Christian Delage

L'image comme preuve : l'exprience du procs de Nuremberg

In: Vingtime Sicle. Revue d'histoire. N72, octobre-dcembre 2001. pp. 63-78.

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Delage Christian. L'image comme preuve : l'exprience du procs de Nuremberg. In: Vingtime Sicle. Revue d'histoire. N72,
octobre-dcembre 2001. pp. 63-78.
doi : 10.3406/xxs.2001.1413
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/xxs_0294-1759_2001_num_72_1_1413

Rsum
L'image comme preuve : L'exprience du procs de Nuremberg, Christian Delage.
En dcidant de montrer des films dans l'enceinte du tribunal de Nuremberg comme preuve de la
culpabilit des dignitaires nazis qui y taient jugs, les Allis ont d'abord voulu mettre en vidence le fait
que le filtre de l'image a permis la vision de la violence gnocidaire, aussi bien pour les reporters
confronts ses consquences ou ses traces visibles que pour les spectateurs des actualits
cinmatographiques et les personnes participant ou assistant au procs de Nuremberg. Ils ont en effet
permis d'organiser un croisement des regards des protagonistes autour de ce que les nazis ont voulu
montrer la socit allemande (l'autoreprsentation du Plan nazi, un montage compos uniquement
d'actualits allemandes prsent le 11 dcembre 1945) comme autour de ce qu'ils souhaitaient le plus
souvent cacher (la violence gnocidaire, Film allemand original (8 mm.) sur les atrocits commises
contre les Juifs). Cette prrogative s'est galement manifeste dans la manire dont les Allis,
dlaissant un instant les archives crites qui fondaient la mise en jugement des accuss, ont tmoign
de leur propre exprience de la dcouverte des camps (Les Camps de concentration nazis, Les
Atrocits des envahisseurs germano-fascistes en URSS), et des difficults - passes et prsentes -
en informer leurs opinions publiques respectives.
Abstract
The Image as Proof : The Experience of the Nuremberg Trial, Christian Delage.
By deciding to show the films in the Nuremberg court as proof of the guilt of the Nazi leaders judged
there, the Allies first wanted to demonstrate that the filter of the image enabled the vision of genocidal
violence for the reporters faced with its consequences or its visible traces as well as for the viewers of
cinema news and people participating in or attending the Nuremberg trial. They made it possible to see
what the protagonists' saw and what the Nazis wanted to show the German society (the selfrepresentation of the Nazi plan, a montage composed of German news only presented on December
11, 1945) and what they wanted to hide (Genocidal Violence, Original Film on the Atrocities Committed
Against the Jews). This prerogative also manifested itself in the way in which the Allies, setting aside for
a moment the written archives that were the basis of the indictment of the accused, testified about their
own experience of the discovery of the camps (The Nazi Concentration Camps, The Atrocities of the
German-Fascist Invaders in the USSR), and the difficulties - past and present - of informing their
respective public opinions.

L'IMAGE COMME PREUVE

L'EXPERIENCE DU PROCES DE NUREMBERG

Christian Delage

En prparant le procs de Nuremberg, le

procureur amricain Robert H. Jackson fut
confront un problme difficile : tablir
des faits incroyables au moyen de preuves
crdibles . On connat le travail consid
rable
qui fut alors men pour assembler les
archives ncessaires la mise en accusation
des dirigeants nazis. Mais Jackson prit une
autre initiative : il dcida de montrer des
films - images brutes, documentaires, mont
age d'actualits - comme preuves charge
contre les accuss. Cette dmarche, in
dite, s'est-elle avre pertinente, aussi bien
en termes juridiques qu'en regard des exi
gences
de la vrit historique ?
L'influence de procs comme celui de
Nuremberg sur les premires analyses
historiques de la seconde guerre
mondiale et du nazisme est bien connue. En
faisant appel des chercheurs confirms ou
dbutants pour recueillir et inventorier les
prises de guerre, et en facilitant, aprs coup,
l'accs de l'ensemble des historiens un
volume trs consquent de sources de pre
mire
main, il tait normal que s'impose,
dans le mme mouvement, une lecture ins
pire
de ce foyer judiciaire. L'attention
s'tant porte en priorit sur les archives
rendues disponibles, l'tude des conditions
matrielles et intellectuelles de l'administra
tion
juridique de la preuve a t peu ex
plore.
Or l'analyse du rgime de vrit qui
singularise celle-ci ne renvoie pas seule
ment la comparaison des mthodes du
juge et de l'historien. Il s'agit plutt d'envi
sageravec Luigi Ferrajoli qu'un procs - quel
qu'il soit est le lieu d'une
Vingtime Sicle. Revue d'histoire, 72,
octobre-dcembre 2001, p. 63-78.

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tation historiographique , au sens o on y

fait jouer les sources de vivo, non seulement
parce qu'elles sont recueillies directement,
mais aussi parce qu'elles sont confrontes
les unes aux autres, soumises des exa
mens
croiss et incites reproduire,
comme dans un psychodrame, l'affaire qui
est juge 1 .
En 1945, cette dimension vivante du
procs fut particulirement aigu, dans la
mesure o la plupart des personnes pr
sentes
au Tribunal avaient t acteurs ou t
moins,
mme distance, de l'vnement
seconde guerre mondiale . cela s'ajout
ait,pour les membres de l'quipe amri
caine charge de prparer l'Acte d'accusat
ion,
la connaissance, acquise partir de
rapports officiels ou confidentiels rdigs
entre 1939 et 1945, des principaux faits sur
venus
en particulier des infractions et des
crimes - qui allaient permettre la mise en ac
cusation
des dirigeants nazis. Les coupables
taient identifis ; les actes qui leur taient
reprochs galement ; enfin, les Allis
s'taient mis d'accord sur la constitution d'un
Tribunal Militaire International (TMI), pour
ne pas renouveler les errements des procs
de Leipzig tenus aprs la premire guerre
mondiale devant la Haute-Cour du Reich2.
1. Diritto e ragione. Teoria del garantismo pnale, Bari,
1989, P- 32, cit par Carlo Ginzburg, LeJuge et l'historien. Cons
idrations
en marge du procs Sofri, trad, de l'italien par un
collectif, Paris, Verdier, 1997, p. 23-24 (ld., Turin, 1991).
2. Lire l'expos de synthse de Jean-Jacques Becker, - Les
Procs de Leipzig , dans Annette Wieviorka (dir), Les
procs de Nuremberg et de Tokyo, Paris/Bruxelles, ditions
Complexe, 1995, p. 51-60. Lire galement Michael M. Marrus, The Nuremberg War Crimes Trial, 1945-1946. A Docu
mentary History, Boston and New York, Bedford Books,
1997, p. 1-14.

Christian Delage
Toutes les conditions taient donc runies,
sauf une : il fallait produire des documents
permettant d'tayer les charges releves
l'encontre des accuss. Dans ce genre de
situation, rappelle Taylor, un procureur
commence par demander : "O est la
preuve ?" Or, il fallait se rendre l'v
idence
: malgr tout ce que "tout le monde
savait" sur les dirigeants nazis, on ne dispos
aitde presque aucun lment de preuve
pouvant tre retenu par la justice l .
Notre propos vise montrer comment
cette recherche de preuves a t ds le
dbut largie aux sources filmiques et en
quoi la qute, la prsentation et la r
ception
de celles-ci ont pos des pro
blmes
en partie indits aux cinastes, aux
juristes et aux historiens concerns par une
telle procdure. Si aucune mention prcise
de document audiovisuel pouvant tre
retenu comme preuve n'est consigne
dans le code pnal amricain, rien non
plus ne semble l'interdire. On trouve ainsi
depuis les annes 1920 des affaires d'acci
dents de personnes o les plaignants ont
recours des films mdicolgaux : ajouts
les uns aux autres, ces divers cas ont
abouti une sorte de jurisprudence, gn
ralement
fonde sur la constatation que le
film n'est pas une preuve redondante et
que, par le mouvement qui le caractrise, il
apporte quelque chose de plus qu'une
image fixe : En rgle gnrale [...], les
films [...] sont admis comme pices
conviction, la discrtion du tribunal,
lorsqu'ils concernent directement les
dbats et constituent une reproduction
prcise de personnes et d'objets dont les
tmoins ont fait tat verbalement devant
les jurs 2.
Nuremberg, si des films ont pu tre
considrs comme pices conviction
(trace physique objective), preuves (d1. Telford Taylor, Procureur Nuremberg, trad, de l'an
glais par Marie-France de Palomra, Paris, Le Seuil, coll.
L'preuve des faits , 1995, p. 63 (lred., New York, 1992).
2. Cit par Pierre R. Paradis, dans The Celluloid
Witness , University of Colorado Law Review, 37, 1965,
p. 236 (disponible la Fordham Library, New York, sous la
cote K22035).
64

