Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
RAH J. MAAS
PARTEA NTI
Campionul regelui
CAPITOLUL 1
Obloanele legnndu-se n vntul furios erau singurul
semn al intrrii ei. Nimeni nu o observase escaladnd zidul
din grdin al conacului ntunecat, iar pe fundalul tunetelor
i vuietului vntului n largul mrii din apropiere, nimeni nu
o auzi n timp ce se cr pe conducta de evacuare,
urcndu-se pe pervaz i strecurndu-se pe coridorul de la
etajul al doilea.
Campionul regelui se lipi de un alcov la auzul pailor care
se apropiau. Ascuns sub o masc neagr i glug, i
impuse s se contopeasc cu umbrele, s devin nimic mai
mult dect o fie din ntunericul din jur. O servitoare trecu
pe lng fereastra deschis, bombnind n timp ce o nchise.
Cteva secunde mai trziu, dispru n josul scrii din
captul cellalt al coridorului. Fata nu observase urmele ude
de picioare pe scndurile podelei.
Un fulger se aprinse, luminnd coridorul. Asasina trase
adnc aer n piept, recapitulnd planurile pe care le
memorase minuios n cele trei zile n care studiase conacul
de la periferia Bellhavenului. Cinci ui pe fiecare parte.
Dormitorul lordului Nirall era a treia pe stnga.
Ascult cu precauie, cutnd s disting apropierea
vreunui servitor, dar casa rmase tcut n timp ce furtuna
se dezlnuia n jurul lor.
Tcut i lin ca o fantom, porni n lungul coridorului.
Ua dormitorului lordului Nirall se deschise cu un geamt
uor. Atept urmtorul bubuit de tunet pentru a nchide
ua n urma ei. Un alt fulger lumin dou siluete dormind n
patul cu baldachin. Lordul Nirall nu avea mai mult de treizeci
i cinci de ani, iar soia sa, brunet i frumoas, dormea
linitit n braele lui. Oare ce jignire i adusese regelui, de
acesta i voia cu atta ndrjire mori?
CAPITOLUL 2
Celaena Sardothien pea mndr pe coridoarele
castelului de sticl din Rifthold. Sacul greoi din mna ei se
legna cu fiecare pas, lovindu-i-se din cnd n cnd de
genunchi. n ciuda pelerinei negre, cu glug, care i ascundea
aproape n ntregime chipul, grzile nu o oprir n timp ce se
ndrepta semea ctre camera de consiliu a regelui
Adarlanului. tiau foarte bine cine era ea i ce fcea pentru
rege. Fiind campionul regelui, i depise n rang. De fapt,
erau puini rmai n castel pe care nu i depise. i chiar
mai puini care nu se temeau de ea.
Se apropie de uile deschise din sticl, pelerina mturnd
podeaua n urma ei. Grzile postate de-o parte i de alta i
ndreptar poziiile cnd ea le salut scurt din cap, nainte de
a intra n camera de consiliu. Cizmele ei negre nu fceau
aproape niciun zgomot pe podeaua din marmur roie.
Pe tronul de cletar din centrul camerei sttea regele
Adarlanului, privirea lui ntunecat aintit asupra sacului
legnndu-se dintre degetele ei. Aa cum fcuse n ultimele
trei di, Celaena ngenunche naintea tronului i i plec
fruntea.
Dorian Havilliard sttea lng tronul tatlui su iar ea i
putea simi ochii de safir aintii asupra sa. La baza
podiumului, ntotdeauna, ntre ea i familia regal sttea
Chaol Westfall, cpitanul grzii. Celaena l privi de sub
umbra glugii sale, studiindu-i liniile feei. Dup expresia lui,
putea la fel de bine s fi fost un strin. Dar asta era de
ateptat i era doar parte din jocul la care deveniser att de
pricepui n aceste ultime luni. Chaol putea fi prietenul ei,
putea fi cineva n care putea avea ncredere, dar nc era
cpitan nc rspundea pentru vieile regale din aceast
ncpere, mai presus de oricare altele. Regele vorbi:
Ridic-te.
Celaena rmase cu fruntea sus n timp ce se ridic i i
ddu jos gluga de pe cap.
Regele flutur o mn spre ea, inelul de obsidian de pe
degetul su licrind n lumina dup-amiezii.
S-a rezolvat?
Celaena bg mna ascuns de mnu n sac i azvrli
capul retezat spre el. Nimeni nu vorbi n timp ce czu pe
podea, o bubuitur surd de carne eapn i putrezit pe
marmur. Se rostogoli pn la baza podiumului, ochii lptoi
ntorcndu-se ctre candelabrul de cristal de deasupra.
Dorian i ndrept umerii, lundu-i privirea de pe cap.
Chaol doar se holb la ea.
S-a cam mpotrivit, spuse Celaena.
Regele se aplec nainte, studiind faa sfrtecat i
tieturile zimate de la gt.
De-abia l mai pot recunoate.
Celaena afi un zmbet strmb, dei gtul i se nclet.
Capetele retezate nu cltoresc prea bine, zise ea.
Cotrobi din nou prin sac i scoase o mn. Iat inelul
blazonului lui. ncerc s nu se concentreze prea mult pe
bucata de carne putrezit pe care o inea, duhoarea care se
nrutise cu fiecare zi care trecuse. i ntinse mna lui
Chaol, ai crui ochi armii erau distani n timp ce o lu i o
oferi regelui. Regele strmb din nas, dar cercet inelul de pe
degetul ncremenit. Arunc mna la picioarele ei n timp ce
examin inelul.
n spatele tatlui su, Dorian se foi. Cnd Celaena se
duelase n competiie, pruse s nu fie deranjat de trecutul
ei. La ce se atepta cnd avea s devin Campionul regelui?
Dei ea bnuia c membre i capete tiate ar ntoarce pe dos
stomacurile majoritii oamenilor chiar i dup ce triser
timp de un deceniu sub domnia Adarlanului. Iar Dorian, care
O tachinare o provocare.
Ea doar privi nainte, poruncindu-i s se calmeze, s
trag aer n piept.
l cunoteam. Este un om extraordinar de bine pzit. Voi
avea nevoie de timp s trec de aprarea lui.
Att de prudent spus, att de neglijent exprimat! De fapt,
ea avea nevoie de timp pentru a-i da seama cum reuise
Archer s se ncurce n dezastrul sta i dac regele spunea
adevrul sau nu. Dac Archer era cu adevrat un trdtor i
un rebel ei bine, i va da ea seama mai trziu ce s fac.
Atunci, ai o lun la dispoziie, spuse regele. i dac nu
este ngropat pn atunci, poate va trebui s i reconsider
poziia, fato!
Ea ncuviin, supus, asculttoare, graioas.
V mulumesc, Maiestate.
Cnd vei fi scpat de Archer, i voi da urmtorul nume
de pe list.
Ea evitase politicile regatului mai ales forele lor rebele
vreme de atia ani, iar acum se afla n ele pn n gt.
Minunat.
Fii rapid, o avertiz regele. Fii discret. Plata pentru
Nirall este deja n camera ta.
Celaena ncuviin din nou i puse bucata de hrtie n
buzunar.
Regele o privea lung. Celaena i mut privirea, dar i
for colul gurii s se ridice uor, s i fac ochii s
strluceasc de ncntarea vntorii. n cele din urm, regele
i ridic privirea spre tavan.
Ia capul la i pleac.
Ascunse n buzunar inelul lui Nirall, iar Celaena i nghii
spasmul de dezgust. Un trofeu.
Lu capul i mna retezat, ndesndu-le n sac.
Aruncndu-i doar o privire fugar lui Dorian, al crui chip
CAPITOLUL 3
Celaena gonea prin bezna pasajului secret, gfind. Privi
peste umr i l vzu pe Cain rnjind spre ea, ochii arzndu-i
precum crbunii ncini.
Indiferent ct de repede alerga ea, pasul lui uria l
meninea mereu n spatele ei. n urma lui curgea un val de
semne Wyrd, verzi i strlucitoare, simbolurile i formele lor
stranii luminnd blocurile strvechi din piatr. Iar n spatele
lui Cain, cu ghearele lui lungi scrijelind pmntul, nainta
greoi rideracul.
Celaena se mpiedic, dar rmase n picioare. Se simea ca
i cum fiecare pas se mpotmolea n noroi. Nu putea scpa de
el. n cele din urm, el avea s o prind. Iar odat ce
rideracul punea gheara pe ea Nu ndrzni s priveasc din
nou colii aceia mult prea mari care i ieeau proeminent din
gur sau ochii ptrunztori, licrind de dorina de a o devora
bucat cu bucat.
Cain rse satisfcut, sunetul zgriind pereii de piatr. Era
aproape acum. Suficient de aproape nct degetele lui mai c
i atingeau gtul. i opti numele, numele ei adevrat, iar ea
ip n timp ce el
*
Celaena se trezi gfind, strngnd Ochiul Elenei. Cercet
camera, cutnd umbre dense, semne Wyrd strlucind,
semne c ua secret era deschis n spatele tapiseriei care o
ascundea. Dar se auzea doar pocnetul focului aproape stins.
Celaena se cufund napoi n perne. Fusese doar un
comar. Cain i rideracul erau mori, iar Elena nu avea s o
mai deranjeze. Se terminase.
Fleetfoot, dormind sub pturi, i puse capul pe pntecul
Celaenei. Celaena se cuibri i ea n aternuturi, mbrind
celua i nchiznd ochii.
Se terminase.
*
n ceaa rcoroas a dimineii, Celaena arunc un b
peste terenul ntins al parcului de jocuri. Fleetfoot o lu la
fug prin iarba de un verde palid, asemenea unui fulger
auriu, att de repede nct Celaena fluier admirativ. Lng
ea, Nehemia privea de asemenea satisfcut cinele rapid de
vntoare. Fiind att de ocupat ncercnd s o ctige de
partea ei pe regina Georgina i culegnd informaii despre
planurile regelui pentru Eyllwe, dimineaa devreme era
singurul moment al zilei n care se puteau vedea. Oare regele
tia c prinesa era unul dintre spionii pe care i menionase?
Nu era posibil, altfel nu ar fi avut ncredere n Celaena ca
fiind Campionul lui, nu cnd prietenia lor era att de
cunoscut.
De ce Archer Finn? medit Nehemia n Eyllwe, glasul
fiindu-i o oapt.
Celaena i explicase pe scurt ultima ei misiune.
Fleetfoot luase bul i l aduse napoi la ele, legnndu-i
coada lung. Dei nu ajunsese nc la maturitate, celua
era deja neobinuit de mare. Dorian nu spusese niciodat
precis cu ce ras bnuia c se mperechease mama ei. Avnd
n vedere mrimea lui Fleetfoot, ar fi putut fi un cine-lup.
Sau chiar un lup adevrat.
Celaena ridic din umeri la ntrebarea Nehemiei,
ndesndu-i minile n buzunarele mblnite ale pelerinei
sale.
Regele crede crede c Archer face parte dintr-o
rebeliune secret mpotriva lui. O rebeliune aici, n Rifthold,
pentru a-l alunga de pe tron.
Cu siguran, nimeni nu ar fi att de ndrzne. Rebelii
se ascund n muni i pduri i n locuri unde localnicii i pot
ajuta i pstra ascuni, nu aici. Rifthold ar fi o capcan
mortal.
Celaena ridic din nou din umeri, n timp ce Fleetfoot se
ntoarse i ceru ca bul s fie aruncat din nou.
Se pare c nu. i se pare c regele are o list cu oameni
de spre care crede c sunt piese cheie n aceast micare
mpotriva lui.
i tu trebuie s i ucizi pe toi?
Chipul cafeniu al Nehemiei pli uor.
Unul cte unul, spuse Celaena, aruncnd bul ct de
departe putu n parcul nnegurat. Fleetfoot goni din nou,
iarba uscat i rmiele ultimei furtuni de zpad
scrind sub labele ei uriae. mi spune doar cte un nume,
pe rnd. Puin cam teatral, dac m ntrebi pe mine. Dar se
pare c intervin n planurile lui.
Ce planuri? ntreb tios Nehemia.
Celaena se ncrunt.
Speram c tii tu.
Nu tiu. Urm o pauz tensionat. Dac afli ceva
ncepu Nehemia.
O s vd ce pot face, mini Celaena.
Nici mcar nu era sigur dac voia cu adevrat s tie ce
plnuia regele, darmite s mprteasc informaia
altcuiva. Era egoist i stupid, poate, dar nu putea uita
avertismentul pe care regele i-l dduse n ziua n care o
ncoronase Campion: dac nu i respecta indicaiile, dac l
trda, avea s l ucid pe Chaol. Apoi pe Nehemia i pe
familia acesteia.
i toate astea, fiecare moarte pe care o nscena, fiecare
minciun pe care o spunea i puneau n pericol.
Nehemia ddu din cap, dar nu rspunse. De fiecare dat
cnd prinesa sau Chaol, sau chiar Dorian o priveau aa, era
aproape prea mult de suportat. Dar i ei trebuiau s cread
minciunile. Pentru sigurana lor.
CAPITOLUL 4
Chaol Westfall alerga prin parcul de vntoare, Celaena
innd pasul cu el. Aerul rece al dimineii era asemenea
cioburilor de sticl n plmnii lui; rsuflarea i se nvolbura
naintea sa. Se nfofoliser ct putuser de bine, fr s se
ngreuneze, n mare parte doar mai multe straturi de cmi
i mnui, dar chiar i cu transpiraia prelingndu-se pe
trupul lui, Chaol murea de frig.
Chaol tia c i Celaena nghea. Nasul i era rou,
culoarea i mbujorase obrajii, iar urechile i erau, de
asemenea, roii ca focul. Observndu-i privirea, Celaena i
arunc un rnjet, ochii ei de turcoaz fiind uimitor de
luminoi.
Obosit? l tachin ea. tiam eu c nu te-ai ostenit s te
antrenezi ct am fost plecat.
El chicoti i gfi n acelai timp.
Cu siguran, tu nu te-ai antrenat ct ai fost plecat n
misiune. Asta e a doua oar cnd a trebuit s ncetinesc
pentru tine.
O minciun sfruntat. Ea inea pasul cu el destul de uor
acum, agil ca un cerb cutreiernd pdurea. Uneori, lui
Chaol i se prea teribil de greu s nu o priveasc, s
priveasc modul n care Celaena se mica.
Continu s-i spui asta, zise ea i alerg puin mai
repede.
El mri pasul, nevrnd ca ea s l lase n urm. Servitorii
croiser o alee prin ptura de zpad care acoperea parcul,
dar pmntul nc era ngheat i alunecos.
Chaol i dduse seama de asta din ce n ce mai des n
ultima vreme ct de mult i displcea cnd ea l lsa n
urm! Cum i displcea cnd ea pleca n misiunile alea
blestemate i nu l contacta timp de zile ntregi sau chiar
n anii trecui.
Felul n care vorbea i dezvlui Celaenei suficient despre
trecutul lui cu femeile.
Am sosit toamna asta, spuse ea puin cam ncet.
Roland i arunc un zmbet curtenitor.
i ce fel de treab faci pentru unchiul meu?
Dorian se mut de pe un picior pe altul i Chaol
ncremeni, dar Celaena i ntoarse zmbetul lui Roland i
spuse:
ngrop oponenii regelui acolo unde nimeni nu-i va gsi
vreodat.
Roland, spre surprinderea ei, chicoti. Celaena nu ndrzni
s l priveasc pe Chaol, care era sigur c avea s o mustre
serios mai trziu.
Am auzit despre Campionul regelui. Nu credeam c va fi
cineva att de ncnttor.
Ce te aduce la castel, Roland? vru Chaol s tie.
Cnd Chaol o privea pe ea aa, de obicei se trezea fugind
ndirecia opus.
Roland zmbi din nou. Zmbea prea mult i prea blnd.
Maiestatea Sa mi-a oferit un post n consiliul lui. Ochii
lui Chaol se fixar asupra lui Dorian, care ncuviin
aprobator din cap. Am sosit noaptea trecut i voi ncepe de
astzi.
Chaol zmbi, dac l puteai numi zmbet. Da, cu siguran
ea avea s fug dac vreodat Chaol avea s o priveasc
astfel.
i Dorian nelese privirea i chicoti intenionat. Dar
nainte ca prinul s poat vorbi, Roland o studie pe Celaena
mai departe, puin cam prea intens.
Poate c noi doi vom lucra mpreun, Lilian. Poziia ta
m intrig.
Pe Celaena nu ar fi deranjat-o s lucreze cu el, dar nu n
perete.
De fapt, trebuie s m ntorc n Rifthold chiar acum,
spuse ea.
Nu era o minciun. nc mai avea cteva ore de lumin
rmase, timp suficient pentru a supraveghea casa elegant a
lui Archer i a-l urmri pentru a-i descoperi obiceiurile i
locurile pe care le frecventa.
Dorian ncuviin, zmbetul pierindu-i.
Se ls tcerea, ntrerupt doar de ticitul ceasului de pe
mas. Celaena i ncruci braele, amintindu-i mirosul lui,
gustul buzelor sale. Dar distana asta dintre ei, aceast
prpastie oribil care se ntindea mai mult n fiecare zi era
spre binele lor.
Dorian fcu un pas mai aproape, cu palmele ndreptate
spre ea.
Vrei s lupt pentru tine? Asta este?
Nu, spuse ea ncet. Vreau doar s m lai n pace.
n ochii lui licrir cuvintele rmase nespuse. Celaena l
privi, nemicat, pn ce el plec n tcere.
Singur n foaier, Celaena i nclet i desclet pumnii,
deodat dezgustat de toate pachetele drgue de pe mas.
CAPITOLUL 5
Pe un acoperi ntr-o parte foarte distins i respectabil a
Riftholdului, Celaena se ghemui n umbra unui co de fum i
se ncrunt n adierea rece a vntului care sufla dinspre rul
Avery. i verific ceasul de buzunar pentru a treia oar. Cele
dou ntlniri anterioare ale lui Archer Finn duraser doar
cte o or fiecare. El era n casa de peste drum de aproape
dou.
Nu era nimic interesant la casa elegant, cu acoperi
verde, iar ea nu aflase nimic despre cine locuia acolo, cu
excepia numelui clientului, o anumit Lady Balanchine.
Folosise acelai truc ca i la celelalte dou case pentru a
obine acea informaie: se dduse drept mesager pentru casa
lordului cutare, mimase stinghereala, ntrebase a cui cas
era, vorbise puin cu servitoarea, apoi i vzuse de drum.
Celaena i schimb poziia picioarelor i ntoarse capul.
Soarele aproape apusese, temperatura scznd cu fiecare
minut care trecea. Pn s poat intra ea nsi n cas, nu
avea s afle mai mult altceva. i avnd n vedere
probabilitatea ca Archer chiar s fac ceea ce era pltit s
fac, ea nu se grbea s intre nuntru. Mai bine s afle
unde mergea, cu cine se vedea i pe urm s fac urmtorul
pas.
Trecuse att de mult timp de cnd nu mai fcuse aa ceva
n Rifthold, de cnd se ghemuia pe acoperiurile de un verdesmarald i afla tot ce putea despre prada ei. Era diferit de
atunci cnd regele o trimisese n Belhaven sau pe teritoriul
altui lord. Aici, acum, n Rifthold, se simea ca i cum
Se simea ca i cum n-ar fi plecat niciodat. Ca i cum ar
putea privi peste umr s-l vad pe Sam Cortland
ngenunchind n spatele ei. Ca i cum, la sfritul nopii, nu
s-ar fi ntors la castelul de sticl, ci la Breasla Asasinilor, n
Dar ea de ce a fcut-o?
El ridic din umeri, dei chipul i era nc palid din pricina
amintirii.
Pentru c Roland este un Havilliard, iar eu sunt doar
cpitanul grzii. El chiar a i convins-o s mearg n Meah cu
el, dei nu am aflat niciodat ce s-a ales de ea.
Ai iubit-o.
Am crezut c am iubit-o. i am crezut c ea m iubea.
Chaol ddu din cap, de parc s-ar fi mustrat pe sine. Sam tea iubit? ntreb el.
Da. Mai mult dect o iubise cineva vreodat. O iubise
destul ct s rite totul, s renune la tot. O iubise att de
mult nct Celaena nc simea ecourile iubirii lui, chiar i
acum.
Foarte mult, opti ea.
Ceasul btu ora unsprezece i jumtate, iar Chaol ddu
din cap, eliberndu-se de tensiunea acumulat.
Sunt epuizat.
Ea se ridic, cumva neavnd habar cum ajunseser s
vorbeasc despre oamenii care nsemnaser att de mult
pentru ei.
Atunci ar trebui s plec.
Chaol se ridic n picioare, ochii sclipindu-i.
Te conduc n camera ta.
Ea ridic privirea.
Credeam c acum nu mai este nevoie s fiu escortat
peste tot.
Nu e nevoie, spuse el, ndreptndu-se spre u. Dar este
ceea obinuiesc s fac prietenii.
L-ai conduce pe Dorian n camera lui? Celaena i
flutur genele, mergnd spre u n timp ce el o deschise
pentru ea. Sau este un privilegiu de care beneficiaz doar
prietenele tale domnie? l tachin ea.
CAPITOLUL 6
Probabil c persoana de pe coridor nu avea nicio legtur
cu regele, i spuse Celaena n timp ce mergea, fr s alerge
nc, spre camera ei. Erau muli oameni stranii ntr-un castel
att de mare i, dei rar vedea pe altcineva n bibliotec,
poate c oamenii doar i doreau s mearg singuri n
bibliotec. i n mod anonim. La o curte unde cititul nu era
att de la mod, poate c era doar un curtean care ncerca s
i ascund dragostea pentru cri de prietenii lui ironici.
Vreun curtean misterios, animalic. Care fcuse ca amuleta
ei s strluceasc.
Celaena intr n dormitorul su chiar cnd ncepu eclipsa
de lun i gemu.
Desigur c este o eclips, mormi ea, ntorcndu-se
dinspre uile balconului i apropiindu-se de tapiseria de pe
perete.
Dei nu voia, dei spera s nu o mai vad vreodat pe
Elena avea nevoie de rspunsuri.
Poate c regina cea moart avea s rd de ea i s i
spun c nu era nimic. Pe toi zeii, spera ca Elena s spun
asta. Pentru c, dac nu o fcea
Celaena ddu din cap i privi spre Fleetfoot.
Ai chef s m nsoeti?
Cinele, de parc simind ce avea ea de gnd s fac, se
nvrti de cteva ori n pat i se ghemui cu un pufit.
M gndeam eu, spuse ea.
n cteva minute, Celaena mpinse dulapul greoi de la locul
lui din faa tapiseriei care ascundea ua secret, lu o
lumnare i ncepu s coboare scrile uitate, spre palierul de
dedesubt.
Cele trei arcade de piatr o ntmpinar. Cea din stnga
ducea ctre pasajul care i permitea s spioneze salonul
sau beau. Deci, nu, nu sunt viu. Nici nu sunt mort. Pur i
simplu exist.
Celaena se holb la micul mner. Nu era mai mare dect
pumnul ei.
Ar trebui s i ceri scuze, spuse mnerul. Habar n-ai
ct de glgioas i obositoare ai fost n ultimele luni, cu
toat alergtura asta de colo-colo, mcelrind lighioane
odioase. Am tcut pn ai fost martora a suficiente lucruri
stranii ca s mi poi accepta existena. Dar, aparent,
urmeaz s fiu dezamgit.
Cu minile tremurnd, Celaena i puse pumnalul n teac
i ls jos lumnarea.
M bucur att de mult c, n sfrit, m consideri demn
s vorbeti cu mine!
