Fundamentos de Psicometria.

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CAPITULO 1

LA PSIOMETRIA
El trmino "Psicometra" es el ms extendido y general para hacer referencia a la medicin psicolgica. Su
significado popular y la etimologa de la palabra apuntan en la misma direccin: la disciplina que se encarga de la
medicin en Psicologia. De hecho, los diccionarios de uso ms comn como el de la Real Academia de la Lengua o
el de Mara Moliner tambin coinciden en su significado: la medida de los fenmenos psquicos.

Para avanzar en el camino hacia una delimitacin conceptual de la disciplina es necesario detenerse en las

definiciones explicitas que, desde la propia Psicologa, se han propuesto para la Psicomelra. Sealar los puntos
comunes y las diferencias de matiz entre ellas pueden ayudar a entender el alcance de la disciplina.

Yela (1968) apunta que la Psicometra se ocupa de todas las medidas en el campo psicolgico, habindose
desarrollado a travs de dos ramas principales: los mtodos psicofisicos y la teora de los tests. Nunnally (1973) se
refiere a la Psicometra como la metodologa encargada del desarrollo y utilizacin de las tcnicas de medicin en

todos los mbitos de la psicologa.

Muiz (1998) define la Psicometra como " ... el conjunto de mtodos, tcnicas y teorias implicadas en la
medicin de variables psicolgicas ... lo especfico de la Psicometra seria su nfasis y especializacin en aquellas
propiedades mtricas exigibles a las mediciones psicolgicas independientemente del campo sustantivo de
aplicacin y de los instrumentos utilizados" .

La definicin de Martinez-Aras (1995) introduce un matiz que apunta hacia la relacin entre la Psicometra y
la Psicologa Matemtica. Para la autora, la Psicometria " ... aglutina todo el conjunto de modelos formales que
posibilitan la medicin de variables psicolgicas, centrndose en las condiciones que permiten llevar a cabo todo
proceso de medicin en psicologia"

No resulta difcil entresacar los elementos comunes de las definiciones anteriores. La Psicometra es una

disciplina metodolgica, sin un contenido psicolgico propio, pero con un campo sustantivo: la teora de la medicin
en sentido amplio. Muiz (1998) afirma que el trabajo psicomtico tiene como finalidad construir y utilizar
adecuadamente los tests y las escalas, de tal modo que se garantice su fiabilidad, validez y aplicacin adecuada.

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Historia de la Psicometra

La revisin de los antecedentes histricos y de la evolucin de la medida en Psicologfa, ofrece una

perspectiva til para comprender la Psicometria actual. Para algunos autores, la historia de los tests mentales es tal

vez uno de los mejores ejemplos de la existencia de una interaccin entre las demandas sociales y la evolucin de
una disciplina cientfica. Salvando las distancias, la valoracin es aplicable al conjunto de la historia de la medida en
Psicologa.

La historia de la medicin psicolgica ha estado marcada por la interrelacin entre la evolucin interna de la
Psicometria y de la Psicologa con el deseo de responder a las demandas sociales de cada momento histrico,
reflejando un mayor acento en las aplicaciones prcticas que en el desarrollo terico.
Este apartado pretende esbozar el enlomo intelectual y social en el que nace la Psicologa moderna y con
ella la Psicometria. A continuacin, slo se aborda una de las dos lneas de trabajo que ms trascend~ncia han
tenido para la evolucin de la Psicometra: el estudio de las diferencias individuales; para la otra lnea: la Psicofsica,
se puede recurrir a la bibliografa complementaria del tema. Por ltimo, se sealan los acontecimientos que han
marcado la consolidacin de la disciplina.

Estudio de las diferencias individuales

Debemos advertir de una doble simplificacin. Primera, dejar a un lado, por razones de tiempo, la Psicofsica
impide lograr una visin comprehensiva de la historia de la medicin en Psicologa; segunda, la que vamos a cometer

en este apartado, reducir la historia del estudio de las diferencias individuales a la historia de los tests psicolgicos y
presentarla recurriendo a las aportaciones de algunas figuras clave. La ltima es reduccionista pero difcil de evitar:
gran parte de la Pscometra actual no se puede comprender sin atender a los antecedentes y orgenes histricos de

los tests psicolgicos y de la medida de la inteligencia.

