Van las TIC hacer la universidad tradicional obsoleta?

Las "ciberuniversidades", el reto de lograr la igualdad de acceso y las

crecientes emisiones de carbono generadas por las tecnologas de la
informacin y la comunicacin, fueron objeto de debate en una sesin paralela
de la Conferencia Mundial sobre la Educacin Superior.

"Una actitud tradicional con respecto a la prestacin de enseanza superior

ser ineficaz en el futuro, a medida que la demanda aumenta junto con las
cuestiones relativas a la igualdad, el costo y la pertinencia", declar el
Subdirector General de Comunicacin e Informacin de la UNESCO, Abdul
Waheed Khan, al inaugurar la sesin. "El sistema tradicional no puede, por s
solo, hacer frente a esos retos. Debemos plantearnos las preguntas: Las
universidades de hoy sern los dinosaurios de maana? Habr cambios
profundos en los contenidos del aprendizaje? Cul es la funcin de los
estudiantes y el personal docente y cmo podemos asegurar la calidad y la
sostenibilidad en Internet?

Didier Oillo, fundador y director de la Universidad virtual del mundo francfono

y especialista en la prestacin de TIC para los grupos de poblacin menos
favorecidos y marginados, dijo que en 1998 la Conferencia Mundial sobre la
Educacin Superior haba reconocido el potencial y el reto que representaba la
tecnologa.

"Desde entonces, la sociedad del conocimiento ha avanzado mucho ms,

hasta crear su propia economa y sus propias empresas. Hay nuevos
instrumentos de TIC, sitios de cooperacin y bitcoras (blogs), plataformas
como Facebook y Twitter, videoconferencias y herramientas mviles. Los
jvenes ya dominan esas tcnicas novedosas y diferentes, pero no todos los
docentes lo hacen".

Seal que las funciones estaban cambiando con rapidez en el contexto del
aprendizaje virtual, a medida que los maestros asuman cada vez ms el papel
de mediadores y los alumnos adquiran ms dominio sobre su propio
aprendizaje. Ahora debera usarse la nueva tecnologa para integrar a los
pases del Sur.

Frits Pannakoek, Presidente de la Universidad Abierta de Athabasca (Canad)

y del International Council for Open and Distance Education (ICDE), resumi
tambin las diferencias existentes con respecto a la Conferencia de 1998,
cuando el mundo digital de la poca no estaba realmente conectado, las TIC

estaban en una fase inferior de desarrollo y no estaban tan ampliamente

disponibles.

"Los contenidos eran muy caros, las culturas indgenas estaban marginadas en
la Internet y el ingls era el idioma dominante", afirm. "Ahora el mundo sigue
sin estar conectado (en ingls, wired) pero cada da tiene ms conexiones a
distancia (wireless), las TIC siguen estando repartidas de manera poco
equitativa en el mundo, pero hay cambios positivos, como la invencin de la
computadora de 100 dlares. Las culturas indgenas ya estn en lnea y en
Canad y Nueva Zelandia tienen una presencia muy slida".

Seal que el ingls ha perdido algo del dominio que tena, a medida que las
lenguas minoritarias van afirmndose. Pero todava hay un interrogante acerca
de la calidad del aprendizaje que se ofrece por conducto de las TIC y por el
hecho de que el material del Norte domina, lo que significa que no hay un
verdadero intercambio de recursos didcticos.

"Los alumnos mayores de 18 aos exigen un aprendizaje basado en las TIC y

si no lo obtienen, las instituciones convencionales no podrn contar con ellos",
advirti.

El Profesor Zheng Deming present el proyecto de aprendizaje a distancia ms

antiguo y mejor afincado de China, la Universidad de la Televisin de Shanghai
(STVU).

La STVU comenz a usar la televisin en los aos 1960 para mejorar el acceso
a la enseanza y ahora usa las TIC para facilitar el mismo servicio a los 19
millones de habitantes de Shanghai. A fin de adaptarse al rpido crecimiento
del pas, la universidad lanz el proyecto "Convertir la brecha digital en
oportunidad digital".

"Debido al desarrollo del pas, tenamos la urgente necesidad de lograr talentos

altamente calificados o de reciclar una numerosa fuerza de trabajo", afirm el
profesor Zheng. "Tambin queramos velar por que las personas mayores
tuvieran acceso a programas de aprendizaje a lo largo de toda la vida".

El recinto virtual de la Universidad ofrece ahora 8 dispositivos de aprendizaje

que sirven a diversos grupos sociales, entre otros las comunidades menos
desarrolladas y desfavorecidas, 400 escuelas rurales, 4 millones de

inmigrantes y las personas de la tercera edad. En 2008, la STVU recibi el

Premio UNESCO-Rey Hamad Bin Isa Al Califa para el uso de las tecnologas
de la informacin y la comunicacin en la educacin.

El professor Dele Braimoh, Catedrtico UNESCO y Director del Instituto de

Aprendizaje Abierto y a Distancia de la Universidad de Sudfrica (UNISA),
describi los retos que afrontan estudiantes y profesores en un pas azotado
por la pobreza, la falta de infraestructura y de competencias en materia de TIC.

"Hay una brecha entre la complejidad de la tecnologa disponible y el

conocimiento de los alumnos y el personal docente. Tenemos 300.000
estudiantes y la mayora de ellos llegan al aprendizaje abierto y a distancia sin
ninguna formacin previa. El personal suele tener puntos de vista muy
conservadores acerca de las nuevas modalidades de la enseanza. Adems,
tenemos alumnos que son demasiado pobres para adquirir una computadora
personal, padecemos limitaciones en cuanto al ancho de banda y estamos
sujetos a frecuentes cortes de electricidad".

Las ventajas de las TIC en la enseanza superior eran evidentes, ya que

pueden usarse con independencia del lugar de origen y mejoran el acceso de
muchos grupos sociales, declar Peter Hopkinson, Director de Educacin para
el Desarrollo Sostenible (EDS) de la Universidad de Bradford y encargado del
proyecto Ecoversity de esa universidad, que se ha propuesto incorporar la EDS
a la institucin y a todos los aspectos del aprendizaje.

"Hace 15 aos, yo no tena computadora personal, ni Twitter ni Facebook.

Ahora no es preciso que los estudiantes se encuentren en un lugar
determinado para aprender; pueden descargar las conferencias en sus
telfonos mviles y los repasos en sus i-pods. Las bibliotecas estn en lnea y
existen vastos centros de datos, como Google. Tendramos que preguntarnos
si, en el futuro, las personas acudirn a las universidades, tal como se hace
hoy en da", aadi.

Pero el Profesor Hopkinson seal tambin que el crecimiento de las TIC trae
consigo importantes repercusiones medioambientales. En el Reino Unido, las
emisiones de carbono de la nueva tecnologa pronto superarn a las de la
industria aeronutica.

Asimismo se expresaron preocupaciones acerca de la prdida de la interaccin

personal de los estudiantes con los profesores y de los alumnos entre s, que la
enseanza presencial facilita. "No debemos olvidar que la "C" en la sigla TIC no

significa "computadora" sino "comunicacin". La educacin no es posible sin

comunicacin y esto incluye la comunicacin interpersonal en el aula, tanto
como la que se establece mediante Internet. La comunicacin debe aplicarse
de modo que contribuya a la educacin superior", afirm el Sr. Khan.