Craniul din bronz nchise ochii. Craniul avea pleoape. Cum
de nu observase asta nainte?
De ce ar trebui s vorbesc cu cineva care nu are
bunvoina de a m saluta sau mcar de a ciocni?
Celaena trase adnc aer n piept i privi ua. Pietrele
pragului nc purtau urmele trecerii rideracului prin ea.
Ea este nuntru?
Cine s fie nuntru? ntreb reticent craniul.
Elena, regina.
Desigur c este. Este aici de o mie de ani.
Ochii craniului preau s licreasc.
Nu i bate joc de mine, altfel te desprind de pe u i te
topesc n foc.
Nici mcar cel mai puternic om din lume nu m-ar putea
desprinde de pe ua asta. nsui regele Brannon m-a pus aici
ca s veghez peste mormntul ei.
Att de btrn eti?
Craniul pufai.
Ct de insensibil din partea ta s mi insuli vrsta!
excepia lumnrii.
S-i ascultm mesajul, spuse Celaena, oftnd.
Mort i drese glasul, apoi spuse cu o voce care suna, ntrun mod straniu, ca a reginei:
Dac te-a putea lsa n pace, a face-o. Dar i-ai trit
viaa contient de faptul c nu vei scpa niciodat de
anumite poveri. Fie c i place sau nu, eti legat de soarta
acestei lumi. Fiind Campionul regelui, te afli ntr-o poziie
puternic i poi face diferena n vieile multora.
Stomacul Celaenei se nclet.
Cain i rideracul au fost doar nceputul ameninrii
Frileii, continu Mort, cuvintele lui rsunnd n mormnt.
Exist o putere mult mai mare pornit s ne distrug lumea.
Iar eu presupun c trebuie s o gsesc?
Da. Vor exista indicii care te vor duce la ea. Semne pe
care trebuie s le urmezi. S refuzi s ucizi intele regelui
este doar primul i cel mai mrunt pas.
Celaena privi spre tavan, ca i cum ar fi putut vedea prin
suprafaa sculptat n biblioteca de deasupra.
Am vzut pe cineva pe coridoarele castelului ast-sear.
Ceva. A fcut amuleta s strluceasc.
Uman? ntreb Mort, prnd intrigat.
Nu tiu, recunoscu Celaena. Nu l-am simit uman.
nchise ochii, trgnd adnc aer n piept. Ateptase asta de
luni de zile.
Totul are legtur cu regele, nu-i aa? Toate lucrurile
astea oribile? Chiar i ordinul Elenei este despre gsirea
oricrei puteri pe care el o deine, a ameninrii pe care el o
reprezint.
Deja tii rspunsul la asta.
Inima ei o lu la galop, de team, de furie, nu tia.
Dac ea este att de puternic i tie att de multe,
atunci poate s mearg i s caute sursa puterii regelui de
una singur.
Este soarta ta i responsabilitatea ta.
Nu exist soart, mri Celaena.
Spune fata care a fost salvat din ghearele rideracului
pentru c o for oarecare a obligat-o s coboare aici de
Samhuinn, s o vad pe Damaris i s descopere c este aici.
Celaena fcu un pas spre u.
Spune fata care a petrecut un an n Endovier. Spune
fata care tie c zeilor nu le pas de vieile noastre mai mult
dect ne pas nou de o insect de sub picioarele noastre.
Celaena se ncrunt, privind chipul sclipitor al lui Mort.
Dac stau s m gndesc mai bine, nu prea vd de ce ar
trebui s ajut Erilea, cnd este clar c zeii nu se deranjeaz
nici ei s ne ajute, continu ea.
Nu vorbeti serios, spuse el.
Celaena apuc mnerul pumnalului ei.
Ba da. Aa c spune-i Elenei s-i gseasc alt fraier
cruia s-i porunceasc.
Trebuie s gseti sursa puterii regelui i s afli ce
plnuiete s fac nainte s fie prea trziu.
Celaena pufai.
Nu nelegi? Deja este prea trziu. E prea trziu de ceva
ani deja. Unde era Elena acum zece ani, cnd putea alege
dintr-o armat de eroi? Unde era ea i cerinele ei ridicole
cnd lumea chiar avea nevoie de ele, cnd eroii Terrasenului
au fost ucii sau vnai i executai de armatele Adarlanului?
Unde era cnd regatele au czut, unul cte unul, n puterea
regelui?
Ochii i ardeau, dar Celaena alung durerea n locul acela
ntunecat din interiorul ei.
Lumea este deja o ruin, iar eu nu voi fi victima greelii
vreunui fraier.
Mort miji ochii. n mormnt, lumina plise; luna era
CAPITOLUL 7
Celaena se trezi nainte de rsritul soarelui cu o durere
groaznic de cap. O privire la lumnarea aproape topit de pe
noptiera ei fu suficient ca s-i dea seama c ntlnirea din
mormnt nu fusese doar un vis urt. Ceea ce nsemna c
undeva departe, sub camera ei, exista un mner vorbitor al
unei ui, adus la via cu ajutorul unei vrji strvechi. i c
Elena gsise din nou o cale de a-i complica i mai mult viaa.
Celaena mormi i i scufund faa n pern. Vorbise
serios seara trecut. Lumea nu mai putea fi ajutat. Chiar
dac chiar dac ea vzuse din proprie experien ct de
periculoase puteau deveni lucrurile ct de rele puteau fi. i
c persoana de pe coridor
Se ntoarse pe spate, iar Fleetfoot i atinse obrazul cu nasul
ei umed. Mngind lene capul cinelui, Celaena se holb la
tavan i la lumina cenuie care ptrundea prin draperii.
Nu voia s recunoasc, dar Mort avea dreptate. Mersese n
mormnt doar pentru a o pune pe Elena s se confrunte cu
creatura de pe coridor, s se asigure din nou c ea nu trebuie
s fac nimic.
Planurile mele, spusese regele. Iar dac Elena o avertiza
c trebuia s i le demate, s afle sursa puterii lui atunci
probabil c erau rele. Mai rele dect sclavii din Calaculla i
Endovier, mai rele dect uciderea mai multor rebeli.
Privi tavanul pentru alte cteva momente, pn ce dou
lucruri i devenir clare.
Primul era c a nu demasca aceast ameninare ar putea fi
o greeal fatal. Elena tocmai spusese c trebuia s o
gseasc. Nu spusese i c ar trebui s o distrug. Nimic
despre nfruntarea regelui. Ceea ce era o uurare, presupuse
Celaena.
Iar al doilea era c trebuia s vorbeasc cu Archer, s se
strad.
Archer o urm, oferindu-i ocazia de a arunca o privire
hainelor lui, tunicii excelent croite i pantalonilor, cizmelor
nalte pn la genunchi, o pelerin greoaie. Niciuna dintre
piese nu striga bogie, dar Celaena i putea da seama c
totul era scump. Spre deosebire de unii dintre curtezanii fr
gust, farmecul lui Archer fusese ntotdeauna mai viguros i
mai masculin.
Umerii lai i musculoi i corpul puternic; zmbetul
atottiitor; chiar i chipul lui frumos radia un sim al
masculinitii care o fcea pe Celaena s se chinuie s-i
aduc amintea ceea ce plnuise s spun.
Chiar i Archer prea s i caute cuvintele cnd se privir
unul pe cellalt n strad, la civa pai de mulimea
preocupat.
A trecut ceva timp, ncepu ea, zmbind din nou.
Chaol rmase cu un pas n urma ei, extrem de tcut. i
mohort.
Archer i bg minile n buzunare.
Aproape c nu te-am recunoscut. Erai doar o feti cnd
te-am vzut ultima dat. Erai pe toi zeii, cred c aveai
treisprezece ani.
Celaena nu se putu abine l privi pe sub gene i spuse
mieros:
Nu mai am treisprezece ani.
Archer i oferi un zmbet senzual n timp ce o analiz din
cap pn-n picioare, nainte s spun:
Aa s-ar prea.
i tu te-ai mai mplinit puin, spuse ea, ntorcndu-i
favoarea de a-l studia.
Archer rnji.
Riscul profesiei.
i nclin capul ntr-o parte, apoi i mut privirea pe
CAPITOLUL 8
Celaena plnuise s petreac restul zilei urmrindu-l pe
Archer de la distan, dar n timp ce se ndeprtau de
ceainrie, Chaol o inform c regele ordonase ca ea s fie
prezent mpreun cu garda la o cin oficial n acea noapte.
i dei se putea gndi la mii de scuze s scape de obligaie,
orice comportament suspect din partea ei putea atrage
atenia nedorit. Dac, ntr-adevr, avea de gnd s o asculte
pe Elena de data asta, avea nevoie ca regele, ca ntregul lui
imperiu, s cread c ea era servitorul ei asculttor.
Cina avea locul n Salonul Mare, iar Celaena se abinu din
rsputeri s nu alerge spre masa lung din centrul ncperii
i s devoreze mncarea direct din farfuriile consilierilor
adunai i nobilimii dichisite. Miel fript cu cimbru i
levnic, ra cu sos de portocale, fazan cu sos de ceap
verde Serios, nu era drept.
Chaol o postase lng o coloan de lng uile din sticl
care ddeau n curtea interioar. Dei Celaena nu purta
uniforma neagr a grzilor regale, cu balaurul auriu brodat
pe piept, se potrivea destul de bine peisajului cu hainele ei
negre. Mcar era destul de departe de toat lumea, astfel
nct nimeni s nu-i poat auzi stomacul mormind.
i alte mese fuseser pregtite, pentru nobilimea mai puin
important care fusese invitat, cu toii fiind mbrcai
impecabil pentru ocazie. Atenia majoritii, a grzilor, a
nobilimii, rmase pe masa central, unde regele i regina
stteau mpreun cu cei mai apropiai membri ai curii.
Ducele Perrington, bruta mthloas, era i el acolo, iar
Dorian i Roland erau n apropiere, plvrgind cu oamenii
simandicoi care alctuiau consiliul regelui. Oameni care
sectuiser alte regate pentru a plti pentru hainele i
bijuteriile i aurul din camera aceea. Nu c ea era mai presus
de ei n anumite privine.
Dei ncerc s evite s-l priveasc pe rege, de fiecare dat
cnd arunca o privire spre el, Celaena se ntreba de ce el se
mai deranja s participe la astfel de evenimente, cnd se
putea descurca i fr prostiile astea. Nu-i trecu niciun
rspuns logic prin cap. i nu se gndi nici mcar o clip c el
putea fi att de idiot, nct s-i dezvluie adevratele planuri
n faa tuturor acestor oameni.
Chaol sttea n poziie de drepi lng coloana din dreptul
scaunului regelui, ochii lui scannd ncperea, mereu n
alert. n aceast sear i adusese aici pe cei mai buni
oameni ai si, toi alei de el nsui n acea dup-amiaz. Nu
prea s-i dea seama c nimeni nu ar fi att de sinuciga,
nct s-l atace pe rege la un asemenea eveniment public.
Celaena ncercase s-i explice asta, dar Chaol doar o privise
ncruntat i i spuse s nu-i fac probleme.
De parc ea ar fi att de sinuciga.
Cina se ncheie cu regele ridicndu-se i lundu-i rmasbun de la oaspeii si, regina Georgina urmndu-l tcut i
supus n timp ce ieir din Salonul Mare. Ceilali oaspei
rmaser, dar acum se plimbau de la o mas la alta,
discutnd cu mai mult uurin dect o fcuser cnd
regele era de fa.
Dorian se ridic, Roland stnd nc lng el n timp ce
vorbeau cu trei tinere domnie, remarcabil de drgue.
Roland spuse ceva care le fcu pe fete s chicoteasc i s
roeasc n spatele evantaielor lor din dantel, iar buzele lui
Dorian schiar un zmbet.
Nu era posibil ca Dorian s-l plac pe Roland. Ea nu avea
nimic mai mult dect un presentiment i povestea lui Chaol
dup care s se ghideze, dar era ceva n ochii de smarald ai
lui Roland care o fceau s vrea s-l trag pe Dorian ct mai
departe de el. Dorian juca un joc periculos, de asemenea,
CAPITOLUL 9
Celaena fcu un pas mai aproape de gratii. O gleat n
care s-i fac nevoile, una cu ap, firimiturile ultimei ei
mese i fn mucegit pe post de pat; asta era tot ce avea
Kaltain n celul.
Tot ce merit.
Ai venit s te amuzi? ntreb Kaltain.
Vocea ei, care odat fusese melodioas i cult, era acum
puin mai mult dect o oapt rguit. Era att de frig aici,
era o minune c prizoniera nu se mbolnvise deja.
Am cteva ntrebri pentru tine, spuse Celaena, vorbind
ncet.
Nu voia ca grzile s trag cu urechea.
Sunt ocupat azi. Kaltain zmbi, rezemndu-i capul de
zidul din piatr. Vino mine, continu ea.
Arta mai tnr cu prul de abanos despletit. Nu putea fi
mai n vrst dect Celaena nsi.
Celaena se ls n genunchi, inndu-se cu o mn de
gratii pentru a-i menine echilibrul. Metalul era nfiortor de
rece.
Ce tii despre Roland Havilliard?
Kaltain i ridic privirea spre tavanul din piatr.
Ne viziteaz?
A fost chemat n consiliul regelui.
Ochii negri ca noaptea ai lui Kaltain i ntlnir pe ai
Celaenei. Era o urm de nebunie acolo, dar i precauie i
epuizare.
De ce m ntrebi despre el?
Pentru c vreau s tiu dac este de ncredere.
Kaltain rse ncet.
Nimeni nu este de ncredere. i, n special, nu Roland.
Lucrurile pe care le-am auzit despre el i-ar ntoarce chiar i
CAPITOLUL 10
Dorian tremur n timp ce intr la cuti n acea dupamiaz, scuturnd zpada de pe pelerina sa roie. n urma
lui, Chaol i sufla aer cald n mini, iar cei doi tineri
naintar grbii, podelele acoperite de paie scrind sub
paii lor. Dorian ura iarna frigul insuportabil i felul n care
cizmele lui nu preau niciodat uscate.
Aleseser s intre prin castel pe la cutile cinilor pentru
c era cea mai simpl cale de a-l evita pe Hollin, fratele de
zece ani al lui Dorian, care se ntorsese de la coal n acea
diminea i deja i striga dorinele ctre orice ghinionist
care i aprea n cale. Hollin nu i-ar cuta niciodat aici. El
ura animalele.
Merser prin corul de ltrturi i scheunaturi, Dorian
oprindu-se din cnd n cnd pentru a-i saluta vreun
preferat. i-ar fi putut petrece restul zilei aici, mcar de-ar fi
putut scpa de cina dat n onoarea lui Hollin!
Nu pot s cred c mama l-a scos din coal, bombni el.
i era dor de fiul ei, spuse Chaol, nc frecndu-i
minile, dei cutile erau destul de clduroase n comparaie
cu frigul de afar.
Iar acum c micarea asta mpotriva tatlui tu ia
amploare, adug el, regele vrea ca Hollin s fie acolo unde l
poate supraveghea ndeaproape pn cnd pune lucrurile la
punct.
Pn cnd Celaena va ucide toi trdtorii asta era ceea
ce Chaol nu era nevoie s spun.
Dorian oft.
Nici nu vreau s-mi imaginez ce cadou absurd i-o fi
cumprat mama. i-l aminteti pe ultimul?
Chaol rnji. Era greu s nu-i aminteasc ultimul cadou pe
care Georgina i-l cumprase fiului ei mai mic: patru ponei
continu el, ntr-o zi voi avea destui bani ca s-i pltesc lui
Clarisse toat datoria, s fiu liber i s triesc pe cont
propriu.
Ai renuna la viaa de curtezan?
Archer afi un zmbet timid, care fu mai real dect orice
alt expresie de-a lui n acea sear.
Pn atunci, fie voi fi destul de bogat nct s nu
trebuiasc s mai muncesc vreodat, fie destul de btrn
nct s nu m mai angajeze nimeni.
Celaenei i trecu prin minte o amintire dintr-un timp cnd,
doar pentru un moment, fusese liber; cnd lumea se
deschisese larg n faa ei i ea fusese pe punctul s intre
alturi de Sam. Era o libertate pentru care nc mai muncea,
pentru c, dei o gustase doar pentru o secund, fusese cea
mai minunat secund pe care o trise vreodat.
Trase adnc aer n piept i l privi n ochi. Era timpul.
Regele m-a trimis s te ucid.
CAPITOLUL 11
Antrenamentul lui cu asasinii probabil c dduse roade,
pentru c Archer era n partea opus a trsurii i fluturnd
un pumnal ascuns ntre ei nainte ca ea s poat clipi.
Te rog, gfi el, pieptul ridicndu-i-se i cobornd
sacadat. Te rog, Laena!
Ea deschise gura, pregtit s-i explice totul, dar el gfia,
holbndu-se la ea.
Te pot plti, continu el.
O parte mic i jalnic din ea era destul de ngmfat la
vederea fricii lui. Dar Celaena ridic minile, artndu-i c
nu era narmat cel puin, din cte vedea el.
Regele crede c faci parte dintr-o micare rebel care
intervine n planurile lui.
Un rset ascuit, att de aspru, nct brbatul elegant i
adorabil nu putea fi recunoscut n el.
Nu fac parte din nicio micare! S m ia Wyrdul, poate
c m prostituez, dar nu sunt un trdtor!
Celaena i inu minile la vedere i deschise gura ca s-i
spun s tac, s stea jos i s o asculte. Dar el continu:
Nu tiu nimic despre vreo micare de genul sta, nici
mcar n-am auzit pe nimeni care s ndrzneasc s se pun
n calea regelui. Dar, dar Respiraia i se calm. Dac mi
crui viaa, continu el, i pot da informaii despre un grup
despre care tiu c ncepe s capete putere n Rifthold.
Regele m trimite dup persoanele greite?
Nu tiu, spuse el repede, dar grupul sta probabil c
va vrea s tie mai multe despre el. Se pare c au aflat de
curnd c regele ar putea plnui o nou teroare pentru noi
toi i vor s ncerce s-l opreasc.
Dac Celaena ar fi fost o persoan amabil i drgu, i-ar
fi spus s se calmeze, s-i adune gndurile. Dar ea nu era
CAPITOLUL 12
Balul mascat se inea la o moie de pe malul rului Avery
i era att de aglomerat, nct Celaena nu avu nicio problem
s se strecoare nuntru mpreun cu Archer. Philippa
reuise s i gseasc o delicat rochie alb, croit din
straturi de ifon i mtase, suprapuse asemenea penelor. O
masc asortat i ascundea ochii i nasul, iar pene ivorii i
perle fuseser esute n prul ei.
Aveau noroc c era un bal mascat, i nu o petrecere
obinuit, din moment ce ea recunoscu imediat cteva fee n
mulime. n mare parte, erau alte curtezane pe care le
cunoscuse demult, mpreun cu Madame Clarisse. n timp ce
mergeau cu trsura spre bal, Archer i promisese Celaenei c
Arobynn Hamel nu avea s fie acolo, i nici Lysandra, o
curtezan cu care Celaena avea o poveste lung i violent, o
persoan pe care cu siguran avea s o ucid dac o mai
vedea vreodat. De fapt, doar vznd-o pe Clarisse zburnd
de colo-colo, aranjnd legturi ntre curtezanele ei i oaspei,
era suficient s o scoat din srite.
Dac ea venise deghizat n lebd, Archer se deghizase n
lup tunica cu zale, pantalonii supli, cenuii i ghetele de un
negru sclipitor. Masca lui de lup i acoperea toat faa, cu
excepia buzelor senzuale, care erau uor desprite ntr-un
zmbet viclean n timp ce strnse mna Celaenei pe braul
lui.
Nu este cea mai grandioas petrecere la care am fost,
spuse el, dar Davis are cel mai bun cofetar din Rifthold.
ntr-adevr, n tot salonul, mesele erau mbelugate cu cele
mai frumoase i ispititoare prjituri pe care le vzuse ea
vreodat. Prjituri cu crem, pudrate cu zahr i ciocolat,
ciocolat, ciocolat peste tot, ispitind-o. Poate ar trebui s
terpeleasc vreo cteva nainte s plece. Fu un adevrat
CAPITOLUL 13
Fu una dintre cele mai lungi nopi din viaa lui Chaol.
Fiecare secund trecuse cu o claritate teribil fiecare
secund fiind agonizant pe cnd Celaena zcea acolo, pe
podeaua biroului lui, corsetul ei fiind acoperit de atta snge,
nct el nu-i putea da seama unde sngera. i cu toate
straturile alea idioate de volnae i pliuri, nu putea vedea
rnile.
Aa c se pierdu cu firea. Complet. Niciun gnd din mintea
lui nu rmase necuprins de panic n timp ce nchise ua, i
scoase cuitul de vntoare i i sfie rochia chiar acolo.
Dar nu zri nicio ran, doar un pumnal care czu din
teac pe podea i o zgrietur pe bra. Vznd-o fr rochie,
de-abia era vreun strop de snge pe ea. Iar n acel moment
panica l eliber suficient ct s-i aminteasc oapta ei:
gloriela.
O otrav folosit pentru a paraliza temporar victimele.
De acolo, totul deveni o serie de pai: chemndu-l n secret
pe Ress; spunndu-i tnrului i talentatului gardian s i
in gura i s gseasc cei mai apropiai vindectori;
nvelind-o n mantia lui pentru ca nimeni s nu vad sngele
de pe pielea ei; ridicnd-o i ducnd-o n brae n dormitorul
ei; zbiernd ordine la vindectori; i, n cele din urm,
aeznd-o pe pat n timp ce o forar s bea antidotul,
aproape necndu-se cu el. Apoi orele lungi petrecute inndo n brae n timp ce vomita, inndu-i prul pe spate, urlnd
la oricine intra n camer.
Cnd Celaena adormi n cele din urm, el rmase lng ea,
veghind-o. l trimise pe Ress i pe cei mai de ncredere
oameni ai lui n ora, avertizndu-i s nu se ntoarc fr
rspunsuri. Cnd revenir i i povestir despre omul de
afaceri aparent ucis de propriul pumnal otrvit, Chaol puse
CAPITOLUL 14
Celaena ura la culme faptul c avea nevoie de o doz
serioas de curaj ca s intre n biblioteca regal dup ce
dduse peste chestia aia n urm cu cteva nopi. Mai mult
dect att, i displcea profund c ntlnirea transformase
locul ei preferat din castel n ceva necunoscut i posibil
mortal.
Se simi puin stupid cnd deschise masivele ui din stejar
ale bibliotecii, narmat pn n dini majoritatea armelor
nefiind la vedere. Nu era nevoie ca cineva s nceap s se
ntrebe de ce Campionul regelui mergea n bibliotec artnd
de parc ar fi plecat la btlie.
Neavnd deloc chef s mearg n Rifthold dup noaptea
trecut, alesese s petreac o zi digernd ceea ce aflase n
biroul lui Davis i cutnd orice legtur ntre acea carte cu
semne Wyrd i planurile regelui. i din moment ce vzuse
doar un indiciu despre faptul c ceva nu era n regul n
castel Ei bine, i luase inima n dini i ncerca s afle ce
cuta chestia aia n bibliotec. Sau dac lsase vreo urm
care s i spun ncotro o luase.
Biblioteca arta ca ntotdeauna: ntunecoas, cavernoas,
dureros de frumoas cu arhitectura ei antic din piatr i
coridoarele nesfrite cu cri. i complet tcut.
tia c erau civa bibliotecari i bursieri pe acolo, dar de
obicei rmneau n slile private de studiu. Dimensiunea
locului era copleitoare: era un castel n sine.