El rpido progreso econmico y social en la Europa de finales del siglo XIX plante la necesidad de evaluar
las capacidades y conocimientos de los individuos en contextos educativos, laborales, etc. Si la Filosofa y la
Fisiologa fueron las disciplinas que ms influyeron en el trabajo de los primeros psicofsicos, el impacto ms

dramtico sobre el estudio de las diferencias individuales vino de la Biologa. Al tiempo que Fechnner presentaba sus
trabajos, Darwin (1809-1882) present su teora en La Evolucin de las Especies (1859) y su aplicacin al estudio del
hombre en El origen del hombre y la seleccin en relacin al sexo (1871). Darwin defendi que la inteligencia y el
sentido moral tambin se haban ido perfeccionando de manera gradual a travs de la seleccin natural. Al defender
esta idea Darwin no hacia sino reflejar la visin cientfica y la opinin popular dominante en la Inglaterra del siglo XIX,
que justificaba el colonialismo y el sistema de clases bajo la creencia de que el hombre de letras ingls de clase
media era el pico de la evolucin humana (Rust y Golombok, 1989).

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No es exagerado afirmar que las necesidades de la evaluacin educativa fueron las primeras demandas
sociales con un impacto significativo y duradero en la evolucin del estudio de las diferencias individuales y, por
ende, de la Psicometra. Los intentos por medir la inteligencia como respuesta a esas demandas caminan de la mano

de los desarrollos metodolgicos durante este periodo.

Thorndike (1997} seala al movimiento hacia la educacin obligatoria en Francia, Inglaterra y Estados
Unidos a finales del siglo XIX, como uno de los desarrollos crlticos que propiciaron la medida de la inteligencia. La
llegada por primera vez a las escuelas de nios cuyos padres no haba recibido una educacin o, como en el caso

americano, cuya lengua materna no era el ingls, gener una heterogeneidad en la poblacin de alumnos como
antes no se haba conocido. La exposicin de estos nios a un currculo antiguo, diseado para un grupo selecto de

estudiantes, trajo como resultado niveles dramticos de fracaso escolar prximos al 50%. Este fracaso fue visto como

una prdida de recursos en un tiempo en que eran limitados, de forma que se plante la necesidad de destinar los
recursos a quienes mas se pudieran beneficiar, el medio: la evaluacin de la inteligencia. Este es el contexto en el

que se debe situar la obra de Bine!

Los pioneros de la Psicologia llevaban aos intentando una formulacin aceptable de la inteligencia. Segn
Rust y Golombok (1989rlos primeros autores tenian unas definiciones de la inteligencia que no iban ms all de lo
que podra ser la psicologa popular del maestro comn de escuela. Se reconoca la diferencia entre una persona
educada y una persona inteligente, entendiendo esta ltima como una persona "educable", con un origen
esencialmente gentico y receptora ideal de los recursos educativos, frente a los "torpes" incapaces de beneficiarse

de la educacin normal.

Entre los pioneros en el estudio de las diferencias individuales destaca el considerado por muchos autores,
como el fundador de la Psicometra: Francis Galton. Primo de Darwin, inici sus investigaciones llevado por el

objetivo de mostrar el componente hereditario del "genio". Para ello reuni el primer banco con los datos de personas
relacionadas y no relacionadas. Influido por el asociacionismo de Locke y llevado por sus observaciones de que las
personas con deficiencias mentales presentaban una peor ejecucin a la hora de discriminar sensaciones de fro,

calor, dolor, etc., pens que la discriminacin sensorial podia ser el medio para cuantificar el intelecto de una
persona. Sus aportaciones propiamente metodolgicas abarcan la formulacin de las bases de procedimientos
estadsticos, como el "coeficiente de correlacin" desarrollado por K. Pearson (1857-1936}, las intuiciones sobre la
forma de "campana", como imagen para describir la distribucin de puntuaciones en un test, as como las primeras

aplicaciones de las escalas de "rating" y los mtodos de cuestionario (Anastasi y Urbina, 1997).

