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Martn F. Graterol G.
Profesor del Departamento de Ciencias Sociales FACE-UC
Candidato a Doctor en Ciencias Sociales UCV-UC
constituyen tres momentos que han existido desde el principio de la historia y desde el
primer hombre (Marx-EngeIs: 1968: 30).
Lo que se desea significar es que el investigador de la realidad social haba
cometido un pequeo olvido: no tomaba en su justa significacin valorativa el
conocimiento derivado del testimonio oral; siendo el lenguaje una forma de fijar y
transmitir los sentimientos, la experiencia, etc. que desde un principio acompa al hombre
en la soledad de su tiempo-espacio. No obstante debemos establecer que en la historia de
vida no se plantea el problema heurstico de la misma forma en que se hace en la historia
tradicional; en la historia oral el investigador no va a buscar o a interpretar una fuente que
ya est o ha sido elaborada segn el inters de alguien en una poca determinada; esto lo
tiene que hacer el investigador profesional que trabaja con documentos escritos.
El investigador que centra su trabajo en lo biogrfico, en el testimonio oral acerca
de un hombre o grupo con respecto a su relacin con la vida cotidiana que vive (lo vivido)
en el seno de una realidad observada: ese tipo de investigador debe construir o por lo menos
participar en la elaboracin de la fuente; la busca y establece lo que necesita conocer o
comprobar; el investigador de la vida cotidiana no se pregunta si existen o no existen
documentos para abordar su objeto; porque segn H.R. Saltalamacchia (1987: 255) la
historia de vida es una tcnica que basndose en documentos personales, reconstruye el
desarrollo de la vida de un ser humano; se basa fundamentalmente en informes o
testimonio oral que ofrece sobre su vida, en forma espontnea, un determinado sujeto
(Saltalamacchia, 1987: 255). Es precisamente el gran maestro P. Thompsom (1988: 169) de
cuya teora sobre la historia oral nos ocuparemos en otra ocasin quien sostiene:
Trabajamos en suma, con fuentes vivas que, precisamente por estar vivas, tienen la
capacidad de cooperar... a diferencia de las piedras con inscripciones o las hojas de papel.
Saltalamacchia (1987: 126) se pregunta desde el punto de vista heurstico y
hermenutico en qu medida el testimonio originado en una o varias entrevistas puede tener
algn valor que ayude a comprender e interpretar la significacin de los espacios
contextuales de lo social; que esos testimonios puedan ser utilizados como smbolos
descodificadores; entonces el mismo autor habla de la representatividad simblica que
puede ser determinada por medio de muestras; es decir lo representativo viene a ser
esencial en la historia oral por aquello de que nos permite abstraer y comprender todas las
caractersticas de la sociedad o de un grupo, en la misma proporcin en que se encuentra en
un individuo (el testimonio suministrado).
El valor del testimonio generado por la palabra nos permite entrar en el enfoque
lingstico o simblico del conocimiento de la realidad social; el lenguaje viene a ser una
forma instrumental de fijar a la realidad, es lo que permite al hombre representarse
conceptualmente su mundo social y el natural; las palabras no son las cosas, pero las
simboliza y nos sirven para captar la existencia de un mundo que se traduce por y en ellas.
E. Cassirer (1974: 47-48) reconoce la importancia de lo simblico-representativo,
pero encierra al hombre en el universo simblico y llega a decir que el hombre se ha
envuelto en forma lingstica... en tal forma que no puede ver o conocer nada sino a travs
de interposicin de este medio artificial; por lo tanto el hombre puede ser definido -no
construye a partir de la tcnica de las entrevistas, pero que a diferencia de la fuente escrita,
se puede escuchar, observar la aparicin de ese testimonio.
Hermenuticamente no se debe establecer una diferencia entre los testimonios
voluntarios (historia oral, entrevistas, las memorias) e involuntarios (correspondencias,
textos escritos de diferentes tipos). Todo documento o fuente escrita, oral, visual y
audiovisual encierra algn inters o alguna significacin consciente, es la huella del
gnero humano.
