Seminario Internacional sobre Mtodos Naturales para el Tratamiento de Aguas Residuales

HUMEDALES ARTIFICIALES PARA EL TRATAMIENTO DE LAS AGUAS

RESIDUALES EN LA CORPORACIN UNIVERSITARIA DE LA COSTA
Bernal, F.,* Mosquera, D.,** Maury, H. A.,*** Gonzlez, D.,**** Guerra, R.,****
Pomare, A.**** y Silva, M. ****
*Ingeniero Qumico, Especialista en Estudios Pedaggicos, Especialista en Anlisis y Gestin Ambiental (en curso),
Profesor de la Corporacin Universitaria de la Costa, CUC, A.A. 50366. e-mail: fbernal@cuc.edu.co
**Directora Programa Ingeniera Sanitaria y Ambiental de la CUC, A.A. 50366, e-mail: dmosquera@cuc.edu.co
***Director Centro de Investigaciones y Tecnologas Ambientales, CITA, A.A. 50366, e-mail: hamaury@cuc.edu.co
****Estudiantes co-investigadores del programa de Ingeniera Sanitaria y Ambiental de la CUC.

RESUMEN
En el Departamento del Atlntico, el 48% de los municipios carecen de sistemas de tratamiento de aguas residuales y el
26% del total funcionan deficientemente. Estos vertimientos se realizan sobre cuerpos de agua que algunas veces son
fuentes de abastecimiento para otras poblaciones. El Centro de Investigaciones de Tecnologas Ambientales, de la
CUC, ha construido un humedal artificial para verificar las ventajas del sistema en condiciones climticas propias del
trpico. Dada la sostenibilidad de la tecnologa se propone como una opcin para el tratamiento de aguas residuales
municipales de la Regin Caribe. Se construy con flujo subsuperficial, opera con agua residual municipal que se
almacena en un tanque de alimentacin, el afluente se distribuye mediante una flauta, con un caudal de 0.33 m3/d, el
TRH es de 6 das y tiene un rea superficial de 8 m2. Las macrofitas utilizadas, Typha sp., crecen naturalmente en las
riberas del Ro Magdalena y el medio de soporte es grava fina (10x10-2 m). En la fase de arranque y estabilizacin, las
eficiencias de remocin que se han obtenido llegan hasta: el 97% para SST, el 90% para DQO y el 92.3% para DBO5 a
20 C.

PALABRAS CLAVES
Flujo subsuperficial, humedales artificiales, tratamiento de aguas residuales domsticas.
INTRODUCCION
El Ministerio del Medio Ambiente (MinAmbiente, 1998) reporta que existen 190 plantas de
tratamiento de aguas residuales construidas localizadas en 131 cabeceras urbanas correspondiente al
12% de los municipios del pas, indicando una cobertura baja; para las zonas rurales las condiciones
son peores. El Departamento del Atlntico no es ajeno a esta problemtica, el 48% de los
municipios carecen de sistemas de tratamiento de aguas residuales, el 26% del total funcionan
deficientemente y en las zonas rurales no hay sistemas de tratamiento (Daguas, 2000).
Esta situacin ha sido observada por las universidades, y dada las condiciones socioeconmicas de
las comunidades de la Regin Caribe se ha planteado (Manga et al. 2001) la necesidad de
desarrollar sistemas sostenibles como alternativas de solucin. El Centro de Investigacin de
Tecnologas Ambientales, CITA, de la Corporacin Universitaria de la Costa, CUC, teniendo en
cuenta las experiencias de investigaciones realizadas en el mbito nacional e internacional con
Humedales Artificiales (EPA, 1993; CENAGUA, 1999; Seoanez, 1999; Lara, 1999; Crites, 2000;
Legge, 2001) se dio a la tarea de construir uno y explorar las ventajas de este sistema en la regin
Caribe.
Este trabajo reporta los avances obtenidos en las etapas de construccin arranque y estabilizacin,
se utilizan plantas tolerantes a las condiciones de alta humedad en que se encuentra el suelo y un
medio de soporte que facilite el flujo de agua a travs de l (Kadlec et al. 1996); funciona con flujo
subsuperficial, es decir, el agua circula a travs de l por debajo del nivel del suelo.
Los Humedales Artificiales son sistemas que imitan la naturaleza, en estos se da una compleja
interaccin entre plantas, medio de soporte, bacterias y agua de tal forma que los contaminantes son