J. M. Catell (1860-1944} trabajo con Wundt, con quin comparti el inters por los fenmenos perceptivos y
sensomotores, y el rigor en el control de las condiciones en que se realizaban las observaciones, pero de quin se

distanci ante el despreci del experimentalista alemn por las diferencias individuales. Ms tarde trabajo con Galton
e inici en Estados Unidos el estudio de las diferencias individuales. Acu el trmino "test mental" en un articulo

publicado en 1890 en la revista Mind bajo el titulo "Mental test and measurements". Asumi la idea de Galton sobre la
posibilidad de medir las funciones intelectuales por medio de tests de discriminacin sensorial y tiempo de reaccin.
Sin embargo. los primeros estudios que se realizaron para evaluar este tipo de tests ofrecieron resultados

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desalentadores: el "rendimiento intelectual" mostraba poca correspondencia de unos tests a otros y prcticamente
ninguna relacin con estimaciones independientes del nivel intelectual realizadas por los profesores. Por el contrario,

Ebbinghaus, apuntando ya un cambio de enfoque, haba obtenido con un test de terminacin de frases una
correspondencia clara con el rendimiento acadmico de los nios.

Pero sin duda, la consolidacin social de la medicin psicolgica vino de la obra del francs Alfred Bine!
(1857-1911) cuya influencia en el desarrollo de la teora de los tests perdura en la actualidad. Bine! ya a finales de los
aos noventa del siglo XIX critic la aproximacin de Galton y Cattell con el argumento de que para medir procesos
mentales complejos era necesario observar la ejecucin de los individuos en actos mentales complejos, rechazando

la idea de que fuese necesaria una mayor precisin para la que no haba instrumentos disponibles, ya que las
diferencias individuales eran mayores respecto a los procesos superiores que en cuanto a la discriminacin sensorial.

Bine! recibi en 1904 el encargo del ministerio francs de instruccin pblica de elaborar un instrumento de
medida capaz de diferenciar entre los nios "educables" y los que no podran beneficiarse de la educacin normal.
Junto con su colaborador Simon present en 19051a primera versin del test Binet-Simon. El test estaba formado por
30 problemas o tareas dispuestos en orden de dificultad creciente, que median la capacidad de juicio, razonamiento y
comprensin. Para determinar el nivel de dificultad, los problemas haban sido administrados a 50 nios de entre 3 y
11 aos ms a algn nio retrasado. La segunda versin del test editada en 1908, inclua un nmero mayor de tems
junto con la eliminacin de algunos que se haban considerado podan reflejar diferencias en funcin de la extraccin

social de los nios, adems aparecan ya agrupados por niveles de edad. Bine! prefiri el trmino "nivel mental" al de
"edad mental" popularizado por las sucesivas traducciones de la escala, ya que el primer trmino estaba exento de

las connotaciones evolutivas del segundo. Al poco tiempo de su presentacin, el test de Bine! y Simon fue traducido
a diferentes idiomas y aplicado en diversos paises, lo que prueba la favorable acogida social que recibi.

El inters por la obra de Bine! se ha mantenido a lo largo del tiempo. Van der Linden (1986) ha resaltado las
contribuciones estrictamente metodolgicas de la aproximacin de Bine! a la medida de la inteligencia. Primero,
frente a los experimentos antropomtricos y psicofsicos que planteaban una nica tarea, Binet decidi alargar la

longitud del test por dos motivos: a) el conjunto de items deba ser una representacin adecuada de la gran variedad
de tareas a las que se debe enfrentar una persona en su vida diaria: y b) conocedor de las teoras de Spearman
entendi que cada tem en s mismo era una media imprecisa, por lo que era necesario combinar observaciones de
un buen nmero de tems para obtener una medida fiable. Segundo, la insistencia de Binet en la estandarizacin de

la aplicacin del test, reflejada en la extrema precisin de las guias sobre el material, la administracin, la puntuacin
y la interpretacin de las mediciones. Por ltimo, la prctica de "normativizar" el test para iniciar una interpretacin

relativa de la ejecucin de las personas.

