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lunes 21 de mayo de 2007

El efecto tnel
El desarrollo de la mecnica cuntica hace posible el descubrimiento de nuevos efectos,
imposibles desde un punto de vista clsico. Quizs el ms popular es el efecto tnel,
donde, haciendo una comparacin rpida y mala, es como si al tirar una pelota a una
pared, la atravesara sin tocarla. As es como se desprende de un anlisis de una situacin
anloga, a travs de la ecuacin de Schrdinger.
La pared cuntica
Veamos primero qu se entiende por pared, y qu le ocurre a un electrn cuando llega
a sta. La energa de una partcula siempre es la suma de su energa cintica, y la
energa potencial. Por tanto, su energa siempre ser igual o mayor que la potencial. Los
casos en que la energa es menor que a potencial, desde la fsica clsica, representan
estados imposibles de alcanzar por parte de una partcula. As, el punto en que la
energa total se iguala a la potencial representa un punto de retorno, la partcula no
puede avanzar, sino que debe retroceder. Es el equivalente a una pared.

En la figura, la energa del electrn de arriba es mayor que el escaln, y por tanto lo
supera, perdiendo un poco de energa cintica. El electrn de abajo en cambio, debe
retroceder tras llegar al punto en que su energa es igual a la energa potencial, y por
tanto, su energa cintica se anula en ese punto.
Analicemos la situacin del segundo electrn desde el punto de visto cuntico, con la

ecuacin de Schrdinger.
La ecuacin a resolver es la siguiente:

cuya solucin, vimos en la entrada anterior, es una combinacin de seno y coseno. La

combinacin de seno y coseno, por la frmula de Euler, es equivalente a una funcin
exponencial imaginaria, y ms til para el anlisis que sigue. As, la funcin de onda se
puede expresar de forma general como:

Tal como vimos anteriormente, k (el vector de onda) est relacionado con el momento
cintico, y por tanto, el sentido en que se desplaza la partcula. Un signo + significa que
se desplaza en el sentido creciente de x (va de izquierda a derecha). El signo describe
un movimiento en sentido contrario. Tal como se ha planteado el dibujo, estamos en el
primer caso, es decir, el electrn se desplaza de izquierda a derecha, situacin que en la
funcin de onda describe el primer trmino(k positivo). Por tanto, en nuestro caso
concreto, se debe escoger B=0 para anular el segundo trmino.
Veamos ahora las dos regiones del espacio que delimita el escaln. A la izquierda, (E-V)
es una cantidad positiva,(energa total mayor que la potencial), y la ecuacin de onda
representa a un electrn libre (una exponencial imaginaria, o una combinacin de
funciones seno y coseno). En cambio, en la zona derecha, (E-V) es negativo (energa
menor que la energa potencial), el vector de onda es imaginario, y la funcin de onda
representa una exponencial real decreciente. Es decir, an siendo una zona prohibida
segn la fsica clsica, en la mecnica cuntica una partcula puede existir en esa zona,
pero con una probabilidad cada vez menor, segn se profundiza en la pared.

La distancia que puede penetrar un electrn en la zona prohibida antes de que su

probabilidad sea prcticamente nula, depende de la diferencia entre su energa y el valor
del potencial. Cuanto mayor sea la diferencia E-V, ms rpidamente cae la probabilidad.
En el caso extremo en que V tiende a infinito, la profundidad de penetracin tiende a
cero, es decir, el electrn no entrar en la pared (tal como se asumi cuando hablbamos
del pozo cuntico).
El efecto tnel
Por tanto, un partcula puede penetrar en una pared de potencial, algo imposible segn
la fsica clsica. Una partcula puede penetrar una distancia (pequea), aunque la
probabilidad de encontrar a la partcula en ese lugar disminuye segn se profundiza.
Qu ocurre si la pared de potencial termina antes de que esta probabilidad se extinga, o
se reduzca demasiado?. En este caso, al otro lado de la pared la funcin de onda
vuelve a describirse por un electrn libre. Es por tanto posible que un electrn llegue a
una barrera, la atraviese, y aparezca al otro lado de sta, con una probabilidad
determinada, aunque menor que la que tena antes de atravesar la barrera.