monstration de vrit) et tmoignages (des

affidavit attestant de la bonne foi de la
ralisation ou du montage), c'est que, dans
son statut, le TMI avait tenu prciser :
Le Tribunal ne sera pas li par les rgles
techniques relatives l'administration des
preuves. Il adoptera et appliquera autant
que possible une procdure rapide et non
formaliste et admettra tout moyen qu'il
estimera avoir une valeur probante (ar
ticle 19). Cet esprit d'ouverture, quoique
n'excluant pas le contrle pralable des
sources ( Le Tribunal pourra exiger d'tre
inform du caractre de tout moyen de
preuve avant qu'il ne soit prsent, afin de
pouvoir statuer sur sa pertinence , ar
ticle 20), allait particulirement s'exercer
dans l'admission en audience de films pro
jets sur un grand cran.
Comment s'est droule cette expr
ience, car c'est bien ainsi qu'il faut qualif
iercette initiative prise par les Amric
ains? Cette dmarche s'est-elle avre
pertinente quand il s'est agi d'voquer les
atrocits nazies ? De quoi les images
montres ont-elles t effectivement la
preuve ?
o LA VERTU DUCATIVE DU PROCS
En avril 1945, les premires images des
camps de concentration et d'extermination
diffuses aux tats-Unis contriburent
rendre le Congrs de plus en plus impat
ient devant l'absence d'informations offi
cielles
sur la politique que le gouverne
ment
prvoyait d'appliquer en matire de
crimes de guerre 3 . En rponse cette at
tente,
le prsident Truman, par un dcret
publi le 2 mai, confia au juge Robert
H. Jackson la responsabilit de l'tabli
ssement des charges et la mise en accusa
tion
pour atrocits et crimes de guerre de
ceux des dirigeants des pays europens de
l'Axe ... que les tats-Unis conviendront
avec une quelconque des Nations Unies de
3. Cit par Telford Taylor, Procureur Nuremberg,
op. cit., p. 52.

L'image comme preuve

faire comparatre devant un tribunal
international . En formant sans dlai son
quipe, Jackson s'adjoignit les services de
l'ex-Coordination de l'information, cre
en 1941, devenue en 1942 l'Office of Stra
tegic Services (OSS). Sous l'influence de
son responsable, le gnral William
J. Donovan, l'OSS avait accueilli en son
sein une unit photographique et cinma
tographique
dont la direction avait t conf
ie John Ford. Le clbre ralisateur
avait dj t rappel en service actif en
tant que commandant quelques semaines
avant Pearl Harbor, pour prendre en
charge la 11e section photographique de la
Marine. Il ralisa des reportages et des do
cumentaires
qui lui valurent non seul
ement les flicitations des autorits mili
taires
et politiques mais galement la
reconnaissance de Hollywood. Il fit donc
venir dans cette nouvelle unit la plupart
de ceux qui avaient travaill avec lui pen
dant la guerre, des professionnels tous es
tims
de l'industrie cinmatographique.
Dans les rapports bimensuels de l'OSS, la
rubrique Crimes de guerre , apparue trs
tt, posait rgulirement la question de la
collecte des preuves - qu'elles soient
crites ou audiovisuelles. Un cahier des
charges fut ainsi tabli, s'ajoutant, pour les
films, au manuel d'instruction des opra
teurs rdig en 1942 par l'Office of War
Information1 :

sa ralit, d'en identifier les participants et d'off

rirune mthode de localisation des auteurs de
crimes et des tmoins, tout moment dans
l'avenir. Afin d'enregistrer de tels tmoignages
de manire uniforme et sous une forme accep
table pour les tribunaux militaires, il est essent
iel
de suivre scrupuleusement les instructions
ci-jointes. Consultez-les attentivement et ayez
toujours le manuel avec vous sur le terrain
comme rfrence 2.

Dans l'exercice de leurs missions ordi

naires,
officiers et soldats sont frquemment
confronts des pices conviction et des
tmoignages faisant tat de crimes et atrocits
de guerre, que l'on doit conserver pour les
examiner ultrieurement. La mmoire humaine
tant dfaillante et les objets constituant des
pices conviction tant susceptibles de se d
composer,
de s'altrer ou d'tre perdus, il est
important d'effectuer un enregistrement de
l'vnement au moment o il a lieu sous une
forme qui, dans la mesure du possible, lui per
mette de constituer une preuve acceptable de

Cette dernire remarque vaut d'tre sou

ligne
- trouver des preuves crdibles
pour tablir des faits incroyables . Jack
sons'inquitait de la vertu ducative et de
la prennit du futur procs : une fois la
paix revenue, comment maintenir vivantes
dans la mmoire collective les accusations
gnrales mises pendant la guerre ?
Observons qu'il n'y a pas d'allusion ici la

1. Government Information Manual for the Motion Pic

ture Industry, Summer 1942 (Office of War Information).
65

Le 1er juin, Jackson, reu par Truman, lui

prsenta un rapport d'tape sur la mission
qu'il lui avait confie. Ce document fut
rendu public le 7 juin. Les raisons et les
motifs qui devaient prsider la constitu
tion
du TMI taient ainsi noncs :
Notre argumentaire doit se fonder sur des
faits authentiques et constituer une histoire am
plement
documente de ce qui fut, nous en
sommes convaincus, une vaste entreprise con
certe,
visant dclencher et imposer les
agressions et la barbarie qui ont horrifi le
monde. Nous ne devons pas oublier que,
quand les plans nazis furent annoncs avec ar
rogance,
ils taient si extravagants que le
monde refusa de les prendre au srieux. Si
nous ne consignons pas ce que fut ce mouve
mentavec clart et prcision, nous ne pour
rons blmer les gnrations futures si, lorsque
la paix rgnera, les accusations gnrales
mises pendant la guerre leur paraissent
incroyables. Nous devons tablir des faits
incroyables au moyen de preuves crdibles 3.

2. [Instruction], s.d., archives de l'OSS, Record Group 226,

Entry 133, Box 124, Folder 1077, National Archives and Re
cords
Administration, Washington (DC), dsormais cite
sous l'abrviation NARA, suivie de la cote.
3. Report from Mr. Justice Jackson, Chief of Counsel for
the United States in the prosecution of Axis War Criminals ,
NARA, RG 226, E 90, B 12, F 126, p. 3.

