A Formao da Classe Operria

Capitulo Explorao
A manufatura como um centro potencial de rebelio poltica, dessa forma, fbrica surge como o
smbolo das energias sociais que esto destruindo o verdadeiro curso da Natureza". Ela incorpora
uma dupla ameaa ordem estabelecida. A primeira, proveniente dos proprietrios da riqueza
industrial, esses novos-ricos que desfrutavam de uma vantagem injusta sobre os proprietrios de
terras, cuja renda estava limitada aos arrendamentos. A segunda, proveniente da populao
trabalhadora industrial, considerada uma hostilidade aliterante que denuncia uma reao no
totalmente distinta daquela do branco racista em relao populao de cor nos dias de hoje.
A equivalncia entre a indstria do algodo e a nova sociedade industrial se tornava cada vez mais
intrigante e inovadora. No era apenas o proprietrio da fbrica, mas tambm a populao
trabalhadora trazida a viver junto e ao redor dela que parecia "nova" aos seus contemporneos.
Nas dcadas de 1830 e 1840, os observadores ainda se admiravam com a novidade do sistema
fabril, a mquina a vapor "aglutinou a populao em densas massas. Os efeitos dessas
inovaes sobre o homem so impactantes. A populao, tal como o sistema a que ela pertence,
nova, mas cresce a cada momento em fora e extenso. Ela um agregado de massas que nossas
concepes revestem com termos que exprimem algo de prodigioso e terrvel. A populao
manufatureira no nova apenas em sua formao: nova tambm em seus hbitos de pensamento
e ao, que se formaram pelas circunstncias da sua condio, com pouca instruo, e orientao
externa ainda menor. Os operrios eram os filhos primognitos da revoluo industrial e formaram,
do princpio atualidade, o ncleo do Movimento Trabalhista. Os instrumentos fsicos da
produo eram vistos, numa forma direta e mais ou menos compulsiva, como responsveis pelo
surgimento de novas relaes sociais. Instituies e hbitos culturais.
Entre 1811 e 1813 a crise dos luditas; em 1817, a ascenso de Pentridge; em 1819, Peterloo; por
toda a dcada seguinte, a proliferao da atividade sindical, propaganda owenista, jornaismo
radical, o Movimento das Dez Horas, a crise revolucionria de 1831-2; e, alm disso, a
multiplicidade de movimentos que constituram o Cartismo. Foram, talvez, a extenso e a
intensidade dessa agitao popular multivariada, mais do que qualquer outra coisa, que criaram a
imagem de uma mudana catastrfica.
Quase todo acontecimento radical na dcada de 1790 se reproduziu com fora dez vezes maior aps
1815. Quando se recorda toda a agitao popular no decorrer da dramtica evoluo da indstria
algodoeira, natural assumir uma relao causal direta. A tecelagem e' vista tanto como agente de
uma revoluo industrial como tambm social, produzindo no apenas maior quantidade de
mercadorias, mas o prprio Movimento Trabalhista. perceptvel que a imagem da fbrica
tenebrosa e satnica" domina nossa reconstruo visual da Revoluo Industrial. Em parte, talvez,
porque essa uma imagem visual dramtica - edifcios semelhantes a um quartel, grandes
chamins, as crianas da fbrica, os tamancos e xales, a aglomerao de habitao ao redor das
indstrias como que geradas por elas. Em parte, porque a tecelagem e as novas cidades industriais
pela rapidez do seu crescimento, engenhosidade das suas tcnicas e novidades ou dureza da sua
disciplina - pareciam dramticas e portentosas aos seus contemporneos.
A indstria do algodo foi certamente a pioneira na Revoluo industrial e a tecelagem foi o
modelo preeminente para o sistema fabril. Ainda assim, no podemos assumir qualquer
correspondncia automtica ou excessivamente direta entre a dinmica do crescimento econmico e
a dinmica da vida social ou cultural.
Os operrios, longe de serem os "filhos primognitos da revoluo industrial", tiveram nascimento
tardio. Muitas das suas ideias e formas de organizao foram antecipadas por trabalhadores
domsticos. discutvel se os operrios - exceto nos distritos algodoeiros - "formaram o ncleo do
Movimento Trabalhista" antes do final da dcada de 1840
e da regio central, nos anos de 18234.
