320 Une Agriculture Pour Le XXISiecle

une agriculture pour le XXIe sicle
Matthieu Calame
Une agriculture
pour le XXIe sicle
Manifeste pour une agronomie biologique
Prface de Jordy Van den Akker

Postface de Christian Mouchet
ditions Charles Lopold Mayer

38, rue Saint-Sabin Paris (France)
Les ditions Charles Lopold Mayer, fondes en 1995, ont pour

objectif daider lchange et la diffusion des ides et des expriences de la
Fondation Charles Lopold Mayer pour le progrs de lHomme (FPH) et
de ses partenaires.
Lauteur
Matthieu Calame, n en 1970, est ingnieur agronome. Il a procd pour
la Fondation Charles Lopold Mayer pour le progrs de lHomme la
reconversion de son domaine rural de la ferme de la Bergerie (Val-dOise,
France) vers une gestion durable. ce titre, il a galement t pendant trois
ans prsident de lInstitut technique dagriculture biologique (ITAB). Il est
actuellement en charge pour la Fondation Charles Lopold Mayer du dossier de lvolution des recherches sur le vivant et de la gestion durable des
territoires.
Contact :
matthieu.calame@fph.fr
Nature & Progrs, la bio associative et solidaire
Lagriculture biologique est ne du milieu associatif : des consommateurs,
des paysans, des agronomes et des mdecins, inquiets des mfaits de la
chimie de synthse sur la sant et lenvironnement, se rassemblent en 1964
pour crer la fdration Nature & Progrs. Ds 1972, ils laborent ce qui
deviendra le premier cahier des charges de la bio au monde. En 1991, tandis
quenfin lagriculture biologique est officiellement reconnue par les pouvoirs
publics, Nature & Progrs ralise que la nouvelle rglementation ouvre la
porte une industrialisation de la bio, contraire son projet initial.
Aujourdhui, elle se mobilise pour replacer lagrobiologie au cur dun
projet de socit relocalis et humaniste qui, au-del de lcologie, intgre des
paramtres sociaux et humains dont aucune solution prenne et forcment
globale, ne peut sexonrer.
ditions-Diffusion Charles Lopold Mayer, 2007

Dpt lgal, 1er trimestre 2007
Essai n DD 163 * ISBN : 978-2-84377-134-7
Graphisme et mise en page : Madeleine Racimor
Maquette de couverture : Vincent Collin
La production agricole doit tre considre dans le cadre

du problme global que soulve lvolution des relations
de lhomme avec la nature, avec le vivant et, dune certaine
faon, avec lui-mme: lenvironnement, lamnagement
du territoire, lquilibre des socits rurales comme
celui du monde sont en cause.
Agriculture, socit et territoires.
Pour une politique europenne
Groupe de Seillac, sous la prsidence dEdgar Pisani
Prface
Cest dans la bibliothque de mon beau-pre que jai lu pour

la premire fois le fameux Testament agricole de sir Albert
Howard. Je finissais un travail de recherche prospective pour
lInra SAD 1 de Corse. Surprenantes sont les similitudes entre la
rsistance, ladaptation de llevage traditionnel, corse en
loccurrence, et la rsistance, linnovation de lagriculture biologique.
Cet ouvrage de sir Albert Howard ma profondment marqu
par la prcocit de sa rflexion (premire dition en 1940). Ses
travaux se sont focaliss sur la valorisation par compostage
(mthode Indore) face la gnralisation de la fertilisation
azote en agriculture conventionnelle, impulse initialement
par les recherches de Liebig. Mais son apport de critique de la
recherche agronomique est prcieuse. Elle reste dune surprenante actualit.
Cest donc avec plaisir que jai accept de prfacer cet ouvrage
de Matthieu Calame. La dviance de lagriculture biologique
vers un segment de march, cadre par un cahier des charges
technique, est omniprsente aujourdhui. Pourtant les fondements de lagriculture biologique se trouvent dans la recherche
1. Institut national de recherche agronomique, dpartement systme agraire
dveloppement.
UNE AGRICULTURE POUR LE XXIe SICLE
PRFACE
agronomique, la mdecine des pratiques alternatives en

matire dcologie, de social et dconomie. Les chercheurs sont
nombreux : Chaboussou, Rusch et Muller, Kervran pour nen
citer que quelques-uns. Sir Albert Howard en fait videmment
partie.
Cest avec intrt que Matthieu Calame resitue sa propre
rflexion au cur mme de lvolution de la pense qui mne de
Descartes lagronomie industrielle, de Howard lagronomie
biologique.
Il est important dans le contexte actuel de raffirmer que
lagriculture biologique appelle des innovations en terme
dapproche scientifique. La recherche analytique, largement
applique au domaine de lagriculture biologique, ne donne que
quelques rsultats damlioration quantitative, de rsolution
ponctuelle de maladies par des produits spcifiques.
Ce quon oublie assez vite, par manque de lien direct avec
lobjet dtude, ce sont les effets sur la globalit. Je dirai ici la
globalit du systme. Mais en ralit pour le paysan, ce nest pas
un systme, cest un tout. Linterconnexion et linterdpendance
apportes par la vision dagronomie biologique est capitale. De
la sant du sol dpendra la sant du vgtal, de lanimal et de
lhomme. Ce principe simple semble tre une rvlation dans un
monde spcialis, sectoris et industrialis. En modifiant
lagriculture, il y a une modification profonde de la socit parce
que lon touche la culture ! Fait indniable mais peru uniquement par une minorit de chercheurs.
la charte cologique et sociale de Nature & Progrs (labore en 2003) qui permet dinclure une dmarche cohrente et
une rflexion englobante.
Nature & Progrs, association cre en 1964, sous limpulsion

de consommateurs, de producteurs, de chercheurs, de mdecins,
de consommateurs, a toujours affirm limportance de cette
approche globale. Elle se traduit, pour ne citer que quelques
exemples, par :
des ouvrages et des implications dans des rseaux mettant
jour ces interconnexions (dgnrescence de la vigne, revalorisation des semences paysannes) ;
10
Cest donc logiquement que Nature & progrs soutient cette

publication qui apporte un effort de mmoire et une rflexion
sur la recherche en gnral et lagronomie biologique en particulier. Notre socit manque cruellement de gnralistes , de
travaux et douvrages qui relient les domaines. Puisse cette
publication contribuer combler ce manque. Bonne lecture !
Jordy Van den Akker,
prsident de Nature & Progrs
Introduction
Un mouvement aux multiples facettes

Pantin, dans la banlieue parisienne, les membres dune
AMAP (Association de maintien de lagriculture paysanne)
effectuent la distribution hebdomadaire de paniers bios .
Francfort, Biofach lune des plus grandes foires bio du
monde rassemble plusieurs milliers de personnes. En
septembre 2005 Adelade, en Australie, IFOAM
(International Federation of Organic Agriculture Movements)
runit pour une manifestation mondiale les nombreux acteurs
du dveloppement de lagronomie biologique. Ces vnements
de dimensions et de portes diffrentes forment lensemble complexe de lagriculture biologique. Segment de march pour les
uns, mesure de prcaution alimentaire pour dautres, enfin mode
de vie, voire engagement spirituel pour les troisimes.
Quelles que soient les diffrences de conviction qui animent
hommes et mouvements, ceux-ci participent dune profonde
rupture par rapport un ordre antrieur, celui des pratiques
industrielles et alimentaires entirement dcalques sur le
modle industriel : une agroindustrie qui aurait pu emprunter
Henry Ford, parlant de la ford T, son aphorisme vous pouvez
choisir la couleur que vous souhaitez condition que ce soit le
noir .
13
INTRODUCTION
Pourtant, bien peu, mme parmi ceux dont lagriculture biologique devient le gagne-pain, ont le temps dapprofondir leur
dmarche et dasseoir leurs pratiques, leurs intimes convictions
ou leurs rflexions personnelles dans un cadre historique plus
large. Souvent mme, la position parat au premier abord dfensive, on essaie dchapper quelque chose : la malbouffe, les
produits chimiques, la tutelle des grands cartels de
lagroalimentaire, etc.
parmi ses 30 rgles pour se protger , de manger bio chaque