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almacenados, transformados o degradados a travs de diversos procesos fsicos, qumicos y

biolgicos (Rochfort et al., 1997).
MATERIALES Y METODOS
Se construy un humedal piloto sobre el nivel del suelo para facilitar su estudio, en concreto con
una capa interna impermeable. El flujo es de tipo subsuperficial, opera con agua residual municipal
que se almacena en un tanque de alimentacin de 1000 litros, recogida en una caja de inspeccin del
alcantarillado municipal, el afluente se distribuye mediante una flauta, con un caudal promedio de
0.33 m3/d, el tiempo de retencin hidrulico, TRH, es de 6 das, el lecho tiene una profundidad de
0.57 m y un rea superficial de 8 m2. Las macrofitas utilizadas, Typha sp., crecen naturalmente en
las riberas del Ro Magdalena y el medio de soporte es grava fina (10 mm). En la entrada y en
salida se utiliz grava media (20 mm) para facilitar el paso del agua y evitar taponamiento en la
tubera de salida. El efluente sale por una tubera de 2 y el control del flujo de salida se efecta por
medio de vlvulas de cierre rpido; a travs del fenmeno de vasos comunicantes se conoce el
nivel del agua en el humedal. Se observa el esquema abajo en la Figura 1.
El humedal entr en funcionamiento en febrero del 2003 y se recogieron datos hasta julio del
mismo ao, para un tamao de muestra de 30. El muestreo se realiz en el afluente y efluente del
humedal; algunas muestras se tomaron a travs del lecho del humedal para observar como era el
comportamiento a lo largo de este.
Los mtodos de laboratorio utilizados para la determinacin de los parmetros fsico-qumicos se
hicieron siguiendo las guas del Standard Methods for the examination of water and wastewater,
19Th edition. La medicin del oxigeno disuelto, conductividad, temperatura y pH se hizo in-situ
utilizando equipos porttiles.

Espadaa
Tanque de alimentacin

Salidas
del
Efluente
Lecho de Grava

Figura 1. Esquema del Humedal

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RESULTADOS Y DISCUSION
Los grficos siguientes facilitan la observacin de los datos recogidos en el periodo de estudio.
160
140

AFLUENTE
EFLUENTE

DBO5 (mg/l)

120
100
80
60
40
20
0
18/02/2003

20/03/2003

19/04/2003

19/05/2003

18/06/2003

18/07/2003

Tiempo

Figura 2. DBO5 en el afluente y en el efluente del humedal en el periodo de estudio

En la Figura 2 se observa la variacin de la DBO5 en el afluente, cuyas caractersticas corresponden
al agua residual proveniente de un alcantarillado cercano al humedal. En la fase de arranque la
variacin del efluente es proporcional a la del afluente; sin embargo, se observa que a partir del 20
junio se inicia la fase de estabilizacin, posteriormente en las ltimas fechas de muestreo la DBO5
del efluente se mantiene constante en 5 mg/l, esto indica que el sistema se esta estabilizando.
Aunque los valores de DBO del afluente fueron bajos en esos das, la DBO del efluente no llega a
cero por que el sistema produce una DBO interna que regularmente es > 5 mg/l (EPA, 1993).
100
90
80
Remocin DBO (%)

