Tales de Mileto

(Mileto, 625/624 a. C. - ibdem, 547/546 a. C.)

Como astrnomo fue ms clebre, predijo el eclipse total de sol visible en Asia Menor, como
asimismo se cree que descubri la constelacin de la Osa Menor y que consideraba a la Luna
700 veces menor que el sol. Tambin se cree que conoci la carrera del sol de un trpico a otro.
Explic los eclipses de sol y de luna. Finalmente crea que el ao tena 365 das.
Tycho Brahe
(Castillo de Knudstrup, Escania, 14 de diciembre de 1546 Praga, 24 de octubre de 1601)
Tycho Brahe fue el ltimo de los grandes astrnomos observadores de la era previa a la
invencin del telescopio. El 24 de agosto de 1563, mientras estudiaba en Leipzig, ocurri una
conjuncin de Jpiter y Saturno, suceso predicho por las tablas astronmicas existentes. Sin
embargo, Tycho se dio cuenta de que todas las predicciones sobre la fecha de la conjuncin
estaban equivocadas en das o incluso meses. Este hecho tuvo una gran influencia sobre l.
Brahe se percat de la necesidad de compilar nuevas y precisas observaciones planetarias que
le permitieran realizar tablas ms exactas.
Durante su carrera cientfica persigui con ahnco este objetivo. As desarroll nuevos
instrumentos astronmicos. Con ellos fue capaz de realizar un preciso catlogo estelar de ms
de 1000 estrellas cuyas posiciones midi con una precisin muy superior a la alcanzada hasta
entonces (777 de ellas con una precisin muy elevada). Las mejores medidas de Tycho
alcanzaban precisiones de medio minuto de arco. Estas medidas le permitieron mostrar que los
cometas no eran fenmenos meteorolgicos sino objetos ms all de la Tierra. Desde entonces
sus instrumentos cientficos se copiaron ampliamente en Europa.
Tycho fue el primer astrnomo en percibir la refraccin de la luz, elaborar una completa tabla y
corregir sus medidas astronmicas de este efecto.
El conjunto completo de observaciones de la trayectoria de los planetas fue heredado por
Johannes Kepler, ayudante de Brahe en aquel tiempo. Gracias a estas detalladas
observaciones Kepler sera capaz, unos aos ms tarde, de encontrar las hoy denominadas
leyes de Kepler que gobiernan el movimiento planetario.
Christian Huygens
(La Haya, 14 de abril de 1629 ibdem, 8 de julio de 1695)
Aficionado a la astronoma desde pequeo, pronto aprendi a tallar lentes (especialidad de
Holanda desde la invencin del telescopio, hacia el ao 1608) y junto a su hermano lleg a
construir varios telescopios de gran calidad.
En 1655 termin un telescopio de gran calidad: apenas tena 5 cm de dimetro aunque meda
ms de tres metros y medio de longitud, lo que le permita obtener unos cincuenta aumentos:
con este aparato vio que en torno al planeta Saturno exista un anillo (descubierto por Galileo
con anterioridad que no pudo identificarlo claramente) y la existencia de un satlite, Titn, el 25
de marzo de ese ao. Despus de seguirlo durante varios meses, para estar seguro de su
perodo y rbita, dio a conocer la noticia en 1656.

Realiz importantes descubrimientos en el campo de la astronoma gracias a la invencin de

una nueva lente ocular para el telescopio. Estudi la Nebulosa de Orin (conocida tambin
como M42), descubriendo que en su interior existan estrellas diminutas. En 1658 dise un
micrmetro para medir pequeas distancias angulares, con el cual pudo determinar el tamao
aparente de los planetas o la separacin de los satlites planetarios.
Edmund Halley
(Haggerston, cerca de Londres, 29 de octubre (juliano) / 8 de noviembre (gregoriano) de 1656 14 de enero de 1742)
La teora de la gravitacin universal de Newton le impuls a calcular por primera vez la rbita de
un cometa, el de 1682, anunciando que era el mismo que haba sido visto en 1531 y 1607, y
anunciando que volvera a pasar en 1758. En su honor se dio al cometa su nombre y que hoy
da se le conoce como 1P/Halley.
En 1712, sin el permiso del astrnomo real, John Flamsteed, public un mapa estelar con el
material obtenido por ste. En 1725 aparecera una edicin autorizada en tres volmenes, que
contaba con la posicin exacta de 3.000 estrellas determinadas desde el recientemente
inaugurado Observatorio de Greenwich.
En 1693 y 1716 public en Philosophical Transactions su mtodo para la determinacin de la
paralaje del Sol por medio de los trnsitos de Venus. En 1718 llam la atencin sobre el
movimiento propio de varias estrellas fijas, reflexion sobre la posibilidad de medir las distancias
estelares por medio del paralaje estelar y calcul aproximadamente la distancia existente entre
el Sol y Sirio, que estim en 120.000 veces la distancia entra la Tierra y el Sol.
William Herschel
(Hannover, Alemania, 15 de noviembre de 1738 - Slough, Berkshire, 25 de agosto de 1822)
Astrnomo y msico germano-britnico, descubridor del planeta Urano y de otros numerosos
objetos celestes, y padre del tambin astrnomo John Herschel.
En 1783 Herschel descubri que el Sol no estaba quieto como siempre se haba credo:
comparando las observaciones de diferentes estrellas relativamente "fijas", demostr que la
nuestra se desplaza, arrastrando a la Tierra y al resto de su squito planetario, hacia la estrella
Lambda Herculis. Tambin bautiz al punto hacia el que se dirige ese movimiento como pex
solar. Cuatro aos ms tarde, descubri a Titania y Obern, dos lunas de Urano.