fois que possible (rgle n 17).
Dans le mme temps, le cheptel avicole mondial est ravag
par la grippe aviaire, et bien des praticiens (agriculteurs, techniciens agricoles) constatent des difficults croissantes matriser
certains parasites des plantes ou des animaux. La situation en
agriculture ressemble trangement celle du monde de la sant
dans lequel apparaissent de plus en plus de bactries multirsistantes au point que les pouvoirs publics ont ressenti la ncessit
de mener des campagnes vigoureuses contre labus
dantibiotiques, inquiets de voir seffondrer cette clef de vote
de la mdecine moderne . bien des gards ces nombreux
signaux apparaissent comme les signes avant-coureurs
deffondrements plus graves de notre systme de production.
Quelque chose dans la dynamique des systmes vivants chappe
notre comprhension. La tentative pour matriser le monde
conduit une impasse.
Un modle en dsarroi
Et lon peut comprendre que pour bien des acteurs,
lagriculture biologique soit dabord un refuge. Rappelons que
lun des lments clefs qui la constitue est le refus dusage des
engrais artificiels et des biocides 1. La diffusion de ces biocides
dans lcosystme terrestre autrefois nglige est en passe de
devenir une cause dinquitude majeure, au point quun quotidien franais, suite une publication dans la revue scientifique
The Lancet, intitule un article sur ce sujet : Scientifiques et
ONG dnoncent la pandmie silencieuse cre par la pollution chimique 2 . Pour plusieurs observateurs, la situation est
alarmante. LARTAC (Association pour la recherche thrapeutique anti-cancreuse), initiatrice de lappel de Paris 3 conseille
... mais un nouveau monde en germe
1. Parfois appels pesticides ou, par souci deuphmisme, produits de protection des plantes ou produits phytosanitaires, ces insecticides (contre les
insectes), fongicides (contre les champignons) ou herbicides (contre les
herbes sauvages) sont des poisons qui gnralement miment des hormones
naturelles. Ils agissent souvent en inhibant ou en emballant une fonction
vitale. Peu biodgradables au contraire des substances naturelles quils
miment, ils se retrouvent dans les eaux, dans lair, dans les aliments, contaminant la chane alimentaire. Certains ont mme le bon got de se fixer sur
lADN et de perturber la reproduction. Sur ce dernier point voir Gilles-ric
Seralini, Gntiquement incorrect, Flammarion.
2. Paul Benkimoun, Le Monde, samedi 11 novembre 2006.
3. http ://www.artac.info, lappel de Paris, initi par le professeur Bellepomme,
a t sign par de nombreux chercheurs dont deux prix Nobel. Difficile dy
voir donc le fruit de limagination millnariste de quelques marginaux.
Toutefois, prsente uniquement comme cela, la dmarche

des acteurs de lagriculture biologique apparat comme une
fuite . Cest laisser la part belle aux thurifraires de la marche
force industrialisante qui ne se privent pas de prsenter leur
dmarche comme une dmarche audacieuse, innovante, promthenne, tourne vers lavenir et qui sopposerait aux dmarches
frileuses, conservatrices et pusillanimes de leurs contradicteurs.
Or, lagriculture biologique, celle des producteurs, des artisans et
des consommateurs est bien plus quune valeur refuge. Elle doit
tre perue pour ce quelle est : un projet, un dpassement positif
de ltat actuel. Ses acteurs sont les vecteurs dun changement
profond, dune mutatio mundi, un changement du monde,
comme lauraient appel les chroniqueurs. Ses promoteurs doivent en avoir la conscience et la fiert.
14
15
INTRODUCTION
Cest un regard rtrospectif qui permet den prendre la mesure

et lampleur. Cest donc de cela que jai eu envie de tmoigner.
Non pas de lhistoire des structures et des organisations qui ont
fait lagriculture biologique, cette histoire est faite. Mais de
lhistoire des ides qui en ont soutenu lessor et qui fondent son
altrit radicale, la rvolution mentale quelle exprime dans
lordre du rapport des hommes la nature.
mme du sujet 5. Le malentendu est la rgle plus que lexception,

la convergence des imaginaires une action de longue haleine. Ce
dialogue complexe est une preuve du feu pour les convictions.
En effet, sauf user des arguments dautorit, force est de justifier, dexpliquer sa position. Et cest bien naturellement que lon
est amen se demander pourquoi lon pense cela et pas autre
chose et pourquoi nos interlocuteurs ne pensent pas la mme
chose. Alors commence le long voyage vers ce que lon pourrait
appeler les ides originelles ou les ides constitutionnelles : les ides qui fondent une pense.
Et encore convient-il de souligner la diffrence importante
quil y a entre faire converger des individus ou faire converger
des institutions ! Les individus se cooptent gnralement dun
milieu lautre. Ils peuvent sautoriser des bricolages et compromis idologiques et mthodologiques qui leur permettent de
contourner bien des difficults, pour peu que, vis--vis de leur
monde dorigine, ils sauvent les apparences. Mais les institutions
ne peuvent se permettre aussi aisment de tels mtissages. Une
institution nexiste vraiment quen tant que systme de valeurs
et dides, de vision minimale partage. tout moment pour
une institution ou pour un groupe, une concession partielle avec
tel ou tel partenaire externe peut corner le consensus interne et
remettre en question la cohrence du groupe. Les institutions de
recherche nchappent pas cette rgle !
La question se posait-elle en ces termes pour la recherche en
bio ? Oui, dfinitivement oui. Et ce pour une raison bien
simple : au-del des difficults interculturelles habituelles
sajoutait une divergence de vision sur lobjet mme et la
Enracinement dune rflexion

Comme je demanderai au lecteur de me prendre la main et de
me suivre tout au long de cet essai, il convient de dire qui je suis.
Jai t pendant trois ans, dans le cadre de mes fonctions de
grant dune exploitation agricole 4, reprsentant du
Groupement des agriculteurs biologiques dIle-de-France
lInstitut technique dagriculture biologique (ITAB), et ce titre
membre du bureau, et mme prsident, de cette structure. Le
lecteur laura compris, le prsent essai nest pas celui dun observateur distanci, mais celui dun acteur engag la charnire
entre agriculture biologique et recherche. Cest en fait dans mon
dialogue avec les chercheurs que jai pris conscience de
lampleur du changement auquel nous participions. Et je tiens
comme une chance pour une gnration de pouvoir tre actrice
dune telle mutation.
Ma position ma, en effet, donn loccasion de frquenter
chercheurs et techniciens, institutions de recherche et de dveloppement, un niveau certes modeste, mais de manire approfondie. Jai donc t confront des problmes tels que la
codfinition de projets de recherche, problmes qui soulevaient
de nombreuses questions ou difficults. maints gards faire
dialoguer et cooprer des groupes socioprofessionnels distincts
ressemble une coopration interculturelle, indpendamment
4. La ferme de la Bergerie, domaine de la Fondation Charles Lopold Mayer
pour le progrs de lHomme dans le Val-dOise.
5. Ce que souligne galement Gilles Denis pour une autre poque : Il semble
ncessaire de prsenter les relations entre le monde paysan et le monde savant
comme celles existant entre deux cultures diffrentes ayant leurs propres cohrences et leurs propres rythmes : linformation venant de lune est accepte,
traduite par lautre, quand elle sintgre dans une histoire, un contexte, qui
peut lutiliser , Pratiques paysannes, thories savantes et transmission des
maladies des bls (1730-1760) , in Les Nouvelles dArchimde n 44, d. universit des sciences et technologies de Lille.
16
17
INTRODUCTION
manire dont il fallait lapprhender. Ainsi les promoteurs de

lagriculture biologique navaient pas seulement une opinion sur
lagriculture biologique, ils en avaient une sur lhistoire et le
fonctionnement de la recherche institutionnelle elle-mme ! Ils
interpellaient les institutions de recherche dans leur pratique de
recherche et non pas seulement sur leur sujet de recherche. Mais
pour quelle raison ?
leur activit est technique , cest--dire, pour eux, sociologiquement neutre. Il est vrai quen nonant lide dune agriculture socialement conditionne, on complique srieusement le
dbat mais aussi le travail de beaucoup de gens, et notamment
ceux pour lesquels les mots politique , philosophique ,
idologique qualificatifs relevant des sciences humaines
sont des mots qui font peur. Parmi ceux qui peuvent craindre
cette socialisation de lagriculture, beaucoup de chercheurs et de
techniciens, mais aussi beaucoup de producteurs. Pour eux, la
posture de neutralit scientifique et technique est une posture
socialement plus facile adopter, plus simple aussi assumer. Le
problme, cest quelle ne rsiste pas lanalyse.
Fortes de cette conviction que lagriculture biologique est
lexpression en agriculture de problmatiques plus vastes, les personnes ou structures qui revendiquent lhritage des pionniers de
lagriculture biologique entendent bien conserver cet hritage.
Pour elles, il est impensable daborder lagriculture biologique en
ngligeant de sinformer sur le corpus thorique, idologique et
philosophique qui la produite. Or, ce corpus idologique comprend une interpellation de lvolution de la recherche telle
quelle sest produite partir du milieu du XIXe sicle. Ds lors, le
dialogue que jai eu mener avec la recherche portait non pas
seulement sur lagriculture biologique, mais aussi sur la
recherche elle-mme !
Vision ambitieuse des fondateurs de lagrocologie