Por ello hay que superar la idea de que el historiador tradicional a travs de la critica
interna (crtica de sinceridad y exactitud) trabaja suponiendo un sujeto transparente, un
sujeto individual cuyo inters es decir la verdad; hoy da es necesario dejar a un lado tales
posturas tericas con el apoyo de las teoras sociolgicas de clases sociales y e1 enfoque
del factor ideolgico; de manera que el discurso debe ser analizado tomando en cuenta (no
slo su contenido) sino tambin sus condiciones socio-histricas en el cual se desarrolla o
aparece. Enfoque que hoy se considera legtimo porque la subjetividad forma parte de la
objetividad lograda en las ciencias sociales. El hombre ve, escucha, habla y degusta a travs
de rganos histricos que le han sido dados en un contexto temporal, espacial y social; lo
individual viene a ser la sntesis en el mismo hombre singular de lo socio-histrico. De
manera que el sujeto individual -es decir, que no puede ser dividido o separado de totalidad
esencial y formal- viene a ser el centro de 1a actividad prctica y social.
Enfoque terico y metodolgico de la descodificacin (interpretacin) y
transcodificacin (paso de un cdigo a otro) de las fuentes voluntarias (historia oral, las
entrevistas, las memorias, etc.): Se trata de verificar el contenido y significado del discurso;
paso que se realiza despus de haber estableado que el testimonio-discurso responde a lo
que realmente ocurri (si nos referimos a la historia escrita ser: determinar si el documento
es autntico o falso). Esta autenticidad o falsedad se de termina a travs de la crtica
externa; en este caso la historia de vida (historia oral) es auxiliada por las fuentes obtenidas
por la historiografa. Para ello es necesario confrontar-comparar el discurso con el contexto
social donde vive el informante: tiempo-espado (categoras). De manera que la crtica
externa (autenticidad y confiabilidad de las fuentes) que pudiera corresponder a la etapa
heurstica, debe ser vista como una fase de enlace que permite continuar con el proceso de
anlisis correspondiente a la crtica interna (veracidad intrnseca de las fuentes,
interpretacin y la crtica de sinceridad y exactitud).
Slo es posible interpretar correctamente un texto (en nuestro caso de las historias
de vida, tambin es vlida) si se toma en cuenta: a.- la lengua (la significacin de los
trminos); b.- las convenciones sociales: los hbitos de pensamiento. Las actitudes
intelectuales, las maneras de sentir, las ideas socialmente transmitidas y los estereotipos
dependen de la psicologa colectivas, que cambian segn el tiempo, el lugar, el grupo social
y cultural, etc. Las convenciones sociales incluyen igualmente los estilos y modelos
juzgados dignos de ser copiados, las modas, etc.
La hermenutica (interpretacin) del sentido exacto del discurso a partir del
contexto histrico-social indicado, tiene como objetivo establecer la sinceridad y exactitud
del discurso elaborado por el entrevistado; saber qu es lo verdadero en la entrevista, si lo
que se dijo es exacto; en fin si hay concordancia entre lo dicho por el entrevistado y los
hechos observados o conocidos a travs de otras fuentes (escritas); si hay coherencia al
hacer ajustes o encuadres entre lo dicho por el entrevistado y la realidad comprobada por
documentos y observaciones (en este caso es muy significativo que lo dicho por el
entrevistado se puede comprobar entrevistando a otras personas que tuvieron que ver
directamente o indirectamente con lo que se est investigando y se desea comprobar o
refutar.)
IV.
El investigador de la realidad social ahora no se conforma con abordar su objeto de
estudio tomado como referencia nicamente una base-existencia social fenomenologizada
en un tiempo-espacio; comprendido por los aportes de la semntica, la semitica, la
etnometodologa y otras disciplinas conectadas con la psicologa- que existe una realidad
subjetiva centrada en un yo singular que puede ser captado a travs de un lenguaje y otras
significaciones que se desarrollan en un contexto social.
La subjetividad adquiere un valor heurstico y hermenutico el cual es captado con
los mtodos cualitativos desarrollados por la historia de vida o la historia oral: la palabra
tiene la palabra para registrar lo cotidiano que representa la totalidad.
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