LIMA EN LA DCADA DE 1860

La ciudad de Lima gozaba de una peculiar prosperidad hacia 1860. El auge

guanero torpemente administrado iba transformando de manera irreversible a
la vieja capital virreinal. Nuevas fortunas eran gastadas en estilos de vida
suntuosos; se abran bancos, mientras que las compaas financieras y
comerciales construan ferrocarriles. Un espejismo de bonanza econmica y
febril ambicin disipaba cualquier preocupacin sobre los peligros financieros
que se avizoraban.
Los florecientes negocios del pas, la vida intelectual y la imprenta se
concentraban en Lima. Francisco Garca Caldern Landa, un jurista arequipeo,
lleg a Lima en 1859. La carrera de Garca Caldern en Lima avanzo
vertiginosamente en su condicin tanto de funcionario del Ministerio de
Hacienda como de abogado prominente de las ms importantes firmas
nacionales y extranjeras. Contribuy a modernizar las normas administrativas y
contractuales. Tambin vio esas mismas normas violadas de modo consistente
durante los cruciales aos que precedieron a la quiebra fiscal de la
subsiguiente y desastrosa Guerra del Pacfico.
En 1852 se legislaron los nuevos cdigos comercial y civil para sentar
principios liberales bsicos y moderados en el comercio, sin embargo, rean
con las costumbres existentes. Las leyes que regulaban la Administracin
Pblica eran incompletas o defectuosas, La norma que recreaba el presupuesto
pblico obligatorio fue implementada recin en 1849, casi al mismo tiempo
que la fallida legislacin que reglamentaba los crditos internos y externos.
Otras partes cruciales del aparato administrativo pblico quedaron sin
reformar.
La Constitucin de 1860 continuaba sancionando un Estado patrimonial
centralizado, derechos de propiedad sobre las principales fuentes de riqueza
nacional. La administracin estatal actuaba como el principal mediador en lo
econmico.
Heinrich Witt fue un testigo excepcional y participante en las transformaciones
econmicas de las dcadas de 1860 y 1870. Como miembro prominente de la
elite de negocios limea, Witt construy su fortuna estrechamente ligada al
crdito comercial y a la exportacin de guano consignada a compaas
monoplicas. Posea acciones en el nuevo e inicialmente prometedor sector de
banca y seguros, as como en compaas de ferrocarriles, agua y gas. Todas
estas operaciones dependan dela solidez de las finanzas pblicas, debido a los
arreglos financieros monoplicos privados con el gobierno de turno. Cuando las
finanzas pblicas tambaleaban, las grandes empresas vinculadas a negocios
con el gobierno inmediatamente sentan el apretn.

Como lo revela su diario, escrito a lo largo de su extensa vida en el Per, la

formacin protestante de Witt le permiti observar agudamente la moral y el
comportamiento tico de sus colegas negociantes y de los polticos y
funcionarios locales.
A partir de dichas fuentes resulta posible rastrear cmo fue que los
funcionarios estatales y los caudillos militares continuaron formando redes
interesadas en evadir, defraudar y violar medidas legales para provecho
propio. Las redes de corrupcin enlazaban a ministros, parlamentarios, jueces
y hombres de negocios. Todo esto elevaba los riesgos financieros y los costos
de transaccin, y minaba la eficiencia de la economa en general. El difundido
abuso del sistema llev a ganancias desmedidas ligadas a la corrupcin. Dichas
prcticas se justificaron como medios para lograr el progreso econmico y el
bien comn prometidos por los grandes proyectos de obras pblicas que
alcanzaron su mximo clmax a comienzos de la dcada de 1870.
NEGOCIOS GUANEROS MONOPLICOS
Una importante modificacin legal orden en 1860 que todo contrato pblico
importante deba ser obligatoriamente aprobado por el Congreso. El contrato
cuasi monoplico del guano a cargo de Antony Gibbs & Sons fue cuestionado
por su obscura extensin aprobada por el gobierno de Echenique. En 1860,
Francisco de Rivero, el encargado de los negocios del Per en Londres, se
defendi de las crticas pblicas de su colega diplomtico Luis Mesones y del ex
consignatario del guano Carlos Barroilhet. A Rivero se le imputaba el haber
incurrido en serios conflictos de inters, al ponerse de lado de las polticas de
fijacin del precio del guano aplicadas por Gibbs; el haber cobrado honorarios
impropios por sus servicios diplomticos ligados a transacciones financieras
peruanas en Europa; y el especular con bonos peruanos para aumentar sus
propias fortunas.
Rivero afirm su derecho a cobrar una comisin del 2% en su manejo de las
transacciones financieras oficiales en el extranjero, as como a especular con
bonos peruanos. Rivero, aprob los precios rebajados del guano fijados por
Gibbs, pese a la existencia de precios ms altos en otros lugares. Era claro que
la falta de una estricta regulacin administrativa permita obvios conflictos de
inters.
Cuando el contrato de Gibbs lleg a su fin en enero de 1862, se firm un nuevo
contrato para el suministro de guano a Gran Bretaa y sus colonias con un
grupo de capitalistas nativos que formo la Compaa Nacional. A pesar de la ley
de 1860, el nuevo contrato no se remiti al Congreso para su aprobacin, sino
que fue aprobado, ms bien, por Jos Fabio Melgar, el ministro de Hacienda de
Castilla. Guillermo Bogardus, un hombre de negocios y poltico interesado, hizo
or su protesta al afirmar que el contrato era ilegal y que el Congreso deba

anularlo y enjuiciar a los nuevos contratistas por abusos cometidos contra los
intereses del Estado. Segn Bogardus, la Compaa Nacional no contaba con el
capital suficiente y se haba unido con la casa britnica Thomson, Bonar y Co.
en corruptelas financieras dainas para el Estado.
El presidente Pezet pronto tuvo que enfrentar la crisis externa ms ser de la
joven republica desde la independencia.
Los gobiernos de Espaa y Per haban intentado regularizar sus relaciones
diplomticas desde la dcada de 1850. Importantes obstculos complicaban
este acercamiento diplomtico. Entre ellos se contaban los reclamos espaoles
por las deudas privadas impagas de la poca colonial, la confiscacin de una
nave comercial de bandera espaola y los abusos cometidos en el Per contra
os asuntos administrativos peruanos y los supuestos abusos cometidos contra
extranjeros contribuyo a que se formara una opinin pblica internacional
administrativa, que estimul la especulacin con los instrumentos de la deuda
externa peruana.