Ce fcuse chestia aia acolo?
i ls capul pe spate, privind spre primele dou etaje,
ambele delimitate de balustrade mpodobite. Candelabre din
fier aruncau lumini i umbre prin ncperea principal n
care sttea ea. Celaena iubea camera asta, iubea mesele
masive, scaunele tapisate cu catifea roie i canapelele
stnga sa.
Probabil c ducea mai jos mormntul Elenei dar ct de
jos? Pe perete era o lamp i o cresttur n perete, aa c
Celaena aprinse din nou pasajul spiralat. De data asta, zidul
cenuiu nfi o pdure. O pdure i
Fae. Era imposibil s ratezi acele urechi ascuite i delicate
i acei canini alungii. Fae leneveau, dansau i cntau,
mulumii s se lfie n nemurirea i frumuseea lor diafan.
Nu, regele i prietenii lui nu puteau ti despre locul sta;
cu siguran ar fi distrus reprezentaiile de pe ziduri pn
acum. Celaena nu avea nevoie de un istoric s tie c scara
aceasta era veche mult mai veche dect cea pe care tocmai
coborse, poate mai veche dect castelul nsui.
De ce alesese Gavin locul sta pentru construcia
castelului? Fusese ceva aici nainte?
Sau ceva ce merita ascuns sub el?
Un fior rece i strbtu ira spinrii pe cnd Celaena privi
n casa scrilor. mpotriva tuturor anselor, nc o briz sufl
de dedesubt. Fier. Mirosea a fier.
Imaginile de pe perei plpiau n timp ce ea cobora
scrile. Cnd n sfrit ajunse la baza lor, trase aer n piept i
aprinse o tor dintr-un suport alturat. Se afla ntr-un
coridor lung, pavat cu pietre cenuii. Zri o singur u n
centrul peretelui de pe partea dreapt i nicio ieire cu
excepia scrilor din spatele ei.
Celaena scan holul cu privirea. Nimic. Nici mcar un
oarece. Dup ce mai studie locul pentru nc un moment,
porni n josul coridorului, aprinznd cele cteva tore de pe
perete pe msur ce nainta.
Ua din fier nu era cu nimic ieit din comun, dei, fr
ndoial, prea de neptruns. Suprafaa ei ncrustat prea o
poriune din cerul lipsit de stele.
Celaena ntinse mna, dar se opri nainte ca degetele ei s
ating metalul.
De ce era fcut n ntregime din fier?
Fierul era singurul element imun la puterea magiei; mcar
atta lucru i amintea. n urm cu muli ani, existau att de
muli mnuitori ai magiei oameni despre a cror putere se
credea c izvorse n urm cu mult timp chiar de la zei, n
ciuda proclamaiei regelui Adarlanului, cum c magia era un
afront adus divinitii. De oriunde ar fi venit, magia avea
nenumrate variaiuni: abiliti de vindecare, de a schimba
forma, de a invoca focul, apa sau furtuni, de a ncuraja
creterea recoltelor i plantelor, de a prevedea viitorul i aa
mai departe. Multe dintre aceste daruri fuseser diminuate
de-a lungul timpului, dar pentru unii mai puternic rari, de
altfel cnd se agau prea mult de putere, fierul din sngele
lor provoca ameeli i leinuri. Sau mai ru.
Vzuse sute de ui n castel ui din lemn, din bronz, din
sticl dar niciodat una din fier masiv. Aceasta era antic,
dintr-un timp n care probabil fierul nsemna ceva. Deci, se
presupunea c trebuia s in pe cineva afar sau ceva
nuntru?
Celaena atinse Ochiul Elenei, privind din nou ua. Nu
descoperi niciun rspuns cu privire la ceea ce putea fi n
spatele uii, aa c puse mna pe mnerul ei i trase.
Era ncuiat. La prima vedere, nu se zrea nicio gaur de
cheie. i trecu degetele peste canelurile de pe u. Poate c
rugina o blocase?
Se ncrunt. Nu era nici urm de rugin.
Celaena pi napoi, studiind ua. De ce s pui un mner
pe ea dac nu o puteai deschide? i de ce s foloseti o
ncuietoare? Doar dac nu cumva exista ceva care merita
ascuns n spatele uii.
Se ntoarse cu spatele, dnd s plece, dar amuleta se
nclzi pe pielea ei i un licr de lumin strluci prin tunica
CAPITOLUL 15
Salonul Mare era aglomerat la cina din acea sear. Dei
Celaena prefera de obicei s cineze n camera ei, cnd auzi c
Rena Goldsmith avea s cnte n onoarea prinului Hollin, se
nghesui la una dintre mesele lungi din spatele slii. Era
singurul loc unde nobilimea mai puin important, unii
dintre ofierii superiori ai lui Chaol i alii care voiau s
sfideze cuibul de vulturi al curii aveau voie s stea.
Familia regal cina la masa aezat pe podium, n faa
slii, mpreun cu Perrington, Roland i o femeie care putea
s fie mama lui Roland, dup nfiare. Din cellalt capt al
salonului, Celaena de-abia l putea vedea pe micuul prin
Hollin, dar prea s fie palid, grsun i binecuvntat cu un
cap plin cu bucle negre ca abanosul. Prea mai degrab
nedrept s l aeze pe Hollin lng Dorian, unde puteau fi cu
uurin fcute comparaii i, dei auzise fiecare zvon
rutcios despre Hollin, nu se putea abine s nu simt mila
pentru biat.
Chaol, spre surprinderea ei, alese s stea lng ea, cinci
dintre oamenii lui alturndu-li-se la mas. Dei erau cteva
grzi postate de jur mprejurul ncperii, ea nu avea nicio
ndoial c cele de la masa ei erau la fel de vigilente precum
cele postate lng ui i podium. Comesenii ei erau politicoi
cu ea precaui, dar politicoi. Nu menionaser ce se
ntmplase cu o noapte n urm, dar o ntrebar destul de
discret cum se simte. Ress, care o supraveghease n timpul
competiiei, prea sincer uurat c se simea mai bine, i era
cel mai vorbre dintre toi, plvrgind la fel de mult ca o
btrn brfitoare.
i atunci, spunea Ress, chipul lui copilresc avnd o
expresie trengreasc, chiar cnd el s-a bgat n patul ei,
gol-puc, tatl ei a dat buzna peste ei nfiorri i suspine
lui Dorian era ndreptat spre masa lung din spatele slii.
Muzica supranatural a Renei Goldsmith era esut n
spaiul cavernos, nvluindu-i ntr-o vraj pe care ar fi numito magie dac n-ar fi tiut mai bine. Dar Celaena i Chaol
doar stteau acolo, privindu-se unul pe cellalt.
i nu se priveau, era ceva mai intens de att. Dorian nu
mai auzea muzica.
Pe el nu l privise niciodat aa. Nici mcar o dat. Nici
mcar pentru o fraciune de secund.
Rena i ncheia cntecul, iar Dorian i lu privirea de pe
ei. Nu credea c se ntmplase ceva ntre ei, nu nc. Chaol
era ncpnat i destul de loial nct s nu fac micarea
sau mcar s i dea seama c o privea pe Celaena aa cum
ea l privea pe el.
Vicrelile lui Hollin se auzeau acum mai tare, iar Dorian
trase adnc aer n piept.
Avea s mearg mai departe. Pentru c el nu avea s fie ca
acei regi strvechi din cntec i s o pstreze pentru sine. Ea
merita un cavaler curajos i loial care s o vad pentru ceea
ce era i care s nu se team de ea. Iar el merita pe cineva
care s l priveasc astfel, chiar dac dragostea nu ar fi
aceeai, chiar dac fata nu ar fi ea.
Aa c Dorian nchise ochii i trase din nou aer n piept.
Iar cnd deschise ochii, o ls s plece.
*
Cteva ore mai trziu, regele Adarlanului sttea lng ua
temniei n timp ce grzile sale secrete o trau nainte pe
Rena Goldsmith. Eafodul clului din centrul ncperii era
deja acoperit de snge. Cadavrul decapitat al partenerului ei
zcea la civa metri distan, sngele lui prelingndu-se
spre gura de scurgere din podea.
Perrington i Roland stteau tcui lng rege, privind,
ateptnd.
CAPITOLUL 16
Celaena i cufund lingura n terciul de ovz, l gust,
apoi turn peste el un munte de zahr.
Prefer s lum micul dejun mpreun dect s ieim
afar, n frig.
Fleetfoot, cu capul n poala Celaenei, pufi zgomotos.
Cred c i ea, adug Celaena, rnjind.
Nehemia rse blnd nainte s mute din pine.
Se pare c sta este singurul moment al zilei cnd te
putem vedea, spuse ea n Eyllwe.
Am fost ocupat.
Vnnd conspiratorii de pe lista regelui?
O privire dur n direcia ei; nc o muctur din pine.
Ce vrei s-i spun?
Celaena amestec zahrul n terci, concentrndu-se pe
asta n loc s se uite la prietena ei.
Vreau s m priveti n ochi i s-mi spui c tu crezi c
libertatea ta merit preul sta.
De asta ai fost att de nervoas n ultima vreme?
Nehemia ls pinea prjit pe platou.
Cum s le pot spune prinilor mei despre tine? Ce
scuze s inventez care s-i conving c prietenia mea cu
Campionul regelui, folosi limba comun pentru cele dou
cuvinte, rostindu-le de parc ar fi fost otrvite, este, n orice
fel, un lucru onorabil? Cum s i conving c sufletul tu nu a
putrezit?
Nu mi-am dat seama c aveam nevoie de acordul
prinilor.
Eti ntr-o poziie a puterii i a cunotinelor i
totui, nu faci altceva dect s te supui. Te supui i nu
protestezi, i o faci doar cu un singur scop: libertatea ta.
Celaena scutur din cap i privi n alt direcie.
i se tie rsuflarea.
Aceea este este Elena pe tapiserie, nu-i aa?
Celaena zmbi trengrete i i ncruci braele.
Asta nu e nici mcar partea cea mai rea.
*
n timp ce coborau spre mormnt, Celaena i spuse
Nehemiei tot ce se ntmplase ntre ea i Elena de la
Samhuinn i toate aventurile care se abtuser asupra ei. i
art ncperea unde Cain chemase rideracul, iar pe msur
ce se apropiau de mormnt, Celaena tresri, amintindu-i un
nou detaliu nenorocit.
Ai adus un prieten?
Nehemia scnci. Celaena salut mnerul-craniu din bronz
de pe u.
Bun, Mort.
Nehemia se uit cruci la craniu.
Cum e Privi peste umr, la Celaena. Cum e posibil?
Vrji antice i prostii, spuse Celaena, ntrerupndu-l pe
Mort, care ncepuse s recite povestea despre cum l crease
regele Brannon. Cineva a folosit o vraj cu semnele Wyrd.
Cineva! bolborosi Mort. Acel cineva este
Taci din gur, spuse Celaena i deschise ua
mormntului, invitnd-o pe Nehemia nuntru. Pstreaz-te
pentru cineva cruia i pas.
Mort mormi ceea ce suna ca o nlnuire de blesteme
violente, iar ochii Nehemiei licrir cnd intr n mormnt.
E incredibil, opti prinesa, privind pereii pe care
fuseser scrijelite semnele Wyrd.
Ce spun?
Moarte, Eternitate, Conductori, recit Nehemia. Poziii
standard n morminte.
Nehemia continu s se plimbe prin ncpere, iar Celaena
se rezem de perete i se ls pe podea. Oftnd, i frec
semnul reapru.
Poi s vezi faa doar cnd stai pe cerb, opti Nehemia.
Celaena i trecu minile peste faa din perete, cutnd
crpturi sau cureni blnzi de aer care s poat sugera o
u spre o alt camer. Nimic. Trase adnc aer n piept, se
ridica pe vrful degetelor i privi ochiul, innd pumnalul n
sus n caz c o ataca ceva. Nehemia chicoti uor. Iar Celaena
i ascunse zmbetul n timp ce i puse ochiul pe piatr i
privi n ntuneric.
Nu era nimic. Doar un perete ndeprtat, luminat de o raz
palid a lunii.
E doar doar un perete gol. Are asta vreun sens?
Deja srea la concluzii pripite, ncercnd s vad lucruri i
s fac legturi care nu erau acolo. Celaena se ddu la o
parte pentru ca Nehemia s poat privi i ea.
Mort! strig ea n timp ce prinesa arunca o privire. Ce
naiba e asta pe perete? Are vreun sens pentru tine? tii de ce
este aici?
Nu, spuse Mort sec.
Nu m mini.
S te mint? Pe tine? Nu a putea s te mint. M-ai
ntrebat dac are sens, iar eu i-am spus c nu. Trebuie s
nvei s pui corect ntrebrile, ca s poi primi rspunsurile
corecte.
Ce fel de ntrebare ar trebui s pun ca s primesc
rspunsul corect? url Celaena.
Mort i.
Nu tolerez asemenea comportament. ntoarce-te cnd
vei avea ntrebri corespunztoare.
Promii c mi spui atunci?
Sunt doar un mner de u; nu e n firea mea s fac
promisiuni.
Nehemia pi de lng perete i i ddu ochii peste cap.
CAPITOLUL 17
Chaol tia fr s vorbeasc cu ea c Celaena nu era prea
binedispus. De fapt, nu ndrznise s discute cu ea nainte
de nceperea balului, n afar de a o poziiona n curte,
ascuns n umbrele unei coloane. Cteva ore n noaptea de
iarn aveau s o rcoreasc puin.
Din locul lui dinuntru, ascuns ntr-un alcov de lng
intrarea servitorilor, Chaol putea fi cu ochii att pe balul
sclipitor, ct i pe asasina care sttea de paz sub uile
impuntoare ale balconului salonului. Nu c nu avea
ncredere n ea, dar cnd Celaena era n starea asta,
ntotdeauna l fcea i pe el s se enerveze.
Acum ea sttea rezemat de coloan, cu braele
ncruciate. Nu se ascundea n umbre, aa cum i spusese el.
Putea vedea aburii respiraiei ei nvolburndu-se n aerul
nopii i lumina lunii licrind pe mnerul unuia dintre
pumnalele pe care le purta la bru.
Sala de bal fusese decorat n nuane de alb i albastru
glaciar, cu fii din mtase plutind din tavan i bibelouri din
porelan atrnnd printre ele. Era ceva parc desprins dintrun vis de iarn i, dintre toi oamenii, era tocmai n cinstea
lui Hollin. Cteva ore de distracie i o mic avere cheltuit
pentru un biat care, momentan, sttea ncruntat pe micul
lui tron de cletar, ndopndu-se cu dulciuri n timp ce mama
lui i zmbea blnd.
Nu avea s-i spun niciodat lui Dorian, dar Chaol se
temea de ziua n care Hollin avea s devin un brbat
adevrat. Era uor s te ocupi de un copil rsfat, dar un
conductor crud i rsfat ar fi fost o cu totul alt chestiune.
Spera c, ntre el i Dorian, aveau s poat controla orice
urm de corupie ncepuse deja s putrezeasc inima lui
Hollin de ndat ce Dorian urca pe tron.
Ce?
Lumina lunii se reflecta n ochii lui de chihlimbar,
fcndu-i s strluceasc.
Ce n-ai neles?
Nimic. Totul. Pentru c atunci cnd Chaol o spusese, nu
fusese ca atunci cnd Dorian o invitase la dans, la balul de
Yulemas. Aceea nici nu prea se putea numi o invitaie. Dar
acum Mna lui rmase ntins spre ea.
Din cte mi amintesc, spuse ea, ridicnd brbia, de
Yulemas te-am rugat s dansezi cu mine, iar tu m-ai refuzat
categoric. Ai spus c era prea periculos s fim vzui dansnd
mpreun.
Lucrurile sunt diferite acum.
Din nou, nc o afirmaie cu subneles pe care ea nu-i
permitea s o analizeze acum.
Gtul i se nclet, iar Celaena privi mna lui ntins,
brzdat de cicatrici.
Danseaz cu mine, Celaena, spuse el din nou, uor
rguit.
Cnd ochii ei i ntlnir pe ai lui, Celaena uit de frig, de
lun i de castelul de sticl, care se nla amenintor n
spatele lor. Uit de biblioteca secret, de planurile regelui, de
Mort i de Elena. i puse mna ntr-a lui, iar tot ce mai tiu
dup aceea era c existau doar muzica i Chaol.
Degetele lui erau calde, chiar i prin mnui. Chaol i
trecur mna liber n jurul taliei asasinei, iar Celaena i-o
puse pe a ei pe braul lui. Ridic privirea spre el cnd
ncepur s se mite un pas timid, apoi altul i nc unul,
lsndu-se purtai de ritmul lent al valsului.
El o privi napoi, fr ca vreunul din ei s schieze vreun
zmbet totul era mai presus de zmbete acum. Valsul se
revrsa n jurul lor, mai tare, mai repede, iar Chaol i ghid
paii, nempiedicndu-se nicio secund.
CAPITOLUL 18
Celaena sttea n salonul casei lui Archer, ncruntndu-se
la focul care ardea n emineu. Nu se atinsese de ceaiul pe
care majordomul i-l adusese pe msua joas din marmur,
dei cu siguran cedase tentaiei unui tort de ciocolat n
timp ce atepta ca Archer s se ntoarc. Celaena ar fi putut
veni mai trziu, dar afar era ger, iar dup ce sttuse de
gard toat noaptea, era epuizat. i avea mare nevoie de
ceva care s i distrag atenia de la amintirea att de vie a
dansului cu Chaol.
Dup ce valsul se terminase, el i spusese doar c, dac i
mai abandona o dat postul, avea s fac o gaur n gheaa
din iaz i s o arunce n ea. Iar apoi, ca i cum nu ar fi
dansat cu ea ntr-un fel care i fcuse genunchii s tremure,
se ntorsese n sala de bal i o lsase s sufere n frig. Chaol
nici mcar nu menionase dansul n dimineaa asta, n
timpul alergrii. Poate c Celaena i nchipuise totul. Poate
c aerul ngheat al nopii o fcuse s o ia razna.
Fusese distrat n timpul primei lecii despre semnele
Wyrd cu Nehemia n acea diminea, iar drept rezultat,
cptase o porie bun de mustrri. Dduse vina pe limba
complex i aproape lipsit de sens. nvase cteva limbi
nainte destule ct s ajung n locuri unde legile lingvistice
ale Adarlanului nu prinseser rdcini dar semnele Wyrd
erau complet diferite. S ncerce s le nvee i, n acelai
timp, s ncerce s descifreze labirintul care era Chaol
Westfall era imposibil.
Celaena auzi ua din fa deschizndu-se. Cuvinte
nbuite, pai grbii, iar apoi chipul frumos al lui Archer
apru n prag.
D-mi doar un minut s m remprosptez puin.
Celaena se ridic.
CAPITOLUL 19
Chaol sttea naintea tronului regelui, plictisindu-se de
moarte n timp ce ddea raportul zilei trecute. ncerca s nu
se gndeasc la noaptea trecut la felul cum atingerea
scurt a degetelor Celaenei prin prul i pe obrazul lui
trimisese un fior de dorin att de puternic prin el, nct i
dorise s o ia n brae i s o intuiasc de canapea. Fusese
nevoie de tot autocontrolul lui ca s i pstreze respiraia
calm i s se prefac n continuare c dormea. Dup ce
plecase ea, inima i btuse att de tare, nct i lu aproape o
or s se calmeze i s poat dormi de-a binelea.
Privindu-l acum pe rege, Chaol era bucuros c se
controlase. Linia dintre el i Celaena era acolo cu un motiv.
S o depeasc putea s pun sub semnul ntrebrii
loialitatea lui fa de regele dinaintea lui ca s nu mai
spunem de cum ar afecta asta prietenia lui cu Dorian.
Prinul se cam fcuse nevzut n ultima sptmn; Chaol
trebuia s vorbeasc despre asta cu el.
Dorian i regele erau cei ctre care se ndrepta loialitatea
lui. Fr ea, el era un nimeni. Fr loialitate, Chaol
renunase la familie, la titlul lui, n zadar.
Chaol termin de explicat planurile lui pentru carnavalul
care urma s soseasc n acea zi, iar regele ncuviin:
Foarte bine, cpitane. Asigur-te c oamenii ti pzesc
i terenurile din jurul castelului. tiu prea bine ce fel de
scursuri obinuiesc s cltoreasc mpreun cu aceste
blciuri i nu vreau s umble pe aici.
Chaol fcu o plecciune.
Considerai-o misiune ndeplinit.
n mod normal, regele i-ar fi fcut semn s plece cu un
mormit i o fluturare a minii, dar astzi, brbatul l studie
cu cotul proptit pe braul tronului su de cletar. Dup un
Roland.
Nu cred c vrei s dansezi cu mine astzi, vere.
Ah, spuse Roland, ncruntndu-se. Ct despre ieri mi
pare ru. Dac a fi tiut c lagrele erau un subiect att de
sensibil pentru tine, nu a fi abordat niciodat subiectul i
nici nu a fi lucrat cu consilierul Mullison. Am anulat votul
dup ce ai plecat. Mullison a fost furios.
Dorian ridic din sprncene.
Da?
Roland ridic din umeri.
Aveai dreptate. Nu tiu nimic despre cum este n
lagrele alea. Am preluat cauza doar pentru c Perrington
mi-a sugerat s lucrez cu Mullison, care urma s ctige
mult din expansiune datorit legturilor lui cu industria
fierului.
i eu ar trebuie s te cred?
Roland i arunc un zmbet victorios.
La urma urmei, suntem o familie.
Familie. Dorian nu se gndise niciodat cu adevrat la el
nsui ca fcnd parte dintr-o familie. i cu siguran nu
acum. Dac cineva afla despre ce se ntmplase n hol cu o zi
n urm, despre magia care era posibil s existe n el, tatl
lui l-ar ucide. Mai avea un fiu, la urma urmei. Se presupunea
c familiile nu ar trebui s gndeasc aa, nu?
Dorian plecase n cutarea Nehemiei noaptea trecut din
disperare, dar de diminea era recunosctor c nu o gsise.
Dac prinesa deinea tipul acela de informaii despre el, le
putea folosi n avantajul ei l putea antaja dup bunul
plac.
Iar Roland Dorian ncepu s se ndeprteze.
De ce nu-i pstrezi manevrele pentru cineva cruia i
pas?
Roland inu pasul cu el.
noastr.
Dorian ncuviin timid i se opri.
Trebuie s ajung undeva, mini el, punndu-i sabia n
teac, dar poate ne ntlnim n salon, la cin.
Roland afi un zmbet relaxat.
Voi ncerca s conving cteva domnie adorabile s ne
in companie.
Dorian atept pn cnd Roland ddu colul i porni
afar, unde haosul curii l nvlui. Carnavalul pe care mama
lui l organizase pentru Hollin cadoul ei ntrziat pentru el
n sfrit sosise.
Nu era un carnaval grandios; doar cteva corturi negre,
vreo zece vagoane cu cuti i vagoane acoperite fuseser
instalate n curtea deschis. ntreaga adunare prea mai
degrab sumbr, n ciuda scripcarului care cnta i a
strigtelor vesele ale muncitorilor care se grbeau s termine
de instalat corturile la timp pentru a-l surprinde pe Hollin n
acea dup-amiaz.
Oamenii de-abia priveau n direcia lui Dorian n timp ce
i croia drum prin mulime. i apoi, el purta nite haine
vechi, transpirate i avea pelerina strns nfurat n jurul
lui. Doar grzile bine antrenate i contiente de orice se
petrecea n jurul lor l observar, dar neleser nevoia lui
de anonimitate fr s li se spun.
O femeie uimitor de frumoas iei dintr-unul din corturi
blond, supl, nalt i mbrcat n haine fine de clrie. De
asemenea, mai apru i un munte de om, crnd prjine
lungi din fier, despre care Dorian se ndoia c puteau fi
ridicate de majoritatea brbailor.