Christian Delage
tiques. Il fallut que les Amricains d
couvrent
les images tournes par leurs
propres oprateurs pour qu'ils portent
crdit celles diffuses par Artkino3. En les
montrant, le 1er mai, les Fox Movietone
News les assortirent nanmoins de l'ave
rtissement
suivant : Pour un esprit civilis,
une telle cruaut inhumaine est incroyable.
Nous montrons ces films comme une
preuve documentaire . Malgr ces prcaut
ions
et contrairement aux indicateurs d'opi
nion4, les spectateurs furent saisis d'une
double incrdulit : la premire - comme
l'atteste le titre choisi par les Sovitiques
pour leur film d'actualit - se nourrissait
du souvenir des doutes mis pendant la
premire guerre mondiale quant la res
ponsabilit
des Allemands dans les atro
cits commises lors de l'invasion de la
Belgique en 1914 5. S'il y avait eu, trs tt,
des rapports documents tablissant ces
faits, des mythes furent propags dans le
mme temps, comme celui des ennemis
crucifis par les Allemands 6, l'ensemble se
trouvant pris dans les rets de la propa
gande des forces en prsence. Dans la p
riode
de l'entre-deux-guerres, marque par
l'opinion pacifiste, les "atrocits all
emandes",
rappelle Alan Kramer, furent
considres, au moins dans le monde
anglo-saxon, comme l'exemple mme des
falsifications propres la propagande

o MYTHE ET RALIT
DES ATROCITS NAZIES

3. Lire Thomas Doherty, Projections of War. Hollywood,

American Culture, and World War II, New York, Columbia
University Press, 1993, p. 247-250.
4. Des sondages furent effectus auprs de la population
amricaine pour connatre son opinion propos de ce qui
avait pu se passer dans les camps nazis. Au dbut du mois
de mai 1945, la question Que pensez-vous des informat
ions
selon lesquelles les Allemands ont tu un trs grand
nombre de personnes dans des camps de concentration ou
les ont laisses mourir de faim sont-elles vraies ou
fausses ? -, 84 % rpondirent vraies . Sur l'analyse de ce
sondage, lire Robert A. Abzug, Inside the Vicious Heart.
Americans and the Liberation of Nazi Concentration
Camps, New York, Oxford, Oxford University Press, 1985,
p. 135-140.
5. Lire Stphane Audoin-Rouzeau et Annette Becker, 1418, retrouver la guerre, Paris, Gallimard, coll. Bibliothque
des histoires , 2000, p. 61-68 et p. 120-124.
6. Lire John Home, Les mains coupes, "atrocits all
emandes"
et opinion franaise en 1914 , Jean-Jacques
Becker, Jay Winter, Gerd Krumeich, Annette Becker, St
phane
Audoin-Rouzeau (dir.), Guerre et cultures, 19141918, Paris, Armand Colin, 1994, p. 133-146.

1. Selon l'expression d'Antoine Garapon, Bien juger. Essai

sur le rituel judiciaire, Paris, ditions Odile Jacob, coll.
Opus , 1997, p. 152.
2. Lire Reinhart Koselleck, Histoire, droit et justice
(1986), repris dans L'Exprience de l'histoire, trad, de l'al
lemand par Alexandre Escudier, dit et prfac par Michael
Werner, Paris, Hautes tudes, Gallimard et Le Seuil, 1997.

66-

Quand les Sovitiques prsentrent

New York, le 26 avril 1945, un sujet d'ac
tualit sur les camps de Majdanek et d'Auschwitz, ils choisirent de l'intituler Atrocits
nazies. Au scepticisme gnral l'gard
des tmoignages sur les camps nazis
s'ajouta ainsi, aux tats-Unis, la mfiance
envers ce que pouvaient en dire les

valeur difiante des tmoignages, mais

celle des faits , qu'il ne s'agit pas seule
ment de relever mais d'tablir par le travail
judiciaire. Le TMI ne pouvait ressembler
un tribunal ordinaire : outre la factualit,
l'authenticit, la vrit des documents qui
devaient figurer dans le dossier d'accusat
ion,
il fallait compter aussi avec leur
crdibilit , c'est--dire l'assurance que
leur capacit probatoire serait autant af
firme
dans la phase interne de l'instruc
tion
que dans celle, ncessairement pu
blique,
de l'audience. Inquisitoire - Nous
acceptons la charge de prouver les actes
criminels et la responsabilit de ces
accuss , expliquait Robert H. Jackson
dans sa Dclaration d'ouverture -, la
procdure serait galement accusatoire :
conformment la tradition de la Common
Law, l'enceinte judiciaire serait considre
comme un atelier, une salle de travail \ o
les sources - pour reprendre l'observation
faite par Luigi Ferrajoli - joueraient de vivo
(Fig. 1). tant donn la masse considrable
de documents scripturaux rassembls, le
petit nombre de films retenus comme
peuves crerait certainement l'vnement :
si P incroyable pouvait tre donn voir,
alors 1' injustice des atrocits nazies ne
serait pas inconciliable avec une chane de
discours judiciaires puis historiques 2.

L'image comme preuve

Fig. 1. La salle d'audience du Tribunal militaire international de Nuremberg, amnage par l'architecte amricain Dan Kiley
pour permettre, entre autres, la projection de films sur grand cran.

2. Hilberg, dans La Destruction des Juifs d'Europe, Paris,

Gallimard, coll. Folio Histoire , 1991, vol. 2, lrcd., 1985,
p. 852, cite ainsi l'extension du camp de Bergen-Belsen
l'automne 1943, qui ne pouvait nanmoins s'offrir le luxe
d'tre inspect par un gouvernement tranger , ce qui fut
fait - avec succs - pour Theresienstadt lire Karel Margry,
"Theresienstadt" (1944-1945) The Nazi Propaganda Film
Depicting the Concentration Camp as Paradise , Historical
Journal of Film, Radio and Television, n2, vol. 12, 1992,
p. 145-162.
3. Discours d'ouverture, Procs des grands criminels de
guerre devant le Tribunal international, Dbats, tome 2, Nu
remberg,
1947, p. 139-140.
:

1. Les "atrocits allemandes" Mythologie populaire,

propagande et manipulations dans l'arme allemande ,
ibid., p. 147. Kramer cite le cas de l'historien amricain
Ralph H. Lutz, qui considrait en 1933 Les accusations
mises l'encontre de l'arme allemande pendant la guerre
comme des affabulations conues pour diaboliser la nation
allemande des fins de propagande .

1938, la Nuit de cristal avait dj paru terri

fiante,
mais sa violence fut juge l'aune
d'une barbarie qu'on pensait rvolue.
En 1945, pour s'assurer la confiance des
spectateurs, Eisenhower, particulirement
choqu lors de son passage en compagnie
du gnral Patton le 12 avril Ohrdruf, de
manda
l'arme d'organiser et de filmer

guerrire l . Les nazis entretinrent le sou

venir de cette confusion et allrent jusqu'
faire croire l'existence de camps dits
modles censs dmentir la propa
gande sur les atrocits (Greuelpropaganda)2. Jackson reconnut lui-mme qu'il
fut un de ceux qui ont entendu la plupart
des histoires d'atrocits pendant la guerre
avec doute et scepticisme 3.
La seconde incrdulit provint des diff
icults mesurer la gravit et la magnitude
des exactions commises contre les Juifs. En