La probabilidad de atravesar la barrera depende de la masa de la partcula, de la altura

de la barrera, pero sobre todo, de su anchura. Las distancias tpicas para que la
probabilidad sea suficiente para hacer tnel est en el orden de los angstroms y
nanmetros.
Desintegracin alfa
La emisin de partculas alfa est relacionada con el efecto tnel. Una partcula alfa es
un tomo compuesto por 2 protones y 2 neutrones, sin electrones. Corresponde a un
ncleo de Helio 4 (4He2+). Un tomo con un nmero elevado de protones y neutrones
mantiene estas partculas pegadas entre s gracias a la interaccin fuerte. Un esquema de
la energa potencial en el interior de un tomo es como sigue:

Existe una zona de barrera de potencial en la transicin entre el dominio de la

interaccin fuerte y la electrosttica. Superar esa barrera requerira aportar una gran
cantidad de energa. Sin embargo, una partcula alfa es capaz de atravesar la barrera por
efecto tnel, desintegrando as el ncleo al que perteneca.
El microscopio de efecto tnel
El efecto tnel es la base hoy da de algunos dispositivos, como son diodos, lseres y
detectores. Pero una de las aplicaciones ms importantes est relacionada con la
microscopa de superficies.

Ver STM: Microscopio de efecto tnel

Escrito por Julio a las 8:36:00 AM 2 comentarios
Etiquetas: Fundamentos, Mecanica cuntica

jueves 19 de abril de 2007

La ecuacin de Schrdinger en accin
La ecuacin de Schrdinger determina la funcin de onda de un sistema. En particular,
aplicado a un electrn, describe cmo se comporta cuando est un entorno especfico
descrito por la energa potencial V(x), y unas condiciones de contorno. Segn la
expresin de este potencial y condiciones, la ecuacin es ms o menos sencilla de
resolver. Vamos a ver un par de casos sencillos, de donde se deducen consecuencias
importantes.

El electrn libre
La situacin ms simple es cuando un electrn no se halla sometido a ningn tipo de
interaccin. En este caso, la energa potencial es nula, y se habla de un electrn libre.
La ecuacin de Schrdinger independiente del tiempo queda entonces como

La solucin a esta ecuacin es:

(x)=Asen(kx)+Bcos(kx)
Por cada valor de k, hay una autofuncin, o estado del sistema. El significado de la
variable k est relacionado con el momento cintico. Al sustituir la funcin de onda en
la ecuacin de Schrdinger, se puede deducir el valor de la energa en funcin de la
variable k:

de donde se deduce que k es proporcional al momento cintico. A la variable k se le

denomina vector de onda, dado que si recordamos la expresin del momento para un
fotn,

k est relacionado con la longitud de onda.

La relacin entre E y k se denomina relacin de dispersin, y describe los estados
posibles del electrn. En el caso del electrn libre, toda su energa es nicamente la
cintica, debida a su movimiento. El electrn se halla lejos de cualquier interaccin y no
hay ninguna condicin especial sobre k o sobre E, y por tanto, el electrn puede tener

cualquier valor de energa cintica. Es decir: un electrn libre no tiene cuantizada su

energa, su energa es un continuo, y existen infinitos estados posibles para l.
El pozo cuntico infinito
El segundo ejemplo es llamado el pozo cuntico. La energa total del electrn siempre
es la suma de su energa cintica y potencial. Si limitamos una regin del espacio donde
el potencial es nulo, pero fuera de ste se hace infinito, entonces el electrn se halla
confinado, metido en un pozo, limitado entre las posiciones x=0 y x=L.
No tiene sentido plantear la ecuacin de Schrdinger en una zona de potencial infinito,
dado que el electrn nunca tendr una energa total mayor que sta; pero s se puede
plantear dentro del pozo. No obstante, ahora es necesario incluir condiciones de
contorno: la probabilidad de encontrar al electrn en una zona donde no tiene sentido
planterselo tiene que se nula; es decir:

(0)=0
(L)=0
La solucin a la ecuacin de Schrdinger en la regin del pozo sigue siendo la misma
que para el electrn libre. Al aplicar las condiciones de contorno, sin embargo:

De la primera condicin, se deduce que todas las autofunciones se describen slo por la
funcin seno, y no por la suma de seno y coseno, como en el electrn libre. Pero la
condicin ms importante es la segunda: slo puede ser cero cuando Asen(kL)=0. Una
solucin es que A=0. Pero al ser el seno una funcin peridica, esto tambin ocurre
cuando kL es un mltiplo entero . De esta forma, se revela que el vector de onda k est
cuantizado: no puede existir cualquier estado, sino slo aquellos cuyo vector de onda
sea un mltiplo entero de /L. Y como consecuencia, la energa tambin est
cuantizada:

Es decir, an cuando siguen existiendo infinitos estados posibles para un electrn en un

pozo infinito, la energa de stos no puede ser cualquiera, sino que est cuantizada.