Dorian trecu pe lng unul dintre vagoanele acoperite,
oprindu-se s citeasc ceea ce fusese scris cu vopsea alb n
lateral:
CARNAVALUL OGLINZILOR!
VEDEI CUM ILUZIILE I REALITATEA SE CIOCNESC!
Se ncrunt. Oare mama lui se gndise mcar o clip la
cadoul sta, la cum ar putea prea, la mesajul pe care l
trimitea? Carnavalurile, cu iluziile i trucurile lor, mpingeau
ntotdeauna limita trdrii fie. Dorian pufni. Poate c locul
lui era ntr-una din cutile alea.
O mn ateriz pe umrul lui, iar Dorian se ntoarse i l
vzu pe Chaol zmbindu-i.
M gndeam c te voi gsi aici, spuse Chaol.
Dorian nu era deloc surprins c fusese recunoscut de
cpitanul grzii. Era pe punctul de a-i ntoarce zmbetul, dar
apoi vzu cu cine era Chaol. Celaena sttea lng una dintre
cutile acoperite, ascultnd prin cortina neagr din catifea la
orice era nuntru.
Ce faci aici att de devreme? Startul se d de-abia
disear.
n apropiere, brbatul masiv ncepu s bat rui de
lungimea unui picior n pmntul ngheat.
Ea voia s se plimbe i deodat Chaol dezlnui o
njurtur violent. Dorian nu prea voia s o fac, dar l
urm pe Chaol n timp ce merse lng Celaena i i smulse
braul de lng cortina neagr.
O s-i pierzi braul aa, o avertiz cpitanul, iar ea se
uit urt la el.
Apoi Celaena i arunc un zmbet cu jumtate de gur lui
Dorian. El nu o minise cu o sear n urm, cnd i spusese
c voia s o vad pe Nehemia. Dar se trezise, de asemenea,
c i dorea s o vad i pe ea pn cnd apruse cu tortul
la ridicol, mncat pe jumtate, pe care era evident c
plnuise s-l devoreze de una singur.
Dorian nu-i putea imagina cum l-ar fi privit Celaena dac
ei. i croir drum spre ultimul i cel mai mare vagon din
semicercul de corturi i cuti.
Bun venit! Bun venit! striga o femeie btrn, adus de
spate i butucnoas, de la baza scrilor unui podium. O
coroan de stele i mpodobea prul argintiu i, dei chipul
bronzat i era tras i pistruiat, n ochii ei cprui licrea o
scnteie.
Privii n oglinzile mele i vedei viitorul! Las-m s i
citesc n palm i i l-a putea spune eu nsumi! Btrna
art cu un baston ctre Celaena. i-ar plcea s-i afli
norocul, fato?
Dorian clipi apoi clipi din nou la vederea dinilor femeii.
Erau ascuii ca lama, ca ai unui pete, i erau din metal.
Din din fier.
Celaena i strnse mai tare pelerina verde n jurul ei, dar
rmase cu privirea pe bab.
Dorian auzise legendele regatului czut al vrjitoarelor,
unde vrjitoare nsetate de snge detronaser panica
dinastie Crochan i apoi destrmaser regatul piatr cu
piatr. Cinci sute de ani mai trziu, nc mai erau cntate
cntece despre rzboaiele mortale n urma crora cei din
clanurile Dini-din-fier rmaser ultimii pe cmpul de lupt,
cu regine Crochan moarte n jurul lor. Dar ultima regin
Crochan aruncase o vraj asupra lor, ca s se asigure c
atta timp ct drapelul Dinilor-din-fier avea s fluture, nicio
bucat de pmnt nu avea s rodeasc pentru ei.
Vino n crua mea, drgu, o invit btrna pe
Celaena, i las-o pe Baba Picioare-galbene s arunce o privire
n viitorul tu.
De sub roba ei maronie se zreau Celaena era destul de
sigur gleznele ei de culoarea ofranului.
Celaena deveni palid, iar Chaol merse lng ea i o lu de
bra. n ciuda faptului c gestul protector i fcu stomacul lui
CAPITOLUL 20
Mort, spuse Celaena, iar mnerul-craniu deschise un
ochi.
E teribil de nepoliticos s trezeti pe cineva din somn,
spuse el adormit.
i-ar fi plcut mai mult dac i-a fi ciocnit n fa?
Craniul se ncrunt. Trebuie s tiu ceva, continu Celaena,
scondu-i amuleta. Colierul sta chiar are putere?
Bineneles c are.
Dar este vechi de mii de ani.
i? Mort csc. Este magic. Obiectele magice nu
mbtrnesc precum cele normale.
Dar ce face?
Te protejeaz, aa cum a spus Elena. Te pzete de ru,
dei tu pari s faci tot posibilul s intri n belele.
Celaena deschise ua.
Cred c tiu ce face.
Poate c era o simpl coinciden, dar ghicitoarea fusese
formulat att de precis! Poate c Davis cuta acelai lucru
pe care Elena voia ca ea s l gseasc: sursa puterii regelui.
Acesta putea fi primul pas spre a afla asta.
Probabil te neli, spuse Mort n timp ce ea trecu pe
lng el. Doar te-am avertizat.
Ea nu l asculta. Merse direct la ochiul gol din perete i se
ridic pe vrfurile picioarelor ca s priveasc prin el. Zidul de
pe partea cealalt nc era alb. Scondu-i colierul de la gt,
Celaena ridic amuleta n dreptul ochiului i
Se potrivea. Cumva. i inu rsuflarea i se aplec spre
gaur, privind printre fiile delicate de auriu.
Nimic. Nicio schimbare pe perete sau pe uriaul semn
Wyrd. ntoarse colierul cu susul n jos, dar era la fel. l
ncerc pe partea opus, cu spatele, nclinat nimic. Doar
CAPITOLUL 21
Chaol uit s mai respire. i-o aminti ipnd la duelul cu
Cain, cnd Cain o tachinase despre moartea oribil a
prinilor ei, cnd ea se trezise plin de sngele lor. Ea nu i
mai spusese nimic altceva, iar el nu ndrznise s ntrebe.
tia c era mic, dar nu realizase c atunci avea doar opt ani.
Opt.
Cu zece ani n urm, Terrasenul fusese n schimbare, iar
oricine sfidase forele invadatoare ale Adarlanului fusese
mcelrit. Familii ntregi fuseser trte din casele lor i
ucise. Stomacul i se nclet. La ce orori fusese martor n
ziua aceea?
Chaol i trecu o mn peste fa.
i-a spus despre prinii ei n bilet?
Poate c era acolo o frm de informaie ceva care s l
ajute s neleag mai bine cu ce fel de femeie urma s aib
de-a face cnd avea s se ntoarc, cu ce fel de amintiri urma
s se lupte.
Nu, spuse Nehemia. Nu mi-a spus. Dar tiu.
l privi cu o tcere calculat, n schimbul aerului defensiv
pe care l recunoscu la Chaol.
Ce fel de secrete ascundea Celaena fa de prietena ei? i
ce secrete avea Nehemia de ceruse regele ca ea s fie
supravegheat? Faptul c nu tia nimic despre asta, despre
ct de multe tia regele, l nfuria peste msur. i apoi, mai
exista o ntrebare: cine amenina viaa prinesei? Dduse
ordin ca mai multe grzi s o supravegheze, dar, pn atunci,
nu primise niciun semn c cineva ar fi atentat la viaa sa.
De unde tii despre prinii ei? ntreb Chaol.
Sunt lucruri pe care le auzi cu urechile. Altele, le auzi
cu inima.
Chaol i feri privirea de intensitatea din ochii prinesei.
Cnd se ntoarce?
Nehemia se ntoarse la cartea din faa ei. Prea s fie plin
cu simboluri stranii; semne vag familiare care i nghionteau
amintirile.
A spus c nu se va ntoarce nainte de cderea nopii.
Dac ar fi s ghicesc, a spune c nu vrea s petreac nici
mcar un moment din zi n acest ora mai ales n acest
castel.
n casa brbatului ai crui soldai probabil i mcelriser
familia.
Chaol fcu alergarea de diminea singur. Alerg prin
parcul de vntoare pn cnd i simi epuizate chiar i
oasele.
*
Pe dealurile nceoate de deasupra Riftholdului, Celaena
se plimba printre copacii micuei pduri. Se plimba dinainte
de ivirea zorilor, lsnd-o pe Fleetfoot s o urmeze. Astzi,
chiar i pdurea prea tcut.
Bine. Astzi nu era o zi pentru sunetele vieii. Ziua de azi
era pentru vntul vuind printre ramuri, pentru susurul
rului pe jumtate ngheat, pentru scrnetul zpezii sub
greutatea cizmelor ei.
n aceast zi, anul trecut, tiuse ce avea de fcut vzuse
fiecare pas cu o claritate att de brutal, nct fusese uor
cnd venise timpul. Odat le spusese lui Dorian i Chaol c
se pierduse cu firea n ziua aceea, n minele din Endovier, dar
era o minciun. S se piard cu firea implica un sentiment
mult prea uman; nimic asemntor cu furia de ghea care
pusese stpnire pe ea i alungase orice strop de umanitate
cnd ea se trezise din visul cu cerbul i rpa.
Gsi un bolovan mare cuibrit ntr-un nule i se aez
pe suprafaa lui fin i ngheat, cu Fleetfoot lng ea.
mbrindu-i cinele, Celaena privi pdurea tcut din
CAPITOLUL 22
Linitea din bibliotec se aternu pe umerii lui Dorian ca o
ptur greoaie, ntrerupt doar de ntoarcerea paginilor, n
timp ce citea tabelele genealogice extinse ale familiei sale i
povestea ei. Nu putea fi singurul dintre ei; dac el chiar avea
magie, atunci, cum rmnea cu Hollin? La el de-abia acum
se manifestase, aa c, probabil, avea s se manifeste la
Hollin cam peste vreo nou ani. Cu puin noroc, pn atunci,
avea s descopere cum s suprime magia i s l nvee i pe
Hollin s fac la fel. Nu-i era prea drag de fratele lui, dar nu-l
voia mort pe biat n special, nu-i dorea genul de moarte la
care i-ar fi trimis tatl lor dac ar fi aflat ce zcea n sngele
lor. Decapitare, dezmembrare, apoi incendiere. Anihilare
total.
Nu era de mirare c Fae prsiser continentul. Fuseser
puternici i nelepi, dar Adarlanul avea putere militar i un
public fanatic cutnd orice soluie la foametea i srcia
care se abtuser ca o plag asupra regatului de attea
decenii. Nu doar armatele fuseser cele care i puseser pe
Fae pe fug nu, vinovai fuseser, de asemenea, i oamenii
care triser ntr-un armistiiu incomod cu ei, dar i
muritorii nzestrai cu magie, de generaii ntregi. Cum ar
reaciona acei oameni dac ar ti c motenitorul lor la tron
era bntuit de aceleai puteri?
Dorian i trecu un deget peste arborele genealogic al
mamei sale. Era presrat cu Havilliarzi din belug; o mpletire
a celor dou familii din ultimele secole care dduse natere
attor regi.
Dar deja era n bibliotec de trei ore i niciuna dintre
crile alea nenorocite nu i oferise vreo informaie despre
existena vreunui motenitor cu magie n snge. De fapt,
fusese o secet n linia de snge de cteva secole. Civa
CAPITOLUL 23
Probabil c nu o auzise bine. Pentru c era imposibil ca ea
s fi fost att de nesbuit, att de proast, de nebun, de
idealist i de curajoas.
i-ai pierdut complet minile?
Cuvintele lui fur mai mult un strigt, un clocot de furie i
team care l strbtu att de violent, nct de-abia mai
putea gndi.
Te va ucide! Te vaucide dac afl!
Celaena fcu un pas spre el, rochia ei minunat licrind ca
mii de stele pe cer.
Nu va afla!
E doar o chestiune de timp, scrni el din dini. Are
spioni care supravegheaz totul.
i ai prefera s ucid oameni nevinovai?
Oamenii ia sunt trdtori ai coroanei!
Trdtori! Celaena rse. Trdtori. Pentru c refuz s
se umileasc n faa unui cuceritor? Pentru c adpostesc
sclavi care ncearc s ajung acas? Pentru c ndrznesc
s cread ntr-o lume care e mai bun dect locul sta uitat
de zei? Celaena scutur din cap, cteva uvie din pr
desprinzndu-i-se din coafur. Nu voi fi mcelarul lui,
continu ea.
Iar Chaol nu voia ca ea s fie asta. Din secunda n care
fusese ncoronat Campion, lui i se fcuse grea la gndul
c ea trebuia s fac ceea ce i ordona regele. Dar asta
Ai fcut un jurmnt n faa lui!
i el cte jurminte a fcut conductorilor strini
nainte s mrluiasc peste ei cu armatele lui i s
distrug totul? Cte jurminte a fcut cnd a urcat pe tron,
doar ca apoi s scuipe pe promisiunile alea?
De ce plngi?
Pentru c, opti ea cu vocea tremurnd, mi aminteti
de cum ar trebui s fie lumea. De cum poate fi lumea.
Nu existase vreodat o linie, o limit ntre ei, doar teama
lui stupid i mndria. Pentru c din momentul n care el o
scosese din mina aia din Endovier, iar ea l privise cu ochii
aceia minunai, nc vii n ciuda unui an petrecut n iad,
Chaol mersese spre momentul sta, mersese spre ea.
Aa c i terse lacrimile, i ridic uor brbia i o srut.
*
Srutul o fcu s uite de toate grijile.
Se simea ca i cum ar fi ajuns acas n sfrit, ca i cum
ar fi renscut sau ca i cum i-ar fi gsit o jumtate din ea
care lipsea.
Buzele lui erau fierbini i moi pe ale ei, nc ezitante, iar
dup o clip Chaol se trase napoi, ct s o priveasc n ochi.
Celaena tremur de dorina de a-l atinge peste tot deodat,
s l simt atingnd-o peste tot deodat. Ar renuna la tot ca
s plece cu ea.
i puse braele dup gtul lui, gurile lor unindu-se ntr-un
al doilea srut, care i lu lumea de sub picioare.
*
Celaena nu tia ct timp sttuser pe acoperi, mbriai,
gurile i minile lor hoinrind unele pe altele, pn ce ea
gemu, i l trase prin ser, cobornd scrile i urcnd n
trsura care i atepta afar. Iar apoi urm drumul spre cas,
cnd el fcu tot felul de chestii gtului i urechii ei, chestii
care o fcur s i uite propriul nume. Reuir s se calmeze
cnd ajunser la porile castelului i pstrar o distan
considerabil n timp ce se ndreptau spre apartamentul ei,
dei fiecare centimetru din corpul ei se simea att de viu i
de arznd, nct era un miracol c Celaena reuise s ajung
la ua apartamentului ei fr s l trag n vreun dulap.
spuse el.
Nu-i spun, zise ea.
Pentru c nu tia; nc ncerca s i dea seama cnd se
ndrgostise de el. Cumva, simea c ntotdeauna fusese
Chaol, chiar de la nceput, chiar dinainte s se cunoasc.
El ncepu s protesteze, dar Celaena l trase napoi peste
ea.
i gata cu vorba. Oi fi eu obosit, dar nc mai sunt o
mulime de lucruri de fcut n locul alergrii de diminea.
Chaol afi un rnjet arztor de dorin, iar Celaena ip
cnd o trase sub pturi.
CAPITOLUL 24
Dorian trecu pe lng corturile negre ale carnavalului,
ntrebndu-se pentru a nu tiu cta oar dac fcea greeala
vieii lui. i pierduse curajul s vin cu o zi n urm, dar
dup nc o noapte fr somn, se hotrse s vin la btrna
vrjitoare i s nfrunte urmrile mai trziu. Dac avea s
ajung pe eafodul clului din cauza asta, cu siguran avea
s se mustre pentru c fusese att de nechibzuit, dar
epuizase orice alte ci de a afla de ce era bntuit de magie.
Aceasta era singura lui opiune.
O gsi pe Baba Picioare-galbene stnd pe treptele din spate
ale cruei ei imense, innd pe genunchi o farfurie ciobit,
cu resturi de pui fript, o grmjoar de oase zcnd pe
pmnt.
Btrna ridic ochii galbeni spre el, dinii si din fier
licrind n lumina soarelui amiezii n timp ce muc dintr-un
copan de pui.
Carnavalul e nchis pe timpul prnzului.
Dorian i nghii iritarea. S primeasc rspunsuri
depindea de dou lucruri: s fie de partea ei, iar ea s nu tie
cine era el.
Speram s v pot rpi cteva minute pentru cteva
ntrebri.
Copanul de pui se rupse n dou. Dorian ncerc s nu se
trag napoi din pricina sunetelor pe care le scotea femeia
cnd sugea mduva din oase.
Clienii care au ntrebri n timpul prnzului pltesc
dublu.
Dorian scoase patru monede de aur din buzunar.
Sper c astea mi vor cumpra toate ntrebrile pe care
vreau s le pun, plus discreia dumneavoastr.
Arunc jumtatea goal de copan n grmad i trecu la
Doar vznd-o, Chaol uit de lumea din jurul lor. Toi cei
din ncpere privir spre u, iar cnd ea zmbi, cpitanul se
lupt cu dorina de a-i pocni peste ochi pe gardienii care o
priveau admirativ. Acetia erau oamenii lui, i spuse Chaol
n sinea sa. Iar ea era frumoas i aproape c i speria de
moarte. Bineneles c o priveau i o apreciau.
Cpitane, spuse ea, rmnnd n prag.
Obrajii i erau mbujorai, iar culoarea i fcea ochii s
scnteieze, trimindu-l cu gndul la cum artase cnd fuse
ser un singur trup. Celaena fcu un semn din cap spre
coridor.
Regele vrea s te vad, continu ea.
Chaol s-ar fi tensionat, ar fi nceput s se gndeasc la ce
era mai ru, dac nu ar fi surprins licrul acela trengresc
din ochii ei.
Cpitanul se ridic din scaunul lui, plecnd capul naintea
oamenilor si.
Hotri ntre voi n legtur cu carnavalul i raportaimi mai trziu, spuse el, prsind grbit ncperea.
Pstr o distan respectabil pn cnd ddur colul i
intrar pe un coridor pustiu, iar el veni lng ea, simind
nevoia s o ating.
Philippa i ceilali servitori sunt plecai pn la cin,
spuse ea uor rguit.
Chaol scrni din dini la efectul pe care vocea ei l avu
asupra sa, ca i cum cineva i-ar fi trecut un deget invizibil
pe spatele lui.
Am ntlniri toat ziua, reui el s spun, i era
adevrat. Am nc una n douzeci de minute. La care cu
sigurana avea s ntrzie dac o urma pe Celaena, avnd n
vedere ct de mult le-ar fi luat s ajung n camera ei.
Ea se opri, ncruntndu-se la el. Dar ochii lui czur pe o
u mic din lemn, la doar civa pai de ei. Un dulap cu
CAPITOLUL 26
Chaol ura partidele de vntoare. Muli dintre lorzi de-abia
puteau ine n mn un arc, darmite s se furieze. Era
dureros s i priveti iar bieii cini de vntoare se agitau
prin tufiuri, ncercnd s anime un joc pe care lorzii oricum
aveau s l piard. De obicei, doar ca s termine odat cu
vntoarea, Chaol ucidea cu discreie cteva animale i se
prefcea c lorzii cutare i cutare o fcuser. Dar regele,
Perrington, Roland i Dorian ieiser n parcul de vntoare
astzi, ceea ce nsemna c trebuia s stea aproape de ei.
De fiecare dat cnd clrea suficient de aproape de lorzi,
ct s i aud rznd i brfind, Chaol i permitea s se
ntrebe ce ar fi ajuns dac nu ar fi ales aceast cale. Nu-i
mai vzuse fratele mai mic de ani buni; oare tatl lui i
permisese lui Terrin s se transforme ntr-unul dintre idioii
tia? Sau l trimisese s se antreneze ca un rzboinic, aa
cum fcuser toi lorzii din Anielle n secolele dup atacul
slbaticilor din muni asupra oraului de lng Lacul
Argintiu?
n timp ce Chaol mergea n spatele regelui, noul lui
armsar Asterion primind multe priviri admirative i
invidioase din partea grupului, Chaol i permise s se
gndeasc, pentru o secund, ce ar fi crezut tatl lui despre
Celaena. Mama lui era o femeie blnd, linitit, al crei chip
devenise o amintire nceoat n anii de cnd o vzuse
ultima oar. Dar nc i amintea vocea ei cristalin i rsul
blnd, i felul cum i cnta cnd era bolnav. Dei cstoria
lor fusese aranjat, tatl lui i-ar fi dorit pe cineva ca mama
lui pe cineva supus. Ceea ce nsemna c cineva precum
Celaena Chaol tresri la gndul c Celaena i tatl lui
puteau sta mpreun ntr-o ncpere. Tresri, apoi zmbi,
pentru c aceea era o btlie a caracterelor, care ar fi putut
deveni o legend.
Eti distras astzi, cpitane, spuse regele, ivindu-se
dintre copaci.
Era un om masiv; dimensiunile regelui ntotdeauna l
surprindeau pe Chaol, dintr-un oarecare motiv.
Era flancat de dou dintre grzile lui Chaol unul era
Ress, care prea mai degrab agitat dect triumftor pentru
c fusese ales s l protejeze pe rege n acea zi, dei ncerca
din rsputeri s nu o arate. De aceea Chaol l alesese i pe
Dannan, cellalt gardian mai btrn i mai experimentat,
avnd o rbdare aproape legendar. Chaol i plec uor
capul spre rege, apoi ncuviin aprobator spre Ress. Tnrul
i ndrept umerii, dar rmase n alert concentrarea lui
ndreptndu-se acum asupra mprejurimilor, asupra lorzilor
din preajm, cinilor i sgeilor uiernd printre copaci.
Regele i trase calul negru lng al lui Chaol, pornind
ntr-un mers domol. Ress i Dannan rmaser n spate, la o
distan care nc le permitea s intercepteze orice pericol
ascuns.
Ce-o s se fac lorzii mei fr prada ucis de tine pentru
ei?
Chaol ncerc s i ascund zmbetul. Poate c nu fusese
aa de discret pe ct crezuse.
mi cer scuze, milord.
Clare pe calul lui de rzboi, regele arta pe deplin precum
cuceritorul care era. n ochii lui era ceva care trimise un fior
pe spatele lui Chaol i l fcu s realizeze de ce att de
muli conductori strini aleseser s i ofere de bunvoie
coroanele lor, i nu s l nfrunte n lupt.
Mine-sear o voi interoga pe prinesa din Eyllwe n
camera de consiliu, spuse regele, suficient de ncet nct doar
Chaol s aud, ndreptndu-i armsarul spre ceata de cini
care alerga prin pdure. Vreau ase oameni la intrare.
CAPITOLUL 27
Chaol nu era n pat cnd ea se trezi, iar Celaena le
mulumi zeilor pentru ndurarea lor, pentru c era prea
epuizat ca s poat alerga. Partea lui de pat era destul de
rece ct s i dea seama c plecase n urm cu ceva ore
bune probabil pentru a-i ndeplini sarcinile de cpitan al
grzii.
Rmase ntins pentru o vreme, mulumindu-se s viseze
cu ochii deschii, s i imagineze vremuri n care puteau
petrece zile ntregi mpreun, fr s fie deranjai de cineva.