Pour bien des personnes, lagriculture biologique est dabord
perue comme une modalit dagriculture une rponse agricole
des problmes agricoles. Mais les promoteurs de lagriculture
biologique ne lentendent pas de cette oreille. Ils ne se sont
jamais restreints une rflexion agricolo-agricole. Bien au
contraire, ils considrent lagriculture biologique comme
lexpression en agriculture de questions plus fondamentales et
plus profondes, touchant au rapport de lhomme au vivant. En
dautres termes lagriculture biologique nest pour eux quune
dclinaison agricole dune rflexion plus large intgrant les
socits et les savoirs des socits.
Cette prtention faire de lagriculture biologique le volet
agricole dune problmatique plus vaste nest dailleurs pas le
propre des pres fondateurs de lagriculture biologique. La citation mise en exergue du groupe de Seillac, anim par Edgar
Pisani qui fut ministre de lagriculture du gnral de Gaulle dans
les annes 1960, dmontre sil en tait besoin, que lide selon
laquelle lagriculture nest que lexpression, un moment donn
et dans le champ agricole, de ltat dune socit nest une ide
ni originale, ni exotique. bien y rflchir, elle relve mme de
lvidence. Par nature, une activit humaine nest-elle pas un
reflet de la socit qui lexerce ? Dis-moi comment tu vis, je te
dirai qui tu es. Pourtant cette ide dune nature sociale de
lagriculture nest pas ncessairement populaire ni bien accepte
par les acteurs agricoles eux-mmes, qui prfrent penser que
18
Lgitimit de la dmarche
Peut-on aborder de tels sujets sans effrayer un lecteur qui ne
serait pas chercheur et qui prouverait au pied des marches du
temple de la science une terreur sacre ? Peut-on, parce que
lon achte ou produit un kilogramme de carottes bio , se
tourner vers le monde de la recherche agronomique pour
linterroger sur son histoire, son fonctionnement, ses pratiques ?
Oui, je le crois. Je tiens la recherche pour un service social,
adress la socit, et je tiens que la recherche est au service des
19
INTRODUCTION
citoyens. Elle est donc comptable de ce quelle fait. Ds lors il est

non seulement autoris, mais fondamentalement sain, de
linterpeller sur ce quelle fait. Mon essai se veut donc un outil
utile pour tous ceux qui veulent se plonger dans les fondements
de la recherche agronomique. Lexpos de llaboration historique des principes de lagronomie biologique 6 est la meilleure
manire de mettre en perspective lvolution de la recherche
agronomique.
Cet essai sadresse donc dabord ceux, agriculteurs, chercheurs, consommateurs, qui seraient jusqu prsent rests en
lisire de lagronomie biologique. Dsempars par cet objet
social non identifi ! Il ne sagit pas dune uvre de compilation
ou de recherche objective, il sagit plutt dun tmoignage et
dune rflexion personnelle sur quelques points clefs des idologies qui sous-tendent lagriculture industrielle dune part et
lagronomie biologique de lautre. Il convient donc ici de faire
quelques remarques.
Dabord, en matire dagronomie biologique, je traite quasi
exclusivement de la pense de lagronome Howard (1873-1947)
expose de manire synthtique dans son uvre : Le Testament
agricole 7. Je minscris dans la ligne de Howard et cest de son
hritage quil est question. Quel est le rapport de cette pense
aux autres fondateurs de lagronomie biologique ? Esquissons
brivement ce problme. Si la pense de Fukuoka, pre de
lagriculture naturelle, est proche maints gards de celle de
Howard, la pense de Howard se diffrencie plus nettement de
la pense de Steiner, pre de la biodynamie. Notamment sur un
point essentiel : la conception du statut de lhomme dans la
nature. Comme ce nest pas lobjet du livre, je me limiterai ici
relever cette diffrence : alors que Howard invite lhomme
6. Le terme agronomie biologique, ou agrocologie, dsigne ici lensemble des
rflexions, analyses et connaissances qui fondent les principes de lagriculture
biologique. Cest, en quelque sorte, la science de lagriculture biologique
comme la musicologie est la science de la musique.
7. Albert Howard, Le Testament agricole, d. Vie & Action, 62 avenue du
marchal Foch, 59-Marq-Lille.
se mettre lcole du vivant, considrant implicitement que

celui-ci ne pourra au mieux que faire aussi bien , la pense de
Steiner conoit plutt lhomme comme un lment de la nature
dont lesprit doit participer un degr daccomplissement suprieur de la nature. Nous dirons quil y a dans la pense de Steiner
un finalisme, une sorte de mission de lhomme, qui nest pas prsent explicitement chez Howard. Cest plutt le cadre de pense
dHoward qui inspire cet essai qui, maints gards, en est une
exgse et une mise en perspective.
Ensuite, si je ne prtends pas, en tant quacteur impliqu,
lobjectivit, je prtends une rigueur thorique. Cet essai comporte donc des thses, qui si elles ne sont pas ncessairement originales, sont gnralement tayes par des exemples et des
citations.
Enfin, jai clairement pour ambition de dmythifier et ventuellement rhabiliter les rflexions idologiques . Cest un
rel problme en effet que le mot idologie ait dans le sens courant pris la signification de systme dides . Alors quil
devrait en toute logique dsigner la science qui sintresse la
formation et la vie des ides. La microbiologie nest-elle pas la
science des microbes ? La pdologie la science du sol ? La sociologie la science des socits ? Alors pourquoi navons-nous pas de
mots pour dsigner la science des ides ? Tout simplement parce
que nous renclons tudier nos ides et nos systmes dides
comme des crations sociales. La consquence en est que nous
avons renonc tudier nos ides. Cest une lacune grave quil
nous faut combler, car labsence didologie, au sens premier
dtude des ides, fait justement tomber dans lidologie au sens
second : une rigidification de la pense autour de systmes
dides perus comme naturels et indiscutables. Le prsent travail est un travail didologie au sens premier : une analyse des
systmes dides qui sous-tendent les actions des hommes. Pour
cela il est indispensable de simmerger dans le temps long, celui
de la gense, de laccroissement, de lextension et de lextinction
des grands systmes dides qui font et dfont les socits
20
21
humaines parfois linsu des acteurs eux-mmes. Toutefois jai

veill crer un maximum de rsonance avec les enjeux actuels.
Cet essai, construit sur ce parti pris, est constitu de deux parties :
Dans une premire partie, je traiterai du positionnement de
lagronomie biologique. Or ce positionnement ne peut se comprendre quau regard du projet dagronomie industrielle contre
lequel lagronomie biologique a ragi. Pour cela il nous faudra
donc revenir la gense du projet industriel, de ses prmisses
thoriques mais aussi sociales et conomiques. En toile de fond
le lecteur apercevra des socits entires engages dans la mutation industrielle. Un mouvement si puissant quil arracha
Lamartine, lors du premier accident de chemin de fer en 1842,
qui a fait une soixantaine de morts, cette constatation fataliste :
La civilisation est un champ de bataille o beaucoup succombent pour la conqute de tous. Plaignons les victimes, plaignonsnous et marchons ! 8. Cest contre ce mouvement dbrid et
incontrl, ce nouveau fatalisme sur base technique, et surtout en
raction ses effets, que lagronomie biologique se construira.
Dans une deuxime partie, je traiterai spcifiquement de la
question des difficults dmergence de lagronomie biologique
en tant que champ de recherche. Cette difficult est lie la
nature mme de lactivit actuelle de recherche. tel point que
lon peut affirmer que la rencontre entre lagronomie biologique
et lvolution lourde de la recherche, si elle doit se produire,
impliquera ncessairement linflexion de cette dernire. Fidle
lesprit constructif de la fondation et des pres de lagronomie
biologique, je mefforcerai de formuler des propositions pour en
assurer la reconnaissance et le dveloppement.
8. Paroles prononces par Alphonse de Lamartine la tribune de lAssemble

lgislative, Paris, au lendemain de cette catastrophe ferroviaire (8 mai
1842).
Premire partie
Lempire cartsien
Comment est ne lagronomie biologique ? Pour dcrire sa

gense, nous procderons pas pas :
Dans un premier chapitre, pour comprendre les enjeux
actuels, sociaux et conomiques de cette question, jai bross un
rapide tat des enjeux de la structuration de la
recherche/dveloppement en agriculture biologique, car il ne
faut pas ignorer qu lheure actuelle lagriculture biologique est
confronte des questions identitaires et conomiques
majeures qui divisent profondment les acteurs.
Dans un deuxime chapitre, jai abord la question de la
gense de lagronomie industrielle. Jai donc dessin la matrice
de lenvironnement intellectuel conomique et social qui, par
contrecoup, verra la naissance de son antithse, lagronomie
biologique, dont lobjet est rien moins que de dsenchanter la
technique aprs que celle-ci, selon la formule de Max Weber, a
dsenchant le monde. lissue de la modernisation, les dieux
anciens avaient t remplacs par la fe lectrique . Or,
mme celle-ci nest pas si ferique quil y parat !
Puis dans un troisime chapitre, jai abord la rponse
apporte par lagronomie de Howard lagronomie industrielle.
Jy montrerai le dploiement dune pense trs complte et trs
labore ds lorigine et qui frappe par sa puissance anticipatrice notamment des problmes poss par lagronomie industrielle ce qui en fait une pense profondment moderne et
fondatrice compte tenu des difficults auxquelles lhumanit a
dsormais faire face dans la gestion de la plante.
Enfin dans un quatrime temps jai abord les critiques
faites spcifiquement par Howard lvolution de la recherche.
Une fois encore, celui-ci a dploy une pense vigoureuse et
25
rigoureuse qui anticipe largement sur les causes des impasses

scientifiques actuelles dans lapprhension des systmes dits
complexes , qui forment rien de moins que lessentiel du
monde qui nous entoure !
1.
Enjeux et dfis poss
lagriculture biologique
Des dangers du succs

