Propiedades fsicas de los fertilizantes

Propiedades fsicas
Las propiedades fsicas de un fertilizante se determinan de su composicin fsica y como se
produce. Las propiedades ms importantes para manejo, almacenaje y aplicacin son:

Higroscopicidad
Apelmazamiento
Forma de las partculas y distribucin granulomtrica
Resistencia fsica de las partculas
Tendencias a producir polvo y finos
Densidad aparente
Compatibilidad (qumica y fsica)

Higroscopicidad
El aire contiene humedad como vapor de agua y por eso ejerce una presin de vapor (p H 2O)
determinada por la humedad y temperatura. Aire caliente contiene ms humedad que aire frio.
El contenido de agua se expresa como humedad relativa.

Aire saturado tiene una humedad relativa (HR) de 100%. El vapor se mover de la alta presin
a la baja. A 30 C, el aire tendr un contenido de 30.4 g de agua por m3 (100% HR). La presin
de vapor de agua vara con la humedad y la temperatura del aire.

Todos los fertilizantes minerales son ms o menos higroscpicos, lo que significa que empiezan
a absorber humedad a una humedad especfica o a una cierta presin de vapor de agua. Algunos
fertilizantes son muy higroscpicos y absorben agua ms fcil y a una humedad ms baja que
otros. Absorcin de agua ocurre si la presin de agua del aire excede la presin de agua del
fertilizante.
Absorcin de humedad durante almacenaje y manejo reducir las cualidades fsicas del
fertilizante. Conociendo la temperatura y humedad del aire y la temperatura de la superficie del
fertilizante, se puede calcular si haya o no absorcin de humedad.
Lo tpico es que la curva de absorcin de agua asciende poco con humedad baja (como
ilustrado), pero a cierta humedad empieza a ascender rpidamente. Este nivel es la humedad
crtica de un fertilizante. La humedad crtica baja cuando la temperatura aumenta.
Absorcin significante de humedad tiene consecuencias indeseadas para los fertilizantes:

Las partculas se vuelven blandas y pegajosas

Las partculas aumentan en volumen Las partculas empiezan a agrietarse
Blanqueamiento, cambio de color
Resistencia fsica reducida
El piso de los almacenes se vuelve hmedo y resbaladizo
Nitrato de amonio estabilizado pierde su termoestabilidad
La calidad del esparcimiento del fertilizante puede ser afectado
Se tapa el equipo de manejo y aplicacin del fertilizante
Aumento de producto fuera de las especificaciones

Una mezcla de dos componentes puede ponerse ms higroscpico que cada componente solo
como muestra el grfico.

Apelmazamiento

La mayora de los fertilizantes tienden a asentarse o apelmazarse durante almacenaje. El

apelmazamiento ocurre como resultado de formacin de puentes cristalinos fuertes y fuerzas
adhesivas entre los grnulos. Varios mecanismos pueden estar involucrados pero los ms
importantes son:

Reacciones qumicas en el producto terminado

Disolucin y re-cristalizacin de sales de fertilizante en la superficie de la partcula
Fuerzas adhesivas y capilares entres las superficies

Varios factores afectan al apelmazamiento:

Humedad relativa del aire

Temperatura y presin ambiental
Contenido de humedad del producto
Resistencia mecnica y forma de la partcula
Composicin qumica

Tiempo de almacenaje Si se puede controlar estos parmetros, las tendencias de

apelmazamiento se mantendrn a un nivel bajo. Adems, muchas veces es necesario aplicar un
agente anti-apelmazante. Existen tendencias a apelmazamiento en nitrato de calcio, pero es un
fenmeno importante a considerarse en NPKs, AN y urea. El recubrimiento de los fertilizantes
(coating), reduce la tasa de absorcin de humedad del producto.

La forma de las partculas y granulometra

Los prills de fertilizantes tienen una superficie lisa y vidriosa, mientras la superficie de los
fertilizantes granulados puede variar mucho, en general son ms irregulares que los prills. El
color de la superficie de las partculas puede variar dependiendo de las materias primas
aplicadas en el proceso, o por pigmentacin mineral u orgnica agregada para darles un color
deseado. La granulometra es importante para las propiedades de esparcimiento y tendencias a
segregacin del fertilizante. Sobre todo es importante si el componente est como parte de una
mezcla fsica.

Resistencia mecnica

La resistencia a compresin de las partculas de fertilizantes difiere mucho dependiendo de la

composicin qumica. La resistencia a la compresin medida en varios fertilizantes se ve en la
tabla. Absorcin de agua tiene efecto negativo en la mayora de los fertilizantes. Las partculas
se pueden volverse pegajosos y tender a desintegrarse.
Resistencia mecnica es la habilidad del fertilizante para resistir los factores impuestos durante
la cadena de manejo. La resistencia mecnica depende de la estructura de la superficie y la
resistencia a la compresin de las partculas.

