizs en otra estrella...
tomos con miles de millones de aos de incesante viaje por el Universo, hasta
que forman parte de ti. Formando ahora parte de tu cuerpo, una estancia
ridcula en su vasto tiempo de existencia en el Cosmos, una pequesima
parada hasta que sean devueltos a, quizs, una nueva estrella.
La prxima vez que acaricies a un ser querido, piensa que en realidad ests
tocando partes de una estrella de miles de millones de aos de antigedad. La
prxima vez que caiga una lgrima por tu cara, piensa que son restos del Big
Bang los que estn recorriendo tu mejilla.
Carl Sagan populariz una frase muy especial: "Somos polvo de estrellas".
Nunca una frase con tanta belleza result ser tan literalmente cierta.
Imagen de la serie de televisin "Cosmos: A Spacetime Odyssey"
Pgina 111
Cuestin de escalas: nuestro lugar en el espacio y el

tiempo
Aqu estamos. Nuestro hogar, la Tierra.

Desde hace miles de aos nos sentimos especiales, tocados por una especie de
don divino. Los reyes del mundo, la especie dominante en la Tierra, el nico
planeta con vida. Seres inteligentes capaces de moldear el entorno a nuestro
antojo. Todo ha sido dispuesto para que nosotros, los humanos, podamos
servirnos de lo que la Tierra nos ofrece. El Universo parece estar ah para
nosotros, "creado" para nosotros. Demasiadas coincidencias para pensar que
pueda ser debido a la casualidad.
Piensas que perteneces a la especie ms importante de la historia? Sientes que
somos una especie superior? Es normal. Nuestra escala en el espacio-tiempo
nos hace tener esta percepcin.
Tenemos la percepcin de que los humanos llevamos en la Tierra un tiempo
inmenso. Incluso nos parece inmenso el tiempo que llevamos en la etapa actual,
resultando muy difcil imaginar un mundo diferente, con una estructura sociowww.franchicomol.blogspot.com
Pgina 112
econmica diferente. Adems, para cada uno de nosotros nuestro planeta

parece tambin un lugar muy grande. Un planeta que pareciera ofrecernos
recursos ilimitados para continuar con nuestro desarrollo, con nuestro
crecimiento sin fin.
Pero como hemos indicado en otras ocasiones, nuestra percepcin de las cosas
no tiene por qu mostrarnos toda la realidad. Todo cambia cuando cambiamos
de perspectiva. Nuestra relacin con el Universo se ve de manera
completamente diferente si intentamos mirar ms all de nuestra escala
espacio-temporal, encontrndonos con otra realidad: somos una especie
insignificante, de un mundo insignificante, viviendo un insignificante
instante de tiempo de la historia del Universo.
Pero vayamos por partes. En esta entrada veremos el lugar que ocupamos en el
Universo respecto al espacio y al tiempo.
Nuestro lugar en el espacio:
Tierra de Andrew Z. Colvin -
- La Tierra. Nuestro mundo. Nuestro hogar. Un mundo con millones de

especies diferentes. Entre todas ellas, nosotros. Ms de 7.000 millones de
personas. El tercer planeta del Sistema Solar. Un planeta de 12.742 km de
dimetro, un tamao muy pequeo si lo comparamos con Jpiter, unas 1.400
veces ms grande que la Tierra. O ms pequeo an comparado con nuestro
sol, 1.300.000 veces el volumen de la Tierra.
Pgina 113
Sistema Solar de Andrew Z. Colvin -
- El Sistema Solar. El sistema formado por nuestro Sol, ocho planetas (incluido
el nuestro) y numerosos objetos astronmicos ms en rbita alrededor del
mismo. Ocho planetas girando alrededor de nuestro Sol, una estrella ms de
entre algunos CIENTOS DE MILES DE MILLONES de estrellas que forman
nuestra galaxia: La Va Lctea.
Va Lctea de Andrew Z. Colvin -
- La Va Lctea. Nuestra galaxia. Una galaxia espiral con un dimetro de

100.000 aos luz. A la velocidad de la luz tardaramos 100.000 aos en
atravesarla! Con miles de millones de estrellas, miles de millones de sistemas
planetarios. La segunda galaxia en tamao (despus de Andrmeda) de entre
las ms de 40 galaxias que forman el Grupo Local.
Pgina 114
Grupo Local de Andrew Z. Colvin -
- El Grupo Local. Nuestro grupo de galaxias cercanas. Alrededor de 40

galaxias. Cada una de ellas con sus miles de millones de estrellas, con sus miles
de millones de planetas. Con un dimetro de varios millones de aos luz. Un
grupo ms de galaxias de entre un centenar de grupos pertenecientes al
Supercmulo de Virgo.
Supercmulo de Virgo de Andrew Z. Colvin -
Pgina 115
- El Supercmulo de Virgo. Un centenar de grupos o cmulos de galaxias.