Cnd stomacul ei ncepu s mormie, hotr c era un semn
c ar fi trebuit s se dea jos din pat. i lsase cteva haine n
camera lui, aa c fcu un du i se mbrc nainte s se
ntoarc n apartamentul ei.
n timpul micului dejun, primi o list cu nume de la Archer
scris codat, aa cum i ceruse ea cu mai muli brbai de
vnat. Spera doar ca el s nu-i mai ascund chestii de data
asta. Nehemia nu apru pentru lecia lor zilnic despre
semnele Wyrd, dei Celaena nu fu surprins.
Nu prea avea starea necesar s vorbeasc cu prietena ei
iar dac prinesa era suficient de nesbuit ct s se
gndeasc s porneasc o revolt Avea s stea departe de
Nehemia pn cnd urma s i vin mintea la cap. i fcuse
sperane c putea gsi o cale s foloseasc semnele Wyrd ca
s treac de ua secret din bibliotec, dar asta putea
atepta cel puin pn cnd se calmau amndou.
Dup ce i petrecu ziua n Rifthold, urmrind brbaii de
pe lista lui Archer, Celaena se ntoarse la castel, nerbdtoare
s i spun lui Chaol ce mai descoperise. Dar cpitanul nu
apruse la cin. Nu era att de neobinuit ca el s fie foarte
ocupat, aa c Celaena cin singur i se tolni pe
canapeaua din dormitorul ei cu o carte n mn.
oraului.
VINO SINGUR, ALTFEL CPITANUL MOARE NAINTE S
PUI PICIORUL N CLDIRE. DAC NU AJUNGI PN MINEDIMINEA, VOM LSA CE MAI RMNE DIN EL PE MALUL
RULUI AVERY.
Celaena se holb la scrisoare.
Toat reinerile pe care le blocase adnc n interiorul ei,
dup momentul ei de turbare din Endovier, se dezlnuir
libere.
O furie rece, infinit, o strbtu, tergnd din mintea ei
totul, cu excepia planului pe care l putea vedea cu o
claritate violent. Calmul uciga, l numise odat Arobynn
Hamel. Dei el nu realizase niciodat ct de calm putea fi ea
cnd depea limitele.
Dac o voiau pe Asasina Adarlanului, atunci aveau s o
primeasc.
Iar Wyrdul s i ajute cnd ea avea s soseasc.
*
Chaol nu tia de ce l legaser n lanuri, tia doar c i era
sete, c avea o durere crunt de cap i c lanurile care l
intuiau de zidul din piatr nu aveau s se urneasc. l
ameninaser cu btaia de fiecare dat cnd ncercase s
trag de ele. Deja ei l loviser suficient ct s l conving c
nu se jucau.
Ei. Nici mcar nu tia cine erau. Cu toii purtau robe lungi,
cu glugi care le ascundeau feele mascate. Unii dintre ei erau
narmai pn n dini. Vorbeau n oapt i deveneau din ce
n ce mai agitai pe msur ce ziua trecea.
Din ce i putea da seama Chaol, avea o buz spart i
probabil cteva zgrieturi pe fa i coaste. Nu-i puseser
nicio ntrebare nainte ca doi dintre oamenii lor s se
CAPITOLUL 28
Furia o duse ntr-un loc n care Celaena tia doar trei
lucruri: Chaol fusese luat de lng ea, ea era o arm furit
s ia viei, iar dac Chaol era rnit, nimeni nu avea s ias
din acel depozit.
Travers oraul repede i cu calm, paii ei de prdtor
rmnnd silenioi pe strzile pavate. i spuseser s vin
singur i i ascultase.
Dar nu spuseser s vin nenarmat.
Aa c luase fiecare arm pe care o putea pune pe ea,
inclusiv sabia lui Chaol, care i era prins pe spate, mpreun
cu a sa, mnerele celor dou sbii fiindu-i la ndemn peste
umeri. De acolo n jos, era o armonie n micare.
Cnd se apropie de mahala, trsturile fiindu-i ascunse de
o pelerin neagr i o glug greoaie, se cr pe zidul unei
cldiri drpnate pn ce ajunse pe acoperi.
Nu-i spuseser nici s foloseasc ua din fa.
Merse pe acoperiuri, ghetele ei pind cu uurin pe
indrilele mucegite, ascultnd, privind, simind noaptea n
jurul ei. Sunetele obinuite ale mahalalei o ntmpinar pe
msur ce se apropie de enormul depozit cu dou etaje:
orfani slbatici ipnd unii la alii, clipocitul beivilor
uurndu-se pe pereii cldirilor, trfe strignd spre
poteniali angajatori
Dar depozitul din lemn era cufundat ntr-o linite stranie,
un balon de tcere care i suger c n faa cldirii erau
destui oameni ct s-i in la distan pe locuitorii mahalalei.
Acoperiurile din apropiere erau pustii i plate, distanele
dintre cldiri fiind uor de acoperit.
Nu-i psa ce voia grupul sta de la ea. Nu-i psa ce fel de
informaii sperau s scoat de la ea. Cnd i-l luaser pe
Chaol, fcuser cea mai mare greeal a vieii lor. i ultima,
de asemenea.
Ajunse pe acoperiul cldirii de lng depozit, se ls n
genunchi, se tr spre margine i privi n jos.
n aleea ngust de dedesubt, patrulau trei oameni n
pelerine. Pe strada de lng se zreau uile depozitului,
lumina revrsndu-se din crpturi i dezvluind cel puin
ali patru oameni afar. Nimeni nu privea spre acoperi.
Protii!
Depozitul din lemn era un imens spaiu deschis, nalt de
trei nivele, iar prin fereastra deschis de la al doilea etaj, din
faa ei, putea vedea podeaua de dedesubt.
Mezaninul ocupa mare parte din al doilea etaj, iar la etajul
al treilea i pe acoperi ajungea un set de trepte o posibil
cale de scpare, dac ua din fa nu era o opiune. Zece
dintre brbai erau narmai pn n dini, iar ase arcai
erau poziionai n jurul mezaninului din lemn, cu arcurile
ndreptate spre primul etaj.
Acolo era Chaol, legat cu lanuri de unul dintre pereii din
lemn.
Chaol, cu faa zgriat i nsngerat, cu hainele sfiate
i murdare, cu capul plecat ntre umeri.
Gheaa din stomacul ei i se mprtie prin vene.
Se putea cra pn pe acoperi, apoi s coboare de la al
treilea etaj. Dar asta i-ar lua mult timp i nimeni nu privea
spre fereastra deschis dinaintea ei.
i ddu capul pe spate i i arunc lunii un zmbet
viclean. Fusese numit Asasinul Adarlanului cu un motiv.
Intrrile dramatice erau practic o form de art.
Celaena se tr de lng margine i fcu napoi civa pai,
judecnd cam ct de departe i de repede trebuia s alerge.
Fereastra deschis era destul de larg i nu trebuia s i
fac griji c sprgea geamul sau c sbiile i se puteau prinde
n cadrul ferestrei, iar mezaninul avea un parapet care s o
*
Snge care nu era al ei i mbiba hainele, i curgea pe
mini, pe gt, dar tot ce putea vedea erau arcaii pregtii pe
mezaninul de deasupra ei i dumanul nc stnd ntre ea i
Chaol. Chaol al ei.
V rog, spuse brbatul cu glug, dndu-i jos masca i
dezvluind un chip care se potrivea cu vocea lui strveche.
Pr alb i scurt, riduri jucue n jurul gurii i ochi de un
cenuiu limpede precum cristalul, care erau mari i rugtori.
Poate c metodele noastre au fost greite, continu el,
dar
Celaena ainti o sabie spre el, iar gardianul mascat dintre
ea i Chaol se ndrept.
Nu tiu cine eti i ce vrei. l iau acum.
Te rog, ascult, spuse blnd btrnul.
Celaena putea simi mnia i agresiunea emanate de
gardianul cu glug din faa ei, putea vedea ct de strns i
hotrt inea mnerele sbiilor lui gemene. Nici ea nu era
pregtit s nceteze vrsarea de snge. Nu era deloc
pregtit s cedeze.
Aa c tia exact ce avea s se ntmple cnd se ntoarse
spre gardian i i arunc un rnjet lene.
El arj. Cnd sbiile ei le ntlnir pe ale lui, brbaii care
erau afar ddur buzna nuntru. Nu se auzea altceva n
afar de metal rsunnd i strigtele celor rnii cznd n
jurul ei, iar ea se avnta printre ei, bucurndu-se de
cntecul funebru care i rsuna n snge i n oase.
Cineva i striga numele, totui o voce familiar care nu
era a lui Chaol, iar cnd se ntoarse, zri sclipirea unei sgei
cu vrful din oel ndreptndu-se spre ea, apoi licrul prului
de un aten-auriu, iar apoi
Archer se prbui, sgeata care i era destinat ei ieind
din umrul lui. i lu dou micri s lase o sabie i s
ncetinind lumea.
Apoi i aminti: i aminti cum Nehemia o convinsese s nu
studieze ghicitoarea gsit n biroul lui Davis i cum fusese
att de nceat i uituc n legtur cu promisiunea ei de a o
descifra; i aminti noaptea n care Dorian venise n
apartamentul ei pentru c Nehemia era plecat i el nu
reuise s o gseasc nicieri n castel; i aminti cuvintele
Nehemiei nainte de cearta lor, despre cum avea chestiuni
importante n Rifthold de rezolvat, chestiuni la fel de
importante ca Eyllwe
Vine aici, spuse Archer. Vine aici ca s ne pun la
curent cu informaiile pe care tu ai ncredere s i le
mprteti.
Dac ea face parte din grupul tu, zbier Celaena,
atunci unde este?
Archer i scoase sabia i o ndrept spre Chaol.
ntreab-l pe el.
O durere ascuit i strpunse stomacul.
Despre ce vorbete? l ntreb ea pe Chaol.
Dar Chaol se holba la Archer.
Nu tiu.
Mincinos nenorocit, izbucni Archer, dezgolindu-i dinii
cu o slbticie care l fcu s arate, pentru prima dat, deloc
atractiv. Sursele mele mi-au spus c regele te-a informat n
urm cu o sptmn despre ameninarea asupra vieii
Nehemiei. Cnd aveai de gnd s spui cuiva despre asta?
Apoi Archer se ntoarse spre Celaena i continu:
L-am adus aici pentru c i s-a ordonat s o interogheze
pe Nehemia despre comportamentul ei. Am vrut s tim ce fel
de ntrebri i s-a cerut s o ntrebe. i pentru c am vrut ca
tu s vezi ce fel de om este el cu adevrat.
Nu este adevrat, scuip Chaol. E o minciun sfruntat.
Nu m-ai ntrebat nimic, nenorocit mizerabil.
CAPITOLUL 29
Celaena gonea pe strzile oraului, renunnd la pelerin
i la armele mai grele pe msur ce nainta, la orice i putea
mri viteza, la orice o putea aduce la castel nainte ca
Nehemia nainte ca Nehemia
Un ceas ncepu s bat undeva n capital i trecu o
venicie ntre fiecare btaie a orei.
Era destul de trziu, iar strzile erau aproape pustii, dar
oamenii care o vzur se inur la distan de ea cnd trecea
alergnd pe lng ei, simind cum plmnii i cedeaz.
Alung durerea, mpingnd fora n picioarele ei, rugndu-se
la orice zei crora le mai psa s i dea putere. Pe cine avea
s foloseasc regele? Dac nu pe Chaol, atunci pe cine?
Nu-i psa nici dac era regele nsui. Avea s i distrug.
Iar ameninarea aceea anonim la viaa Nehemiei avea s o
descifreze i pe aceea.
Castelul de sticl se zri naintea ei, turnurile lui cristaline
strlucind cu o lumin de un verde palid.
Nu din nou. Nu din nou, i spuse n sinea ei cu fiecare
pas, cu fiecare btaie a inimii. Te rog.
Nu putea intra pe poarta din fa. Grzile aveau s o
opreasc, cu siguran, sau ar fi cauzat o hrmlaie care l-ar
putea determina pe asasinul necunoscut s acioneze mai
repede. Un zid nalt din piatr limita una dintre grdini; era
mai aproape i mai puin supravegheat.
Putea jura c auzise copite tropind n spatele ei, dar nu
mai exista nimic n lume cu excepia ei i a distanei care o
desprea de Nehemia. Se apropie de zidul din piatr care
nconjura grdina, inima bubuindu-i n urechi n timp ce i
lu avnt s sar.
Se prinse de zid ct de tcut putu, degetele de la mini i
de la picioare gsind imediat puncte de sprijin, spnd att
PARTEA A DOUA
Sgeata reginei
CAPITOLUL 30
Celaena se holba la cadavru.
Un corp gol, mutilat cu pricepere, att de cioprit nct
patul aproape c era negru de snge.
Oamenii se npustir n camer n urma ei, iar Celaena
simi mirosul acru al vomei cnd cuiva i se fcu ru lng ea.
Dar ea rmase acolo, lsndu-i pe ceilali s se
rspndeasc n jurul ei, grbindu-se s evalueze cele trei
trupuri reci din ncpere. Acea tob strveche, etern inima
ei i bubuia i urechi, stingnd orice alt sunet.
Nehemia nu mai era. Acel suflet vibrant, curajos, iubitor;
prinesa care fusese numit Lumina din Eyllwe; femeia care
adusese o raz de speran pur i simplu, ca i cum nu ar
fi fost altceva dect o flacr n vnt, Nehemia dispruse.
Cnd contase cel mai mult, Celaena nu fusese acolo.
Nehemia era moart.
*
Cineva i opti numele, dar nu o atinse.
Un licr al unor ochi ca de safir se aprinse n faa ei,
blocndu-i imaginea patului i a trupului dezmembrat de pe
el. Dorian. Prinul Dorian. Lacrimi i curgeau pe obraji.
Celaena ntinse mna s le ating. Erau straniu de calde n
ciuda degetelor ei reci, distante. Unghiile i erau murdare,
nsngerate, rupte att de respingtoare pe obrazul alb i
fin al prinului.
Iar apoi, vocea din spatele ei i rosti din nou numele:
Celaena.
Ei fcuser asta.
Degetele ei nsngerate alunecar pe chipul lui Dorian,
spre gtul lui. Prinul doar o privea, deodat nemicat.
Celaena, spuse vocea aceea familiar. Un avertisment.
Ei fcuser asta. O trdaser. O trdaser pe Nehemia. O
CAPITOLUL 31
Dorian tia c Chaol nu avea de ales, nu avea cum s ias
din aceast situaie, n timp ce prietenul lui o scotea pe
Celaena din camera aia nsngerat, pe scara de serviciu a
servitorilor i tot mai jos, pn ajunser n temniele
castelului. ncerc s nu priveasc faa curioas, de om
nebun, a lui Kaltain, cnd Chaol o ntinse pe Celaena n
celula de lng a ei. Cnd ncuie ua celulei.
Las-m s-i dau pelerina mea, spuse Dorian,
grbindu-se s i-o scoat.
Nu, spuse ncet Chaol. Obrazul nc i sngera. Celaena
i brzdase patru dungi adnci pe obraz cu unghiile. Cu
unghiile. Pe toi zeii.
Nu am ncredere n ea cu altceva n celul dect cu fn.
Chaol deja i luase toate armele rmase asupra ei
inclusiv cele ase agrafe de pr din coada ei i i verificase
cizmele i tunica pentru alte arme ascunse.
Kaltain i zmbea palid Celaenei.
Nu o atinge, nu vorbi cu ea i nu te uita la ea, spuse
Chaol, ca i cum pe cele dou nu le-ar fi desprit un zid de
gratii.
Kaltain doar pufai i se ghemui pe o parte.
Chaol strig ordine grzilor cu privire la ap i raiile de
hran, la ct de des trebuia schimbat paza, apoi iei din
temni.
Dorian l urm tcut. Nu tia de unde s nceap. Un val
de durere l npdi cnd realiz iar i iar c Nehemia era
moart; apoi mai erau i teroarea i greaa a ceea ce vzuse
n dormitorul la; i apoi groaza i uurarea c i folosise
cumva puterea ca s opreasc mna Celaenei nainte s l
njunghie pe Chaol i c nimeni, n afar de Celaena, nu mai
observase.
CAPITOLUL 32
Celaena se trezi n patul ei i tiu c nu avea s mai
primeasc ap cu sedative.
Nu aveau s mai existe conversaii cu Nehemia la micul
dejun, nici alte lecii despre semnele Wyrd. Nu aveau s mai
existe prieteni ca ea.
tiu, fr s se uite, c cineva o splase. Clipind n lumina
soarelui care i inunda camera capul ncepu s o doar
instantaneu, dup zile de ntuneric n temni , o simi pe
Fleetfoot dormind lipit de ea. Cinele ridic uor capul ca s
lng de cteva ori braul Celaenei, apoi se culc la loc, cu
nasul cuibrit ntre cotul i mijlocul fetei. Se ntreb dac i
Fleetfoot putea s simt pierderea. Se ntrebase adesea dac
Fleetfoot o iubea pe prines mai mult dect pe ea.
Nu eti nimic altceva dect o la.
Nu o putea nvinui pe Fleetfoot. Afar din curtea asta
putred i din regatul sta bolnav, tot restul lumii o iubise pe
Nehemia. Era greu s nu o iubeti. Celaena o adorase pe
Nehemia din clipa n care o vzuse, ca i cum ar fi fost suflete
gemene, care n sfrit se gsiser unul pe cellalt. Iar acum,
nu mai era.
Celaena i puse o mn pe piept. Ct de absurd ct de
absurd i de inutil c inima ei nc btea, iar a Nehemiei
nu.
Ochiul Elenei era cald, ca i cum ar fi ncercat cumva s o
consoleze. Celaena i ls mna s cad pe ptur.
Nici mcar nu ncerc s se dea jos din pat n ziua aceea,
dup ce Philippa o convinsese s mnnce i i spusese, din
greeal, c ratase nmormntarea Nehemiei. Fusese mult
prea ocupat ndopndu-se cu sedative i ascunzndu-se de
durerea ei pentru a fi prezent atunci cnd o puseser pe
prietena ei n pmntul rece, att de departe de solul nclzit
CAPITOLUL 33
Minele din Calaculla erau nbuitoare, iar sclava putea
doar s i imagineze ct de ru avea s fie acolo cnd soarele
verii avea s fie deasupra lor.
Era n mine de ase luni mai mult dect supravieuise
oricine altcineva, aa i se spusese. Mama, bunica i fratele ei
nu rezistaser nicio lun. Tatl ei nici mcar nu ajunsese n
mine, fusese ucis de mcelarii Adarlanului, mpreun cu ali
rebeli din satul lor. Toi ceilali fuseser adunai i trimii
aici.
Era deja singur de cinci luni i jumtate; singur, i
totui nconjurat de mii de oameni. Nu-i putea aminti
ultima oar cnd vzuse cerul sau pajitile din Eyllwe
unduindu-se n adierea unei brize rcoroase.
Avea s le vad din nou pe amndou, totui cerul i
pajitile. tia c avea s se ntmple asta, pentru c sttuse
treaz n nopi n care ar fi trebuit s doarm, ascultnd prin
crpturile din podea cum tatl ei i camarazii lui rebeli
vorbeau despre ci de a dobor Adarlanul i despre prinesa
Nehemia, care se afla n capital n acel moment, lucrnd
pentru libertatea lor.
Dac ar putea s atepte, dac ar continua s respire, ar
putea s reziste pn cnd Nehemia i ndeplinea scopul.
Avea s reueasc i apoi s i ngroape morii; iar cnd
lunile de doliu aveau s se sfreasc, avea s gseasc cel
mai apropiat grup rebel i s li se alture lor. Cu fiecare via
Adarlanian pe care o lua, avea s rosteasc iar numele
morilor ei, pentru ca ei s o aud din viaa de apoi i s tie
c nu erau uitai.
Lovi cu trncopul n zidul neierttor din piatr, fiecare
rsuflare fiind ca un ghimpe n gtul ei uscat.
Supraveghetorul lenevea lng un perete apropiat, blcind
CAPITOLUL 34
Vreo schimbare n comportamentul ei?
S-a dat jos din pat.
i?
Stnd n coridorul luminat de soare de la nivelele
superioare ale castelului din sticl, chipul de obicei vesel al
lui Ress era posomort.
Iar acum st ntr-un scaun, n faa emineului. E la fel
ca ieri: s-a dat jos din pat, a stat n scaun toat ziua, iar
seara s-a ntors n pat.
nc nu vorbete?
Ress scutur din cap, coborndu-i vocea cnd un curtean
trecu pe lng ei.
Philippa spune c doar st acolo i se holbeaz la foc.
Nu vrea s vorbeasc. De-abia se atinge de mncare.
Ochii lui Ress devenir prudeni n timp ce analizar
zgrieturile care brzdau obrazul lui Chaol. Dou dintre ele
formaser crust i aveau s dispar, dar una era
surprinztor de lung i de adnc, i nc era roie. Chaol
se ntreba dac avea s i lase o cicatrice. Dac da, o merita.
Probabil c mi depesc atribuiile
Atunci, nu o spune, url Chaol.
tia prea bine ce avea s spun Ress: acelai lucru pe care
i-l spusese i Philippa, i oricine l vzuse i i aruncase acea
privire plin de mil. Ar trebui s ncerci s vorbeti cu ea.
Chaol nu tia cum de se rspndise att de repede vorba
c ea ncercase s l ucid, dar se prea c toi tiau ct de
adnc era ruptura dintre el i Celaena. Crezuse c
mpreun fuseser discrei, iar el tia c Philippa nu era o
brfitoare. Dar poate c ceea ce simea pentru ea se citea pe
tot corpul lui. i ce simea ea acum pentru el Rezist
tentaiei de a atinge tieturile de pe faa lui.
CAPITOLUL 35
Nu aveau s existe lumnri aprinse pentru aceste fapte n
miez de noapte, nici s se sune din corn pentru a marca
nceputul acestei vntori. i mbrc cea mai neagr tunic
i n buzunarul mantiei ascunse o masc neagr. Toate ar
mele ei, chiar i agrafele de pr, i fuseser luate din
apartament. tia, fr s verifice, c uile i ferestrele ei erau
supravegheate. Bun. Acesta nu era genul de vntoare care
s nceap la ua din fa.
Celaena ncuie ua dormitorului i i arunc o privire lui
Fleetfoot, care se ascunse sub pat cnd asasina deschise ua
secret. Cinele nc scncea uor cnd Celaena intr n
pasajul secret.
Nu avea nevoie de lumin ca s coboare n mormnt. Deja
tia drumul pe de rost, fiecare pas, fiecare cotitur.
Pelerina ei mtura treptele n urma sa. Cobor i tot cobor.
Rzboiul i ptea pe toi. Las-i s tremure de frica a ceea
ce dezlnuiser!
Lumina lunii se revrsa pe palier, luminnd ua deschis a
mormntului i micul chip din bronz al lui Mort.
mi pare ru pentru prietena ta, spuse mnerul cu o
amrciune surprinztoare cnd ea se ndrept spre el.
Celaena nu rspunse. i nu i psa cum aflase. Doar
continu s mearg, intrnd pe u, ajungnd ntre sarcofage
i oprindu-se lng mormanul de comori din spatele
ncperii.
Pumnale, cuite de vntoare lu tot ce putea fi prins n
cureaua ei i ndesa n cizme. Lu un pumn cu aur i
bijuterii i le vr n buzunar.
Ce faci? o ntreb Mort poruncitor.
Celaena se apropie de piedestalul pe care sttea Damaris,
sabia lui Gavin, primul rege al Adarlanului. Mnerul auriu
acea noapte.
