John Locke

(1632-1704)
John Locke naci en Wrington, condado de Somerset, en 1632. Su
familia se dedicaba al comercio y era puritana de confesin religiosa.
Estudi en Oxford y rechaz el aristotelismo imperante de esta
Universidad. Como estudiante estuvo interesado por la medicina.
Fue profesor del Christ Church Collage de Oxford. En 1672 es
nombrado secretario de lord Ashley Cooper, conde de Shaftesbury,
canciller de Inglaterra en el reinado de Carlos II y lder del partido
whigs. Tras la cada poltica del conde regresa a Oxford y obtiene el
ttulo de mdico. En 1675, viaja a Francia y conoce el cartesianismo.
El intento de imponer al rey la ley de exclusin de los catlicos al
trono enfrenta a Lord Ashley y a Locke con la corona. Al final, toma
partido por Guillermo de Orange que fue rey a partir de 1689. Fue el
triunfo de la monarqua parlamentaria. Locke se dedic al estudio y
no a la poltica a partir de 1700. Muri en Oates el 28 de octubre de
1704.
Las obras ms importantes de Locke son: Epstola sobre la
tolerancia (1689), Dos tratados sobre el gobierno (1689), Ensayo
sobre el entendimiento humano (1690), Pensamientos sobre la
educacin

(1694),

La

razonabilidad

del

cristianismo

(1695),

Vindicaciones (1697).
El Ensayo sobre el entendimiento humano es su principal obra de
filosofa. Locke propone que debemos usar el intelecto lo mejor
posible. Para esto estudia la facultad de conocer en general. Locke
elabora una teora del conocimiento. Locke parte del examen del
sujeto cognoscente en s mismo. Su epistemologa est en la lnea de
toda la filosofa moderna. Este proceso basado en la identificacin de
la filosofa primera con la epistemologa culminar ms adelante en
la filosofa trascendental de Kant. En efecto, su objetivo consiste en

establecer la gnesis, la naturaleza y el valor del conocimiento

humano, junto con los fundamentos y grados de creencia, opinin y
asentimiento. Se pretende definir los lmites dentro de los cuales el
intelecto

humano puede y debe moverse. As, el fin de la

investigacin es delimitar las fronteras de nuestro saber.

Locke

pretende

hacer

una

sntesis

del

empirismo

ingls

tradicional y el racionalismo cartesiano. La palabra idea tiene un

significado igual en Locke y en Descartes. Sin embargo, no fue
siempre as. Idea es transliteracin de eidos, que en Platn era forma
ontolgica, esencia, ser. En la fase final del platonismo, la Idea es
sinnimo de pensamiento: pensamiento del intelecto supremo,
paradigma supremo. El problema de los universales est en esta
lnea.
Ideas para Locke es lo mismo que para Descartes. Idea expresa
todo lo que puede ser entendido como imagen, nocin, especie o todo
aquello alrededor de lo cual puede ocuparse el espritu al pensar.
Locke afirma: no hay ideas o principios innatos; tampoco las puede
inventar ni destruir las que existen; la experiencia es el origen de las
ideas y su lmite. No es vlida la argumentacin de que todos los
hombres tienen unos principios tericos o prcticos ya desde su
nacimiento. Se puede explicar la existencia de las ideas sin apelar al
innatismo. Es absurdo pensar que se tienen pero no se es consciente
de ello. Hay pueblos que se comportan en contra de los principios
innatos morales. Locke no acepta como hecho que Dios sea una idea
innata. El intelecto no saca las ideas de s mismo. Esto es imposible;
todas las ideas provienen de la experiencia o de otras ideas. El
intelecto recibe el material del conocimiento slo a travs de la
experiencia. El alma piensa nicamente despus de haber recibido
dichos materiales. Supongamos que el espritu, por as decirlo, sea
una hoja en blanco, sin ninguna letra, sin ninguna idea Cmo
llegaran stas ah? De dnde proviene aquel vasto depsito que la
fantasa industriosa e ilimitada del hombre ha trazado all con una
variedad casi infinita? De dnde procede todo el material de la

razn y el conocimiento? Todo proviene de la experiencia. Todo

nuestro conocimiento se basa en ella y de ella proviene en ltima
instancia.
La experiencia para Locke es de dos tipos. Primero, las ideas de
las sensaciones: experimentamos objetos sensibles externos. Estas
ideas vienen a travs de un nico sentido o de varios. Segundo, las
ideas de reflexin, esto es, experimentamos las operaciones internas
de nuestro espritu y los movimientos de nuestro nimo. Ejemplo: la
percepcin, volicin o ideas de dolor, placer, etc.
Locke realiza la siguiente distincin lo mismo que Descartes entre
cualidades primarias y cualidades secundarias. Las primarias son
objetivas: solidez, extensin, figura, movimiento. Las cualidades
secundarias son subjetivas aunque poseen su raz en el objeto.
Segn Locke somos pasivos respecto a las ideas aunque el sujeto
puede hacer ideas complejas. Un primer tipo es el modo, que son las
ideas complejas que siempre presuponen una sustancia o afecta a
ella. Sera similar a los accidentes. Un segundo tipo es la sustancia.
La idea de sustancia nace del hecho de que constatamos que algunas
ideas simples van siempre unidas entre s. Suponemos que hay un
sustrato comn. Un tercer tipo la relacin. Las ideas de relacin
surgen de confrontar ideas entre s: causalidad, identidad, ideas
morales.
Locke ataca a la idea compleja de sustancia. Es un sustentculo
sin ms. No tenemos ideas claras y distintas de esto. En la realidad
debe haber sustancias y ejercer el principio de causalidad. No
conocemos plenamente la esencia de las cosas. La abstraccin es un
separar parte de ideas complejas de otras. El universal no representa
lo que es la cosa, su esencia.
El conocimiento se da propiamente en la percepcin de un
acuerdo entre ideas o grupo de ideas: identidad/diversidad, relacin,
coexistencia o conexin necesaria y existencia real. Este acuerdo se
nos presenta de manera inmediata intuicin o de manera mediata:
demostracin. El conocimiento inmediato es irresistible. De la