Grupos de galaxias con sus miles de millones de estrellas cada una. Las cifras
marean Un supercmulo ms de galaxias de los MILLONES de
supercmulos que conforman el Universo Observable.
Universo Observable de Andrew Z. Colvin -
- El Universo Observable. Una parte de la totalidad del Universo formado tras

el Big Bang. La parte del Universo que podemos detectar porque su luz ha
llegado a nosotros (ms all, las estrellas estn tan alejadas de nosotros que su
luz todava no nos ha alcanzado). Formado por millones de supercmulos.
Cientos de miles de millones de galaxias con miles de millones de estrellas con
miles de millones de planetas cada una. Nuestro Universo, un universo ms de
entre los infinitos posibles universos? Quizs algn da lo sepamos...
La Tierra ya no parece un lugar tan grande...
Nuestro lugar en el tiempo:
El Universo tiene una edad aproximada de 13.800 millones de aos. Para poder
comprender mejor nuestro lugar en el tiempo, extrapolaremos todo el tiempo
de la historia del Universo a un calendario anual. Es decir, consideraremos los
13.800 millones de aos de existencia del Universo como si hubieran
transcurrido durante un ao de nuestro calendario. Esta escala fue
popularizada por Carl Sagan en la serie de televisin Cosmos (que recomiendo
muy encarecidamente, tanto la original, como la nueva versin estrenada este
Pgina 116
ao y presentada por Neil deGrasse Tyson). En esta escala, cada mes se

corresponde con 1000 millones de aos y cada da con 200.000 aos.
Imagen del Calendario Csmico de la serie Cosmos (2014)
Pues bien, utilizando esta escala tenemos las siguientes fechas significativas:
- 1 de enero, 00:00 horas. Hace 13.800 millones de aos. El comienzo del
Universo: el Big Bang. Una inimaginable "explosin" origen del Universo y del
espacio-tiempo.
- 10 de enero. Hace 13.400 millones de aos. Por efecto de la gravedad comienza
a agruparse materia y se forman las primeras estrellas.
- 13 de enero. Se forman las primeras galaxias.
- 15 de marzo. Hace 11.000 millones de aos. Se forma nuestra galaxia, La Va
Lctea.
- 31 de agosto. Hace 4.500 millones de aos. Se forma nuestro sol y la Tierra.
- 21 de septiembre. Hace 3.500 millones de aos. Aparecen los primeros signos de
vida: evolucionan los primeros organismos unicelulares en los mares.
- 17 de diciembre. La vida pasa del mar a la tierra. Evolucionan las plantas y los
animales.
- 30 de diciembre. Un gran meteorito impacta en la Tierra, provocando la
extincin de los dinosaurios, lo que posibilita la evolucin de los mamferos.
Pgina 117
- 31 de diciembre. 21:45 horas. Nuestros ancestros dejan de andar a cuatro patas y