Sttuse i buse la tejgheaua tavernei lui preferate cnii
camera ticsit de oameni devenise brusc tcut. Se ntorsese
i o vzuse stnd n prag, strigndu-l pe nume, artnd mai
mult ca o fantom dect ca un om. Ecoul numelui su nici
nu apuc s se sting n ncpere, c Mormnt o i rupse la
fug. Ieind prin ua din spate. Nu auzea pai, dar tia c ea
era n urma lui, ivindu-se din umbre i cea.
El alerg pe alei i strzi lturalnice, srind peste ziduri,
mpleticindu-se prin mahala. Orice pentru a o obosi, pentru
a o epuiza. Avea s se opreasc pe o strad pustie i tcut.
Acolo avea s scoat cuitele pe care le avea prinse pe piele i
s o fac s plteasc pentru felul n care l umilise n
competiie. Pentru felul n care l batjocorise, pentru cum i
sprsese nasul i i aruncase batista pe piept.
Cea arogant i proast.
Se cltin cnd lu colul, respirnd greoi i sacadat. Avea
doar trei pumnale la el. Avea s le fac s conteze, totui.
Cnd ea apruse la tavern, el observase imediat sabia lat
peste umrul ei i cuitele sclipitoare prinse la oldurile ei.
Dar o putea face s plteasc, dei el avea doar cteva cuite.
Mormnt ajunsese la jumtatea unei alei pavate cnd i
ddu seama c era o fundtur, iar zidul din capt era prea
nalt ca s-l poat sri. Aici, deci. n curnd avea s o fac s
cear ndurare, nainte s o taie n buci i bucele.
Scondu-i unul dintre pumnale, zmbi i se ntoarse spre
strada din spatele lui.
O cea albstruie plutea n aer, iar un obolan travers
aleea ngust. Nu auzea niciun zgomot, doar sunetele
ndeprtate ale unei petreceri. Poate c o fcuse s i piard
urma. Protii ia regali fcuser cea mai mare greeal cnd
o numiser Campion. Asta spusese clientul lui cnd l
angajase.
CAPITOLUL 36
Dorian simea cum ncepe s i piard cumptul dup
attea ore de dezbateri, cnd uile camerei de consiliu se
deschiser violent, iar Celaena nvli nuntru, pelerina
neagr nvolburndu-se n urma ei. Toi cei douzeci de
brbai de la mas tcur, inclusiv tatl lui, a crui privire
czu imediat pe chestia care se legna n mna Celaenei.
Chaol deja traversa camera de la locul lui de lng u. Dar
i el, de asemenea, se opri cnd vzu ce era obiectul pe care
l adusese cu ea.
Un cap.
Pe chipul brbatului rmsese ntiprit un ipt, iar
trsturile groteti i prul castaniu ciufulit, de care l inea
Celaena, aveau ceva familiar. Era greu de spus cnd se
legna n mna ei.
Chaol i puse mna pe sabie, devenind palid ca moartea.
Celelalte grzi din ncpere i scoaser sbiile, dar nu se
micar nu aveau s se mite pn cnd Chaol sau regele
nu le ordona s o fac.
Ce este? ntreb poruncitor regele.
Consilierii i lorzii adunai acolo priveau ngrozii.
Dar Celaena zmbea, privindu-l int pe unul dintre
minitrii de la mas, i merse direct spre el.
i nimeni, nici mcar tatl lui Dorian, nu spuse nimic n
timp ce ea trnti capul tiat pe teancul de hrtii al
ministrului.
Cred c sta i aparine, spuse ea, elibernd capul, care
se rostogoli ntr-o parte cu un bubuit. Apoi l btu l btu
pe ministru pe umr nainte s dea ocol mesei i s se aeze
ntr-un scaun din captul mesei, urcndu-i picioarele pe ea.
Explic-te! url regele.
Ea i ncruci braele la piept, zmbindu-i ministrului,
CAPITOLUL 37
Nu avea cine altcineva s ndeplineasc acea sarcin, nu
cnd soldai i ambasadori din Eyllwe veneau s recupereze
corpul Nehemiei de unde zcea ngropat, n cimitirul regal.
Cnd Celaena deschise ua camerei care mirosise a snge i
durere, vzu c cineva curase toate urmele masacrului.
Salteaua dispruse, iar Celaena se opri n pragul uii,
privind cadrul patului. Poate c ar fi fost mai bine s i lase
lucrurile Nehemiei oamenilor care veniser s o ia napoi n
Eyllwe.
Dar oare erau prieteni de-ai ei? Gndul unor strini
atingndu-i lucrurile, strngndu-le ca pe orice alte obiecte,
o fcea s nnebuneasc de durere i furie.
Aa cum i se ntmplase mai devreme n acea zi, cnd
intrase n propria garderob i smulsese fiecare rochie de pe
umerae, scosese fiecare pereche de pantofi, fiecare tunic,
fiecare panglic i fiecare pelerin i le arunc pe coridor.
Arsese rochiile care i aminteau cel mai mult de Nehemia,
rochiile pe care le purtase la leciile lor, la mesele pe care le
luaser mpreun i n timpul plimbrilor lor n jurul
castelului. De-abia cnd Philippa venise s o certe din
pricina fumului, Celaena se mai domolise, permindu-i s ia
orice rochii supravieuiser flcrilor i s le doneze. Dar
fusese prea trziu s o opreasc s ard rochia pe care o
purtase n noaptea zilei de natere a lui Chaol. Rochia aceea
fusese distrus prima.
Iar cnd garderoba i rmase pustie, puse o pung cu aur
n minile Philippei i i spuse s cumpere haine noi. Philippa
doar i aruncase o privire trist un alt lucru care o fcea pe
Celaena s o ia razna i plecase.
i lu o or s mpacheteze cu grij toate hainele i
bijuteriile Nehemiei, i ncerc s nu zboveasc prea mult pe
cnte.
*
Chaol i spuse n sinea lui c o urmrea pe Celaena doar
ca s se asigure c nu i fcea ru singur sau c nu rnea
pe altcineva, dar cnd ea se apropie de mausoleul regal, o
urmri din alte motive.
Noaptea i oferea o acoperire bun, dar luna era destul de
luminoas ct s l in la distan, destul de mare ct ea s
nu-l vad sau s-l aud apropiindu-se. Dar cnd vzu unde
se oprise Celaena, nelese c nu avea niciun drept s fie
acolo. Fusese pe punctul de a pleca, cnd ea i ridicase
privirea spre lun i ncepuse s cnte.
Nu cnta n nicio limb pe care Chaol s o fi tiut. Nu era
limba comun sau Eyllwe, sau limbile din Fenharrow sau
Melisande, sau din orice alt parte a continentului.
Limba aceea era strveche, iar fiecare cuvnt era plin de
putere i furie, i agonie.
Celaena nu avea o voce frumoas. i multe dintre cuvinte
sunau mai degrab a suspine, vocalele i prelungeau durerea,
consoanele i ntreau furia. Se btea cu mna n piept din
cnd n cnd, cu o elegan slbatic, potrivit rochiei i
vlului negru pe care le purta. Prul de pe ceafa i se ridic pe
msur ce vaietele se revrsau din gura Celaenei,
nepmnteti i stranii, un cntec de jale mai vechi dect
castelul din piatr nsui.
Apoi cntecul se termin, finalul fiindu-i la fel de brutal i
de brusc precum fusese moartea Nehemiei.
Ea rmase acolo pentru cteva momente, tcut i
nemicat.
Chaol era pe punctul de a pleca atunci cnd ea se ntoarse
pe jumtate spre el.
Brara ei subire din argint licri n lumina lunii,
ngreunnd un vl att de secretos, nct doar el o
recunoscuse.
Un vnt btu spre ei, fcnd crengile copacilor s geam i
s se vaite, suflndu-i vlul ntr-o parte.
Celaena, spuse el rugtor.
Ea nu se mic, tcerea ei fiind singurul semn c l auzise.
i c nu avea niciun chef s vorbeasc.
Oricum, ce-ar fi putut el s-i spun ca s repare ruptura
dintre ei? i ascunsese informaii. Chiar dac nu fusese direct
rspunztor de moartea Nehemiei, dac oricare din fete ar fi
fost n alert, i-ar fi pregtit propriile mijloace de aprare.
Pierderea pe care o simea Celaena, tcerea cu care l privea
erau doar din vina lui.
Dac pedeapsa pentru asta avea s fie pierderea ei, atunci
avea s o ndure.
Aa c plec, elogiul ei tnguitor nc rsunnd prin
noapte i nvluindu-l.
CAPITOLUL 38
Zorile nc erau rcoroase i cenuii, iar Celaena sttea pe
terenul familiar al parcului de jocuri, un b lung legnndui-se n mini. Fleetfoot sttea naintea ei, coada sa brzdnd
iarba uscat care rzbtea prin stratul rmas de zpad. Dar
cinele nu schellia i nu ltra, nu cerea ca bul s fie
aruncat.
Nu, Fleetfoot doar sttea acolo, privind palatul din spatele
lor. Ateptnd pe cineva care nu mai avea s soseasc
vreodat.
Celaena privi de-a lungul cmpului pustiu, ascultnd
tcerea pajitii. Nimeni nu ncercase s o mpiedice s ias
din apartamentul ei cu o noapte n urm sau n aceast
diminea. Totui, dei grzile dispruser, de fiecare dat
cnd pleca din camera ei, Ress avea straniul obicei de a se
ntlni ntmpltor cu ea.
Nu i psa dac i raporta toate micrile ei lui Chaol. Nu-i
psa nici mcar c el o spionase la mormntul Nehemiei. S
cread ce voia despre cntec.
Trase adnc aer n piept i arunc bul ct de tare putu,
att de departe nct se contopi cu cerul nnorat al dimineii.
Nu-l auzi cznd pe pmnt.
Fleetfoot se ntoarse i o privi pe Celaena, n ochii ei aurii
citindu-se ntrebarea. Celaena se aplec i i mngie capul
cald, urechile lungi, botul suplu. Dar ntrebarea rmase.
Nu se mai ntoarce, i spuse Celaena.
Cinele continu s atepte.
*
Dorian i petrecuse jumtate din noapte n bibliotec,
cutnd prin cotloane uitate, cotrobind prin fiecare col
ntunecat, prin fiecare vgun ascuns, dup cri despre
magie. Nu era niciuna. Nu era surprinztor, dar avnd n
CAPITOLUL 39
Ghemuit n umbra unui co de fum pe acoperiul unei
csue din ora, Celaena supraveghea casa de lng cea pe
care era cocoat. n ultimele treizeci de minute se tot
strecuraser oameni nuntru, toi acoperii de pelerine cu
glug prnd, aparent, doar nite clieni dornici s scape de
frigul nopii.
Celaena vorbise serios cnd i spusese lui Archer c nu
voia s aib de-a face cu el sau cu micarea lui. i, sincer, o
parte din ea se ntreba dac nu cumva ar trebui doar s-i
ucid pe toi i s le arunce capetele la picioarele regelui. Dar
Nehemia fcuse parte din acest grup. i chiar dac prinesa
se prefcuse c nu tia nimic despre oamenii tia nc
erau oamenii ei. Nu l minise pe Archer cnd i spusese c i
ctigase cteva zile n plus; dup ce l predase pe consilierul
Mullison, regele nu ezitase s i acorde mai mult timp pentru
a-l ucide pe curtezan.
O rafal de zpad i bloc vederea spre ua din fa a
casei lui Archer. Pentru oricine altcineva, adunarea avea s
par ca o petrecere dat pentru clienii lui. Celaena
recunoscu doar cteva dintre chipurile i corpurile care se
grbeau s urce scrile, oameni care nu plecaser din regat
sau nu fuseser ucii de ea n noaptea n care totul se dusese
dracului.
Totui, mai erau muli ale cror nume nu le tia. l
recunoscu pe gardianul care sttuse ntre ea i Chaol n
depozit brbatul care era att de dornic s se lupte. Nu
dup fa, pentru c fusese mascat n noaptea aceea, ci dup
felul n care se mica i dup sbiile gemene pe care le avea
prinse pe spate. nc purta glug, dar Celaena i zri prul
lung pn la umeri licrind sub ea i ceea ce arta ca tenul
bronzat al unui tnr.
cteva pahare.
Celaena scutur din cap, ntrebndu-se unde aveau s
mnnce. Biroul nu era o opiune, iar masa de lng
emineu era o bibliotec miniatural n sine. Drept rspuns,
Dorian ncepu s elibereze masa.
Scuze, spuse el ruinat. Am vrut s strng crile de pe
mas pn s ajungi tu, dar m-am luat cu cititul.
Ea ncuviin, apoi tcerea se aternu ntre ei, ntrerupt
doar de bubuiturile i gfielile lui n timp ce muta crile.
Deci, spuse ncet Dorian, pot s te ntreb cum de te-ai
hotrt s mi te alturi la cin? Ai fost destul de clar cnd
mi-ai spus c nu vrei s petreci timp cu mine i credeam c
ai treab n seara asta.
De fapt, Celaena se purtase de-a dreptul groaznic cu el.
Dar Dorian rmase cu spatele la ea, ca i cum ntrebarea nu
conta.
i nu tiu prea bine de ce cuvintele i scpar, dar asasina
spuse adevrul, oricum:
Pentru c nu am unde s merg n alt parte.
Statul n apartamentul ei fcea durerea mai insuportabil,
s mearg n mormnt o frustra, iar gndul la Chaol nc o
durea att de tare, nct abia putea respira. n fiecare
diminea o plimba pe Fleetfoot, apoi alerga singur prin
parcul de jocuri. Chiar i fetele care altdat se plimbau pe
aleile grdinilor, ateptndu-l pe Chaol, ncetaser s o mai
fac.
Dorian ncuviin, privind-o cu o blndee pe care ea nu o
putea suporta.
Atunci, eti mereu bine-venit aici.
*
Dei cina fu tcut, nu fu lacrimogen. Dar Dorian
observ schimbarea din comportamentul Celaenei ezitarea
i precauia din spatele cuvintelor ei, momentele cnd ea
CAPITOLUL 40
Celaena sttea naintea caravanelor, privind cum corturile
erau dezmembrate. Sincronizare perfect.
i trecu o mn prin prul desprins i i aranj tunica
maronie. Podoabele ar fi atras prea mult atenia. i chiar
dac doar pentru o or, Celaena nu se putu abine s nu
savureze sentimentul de anonimitate, s nu se amestece
printre muncitorii de la carnaval, acei oameni care purtau pe
hainele lor praful a o sut de regate. Cum ar fi fost s aib
acea libertate, s vad lumea bucat cu bucat, s
cltoreasc pe fiecare drum Pieptul i se ncord.
Oamenii treceau pe lng ea, de-abia privind-o, pe msur
ce nainta spre vagonul negru. Poate c era o prostie, dar ce
avea de pierdut dac ntreba? Dac Picioare-galbene chiar era
o vrjitoare, atunci poate c avea i darul clarviziunii. Poate
c ea avea s neleag ghicitoarea din mormnt.
Cnd Celaena ajunse la vagon, din fericire, nu erau clieni
prin preajm. Baba Picioare-galbene sttea pe ultima treapt
a scrii, fumnd o pip lung, din os, a crei cup avea
forma unei guri care ip. Linititor.
Vrei s priveti n oglind? ntreb ea, fumul
revrsndu-se dintre buzele ei. Gata, te-ai hotrt s nu mai
fugi de soart?
Am cteva ntrebri pentru tine.
Vrjitoarea o adulmec, iar Celaena rezist tentaiei de a se
trage napoi.
Da, duhneti a ntrebri i a munii Cerbului. Din
Terrasen, aa-i? Cum te numeti?
Celaena i afund i mai mult minile n buzunare.
Lillian Gordaina.
Vrjitoarea scuip pe pmnt.
Care este numele tu adevrat, Lillian? Celaena
CAPITOLUL 41
Chaol i Dorian stteau la balcon i priveau cum
carnavalul era demontat bucat cu bucat. Avea s plece a
doua zi diminea, iar apoi Chaol i putea trimite din nou pe
oamenii lui la treburi utile. Cum ar fi s se asigure c nu mai
intrau ali asasini n castel.
Dar cea mai apstoare problem a lui Chaol era Celaena.
Trziu, noaptea trecut, dup ce bibliotecarul regal plecase la
culcare, Chaol se ntorsese n bibliotec i gsise arhivele
genealogice. Cineva le deranjase ordinea, aa c i luase ceva
timp s gseasc arborele pe care l cuta, dar n cele din
urm se trezi n faa ochilor cu o list a caselor nobililor din
Terrasen.
Niciuna dintre ele nu purta numele de Sardothien, dei nu
era deloc surprinztor. O parte din el tiuse ntotdeauna c
nu acela era numele adevrat al Celaenei. Aa c fcuse o
list o list care acum era n buzunarul lui, arzndu-i
pieptul cu toate casele nobile din care ar putea veni
Celaena, case cu copii la vremea cuceririi Terrasenului. Erau
cel puin ase familii care supravieuiser dar dac ea
provenea dintr-una care fusese n ntregime mcelrit?
Cnd terminase de scris numele, realizase c nu aflase nimic
nou despre ea.
Deci, ai de gnd s m ntrebi ceva sau m-ai trt aici
doar ca s-mi nghee fundul ateptnd toat noaptea? spuse
Dorian.
Chaol ridic din sprncene, iar Dorian i arunc un
zmbet blnd.
Cum se simte? l ntreb Chaol.
Auzise c luaser cina mpreun i c ea nu plecase din
apartamentul lui pn dup miezul nopii. Oare fusese un
gest intenionat din partea ei? S l fac s sufere i mai
mult?
Rezist, spuse Dorian. Ct de bine poate. i, cum tiu
c eti prea mndru ca s ntrebi, o s-i spun c nu, nu te-a
menionat. Nici nu cred c o va face.
Chaol trase adnc aer n piept. Cum l-ar putea convinge pe
Dorian s stea departe de ea? Nu pentru c ar fi fost gelos, ci
pentru c Celaena ar putea reprezenta o ameninare mai
mare dect i-ar putea nchipui vreodat Dorian. Doar
adevrul l putea convinge, dar
Tatl tu e foarte curios n privina ta, spuse Dorian.
Dup ntrunirile consiliului, mereu m ntreab de tine. Cred
c te vrea napoi n Anielle.
tiu.
Vei pleca cu el?
Vrei s plec?
Nu eu trebuie s decid asta.
Chaol i nclet dinii. Cu siguran nu pleca nicieri, nu
ct Celaena era aici. i nu doar din motivul c ea era cine
era.
Nu am niciun interes s fiu lordul inutului Anielle.
Unii ar ucide pentru puterea pe care o deine Anielle.
N-am vrut-o niciodat.
Nu. Dorian i puse minile pe balustrada balconului.
Nu, n-ai vrut niciodat nimic pentru tine, n afar de poziia
pe care o ai acum i de Celaena.
Chaol deschise gura, scuzele deja formndu-se pe limba
lui.
Crezi c sunt orb? ntreb Dorian, cu o privire rece. tii
de ce am abordat-o la balul de Yulemas? Nu pentru c voiam
s o invit la dans, ci pentru c am vzut cum v priveai unul
pe cellalt. Chiar i atunci, tiam ce simi.
tiai, i totui ai invitat-o la dans.
Minile i se ncletar n pumni.
CAPITOLUL 42
Mort chicoti cnd ea intr mpleticindu-se pe ua
mormntului.
Uciga de vrjitoare, ce faci? Un alt titlu adorabil pe
care s-l adaugi n portofoliul tu.
Cum de ai aflat despre asta? ntreb Celaena, punnd
jos lumnarea.
i arsese deja hainele murdare de snge. Rspndiser o
duhoare ngrozitoare ct fuseser mistuite de flcri
trsneau a carne putred, la fel ca Picioare-galbene. Fleetfoot
schellise lng emineu i ncercase s o ia pe Celaena de
acolo, mpingndu-se n picioarele ei.
O, i simt mirosul pe tine, spuse Mort. i simt furia i
rutatea.
Celaena i cobor gulerul tunicii i i art micile tieturi
pe care i le fcuse vrjitoarea cu unghiile ei. Le splase i le
dezinfectase, dar avea sentimentul c aveau s lase urme, un
colier din cicatrici.
Ce prere ai de astea?
Mort se nfior.
M fac s fiu recunosctor c sunt fcut din bronz.
mi vor face ru?
Ai ucis o vrjitoare i acum eti marcat de una. Nu va
fi genul de ran obinuit. Mort miji ochii. nelegi c este
posibil s fi dat de bucluc.
Celaena mormi.
Baba Picioare-galbene era un lider o regin pentru
clanul ei, continu Mort. Cnd au distrus familia Crochan, sau alturat clanurilor Cioc-negru i Snge-albastru, n
Aliana Dinilor-din-fier. Ele nc mai onoreaz acele
jurminte.
Dar credeam c toate vrjitoarele au disprut.
CAPITOLUL 43
Celaena sttea n camera de jocuri, privind pianul, cnd l
auzi pe Chaol plecnd grbit. Nu mai cntase la pian de
sptmni ntregi.
Iniial, fusese doar din cauz c nu avea timp. Pentru c
Archer i mormntul, i Chaol i ocupau fiecare moment din
zi. Apoi murise Nehemia i nu mai intrase deloc n aceast
camer, nici nu mai voia s vad instrumentul, nu mai voia
s aud muzic sau s cnte vreodat.
Alungndu-i din minte ntlnirea cu Chaol, Celaena ridic
uor capacul pianului i mngie clapele ivorii.
Dar nu putu s le apese, nu se putu convinge s scoat un
sunet. Nehemia ar fi trebuit s fie acolo s o ajute n
privina vrjitoarei Picioare-galbene i cu ghicitoarea, s i
spun ce s fac cu privire la Chaol, s zmbeasc atunci
cnd Celaena cnta ceva special pentru ea.
Nehemia era moart. Iar lumea mergea nainte fr ea.
Cnd murise Sam, Celaena l ascunsese n inima ei,
alturi de celelalte persoane iubite moarte , ale cror
nume le pstra att de secrete, nct uneori le uita. Dar
Nehemia Nehemia nu voia s ncap acolo. Era ca i cum
inima ei era prea plin de mori, prea plin de acele viei care
se sfriser nainte de vreme.
Nu o putea ascunde pe Nehemia aa, nu cnd patul ptat
de snge i cuvintele alea blestemate nc i bntuiau fiecare
pas, fiecare suflare.
Aa c Celaena rmase lng pian, trecndu-i degetele
peste clape iar i iar, lsnd tcerea s o devoreze.
*
O or mai trziu, Celaena sttea n faa scrilor stranii din
captul coridorului uitat, cu arhive antice, un ceas ticind
undeva n biblioteca de deasupra. Imagini cu Fae i flora
priveasc trecnd.
Singurele zgomote erau ale pailor ei i vuietul flcrii
torei. Un fior rece i strbtu ira spinrii, iar Celaena se
opri cnd abisul ntunecat al coridorului se ivi n faa ei.
Ajunse la ua ncuiat din fier o clip mai trziu. Nu i
permise luxul de a-i regndi planul i scoase din buzunar o
bucat de cret, cu care tras dou semne Wyrd pe u,
optind vraja n acelai timp. Cuvintele arser pe limba ei,
dar cnd termin de rostit incantaia, auzi un bubuit surd i
ua se deschise.
njur n barb. Vraja chiar funcionase. Nu voia s se
gndeasc la tot ce implica asta, la cum de era posibil s
funcioneze pe fier, singurul element care se presupunea c
este imun la magie. i nu cnd erau att de multe vrji
cumplite n Morii vii vrji care invocau demoni, nviau
mori, i torturau pe alii pn cnd cereau moartea
Cu o smucitur ferm, Celaena deschise ua, tresrind
cnd aceasta scri pe podeaua din piatr cenuie. O briz
rnced i rece i ciufuli prul. O scoase pe Damaris.
