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La hora ideal para cada tarea diaria - WSJ.

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Updated October 5, 2012, 4:19 p.m. ET

Por SUE SHELLENBARGER

Podra hacer ms en un da si lo hiciera todo a la hora perfecta?


Cada vez ms investigaciones sugieren que prestar atencin al reloj corporal y sus efectos
sobre la energa y el estado de alerta, puede ayudar a identificar diferentes momentos
durante el da en los que la mayora de nosotros nos desempeamos mejor en tareas
especficas, desde resolver conflictos a pensar creativamente.
Mucha gente organiza su tiempo en funcin de cualquier cosa menos los ritmos naturales
del cuerpo. Las exigencias del trabajo, el transporte a la oficina, los eventos sociales y los
horarios de los hijos normalmente son dominantes, lo cual inevitablemente choca con los
ritmos circadianos naturales de estar despierto y dormido.
Independientemente de lo difcil que sea compaginar los horarios con el reloj del cuerpo,
puede valer la pena intentarlo por sus significativos y potenciales beneficios a la salud. La
interrupcin de los ritmos circadianos se ha ligado a problemas como la diabetes,
depresin, demencia y obesidad, anota Steve Kay, profesor de biologa molecular y
computacional en la Universidad del Sur de California. Cuando el reloj del cuerpo puede
sincronizar el funcionamiento de todos sus ritmos metablicos, cardiovasculares y del
comportamiento en reaccin a la luz y otros estmulos naturales, nos "da una ventaja en la
vida diaria", explica Kay.
Por ejemplo, la hora ptima para hacer trabajo cognitivo tiende a ser para la mayora de
adultos al final de la maana, seala Kay. La temperatura del cuerpo empieza a subir justo
antes de despertarse y sigue aumentando hasta el medioda, de modo que la memoria, el
estado de alerta y la concentracin mejoran gradualmente. Empezar el da con una ducha
caliente puede poner en marcha este proceso.
A partir de ah, la habilidad para concentrarse suele empezar a disminuir. La mayora se
distrae ms entre el medioda y las 4 de la tarde, segn un experimento llevado a cabo por
Robert Matchock, profesor asociado de psicologa en la Universidad Estatal de Pensilvania.
El estado de alerta tiende a precipitarse despus de comer, descubri Matchock. La
somnolencia llega a su mximo en torno a las 2 de la tarde, lo que la convierte en un
momento idneo para una siesta, recomienda Martin Moore-Ede, presidente de Circadian,
una consultora de Massachusetts.

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Sorprendentemente, la fatiga puede impulsar la creatividad. Para la mayora de adultos, es