se ponen en pie. Comienzan a caminar.
- 31 de diciembre. 23:00 horas. Comienza la evolucin de los humanos. Toda la
historia que conocemos ocupa los ltimos 14 segundos, tras el comienzo de la
escritura. Cuando quedan 2 segundos para la media noche, el descubrimiento
de Amrica. Durante el ltimo segundo, empezamos a usar la ciencia... Todos
los avances cientficos y tecnolgicos durante el ltimo segundo!
En resumen, nuestro lugar en el espacio y el tiempo: "Un casi imperceptible
punto en el vasto ocano del Cosmos".
Un planeta de entre millones y millones de planetas ms que estn ah fuera.
Planetas con vida? Bueno, como apunt Carl Sagan: "Si no hubiera nadie ms
ah fuera Cunto espacio desperdiciado!"
El Universo es catico y complejo. Estamos aqu debido a millones y millones
de hechos casuales que han sucedido a lo largo de la historia del Cosmos.
Plantearse un "diseo inteligente" del mismo, un "plan maestro" desarrollado
especficamente para nosotros, no es necesario a da de hoy, no tiene sentido.
Cmo podemos pensar que el Universo, con nuestro mundo, ha sido "creado"
para nosotros? Sinceramente, me parece una postura demasiado prepotente,
vanidosa y egocentrista.
Tan slo somos una especie ms que habita un insignificante planeta en un
insignificante instante de la historia del Universo. Una minscula mota de
polvo en la inmensidad del Cosmos. Prcticamente nada. nicamente estamos
en la Tierra un msero 0.005 % de su historia. Y un ridculo 0.002 % de la historia
del Universo. Muchas otras especies han vivido en nuestro planeta, y muchas
otras vivirn cuando nosotros no estemos en l. Los dinosaurios, por ejemplo,
vivieron durante 160 millones de aos. Nosotros no llevamos aqu ni 0.26
millones de aos, slo un 0.16 % del tiempo que vivieron los dinosaurios.
Y an as pensamos que la Tierra nos pertenece? Cmo podemos seguir
agotando los recursos del planeta y contaminndolo? Cmo podemos
continuar destruyndonos entre nosotros? Una cosa est clara: Para nuestro
hogar, La Tierra, importan poco nuestras guerras, el cambio climtico, la
contaminacin, el agotamiento de los recursos naturales, etc. La Tierra
continuar con su historia hagamos lo que hagamos los humanos en ella. Pero
nosotros podremos seguir viviendo en ella si continuamos por el camino
actual? No creo en la total extincin de nuestra especie debido a nuestras
propias acciones. Pero de continuar as, pensar en un colapso de nuestra
civilizacin no es nada descabellado. Un colapso que implicara ms guerras,
hambrunas, pobreza, desigualdad, etc.
Cada vez hay ms organizaciones que alertan de esta amenaza y los lderes
mundiales comienzan a hablar tmidamente del asunto. Sin embargo, seguimos
Pgina 118
viviendo inmersos en el aqu y el ahora. Nuestras acciones, toda la poltica

global, continan condicionadas por nuestra escala, aunque mucho me temo
que el problema no tardar en meterse de lleno en ella. Y para entonces quizs
sea demasiado tarde...
Pgina 119
Pequea oda a la ciencia
Abre los ojos. Observa el paisaje. Un amalgama de colores te inunda. Millones

de fotones llegan a tus ojos. Partculas diminutas, discretas partes de energa
que dependen directamente de la estructura ms ntima de las cosas, de su
esencia. La belleza de un paisaje. Una sensacin forjada durante millones de
aos de evolucin, de continuo cambio, que ahora t puedes apreciar.
Levanta la vista hacia el firmamento en la noche. Cntrate en una estrella. Un

pequeo punto de luz en medio de la oscuridad. Fotones que escaparon de su
estrella hace muchsimo tiempo, tanto que puede que la estrella haya ya dejado
de existir, llegan a ti. Piensa en el periplo de ese pequeo fotn. Piensa en su
incesante viaje a travs del espacio interestelar, piensa en los posibles planetas,
asteroides, satlites, incluso posibles formas de vida que durante su viaje ha
dejado atrs... y ahora llega a ti, ahora est en ti, ahora forma parte de ti. De su
estrella directamente a formar parte de ti.
Pgina 120
Levntate. Camina. Siente esa fuerza irresistible que te atrae hacia abajo. Es la
Tierra deformando este gran escenario teatral donde todas las cosas suceden.
Deformando el espacio-tiempo, atrapndote, obligndote a permanecer ligado a
ella. No hay mayor demostracin de conexin ntima entre La Tierra y t que la
irresistible fuerza que te liga a ella, que te atrapa...
Coge un vaso de agua. Bebe. Siente como se humedecen tus labios. Cmo
millones de pequeas partculas recorren tu boca y bajan por tu garganta.
Diminutas partculas provenientes directamente del mismsimo comienzo del
Universo recorren tu cuerpo. Piensa en el arduo recorrido por el espacio y el
tiempo que cada uno de esos tomos ha vivido desde su aparicin. Como
surgieron posiblemente de la nada, esa nada que lo es todo. Piensa en su
estancia en estrellas, en nebulosas estelares, en quizs otro planeta, meteoritos,
o en quizs otras forma de vida... Y ahora forman parte de ti. Y continuarn su
historia cuando t no ests... Quizs en otra persona, quizs en la Tierra, o
quizs en otro planeta, o en una estrella... Eres polvo de estrellas y en polvo de
estrellas te convertirs.
Pgina 121
Alarga tu brazo. Acaricia a la persona que quieres. Lo sientes? Una emocin,

una sensacin electrizante. Nubes de electrones de tu mano jugueteando con las
de esa persona, millones de diminutas fuerzas que se transmiten a travs de tus
terminaciones nerviosas, y que tu mente interpreta como un sentido, como un
sentimiento...
Dnde puede haber mayor belleza que en los secretos de la naturaleza?
Pgina 122
Pgina 123
2015

No Busques Fantasías

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

No Busques Fantasías

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

No busques fantasas:

Francisco Chico Molina

Vivimos en una sociedad profundamente dependiente de la ciencia y la

Francisco Chico Molina

Contactar con las estrellas

Qu eres: onda o partcula?