intuicin depende toda la certeza y la evidencia de todo nuestro

conocimiento.
El problema est en la existencia real; as dice Locke: nosotros
tenemos conocimiento de nuestra existencia por intuicin, de la
existencia de Dios por demostracin, de la existencia de las dems
cosas, por sensacin.
El primer caso es la filosofa cartesiana, cogito ergo sum. La
demostracin de la existencia de Dios se basa en el argumento de
que de la nada, nada se hace: ex nihilo nihil. Esto proporciona una
seguridad mxima. De lo que estamos menos seguros es que existen
las cosas mismas. Ahora bien, como somos pasivos al conocer, nada
es ms vivo que cuando tenemos ante nuestros ojos un objeto.
John Locke era cristiano y reflexiona sobre la fe religiosa. As nos
dice que la probabilidad es menos que la certeza. Hay una
probabilidad de la experiencia y una probabilidad basada en el
testimonio. Pues bien, la fe no es ms que un asentimiento fundado
en la razn ms elevada, esto es, Dios.
En la moral y la poltica tambin ataca cualquier tipo de
innatismo. No hay moral innata. No poseemos leyes y principios
prcticos de carcter innato. Lo que determina la accin es la
bsqueda de bienestar y la felicidad. La incomodidad por el deseo
ausente. La libertad no reside en querer sino en poder actuar o
abstenerse de la accin. Es una tica de trasfondo utilitarista y
hedonista.
Las leyes para Locke son de tres tipos: leyes divinas pecados o
deberes, leyes civiles delitos, leyes de la opinin pblica virtudes,
vicios. La ley est fundada, lo mismo que el Estado, en la luz natural
de la razn.
Locke menciona una serie de derechos bsicos: derecho a la vida,
derecho a la libertad, derecho a la propiedad, derecho a la defensa
de estos derechos. Son todos derechos naturales.

El pensamiento de Locke es contrario al de Thomas Hobbes ya

que afirma el derecho a poder revelarse. Tambin divide el poder:
poder legislativo y poder ejecutivo. Est a favor de la tolerancia.
El estado de la naturaleza tambin lo trata en su obra. Locke
recurre a un mtodo resolutivo-compositivo. Se parte de individuos
iguales y libres que viven sin restricciones. No estn en un estado de
guerra sino de libertad. As, la libertad natural del hombre consiste
en no verse sometido a ningn otro poder superior sobre la tierra y
en no encontrarse bajo la voluntad y la autoridad legislativa de
ningn otro hombre. Este hombre natural se rige por la ley natural
moral no sustentada en Dios.
El hombre es un animal social. La sociabilidad humana es natural.
Existe la sociedad familiar. As los hombres viven juntos guindose
por la razn pero sin tener sobre la tierra un jefe comn con
autoridad para ser juez entre ellos, se encuentra propiamente en el
estado de naturaleza. Un estado de paz, benevolencia y ayuda
mutua. Estamos en el iusnaturalismo medieval.
La propiedad es un derecho natural bsico: antes de Locke la
propiedad no era un tema poltico fundamental. En el estado de la
naturaleza al principio

no haba propiedad. Una

especie de

comunismo negativo. No hay ttulo de propiedad comn. Locke ve el

origen de la propiedad como algo natural y no fruto de la institucin
humana.
El concepto clave es: propiedad-trabajo. As, siendo el trabajo o
esfuerzo propiedad indiscutible del trabajador, nadie puede tener
derecho a lo que resulta despus de esta agregacin, por lo menos
cuando existe la cosa en suficiente cantidad para que la usen los
dems. Hay que conservar las cosas, el hombre mismo, la naturaleza.
La propiedad ilimitada es una institucin humana. Es el principio de
la burguesa.
La finalidad de la sociedad civil es para garantizar la propiedad.
La repblica de Locke es una repblica de propietarios libres porque

slo entre propietarios libres se dan relaciones conflictivas. Se exige

algn tipo de poder.
La constitucin del Estado se requiere del consentimiento de los
individuos. Rechaza por ilegtima a la monarqua absoluta. Como
dice Sabine la filosofa poltica de Locke est falta de minuciosidad
analtica. En efecto, falla en su regreso a los primeros principios
como muchas de las filosofas que se apoyan en el sentido comn.
Estuvo influido por Hooker y su obra: The laws of Ecclesiastical
Polity; ltimos coletazos de la ley medieval, esto es, una realidad
social y corporativa.
Hay un individualismo en Locke pero a la vez hay una inclinacin
natural a vivir en comn y a cooperar. Adems el derecho natural lo
presenta como unos derechos innatos. En la teora de Locke el
individuo y sus derechos figuran como principios ltimos, pero a
veces Locke cree que lo ltimo es la sociedad.