Tras las aportaciones de Binet, los mayores desarrollos en la medicin de las diferencias individuales hay

que buscarlos en un rea y lugar diferente. El test de Bine! fue introducido en Estados Unidos por H. H. Goddard,
cuya traduccin y adaptacin recibieron el beneplcito de la audiencia mdica, al venir a cubrir la necesidad de una
medida estandarizada y objetiva para el diagnstico de la subnormalidad. Sin embargo, fue rpidamente desplazada
por la revisin y adaptacin psicomtricamente ms slida, realizada por L. M. Terman en 1916 en la Universidad de
Stanford. Al entrar Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, un comit encabezado por R. M. Yerkes detecta la

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necesidad de clasificar de forma rpida al milln y medio de reclutas con respecto a su nivel intelectual. De nuevo,
una demanda social provoca un avance metodolgico: los primeros tests de inteligencia de administracin grupal y
no verbales, para evaluar a los reclutas analfabetos o que no tenlan como lengua materna el ingls. En este contexto
hay que situar las contribuciones de A. S. Otis, por la introduccin del formato de eleccin mltiple y otros formatos
de puntuacin objetiva. Impulsado por las necesidades militares aparece tambin el primer test estandarizado para la
evaluacin de variables de personalidad: el "Personal Data Sheet" de R. S. Woodworth, un instrumento pensado para
la deteccin de personas con inestabilidad emocional.

La consolidacin institucional de la Psicometria

De forma paralela a los avances tericos y las aplicaciones prcticas, se fue produciendo la consolidacin
institucional de la Psicologa y, claro est, de la propia Psicometra. Esta consolidacin se refleja en la creacin de
asociaciones profesionales, de publicaciones especializadas para la comunicacin entre profesionales y de empresas
privadas dedicadas desde el inicio al floreciente negocio de la evaluacin psicolgica.

J. Jastrow habla sobre los tests en la primera convencin de la American Psychological Association (APA)
en 1892. La APA form en 1895 un comit especializado en la nueva tecnologa de los tests. En 1899 Kilpatrick.
presidente de la APA, realiz un llamamiento a los psiclogos para que elaboraran tests de tal naturaleza que " ...
pudieran ser aplicados tanto a nios como adultos, que fueran de tal fonna que todas las personas tuvieran las
mismas oportunidades de mostrar las capacidades examinadas, y que en aras de la economa del tiempo fueran

diseados de forma que se pudieran administrar a una clase o escuela de una veZ:' (Thorndike. 1997, pg. 6).
Impulsado por la figura clave de Terman el uso de los tests de inteligencia en las escuelas creci rpidamente. El
propio Terman calcul que en el periodo entre 1920 y 1921 ms de dos millones de nios habfan respondido a un
test de inteligencia. El uso de test tambin se extendi al mundo laboral como prueba su incorporacin a las prcticas
de seleccin de la administracin americana.

Cattell fund la Psychological Corporation para la produccin industrial de tests en 1922. En 1947 se funda
el Educational Testing Service (ETS) institucin sin animo de lucro que no slo se ha encargado de la produccin de
tests estandarizados de rendimiento y tests de aptitud acadmica, sino que desde su constitucin, ha contribuido a la
formacin y practica profesional de influyentes psicmetras. Desde 1975, el ETS edita en formato CD-ROM el
proyecto ERIC donde con una periodicidad anual se recoge la informacin disponible sobre tests, escalamiento y
medicin psicolgica y educativa.

Galton, Pearson y Weldon fundaron en 1901 la revista Biometrika que desde entonces publica trabajos
matematicos relacionados con la Biologa y la Psicologa. Thorndike funda en Estados Unidos en 1936 la publicacin
Psychometrika, revista de referencia para la Psicometria desde sus inicios. Desde entonces, la aparicin de revistas
relacionadas con la medicin psicolgica ha sido continua. Como muestra se pueden citar el Educational and
Psychological Measurement (1941), el British Joumal of Statistical Psychology (ahora con el nombre de British
Jorunal of Statistical and Mathematical Psychology) (1947), el Journal of Mathematical Psychology y el Joumal of
Educational Measurement (1964), el Multivariate Behavioral Research y el Aplied Psychological Measurement (1977),
el Applied Measurement in Education (1988). etc.
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Un acontecimiento que se ha convertido en referente obligado para todos los profesionales es la publicacin
por las asociaciones profesionales ms relevantes de las guias tcnicas y ticas de la medicin psicolgica y

educativa. Las recomendaciones elaboradas por la APA son, sin duda, las que han tenido y tienen una mayor
influencia.