Teora de la Relatividad de Einstein Qu especial eres?

Y lleg Einstein, y la masa se hizo energa

Te ves gordo? No te preocupes. En realidad tu cuerpo es

Es un nmero de partculas? Es un nmero de gramos? NOOO! Es

Juegos de construccin y materia del Universo

Entropa: motor de cambio

Del Big-Bang a tu cuerpo

Cuestin de escalas: nuestro lugar en el espacio y el tiempo

Pequea oda a la ciencia

Contactar con las estrellas

El fotn es la partcula elemental constituyente de luz visible, y ms

veces ms hasta que consigue alcanzar la superficie de la estrella, pudiendo

Descomposicin de la luz blanca

Nuestro cerebro visualiza los diferentes colores dependiendo de las longitudes

Espectro visible segn las diferentes longitudes de onda

Cuando visualizamos el blanco es porque el objeto refleja toda la luz, de todas

Qu eres: onda o partcula?

Estamos acostumbrados a ciertos atributos que son incompatibles entre s, es

El sonido tiene propiedades de onda

Las bolas de billar tienen propiedades de partculas

Sin embargo, si bajamos al mundo de las cosas ms pequeas, al mundo

- Una onda es una propagacin de una perturbacin de un medio a travs de

Piensa en el siguiente dispositivo experimental:

El dispositivo del experimento est formado por un emisor de ondas o

En esta experiencia, la onda emitida por el emisor llega a la rendija de la pared,

Pues bien, en el experimento de la Figura 3, las ondas sufren el fenmeno de

Si lanzamos partculas, por ejemplo bolas de billar, en el detector quedaran

Tal como se muestra en la Figura 5, si la pared tiene dos rendijas, en el detector

Con la pared de doble rendija y utilizando como partculas electrones el

el mismo resultado, por lo que la causa del patrn de interferencia no puede

El experimento de la doble rendija pone de manifiesto el carcter dual de las

Donde x es la incertidumbre en la posicin, p la incertidumbre en el

Tericamente, llevado al extremo, si quisisemos saber una de las magnitudes

Vale, en principio esta relacin no presenta mayor problema. Pero quiere

implica un intercambio de informacin que afecta tanto al que realiza la

Volviendo una vez ms a la determinacin de la velocidad y posicin de un

Teora de la Relatividad de Einstein... Qu especial

El tiempo... Qu es el tiempo? Podras pensar en el tiempo como el tic tac de

absoluto, que el tiempo puede cambiar para diferentes observadores. Esto

Teorema de Pitgoras: el cuadrado de la hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de los

Antes de meternos de lleno en la deduccin de la ecuacin, presentaremos

Bajo el punto de vista del observador 1, la velocidad que adquiere la pelota es

Para el observador 1 este haz de luz, si asimilamos que nuestro experimento

excepto para un nico caso: la velocidad de la luz. La velocidad de la luz es

Para el observador 2, la luz partira del punto 1, rebotara en el punto 2 y se

tiempo); y la de la hipotenusa (del punto 1 al 2) es c x t. Aqu volvemos a la

pasando v2 x t2 al otro lado de la ecuacin:

sacando t2 como factor comn:

y aplicando la raz cuadrada a un lado y otro de la ecuacin:

Recapitulando, para un observador dentro del tren, el tiempo que tarda un

dividiendo arriba y abajo por c:

Hasta aqu con la deduccin de ecuaciones. Hemos llegado a la ecuacin que

Cuando la velocidad a la que nos movemos es pequea en comparacin con la

Vemoslo con otro ejemplo:

embargo corresponde con muy poco ms del 0% de la velocidad de la luz. Pues

Esto quiere decir que el tiempo se alargara en un factor 1,000000000002. Una

La cosa cambia cuando nos movemos a velocidades cercanas a la de la luz.

A estas velocidades, el efecto dilatador del tiempo ya toma valores