La roche Tarpienne est proche du capitole. Cette
maxime, nous la devons au triste destin de Marcus Manlius
Capitolinus 1, ce consul romain qui fut le premier sur les remparts repousser les assaillants gaulois lors de lpisode des oies
du Capitole. Malheureusement pour lui, ce hros qui reut les
honneurs, fut, dans le cours de sa carrire, convaincu de briguer
la royaut. Il fut, pour ce crime, prcipit de la roche
Tarpienne. Le malheureux bnficie depuis du douteux privilge dtre entr dans la postrit comme le symbole dune chute
suivant de prs une conscration. Il est des succs dont la
promptitude est plus dangereuse que lchec.
Tel aurait pu tre et peut tre encore le sort de lagriculture
biologique. Aprs des dcennies de confidentialit, elle a connu,
dans les annes 1990, une immense notorit, largement lie
aux dboires de lagriculture industrielle. Mais cette notorit
soudaine tait porteuse de nombreux risques. Avant daborder la
1. Aurelius Victor, De Viris illustribus XXIV,
http://www.mediterranees.net/histoire_romaine/victor/24.html
27
ENJEUX ET DFIS POSS LAGRICULTURE BIOLOGIQUE
crise existentielle qui va apparatre vers la fin des annes 1990,

il convient de rappeler brivement quelques points dhistoire.
trs marginale et nimpliquait que des acteurs de taille modeste.

Il y avait bien des diffrends, mais on lavait son linge sale en
famille.
Lagriculture biologique jusqu lore

des annes 1990
Dans lmergence de lagriculture biologique, comme mode
identifi de production et non plus seulement comme courant de
la pense agronomique, des consommateurs et des mdecins ont
ds lorigine accompagn voire entran des producteurs.
Lagriculture biologique en tant quactivit conomique nat
donc de la convergence danalyse de mdecins, de consommateurs, de producteurs. Leur volont commune aboutira en
France en 1964 la cration de lorganisation Nature &
Progrs 2. En Angleterre, son homologue, la Soil Association,
date de 1946 !
En France, ce nest quen 1980 que la loi dorientation agricole reconnat lexistence de lagriculture nutilisant pas de
produits chimiques de synthse . Cette dfinition est videmment limite mais a le mrite dtre efficace puisquen premire
approche cest bien la possibilit dutiliser des produits chimiques de synthse qui reprsente la clef de vote de
lagriculture industrielle. Si donc vous les interdisez, vous
contraignez effectivement un producteur rquilibrer son
milieu. CQFD.
Toutefois cette dfinition administrative, par la ngative,
prioritairement agricole de surcrot, ne rendait pas compte de
lensemble de la problmatique de lalimentation, de la sant et
de lenvironnement telle que ses promoteurs la concevaient.
Cette simplification de la dfinition de lagriculture biologique
tait donc lacunaire. Mais cette imprcision ne semblait pas
devoir poser de problme majeur. En effet, les problmes restaient confins, dans la mesure o lagriculture biologique restait
2. http://www.natureetprogres.org
28
Le tournant des annes 1990

Au milieu des annes 1990, lagriculture biologique change de
braquet. Dans certains milieux, dans certains pays, elle sort de la
confidentialit, allant mme jusqu tre prsente comme une
alternative, moyen terme, au modle agricole industriel largement branl, tant par ses effets pervers que par les problmes
quil pose pour lEurope dans les ngociations internationales.
Du jour au lendemain la bio devient incontournable. Dans les
discours politiques dabord, dans les dispositifs financiers mis en
place ensuite, et par voie de consquence dans les programmes
de recherche et dexprimentation. Il serait bien sr trs exagr
de parler de rue vers la bio, mais, si lon se rapporte aux effectifs trs modestes de celle-ci, les nouveaux arrivants, quil
sagisse de nouveaux producteurs, dinstituts techniques, de
recherche ou de dveloppement, reprsentent une vritable
lame de fond. Difficile videmment dintgrer tant de personnes
et de leur faire partager les fondements conceptuels, philosophiques et thiques de lagronomie biologique.
Et, de fait, les nouveaux arrivants viennent dautres horizons
dont ils importent les pratiques, les rflexes, les modes de pense,
les modes dorganisation, qui ne sont pas toujours compatibles
avec la longue histoire de lagriculture biologique. Tous les
ingrdients dune opposition frontale sont runis. Et, de fait,
lharmonisation europenne et aussi, il faut bien le dire, le flchissement des prix dans la premire moiti de la dcennie
2000-2010, rvlent et exacerbent cette opposition latente. Elle
repose rien moins que sur la conception que les uns et les autres
se font de lagriculture biologique tant pour le prsent que pour
lavenir.
29
Pour les traditionalistes , lagriculture biologique est

aujourdhui menace par toute une mouvance qui, sous prtexte
de la dvelopper, prtend en lever les verrous techniques, cest-dire, concrtement, affaiblir son cahier des charges et
renoncer ses fondements thoriques, et ce, au moment mme
o la crise environnementale et sanitaire dmontre la pertinence de ces fondements.
Pour les modernistes , le dveloppement de lagriculture
biologique est handicap par le manque de pragmatisme des traditionalistes qui saccrochent des principes qualifis
didologiques qui outrepassent largement ce quil est raisonnable de demander aux acteurs conomiques. De quoi sagit-il ?
1. une agriculture biologique selon lesprit : cest--dire fidle

lagronomie biologique ;
2. une agriculture biologique selon la lettre : pratiquant une
application minimaliste du cahier des charges, voire sefforant
de ladoucir (ou de laffaiblir selon les traditionalistes).
Les deux bio

Bertyl Sylvander, Marc Benot et Stphane Bellon, discernent lexistence de quatre modles de dveloppement de
lagriculture bio 3, en fonction de deux clivages :
un premier clivage portant sur le management et la gouvernance des entreprises, des filires et des territoires ;
un second portant sur le degr de ralisation dun concept
sociotechnique opposant dune part les tenants dune agriculture biologique passant par un redesign agronomique des
exploitations et dautre part les tenants dune agriculture biologique passant par le dveloppement de techniques substitutives
aux techniques conventionnelles.
Dun point de vue agronomique, seul le deuxime clivage
nous intresse. Et, de fait, la plupart des instances de dveloppement et de rgulation de lagriculture biologique sont lobjet
dun clivage de plus en plus marqu entre ces deux tendances qui
saffirment, tendances identifies depuis trs longtemps par les
acteurs eux-mmes :
Selon lesprit : lagriculture conforme

lagronomie biologique
Dans cette perspective, lagriculture biologique ne se limite
pas une mention ngative : nemploie aucun engrais et pesticide de synthse mais peut se dfinir aussi positivement comme
une conduite agronomique qui vise mettre en place un agrosystme 4 complet qui entretient la fertilit du milieu. Cette agriculture se caractrise de la manire suivante :
recherche maximale de synergie entre productions : association de cultures sur une mme parcelle, assolements diversifis,
association culture/levage, culture prenne/culture annuelle,
recherche de diversit intraspcifique et intravaritale etc., le
but est toujours de rechercher les complmentarits entre productions.
une limitation drastique des importations qui sont perues
comme autant de symptmes de dsquilibres du systme,
une interprtation des attaques parasitaires ou des maladies
comme des censeurs qui viennent rvler le dsquilibre des
pratiques ou des varits mal acclimates et inadaptes.
Au final cette agronomie biologique, comme il faut bien la
nommer, se veut une ingnierie de lamont , une part importante de la technique tant concentre sur la constitution, en
amont de la production, de systmes productifs quilibrs. Un
accent particulier est donc mis sur la rotation en prohibant la
monoculture, les amnagements agropaysagers, notamment en
plantant des haies et en rduisant les parcelles, le bon choix
4. Vous trouverez la dfinition de certains termes spcialiss dans le glossaire
qui se trouve en page 151 de cet ouvrage.
3. Bertil Sylvander, Alter Agri n 78.
30
31
varital, en choisissant des varits connues pour leur rsistance