Dup ce verific de dou ori c nu putea fi prins
nuntru, pi peste pragul uii.
Tora i dezvlui o scar cu vreo zece trepte, care ducea
spre un alt coridor lung i ngust. Pnze de pianjen i praf
ocupau tot spaiul, dar nu aspectul neglijat al locului o fcu
s se opreasc.
Erau mai degrab uile, zecile de ui care erau aliniate de
ambele pri ale coridorului. Toate la fel de bizare ca ua din
spatele ei, niciuna nedezvluind nimic din ce ar putea fi n
spatele lor. n captul opus al coridorului, o alt u din fier
licrea palid n lumina torei.
Ce era locul sta?
Celaena cobor scrile. Era att de linite! Ca i cum chiar
i aerul i inea rsuflarea.
briza pal.
Moartea fusese aici. i nu cu mult timp n urm. Dac
locul sta ar fi fost la fel de strvechi precum Gavin i
Brannon, crpele ar fi fost rn acum.
Celaena privi cele trei celule de pe coridorul scurt. Mai era
o u n capt, care atrna strmb n singura balama
rmas. ntunericul umplea vidul de dincolo de ea.
Dar cea de-a treia celul i atrase atenia. Ua din fier
fusese drmat, iar suprafaa crestat i ndoit. Dar nu
dinspre exterior.
Celaena o ridic pe Damaris naintea ei i merse spre
celula deschis.
Orice ar fi fost nuntru, scpase.
Tora nu dezvlui nimic altceva peste pragul uii dect
oase grmezi de oase, majoritatea fcute ndri.
Se ntoarse spre coridor. Nimic nu se micase.
Precaut, pi n celul.
Lanuri din fier se legnau din perei, rupte acolo unde ar
fi trebuit s fie ctuele. Pietrele negre erau acoperite de
semne albe; zeci de crestturi adnci i lungi, grupate cte
patru.
Gheare.
Celaena se ntoarse spre ua drmat. Erau nenumrate
semne pe ea.
Cum poate cineva s fac asemenea linii n fier? n
piatr?
Se cutremur i iei repede din celul.
Arunc o privire n direcia din care venise, care era
luminat de torele pe care le aprinsese, apoi la spaiul
deschis i ntunecat dinaintea ei.
Eti aproape de centrul spiralei. Doar vezi ce este vezi
dac deine vreun rspuns. Elena a spus s caui indicii
O legn de cteva ori pe Damaris, doar pentru a-i
CAPITOLUL 44
Dorian privi scara spiralat. Celaena descoperise
catacombele legendare de sub bibliotec. Desigur c o fcuse.
Dac exista cineva n Erilea care putea gsi aa ceva, aceea
era Celaena.
Se pregtea s mearg la masa de prnz, cnd o vzuse pe
Celaena intrnd n bibliotec, cu o sabie prins pe spate.
Poate c ar fi lsat-o s mearg n treburile ei dac nu i-ar fi
observat prul prins. Celaena nu-i prindea niciodat prul
la spate; dect dac se lupta. i cnd tia c are s se lase
cu dezordine.
Nu o spiona. i nu se furia. Dorian era doar curios. O
urm prin coridoarele lungi i camerele uitate, rmnnd
destul de departe n spatele ei, i fiind tcut, aa cum l
nvaser Chaol i Brullo n urm cu muli ani. O urmrise
pe Celaena pn cnd ea dispru n josul acelor scri, cu o
privire suspicioas peste umr.
Da, Celaena plnuia ceva. Aa c Dorian atept. Un
minut. Cinci minute. Zece minute, apoi porni dup ea. Ca s
fac s par o coinciden dac se ntlneau.
Iar acum, ce vedea? Nimic, doar resturi. Pergamente vechi
i cri aruncate peste tot. n captul coridorului era o a
doua scar spiralat, luminat n acelai fel ca prima.
Un fior l strbtu. Nu-i plcea deloc situaia. Ce fcea
Celaena aici?
Drept rspuns, magia lui i strig s alerge n direcia
opus s gseasc ajutor. Dar biblioteca era departe, iar
pn ajungea el acolo, ceva se putea ntmpla. Era posibil s
se fi ntmplat deja ceva.
Dorian cobor grbit scrile i gsi un coridor slab
luminat, cu o singur u lsat ntredeschis, marcat cu
dou semne trasate cu cret. Cnd vzu uile aliniate de pe
doua scar i
Ce urma apoi, cnd ajungeau n bibliotec? Ce puteau ei
s fac mpotriva acestei chestii?
Cnd Dorian citi groaza pur de pe chipul Celaenei, tiu c
i ea se ntreba acelai lucru.
*
Celaena l mpinse pe Dorian pe coridor, apoi l urm,
lipindu-se de ultima u care desprea culcuul bestiei de
restul bibliotecii. Se mpinse n ea cu toat greutatea i vzu
stele verzi cnd creatura se izbi de partea cealalt a uii. Pe
toi zeii, era puternic puternic i slbatic, i de neoprit
Pentru o clip, Celaena i pierdu echilibrul, iar creatura
ncerc s deschid ua. Dar Celaena i reveni i se mpinse
i mai tare cu spatele n placajul din fier.
Mna creaturii rmase prins la u, dezlnuind un urlet
nfiortor, nfigndu-i ghearele n umrul Celaenei. Sngele
i curgea din nas, amestecndu-se cu cel care acum i se
prelingea pe umeri. Ghearele se nfipser i mai tare.
Dorian alerg spre u, mpingndu-se i el cu spatele n
ea. Gfi, holbndu-se la Celaena.
Trebuiau s sigileze ua. Chiar dac aceast creatur era
destul de inteligent, nct s cunoasc semnele Wyrd,
trebuiau s ctige ceva timp. Trebuia s i ctige lui Dorian
timp ca s scape. Aveau s rmn fr for n curnd, iar
creatura avea s i ucid, pe ei i pe oricine i ieea n cale.
Trebuia s existe o cale s o nchid acolo, s o
ncetineasc pentru cteva momente
mpinge, uier ea ctre Dorian.
Creatura avans un centimetru, dar Celaena mpinse tare,
bazndu-se pe fora picioarelor ei. Bestia url din nou, att
de tare, nct Celaena crezu c urechile ncepeau s i
sngereze. Dorian njur.
Asasina i arunc o privire, nesimind durerea ghearelor
Morii vii.
Celaena avusese dreptate. De ce avea ntotdeauna
dreptate, n felul ei straniu? Dorian lu cartea i alerg spre
camera secret. Asasina nchisese ochii i scrnea din dini,
care i erau roii de la propriul snge.
Poftim, spuse Dorian.
Fr ca ea s i cear, prinul se mpinse n u, iar
Celaena se aez pe podea i rsfoi cartea cu mini
tremurnde. Sngele i curgea pe fiecare pagin.
S legi sau s stpneti, citi ea cu voce tare.
Dorian privi zecile de simboluri de pe pagin.
Crezi c va merge? ntreb el.
Sper c da, spuse ea, deja micndu-se, innd cartea
deschis ntr-o mn. Odat ce voi rosti vraja, doar cnd va
trece pragul, creatura va fi inut n loc suficient de mult ct
s o ucidem.
i strecur degetele n rnile de pe piept i umeri, iar
Dorian o privi cu gura cscat cnd fcu primul semn, apoi
pe al doilea, asasina transformndu-i trupul rnit ntr-o
climar cu cerneal i desennd semn dup semn n jurul
uii.
Dar ca s treac peste prag, spuse Dorian gfind,
trebuie s
Deschizi ua, termin Celaena, ncuviinnd.
Dorian se mic pentru ca ea s deseneze deasupra
capului lui, rsuflrile lor mpreunndu-se.
Celaena respir adnc n timp ce tras ultimul semn i,
brusc, toate sclipir cu un albastru palid. Dorian mpinse n
continuare ua, dei simi fierul solidificndu-se.
Poi s i dai drumul, spuse Celaena, ndreptnd sabia
spre u. D-i drumul i treci naibii n spatele meu!
Cel puin nu l insultase i nu i spusese s plece de tot de
acolo.
CAPITOLUL 45
Celaena nu mnc, nu fcu baie i nici rana de la umrul
ei nu fu vzut de vreun vindector.
n schimb, se grbi s ajung n temni, fr s arunce
mcar o privire grzilor n timp ce trecu pe lng ele.
Epuizarea gonea prin corpul ei, dar teama o fcea s
continue, aproape s alerge n josul scrii.
Vor s m foloseasc. M-au pclit, spusese Kaltain. Iar
n cartea lui Dorian, despre genealogiile nobililor, familia
Rompier fusese listat ca fiind una cu o puternic
descenden magic, care se presupune c dispruse n
urm cu dou generaii.
Uneori cred c ei m-au adus aici, spusese Kaltain. Nu ca
s m mrit cu Perrington, ci cu un alt scop.
O aduseser pe Kaltain aici, aa cum Cain fusese adus
aici. Cain, din munii Col Alb, unde amani puternici
conduseser odinioar triburile.
Celaena simi cum i se usuc gura, ndreptndu-se spre
celula lui Kaltain. Se opri n faa ei, privind-o printre gratii.
Era goal.
Tot ce mai rmsese nuntru era pelerina Celaenei,
aruncat peste paiele rvite. Ca i cum Kaltain s-ar fi
luptat cu oricine ar fi venit s o ia.
Celaena ajunse la postul grzilor un moment mai trziu,
artnd n jos, pe coridor.
Unde este Kaltain?
Chiar cnd rosti ntrebarea, o amintire ncepu s i se
deslueasc n minte, o amintire din zilele petrecute sedat n
temni.
Grzile se privir ntre ei, apoi privir hainele sfiate i
nsngerate ale Celaenei, iar unul dintre ei spuse:
Ducele a luat-o n Morath. S-i fie soie.
Aud aripi
Picioare-galbene spusese c, doar combinate, cele trei chei
puteau deschide adevrata poart Wyrd, dar fiecare, n parte,
deinea totui o putere imens. Ce alte grozvii mai putea
crea regele? Dac avea s obin vreodat toate cele trei chei,
ce ar putea aduce n Erilea ca s-l slujeasc? Lucrurile deja
se agitau pe continent; nelinitea se nvolbura. Celaena avea
sentimentul c regele nu avea s tolereze prea mult acest
lucru. Nu, era doar o chestiune de timp pn cnd el avea s
dezlnuie orice ar fi creat asupra lor i s distrug orice
rezisten pentru totdeauna.
Asasina privi ua sigilat, simind cum stomacul i se
ntoarce pe dos. O balt de snge pe jumtate uscat zcea la
baza uii, att de neagr nct prea a fi petrol. ngenunche,
trecndu-i un deget prin bltoac. l mirosi, aproape i
vrs stomacul din pricina duhorii, apoi i frec degetele
ntre ele. Se simea la fel de unsuros precum arta.
Se ridic n picioare i cotrobi prin buzunare dup ceva
cu care s se tearg pe mini. Scoase un pumn de hrtii.
Resturi, mai degrab buci de lucruri pe care le purta cu
ea pentru a le analiza oricnd avea un moment liber.
ncruntndu-se, le rsfoi, ncercnd s se decid la care
putea renuna pentru a improviza o batist.
Una dintre hrtii era doar o chitan pentru o pereche de
pantofi, pe care probabil o pusese din greeal n buzunar n
acea diminea. Iar o alta Celaena o ridic mai aproape.
Ah! Timpul se scurge! fusese scris pe ea. Ea scrisese asta
cnd ncercase s rezolve ghicitoarea cu ochiul. Cnd tot
mormntul prea un mare secret, un indiciu uria.
Halal ajutor mai fusese propoziia aia! Doar o alt
fundtur. njurnd n tcere, folosi hrtia pentru a-i terge
mzga de pe degete. Totui, mormntul nc nu avea nicio
logic. Ce treab aveau copacii de pe tavan i stelele de pe
CAPITOLUL 46
Este o anagram, spuse ea gfind cnd ajunse n
mormnt.
Mort deschise un ochi.
Inteligent, nu-i aa? S ascunzi un lucru exact unde l
poate vedea toat lumea?
Celaena deschise ua doar ct s se strecoare nuntru.
Lumina lunii era puternic, iar ei i se tie respiraia cnd
observ unde cdeau razele luminoase. Tremurnd, se opri la
picioarele sarcofagului i i trecu degetele peste literele din
piatr.
Spune-mi ce nseamn.
Mort tcu, destul de mult ct Celaena s trag aer n piept
i s se pregteasc s ipe la el, dar n cele din urm
mnerul spuse:
Eu sunt Prima.
Iar aceea fu toat confirmarea de care Celaena avu nevoie.
Prima cheie Wyrd dintre cele trei. Asasina se plimb n
jurul corpului din piatr, privirea oprindu-i-se pe chipul
adormit al Elenei. Privind acele trsturi fine, opti cuvintele:
n durerea lui, a ascuns unul n coroana ei,
Cea pe care a iubit-o nespus,
S-i in de urt unde zcea doamna,
n celula nstelat, precum cerul la apus.
Celaena ridic degetele tremurtoare spre bijuteria
albastr din centrul coroanei. Dac aceasta era ntr-adevr o
cheie Wyrd ce avea s fac cu ea? Va trebui s o distrug?
Unde ar putea s o ascund pentru ca nimeni s nu o
descopere? ntrebrile vuiau n capul ei, dificultatea lor
De cnd e rege, a mai venit aici o singur dat, dar doar s-a
nvrtit cteva minute i a plecat. Presupun c ncerca sa
gseasc celelalte dou chei.
Cum a descoperit c una era aici? ntreb Celaena,
ndeprtndu-se de silueta din marmur.
La fel ca tine, dei mult mai repede. Presupun c asta l
face mai detept dect tine.
Crezi c le are i pe celelalte dou? spuse ea, ochind
comoara de lng peretele opus i postamentul unde fusese
expus Damaris.
De ce nu luase sabia, una dintre cele mai mree moteniri
de familie?
Dac ar mai fi avut altele, nu crezi c pieirea s-ar fi
abtut deja asupra noastr?
Nu crezi c are toate cheile? ntreb Celaena, ncepnd
s transpire, n ciuda frigului.
Ei bine, Brannon mi-a spus odat c, dac ai toate trei
cheile, atunci deii controlul asupra Porii Wyrd. Cred c este
drept s presupunem c actualul rege i-ar fi ncercat
norocul n a cuceri un alt trm sau ar fi nrobit creaturi
care s cucereasc restul inutului, dac le-ar fi avut pe toate
trei.
Wyrdul s ne ajute dac asta se va ntmpla.
Wyrdul? rse Mort. Te rogi la fora greit. Dac regele
controleaz Wyrdul, va trebui s gseti alt cale de a te
salva. i nu crezi c este o coinciden prea mare c magia a
ncetat s mai existe din momentul n care el i-a nceput
cucerirea?
Cum se oprise magia
A folosit cheile Wyrd ca s sting magia. Toat magia,
adug Celaena, exceptnd-o pe a lui.
i, prin urmare, pe a lui Dorian.
Celaena njur, apoi ntreb:
CAPITOLUL 47
Tietura de pe braul ei pulsa, dar Celaena i inu mna
ferm i i nmuie din nou degetul n propriul snge, trasnd
semnul Wyrd pe perete, copiind simbolurile din carte cu o
precizie perfect. Formau o arcad o u , iar sngele ei
strlucea n lumina lumnrilor pe care le adusese cu ea.
Trebuia s fie perfect fiecare simbol trebuia s fie fr
defect, altfel nu avea s funcioneze. Continu s apese pe
ran pentru a o mpiedica s se coaguleze. Nu oricine putea
folosi semnele; nu, Morii vii spunea c trebuia s existe
putere n snge. Evident, Cain avusese o urm de putere.
Probabil de aceea regele i adusese laolalt pe Kaltain i pe
Roland, de asemenea. El folosise cheile Wyrd ca s suprime
magia, dar trebuia s aib o cale de a folosi puterea
nnscut din sngele cuiva , iar semnele trebuiau s poat
accesa i ele acea putere.
Tras un alt simbol, aproape ncheind arcada.
Puterea lor putea deforma lucrurile. l deformase pe Cain.
Dar i i permisese s cheme rideracul i s ctige i mai
mult putere pentru el nsui.
Slav Wyrdului, Cain era mort.
Mai avea de desenat un semn, acela care avea s i-o aduc
pe persoana pe care i dorea cu disperare s o vad, chiar i
numai pentru o clip. Era un semn complex, alctuit din
bucle i unghiuri. Celaena scoase creta i l exers pe podea,
pn i reui, apoi l tras cu snge pe perete. Era numele
Nehemiei scris n forma unui semn Wyrd.
Studie ua pe care o desenase i se ridic n picioare,
innd cartea n mna curat.
i drese glasul i ncepu s recite cuvintele de pe pagin.
Nu tia limba. Gtul o ardea i i se contracta, ca i cum sar fi mpotrivit sunetelor, dar le rosti, cuvintele fcndu-i
ea, pentru c
Celaena se ntoarse spre portal n acelai moment n care
Fleetfoot se opri naintea lui.
i totul se opri n loc atunci cnd zri silueta sclipitoare
care sttea de partea cealalt a portalului.
Fleetfoot se aez pe podea, nc dnd vesel din coad,
schellind uor. Conturul corpului Nehemiei trepida i era
nceoat, ntrerupt pe alocuri de un fel de lumin interioar.
Dar chipul i era clar chipul i era era chipul ei. Celaena
czu n genunchi.
Simi cldura lacrimilor pe obraji nainte s realizeze c
plnge.
mi pare ru, fu tot ce putu s spun. mi pare ru.
Dar Nehemia rmase de partea cealalt a portalului.
Fleetfoot scnci din nou.
Nu pot trece linia asta, i spuse Nehemia blnd cinelui.
Nici tu nu poi. Apoi tonul i se schimb, iar Celaena tiu c
prinesa vorbea cu ea acum. Credeam c eti mai deteapt
dect att, continu Nehemia.
Celaena ridic privirea. Lumina care radia din prines nu
ajungea la portal, ca i cum chiar ar fi existat un fel de linie
un fel de grani final.
mi pare ru, opti Celaena din nou. Am vrut doar
Nu este timp s mi spui ce vrei s mi spui. Am venit
aici pentru c trebuia s fii avertizat. Nu mai deschide
portalul sta. Data viitoare cnd o vei face, nu eu voi
rspunde chemrii tale. i nu vei supravieui acelei ntlniri.
Nimeni nu are dreptul s deschid ua spre acest trm,
indiferent ct de mare este durerea pe care o simte.
Celaena nu tiuse, nu voia s
Fleetfoot rci podeaua cu ghearele.
La revedere, dragul meu prieten, i spuse Nehemia
cinelui i porni napoi spre ntuneric.
CAPITOLUL 48
Celaena o scoase pe Damaris i o ndrept spre Archer
ntr-o secund. Fleetfoot mri spre el, dar rmase n spate,
cu un pas n urma asasinei.
Ce faci aici?
Era de neconceput s se afle acolo. Cum intrase?
Te urmresc de sptmni bune, spuse Archer, privind
cinele. Nehemia mi-a spus despre coridoarele astea, mi-a
artat pe unde se intr. Am fost aici aproape n fiecare noapte
de cnd a murit.
Celaena arunc o privire spre portal. Dac Nehemia o
avertizase s nu l mai deschid, atunci era sigur c
prietena ei nu voia s l vad nici Archer. Se mut lng
perete, inndu-se la distan de ntuneric, n timp ce i
trecu mna peste semnele verzi, sclipitoare, ncercnd s le
tearg.
Ce faci? ntreb poruncitor Archer.
Celaena o legn pe Damaris spre el, tergnd cu furie
semnele. Nu dispreau. Orice ar fi fost vraja asta, era mult
mai complex dect cea cu care sigilase ua de sub bibliotec
nu avea s funcioneze doar prin tergerea semnelor. Dar
Archer sttea acum ntre ea i cartea unde pusese semn
vrjii de nchidere. Celaena frec mai tare peretele. Totul era
teribil de greit.
Oprete-te!
Archer se npusti nainte, trecnd cu uurin de sabia
alert i apucnd ncheietura Celaenei. Fleetfoot scoase un
ltrat slbatic de avertizare, dar Celaena fluier, spunndu-i
cinelui s stea departe.
Se rsuci lng Archer, deja pregtindu-se s disloce
braul care o inea, dar verdele sclipitor al portalului lumin
ncheietura brbatului, acolo unde mneca tunicii lui
alunecase.
Un tatuaj negru, cu o creatur erpuitoare, apru acolo.
l mai vzuse nainte. Mai vzuse
Celaena ridic privirea pe faa lui Archer.
Nu te ncrede n
Crezuse c desenul Nehemiei reprezenta sigiliul regal o
versiune uor distorsionat a balaurului cu dou picioare i
aripi. Dar, de fapt, era acest tatuaj. Tatuajul lui Archer.
Nu te ncrede n Archer, asta ncercase Nehemia s i
spun.
Celaena l mpinse de lng ea, scond un pumnal. l
ndrept, alturi de Damaris, spre el. Ct de multe ascunsese
Nehemia de Archer i relaiile lui? Dac ea nu avusese
ncredere n ei, atunci de ce le spusese tuturor c se baza pe
ei?
Spune-mi cum ai fcut asta, opti Archer, ochii fixndui-se pe portal i pe ntunericul de dincolo. Te rog! Ai gsit
cheile Wyrd? Aa ai fcut-o?
Ce tii despre cheile Wyrd? ntreb Celaena.
Unde sunt? Unde le-ai gsit?
Nu am cheile.
Ai gsit ghicitoarea totui, spuse Archer. Te-am lsat s
gseti ghicitoarea aia pe care am ascuns-o n biroul lui
Davis. Ne-a luat cinci ani s o gsim probabil c tu ai
rezolvat-o. tiam c tu o vei face. i Nehemia tia asta.
Celaena scutura din cap. El nu tia c mai fusese i o a
doua ghicitoare o ghicitoare cu o hart care ducea la chei.
Regele are cel puin o cheie. Dar nu tiu unde sunt
celelalte dou.
Privirea lui Archer se ntunec.
i noi bnuiam la fel. De aceea a venit Nehemia aici, n
primul rnd. S afle dac el le-a furat, de fapt, i dac da,
cte are.
CAPITOLUL 49
Celaena nu i amintea nimic dup primele cteva micri
ale sabiei, doar c o vzuse pe Fleetfoot repezindu-se brusc la
creatur. Imaginea o distrsese suficient, pentru ca demonul
s treac de aprarea ei, s o apuce de pr cu degetele lungi
i albe i s o loveasc cu capul de perete.
Apoi, ntuneric.
Cnd deschise ochii, se ntreb dac nu cumva murise i
se trezise n iad, cu o durere ngrozitoare de cap i cu
imaginea lui Chaol, dndu-i trcoale demonului palid,
sngele curgnd din amndoi. Apoi simi mini reci pe capul
ei, pe gt, iar Dorian ngenunche n fa i i rosti numele:
Celaena.
Asasina se lupt s se ridice n picioare, durerea de cap
nteindu-se. Trebuia s l ajute pe Chaol. Trebuia
Auzi haine sfiindu-se i un scncet de durere, iar
Celaena l privi pe Chaol ducnd mna la tietura de pe
umrul su, tietur fcut de unghiile alea mizerabile i
crestate. Creatura mugi, falca prelung scldndu-i-se n
bale, i se repezi din nou spre cpitan.
Celaena ncerc s se mite, dar nu fu suficient de rapid.
Dar Dorian da.