67-

Christian Delage
pliquait ses auditeurs (Fig. 2) : Si je
vous rapportais ces horreurs avec mes
propres mots, vous trouveriez que je
manque de mesure et qu'on ne peut me
croire. Heureusement, nous n'avons pas le
souci de rapporter les paroles de tmoins,
mais celles des Allemands eux-mmes4 . Il
cita en effet comme preuves charge
quantit d'ordres et de rapports crits par
des nazis. Cependant, les films prsents
durant le procs n'allaient pas ou peu
entrer dans ce cadre. Ceux qui manaient
des bourreaux taient rares et toujours
raliss hors des camps, saisissant sur le
vif quoique sans autorisation officielle quelques-unes de leurs exactions, en par
ticulier
dans les ghettos. La majorit allait
provenir des images ralises par les Allis
lors de l'ouverture des camps. Jackson
1. La dlgation amricaine qui se rendit le 2 mai 1945
ajouta donc : Nous vous montrerons des
Buchenwald fut dirige par Joseph Pulitzer. Sur les images
photographiques des journalistes, des reporters et des ar films sur les camps de concentration, tels
tistes,
lire Barbie Zelizer, La photo de presse et la libration
que les armes allies les ont trouvs leur
des camps -, Vingtime Sicle. Revue d'histoire, 54, avriljuin 1997, p. 61-78 et Remembering to Forget. Holocaust
arrive, et les mesures que le gnral E
Memory through the Camera's Eye, Chicago and London,
isenhower
dut prendre pour les nettoyer.
The University of Chicago Press, 1998. Lire galement MarieAnne Matard-Bonucci et Edouard Lynch (dir.), La libration
Nos preuves sont rpugnantes et vous
des camps et le retour des dports, Paris/Bruxelles, ditions
direz que j'ai troubl votre sommeil. Mais
Complexe, 1995 et Clment Chroux (dir.), Mmoire des
camps. Images photographiques des camps de concentration
ce sont des choses qui ont soulev le cur
et d'extermination nazis, 1933-1999, Paris, ditions Marval,
du monde entier et dress tout tre civilis
2001.
2. Dans une lettre rdige le 15 avril 1945, Eisenhower
contre l'Allemagne nazie 5 .
expose Les choses que j'ai vues dfient toute description.
Sur le moment, l'entre des troupes avait
Au cours de ma tourne des camps, j'ai rencontr trois
hommes qui y avaient t dtenus et qui, par quelque ruse,
provoqu une sidration du regard du lib
s'en taient vads. Je les ai interrogs par l'entremise d'un
rateur
sur le dport ou du dport sur le
interprte. Les preuves visuelles et les tmoignages verbaux
faisant tat d'inanition, de cruaut et de bestialit taient si
librateur, qui fut rarement filme en di
prouvants que j'en ai eu des haut-le-cur. George Patton
rect 6. Le responsable sovitique de l'quipe
refusa mme d'entrer dans une salle o taient empils une
vingtaine ou une trentaine d'hommes nus, morts de faim. Il
disait qu'il en aurait la nause. J'ai dlibrment tenu faire
4. Discours d'ouverture, Procs des grands criminels de
cette visite afin de pouvoir apporter un tmoignage de pre guerre devant le Tribunal international, Dbats, op. cit.,
mire main au cas o, l'avenir, se dessinerait une ten p. 132.
dance
qualifier ces allgations de "propagande" , To
5. Ibid., p. 139.
George Catlett Marshall , dans Alfred D. Chandler (dir.),
6. Cet effet de sidration caractrisait dj le sentiment
The Papers ofDwight David Eisenhower. The War Years, Bal
prouv par les juifs amens en haut du ravin de Babi Yar
timore and London, The Johns Hopkins Press, 1970, p. 2616.
pour y tre jets, quand ils dcouvraient in extremis la fosse
3- L'allusion au gnocide ne figure pas dans le jugement
emplie des cadavres des prcdentes victimes des 29 et
prononc par le TMI le 1er octobre 1946, alors qu'il tait
30 novembre 1941 (au total, plus de 33 000 juifs furent ainsi
excuts en deux jours par le Sonderkommando dirig par
mentionn dans l'acte d'accusation. C'est un fait connu qu'
Nuremberg, les crimes contre les Juifs > n'ont t appr Paul Blobel). Au cours de son interrogatoire, Fritz Hfer
hends qu'en lien avec la guerre d'agression et non
rapporte Les Juifs qui arrivaient dans le ravin taient te
comme une fin en soi. Le Tribunal pnal international (TPI)
l ement
effrays par l'image horrible (grausige Bild), qu'ils
institu par la rsolution 827 du Conseil de scurit de
taient totalement sans volont (vollkommen willenlos). Il
l'ONU en date du 25 mai 1993, ajoutera le crime de gno est mme arriv qu'ils s'allongent en rang et en couche (in
cide ct du crime contre l'Humanit. Sur ce sujet, lire An Reih und Glied) et attendent le coup de feu , 27 aot 1959,
toine Garapon, De Nuremberg au TPI naissance d'une
ZStL, 2 AR-Z 21/58 (Affaire Ehrlinger [BdS Kiew, Sk lb.]),
justice universelle ? , Critique internationale, 5, automne
volume 6, folios 4013-4047 description de Babi- Yar,
1999, p. 167-180.
folios 4035-4045.
:

des visites des camps rserves aux re

sponsables
de l'industrie hollywoodienne,
la presse l et aux membres du Congrs,
pour que personne ne puisse tre laiss
dans le doute : Les atrocits commises
par les nazis sont peine croyables, leur
dit-il. Je veux que vous disiez au peuple
amricain ce que vous avez vu dans ces
camps 2 . Le terme d' atrocits fut donc
maintenu, comme pour marquer l'indci
sion
dans laquelle se trouvaient les Allis,
y compris Nuremberg, pour qualifier s
parment
les crimes de guerre et les crimes
contre l'Humanit et, surtout, pour disti
nguerla singularit du gnocide des Juifs 3.
Dans son discours d'ouverture, o il
consacre un long chapitre aux Crimes
contre les Juifs , le procureur Jackson ex-

68-

L'image comme preuve

Fig. 2. Le procureur gnral Robert H. Jackson au pupitre.

d'oprateurs suivant l'Arme rouge l'int
rieur d'Auschwitz raconte de manire poi
gnante
comment, leur arrive, tandis
qu'eux-mmes taient choqus, les quelque
7 000 dtenus encore prsents furent pour
la plupart sans raction l. Il fallut un temps

avant que les oprateurs se dcident

filmer ; mais ce temps s'tait avr beau
coup trop long pour que les dports man
ifestent
ce que les Sovitiques atten
daient d'eux : la conscience - dfaut de
la joie - d'tre librs. Parfois, alors qu'ils
taient prts entrer dans le champ de
vision des oprateurs, ceux-ci taient dj
repartis2, tandis que commenait une
trve interminable sur le chemin du
retour au foyer. Il ne fut pas seulement

1. Tmoignage film d'Alexander Vorontsov, The Libera

tion
of Auschwitz, 1945, Chronos U.K., 1994. Selon Primo
Levi, La premire patrouille russe arriva en vue du camp
vers midi, le 27 janvier 1945. ... Us ne nous saluaient pas, ne
nous souriaient pas leur piti semblait s'ajouter un sent
iment confus de gne qui les oppressait, les rendait muets et
enchanait leurs regards ce spectacle funbre , La Trve,
trad, de l'italien par Emmanuelle Genevois-Joly, Paris,
Grasset, 1997, p. 9-10, lrcd., Turin, 1963. Les Sovitiques
purent d'autant moins filmer immdiatement les dports
encore prsents Auschwitz que, la suite des destructions
provoques par les nazis, l'lectricit tait coupe c'est
dans l'obscurit que des premiers regards furent changs
dans les baraques et c'est pourquoi la plupart des images
sont ralises en extrieur, suivant le mouvement de sortie
des plus valides.
:

2. -En fin d'aprs-midi, rapporte Envir Alimbekov, ser

gent de l'Arme rouge, quelques-uns qui continuaient
pleurer se sont mis nous serrer dans leurs bras, mur
murer quelques mots dans des langues que nous ne com
prenions
pas. Ils voulaient parler, commenaient raconter.
Mais nous n'avions plus le temps. La nuit tombait dj. Nous
devions repartir -, tmoignage rapport dans Contre l'oubli,
crit par William Karel, Jean-Charles Deniau et Philippe Alfonsi, ralis par William Karel, Taxi Productions, 1995.
69

Christian Delage

...