Formacin de polvo

Gr
andes cantidades de polvo de fertilizantes causan molestias en el lugar del trabajo. Por eso en
muchos pases las emisiones de polvo permitidas durante el manejo estn limitadas por ley.
Polvo y finos pueden levantarse durante el manejo por:

Absorcin de agua
Estructura de la superficie de mala calidad y resistencia a la compresin faltante
Resistencia mecnca baja
Roce mecnico durante la cadena de manejo
Desgaste mecnico del equipo de manejo (pala mecnica, alimentador de tornillo,
elevador de granos)

.Densidad

aparente

La densidad aparente o peso por volumen (kg/m 3) difiere entre los tipos de fertilizantes.
Granulometra dispareja por segregacin influenciar en la densidad aparente. Para aplicacin
mecnica es importante que la variacin dentro de un fertilizante especfico sea minima.

Compatibilidad (qumica y fsica)

La compatibilidad refiere principalmente a mezclas fsicas de diferentes fertilizantes,
contaminacin entre tipos de producto y otros problemas en relacin con seguridad y/o calidad,
debilitamiento, formacin de polvo y prdida de resistencia a termociclado en el caso de nitrato
de amonio.

Cmo

se evala la compatibilidad fsica de fertilizantes destinados a

mezclas?
La tcnica ms utilizada en evaluacin de compatibilidad fsica de fertilizantes destinados a
mezclas fsicas es a travs del SGN (Size Guide Number) o Nmero de Tamao Gua
desarrollado por el Canadian Fertilizer Institute. Este indicador se calcula para cada ingrediente de
la mezcla. Surge de obtener, en primer lugar, la mediana de la distribucin acumulada en peso del
producto en una serie de mallas. Posteriormente, el SGN se calcula como el tamao de partcula en
mm que corresponde con el 50% de acumulacin de producto (grficamente la mediana de la
distribucin), multiplicado por 100 y redondeado al cinco ms cercano. Una vez que se calcula el
SGN de cada ingrediente de la mezcla, se comparan los valores y se analiza si los mismos se
encuentran dentro de los lmites de tolerancia (Tabla 3).
Tabla 3. Evaluacin de compatibilidad de fertilizantes mediante el uso del SGN (Fertilizer Manual,
1998).
Diferencia en Nmero de Tamao Gua (SGN)
Compatibilidad esperada
0-10%
Buena compatibilidad
11-20%
Moderada compatibilidad*
>20%
Incompatible
* Precauciones en manipuleo del producto pueden reducir las tendencias a la segregacin.
La calidad de fertilizantes es un tema considerablemente amplio y sobre el que se dispone
de escasa informacin local. En un sentido amplio, la calidad del producto adquirido por el usuario
final (productor o quien tenga que decidir la compra) estar influenciado tanto por la calidad
original (dependiente del proceso de elaboracin) como as tambin por la calidad de los procesos
y operaciones llevados a cabo durante el abastecimiento del fertilizante: elaboracin y/o
importacin, transporte, almacenamiento, manipuleo de productos, etc. Desde un enfoque ms
restringido y desde una perspectiva del usuario final, la calidad de un fertilizante se puede evaluar a
travs de algunas propiedades fsicas y qumicas que tienen relevancia agronmica. El grado, la
granulometra, las formas qumicas de nutrientes y su aptitud para el mezclado fsico, son algunas
de los atributos que podemos analizar para determinar el valor agronmico de un fertilizante. En
trminos prcticos y desde la perspectiva del usuario final, resulta fundamental como garanta
bsica de calidad, verificar que el fertilizante este inscripto en el SENASA. Esto se puede
comprobar observando el rtulo del producto, en donde debera figurar el nmero de registro y en el
caso de tratarse de una mezcla fsica, tambin el nmero de inscripcin de la planta de elaboracin.
Esto constituye una garanta oficial fundamental que el producto adquirido cumple con la
legislacin vigente, tanto en sus requisitos fsicos como qumicos. En el caso de algunas fuentes de
origen mineral como el yeso, en donde an no se establecieron requisitos de uso por parte de los
organismos oficiales, es posible consultar materiales de referencia como las normas establecidas
por organismos reconocidos como el IRAM u otros.

Ing, Adan Rodas

Fertilidad de suelos y nutricin vegetal
6to semestre

Caractersticas fisicas de los fertilizantes quimicos

Cristian Omar Felipe Parra

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Escuintla, noviembre del 2015