O jacobinismo criou razes profundas entre os artesos. O ludismo foi obra de trabalhadores

qualificados de pequenas oficinas. De 1817 at o cartismo, os trabalhadores de pequenas oficinas,

na regio norte e central, eram to proeminentes em toda agitao radical quanto os operrios
industriais. Em muitas cidades, o verdadeiro ncleo de onde o movimento trabalhista retirou suas
ideias, organizao e liderana era constitudo por sapateiros, teceles, seleiros e fabricantes de
arreios, livreiros, impressores, pedreiros, pequenos comerciantes e similares. A vasta rea da
Londres radical, entre 1815 e 1850, no extraiu sua fora das principais indstrias pesadas (a
construo de navios tendia a declinar, e os mecnicos causariam impacto somente no final do
sculo), mas das fileiras dos pequenos ofcios e ocupaes.
O fato relevante do perodo entre 1790 e 1830 a formao da classe operria", isso revelado em
primeiro lugar, no crescimento da conscincia de classe: a conscincia de uma identidade de
interesses entre todos esses diversos grupos de trabalhadores, contra os interesses de outras classes.
E, em segundo lugar, no crescimento das formas correspondentes de organizao poltica e
industrial.
O fazer-se da classe operria , um fato tanto da histria poltica e cultural quanto da econmica.
Ela no foi gerada espontaneamente pelo sistema fabril. O operrio ou o tecedor foram objeto de
doutrinao religiosa macia e criadores de tradies polticas. A classe operria formou a si
prpria, tanto quanto foi formada.
O territrio da Revoluo Industrial, que foi primeiramente demarcado e explorado por Marx,
Arnold Toynbee, os Webbs e os Hammonds, assemelhasse agora a um campo de batalha acadmico.
Ponto por ponto, a familiar viso "catastrfica" do perodo tem sido contestada. Embora fosse
costumeiro julgar o perodo como marcado pelo desequilbrio econmico, misria e explorao
intensas, represso poltica e heroica agitao popular, a ateno agora dirigida taxa de
crescimento econmico. Os sofrimentos do perodo so considerados como consequncia das
mudanas provocadas pelas Guerras, das comunicaes deficientes, das operaes bancrias e de
troca incipientes, dos mercados incertos e do ciclo econmico, ao invs da explorao ou da
competio encarniada. A agitao popular considerada como resultado da coincidncia
inevitvel da alta dos preos do trigo com as depresses econmicas, e explicvel em termos de um
quadro elementar de tenso social, derivado dessas condies. Em geral, se sugere que a situao
do trabalhador industrial em 1840 era melhor, em muitos aspectos, que a do trabalhador domstico
em 1790. A Revoluo Industrial foi um perodo, no de catstrofes ou conflitos e opresso de
classe, mas de desenvolvimento.
A clssica ortodoxia catastrfica foi substituda por uma nova ortodoxia anticatastrfica, os estudos
da nova ortodoxia enriqueceram nosso conhecimento histrico, modificando e revisando em
aspectos importantes o trabalho da escola clssica.
No perodo em que metade da Europa estava intoxicada e a outra metade deslumbrada ante a nova
magia da palavra cidado, a nao inglesa se encontrava nas mos de homens que encaravam a
ideia de cidadania como uma ameaa para sua religio e sua civilizao. e que buscavam.
Deliberadamente, fazer das desigualdades da vida a base para o listado, enfatizando c perpetuando a
posio dos trabalhadores como uma classe subalterna. Por esse motivo. a Revoluo Francesa
dividiu o povo da Frana menos do que a Revoluo industrial dividiu o povo da Inglaterra.
Nessa percepo de que a revoluo que nau aconteceu na Inglaterra foi to devastadora e, em
alguns aspectos, mais desagregadora do que aquela que aconteceu na Frana, encontramos uma
pista para a natureza verdadeiramente catastrfica do perodo. Nesta poca, houve trs, e no duas,
grandes influncias simultneas sobre o trabalho. Houve o tremendo aumento da populao, h
tambm a Revoluo Industrial. Nos seus aspectos tecnolgicos. E. finalmente, a contra revoluo
poltica, entre l792-l832. Enfim, tanto o contexto poltico quanto a mquina a vapor tiveram a maior
influncia sobre a formao da conscincia e das instituies da classe operria.
Aps o xito dos Direitos do Homem, a radicalizao e o terror da Revoluo Francesa e a
represso de Pitt, a plebeia Sociedade de Correspondncia resistiu sozinha s guerras
contrarrevolucionrias, alarmados com o exemplo francs, e envolvidos pelo fervor patritico da
guerra, a aristocracia e os industriais buscaram uma causa comum. O antigo regime ingls recebeu
um novo impulso vital no apenas nos negcios nacionais, mas tambm na perpetuao de

corporaes arcaicas que desgovernavam as cidades industriais em expanso. Os industriais, em

compensao, receberam importantes concesses, principalmente a abolio ou revogao da
legislao "paternalista" relativa ao aprendizado, regulamentao de salrios, ou s condies de
trabalho na indstria. A aristocracia estava interessada em reprimir as "conspiraes" jacobinas
populares, e os industriais buscavam derrotar as "conspiraes pelo aumento dos salrios: os
Decretos sobre as Associaes (Combination Acts) serviram aos dois propsitos.