aux maladies et une slection adapte quand de telles varits
nexistent plus du fait dune slection uniquement tourne vers
le rendement haut niveau dengrais et de biocides.
La principale faiblesse de cette vision est socio-conomique.
Elle suppose que les contraintes de lamont dterminent
lattitude et la structuration de laval. En clair, les consommateurs comme les intermdiaires transformateurs, diffuseurs
sont informs, conscients des enjeux long terme et acceptent
dadapter leur demande et leur pratique loffre, laquelle offre
est adapte au territoire. Il sagit explicitement dadapter
lconomie (au sens premier de lactivit humaine) aux impratifs de lcologie ce qui, au passage, est exactement lobjet du
dveloppement durable. On peut parler dune agriculture biologique conditionne par lamont (en loccurrence les ralits biologiques).
recherche distinct et identifi amne systmatiquement un

loignement des principes de base de lagronomie biologique au
nom des contraintes conomiques court terme : en labsence de
point fixe constitu, il y a systmatiquement drive.
Selon la lettre : lagriculture biologique minimaliste
En terme rglementaire et de recherche, cette position amne

considrer :
a) que le cahier des charges franais actuel, et, a fortiori, le
cahier des charges europen sont incomplets voire laxistes et
permettent dj le dveloppement dune agriculture biologique
non cologiquement durable ; quil tire lagriculture biologique
vers le bas, selon le principe que la mauvaise monnaie chasse la
bonne ;
b) que la recherche doit favoriser lamlioration des systmes
agronomiques vers un plus grand quilibre et non soutenir le
dveloppement de systmes et de pratiques non durables
quoique conformes au cahier des charges. Par ailleurs, tout en
reconnaissant quidalement lagronomie biologique se confond
avec lagronomie tout court (car pour les promoteurs historiques
de la bio, lagronomie biologique est la bonne agronomie, celle
dont la reprsentation des systmes est la plus proche de la ralit), les tenants de cette position remarquent que la non-structuration de lagronomie biologique comme domaine de
Cette deuxime agriculture biologique est essentiellement

caractrise par lapplication dun cahier des charges portant
principalement, voire exclusivement, sur la dfinition dintrants
interdits ou autoriss et ce, indpendamment des systmes agronomiques mis en place. En ce sens, il sagit dune agriculture
conventionnelle dans sa conception agronomique, mais sans
pesticides ni intrants de synthse. Lessentiel de leffort porte sur
la mise en place de filires de produits autoriss ou doutils se
substituant aux produits interdits : pesticides biologiques, engrais
biologiques, etc. La principale demande de cette agriculture biologique lgard de la recherche repose sur la gestion de ces
intrants dun nouveau type et de modifications marginales des
pratiques. Tout changement de systme agronomique est peru
comme idologique ou politique .
La principale faiblesse de cette agriculture biologique est
quelle permet le dveloppement de pratiques non durables. Si
lavenir est la durabilit elle sera de toutes les faons balaye
plus ou moins long terme quand se mettra en place une coconditionnalit raliste cest--dire correspondant la ralit des
phnomnes biogochimiques en uvre. Mais dici l elle aura
prcipit lensemble de la bio au purgatoire.
Sa principale force est quelle ne demande pas de mutation
densemble du systme agroalimentaire, dans la mesure o elle
sefforce de rester dans une logique de sous-traitance :
lagriculture fournit les matires premires dans des quantits et
suivant des standards de qualit hrits des pratiques conventionnelles. Elle est donc compatible avec lindustrie agro-alimentaire existante. Il va sans dire que laval, le systme
agroalimentaire existant, prfre cette approche qui ne lui
32
33
demande que peu ou pas deffort dadaptation. En ce sens on

peut parler dune agriculture biologique dtermine par les
contraintes dictes par laval.
Cette diffrence radicale de philosophie entre les deux
conceptions de lagriculture biologique se retrouve galement
dans le rapport aux institutions de recherche-dveloppement.
Lagriculture biologique selon la lettre nintroduit pas de questionnement nouveau quant aux modes de fonctionnement et
dorganisation de la recherche-dveloppement. Elle ne
linterpelle pas et ne lui demande quune faible adaptation :
lagriculture biologique nest pas un dpartement distinct des
organismes de recherche mais un sujet de recherche parmi
dautres, que lon peut traiter transversalement sans remettre en
cause le mode dorganisation de linstitution. Nimporte quel
chercheur est susceptible de travailler du jour au lendemain sur
un sujet de recherche en bio. Ces nouveaux sujets ninduisent
pas de rflexion mthodologique sur les procdures de
recherche : on leur applique les mthodes classiques et canoniques de recherche/dveloppement.
Toutefois, moyen ou long terme, cette agriculture biologique minimaliste risque de rencontrer de srieuses difficults
dimage, notamment en France o se multiplient les labels de
qualit , mais aussi dans les autres pays qui voient se mettre en
place dautres labels de qualit environnementale. Ces labels,
dans un contexte concurrentiel, vont tirer parti des faiblesses de
lagriculture biologique (AB) minimaliste. Dj, en France, la
dure dlevage dun poulet biologique selon le REPAB-F 5 est
infrieure celui dun poulet label rouge ! On peut conjecturer
dailleurs que cette insuffisance de qualit des poulets biologiques entre pour une bonne part dans les difficults de la filire.
Et, mme dun point de vue environnemental, dautres pratiques
agricoles auront beau jeu de pointer du doigt le fait que le cahier
des charges AB est loin dtre satisfaisant dans tous les
domaines. Ainsi lAB minimaliste risque fort dtre trs vite

dpasse : sa force sera aussi sa faiblesse.
5. Rfrentiel officiel des productions animales biologiques.
34
Une coexistence impossible ?

Faire coexister les deux types dagriculture biologique sous un
mme label est videmment impossible. Ceux qui prtendent le
contraire au nom de lunit du mouvement sont des bonimenteurs. Le syndicalisme agricole franais a pourtant donn maints
exemples des effets pervers dun discours unitaire qui prtend
unir des agriculteurs aux logiques et aux intrts contradictoires.
Pourquoi cette fausse unit de lAB dbouche-t-elle sur une
impasse ? Tout simplement parce que les cots de production et
surtout les cots de conversion ne sont pas les mmes. Il est videmment moins coteux court terme de changer les ingrdients dun process (remplacer lazote ammoniacal par de la
fiente de poule) que de modifier le process lui-mme (remettre en
place des prairies, un assolement long, etc). Cela est vrai pour
lagriculture biologique comme pour toute autre activit 6.
De son ct, laval, lindustrie agroalimentaire cherche
garder la matrise de la filire. Son objectif est et on peut la
comprendre de modifier le moins possible ses propres process et
de continuer dresser les cahiers des charges lintention des
agriculteurs sous-traitants selon une loi de lconomie trs
simple : celui qui dicte les standards capte la valeur ajoute. On
peut en donner un exemple simple, celui de la dfinition de la
qualit des bls : lappareil industriel de transformation du bl est
adapt des bls ayant un taux de protine lev compris entre
12 et 13 % et un type de gluten rsistant un travail rapide et
6. Il sagit dune rgle sociologique quasi gnrale : les acteurs prouvent toujours de la rticence modifier leurs recettes alors quils sont prts adopter
de nouveaux ingrdients. Cela est vrai de la cuisine, de la langue (emprunts
de vocabulaire mais stabilit de la grammaire), et comme on la vu, de
lagroalimentaire, de lagriculture (nouveaux produits mais pratiques
constantes), de la recherche (nouveau sujets mais procds canoniques), etc.
35
brutal. Cet aval a donc intrt ce que les caractristiques du

bl biologique pousent les caractristiques technologiques traditionnelles adaptes loutil industriel. Laval insiste donc pour
que les agriculteurs bio adoptent des pratiques susceptibles de
leur donner satisfaction. Mais qui dit taux de protine lev dit
aussi apport dazote facilement soluble et qui dit azote soluble
abondant dit minralisation de la matire organique, perte de
structure des sols, risques accrus de maladies, etc. Bref, il y a fondamentalement contradiction entre les attentes de laval, les
pratiques que cela induit et la prservation de la fertilit des sols :
soit une contradiction entre lappareil industriel actuel et
lagronomie biologique.
Qui voluera pour rsoudre cette contradiction ? Les producteurs et avec eux lagrosystme ? ou les transformateurs ? Les agriculteurs resteront-ils durablement des sous-traitants, avant tout
orients vers la fourniture de matires premires rpondant un
cahier des charges fix par lindustrie agoalimentaire ou serontils en mesure, en se fondant sur les expertises des cosystmes,
des terroirs, de leur potentiel, de leurs limites, et les conditions
de leur survie, de crer leurs propres filires de transformation ou
de faire voluer lindustrie agro-alimentaire vers un modle plus
durable ?
ducteurs et de ces recherches visant intgrer lAB dans la