difficile d'voquer l'exprience de la d - les nazis s'tant employs faire dis

portation
devant les camras des forces
paratre
les traces des camps de la mort. Il
allis. Ceux d'entre les survivants qui
n'tait pas question d'voquer un phno
furent amens tmoigner dans un cadre
mne de l'ampleur d'un gnocide, encore
pr-judiciaire se heurtrent galement au
moins de se poser la question de
risque de voir la personne du tmoin
1' irreprsentable , mais de se tenir au
disparatre derrire les quelques faits
seuil de l'inhumanit prouve par les d
dont il s'agit de restituer la "vrit" :.
ports,
en montrant ce qui tait donn
Dans ces premires images se croi
voir, et non ce qui, dans un temps dj
saient
ainsi plusieurs regards : ceux des
loign, avait t masqu aux regards 3.
Cette vision des camps tait en partie
dports librs , de leurs librateurs,
adapte une opinion publique dont on
des reporters-tmoins, mais aussi ceux,
contraints, des tortionnaires sur leurs vic sait qu'elle fut peu ou pas informe, entre
times
ou des populations voisines ame 1941 et 1945, de leur existence4, tout en
profitant d'un savoir-faire issu des tech
nes dans l'enceinte des camps pour en
(re)connatre l'existence. Loin d'tre uniniques
de rcit et de la formidable capac
voque ou seulement frontal, l'il de la
itd'enregistrement et de reconstruction
camra avait saisi des jeux complexes
du rel de l'outil cinmatographique 5.
d'apprhension d'une ralit dont la ga
rantie
de vrit ncessitait la prsence s
o LES PREUVES CINMATOGRAPHIQUES
imultane
de la plupart des protagonistes.
CHARGE
D'o l'intrt des montages raliss pour
le procs, qui ne pouvaient - ni ne voul
Le premier film projet en audience le
aient - masquer leur dimension testimo 29 novembre 1945, sous le titre Les Camps de
niale
tout en tentant de donner une leon
concentration nazis (PS-2430)6, fut ralis
d'histoire vise vritative : en trouvant
sous la direction du lieutenant de marine Ray
le moyen de multiplier les exemples de
3. propos d'Ellis Island, Georges Perec notait Ce que
modes d'excution ou de torture emp
l'on
voit aujourd'hui ..., l'on sait seulement que ce n'tait
loys,
et en distinguant les spcificits,
pas ainsi mais c'est cela qui nous est donn voir et c'est
seulement cela que nous pouvons montrer , Georges Perec,
mme mineures, des diffrents camps
avec Robert Bober, Rcits d'Ellis Island, Paris, POL., 1994,
librs, quelque chose de l'ordre de l'exp. 45. Lire galement Christian Delage et Vincent Guigueno,
"Ce qui est donn voir, ce que nous pouvons montrer".
haustivit des techniques de crime tait
Georges Perec, Robert Bober et la Rue Vilin , tudes photo
suggr 2, dfaut de pouvoir tre montr
graphiques,
3, novembre 1997, p. 121-140.
4. Lire la trs utile mise au point de Bernard Genton, "A
1. Comme le remarque justement Michael Pollak, Ces
Sea of Shoes...". La perception de la Shoah aux tats-Unis
dpositions portent ... les marques des principes de l'admi (1941-1945) , Sources, n"6, printemps 1999, p. 99-136.
nistration
de la preuve juridique limitation l'objet du
5. Ainsi, parmi les ralisations tonnantes qui marqurent
procs, limination de tous les lments considrs comme
simultanment les premiers temps du cinma et les pr
misses
de la premire guerre mondiale, figure le film pacif
hors sujet , L'Exprience concentrationnaire, Paris, ditions
Mtaili, 1990 (rd. 2000), p. 188.
iste de Georges Mlis, Les Crimes contre l'Humanit, vo
2. Il n'est pas impossible que ces oprateurs se soient in cation,
selon Gilles Willems, d'un conflit mondial sur le
ter ogs
sur l'tat d'esprit des responsables de ces atrocits,
modle des rcits d'anticipation du commandant Driant
surtout quand ils taient amens filmer les quelques bour {D'une guerre l'autre, mmoire de Matrise d'histoire, uni
reaux arrts sur les lieux mmes de leurs crimes. Dans son
versit de Rennes 2, 1993, p. 28).
tude de la violence perptre par les cadres du SD dir
6. Sur l'analyse de la prsentation de ce film en audience,
igeant les Einsatzgruppen, Christian Ingrao met en vidence
lire Lawrence Douglas, Film as Witness Screening Nazi
la manire dont ceux-ci ont assum un rle fondamental
Concentration Camps before the Nuremberg Tribunal ,
dans l'mergence de cet imaginaire gnocide, en appliquant
Yale Law Journal, vol. 105, Issue 2, November 1995, repris
la grille de lecture raciale nazie l'exprience de la violence
dans The Memory ofjudment : Making Law and History in
totale, en l'autonomisant pour finir par produire hors de tout
the Trials of the Holocaust, New Haven, Yale University
contexte combattant les moyens psychiques ncessaires au
Press, 2001, p. 11-37. Ce texte, prsent comme librement
fait de penser l'exhaustivit de l'extermination , - Culture de
adapt et traduit , a t publi dans une version incomplte
guerre, imaginaire nazi, violence gnocide. Le cas des
par Sylvie Lindeperg dans Clio de 5 7. Les actualitsfilmes
cadres du SD , Revue d'histoire moderne et contemporaine,
de la Libration : archives du futur, Paris, CNRS ditions,
47-2, avril-juin 2000, p. 287.
2000, p. 238-255.
70-

L'image comme preuve

1. Dans une lettre adresse John Ford le 20 novembre

1945, Ray Kellogg raconte avec quelle impatience il atten
daitle moment o le film sera montr ... Le film sur les
camps de concentration est devenu non seulement l'vne
mentcl du procs, mais aussi la pice matresse du qua
trime chef d'accusation, "les crimes contre l'Humanit" ,
John Ford Papers, Lilly Library (Bloomington, Indiana), Ma
nuscripts
Department.
2. Un premier montage avait dj t ralis dans une
srie d'actualits destine la population allemande : voir
Welt im Film, 5, 15 juin 1945 (images de Ohrdruf, Ziegenheim, Kaunitz, Holzen, Schwarzenfeld, Gttingen, Hadamar,
Arnstadt, Bergen-Belsen, Gardelegen, Tekhla, Nordhausen,
Buchenwald).
71

Buchenwald (visite force de 1 200 ha

bitants
de Weimar ; images - comprenant
celles des fours crmatoires - relies au rap
port de la Commission amricaine charge
des prisonniers de guerre et des personnes
dplaces), Dachau (vues ariennes don
nant une ide de la taille du camp ; srie de
plans expliquant le fonctionnement d'une
chambre gaz) et Bergen-Belsen3.
Cette dernire squence fut tourne par
les Britanniques4. On y voit l'officier re
sponsable
du rgiment d'artillerie qui garde
le camp exposer que la tche la plus in
grate
est de forcer les SS qui sont environ
cinquante enterrer les morts. Nous avons
dj enterr 17 000 personnes et il en reste
moiti autant enterrer . La scne devait
figurer dans un film produit pour tre
mont en Allemagne en 1946 et qui dut a
t endre
le dbut des annes 1980 pour tre
diffus la tlvision anglaise sous le titre
Memory of the Camps5. Le responsable de
3- Mme s'il y a une sorte de hirarchie tablie dans leur
importance entre le premier et le dernier voqus, la distinc
tion
n'est pas toujours faite entre les diverses affectations de
ces camps (concentration, Kommandos, instituts d'exp
riences mdicales, etc.). En tout tat de cause, ceux-ci ne
pouvaient donner voir dans un premier temps que leur s
ituation
au moment prcis de leur libration ou de leur d
couverte.
Ainsi, Bergen-Belsen, juste avant l'arrive des Al
lis, l'administration du camp s'effondra. Tandis qu'on
dversait dans le camp des dizaines de milliers de nouveaux
dtenus (28 000) dans la seule semaine du 4 au 13 avril
1945), l'approvisionnement en vivres fut coup, les appels
cessrent et les dtenus, mourant de faim, furent livrs
leurs propres ressources , Raul Hilberg, La Destruction des
Juifs d'Europe, op. cit., p. 852. Dans le commentaire du film,
on ne trouve par ailleurs qu'une seule mention des juifs,
ainsi prsents < Les 4 000 victimes de Ohrdruf taient
composes de Polonais, de Tchques, de Russes, de Belges,
de Franais, de Juifs et de prisonniers politiques allemands .
Sur cette politique dlibre des autorits amricaines, lire
Deborah E. Lipstadt, The American Press and the Coming of
the Holocaust, 1933-1945, New York, The Free Press, Macmillan, Inc., 1986, p. 250-254, et Annette Wieviorka, De
portation
et gnocide. Entre la mmoire et l'oubli, Paris,
Pion, 1992, en particulier le chapitre Diversit des situa
tions dans les camps , p. 190-235.
4. Plusieurs images de cette squence furent prsentes
comme "principaux tmoins" lors du procs des bourreaux
de Belsen, premire projection de ce type dans une salle
d'audience, devant un tribunal britannique tabli Lunebourg le 20 septembre 1945 , rapporte Marie-Anne MatardBonucci, La Libration des camps et le retour des dports,
op. cit., p. 76.
5. Il ne faut pas se mprendre sur les raisons pour le
squelles
ce film n'a t montr ni en Allemagne ni en Anglet
erreen 1946. Si les images saisies par les oprateurs brita
nniques avaient t immdiatement diffuses, sous la forme
:

Kellogg, adjoint de John Ford la direction

de l'unit photographique et cinmatogra
phique
de l'OSS1. Le colonel George Ste
vens,
alors en service au corps des Trans
missions
des Forces expditionnaires allies,
attach au Grand Quartier gnral, souvent
cit comme tant le ralisateur du film, n'y a
appos son affidavit qu'en sa qualit de res
ponsable,
entre le 1er mars et le 8 mai 1945,
des images tournes dans les camps de
concentration nazis et les camps de prison
nierslibrs par les Allis. Cette mission lui
avait incomb en raison de ses fonctions of
ficiel es
au sein du Signal Corps le service
photographique et cinmatographique de
l'arme amricaine. Malgr son titre, le film
ne retraait pas l'histoire des camps nazis,
comprise comme celle de la solution
finale , mais tmoignait de ceux qui, parmi
les plus reprsentatifs de ces camps, refl
tent les conditions de vie qui y rgnaient ,
en ralit ceux librs ou dcouverts par les
Amricains et les Britanniques2 : Leipzig
(charniers), Penig (soins apports par les
Amricains de jeunes femmes), Ohrdruf
(visite d'Eisenhower), Hadamar (exhumat
ion
et autopsie de corps empoisonns ou
soumis des mauvais traitements ; interro
gatoire du responsable de 1' asile ), Breendonck (reconstitution des techniques de tor
ture utilises contre des rsistants belges),
Nordhausen (quelques survivants trs affai
blis parmi des milliers de morts), Harlan
(premier repas depuis longtemps pour les
dports), Arnstadt (exhumation de ca
davres
de dports), Mauthausen (tmoi
gnage d'un officier amricain prisonnier),

Christian Delage
que le film tait truqu 2 . Le plan-s
quence, par sa vise continue et panoptique, tait donc considr comme tant
le plus respectueux de l'vnement film,
empchant qu'un point de vue ou un
montage postrieur en altre la texture.
Quoique prenant une forme diffrente, la
volont de transcrire dans l'image ellemme le souci de vrit qui animait ses
producteurs rapproche les politiques de
production britannique et amricaine.
Ct amricain, grce au professionna
lisme
des quipes de reportage et la n
cessit
de faire figurer l'image les sol
dats tmoins des atrocits commises, une
sorte de montage tait fait en direct, la
dure des plans et la taille des cadres
devant permettre de construire sur le
champ un rcit inspir des codes d'cri
turedu systme hollywoodien (alternance
de plans larges et rapprochs, narration
d'une histoire centre sur des indi
vidus, dramaturgie le plus souvent tendue
vers un dnouement teint
d'opt
imisme) 3. Dans les deux cas, les prises de
vues dans les camps taient en partie con
ditionnes
par la ncessit de collecter
des preuves susceptibles d'instruire ellesmmes un procs ou d'tre retenues
charge contre les criminels de guerre.
de sujets d'actualit, leur rception aurait donn matire
Aprs Les Camps de concentration
des observations de comportement du public permettant de
nazis, deux autres films furent prsents
mieux dfinir le contenu ainsi que les conditions d'une telle
projection. Sans points de repre, puisque la collecte et le
en audience, comme, le 13 dcembre
montage des images de F3080, nom de code donn au film
1945, un document intitul Film allemand
intitul depuis Memory of the Camps, dura de nombreux
mois, l'inquitude ne put qu'augmenter dans les milieux of original (8 mm.) sur les atrocits commises
ficiels
britanniques, surtout quand on considra qu'il valait
mieux retrousser ses manches et aider l'Allemagne se re contre les Juifs (PS-3052) saisi par les
construire,
plutt que de l'craser sous le poids de la faute
Forces armes amricaines dans une ca
commise par les nazis (lire Elisabeth Sussex, The Fate of
serne
des environs d'Augsbourg. Il s'agis
F3080 , Sight and Sound, n2, 53, Spring 1984, p. 97). Aprs
saitd'un document amateur film par
consultation des archives du film conserves l'Imprial
War Museum, il apparat que la copie actuelle correspond
un
ou plusieurs SS lors de la liquidation
au montage et au commentaire tablis en 1946. Il manque
cependant une bobine du film - la cinquime montrant
Majdanek et Auschwitz. Pour une vue complte du contenu
2. Propos tenus par l'un des monteurs du film, Peter
du film, incluant la description de la bobine manquante, se
Tanner, dans A Painful Reminder (Documentaire, Granada
reporter Concentration Camp film Scenes as assembled on
TV, 1985).
3. D'o l'importance de consulter les documents bruts
7th May, 1946 et Proposed line of commentary for film on
the concentration camps (Textual Record F3080, Imperial
tourns par les oprateurs, ainsi que les fiches remplies par
leurs soins sur le moment, pour apprcier la nature de leur
War Museum).
1. Sidney Bernstein, Material needed for Proposed
travail et mesurer l'apport des monteurs du documentaire
Motion Picture on German Atrocities , Supreme Headquart Les Camps de concentration nazis, ce que nous avons pu
ers
Allied Expeditionary Force. Psychological Warfare Divi
faire la NARA, mais galement l'ECPA, qui possde une
sion, cit par Elisabeth Sussex, The Fate of F3080 , op. cit.,
prcieuse collection de copies originelles des films amric
p. 92.
ains.

ce projet, Sidney Bernstein, tait proc

cup de voir son film constituer une
preuve, alors qu'il n'tait pas destin au
procs de Nuremberg : Ce film doit
rendre compte de faits rels et prouvs, ex
pliquait-il
le 30 avril 1945. Il faut lui donner
la forme d'un procs. Il est extrmement
important que les spectateurs allemands
voient le visage des responsables. Nous
devons nous efforcer d'avoir toute garantie
sur l'identit et le pass des personnes
montres dans le film en essayant de
prouver que c'tait autrefois des gens
normaux1 . Pour ce faire, il prit conseil
auprs d'Alfred Hitchcock, un de ses vieux
amis revenus en Angleterre pour discuter
avec lui de la cration d'une socit de
production cinmatographique indpend
ante.Je le revois marcher de long en
large dans sa suite du Claridge, disant :
"comment pouvons-nous rendre cela
convaincant ?", rapporte l'un des monteurs
du film. Nous essayions de monter les
plans aussi longs que possible en utilisant
les mouvements de camra. Ainsi il n'y
avait aucune possibilit de tricher. En panoramiquant un groupe de notables et
j d'ecclsiastiques sur les cadavres, nous savions que personne ne pouvait prtendre

72-

L'image comme preuve

d'un ghetto par des agents de la Gestapo
assists d'units militaires. On y voyait des
femmes nues violentes, tranes terre
par leurs cheveux, des hommes battus,
d'autres sortant terroriss d'immeubles
dont ils avaient t expulss brutalement.
Ce document trs court - environ une
minute - tait par ailleurs de mauvaise
qualit technique. James Donovan, qui le
prsenta au nom du Ministre public amr
icain, tint d'abord prciser que la situa
tion dcrite dans le film, mme s'il n'avait
pas t possible d'en identifier le lieu et la
date, s'tait probablement reproduite un
millier de fois dans l'Europe entire,
lorsque rgnait la terreur nazie . Puis il
proposa au prsident du Tribunal de
passer plusieurs fois le film, ce qui fut ac
cept.
La force de ce document, ainsi
montr, agissait sans doute en contrepoint
des images prcdemment
diffuses,
puisqu'il manait des bourreaux euxmmes, rvlant la complaisance entre
tenue envers leurs propres mfaits. Il avait
galement l'intrt de se situer dans un
dcor urbain dont la familiarit ne faisait
qu'accrotre le dcalage entre la vie ordi
naire des habitants qui s'y trouvaient et la
terreur mise en uvre.
Enfin, le 19 fvrier 1946, les Sovitiques
prsentrent un documentaire mont par
l'Arme rouge, Les Atrocits des envahis
seursgermano-fascistes en URSS (URSS81) \ qui montrait le sort rserv aux pr
isonniers
de guerre sovitiques par les
nazis, ainsi qu'aux civils et aux dports.
Les plans taient films de manire trs
rapproche, le commentaire prcisant le
plus souvent l'identit et la profession des
victimes quand il s'agissait de civils. Beau
coup de ces corps taient mutils ; certains
taient pendus des rverbres, trouvs
lors de la reprise de villes o la Gestapo
avait exerc son activit. Le reportage se
poursuivait par des crmonies
1. Une copie de ce film, ainsi que la description de
contenu effectue pour les besoins du procs (Document
CCCLIX-1) figurent dans les archives du Centre de docu
mentation
juive contemporaine.
73-