Os trabalhadores foram, portanto, forados a se sujeitarem a um apartheid poltico e social durante
as Guerras. Era a coincidncia com uma revoluo na Frana com uma crescente autoconscincia e
aspiraes mais ambiciosas com o aumento da populao que, em valor absoluto, tanto em Londres
quanto em outros distritos industriais, se tornava mais impressionante, ano aps ano e com formas
de explorao econmica mais intensas, ou mais transparentes. Na agricultura, os anos entre 1760 e
1820 foram a poca de intensificao dos cercamentos, em que os direitos a uso da terra comunal
foram perdidos numa vila aps a outra; os destitudos de terras e, no Sul, os camponeses
empobrecidos so abandonados s expensas dos granjeiros, dos proprietrios de terras e dos dzimos
da Igreja. Nas indstrias domsticas, a partir de l800, os pequenos mestres foram cedendo lugar aos
grandes empregadores (industriais ou atacadistas), e a maioria dos teceles e dos fabricantes de
pregos tornaram-se trabalhadores assalariados externos, com um emprego mais ou menos precrio.
Nas tecelagens e em vrias reas mineradoras, esses so anos de trabalho de crianas (e,
clandestinamente, de mulheres).
Podemos agora constatar parte da natureza verdadeiramente catastrfica da Revoluo Industrial e
algumas das razes pelas quais a classe operria se formou nestes anos. O povo foi submetido,
simultaneamente, a intensificao de duas formas intolerveis de relao: a explorao econmica e
a opresso poltica. Em qualquer situao em que procurasse resistir explorao, ele se encontrava
frente s foras, do patro ou do Estado, e, comumente, frente s duas. Para a maioria dos
trabalhadores, a experincia crucial da Revoluo Industrial foi percebida com uma alterao na
natureza e na intensidade da explorao.
Os patres e os trabalhadores eram vistos como duas classes distintas de pessoas. Os primeiros
so um grupo de homens que emergiram da oficina algodoeira, com poucas excees, sem educao
ou maneiras. Para contrabalanar essa deficincia, procuram impressionar nas aparncias, atravs da
ostentao. Mantm suas famlias nas escolas mais caras, determinados a oferecerem a seus
descendentes uma dupla poro daquilo que tanto lhes falta. So literalmente pequenos monarcas
absolutos e despticos nos seus distritos particulares. Para manter tudo isso, ocupam seu tempo
tramando formas de conseguir a maior quantidade de trabalho com a menor despesa.
Os mestres fiandeiros so uma classe de homens distintos de outros mestres de oficio no reino. So
ignorantes, orgulhosos e tirnicos. Como devem ser, ento, os homens, ou melhor, as criaturas que
servem de instrumento para tais mestres? Ora, eles tm sido h anos, com suas esposas e famlias, a
prpria pacincia - escravos e escravas dos seus amos cruis.
intil insultar nossa inteligncia com a observao de que estes homens so livres, que a lei
protege igualmente o rico e o pobre, e que o fiandeiro pode deixar seu mestre, se no lhe agradar o
salrio. verdade que ele pode, mas para onde ir?
Graas a um abominvel acordo firmado entre os mestres, que estabelecia que nenhum mestre
deveria contratar algum antes de verificar se havia sido despedido por seu ltimo mestre, eles no
podiam procurar outros empregos. Dessa forma, por uma srie de circunstancias, ele forado a se
submeter a seu mestre.
Os trabalhadores, em geral, formam um grupo de homens inofensivos, modestos e bem-informados,
embora eu desconhea a maneira como se informam. So dceis e afveis, no os molestarem
muito, mas isso no surpreende, quando consideramos que eles so treinados para trabalhar desde
os seis anos de idade, das cinco da manh at s oito ou nove da noite. A sua rotina baseia-se em
acordar antes das 4 da manh, sempre com uma aparncia qulida e cansada, sua refeio baseia-se
numa miservel poro de comida, normalmente uma sopa aguada de aveia e bolo, tambm de
aveia, um pouco de sal e, s vezes, completada com um pouco de leite, alm de algumas batatas, um
pouco de bacon ou gordura, para o jantar. Permanecem fechados em salas onde o calor maior do

que nos dias mais quentes do ltimo vero, at a noite (se atrasarem alguns minutos um quarto da
jornada descontado), sem intervalos, exceto os quarenta e cinco minutos para o jantar: se comem
alguma outra coisa durante o dia, tm de faz-lo sem parar de trabalhar. Ele no tem descanso at as
maquinas pararem.
