La qumica es la ciencia que se encarga del estudio de la materia, por lo que est

presente en todo lo que nos rodea y nos facilita la vida.

La mayora de los materiales que intervienen en nuestro da han sido
desarrollados o preparados a travs de procesos qumicos industriales, pero por
mucho tiempo han sido fabricados sin tener en cuenta la repercusin en el
medioambiente.
Esto motiva a que estos productos puedan ser preparados a partir de procesos
menos contaminantes o txicos par el entorno, que satisfagan las necesidades
actuales de las personas (ropa, medicamento, calzado, higiene, envases,
electrodomsticos, computadoras, entre otras) sin perjudicar la capacidad de
satisfacer las necesidades de las generaciones venideras, es decir, sin
comprometer el futuro de la humanidad, ya que el diseo industrial estaba basado
en la optimizacin de las ganancias, sin importar las repercusiones ambientales de
estas actividades como la emisin de gases txicos y el efecto invernadero, la
contaminacin de ros y mares y la disminucin de la diversidad biolgica .
En 1954 W. Haynes, dijo que cualquier subproducto de una operacin qumica
para la qu8e no existe un uso es un residuo y que la forma ms prctica y barata
de deshacerse de un residuo es a travs de la chimenea o el ro.
Estas ideas confirman que en el pasado solo se pensaba en la obtencin de
ganancias, sin tomar en cuenta las implicaciones en los ecosistemas del planeta.
Esta mentalidad egosta se mantuvo por muchos aos y ha tenido un efecto
negativo para el ambiente que se ha manifestado de manera apreciable en el

curso de los primeros aos del siglo XXI. Como consecuencia, la sociedad actual
enfrenta grandes retos relacionados con los cambios en los paradigmas polticos,
econmicos y culturales, pero especialmente ha empezado a ejercer un papel
importante el problema medioambiental, dado que la humanidad ha comenzado a
sentir los embates del cambio climtico, la extincin de especies, el agujero en la
capa de ozono, grandes inundaciones y devastadores huracanes.
Todas estas situaciones han desatado la alarma social y ha ido emergiendo una
consciencia ms ambientalista, menos egosta. Distintos movimientos cientficos
sobre todo del rea de qumica, empiezan a advertir sobre la necesidad de
reorientar el rumbo de la sociedad y a ofrecer mecanismos diferentes para la
produccin y uso de productos que sean rentables sin la necesidad de daar en
demasa el entorno y a sus seres vivos. De la misma forma muchos gobiernos,
diferentes organizaciones y empresas han asumido el trmino qumica verde,
como el conjunto de acciones y polticas que van en pro de la disminucin del
impacto ambiental de la industria qumica y hacer los procesos industriales ms
sustentables.
Pero qu es qumica verde o sostenible? En qu se basa este movimiento?
Segn un artculo publicado en la revista Seguridad y Medioambiente, en 2008, la
qumica sostenible es el diseo de productos qumicos y procesos que recuden o
eliminan el uso y generacin de sustancias nocivas. Utiliza materia prima
renovable, elimina residuos y evita el uso de reactivos txicos en la manufactura y
aplicacin de productos qumicos.

Por otra parte Teresa de Diego Puente define la qumica verde o sostenible como
la aplicacin de tecnologa necesaria para cubrir las necesidades de la generacin
sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para conseguir sus
propias necesidades.
El trmino qumica verde comenz a emplearse en 1998y describe los esfuerzo
del os qumicos para desarrollar procesos y productos que prevengan la
contaminacin y que sean seguros tanto para los seres humanos como para el
medioambiente. Esta nueva filosofa en el ejercicio de la qumica se basa o
resume en los doces principios de la qumica verde, los cuales se describen a
continuacin

1) Prevencin de la contaminacin y correcto tratamiento de los desechos: Paul

Anastas apunta que evitar la generacin de residuos es mejor tratarlos o

limpiarlos, es decir que minimizar la cantidad de desechos previene la

contaminacin
2) Fomentar la economa atmica: Este principio propone el diseo de mtodo
para maximizar la incorporacin en el producto final de todos los materiales
usados en el proceso. Determinar una proporcin de la cantidad de reactivos que
se incorpora al producto de la reaccin para as disminuir la cantidad de residuos.
Por ejemplo el uso de microondas, surgen como alternativas viables para
redisear procesos qumicos sustentables.
3) Sntesis de sustancias qumicas menos peligrosas: se deben adoptar
metodologas de sntesis que produzcan sustancias que no sean tan txicas para
la salud y el medioambiente.
4) Disear productos eficientes y seguros: Este principio aborda la necesidad de
generar productos eficaces pero no txicos, productos que mantengan su eficacia,
sin ser tan txicos. En ese sentido, en los ltimos aos se han ido reemplazando
las amalgamas metlicas para los empastes en tratamientos odontolgicos, por
otros materiales que hacen la misma funcin pero son menos nocivos.
5) Reducir el uso de disolventes y otras sustancias txicas: Se debe minimizar la
utilizacin de solventes persistentes en el ambiente u otras sustancias txicas
como productos auxiliares si no es necesario y si lo es se debe optar por
sustancias inocuas.
6) Uso eficiente de la energa o sustitucin por formas alternativa: la revista
seguridad y medioambiente en uno de sus artculos enfatiza: Los requerimientos

energticos deben ser tenidos en cuenta debido a su impacto medioambiental y

econmico y deben ser minimizados Es decir, se

debe apostar a la eficacia

energtica, al aprovechamiento de la energa y siempre que sea posible utilizar

formas de energa alternativas (elica, solar). Por ejemplo: Los mtodos de
sntesis deben realizarse cada vez que sea posible. Pueden usarse nuevas
tcnicas para acelerar las reacciones (microondas y ultrasonidos).
7) Uso de materias primas renovables: se debe reemplazar los procesos basados
en materias primas derivadas del petrleo que traen consigo el aumento del efecto
invernadero, agotamiento del petrleo y darle cabida al uso a materias primas
procedentes de la agricultura, productos ms biodegradables y menos txicos.
8) Evitar derivados. La formacin innecesaria de derivados (bloqueo de grupos,
proteccin/desproteccin, modificacin temporal de procesos fsicos/qumicos)
debe ser evitada en cuanto sea posible.
9) Catalizadores. Los reactivos catalticos (tan selectivos como sea posible) son
superiores a los estequiomtricos.
10) Biodegradabilidad. Los productos qumicos han de ser diseados de manera
que, al final de su funcin, no persistan en el ambiente, sino que se fragmenten en
productos de degradacin inerte.
11) Polucin. Se deben desarrollar las metodologas analticas que permitan el
monitoreo a tiempo real durante el proceso y el control previo a la formacin de
sustancias peligrosas.

12) Prevencin de accidentes. Las sustancias y las formas de su uso en un

proceso qumico, deben ser elegidas de manera que resulte mnima la posibilidad
de accidentes.