Tablas cronolgicas con los acontecimientos, figuras, publicaciones, etc., relativas a la medicin psicolgica

y educativa pueden consultarse en numerosas fuentes (e. g., Anastasi y Urbina, 1997; Muiz, 1998).

La Psicometra espaola

La aparicin de la Psicometra en Espaa est ligada al nacimiento y desarrollo de la propia Psicologa

cientfica al igual que en el resto del mundo. Carpintero (1996) seala uno de los rasgos distintivos de la psicologa
espaola que tambin imprime carcter a la propia Psicometra: Espaa ha sido un pas ms receptor que creativo y

el inters por la disciplina fue el resultado de la constatacin de que la Psicologa poda ofrecer soluciones prcticas
en mbitos como la educacin, la clnica o la empresa.

Autores del Renacimiento como Luis Vives (1492-1540) o Huarte de San Juan (1530-1589) son los
iniciadores de una tradicin que retomar la psicologa cientfica cuando inicia su andadura en las ltimas dcadas

del siglo XIX. Carpintero (1996) sita en la Guerra Civil la frontera divisoria entre dos pocas. Antes de la ruptura que
supuso la guerra es posible rastrear entre las aportaciones de diferentes figuras los antecedentes de la Psicometra

espaola. Muiz (1991) recoge una resea de un libro publicado por Julian Besteiro en 1897 con el ttulo de La
Psicofsica. Carpintero (1996) destaca entre los personajes de lo que denomina "la primera psicotecnia" a Emilio Mira

y Lpez (1896-1964). Mira fund en Barcelona el lnstitut d'Orientacio Professional en 1918, realiz trabajos en el
campo de la orientacin y seleccin profesional y fue autor de un test influido por el acercamiento sensomotriz a la

consciencia: el Test Miokinetiko (PMK). Carpintero (1996) achaca a la falta de un anlisis masivo de sujetos normales
en contextos industriales o militares al igual que se hacia en Estados Unidos, la falta de una consciencia amplia

sobre la utilidad social de la Psicologa durante este periodo.

Jos Germain (1898-1986) habla iniciado su labor antes de la guerra en el entorno intelectual de la
Institucin Libre de Enseanza, como prueba la adaptacin y baremacin para la poblacin espaola del test de
Terman que realiz junto a Mercedes Rodrigo en 1930. Sin embargo, destaca su figura por ser el iniciador, junto con
sus discpulos, del largo proceso de recuperacin de la psicologla cientfica en Espaa de los aos cuarenta.
Germain fue en 1948 el primer director del recin creado Departamento de Psicologa Experimental, dentro del
Instituto de Filosofa del Consejo Superior de Instituciones Cientficas. Entre los discpulos de Germain se encontraba
Mariano Yela (1921-1994) figura sin la que es imposible entender la Psicometra espaola. Para obtener una idea
global de la persona y obra de Yela es til leer la monografa que la revista Psicothema public en 1996 poco
despus de su fallecimiento (vol. 8).

La Psicometra espaola carece de una revista especfica aunque son muchas las publicaciones peridicas

que dedican un apartado a la metodologa de la medicin psicolgica. En 1995 se constituy la Asociacin Espaola

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de Metodologa de fas Ciencias del Comportamiento (AEMCO), encargada de organizar los Congresos de
Metodologa que con periodicidad bienal, van ya por su sexta celebracin. AEMCO ha editado en 1999 el primer
nmero de la revista Metodologa de fas Ciencias del Comportamiento con la pretensin de ser el lugar de referencia
para las publicaciones de los metodlogos espaoles en el mbito de las ciencias humanas y sociales.

RELACION PSICOMETRIA - PSICOLOGIA.