Se antes um homem discordava de seu mestre, ele o deixava e podia empregar-se em outro lugar.
Contudo, a fisionomia das coisas mudou em poucos anos. Surgiram as mquinas a vapor, exigindo
um grande capital para sua aquisio e para a construo de edifcios suficientemente grandes para
abriga-las, juntamente com seiscentos ou setecentos trabalhadores. A energia do vapor produziu um
artigo mais comercial (embora no melhor) que o pequeno mestre, pelo mesmo preo. A
consequncia foi sua rpida runa, ao passo que os maiores capitalistas triunfaram com sua queda,
pois representavam o nico obstculo para o completo controle sobre os trabalhadores.
Ento, surgiram vrias disputas entre trabalhadores e mestres a respeito da qualidade do trabalho: os
trabalhadores eram pagos de acordo com o nmero de meadas ou jardas de linha que produzissem a
partir de uma quantidade fornecida de algodo, que sempre deveria ser examinada pelo
contramestre, cujos interesses tornavam imperativo agradar seu mestre: por isso, julgava-se o
material inferior ao que realmente era. Se o trabalhador no o acatasse, ele deveria denunciar seu
patro a um magistrado, geralmente eram cavalheiros sados da mesma origem que os mestres
fiandeiros de algodo. O patro geralmente se limitava a enviar um contramestre para responder a
qualquer citao, a deciso do magistrado geralmente beneficiava o mestre.
O monoplio da riqueza e poder, a nova ordem da explorao capitalista se traduz na ascenso de
uma classe de mestres, sem qualquer autoridade ou obrigaes tradicionais; a distncia crescente
entre os mestres e os outros homens; a transparncia da explorao na mesma fonte da sua nova
riqueza e poder; a perda do status e, acima de tudo, da independncia do trabalhador, reduzido a
total dependncia dos instrumentos de produo do mestre; a parcialidade da lei; a ruptura da
economia familiar tradicional; a disciplina, a monotonia, as horas e as condies de trabalho; a
perda do tempo livre e do lazer; a reduo do homem ao status de "instrumento".
Os trabalhadores demonstraram de uma maneira diferente como sentiram as injustias, e assim,
conflitos mais virulentos desses anos giraram em torno de questes que no so englobadas pelas
sries de custo de vida. As questes que provocaram maior intensidade de envolvimento foram
muito frequentemente aquelas em que alguns valores, tais como costumes tradicionais, justia,
"independncia, segurana ou economia familiar, estavam em risco, ao invs da simples questo
do po com manteiga. Os primeiros anos da dcada de 1830 foram marcados por agitaes que
levantaram questes nas quais os salrios tinham importncia secundaria: os oleiros, contra o
pagamento de salrios em espcie; os trabalhadores txteis, pela jornada de IO horas; os
trabalhadores na construo, pela ao cooperativa direta; todos os grupos de trabalhadores, pelo
direito de formao de sindicatos.
A relao clssica de explorao da Revoluo Industrial despersonalizada, no sentido de que no
admite qualquer das antigas obrigaes de mutualidade - de paternalismo ou deferncia ou de
interesses da "Profisso". No h nenhum sinal do preo justo", ou do salrio justificado em
relao a sanes sociais ou morais, como algo oposto livre atuao das foras no mercado. O
antagonismo aceito como intrnseco s relaes de produo. Funes de gerncia ou superviso
demandam a represso de todos os atributos, a exceo daqueles que promovam a expropriao do
mximo de mais-valia do trabalho.
Na verdade, nenhum empreendimento industrial complexo poderia ser conduzido de acordo com
essa filosofia. A necessidade de paz na indstria, de uma fora de trabalho estvel e de um corpo de
trabalhadores capacitados e experientes exigia a modificao das tcnicas gerenciais - e. na
realidade, a formao de novas formas de paternalismo - as fbricas do algodo, na dcada de 1830.
Contudo, essas consideraes no so vlidas para as abarrotadas indstrias de trabalho externo, em
que sempre havia grande quantidade de operrios desorganizados disputando empregos. Aqui, as
relaes de explorao emergiram com supremacia, enquanto os velhos costumes desapareciam, e o
antigo paternalismo era colocado de lado.