logique industrielle existante est tout sauf neutre du point de
vue de leurs effets et sur lenvironnement et sur les autres producteurs.
Il y a donc un enjeu conomique mais aussi sanitaire et environnemental majeur dans ce rapport de force. Croire ou feindre
de croire quun agriculteur bio respectueux de lagronomie biologique pourra vendre un bl 10,5 % de protine sur le march
sil sen trouve 12 % ce dernier obtenu grands coups de
fiente de poule cest une illusion ou une hypocrisie : l aussi la
mauvaise monnaie chasse la bonne.
Le panorama qui prcde donne un aperu du contexte dans
lequel cet essai sinscrit. La question on la vu nest pas purement
thorique. De nombreux enjeux cologiques et conomiques,
comme le cot dadaptation au sein des filires sont en jeu. Il ne
sagit donc pas, loin sen faut, dune joute purement intellectuelle. On voit que le choix entre bio selon lesprit et bio
selon la lettre nest pas un dbat intellectuel entre intgristes
du bio et pragmatiques mais a, au contraire, des consquences
conomiques, cologiques et sociales majeures.
Les promoteurs de lagronomie biologique avaient un projet
et une rflexion densemble. Les traditionalistes , ceux qui
sinscrivent dans ce projet et dont je suis, ne sont pas favorables
lvolution minimaliste de lagriculture biologique. Les problmes nombreux poss par lagriculture conventionnelle et que
les promoteurs de lagriculture biologique avaient anticips, leur
ont donn raison et ils nont aucune raison objective de
remettre en cause leur thorie. Nous navons donc aucune raison
de penser que les pratiques bio non conformes lagronomie
biologique savreront durables notamment du point de vue du
maintien de la fertilit des agrosystmes. Nous lutterons donc de
toutes nos forces pour maintenir cet hritage et dabord, le faire
connatre et le faire valoir. Ce fut mon engagement au sein de
lITAB, cest aussi, on ne sen tonnera pas, le propos de cet
essai.
La croise des chemins

Il va sans dire que la rponse dpendra dun rapport de force.
Cest le jeu classique de lconomie, il ny a l rien cacher ni
dplorer. Sil ny a pas de front des producteurs, et dalliances
nouvelles avec dautres structures de la socit, en particulier les
consommateurs et les pouvoirs publics, cest laval, plus structur, plus oligopolistique qui lemportera. Les producteurs et les
recherches qui visent exclusivement satisfaire aux critres de
lindustrie agroalimentaire entranent avec eux toute la structuration de la filire, au moins en ce qui concerne la filire longue,
qui inclut des oprations de transformation. Laction de ces pro36
37
Lagronomie biologique existe-t-elle ?

Il ny a pas de chlorophylle bio ! sest un jour exclam
devant moi un ami chercheur lINRA. Il voulait signifier par
l que la chlorophylle, cette protine complexe qui permet aux
plantes de faire la photosynthse, ntait ni bio, ni non bio. Par
extension, il rfutait lexistence dune agronomie biologique ,
champ de recherche distinct du reste de lagronomie 7. Puisquil
ny avait pas de chlorophylle bio, il ny avait pas besoin
dagronomie bio. CQFD. Jai rencontr souvent par la suite cette
opposition au sein de linstitution de recherche/dveloppement
la constitution dun secteur agronomie biologique distinct.
Pourtant il ny a pas de commune mesure entre la chlorophylle et lagronomie. La premire est un fait biologique, la
seconde un fait social. Si la chlorophylle ninduit pas lexistence
de lagronomie biologique, elle ninduit pas non plus lexistence
de lagronomie tout court ! La dlimitation des champs de
recherche ne dcoule que trs partiellement dun ordre naturel,
de la nature des choses . Elle rpond surtout des impratifs
de gestion bien concrets, et notamment aux rgles de distribution des crdits et de gestion des carrires ! Ds lors, pourquoi
exclure la constitution dun ple clairement identifi de
recherche, baptis agronomie biologique ? Au reste, le terme
existe dj dans les moteurs de recherche qui exploitent les bases
de donnes de la recherche. Sur cette base, la Fondation science
citoyenne, a dailleurs pu calculer lindice de priorisation dans le
champ de rattachement de plusieurs thmes de recherche, dont
lagriculture biologique. Lindice est le rapport entre le pourcentage des publications franaises dans un domaine (dans notre cas
lagriculture biologique) et le poids de la France dans son champ
de rattachement scientifique, ici la biologie. En biologie applique
et environnement, la France pse 5,2 % des publications

mondiales. Mais dans le secteur de lagriculture biologique, elle
ne pse que 2,24 %. Le rapport 2,24 % sur 5,2 % nous donne
lindice de priorisation. Il est de 0,43. La comparaison pays par
pays de cet indice est loquent :
tats-Unis : 0,93.
Allemagne : 1,02.
Royaume-Uni : 2,0.
Sude : 2,68.
Danemark : 6,56.
7. Pourtant il est ais de voir que lagencement et la conduite dune ferme ne

se fait pas au niveau de la molcule de chlorophylle. Le fait quil ny ait ni de
fer dart, ni de carbone dart, nempche personne de considrer quil y a une
diffrence entre la ferronnerie dart et un haut-fourneau !
La comparaison des indices montre que la recherche en agriculture biologique reste, en France, confidentielle. Elle montre,
a contrario, que sesquissent dans dautres pays les contours dune
communaut porteuse.
tant admis que lagronomie biologique se dfinit comme un
fait social, comme toute discipline scientifique dailleurs, questce qui lui assure des contours et une cohrence ? Comme pour
toute discipline, ces contours et cette cohrence rsultent dune
construction historique dont il faut comprendre les postulats de
base, leur gense, et les directions quelles induisent. Peut-on
faire de la mcanique quantique en ignorant Einstein, Bohr et la
thorie de la relativit ? De la physiologie animale sans
connatre Claude Bernard ? De la chimie en ignorant Lavoisier
et Liebig ? Non ! Croire que ces domaines de la science rsultent
de la nature des choses et ne doivent rien lhistoire de la
pense, cest se condamner ne rien comprendre des volutions
de la science. De mme, faire de lagronomie biologique suppose
de comprendre, ventuellement critiquer et faire voluer, mais
toujours connatre, les prmisses thoriques poses par les fondateurs. Quest-ce que lagronomie biologique, alors ? Celle qui
se rclame soit de Steiner, soit de Rush, soit de Howard.
On peut bien, de lextrieur, douter de lexistence de cette
agronomie, mais ce qui fait que lagronomie biologique existe
comme fait social sinon institutionnel, cest que ceux qui y
38
39
adhrent ont au plus haut point conscience dune cohrence de

leur pense et dun mode dapproche des problmes qui les distinguent de lagronomie industrielle.
2.
Grandeur et dcadence de lagronomie
Le schisme
Cest au cours de la priode allant de 1850 1950 que
lagronomie biologique va se diffrencier des autres courants
scientifiques en refusant le rductionnisme chimique, base de la
nouvelle agronomie mise en place dans leuphorie industrielle.
Pour la plupart des gens, lagriculture biologique est perue
comme une agriculture qui refuse les produits chimiques. Cette
dfinition a deux images, celle dune agriculture qui refuse le
progrs et celle dune agriculture sre car respectueuse de la
tradition . Ces deux faces, vrai dire, refltent surtout la suspicion croissante de la socit lgard du progrs technique tel
quil est conu par les industriels et subi par la socit. On
constatera cet gard que le mme public, technophile
quand il sagit de sacheter de nouveaux produits de consommation individuelle (portables, ordinateurs), est technophobe
lorsquil a le sentiment de subir les consquences techniques de
choix faits par dautres. Il ny a l rien que de trs normal
puisquil sagit de linclination des hommes tre matres de leur
destin.
41
GRANDEUR ET DCADENCE DE LAGRONOMIE
Mais cette image dune agriculture biologique traditionnelle,

refusant le progrs, qui colle la peau de lagriculture biologique
est compltement rductrice. Elle ne permet pas den percevoir
la singularit, la modernit et la pertinence. Si lagronomie biologique est effectivement ne dun refus, comme on le verra, ce
refus ntait pas celui du progrs en gnral mais le refus dun
projet et dune vision particulire du vivant et de sa gestion ne
progressivement et dveloppe en Occident. Pour comprendre
la gense de lagronomie biologique il est donc indispensable de
comprendre la singularit du projet dindustrialisation de
lagriculture auquel elle sest oppose.
Le mot de singularit pour caractriser le modle agricole
dominant de lagriculture industrielle, ne au XIXe sicle, est ici
fondamental. Car ce nest pas parce quun projet technico-conomique tend son empire quasiment lensemble du globe quil
tait ncessairement destin russir a priori et encore moins
quil tait le seul possible. La victoire conomique et sociale dun
systme de pense ne suffit pas en dmontrer ni la justesse, ni
lvidence : le chemin effectivement emprunt, prsent a posteriori comme rectiligne, dissimule les bifurcations qui lont
jalonn.
Deux questions alors se posent. Quels sont les fondements du
systme dominant ? Quest-ce qui assura sa russite ? Y rpondre
permettra de comprendre pourquoi les promoteurs de
lagronomie biologique ont refus de suivre cette route,
dpouser ses postulats, et ont choisi de suivre leur propre
chemin.
La pense et la pratique agronomiques dominantes sont