mejor lidiar con los problemas que requieren un planteamiento abierto durante la noche,
cuando estn cansados, revela un estudio de 2011 que apareci publicado en la revista
especializada Thinking & Reasoning. Cuando se les pregunt a 428 estudiantes que
resolvieran una serie de dos tipos de problemas, que requeran un enfoque analtico o
novedoso, su desempeo en la segunda clase fue mejor durante momentos del da en que
estaban cansados, segn el estudio dirigido por Mareike Wieth, profesora asociada de
ciencias psicolgicas de Albion College, en Michigan. (Sus resultados en las pruebas
analticas no cambiaron en el curso del da). El cansancio, concluye Wieth, permite que la
mente deambule con mayor libertad para explorar soluciones alternativas.
Naturalmente, el reloj biolgico de cada persona es diferente, lo que dificulta an ms
sincronizar los ritmos naturales con la vida diaria. Los experimentos demuestran que una
minora significativa de personas opera mejor en uno de dos tipos cronolgicos muy
definidos: los madrugadores tienden a despertarse y acostarse temprano y su momento
ms productivo suele ser al principio del da. Los nocturnos tienden a despertarse ms
tarde, arrancar con ms lentitud y rendir ms en la noche.
Comunicarse con amigos y colegas en lnea tiene sus propios ciclos ptimos, muestran las
investigaciones. Enviar e-mails temprano ayuda a evitar la aglomeracin de mensajes en la
bandeja de entrada; los correos enviados a las 6 de la maana tienen mayor probabilidad
de ser ledos, asegura Dan Zarrella, cientfico de medios sociales para HubSpot, una firma
de marketing de Massachusetts, basndose en un estudio de miles de millones de e-mails.
"El correo electrnico es como el peridico. Uno lo consulta al empezar el da", dice.
Leer Twitter a las 8 o 9 de la maana puede empezar su da con una nota positiva. Y es ms
probable que los usuarios tuiteen mensajes optimistas y entusiastas, y menos probable que
enven tuits llenos de temor, angustia, enojo o culpa, segn un estudio publicado el ao
pasado en Science de 509 millones de tuits en dos aos escritos por 2,4 millones de
usuarios. Cul es la razn? "Dormir es refrescante" y pone a las personas en estado de
alerta y entusiasmo, sugiere Michael Walton Macy, profesor de sociologa en la
Universidad Cornell y coautor de la investigacin. Esa jovialidad suele tocar techo entre
una hora y hora y media ms tarde durante los fines de semana, posiblemente porque la
gente duerme hasta ms tarde, apunta Macy.
Es mejor reservar otras formas de comunicacin social para momentos ms avanzados del
da. Si quiere que sus tuits sean retuiteados, publquelos entre las 3 y las 6 de la tarde,
cuando a mucha gente le falta la energa para compartir un mensaje propio y empieza a
recurrir a los de los dems, aconseja Zarrella. Y los mensajes en Facebook que salen a las 8
de la noche son los que reciben ms "me gusta", despus de que la gente llega a casa o
termina de cenar.
Un nivel ms alto de drama puede encontrarse en Twitter, donde las emociones se
calientan justo antes de la hora de irse a dormir, entre las 10 y las 11 de la noche, apunta
Scott Andrew Golder, estudiante de doctorado en Cornell y coautor del estudio de Twitter.
En ese momento del da, la gente suele enviar tuits ms emocionales, tanto positivos como
negativos. Cansados por la jornada laboral, pero tambin liberados de las tensiones y temas

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pendientes, las personas se vuelven "ms atentas y participativas, pero tambin ms


agitadas", anota Macy.
A la hora de elegir una hora para hacer ejercicio, fijarse en el reloj corporal tambin puede
mejorar sus resultados. El rendimiento fsico suele ser mejor, y las probabilidades de
lesionarse menores, entre las 3 y las 6 de la tarde, explica Michael Smolensky, profesor
adjunto de la Universidad de Texas, Austin.
La fuerza muscular suele llegar a su mximo entre las 2 y las 6 de la tarde a niveles hasta
6% por encima del mnimo del da, mejorando su habilidad para sujetar un bate o raqueta.
Otro impulso para la fuerza fsica viene de los pulmones, que funcionan 17,6% mejor a las 5
de la tarde que al medioda, segn un estudio de 4.756 pacientes, dirigido por Boris
Medarov, profesor asistente de medicina en el Albany Medical College, en Nueva York.
Estos ritmos vitales se mantienen independientemente de qu tanto haya dormido o si ha
comido recientemente. En un experimento en 2007 en la Universidad de Carolina del Sur,
25 nadadores hicieron seis pruebas cronometradas mientras cumplan un horario artificial
que controlaba variables como el sueo, la alimentacin y otros factores. Su desempeo
segua variando en funcin del momento del da, llegando a su mximo durante la tarde y a
su mnimo a las 5 de la maana.
Existe un momento ideal para comer? Para evitar acumular kilos de ms, apuntan los
expertos, se debe limitar la ingestin de alimentos a las horas de mxima actividad. Un
estudio de metabolismo celular llevado a cabo en mayo relacion la interrupcin en el reloj
corporal con el aumento de peso. Los investigadores sometieron a dos grupos de ratones a
una dieta con las mismas caloras. Un grupo poda comer en cualquier momento, mientras
que el otro slo poda hacerlo durante un perodo de ocho horas durante el cual solan
estar despiertos y activos. Los ratones que comieron slo cuando estaban activos eran 40%
ms delgados y tenan menos colesterol en la sangre.
Si bien esto se necesita investigar ms en los humanos, reconoce Kay, los experimentos
sugieren que "no somos slo lo que comemos, sino cundo comemos".

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