70
60
50
40
30
REMOCIN
TENDENCIA LINEAL

20
10

0
24/02/200316/03/200305/04/200325/04/200315/05/200304/06/200324/06/2003
TIEMPO

Figura 3. Variacin de la eficiencia de remocin de DBO en el periodo de estudio

En general la eficiencia de remocin de DBO5 fue aumentando con el tiempo como muestra la lnea
de tendencia en la Figura 3. A medida que pasaba el tiempo se observa que la dispersin de los
puntos en la remocin va disminuyendo. Se observa que en el ltimo mes la eficiencia de remocin
llega a valores por encima del 80%, teniendo en cuenta que las especies sembradas an no cubran
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el 100% del rea superficial del humedal; se espera que las eficiencias de remocin sean mayores y
ms estables en tanto que la poblacin vegetal se aumente por repoblamiento.
La DQO tambin fue variable por las caractersticas reales del agua utilizada. Los valores del
efluente fueron proporcionales a los valores del afluente, se observa en la Figura 4 que en el ltimo
mes la lnea del afluente se va alejando de la del efluente, mostrando una mayor remocin de esta
variable, tambin se observa al final que la dispersin disminuye cada vez en el efluente, indicando
que el sistema se est estabilizando.
250

AFLUENTE
EFLUENTE

DQO ( mg/l)

200
150
100
50

0
10/03/200 30/03/200 19/04/200 09/05/200 29/05/200 18/06/200 08/07/200
3
3
3
3
3
3
3
TIEMPO

Figura 4. DQO en el afluente y en el efluente en el periodo de estudio

La remocin de slidos suspendidos en el sistema fue alta desde el comienzo como se observa en la
Figura 5. A pesar de que se obtuvo un valor promedio de 1,8 mg/l en el efluente, se llegaron a
obtener remociones del 100%. El humedal acta como un filtro, se dan procesos de sedimentacin y
de adsorcin lo que facilita la remocin de los slidos.
40
35

AFLUENTE
EFLUENTE

SST (mg/l)

30
25
20
15
10
5
0
07/03/2003

27/03/2003

16/04/2003

06/05/2003

26/05/2003

15/06/2003

05/07/2003

TIEMPO

Figura 5. SST en el afluente y en el efluente en el periodo de estudio

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El pH tambin se evalu en el afluente y en el efluente, en la Figura 6 se observa que en general el

pH de salida siempre es mayor que el pH de entrada, que en promedio fue de 7.22. El pH de salida
fue disminuyendo a medida que pas el periodo de estudio, pero siempre fue mayor que el del
afluente, esto se debe al medio de soporte utilizado, la grava o piedra caliza aporta alcalinidad al
agua en forma de iones carbonato y/o bicarbonato, afectando el valor del pH. En condiciones
climticas de la regin Caribe la disociacin de estos iones es mayor porque las constantes de
equilibrio de los carbonatos aumentan con la temperatura. Esta variable permite observar la
influencia del medio de soporte sobre la calidad del efluente.
10
9
8
7

pH

6
5
AFLUENTE

4
3

EFLUENTE

TENDENCIA LINEAL EFLUENTE

1
04/03/2003

29/03/2003

23/04/2003

18/05/2003

12/06/2003

07/07/2003

Fechas de muestreo

Figura 6. pH en el afluente y en el efluente en el periodo de estudio

Los valores de la conductividad en el afluente es caracterstica de aguas residuales domesticas. Para
el caso de la conductividad en el efluente, la tendencia muestra que hay un aumento progresivo y se
observa en la Figura 7. El incremento de la conductividad en el efluente se debe a que la grava
libera sales por la friccin con el agua, a medida que esta fluye por el sistema.
500

CONDUCTIVIDAD (uS/cm)

450
400
350
300
250
200
150

AFLUENTE

100

EFLUENTE
TENDENCIA LINEAL EFLUENTE

50
0
04/03/2003

TENDENCIA LINEAL AFLUENTE

24/03/2003

13/04/2003

03/05/2003

23/05/2003

12/06/2003

02/07/2003

TIEMPO

Figura 7. Variacin de la conductividad en el afluente y efluente en el periodo de estudio