Esta grfica representa los valores de energa que puede tener una partcula dentro de un
pozo infinito, representado por las dos lneas verticales azules. Superpuesta a cada
energa, est puesta la funcin de onda correspondiente a ese estado.
La consecuencia ms importante de estos dos ejemplos es entender que una partcula
que se halla confinada entre dos barreras de potencial, no puede tener cualquier
energa, sino que la tendr cuantizada. Por el contrario, cuando una partcula se halla
libre de cualquier interaccin, no hay condiciones para su energa, sino que es
continua.

El tomo de Schrdinger
Cul es el potencial de energa de unos electrones en el tomo? Este potencial no es
otro que el electrosttico, que es inversamente proporcional a la distancia:

donde r es la distancia en el eje radial, y Z el nmero de protones del tomo. En este

potencial se pueden ver dos zonas claramente separadas, dependiendo de la energa del
electrn:

Una zona donde un electrn sera considerado libre, y por tanto, fuera del tomo y

con energa continua (Zona A), y una zona donde el electrn se halla confinado por el
potencial (Zona B), y por tanto su energa cuantizada. La solucin de la ecuacin de
Schrdinger para este potencial es complicada, pero hace aparecer finalmente la misma
cuantizacin que Bohr y Sommerfeld tuvieron que postular para describir los electrones
del tomo.
La frontera entre las zonas A y B se denomina "nivel de vaco", es la energa de
referencia respecto de la cual se refieren las otras., y representa la diferencia entre un
electrn ligado, o confinado dentro del tomo, y un electrn que ha conseguido escapar.
Segn se toma esta referencia, las energas de los electrones ligados son negativas,
mientras que la de los electrones libres son positivas.
Para arrancar un electrn de un tomo, es preciso darle una energa al menos igual a la
de su ligadura. Con eso, su energa queda en el nivel de vaco. Si se le suministra ms,
esa energa extra se emplea en poner en movimiento al electrn, energa cintica, que al
ser ya un electrn libre, no tiene ningn tipo de condicin especial.
Escrito por Julio a las 9:10:00 AM 0 comentarios
Etiquetas: Fundamentos, Mecanica cuntica

lunes 2 de abril de 2007

La interpretacin de Copenhague
Tras el desarrollo de la mecnica cuntica ondulatoria de Schrdinger, y la matricial de
Heisenber, Paul Dirac dio un paso ms all explicando como ambas teoras eran la
misma, con distinta descripcin. Ms an, Dirac profundiz en el desarrollo incluyendo
la radiacin electromagntica y efectos relativistas, de donde surgi la electrodinmica
cuntica, y la prediccin de la existencia de partculas exactamente iguales a las ya
conocidas, excepto que su carga estaba invertida: Dirac descubra as las antipartculas.
Paralelo al desarrollo, se trabaja igualmente en la interpretacin de la teora cuntica. Si
la mecnica clsica trata de situaciones y sistemas cotidianos, que se traducen a
ecuaciones, en la fsica cuntica si bien los primeros descubrimientos (radiacin de
cuerpo negro, efecto fotoelctrico, etc) responden a este esquema, al desarrollar en
profundidad la mecnica se presenta el caso contrario, en las que se desarrollan
soluciones matemticas a las que hay que encontrar una interpretacin fsica. (Las
antipartculas son un caso as, por ejemplo)
No fue hasta la conferencia de Solvay de 1927 en Bruselas que la interpretacin qued
finalmente establecida, debido principalmente a Niels Bohr. Una interpretacin no
exenta de debate, ya que cientficos de la talla de Einstein no la compartieron, e
intentaron una y otra vez ponerla a prueba con experimentos mentales, tratando de
demostrar algn tipo de contradiccin.
Probabilidad y funcin de onda
La interpretacin de la funcin de onda no es algo trivial de hacer. Dependiendo del

problema, el sistema puede hallarse en distintos estados representados por su posicin,

momento cintico, momento angular, o cualquier otra cantidad observable; estados que
se describen a travs de su energa.
Pero el principio de incertidumbre de Heisenberg muestra que es imposible determinar
con total precisin estos mismos valores. Max Born (1882-1970) lleg a la conclusin
de que la funcin de onda representa entonces la probabilidad de encontrar a un sistema
en un estado determinado. Para un tomo, representa la probabilidad de encontrar a un
electrn en una posicin dada, pero no va a describir cmo ste orbita alrededor del
ncleo, de igual forma la fsica clsica describe la trayectoria de un planeta alrededor
del Sol.
Pierde as sentido el concepto de rbita que se haba manejado, y surge el concepto de
orbital, que es la regin del espacio en la cual es probable encontrar al electrn. En vez
de una rbita circular, donde un planeta ocupa una posicin determinada, existen
regiones del espacio, con ms probabilidad que otras de encontrar el electrn all.