Las primeras pruebas psicometricas tuvieron lugar en intima conexin con los comienzos de la psicologa

experimental y sirvieron para la investigacin de ciertos aspectos de la pscofisologia humana, luego se emplearon
en la psicologa diferencial siendo as el soporte de los test mentales; los esfuerzos de la psicologa experimental se
centran cada vez mas en la ideacin de mtodos e instrumentos que permitan obtener medidas del comportamiento

humano.
Ademas la psicometra se encuentra estrechamente ligada con las matemticas en especial con la estadstica.

EL OBJETO DE LA MEDICIN EN PSICOLOGA

_____r-~

Al

presentar las defi1_1icio~~s expl_~!!_as d_e la P~_icometra elaboradas por difererit~s 3-ures, se entresacaron

sus elementos comunes: disciplina metodolgica, sin contenido psicolgico

prOPio,

pero con un dominio sustantivo: la

teora de la medicin psicolgica en un sentido amplio. La definicin de Muz (1998) seala adems, el rasgo
definitorio de la preocupacin psicomtrica por la medida: las condiciones mtricas exigibles a todas medicin. Sin

embargo. hay otra fuente de singularidad en la preocupacin psicomtrica por las condiciones mtricas de la
medicin que no es posible soslayar: la que viene impuesta por la peculiaridad de los objetos psicolgicos de
medicin.

A diferencia de las variables fsicas, las variables psicolgicas no se pueden observar de manera directa. No
quiere esto decir, que en psicologa no se midan conductas directamente observables, cuya cuantificacin se suele
obtener a travs de alguno de sus parmetros: duracin, frecuencia, intensidad, etc., sino que, incluso en estos

casos, la conductas observables se interpretan como indicios o resultado de variables inobservables ms complejas.
Atributos como "autoestima", "habilidad lectora", "razonamiento analgico", etc., son variables inobservables que slo

es posible medir por medio de los comportamientos observables a los que den lugar.

Hay un amplio consenso sobre el trmino con el que referirse de forma genrica a los objetos de medicin:

constructos. El trmino "constructo" se ha hecho familiar en el campo de la medicin psicolgica desde su utilizacin
en el artculo de L. Cronbach y P. E. Meehl titulado "Construct validity in Psychological Test" (1955). Cronbach y
Meehl (1955) entendieron por constructo un instrumento intelectual para organizar la experiencia en categoras.
Cracker y Algina (1986) lo definen como " ... productos de la imaginacin informada de los cientlficos sociales qu
intentan desarrollar teorias para explicar el comportamiento humano" (pg. 4 ).

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Cracker y Algina (1986) ilustran el proceso de elaboracin de constructos insistiendo en su papel de

"etiqueta" para resumir comportamiento y remarcan la importancia de establecer alguna regla de correspondencia

entre el constructo y los comportamientos observables que son sus indicadores legtimos. La dificultad a la hora de
encontrar la conexin "legtima" entre el constructo y sus indicadores comportamentales es valorada como uno de los
lastres que impide el desarrollo de la medida psicolgica.

Lord y Novick (1968) fijaron la definicin obligatoria de los constructos como requisito previo para su
medicin. La definicin de los constructos se debe abordar a dos niveles:

)>

Definicin operacional o "semntica". Consiste en enumerar la serie de comportamientos

indicadores que "engloba" el constructo.

Dichos comportamientos son

considerados los

"indicadores empricos" del constructo objeto de la medicin. La importancia de la definicin

operacional es evidente: debe conectar la "etiqueta verbal" con los datos observables.

>-

Definicin conceptual o "sintctica". Recoge la teora sobre el constructo objeto de la medicin.

Se trata de un discurso "conceptual" en el que se hacen explcitas las relaciones del constructo
objeto de la medicin con otros constructos y/o indicadores empricos de otros constructos con los
que el objeto de la medicin est relacionado.

La definicin de los constructos a los dos niveles anteriores es el primer paso inexcusable a la hora de iniciar
cualquier medicin.

El supuesto sobre la estabilidad de los constructos

La medicin psicolgica asume, o al menos tiene en cuenta, algunos supuestos sobre la naturaleza del

objeto de la medicin, es decir, sobre la naturaleza de los constructos. Sin duda, el supuesto comn a la prctica
totalidad de los modelos de medicin es el de la estabilidad de la variable.