Ceva invizibil se lovi de creatur, izbind-o de perete. Pe toi
zeii. Dorian nu doar c avea magie avea magie pur. Cel mai
rar i mai mortal fel de magie. Putere brut, nediluat,
capabil s ia forma a orice dorea cel care o mnuia.
Creatura se prbui, dar se ridic instant, repezindu-se
spre ea i Dorian. Prinul doar sttu acolo, cu mna ntins.
Ochii alb-albstrui erau nfometai acum.
n portal, Celaena auzi pmntul pietros scrind sub
nc o pereche de picioare goale, palide. Archer ncepu s
recite mai tare.
Fleetfoot.
Chaol privi. n umbr, lng perete, Fleetfoot fusese lsat
n urm, piciorul fiindu-i prea rnit ca s fug.
i creatura privi.
Iar Chaol nu putu face nimic, absolut nimic, cnd
monstrul se rsuci, o nfc pe Fleetfoot de lbua rnit i
o trase prin portal.
Nu putea face nimic, realiz el, dect s fug.
iptul Celaenei nc rsun prin coridor cnd Chaol sri
de pe scar i se arunc prin portalul nceoat, dup
Fleetfoot.
*
Dac Celaena crezuse c simise frica i durerea vreodat
nainte, nu fusese nimic n comparaie cu ceea ce simi cnd
Chaol intr n portal dup Fleetfot.
Dorian nu se atepta ca ea s se rsuceasc, lovindu-l cu
capul de zidul din piatr att de tare, nct se prbui pe
trepte, elibernd-o din strnsoare.
Dar ei nu-i psa de Dorian, nu-i psa de nimic altceva,
dect de Fleetfoot i Chaol, i cobor grbit scrile. Trebuia
s i scoat de acolo, s i aduc napoi nainte ca portalul s
se nchid pentru totdeauna.
Trecu prin el ntr-o secund.
Iar cnd l vzu pe Chaol protejnd-o pe Fleetfoot cu nimic
altceva dect cu minile sale goale, sabia lui fiind rupt n
dou de demonul care sttea aplecat asupra lor, nu se gndi
de dou ori nainte s dezlnuie monstrul dinuntrul ei.
*
Cu coada ochiului, Chaol o zri venind, cu sabia strveche
n mini i cu o furie slbatic ntiprit pe chip.
n momentul n care trecuse prin portal, ceva se
schimbase. Fu ca i cum un vl de cea se ridic de pe faa
ei, trsturile devenindu-i mai agere, paii mai mari i mai
CAPITOLUL 50
Celaena tiu c schimbarea avusese loc, pentru c duruse
ca naiba. Un fior de durere orbitoare atunci cnd trsturile
ei se eliberar de vlul care le ascundea. Demonul se repezi
nainte, iar ea plonj n izvorul de putere care curgea deodat
nuntrul ei.
Magie slbatic i necrutoare erupse din ea, izbindu-se
de creatur i aruncnd-o n aer. Flcri cu ani n urm,
puterea ei se manifestase ntotdeauna sub o form sau alta a
focului.
Putea simi mirosul a orice, putea vedea totul. Simurile
intensificate i atrgeau atenia n toate direciile, spunndu-i
c lumea asta era greit, c trebuia s ias de aici acum.
Dar ea nu voia s ias, nu pn cnd Chaol i Fleetfoot nu
erau n siguran.
Creatura fu din nou n picioarele ntr-o secund, iar
Celaena se aez ntre monstru i Chaol. Demonul o
adulmec, aezndu-se pe picioarele din spate.
O ridic pe Damaris i i zbier furia.
De departe, din cea, alte rgete i rspunser. Unul din
ele veni de la creatura din faa ei.
Celaena l privi pe Chaol, nc aplecat peste Fleetfoot, i i
dezgoli dinii, caninii licrind n lumina cenuie.
Chaol se uita cu gura cscat la ea. Asasina i putea mirosi
groaza i admiraia. i putea mirosi sngele, att de uman i
de comun. Magia se nla n ea din ce n ce mai mult,
incontrolabil, strveche i arztoare.
Fugi, mri ea, mai mult ca o rugminte dect ca un
ordin, pentru c magia era un lucru viu i voia afar, i era
posibil ca Celaena s l rneasc i pe el, nu doar monstrul.
Pentru c portalul se putea nchide n orice moment i s
i lase captivi aici pentru totdeauna.
CAPITOLUL 51
Dei simurile de Fae i se stinseser, Celaena putea jura c
simea parfumul lui Archer n timp ce nainta spre canalul de
scurgere, nc simea mirosul sngelui pe el.
Archer distrusese totul Aranjase asasinarea Nehemiei, le
manipulase pe amndou, se folosise de moartea Nehemiei
ca s o ndeprteze de Chaol, totul pentru putere i
rzbunare
Avea s l fac buci. Lent.
tiu ce eti, i spusese brbatul. Celaena nu tia ce i
spusese Arobynn despre motenirea ei, dar Archer habar navea ce fel de ntuneric slluia nluntrul ei, ce fel de
monstru putea deveni ca s ndrepte lucrurile.
naintea ei auzea blesteme nfundate i bubuituri metalice.
Cnd ajunse la canal, tiu ce se ntmplase. Grilajul se
nchisese i niciuna dintre ncercrile lui Archer de a-l
deschise nu funcionaser. Poate c zeii chiar ascultau
uneori. Celaena zmbi, scondu-i ambele pumnale.
Pi prin arcad, dar coridorul era gol de-o parte i de alta
a micului ru. naint, privind n ap, ntrebndu-se dac nu
cumva Archer ncercase s noate pe sub grilaj.
l simi cu o secund nainte ca el s o atace din spate.
i ntmpin sabia cu ambele pumnale ridicate deasupra
capului, srind napoi ca s aib timp s-l analizeze. Archer
se antrenase cu asasinii, iar dup modul n care mnuia
sabia, atacnd nencetat, Celaena tia c el continuase cu
leciile alea.
Ea era epuizat. Archer era la capacitate maxim, iar
loviturile lui i fceau braele Celaenei s tremure.
Se repezi la gtul ei, dar asasina se feri, atacndu-l n
lateral. Rapid ca fulgerul, Archer sri ntr-o parte, evitnd s
fie spintecat.
CAPITOLUL 52
Chaol privi sngele prelingndu-se pe buzele lui Archer
cnd Celaena l ls s cad pe podeaua din piatr. Asasina
privi cadavrul, ultimele ei cuvinte ctre el plutind n aer,
trecndu-i ghearele peste pielea deja nfiorat a lui Chaol.
Celaena nchise ochii, dndu-i capul pe spate i trgnd
adnc aer n piept ca i cum ar fi mbriat moartea
dinaintea ei i pata care rmase drept plat pentru
rzbunarea ei.
Chaol sosise la timp s l aud pe Archer implornd pentru
viaa lui i rostind cuvintele care fuseser ultima sa
greeal. Chaol btu cu piciorul n treapta scrii, avertizndo c era acolo. Cte din simurile ei Fae pstrase acum, cnd
avea forma uman?
Sngele lui Archer mnji pietrele negre, iar Celaena
deschise ochii i se ntoarse uor spre Chaol. Sngele i
murdrise i vrfurile prului, care acum strluceau roii.
Iar ochii ei Nu era nimic n ei, ca i cum ar fi fost pustiii.
Pentru o secund, cpitanul se ntreb dac ea avea s l
ucid i pe el doar pentru c fusese acolo, pentru c vzuse
adevrul ntunecat despre ea.
Celaena clipi, iar calmul uciga din ochii ei dispru,
nlocuit doar de sil profund i durere. O povar invizibil,
pe care Chaol nu i-o putea imagina, i aps umerii. Asasina
ridic de jos cartea neagr pe care Archer o scpase pe
pietrele ude, dar o ls s i se legene dintre degete ca i cum
ar fi fost o crp murdar.
i datorez o explicaie, fu tot ce spuse ea.
*
Celaena refuz ca vraciul s o ngrijeasc pn ce piciorul
lui Fleetfoot nu fu bandajat. Era doar o zgrietur, dar era
adnc. Celaena inuse n braele ei capul celuei care se
CAPITOLUL 53
Dup ce Celaena i spuse lui Dorian povestea pe care i-o
spusese i lui Chaol dei o variant mult mai limitat
prinul oft i se trnti pe pat.
Sun ca ceva scos dintr-o carte, spuse el, privind
tavanul.
Asasina se aez pe cealalt parte a patului.
Crede-m, pentru un timp am crezut c o iau razna.
Deci, tu chiar ai deschis un portal spre alt lume?
Folosind semnele astea Wyrd?
Celaena ncuviin din cap.
i tu ai fcut creatura aia s zboare, de parc nu era
dect o frunz n vnt.
O, Celaena nu uitase de asta. Nici mcar pentru o clip nu
uitase ce nsemna pentru el faptul c avea o asemenea putere
pur.
A fost noroc chior. Celaena l privi cu subneles pe
prinul sta inteligent al ei. nc nu o pot controla, continu
Dorian.
n mormnt, spuse ea, este cineva care ar putea s i
ofere cteva sfaturi despre cum s o controlezi. Care ar putea
deine informaii despre tipul de putere pe care l-ai motenit.
Chiar n acel moment, totui, Celaena nu tiu cum s i
explice ce era Mort, aa c spuse doar att:
ntr-o zi, curnd, am putea merge mpreun acolo, s v
fac cunotin.
El este
Vei vedea cnd vom ajunge acolo.Dac se sinchisete s
i vorbeasc. S-ar putea s i ia ceva timp pn s se decid
c te place.
Dup o clip, Dorian se ntinse spre ea i i lu mna,
srutndu-i-o blnd. Nimic romantic, doar un gest de
mulumire.
Dei lucrurile sunt diferite ntre noi acum, am vorbit
serios atunci, dup duelul cu Cain. Mereu voi fi recunosctor
c ai venit n viaa mea.
Celaena simi cum i se ncleteaz gtul i i strnse mna.
Nehemia visase la o curte regal care s poat schimba
lumea, o curte unde loialitatea i onoarea erau mai valoroase
dect supunerea oarb i puterea. n ziua n care murise
Nehemia, Celaena crezuse c acel vis dispruse pentru
totdeauna.
Dar, privindu-l pe Dorian zmbindu-i, pe acest prin care
era inteligent, grijuliu i blnd, care inspira oameni buni,
precum Chaol, s l slujeasc
Celaena se ntreb dac visul disperat al Nehemiei, despre
o asemenea curte, nu cumva mai avea o ans.
Adevrata ntrebare era acum dac tatl lui tia ce
ameninare reprezenta fiul, prinul motenitor.
*
Regele Adarlanului fu nevoit s recunoasc meritul
cpitanului; planul era nemilos i curajos, i ar fi trimis un
mesaj nu doar Wendlynului, ci tuturor dumanilor lor. Cu
acea interdicie ntre rile lor, Wendlyn refuza s primeasc
adarlanieni ntre graniele sale. Dar femeile i copiii care
cutau adpost puteau intra. Era imposibil s trimit pe
altcineva, dect pe campioana lui
Regele privi masa de consiliu, unde cpitanul i atepta
decizia. Tatl lui Westfall i ali patru consilieri sriser
imediat n sprijinul ideii. nc un vicleug surprinztor din
partea cpitanului. i adusese aliai la ntrunire.
S o ia pe asasin de lng fiul su avea s fie un beneficiu
neateptat. Avea ncredere n fat s fac treburile lui
murdare dar nu o voia n preajma lui Dorian.
i adusese capul lui Archer Finn n aceast diminea, cu
CAPITOLUL 54
Cnd ntrunirea se sfri, Chaol i ddu toat silina s
nu se uite spre tatl lui, care l privise cu atta insisten
cnd i prezentase regelui planurile, sau spre Dorian, al crui
sentiment de trdare l sfiase pe parcursul ntlnirii. Se
grbi s ajung napoi la barci, dar nu fu deloc surprins
cnd o mn l prinse de umr i l ntoarse pe clcie.
Wendlyn?
Dorian fierbea de furie.
Chaol i pstr cumptul.
Dac poate s deschid un portal, aa cum a fcut-o
noaptea trecut, atunci cred c trebuie s ias din castelul
sta pentru o vreme. Pentru binele tuturor. Dorian nu putea
s afle adevrul.
Nu te va ierta niciodat pentru c ai mbarcat-o pe o
corabie i ai trimis-o de aici, s distrug o ntreag ar. i n
public, transformnd asta ntr-un spectacol. Eti nebun?
Nu am nevoie de iertarea ei. i nu vreau s mi fac griji
c trece dincoace o hoard de creaturi supranaturale, doar
pentru c i e dor de prietena ei.
Chaol ura fiecare minciun care i ieea pe gur, dar
Dorian le sorbea, ochii lui sclipind de furie. Acesta era un alt
sacrificiu pe care trebuia s l fac: pentru c, dac Dorian
nu l ura, dac nu l voia plecat, atunci avea s i fie mult mai
greu s se ntoarc n Anielle.
Dac i se ntmpl ceva n Wendlyn, url Dorian,
refuznd s o lase mai moale, te voi face s regrei ziua n
care te-ai nscut.
Dac avea s i se ntmple ceva, i Chaol era destul de
sigur c avea s regrete ziua aceea pentru totdeauna.
Dar spuse doar att:
Unul din noi trebuie s nceap s conduc, Dorian.
i plec.
Dorian nu-l urm.
*
Tocmai se crpa de ziu cnd Celaena ajunse la
mormntul Nehemiei. Ultimele petice de zpad ale iernii se
topiser, lsnd lumea stearp i maronie, ateptnd
primvara.
n cteva ore, avea s porneasc ntr-o cltorie pe ocean.
Celaena czu n genunchi pe pmntul ud i i plec uor
capul naintea mormntului.
Apoi rosti cuvintele pe care voise s i le spun Nehemiei cu
o sear n urm. Cuvintele pe care ar fi trebuit s i le spun
de la nceput. Cuvinte care nu aveau s se schimbe,
indiferent de ceea ce aflase despre moartea Nehemiei.
Vreau s tii, opti ea vntului, pmntului, trupului
din adncul lui, de sub ea, c aveai dreptate. Aveai dreptate.
Sunt o la. i fug de atta timp, nct am uitat cum este s
te ridici i s lupi.
Cobor mai jos capul, punndu-i fruntea pe pmnt.
Dar i promit c l voi opri. i promit c nu i voi ierta i
nu voi uita niciodat ce i-au fcut. i promit c voi elibera
Eyllwe. i promit c voi vedea din nou coroana pe capul
tatlui tu.
Se ridic, scoase un pumnal din buzunar i i brzd o
linie n palma stng. Sngele apru, rou ca rubinul pe
zorile aurii, alunecnd pe mna ei, apoi i puse palma pe
pmnt.
Promit, opti ea din nou. Pe numele meu, pe viaa mea,
chiar dac mi voi da ultima suflare, promit c voi vedea
Eyllwe eliberat.
i ls sngele s ude pmntul, rugndu-se s i poarte
jurmntul spre lumea de dincolo, unde Nehemia era n
sfrit n siguran. De acum nainte, nu aveau s mai existe
CAPITOLUL 55
ncuietoarea spart de la ua dormitorului Celaenei nc
nu fusese reparat cnd Dorian apru, dup prnz, cu un
teanc de cri n brae. Ea sttea n faa patului ei, ndesnd
haine ntr-o desag mare din piele. Fleetfoot fu prima care l
ntmpin, dei prinul nu se ndoia c Celaena l auzise
venind din hol.
Celua chiopt pn la el, dnd din coad, iar Dorian
puse crile pe birou, apoi ngenunche pe podea. O mngie
de cteva ori pe cap, lsnd-o s i lng minile.
Vindectoarea a spus c lbua ei va fi bine, zise
Celaena, concentrat nc pe bagaj. Mna stng i era
bandajat o ran pe care el nu o observase cu o noapte n
urm. Tocmai ce a plecat, acum cteva minute.
Bine, spuse Dorian, ridicndu-se n picioare.
Celaena purta o tunic greoaie, pantaloni i o mantie
groas. Cizmele ei maronii erau simple i butucnoase, mult
mai cumini dect inuta ei obinuit. Haine de cltorie.
Aveai de gnd s pleci fr s i iei rmas-bun? o
ntreb el.
Credeam c va fi mai uor aa, spuse ea.
n dou ore, avea s porneasc spre Wendlyn, acel trm
al miturilor i montrilor, un regat unde visele i comarurile
deveneau realitate.
Dorian se apropie de ea.
Planul sta este nebunie curat. Nu trebuie s pleci. l
putem convinge pe tata s fac altceva. Dac te vor prinde n
Wendlyn
Nu m vor prinde.
Nu exist niciun ajutor pentru tine acolo, spuse Dorian,
punnd o mn pe desag. Dac vei fi prins, dac vei fi
rnit, nu putem ajunge la tine. Vei fi complet pe cont
propriu.
Voi fi bine.
Dar eu nu voi fi. n fiecare zi n care vei fi acolo, m voi
ntreba ce s-a ales de tine. Eu nu nu te voi uita. Nici mcar
pentru o or.
Celaena nghii n sec, singurul semn al emoiilor pe care
i-l permitea s l arate, i se uit spre cinele ei, privindu-i
de pe podea.
Vrei s Dorian o privi nghiind din nou i ntlnindu-i
privirea. Aurul din ochii ei licrea n soarele dimineii. Vrei s
ai grij de ea ct sunt plecat? l ntreb Celaena.
Prinul i lu mna ntr-a lui i o strnse cu putere.
Ca i cum ar fi a mea. Chiar o voi lsa s doarm n pat.
Celaena zmbi uor, iar Dorian avu sentimentul c orice
alt semn emoional avea s i distrug autocontrolul, aa c
art spre crile pe care le adusese.
Sper c nu te superi, zise el, dar am nevoie de un loc
unde s in astea, iar n apartamentul tu e posibil s fie
mai n siguran dect n al meu.
Celaena privi spre birou, dar, spre uurarea lui, nu merse
lng el. Crile pe care le adusese aveau doar s nasc mai
multe ntrebri. Genealogii, cronici regale, orice ar fi putut s
i explice de ce i cum de avea magie.
Desigur, fu tot ce spuse Celaena. Cred c Morii vii nc
mai plutete pe aici, oricum. Poate se va bucura s aib
companie.
Poate c Dorian ar fi zmbit dac asta nu ar fi fost
nspimnttor de adevrat.
Te las s mpachetezi. Am o ntrunire cu consiliul la
aceeai or la care pleac vasul tu, spuse prinul, luptnduse cu durerea din piept. Era o minciun i nc una
proast. Dar nu voia s fie la docuri, nu cnd tia c
altcineva avea s fie acolo ca s i ia rmas-bun.
CAPITOLUL 56
Chaol nu nelese ce i spusese Celaena, cuvintele pe care i
le optise la ureche. Era o dat. Fr vreun an anume. O
lun i o zi, o dat care trecuse cu multe sptmni n urm.
Era ziua n care Celaena prsise oraul. Ziua n care i
pierduse cumptul n Endovier, cu un an n urm. Ziua n
care muriser prinii ei.
Chaol rmase la docuri mult timp dup ce corabia prsi
portul, privindu-i pnzele micorndu-se, n timp ce se gndi
la acea dat iar i iar. De ce i spusese totul despre acele
acele chei Wyrd, dar transformase acest indiciu n ceva att
de obscur? Ce putea fi mai important dect oribilul adevr
despre regele pe care el l slujea?
Cheile Wyrd, dei l nspimntau, aveau sens. Explicau
att de multe lucruri! Puterea uria a regelui, cltoriile lui,
care se sfreau prin moartea misterioas a ntregului
convoi, cum devenise Cain att de puternic. Chiar i
momentul acela n care Chaol se uitase la Perrington i
vzuse cum ochii i se ntunec att de straniu. Dar cnd ea i
spusese toate lucrurile astea, tiuse la ce fel de alegere l
supunea? i ce putea el s fac n privina asta din Anielle?
Doar dac nu putea gsi o cale de a se retrage din
jurmntul pe care l fcuse. Nu spusese niciodat cnd avea
s mearg n Anielle. Se putea gndi mine la asta.
Deocamdat
Cnd Chaol se ntoarse la castel, merse n camera sa,
cotrobind prin hrtiile de pe biroul lui. Dar nu gsi nimic
despre data aceea. Reciti testamentul pe care l scrisese ea,
dar acela fusese datat la cteva zile dup. Linitea i
pustietatea apartamentului ei ameninau s l nghit, i era
pe punctul de a pleca atunci cnd zri un teanc de cri pe
jumtate ascuns n umbrele biroului su.
Ochii Ashryver
Ochii cei mai frumoi, strvechi ca un tezaur,
De cel mai luminos albastru, mpodobii cu aur.
Ochi de un albastru luminos, cu nuane aurii. Un ipt
sugrumat iei din gtul lui Chaol. De cte ori nu privise n
ochii aceia? De cte ori nu o vzuse ferindu-i privirea, acea
frm de dovad pe care nu o putea ascunde, de rege?
Celaena Sardothien nu era complicea lui Aelin Ashryver
Galathynius.
Celaena Sardothien era Aelin Ashryver Galathynius,
motenitoarea tronului i regina de drept a Terrasenului.
Celaena era Aelin Galathynius, cea mai mare ameninare
n via la adresa Adarlanului, singura persoan care putea
forma o armat capabil s se ridice mpotriva regelui. Acum,
ea mai era i singura persoan care cunotea sursa secret a
puterii regelui i care cuta o cale de a o distruge.
Iar el tocmai o trimisese n braele unuia dintre cei mai
puternici poteniali aliai: n patria mamei ei, n regatul
vrului su i n teritoriul mtuii sale, regina Maeve a
poporului Fae.
Celaena era regina pierdut a Terrasenului.
Chaol czu n genunchi.
MULUMIRI
Mai mult dect oricui, acest roman i aparine lui Susan
Dennard. Pentru c a fost genul acela de prieten care de
obicei exist doar n poveti. Pentru c este o prieten pe care
a meritat s o atept. Pentru c este anam cara (suflet
prieten) a mea. i mulumesc pentru aventuri, pentru poriile
de rs pn cnd ne durea stomacul i pentru toat bucuria
pe ai adus-o n lumea mea. Te iubesc.
Recunotin etern echipei mele de nota zece: agentului
meu incredibil, Tamar Rydzinski, editorului meu minunat,
Margaret Miller i inegalabilei Michelle Nagler. Sunt
binecuvntat s v am de partea mea.
Bunului meu prieten i partener critic, Alex Bracken, care
nu d niciodat gre cu sfaturile nelepte i ideile briliante,
i care m-a salvat de pe multe margini de prpastie. i
mulumesc pentru c eti un far luminos n aceast
cltorie. Lui Erin Ders Bowman, pentru uetele i icanele
de vineri.
Mulumiri merg i ctre Amie Kaufman, Kat Zhang i Jane
Zhao, care au fost totul, de la parteneri critici la suporteri
nfocai, dar ntotdeauna prieteni minunai. Grozavei i
inteligentei Biljana Likic, pentru c m-a ajutat cu ghicitoarea
n urm cu toi acei ani. Lui Dan Dkroks Krokos pentru c
este un prieten adevrat i un partener de ruti. Legendarei
Robin Hobb, pentru c a dus doi autori debutani la cin n
Decatur, Georgia i mulumesc pentru nelepciunea i
buntatea pe care ni le-ai artat mie i lui Susan.
Sunt atia oameni care muncesc nencetat pentru ca
aceste cri s devin realitate i s ajung n minile
cititorilor! Mulumiri din adncul inimii pentru Erica
Barmash, Emma Bradshaw, Susannah Curran, Beth Eller,
Alona Fryman, Shannon Godwin, Natalie Hamilton, Bridget