ment o des femmes pleuraient sur le ca

davre
de leur fils ou de leur mari. Puis il
prenait un tour particulirement pnible
quand il donnait voir des femmes violes
et assassines, des enfants au crne d
fonc.
Il se terminait par des plans de fours
crmatoires et de chambres gaz, de piles
de vtements, de ballots de cheveux de
femmes Majdanek et Auschwitz. Le film
tait cependant ambigu quant la nature
du processus qui menait des crimes
commis contre les civils et les militaires
sovitiques ceux perptrs dans les
camps d'extermination, o les Juifs
n'taient cits qu'au milieu de l'numration des nationalits des dports Aus
chwitz
( Des Polonais, des Russes, des
Juifs, des Franais, des Belges... ). Goring
en profita pour mettre en doute la bonne
foi des Sovitiques : Avant tout, expliquat-il au capitaine Gilbert le soir de la project
ion,un film qu'ils ont fait, eux, ne const
itue pas une preuve, si on le considre
simplement du point de vue lgal. Ils pou
vaient
tout aussi bien avoir tu quelques
centaines de prisonniers de guerre all
emands
et les avoir revtus d'uniformes
russes pour ce tableau d'excentricits.
Vous ne connaissez pas les Russes comme
moi. Deuximement, beaucoup de ces
vues ont probablement t prises pendant
leur propre rvolution, les paniers de ttes
par exemple. Troisimement, ces champs
couverts de cadavres. Eh bien, il est facile
de prendre des vues pareilles, en tous
temps, dans une guerre. J'ai vu moi-mme
des milliers de cadavres. Et o ont-ils pris
ces cadavres frais pour les photographier ?
Ils n'ont pas pu arriver immdiatement
pour prendre des vues. Ils ont d fusiller
ces gens eux-mmes 2 . Spares de la
premire squence, les images des camps
d'extermination de Majdanek et d'Auschwitz auraient sans doute provoqu une
raction de stupeur plus intense encore
que celle ressentie par tous les accuss
2. G. M. Gilbert, Le Journal de Nuremberg, Paris, Flammar
ion,
lre d.,trad,
Nuremberg
de l'anglais
Diary,par1947.
Maurice Vincent, 1948, p. 168,

Christian Delage
devant le film amricain sur Les Camps de
concentration nazis. Mais, en les insrant
dans la continuit des crimes commis par
les Allemands contre les Sovitiques, il de
venait
possible pour Goring (Fig. 3), de
manire videmment cynique, soit de les
revendiquer implicitement, soit de tenter
de les priver, s'agissant des camps, de la
spcificit de leur violence gnocidaire. En
adoptant cette attitude, il se trouva nan
moins isol sur le banc des accuss, o la
plupart accusrent le coup x.

ou tradition historiographique pralables.

Cette antriorit a permis au cinma de d
ployer
pleinement ses qualits singulires,
contradictoires seulement en apparence :
enregistrement mcanique d'un moment
d'actualit, place nanmoins assigne au
futur spectateur. Parce qu'un film s'adresse
toujours quelqu'un, et que son auteur sait
bien qu'il ne peut procder qu' une mise
en scne de ce qui lui est donn voir, la
fidlit de la prise de vues ne rside pas
dans un quelconque attribut technique,

Fig. 3- Gring lors de son contre-interrogatoire.

o LA PREROGATIVE HERMNEUTIQUE
DE L'IMAGE
Nuremberg, la prsentation de docu
ments filmiques est intervenue dans un
contexte dpourvu de toute condamnation

1. Gilbert concluait son rcit de la journe du 19 fvrier

par la citation de ces quelques mots recueillis auprs de
Fritzsche J'ai eu la sensation d'tre enfoui sous un tas
d'immondices de plus en plus grand s'amassant semaine
aprs semaine - me montant jusqu'au cou et maintenant
- j'y touffe , ibid., p. 170.
74-

mais dans le fait d'assumer cette subjecti

vit
et de lui donner une valeur de vrit.
voquant les descriptions faites par H
rodote
dans ses Histoires, Franois Hartog
expose que celles-ci font voir, et font voir
un savoir : elles ont en effet l'il comme
point focal ; c'est lui qui les organise (le
visible), qui en dlimite la prolifration et
les contrle (champ visuel), et qui les
authentifie (tmoin). C'est donc lui qui fait
croire que l'on voit et que l'on sait, c'est lui

L'image comme preuve

L'utilisation de ces moyens mcaniques
n'aurait-elle pas subrepticement soutenu la ten
dance
dvaluer le tmoin par comparaison
avec la reprsentation filme ? On est au moins
en droit de poser la question du rle que joue,
dans la dnonciation des dfectuosits du t
moignage,
l'impression de fidlit parfaite of
ferte par les images photographiques et les en
registrements
magntiques 3 .
Dans l'enceinte du tribunal, les films ont
permis d'organiser un croisement des re
gards
des protagonistes autour de ce que
les nazis ont voulu montrer la socit a
l emande
(l'autoreprsentation du Plan
nazi, un montage compos uniquement
d'actualits allemandes prsent le 11 d
cembre
1945) comme autour de ce qu'ils
souhaitaient le plus souvent cacher (La
violence gnocidaire, Film allemand ori
ginal
(8 mm.) sur les atrocits commises
contre les Juifs) . Cette prrogative s'est ga
lement
manifeste dans la manire dont les
Allis, dlaissant un instant les archives
crites qui fondaient la mise en jugement
des accuss, ont tmoign de leur propre
exprience de la dcouverte des camps
(Les Camps de concentration nazis, Les
Atrocits des envahisseurs germano-fasc
istes
en URSS), et des difficults - passes
et prsentes - en informer leurs opinions
publiques respectives 4. La veille du jour o
devait tre montr Les Camps de concent
ration nazis, l'quipe charge des preuves
documentaires filmiques (Documentary
Evidence Section), probablement avec l'a
ccord des autorits judiciaires, dcida, in ex3. Le Tmoin oculaire. Les conditions sociales de l'attesta
tion
personnelle, Paris, ditions de l'EHESS, 1998, p. 30.
4. Cf. Mark Osiel, Mass Atrocity, Collective Memory and
the Law, New Brunswick, New Jersey, Transaction Publ.,
1997 (le chapitre 4, - Losing perspective, Distoring history >
a t traduit par Anne-Marie Favel-Chauveaud et Elisabeth
Kochanowski et publi sous le titre Atrocits de masse,
mmoire collective et justice - dans Justices, volume 2
L'tat est-il menac par le juge pnal ?, Paris, Dalloz, 2000,
p. 141-172). Sans faire rfrence directement au film comme
preuve, mais s'agissant de la Shoah, Osiel expose que - Si la
justice veut influer fortement sur la mmoire collective de
tels pisodes historiques, elle doit s'ouvrir un champ plus
large de preuves et admettre des arguments plus gnraux
que ceux autoriss par sa stricte comptence juridique
(p. 151).