Complementariedad: dualidad partcula onda

Prcticamente desde el inicio del desarrollo de la mecnica cuntica, qued patente que
ondas y partculas parecan ser dos propiedades que puede poseer un solo sistema. Para
un fsico clsico, estas dos propiedades son excluyentes, y por tanto, una de las dos debe
estar equivocada.

Sin embargo, para un fsico cuntico las propiedades ondulatoria y corpuscular no son
excluyentes, sino complementarias. Cual de las dos propiedades se revela en un
experimento, depende del experimento en cuestin. Un mismo experimento nunca
pondr de manifiesto ambas propiedades, por lo que no es posible discriminar si una es
ms correcta que la otra.
La funcin de onda permite representar esta complementariedad. Una funcin de onda
que abarque una regin de espacio extensa es incompatible con la idea de una partcula
ocupando una posicin. Se habla entonces de una funcin de onda deslocalizada, y el
sistema se comportar ms como una onda que como una partcula. Y puede suceder lo
contrario, que la funcin de onda se halle muy concentrada en una regin pequea del
espacio: entonces el sistema se comportar como una partcula, y se habla de una
funcin de onda localizada.

Colapso de la funcin de onda y el gato de Schrdinger

Vimos como la funcin de onda, matemticamente, es la suma (o superposicin) de una
serie de autofunciones para las cuales se poda resolver la ecuacin de Schrdinger.
Estas autofunciones representan adems cada uno de los estados posibles de un sistema;
pero cuando se hace una observacin (o medida experimental), uno y slo uno de estos
estados se revela en el experimento, con una probabilidad determinada.
Esto quiere decir, que antes de hacer una medida, el sistema se halla indefinido: el
estado es una mezcla de todos los estados posibles. Pero sin embargo, al observar y
hacer interaccionar el sistema de medida con el sistema de estudio, la interaccin hace
que el sistema se decante por un estado en concreto, produce un colapso de la funcin
de onda a un estado en concreto, el cual mantendr hasta que se le someta a otro tipo de
interaccin distinta.
El ejemplo ms conocido que se emplea para ilustrar este colapso, es el experimento
terico conocido como el gato de Schrdinger. Sin embargo, Schrdinger no era
partidario precisamente de esta interpretacin, y lo que intentaba era ilustrar lo absurda
que era:

En un caja, encerramos un gato junto con una fuente radioactiva, un contador Geiger, un
martillo y un recipiente con un gas venenoso. La desintegracin de la fuente es un
proceso cuntico, que tiene una probabilidad del 50% de ocurrir. Si ocurre, el contador
Geiger activa un dispositivo por el cual el martillo rompe el frasco del gas, y el gato
muere. Si no ocurre, el gato permanece vivo. Todo est metido en un caja, y la nica
forma de saber si el gato sigue vivo o muerto es abrindola. Por tanto, el gato tiene una
probabilidad del 50% de estar vivo o muerto. Segn la interpretacin cuntica, mientras
no se abra la caja, el gato est a la vez en un estado vivo y muerto, lo cual parece
ridculo.
Es sin embargo ms til para entender el colapso, hablar del experimento de Stern y
Gerlach. Recordemos: un electrn posee un spin que puede tener dos estados : arriba
(s=1/2) y abajo(s=-1/2). Se le hace atravesar una zona con un campo magntico no
uniforme. Antes de atravesarlo, no se sabe si el estado del spin del electrn: tiene un
50% de probabilidad de estar en uno u otro. Pero al atravesarlo, el spin se orienta (en
realidad, la superposicin de los estados arriba y abajo colapsa a uno de ellos), de forma
que se el electrn se desva de su trayectoria en un sentido u otro.
Si ahora ese electrn, con un spin determinado, le hacemos pasar por otro dispositivo de
Stern Gerlach , con el campo magntico en la misma direccin que el anterior, el
colapso no suceder, porque el estado ya haba sido determinado, y por tanto, tiene un
100% de probabilidad de que al atravesar el campo magntico, el estado final sea el
mismo que el inicial. En ningn caso podr cambiar al estado contrario.
Supongamos en cambio, que un electrn desplazndose en el eje y, con un spin arriba
tras atravesar un campo magntico no uniforme en el eje z, atraviesa otro dispositivo de
Stern Gerlach , pero con el campo magntico en el eje x. En este caso, el spin fue
determinado respecto del eje z, pero no lo fue respecto del eje x, y por tanto se vuelve a
la situacin inicial: habr un 50% de probabilidad de que el spin se oriente hacia un
sentido u otro en el eje x.