Numerosos estudiosos de la medicin psicolgica defienden la idea de que las diferentes versiones de la

teora de los tests (e. g., la teora clsica, la teora de la generalizabilidad y la teora de respuesta al tem) estn
elaboradas para hacer inferencias con el mismo "esqueleto": la tendencia de las personas a comportarse de manera

prescrita en situaciones prescritas a partir de sus repuestas a un conjunto de tareas predeterminadas. Por ejemplo, la
perspectiva tradicional para medir la inteligencia responde a este esquema inferencia!: empleo de tests
estandarizados, compuesto por tems o tareas predeterminadas, aplicados bajo condiciones estandarizadas y con la
pretensin de predecir el rendimiento futuro de las personas en situaciones igualmente "estandarizadas": la escuela,

el trabajo, el ejercito, etc., En definitiva, los modelos de medida se han elaborado bajo el supuesto de estabilidad de
la variable.

El supuesto de estabilidad est siendo amenazado por las perspectivas ms recientes sobre la evaluacin

psicolgica, es decir, por la necesidad de extender el "paradigma metodolgico tradicional" para responder, por
ejemplo, a las inferencias que el paradigma cognitivo plantea sobre las personas: las formas de uso y adquisicin de
conocimientos

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y habilidades, en definitiva. para modelar el cambio.

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La polmica sobre el objeto de la medicin

La cuestin sobre la naturaleza del objeto no ha estado exenta de debate a lo largo de la historia de la
medicin psicolgica como reflejo de las discusiones sobre el propio objeto de estudio de la psicologa. Resulta diffcil
evitar plantearse preguntas como las lanzadas por Meli (1990): "Cuntos atributos latentes o rasgos subyacentes
existen?... en qu medida son estables o evolucionan? son comunes a todas las personas?' (pg. 37).

Rust y Golombok (1989) defienden que la discusin sobre el objeto de medicin ha dividido a la Psicometria
en dos escuelas: la Psicometra del rasgo y la Psicometra funcional. Spearman (1904, 1907) da carta de naturaleza
a la Psicometria de los rasgos al plantear que la esencia de la tarea de la medida mental es identificar rasgos a
travs de las tendencias de los individuos a comportarse de formas prescritas en situaciones prescritas. El fuerte
carcter hereditario atribuido por los pioneros de la medida mental a los rasgos aparece suavizado en la definicin de
Messick (1989): "Un rasgo es una caracteristica relativamente estable de una persona -un atributo, proceso duradero

o disposicin- que se manifiesta consistentemente en algn grado a pesar de variaciones considerables en el rango
de contextos y circunstancias" (pg. 15). Por el contrario, la Psicometria funcional defiende como un principio de
partida que ningn rasgo o variable psicolgica interviniente es relevante. Plantea que dado que es posible definir y
medir directamente los comportamientos a los que supuestamente conducen los rasgos, el papel de estos es

redundanle.

Rus! y Golombok (1989) contrastan la preeminencia de la Psicometra funcional en la evaluacin educativa,

con la de la Psicometria de los rasgos para la evaluacin clnica; y proponen resolver el enfrentamiento atendiendo a

los procesos de toma de decisin que realizan los clientes de la evaluacin y de la seleccin psicomtrica: las
decisiones se realizan resumiendo la medicin en trminos de rasgos que reflejan lo que denominan "la psicologa

popular humana" ("don de gentes", "genio", "liderazgo", etc.).

EL MTODO DE LA PSICOMETRA

Meli (1990) plantea que la conexin entre la Psicometria y la psicologa matemtica, permite considerar el
mtodo de la Psicometra desde una doble vertiente: por un lado, en tanto que la teora psicomlrica se refiera a
contenidos empricos, el mtodo no es otro que el mtodo cientfico propio de toda ciencia emprica: y por otro lado,
el componente matemtico de los modelos formales de medicin, sujeta a la teoria psicomtrica, como a la
psicologa matemtica, a los criterios formales de las matemticas.