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La temperatura promedio del afluente fue de 28 C en el periodo de estudio lo que favorece los
procesos biolgicos que se llevan a cabo en el interior del humedal, la temperatura del afluente ms
baja registrada fue de 24 C en da lluvioso, lo que asegura que los procesos cinticos que suceden
al interior del humedal no son afectados por temperaturas demasiado bajas como se da en otros
pases.
Se ha observado que en el primer tercio del humedal las plantas han crecido ms rpido que en el
resto del humedal esto se debe probablemente a que estas especies reciben la mayor carga de
contaminantes que a su vez son nutrientes para ellas. El crecimiento de las plantas ha sido
constante, adems se observ que fue proporcional al aumento en las eficiencias de remocin de la
DBO y DQO, aunque serian necesarios otros estudios para comprobar si hay correlacin. De
acuerdo con la Tabla 1 el crecimiento de las plantas ha sido rpido, y las condiciones ambientales
del trpico permiten prever que el crecimiento ser continuo durante el ao.
Tabla 1. Crecimiento de las plantas en el humedal en el periodo de estudio
Poblacin inicial de plantas
Poblacin final periodo de estudio
Aumento de poblacin mensual, %
Tasa de crecimiento, Plantas/m2 mes

18
82
71.1
1.28

Algo de cuidado son las plagas que pueden afectar a las plantas, en una ocasin fue necesario hacer
limpieza de las hojas afectadas por plagas, sobre todo en las plantas que estaban en el primer tercio
del humedal. Se hace necesario hacer el seguimiento para estudiar las causas.
CONCLUSIONES
Los resultados obtenidos hasta el momento por el humedal artificial piloto permiten prever que esta
tecnologa es apropiada para las condiciones ambientales de la regin Caribe, donde hay
disponibilidad de terreno para su implementacin. Las plantas nativas, Typha sp., se han adaptado
bien al sistema. Hay que hacer seguimiento para detectar la aparicin de plagas que puedan afectar
las macrofitas.
Las eficiencias de remocin de carga contaminante para aguas residuales domesticas son altas con
el uso de humedales artificiales, segn los resultados obtenidos. Es una tecnologa sostenible para
poblaciones pequeas con disponibilidad de terreno. Es importante considerar la evaluacin de
nutrientes en la descarga y proponer los post-tratamientos respectivos. El tratamiento preliminar del
afluente se har necesario segn las caractersticas iniciales del desecho.
El uso de grava como medio de soporte puede aumentar el pH y la conductividad a la salida del
sistema.
REFERENCIAS
AINSA, (1991). Tecnologas apropiadas en saneamiento. Asociacin de Ingenieros Sanitarios de
Antioqua, Medelln, Colombia.
Crites, R. y Tchobanoglous, G. (2000). Tratamiento de aguas residuales en pequeas poblaciones.
Edit. Mc Graw Hill, Santa Fe de Bogot.
Diagnostico e inventario de los sistemas de tratamiento de aguas residuales municipales. (1998).
Ministerio del Medio Ambiente.
Kadlec, R. H. (1997a). An autobiotic wetland phosphorus model, Ecological Engineering, 8, 145172.

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Lara, B. J. (1999). Humedales artificiales para el tratamiento de aguas residuales. Trabajo final en
maestra de Ingeniera ambiental y contaminacin Ambiental. Universidad Politcnica de
Catalua e Instituto Cataln de tecnologa. Espaa.
Legge, R. (en prensa); Design and operational considerations for subsurface flow constructed
wetland systems. Universidad de Waterloo, Waterloo, Canada.
Manga, J.; Logrira, N. y Serrat, J. Reuso de aguas residuales: un recurso hdrico disponible.
Ingeniera & Desarrollo. Universidad del Norte. 9, 1221.
Rochfort, Q. J.; Anderson, B. C.; Crowder, A. A.; Marsalek, J. & Watt, W. E. (1997). Field-scale
studies of subsurface flow constructed wetlands for stormwater quality enhancement, Water
Quality Research Journal of Canada, 32, 101-107.
Seoanez, M. (1999). Aguas residuales: Tratamiento por humedales artificiales, fundamentos
cientficos, tecnologa y diseo. Mundo prensa. Madrid, Espaa.
CENAGUA. (1999). Sistemas de tratamiento de aguas servidas por medio de Humedales
Artificiales. OPS, Socit Qubciose dassanissement des eaux, Santa fe de Bogot D.C.,
Colombia.
U.S. EPA. (1993). Subsurface Flow Constructed Wetland For Wastewater Treatment. EPA 832-R93-008, U. S. Environmental Protection Agency, Washington, DC.

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