Dios no juega a los dados

(Albert Einstein a Niels Bohr acerca de la mecnica cuntica)

Esta interpretacin de la mecnica cuntica fue principalmente expuesta por el dans

Niels Bohr, de ah que lleve el nombre de interpretacin de Copenhague. Su
caracterstica principal es que est basada en probabilidades, pero que son propias de la
naturaleza.
La descripcin de gases, o de sistemas con muchas partculas, est basada en la
estadstica, probabilidades y azar. Pero son probabilidades basadas en la ignorancia, e
imposibilidad prctica de manejar un nmero elevado de ecuaciones, que se usan para
hallar valores promedio que determinan las propiedades del sistema.
La mecnica cuntica en cambio es probabilstica por naturaleza. No hay elementos
desconocidos que nos impidan determinar su propiedades, sino que esas probabilidades
son las nicas propiedades que podemos conocer. Esta visin de la naturaleza de la
interpretacin de Copenhague no le gustaba, entre otros, a Einstein, quien durante
tiempo intent demostrar que deban existir variables ocultas que impedan conocer y
determinar propiedades ms all de sus probabilidades. Cosa que hoy da an no ha sido
posible demostrar.
Deja de decirle a Dios lo que debe de hacer

(Niels Bohr respondiendo a Albert Einstein)

Escrito por Julio a las 8:07:00 AM 2 comentarios
Etiquetas: Fundamentos, Mecanica cuntica

jueves 29 de marzo de 2007

La mecnica ondulatoria de Schrdinger
La mecnica matricial de Heisenberg fue un xito ya que de ella se podan deducir los
resultados ya conocidos de fsica cuntica, pero partiendo de principios generales
vlidos para cualquier sistema. Sin embargo, el desarrollo es farragoso, y bastante
abstracto, lo cual haca a la teora de Heisenberg poco atractiva.
A Erwin Schrdinger (1887-1961) le desagradaba tanta abstraccin, y prefiri
desarrollar la mecnica a travs de conceptos ms reales. Parti de la teora de Louis de
Broglie, en la que se podan considerar a las partculas como ondas. Si este era su
comportamiento (al menos uno de ellos), entonces matemticamente ese sistema deba
ser descrito por ecuaciones correspondientes a ondas.
Gracias al desarrollo matemtico de Joseph Fourier (1768-1830), se sabe que cualquier
funcin puede ser descrita como una combinacin infinita de funciones seno y coseno:
que son precisamente las que describen a las ondas ms simples. De esta forma, un
sistema y su evolucin, se describe por una suma de ondas. La mecnica de Schrdinger
es llamada as mecnica ondulatoria, y se resume en una nica ecuacin en derivadas
parciales, la ecuacin de Schrdinger dependiente del tiempo:

(Versin simplificada, donde es la funcin de onda que describe el sistema, y V(x) es la energa
potencial del sistema. La ecuacin se puede generalizar a las 3 dimensiones del espacio, usando geometra
cartesiana, cilndrica o esfrica)

Pero, qu significa esta ecuacin?

La mecnica trata de hallar la evolucin de un sistema, partiendo de los factores que lo
afectan. La mecnica de Newton trata de hallar la trayectoria en el espacio de un mvil,
sabiendo cmo actan determinadas fuerzas a travs de las tres leyes de Newton.
William Hamilton (1805-1865) desarroll una mecnica equivalente a partir de
conceptos distintos. En vez de tratar con el intuitivo concepto de fuerza (una fuerza
produce un cambio en el movimiento de una partcula, una aceleracin), us el ms
abstracto y general energa. Un sistema posee una energa cintica debida a su
movimiento. Cuando nada interacciona con el sistema, esa es su nica energa. Sin
embargo, cuando s hay una interaccin, hay un intercambio de energa a travs de una
energa potencial. Este intercambio es el que produce las fuerzas en la descripcin de