qui est producteur de peitho, de persua

sion
; J'ai vu, c'est vrai a .
L'altrit radicale des atrocits commises
par les nazis aurait pu crer un effet de ter
reur dommageable la crdibilit des
images ainsi saisies. Tmoins d'abord ocul
aires, les oprateurs n'ont pas masqu ce
premier choc, ils ont au contraire affich
leur prsence en l'intgrant au fumage.
Ajoutes les unes aux autres, ces images
ont bientt form un ensemble dont les
centres de mise mort taient de fait ex
clus, mais dont la collection pouvait rendre
perceptible l'tendue des crimes nazis.
L'quipe de l'OSS charge de la ralisation
du montage sur Les Camps de concentrat
ion
nazis a ajout une dimension narrat
ive, une sorte de mise en intrigue de la
barbarie nazie constituant une pice
conviction dont la pertinence allait tre
mise l'preuve au sein de l'instance judi
ciaire.
La prsence des films ne s'est donc
pas limite la matrialit visuelle de leur
support, mais ce que Pierre Legendre
qualifie ailleurs de position structurale de
tiers de fiction, exerant ce titre une pr
rogative
hermneutique 2 . La qualification
de fiction d'une telle position pourrait sur
prendre,
eu gard l'enjeu de vrit d'un
acte de justice. Peut-tre faut-il interprter
cette assertion comme une volont de ne
pas faire dpendre l'effet de rel produit
par un film de la dimension machinique de
sa technique d'enregistrement. Si le film
contribue lucider un fait, c'est sans
doute grce son double statut de preuve
et de tmoignage. Renaud Dulong a raison
de poser avec prudence la question de la
modification, par l'intrusion du film dans le
processus judiciaire, de l'idal rgulateur
du tmoin oculaire :
1. Le Miroir d'Hrodote. Essai sur la reprsentation de
l'autre,
1"-' dition,
Paris,
1980.
Gallimard, coll. folio histoire , 2001, p. 383,
2. Lortie la rencontre de son image. Note sur la diffu
sion de l'enregistrement vido pendant le procs -,
Leons VIII, Le Crime du caporal Lortie. Trait sur le Pre,
Paris, Fayard, p. 102.
75-

Christian Delage
tremis, de procder l'installation d'une
rampe de nons au-dessus des bancs des
accuss l. Le lendemain, les regards purent
ainsi se tourner simultanment vers les
images projetes et vers les accuss,
visibles malgr l'obscurit dans laquelle la
salle avait t plonge. Soudain, rapporte
Joseph Kessel, envoy spcial de France-

niss, et de surprendre les mouvements

auxquels les forcerait ce spectacle, ce
choc 2 . Les ractions des accuss furent
soigneusement notes par le psychologue
charg de les suivre au quotidien (Fig. 4) :
On voit des piles de morts dans un camp
de travail forc, crit le capitaine Gilbert.
Von Schirach regarde trs attentivement, il

Fig. 4. Le capitaine G. M. Gilbert, psychologue de la prison,

en discussion avec quelques-uns des accuss.

1. Stuart Schulberg voque cette dcision dans un court

texte paru en 1946 An Eyewitness Reports , Hollywood
Quarterly, n" 2, July 1947, p. 41376-

halte, parle bas Sauckel... Funk pleure

maintenant. . Goring a l'air triste, appuy
sur le coude. . . Doenitz se tient la tte pen
che, il ne regarde plus... Sauckel frmit
la vue du four crmatoire de Buchenw
ald.
. . (Fig. 5). Quand on montre un abatjour en peau humaine, Streicher dit : "Je ne
crois pas a. . ." Gring tousse. . . Les avocats
sont haletants 3 . Le lendemain, le New York
Herald Tribune titra son compte rendu :
.

Soir, j'eus le sentiment que la rsurrection

de l'horreur n'tait plus, en cet instant, le
fait essentiel ... Il ne s'agissait pas de mont
reraux membres du tribunal un document
dont ils avaient, coup sr, une connais
sanceapprofondie. Il s'agissait de mettre
tout coup les criminels face face avec
leur forfait immense, de jeter pour ainsi
dire les assassins, les bouchers de l'Europe,
au milieu des charniers qu'ils avaient orga-

2. Joseph Kessel, France-Soir, 3 dcembre 1945.

3. Gilbert, Le Journal de Nuremberg, op. cit., p. 46.

L'image comme preuve

La projection de films sur les atrocits au
cours de l'audience branle l'assurance des
nazis , observant, en conclusion : Au
terme de la projection, il rgnait un silence
complet dans le prtoire. Les juges se sont
retirs sans un mot et les prvenus sont
sortis lentement de la salle d'audience1 .
Loin de faire subir aux personnes assis
tantau procs un spectacle complaisant ou
d'accorder au document cinmatogra
phique
une seule valeur documentaire, il
s'est agi de contraindre les dignitaires nazis
au huis clos d'une appropriation, devant
une cour de justice, des crimes dont ils
taient comptables ou responsables. Les
accuss ont d se montrer, malgr eux,
dans la proximit physique des images
projetes dans le tribunal. Cette dmarche
prenait la suite de celle initie dans les
camps par les Amricains, o il avait fallu
faire entrer dans le mme plan les char
niers et les tmoins officiels dpchs
depuis les tats-Unis. Dans un cas comme
dans l'autre, c'est le filtre de l'image qui a
permis la vision de la violence gnocidaire,
aussi bien pour les reporters confronts
ses consquences ou ses traces visibles
que pour les spectateurs des actualits
cinmatographiques et les personnes parti
cipant ou assistant au procs de Nuremb
erg.Dcouvrant ces films aux tats-Unis
aprs avoir jusqu'alors travaill l'analyse
de la propagande nazie2, Siegfried Kracauer considra qu'ils permettaient leurs
spectateurs de supporter le choc de la
vision de l'horreur et d' intgrer dans leur
propre mmoire ... le visage des choses . . .
Par l'exprience visuelle . . . des corps hu
mains
torturs qui apparaissent dans les
films sur les camps de concentration nazis,
nous rachetons l'horreur de son invisibilit
au-del de la panique et du fantasme. Et

cette exprience est trs libratrice car elle

limine un tabou trs puissant3 .
En 1945, la mdiation par le film des res
ponsabilits
de l'tat nazi a ainsi contribu
l'lucidation des faits survenus, contrai
gnant l'humilit toute volont d'arro
gance, qu'elle mane de l'assurance des
coupables ou de la justice des vainqueurs.
plus long terme, elle a galement parti
cip au travail collectif d'laboration 4 et de
mise distance de la Shoah, et constitue en
3- Siegfried Kracauer, Theory of Film. The Redemption of
Physical Reality, New York, Oxford University Press, I960,
p. 305-306, cit et analys par Enzo Traverso, Siegfried Kra
cauer. Itinraire d'un intellectuel nomade, Paris, La D
couverte,
coll. Textes l'appui , 1994, p. 177.
4. Au sens de la perlaboration - (Durcharbeiten) ana
lyse par Freud et ainsi dfinie par J. Laplanche et J.-B. Pontalis Processus par lequel l'analyse intgre une interprta
tion
et surmonte les rsistances qu'elle suscite (Vocabul
aire
de la psychanalyse, Paris, PUF, 1967, p. 20).
:

1. 30 novembre 1945, p. 11.

2. Lire Christian Delage, Luis Bunuel et Siegfried Kracauer au service de la propagande anti-nazie du Muse d'art
moderne de New York Nuremberg, 1939-1945 , Actes du
colloque organis par la MSH et l'INHA en dcembre 2000,
Les Europens dans le cinma amricain. migration et exil,
paratre.

Fig. 5- Fritz Sauckel.

77-

Christian Delage
cela un vecteur dterminant de la construetion et de l'volution des savoirs sociaux et
du travail de mmoire des socits occidentales de l'aprs-guerre *.
Je tiens remercier le Centre national du livre, l'universit de Paris 8, l'institut d'histoire du temps prsent (CNRS)
et la Lilly Library (Bloomington, Indiana) pour avoir facilit
mesVanessa
et
dplacements
Schwartzaux
pour
Etats-Unis,
m avoir hberge
ainsi quea Stuart
New York
Liebman
et a
Washington. Ma dette est galement grande envers Larry
McDonald et les dpartements des imprims et de l'audiovi
suel
de la NARA, pour l'aide apporte la consultation des
archives de l'OSS. Enfin, ce texte a bnfici des conseils de
Vincent Guigueno et de Christian Ingrao, ainsi que des lec
tures de Pieter Lagrou et de Nicolas Roussellier et des tr
aductions
de Jean-Franois Cornu.

78-

Christian Delage est matre de confrences

l'cole polytechnique et l'universit de Paris VIII. Il
est galement chercheur associ l'IHTP (CNRS),
o il anime, avec Anne Gtynberg, un sminaire
sur " Les camps nazis : textes, images et reprsentations. II travaille actuellement sur la problmatique de l'image comme preuve, en particulier
/wy du r
$ d Nuremberg