tributaires dune vision du monde englobant les rapports
sociaux, les rapports entre tats et les rapports entre lhomme et
le vivant que lon pourrait caractriser par deux principes :
tout est machine ;
tout est guerre.
Chaque civilisation et chaque poque a lagronomie et
lagriculture quelle mrite. Le projet agricole de lOccident sest
forg dans le contexte gnral du dveloppement des ides, mais
aussi dans celui de rvolutions conomiques, sociales et politiques. Lensemble forme un tout. Cest pourquoi il nous faut
prendre quelques chemins apparemment de traverse car lon
verra que lagronomie, loin de suivre une trajectoire autonome,
dtermine par sa logique interne, sest vue maintes reprises
roriente par des ides ou des vnements qui trouvaient leur
origine bien loin des champs et des pturages. Imaginons-la
comme une boule de billard buttant contre les bords et contre
dautres boules qui en dvient sans cesse la trajectoire.
Descartes, tout est machine 8

Lide que le monde est une machine nest pas une ide de
Descartes (1596-1650). Un auteur comme Thuillier 9 rappelle,
avec force exemples, que la fascination pour les machines commence se diffuser au cours du XIIIe sicle en Occident. Les raisons de lessor du machinisme en Occident dun point de vue
technique semblent directement lies la pnurie dhommes et
labolition de lesclavage : on domestique lnergie par la
La construction de lidologie bello-mcaniste

Pour qualifier le systme de pense qui fonde lagriculture
industrielle, je me suis permis de crer un nologisme. Bello renvoie au latin Bellum la guerre et mcaniste la mcanique
dans le sens de la construction dautomates et dhorloges.
Pourquoi ?
8. Pour une tude plus approfondie de la question de la conception de lanimal

par lhomme, le lecteur pourra se connecter au remarquable site qubcois
ddi la philosophie : http://agora.qc.ca. Voir aussi louvrage Des animaux,
pour quoi faire ?, qui interroge le rapport lanimal dans diverses cultures et
religions, d. Charles Lopold Mayer, 2003.
9. Pierre Thuillier, La Grande Implosion, Rapport sur leffondrement de
lOccident, 1999-2002. d. Fayard, 1995. d. Hachette, coll. Pluriel , 1996.
42
43
machine (le moulin aube) parce que la main-duvre est rare

et chre. Mais, en mme temps, se dveloppe, comme consquence, un got pour la machine trs clairement illustr par
lessor de lhorlogerie puis des automates. Cette technique du
temps est insparable de lastronomie. Et il faut reconnatre
que les connaissances et dcouvertes progressives des astronomes sur la rgularit des astres rendent la comparaison entre
le cosmos et lhorloge assez sduisante. Se diffuse lide que
lhorloge est un modle de comprhension du monde. Dautant
plus que, dans une tradition qui remonte au moins Aristote et,
au-del, aux Chaldens, les hommes voient dans les astres un
monde parfait, un monde divin, la fameuse quintessence.
Les choses auraient pu en rester l. Mais un pas dcisif est
franchi lorsque les horlogers commencent concevoir des automates limage des tres vivants. Cette simulation du vivant par
les horlogers va donner lide dtablir une comparaison non
entre des plantes et une horloge, mais entre un automate et un
animal. Un pas important est alors franchi, et cest sans aucun
doute l que Descartes joue un rle dcisif en cristallisant et formalisant un courant de pense latent. Cest la fameuse thse de
lanimal-machine de Descartes qui sera galement dveloppe
avec succs par Malebranche (1638-1715). Ainsi Descartes
crit-il : de faon que ce quils [les animaux] font mieux que
nous ne prouve pas quils ont de lesprit, car ce compte ils en
auraient plus quaucun de nous, et feraient mieux que nous en
toute autre chose ; mais plutt quils nen ont point, et que cest
la nature qui agit en eux selon la disposition de leurs organes :
ainsi quon voit dune horloge qui nest compose que de roues
et de ressorts, peut compter les heures et mesurer le temps plus
justement que nous avec notre prudence 10.
Avec Descartes et Malebranche se thorise ce que lon pourrait appeler une mcanique du vivant sur le modle de la
mcanique cleste . Dautres penseurs et savants vont dvelopper dautres rflexions. Mais il nen reste pas moins que
limpulsion donne par Descartes a sembl irrsistible, prcisment parce quil ntait pas un prcurseur mais quil mettait en
forme, quil lgitimait et thorisait ce qui tait dans lair du
temps. De dcennie en dcennie, la mcanique du vivant a
lentement conquis les sciences naturelles. On en trouve trs
clairement les prolongements dans les analogies entre gntique
et informatique, entre ADN et programme informatique, qui
fondent la recherche dans le domaine des organismes gntiquement modifis, comme dans le monde des nanotechnologies . Descartes crit dailleurs : Ce qui ne semblera nullement
trange ceux qui, sachant combien de divers automates, ou
machines mouvantes, lindustrie des hommes peut faire, sans y
employer que fort peu de pices, comparaison de la grande
multitude des os, des muscles, des nerfs, des artres, des veines,
et de toutes les autres parties qui sont dans le corps de chaque
animal, considreront ce corps comme une machine, qui, ayant
t faite des mains de Dieu, est incomparablement mieux
ordonne, et a en soi des mouvements plus admirables,
quaucune de celles qui peuvent tre inventes par les
hommes. Dieu ? Un nanotechnologue ? Comment stonner
ds lors que certains illumins de la biologie molculaire se
voient ni plus ni moins que les prolongateurs de Dieu pour corriger ses erreurs et parachever la cration 11 !
Mme si elle rencontrait une certaine tendance de lopinion,
la thorie de Descartes fut loin dtre accepte unanimement par
les classes cultives. Il y eut des rticences. Dans son discours
Madame de la Sablire, la Fontaine rsume ainsi la thorie de
Descartes :
On lappelle nouvelle : en avez-vous ou non
Ou parler ? Ils disent donc
Que la bte est une machine ;
Quen elle tout se fait sans choix et par ressorts :
10. Descartes, Discours de la mthode, cinquime partie.
44
11. Tmoignage de Pierre Calame, directeur de la Fondation Charles Lopold

Mayer pour le progrs de lHomme, suite des entretiens lors de la rencontre
de lUnesco sur la science, Budapest, 1999.
45
Nul sentiment, point dme ; en elle tout est corps.

Telle est la montre qui chemine
pas toujours gaux, aveugle et sans dessein.
cette nouvelle vision seront dcisives. Elle permet dvacuer

toute considration morale vis--vis des tres vivants
lexception de lhomme , que ce soit dans leur tude ou dans
leur utilisation des fins productives. Lanimal, comme la
plante, devient une simple res economica.
La seconde, cest que la posture philosophique de Descartes
induit la mthodologie de recherche quil promeut, lapproche
analytique exprimant ce qui est lobjet mme du Discours de la
mthode et laquelle il doit sa clbrit. Nous y reviendrons par
la suite lorsque nous aborderons le dialogue entre agronomie
biologique et recherche. Ce qui pose tout de mme une question
majeure, celle de losmose entre la vision que Descartes a du
vivant et celle de la mthode quil promeut. Lune et lautre ne
sont-elles pas consubstantielles et peut-on branler lune sans
branler lautre ? Lanimal machine induit-il la mthode analytico-exprimentale ? Rviser le postulat philosophique conduitil interpeller la mthode de recherche qui en dcoule ?
Lobjet de la Fontaine est de rfuter la pense de Descartes, en