Newton.
La mecnica de Hamilton en primer lugar determina cual es la energa total del sistema:
la suma de energa cintica, y potencial. Esta cantidad recibe un nombre: el
hamiltoniano. Para hallar la trayectoria se hace uso de un principio general de la fsica:
el principio de mnima accin, por el cual, la evolucin de un sistema ser tal que har
que su energa total sea la mnima posible. De todas las trayectorias posibles que pueda
tener un mvil, realizar aquella que minimice su energa.
La ecuacin de onda de Schrdinger sigue esta misma filosofa. El primer trmino del
lado izquierdo de la ecuacin se representa la energa cintica, mientras que el segundo
la energa potencial: es el hamiltoniano, pero en versin cuntica.

Cuando un sistema no depende del tiempo, es un sistema estacionario, y la ecuacin a

resolver es sta, llamada ecuacin de Schrdinger independiente del tiempo.
Mientras en la mecnica clsica de Hamilton tratara de hallar la funcin tal que el
valor de E sea mnimo, la mecnica cuntica trata de calcular todas las funciones n
con su correspondiente energa En, ya que segn el enfoque tomado por de Broglie y
Schrdinger, y gracias tambin a el desarrollo matemtico de Fourier, la descripcin
total del sistema es una combinacin de todas estas funciones de onda, cada una con su
propia energa.
Los operadores
Si vemos la ecuacin de Schrdinger independiente del tiempo, matemticamente es un
problema conocido como de autovalores, y que ya haba desarrollado Fourier: la
solucin a la ecuacin son todas esas funciones (llamadas autofunciones) 1,2,3...
tales que al aplicarles una serie de operaciones, resulta un nmero de veces
E1,E2,E3(autovalor o valor propio) la misma funcin 1,2,3... Slo esas funciones
son vlidas, y la solucin general al problema es una suma de todas las autofunciones.
De esta forma, hay que hablar de operadores. La ecuacin de Schrdinger, hemos dicho
que representa la versin cuntica del hamiltoniano H, una cantidad que contiene la
suma de energa cintica y potencial:

Si queremos asimilar las expresiones clsica y cuntica del hamiltoniano, entonces hay
que identificar al momento lineal p con un operador que acta sobre la funcin de onda
calculando su derivada. La energa potencia, una funcin de la posicin x, sera un
operador que multiplica la expresin V(x) por la funcin de onda.
El significado fsico de los operadores es el de calcular una magnitud observable en un
proceso de medicin. Ms concretamente, dada una funcin de onda , suma de varias
autofunciones (=A1+B2+C3...), el resultado es en realidad la probabilidad de que
la medida se corresponda con un sistema en el estado 1, 2, 3... Por ejemplo, el
operador hamiltoniano H, da como resultado observable la energa total del sistema En,
de cada uno de los estados posibles, y la probabilidad medir tal valor .
La funcin de onda representa por tanto una probabilidad respecto al estado en que se
encuentra el sistema, y una medida del sistema revela uno y slo uno de estos estados,
con una probabilidad determinada.
Este es uno de los pilares ms importantes para la interpretacin de la mecnica
cuntica: antes del proceso de medicin, el estado del sistema no est definido, sino que
hay unas probabilidades de que tras realizar una medida, el resultado de la medicin sea
uno en concreto. Sin embargo, tras haber sido medido, el sistema permanece en ese
estado determinado. Para un sistema dado, no es posible determinar qu estado se
revelar en un proceso de medicin. Sin embargo, s se puede determinar la
probabilidad de que ese resultado aparezca.
Mecnica matricial vs mecnica ondulatoria
Un resultado importante de la mecnica matricial de Heisenbserg era el principio de
incertidumbre que apareca durante el proceso de medida. El orden en que se hacen las
medidas hace variar el resultado, de forma que si se miden posicin y momento, la
cantidad [xp px] es distinta de cero (y en particular, un nmero complejo). Este
resultado sugera la necesidad de utilizar matrices que representen a x y p, ya que la
multiplicacin de matrices no es conmutativa.
Desarrollemos ahora con los operadores x y p la diferencia xp px aplicada a una
funcin de onda .

Estos operadores, por tanto, tampoco poseen la propiedad conmutativa, sino que hay
una diferencia distinta de cero, e igual a la obtenida por Heisenberg. Esta coincidencia
sugiere por tanto que el tratamiento con operadores es equivalente al tratamiento con
matrices . De hecho, los elementos que forman las matrices se pueden calcular a partir

de los operadores y las funciones de onda.