Isso no significa que possamos atribuir toda a "culpa" pela dureza da Revoluo Industrial ao
"patres" ou ao Iaissez-laire. O processo de industrializao precisa impor o sofrimento e a
destruio de modos de vida estimados e mais antigos, em qual- quer contexto social concebvel.
Investigaes recentes lanaram luz sobre as dificuldades particulares da experincia britnica: os
riscos do mercado, as mltiplas consequncias comerciais e financeiras das Guerras, a deflao do
ps-guerra, as mudanas nas condies de mercado e as tenses excepcionais resultantes da
exploso" populacional. Pode-se argumentar que a Gr-Bretanha, durante a Revoluo Industrial,
enfrentava problemas de "decolagem": pesados investimentos de longo prazo - canais, fbricas,
fundies, minas, servios - ocorreram s expensas do consumo corrente: as geraes de
trabalhadores entre 1790 c 1840 sacrificaram parte, ou a totalidade, das suas expectativas de
aumento de consumo para o futuro.
A ordem social humana naquele perodo uma questo levada muito a srio pelos historiadores,
pois havia duas vises alternativas e irreconciliveis da ordem social humana se confrontando, entre
1815 e 1850 uma delas baseada na mutualidade, a outra, na competio.
S possvel escrever a histria da agitao popular destes anos atravs de um esforo de
imaginao suficiente para compreender como o Oficial Fiandeiro de Algodo" interpretou as
evidncias. Ele se referiu aos patres", no como um agregado de indivduos, mas como uma
classe. Como tal. "eles" lhe negaram direitos polticos. Se houvesse uma recesso. "eles" cortavam
seu salrio. Se a situao econmica melhorasse, ele teria de combat-los" e sua ostentao para
obter qualquer parcela dessa melhoria. Se os alimentos fossem abundantes, "eles" lucravam. Se
fossem escassos, alguns deles" lucravam ainda mais. "Eles" no conspiravam em torno deste ou
daquele fato em particular, mas da relao essencial de explorao, na qual todos esses fatos
adquiriam sentido. Certamente, havia flutuaes de mercado, colheitas ruins e todo o resto, mas a
experincia de explorao intensa era constante, enquanto as demais causas de sofrimento eram
variveis. Essas ltimas no atingiam os trabalhadores diretamente, mas atravs da refrao de um
particular sistema de propriedade e poder que distribua os ganhos e as perdas com grosseira
parcialidade.
Durante alguns anos, essas consideraes gerais foram encobertas por um exerccio acadmico
conhecido como a controvrsia do padro de vida". O padro de vida da massa popular subiu ou
decaiu entre 1780 e 1830 - ou entre 1800 e 1850?
Na realidade, no que se refere ao perodo de 1790-1830, havia pouco o que observar. As condies
da maioria eram ruins em 1790, e assim permaneceram at 1830 (e quarenta anos um longo
perodo), mas h desacordo sobre a dimenso de cada grupo, dentro da classe operria. As coisas
pouco se esclareceram na dcada seguinte. Houve aumentos indiscutveis no salrio real dos
trabalhadores organizados durante a erupo da atividade sindical entre 1832-4. Mas o perodo de
intensa atividade econmica, entre 1833 e 1837, foi acompanhado pelo esmagamento dos
sindicatos, atravs da ao conjugada do governo, magistrados e patres; j o perodo entre 1837-42
compreende anos de depresso. Portanto, correto afirmar que a tendncia comeou a se inverterem
alguma data indeterminada entre a redao da Carta do Povo e a Grande Exposio: digamos com
o boom ferrovirio, em 1843. Alm disso, mesmo na metade da dcada de 40, o estado de penria
de grandes grupos de trabalhadores permaneceu desesperador, enquanto a runa das ferrovias gerou
a depresso dos anos de 1847-8. Isso no se assemelha a uma histria de sucesso: em meio sculo
de acelerado desenvolvimento industrial, o padro de vida permanecia ao nvel de subsistncia para
grandes grupos de trabalhadores, ainda que indeterminados.
Portanto, perfeitamente possvel sustentar duas proposies que, primeira vista, parecem
contraditrias. Durante o perodo de 1790-1840, houve uma ligeira melhoria nos padres materiais
mdios. No mesmo perodo, observou-se a intensificao da explorao, maior insegurana e
aumento da misria humana. Por volta de 1840, a maioria da populao vivia em melhores
condies que seus antepassados cinquenta anos antes, mas eles haviam sentido e continuavam a
sentir essa ligeira melhoria como uma experincia catastrfica.