La relacin entre la psicologa matemtica y la Psicometra ha llevado a algunos autores a defender que el
mtodo de la Psicometra es el de la psicologia matemtica. El esquema elaborado por Jez (1989) es la referencia
obligada a la hora de presentar el mtodo de la psicologa matemtica. De manera resumida, dos son las
caractersticas distintivas del mtodo de la psicologa matemtica: a) la presentacin formal, generalmente en

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trminos matematicos, del componente terico; y b) el recurso a procedimientos deductivos basados en la lgica o a
procedimientos de simulacin a la hora de derivar las consecuencias del modelo matemtico.

Mencin especial merece la simulacin, por la preponderancia que esta adquiriendo en Psicometria. El
papel metodolgico de la simulacin no resulta fcil de establecer. Muchos campos de la Psicometria la utilizan como
tcnica de obtencin de datos, cuando el problema de investigacin hace imposible contrastar el modelo con datos
empricos. Este es el caso cuando se pretende descubrir las propiedades y caractersticas de indices estadisticos,
mtodos de estimacin, potencia de contrastes, etc. Adems, la simulacin preserva tambin el estatus de mtodo
en cuanto generadora de conocimiento.

El analisis del mtodo no puede obviar el papel instrumental de la Psicometria como herramienta
metodolgica para la contrastacin emprica de las teoras psicolgicas. La aplicacin del mtodo cientfico en
psicologa obliga a que la Psicometria desempee un papel activo en diferentes momentos del proceso. Arnau {1989)
articula las relaciones entre el plano terico y emprico del mtodo cientfico en tres niveles: el nivel
terico-conceptual, que abarca desde el planteamiento del problema hasta la formulacin de hiptesis empricamente
contrastables; el nivel tcnico-metodolgico que abarca el plan de investigacin y la estrategia de recogida de datos;
y el nivel estadstico-analtico, donde se realiza la modelizacin estadstica de los datos y las inferencias sobre las

hiptesis sometidas a contrastacin. La generalizacin de los resultados hace retornar la aplicacin del mtodo al
nivel terico-conceptual con lo que se cierra el ciclo. La Psicometra acompaa a la aplicacin del mtodo en cada

uno de los tres niveles.

El nivel terico conceptual recoge a teora que contextualza el problema de investigacin. La teoria debe
incluir la definicin operacional y "sintactica" de los constructos implicados en las hiptesis. A su vez, la teora
condiciona la eleccin del modelo de escalamiento y, por tanto, de las condiciones mtricas que se exigirn a las

mediciones. La red nomolgica desempea adems un papel crucial durante la elaboracin de tests para determinar
la utilidad de las puntuaciones obtenidas.

El nivel tcnico metodolgico implica la construccin o seleccin de los instrumentos de medida idneos
para la medicin de los constructos de inters. La Psicometria debe guiar el proceso de elaboracin de instrumentos,
teniendo en cuenta la teora psicolgica y el modelo de medida seleccionados en el nivel terico-conceptual.

Dentro del nivel estadstico analtico, las propiedades mtricas de las mediciones valoradas en el nivel
anterior, condicionarn la modelizacin estadistica de los datos y la elaboracin de proposiciones a partir de los
resultados. Por ejemplo, la informacin sobre la fiabilidad y validez de las mediciones, condicionar la generalizacin
de los resultados en el regreso del proceso de investigacin al nivel terico conceptual.

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Instituto Superior de Computacin, S. C.

Fundamentos de Psicometra.

LOS CONTENIDOS DE LA PSICOMETRA

Hay un consenso amplio en la disciplina sobre cuales son los contenidos propios de la Psicometria. Las
diferencias entre las propuestas de los autores responden a las distintas tradiciones de investigacin de las que
procedan o a diferencias en las estrategias de estudio de una misma temtica. Si se unen las diferentes versiones de

la teoria de los tests bajo una denominacin comn, se obtiene la divisin en tres grandes grupos de los contenidos
psicomtricos: teoria de la medicin, escalamiento y teoria de los tests. Los dos primeros contenidos han sido o
sern objeto de un tema en el programa de la asignatura. La teoria de los tests es introducida en el siguiente
apartado.

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