La equivalencia entre ambas descripciones de la mecnica cuntica la demostr el
britnico Paul Dirac (1902-1984) en 1925
Escrito por Julio a las 7:55:00 AM 0 comentarios
Etiquetas: Fundamentos, Mecanica cuntica

jueves 22 de marzo de 2007

Mecnica cuntica y principio de incertidumbre
El descubrimiento de de Broglie acerca de la naturaleza ondulatoria de las partculas
lleva asociado un fenmeno nuevo, que en el mundo clsico del sentido comn, resulta
sorprendente y en principio antiintuitivo.
Fue Werner Heisenberg (1901-1976) quien lleg a l, pero de una forma totalmente
distinta. Hasta ese momento, el desarrollo de la fsica cuntica mezclaba la fsica
clsica, con el aadido de postulados cunticos, fruto de resultados experimentales. Sin
embargo, un entendimiento total de la naturaleza requiere una teora ms amplia, de la
que se deduzcan estos postulados; hay que desarrollar una mecnica cuntica.
La mecnica clsica parte de las tres leyes de Newton. A partir de ellas, es posible
describir cualquier situacin, y llegar a una ecuacin de movimiento, es decir, una
ecuacin que al resolverla se obtiene la evolucin en el tiempo del sistema estudiado. Es
un sistema que vale tanto para describir la oscilacin de un muelle, como la rbita de un
planeta alrededor del Sol.
La mecnica cuntica trata de hacer exactamente lo mismo: partir de un punto comn
que sea capaz de describir la evolucin de cualquier sistema a nivel cuntico. En vez de
tratar cada sistema de forma particular (efecto fotoelctrico, efecto compton, difraccin
de electrones, el modelo de Bohr para las rbitas), se trata de obtener el comportamiento
de cualquier sistema general partiendo de unas ciertas bases.
En el desarrollo de esta mecnica, Heisenberg lleg a un resultado matemtico bastante
sorprendente. El desarrollo inclua unas operaciones matemticas que representan la
observacin experimental del sistema. El resultado fue que si se hacan dos
observaciones, por ejemplo de la posicin y el momento cintico, el orden en que se
hace influye en el resultado final. Matemticamente, si se hace una observacin A, y
otra B, esto quera decir que AB es distinto de BA. De hecho, su diferencia (AB BA) es un nmero complejo. Este resultado ocurre slo para determinadas cantidades
relacionadas, como la posicin y el momento, o la energa y el tiempo.
Desde el colegio nos ensean que la multiplicacin tiene la propiedad conmutativa. Sin
embargo, esto es vlido cuando hablamos de nmeros. Cuando se trata por ejemplo, de
matrices, entonces esta propiedad no est asegurada. As es como la mecnica de
Heisenberg est basada en lgebra matricial, y de ah que el desarrollo de Heisenberg se
le llame mecnica matricial.

Si bien matemticamente es posible entender que AB no sea igual a BA, qu sentido

tiene eso en el mundo real? Implica que el orden en que se realiza una medida, influye
en el resultado final. Uno puede medir la posicin de una partcula con una precisin
determinada. Sin embargo, al medir el momento cintico, la precisin tiene un lmite, y
es imposible determinarla tan bien como se quiera. Aunque el fenmeno est
relacionado con el proceso de medida y de experimentacin, ste en realidad no tiene
nada que ver. El experimento no limita la posibilidad de determinar con la precisin
deseada los valores, sino al contrario, es la propia naturaleza la que limita la precisin
del experimento. Incluso con sistemas de medicin idealmente perfectos.
El principio de incertidumbre de Heisenberg se puede comprender teniendo en cuenta
qu es en realidad un proceso de observacin experimental. Un sistema se observa a
travs de un sistema de medida. Este sistema, para poder dar algn tipo de medida
necesita interaccionar con el sistema de observacin, es decir, requiere intercambiar
una energa, y ese cambio de energa, o de estado del medidor, se relaciona con alguna
propiedad del sistema de estudio.
Sin embargo, al igual que el medidor sufre un cambio de estado, el sistema observado
cambia igualmente de estado, por lo que al hacer otro tipo de medida sobre el sistema,
ste ya no est en el mismo estado, y esta segunda medida no es independiente, sino que
depende de la primera.
El determinismo que hasta ese mismo instante era incuestionable, deca que conocidas
las condiciones iniciales, era posible determinar con total exactitud la evolucin de un
sistema. Sin embargo, Heisenberg demostraba que es imposible conocer con toda la
precisin que se quiera las condiciones iniciales de un sistema, y por tanto, no es posible
determinar su evolucin.
Al principio del desarrollo de la fsica cuntica, calcular la trayectoria de un electrn
alrededor de su ncleo careca de sentido porque no haba medios para observarlo
experimentalmente. Louis de Broglie hace dudar de la posibilidad de hacerlo al afirmar
que el electrn es una onda. Pero Heisenberg elimina totalmente esta posibilidad, ya que
se hace imposible siquiera imaginar un experimento capaz de medir la posicin y
velocidad del electrn con la precisin necesaria.
El principio de incertidumbre es parte de la naturaleza. Pero al igual
que no se observa movimiento ondulatorio de partculas en el mundo clsico, el
principio tampoco se manifiesta en estas escalas. Si tomamos por ejemplo un electrn, y
medimos su posicin con una indeterminacin de 1 angstrom (el tamao de un tomo),
entonces la indeterminacin en la velocidad ser de:

es decir, si se midiera la velocidad del electrn, y estuviera en torno al 5% de la de la

luz (para poder ignorar efectos relativistas), entonces la indeterminacin representa un

46% de la medida. Si la velocidad medida fuera mucho menor, este porcentaje sera
mucho mayor. Y si la medida diera un valor por debajo de la propia indeterminacin
es lo mismo que no saber absolutamente nada acerca de su velocidad.
Esa misma indeterminacin de un angstrom en la posicin de la Tierra (Masa~1024 Kg)
en su rbita alrededor el Sol, da una indeterminacin en su velocidad de 610-48 m/s. La
velocidad de traslacin de la Tierra es de 30.000 m/s, por lo que una indeterminacin
del orden de 10-48 m/s es insignificante, representa del orden del 10-51% de la medida:
se puede decir que la posicin y velocidad de la Tierra se hallan perfectamente
determinadas.
Werner Heisenberg recibi el premio Nobel en 1932

Anexo
Heisenberg y los rayos Gamma
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Heisenberg y los rayos Gamma

Viene de: Mecnica cuntica y principio de

incertidumbre
Heisenberg ide un experimento terico para explicar su principio de incertidumbre.
Queremos ver un electrn a travs de un microscopio de rayos Gamma. Esta radiacin
posee una longitud de onda del orden de 10-12 metros.
El detector de rayos gamma tiene un tamao determinado, que cubre un ngulo de
visin 2. La resolucin de un sistema as determina el tamao o distancia mnima que
se puede distinguir, y est relacionada con la longitud de onda y el ngulo de deteccin:

Esta resolucin nos determina la indeterminacin en la posicin. Si colocamos un

electrn en una posicin concreta, la radiacin no lo distinguir de otro que se halle a
una distancia menor de x.

Cuando el fotn de rayos Gamma choca con el electrn, le comunica un momento

cintico Pe, como ocurre en el efecto Compton. El rayo Gamma por su parte sale
rebotado hacia el detector, pudiendo caer entre dos casos lmite, marcados en el dibujo
como p1 y p2

Ambos fotones dan la misma seal en el detector, aunque corresponden a un

intercambio del momento cintico con el electrn distintos. En ambos casos, el
momento cintico total en el eje x (electrn+fotn) es igual al momento del fotn p
antes del choque:

Puede parecer que este resultado es debido a limitaciones del experimento. Pero no es
as, sino que es el experimento el que est limitado por la naturaleza. Probemos el caso
totalmente ideal en el que la resolucin espacial del microscopio es perfecta, es
decir,x=0, debido a que usamos una radiacin no de rayos Gamma, sino de rayos
csmicos, u otros con una longitud de onda tan prxima a cero como queramos.
El resultado es que la indeterminacin del momento se hace cada vez mayor hasta ser
infinita: se hace imposible determinar el momento cintico. Cuanto menor es la longitud
de onda del fotn, mayor es su momento cintico, y mayor es la cantidad que le puede
transmitir al electrn tras el choque.
Supongamos ahora que disminuimos el tamao del detector hasta hacerlo tan pequeo
como queramos. Esto supone que el ngulo de deteccin se hace cero, y como
consecuencia, la indeterminacin del momento cintico se hace cero: hemos
determinado con una precisin perfecta el momento cintico, p=0.
Sin embargo, la resolucin espacial, la indeterminacin en la posicin x es la que se
dispara a infinito: se hace imposible determinar la posicin del electrn.
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