donnant plusieurs tmoignages de ce quil convient dappeler
lintelligence animale , cest--dire la capacit inventer des
choses nouvelles, que lon peut difficilement expliquer par la
prexistence dun programme . Toutefois ces oppositions ne
parviendront pas endiguer la monte en puissance du cartsianisme. Il fallait bien sy rsoudre, le corbeau et le renard taient
condamns dsormais ne plus nous communiquer aucune
leon si ce nest quils taient des machines.
Concernant la pense de Descartes, deux choses mritent
encore dtre signales :
La premire est celle de la motivation thologique de
Descartes et vraisemblablement de Malebranche. Il convient de
rappeler que Le Discours de la mthode est truff de rfrences
Dieu et lme, et que de longs passages sont ddis aux considrations thologiques de Descartes. Au Moyen ge et jusquau
XVIIe sicle la limite entre le monde humain et le monde animal
tait permable, voire inexistante. Les chroniqueurs rapportent
de nombreuses anecdotes sur lassignation au tribunal ou
lexcommunication danimaux. Ces histoires rvlent que
lanimal est alors considr comme similaire lhomme, comme
lui, crature, tre social et sujet de droit. Lanimal nest pas une
chose. De ce point de vue la pense de Descartes rompt fondamentalement avec cette vision. En nonant que lanimal est
avant tout une mcanique, il le renvoie dans le monde
inanim , il le rifie. Entre lartefact et lanimal il ny a quune
diffrence de degrs, pas de nature. Mais alors quest-ce qui institue lhomme comme seul sujet, dfinitivement part, sujet de
droit, sujet de salut ? La rponse est : la prsence de lme/raison,
privilge de lhomme. Ainsi Descartes redessine les frontires
internes du monde. Lanimal est une chose. Les consquences de
Peut-on attribuer Descartes la paternit des poulets en

batterie ? De la rification gnrale du vivant qui prvaut effectivement aux XIXe et XXe sicles jusqu son ultime avatar, le brevetage du vivant ? La question est dlicate. Il est incontestable
que Descartes a ouvert la voie la lgitimation dun processus
plus gnral, un peu comme Calvin, dans un autre domaine,
conciliera christianisme et argent, librant ainsi le dynamisme
du capitalisme. Pourtant il serait absurde de faire de Calvin le
pre du capitalisme comme il serait absurde de faire de Descartes
le pre de llevage industriel. Le rle de Descartes sest limit,
mais cela est en soi norme, thoriser et ouvrir la voie dune
application sans tat dme au vivant de la rationalisation instrumentale puis, un jour, industrielle.
Mais cette rationalisation industrielle de la production
nexiste bien videmment pas au temps de Descartes. Lanimal-
46
47
Descartes responsable des poulets en batterie ?
machine est une image, pas un projet technique. Descartes

ncrit-il pas : une machine, qui, ayant t faite des mains de
Dieu, est incomparablement mieux ordonne, et a en soi des
mouvements plus admirables, quaucune de celles qui peuvent
tre inventes par les hommes. Tout au plus lide de crer des
tres vivants est alors un fantasme multisculaire qui nourrit les
mythes, le Golem et plus tard, la crature du Frankenstein. Mais,
comme le dit si bien Frdric Jacquemart du Groupement international dtudes transdisciplinaires (GIET), un fantasme nest
innocent que tant que lon na pas les moyens de le raliser. Le
problme se pose le jour o lon commence disposer de ces
moyens !
Descartes ne connatra donc jamais les consquences ultimes
de sa thorie de lanimal-machine. Au reste, en aurait-il eu
lintention ? On peut en douter dans la mesure o Descartes ne
prtend jamais agir sur le rel. Son intention est une intention
de connaissance sans projet technique.
indiquer les raisons exactes de la victoire remporte par une

espce sur une autre dans la grande bataille de la vie. Au reste,
l'auteur est lui-mme sensible au caractre effrayant de sa
conception du vivant puisqu'il conclut le chapitre III par ces
mots : La pense de cette lutte universelle provoque de tristes
rflexions, mais nous pouvons nous consoler avec la certitude
que la guerre nest pas incessante dans la nature, que la peur y est
inconnue, que la mort est gnralement prompte, et que ce sont
les tres vigoureux, sains et heureux qui survivent et se multiplient. L'ide est dsormais lance : la lutte pour la vie est le
moteur universel du progrs. Or la notion dvolution peut tre
reconnue indpendamment den dfinir le moteur. Et rien en fait
ne justifie que ce moteur soit rduit au principe de lutte.
Malheureu-sement, lide que la lutte pour la vie est le moteur
ncessaire de lvolution va rencontrer un succs social aussi
phnomnal quinquitant. Le philosophe Herbert Spencer
(1820-1903) va particulirement contribuer fonder ce que lon
nomme aujourdhui le darwinisme social 12 . Ainsi dpassant
largement la simple question de lvolution se dveloppait une
vision de la vie comme lutte des tres les uns contre les autres.
Lide ntait certainement pas absolument nouvelle, il suffit
pour cela de songer la fameuse phrase de Hobbes (1588-1679),
homo homini lupus , lhomme est un loup pour lhomme .
Toutefois elle prenait, avec Spencer et Darwin, non pas la force
dune spculation philosophique sur la socit mais bel et bien
la force dun principe quasi scientifique et pour ainsi dire la force
dune loi de nature.
La violence dun tel prdicat a dailleurs amen bien des
personnes, pourtant pas ncessairement hostiles lide
Darwin, tout est guerre

Quittons momentanment le monde de Descartes et autorisons-nous un saut dans le temps pour arriver dans la premire
moiti du XIXe sicle, au moment o se met en place le deuxime
axiome de la pense bello-mcaniste de lhomme sur le vivant :
tout est guerre. Lacteur principal de ce basculement en est le
non moins clbre Charles Darwin.
De Darwin (1809-1882) on retient souvent la notion
dvolution, mais galement, sans quon les distingue toujours
clairement lune de lautre, lide que la lutte pour la vie est le
moteur de lvolution. Bien que Darwin s'entoure de prcautions en notant : Je dois faire remarquer que jemploie le terme
de lutte pour lexistence dans le sens gnral et mtaphorique ,
Darwin ne parvient pas empcher de laisser filer la mtaphore :
mais il est trs probable que, dans aucun cas, nous ne pourrions
48
12. C'est un change de bons procds puisque Darwin a largement emprunt

Spencer : Mais lexpression quemploie souvent M. Herbert Spencer : la
persistance du plus apte, est plus exacte et quelquefois tout aussi commode.
Comme il s'inspire d'ailleurs de Malthus : Cest la doctrine de Malthus applique avec une intensit beaucoup plus considrable tout le rgne animal ,
Charles Darwin, De l'origine des espces, Chapitre III La lutte pour
lexistence.
49
dvolution, rejeter en bloc lensemble de la thorie tant les

consquences sociales de son principe de lutte pour la vie leur
paraissaient effrayantes. Stephen Jay Gould (1941-2002), dans
son livre Et Dieu dit Que Darwin soit , raconte notamment
lhistoire de William Jennings Bryan, un dmocrate profondment social qui devint un des grands opposants la thorie de
lvolution. Cest la peur des consquences sociales dune extension indue de la thorie de lvolution aux socits humaines qui
amena Bryan rejeter en bloc toute lvolution. Comme le
montre Gould, la crainte de Bryan ntait pas infonde. Il avait
notamment t alarm par le tmoignage dun Amricain,
Kellog, qui avait t amen frquenter ltat-major allemand
durant la Premire Guerre mondiale :
Kellog fut surtout constern de voir ces officiers justifier la
guerre et prner la suprmatie allemande, alors que nombre
dentre eux taient lorigine professeurs duniversit. Ils donnaient leur position une justification volutionniste, mais surtout ils dfendaient une version errone et particulirement
fruste de la slection naturelle, dfinie comme une lutte
sanglante et inexorable : Le professeur Von Flussen est nodarwinien, comme la plupart des biologistes et philosophes de la
nature allemands. La croyance dans lAllmacht [toute-puissance]
dune slection naturelle fonde sur une concurrence violente
est lvangile des intellectuels allemands ; tout le reste serait illusion ou hrsie. Non seulement cette lutte devrait se poursuivre,
conformment la loi naturelle, mais il faudrait que celle-ci,
sa faon invitablement cruelle, assure la perptuation de
lespce humaine.
Les propos tenus par les officiers/universitaires allemands ne
doivent pas nous tonner outre mesure. Dans lAntchrist,
Friedrich Nietsche crivait dj en 1888 : Quant la vie, elle
est pour moi instinct de croissance, de la dure, de
laccumulation des forces, de la puissance : l o fait dfaut la
volont de puissance, il y a dclin. [...] En gros, la piti traverse
la loi de lvolution, qui est celle de la slection. Elle conserve
ce qui est mr pour le dclin, elle se dfend pour le bien des

dshrits et des damns de la vie ; et par labondance des
dchets de toutes sortes quelle maintient en vie, cest la vie
elle-mme quelle confre un aspect lugubre et douteux. Sans
faire lconomie dun coup de chapeau Descartes : Descartes
le premier, avec une tmrit son honneur, osa lide de considrer lanimal en tant que machina : notre physiologie tout
entire svertue donner la preuve de ce principe. Aussi bien
nous sommes logiques et ne laissons pas lhomme de ct comme
le faisait encore Descartes : dans ce que lon connat aujourdhui
de lhomme, rien ne va au-del de cette apprhension machiniste.
Ds lors, lide selon laquelle la vie ne serait quune survie et
que la lutte mort serait la seule rgle simprime trs profondment dans les consciences, mme les plus humanistes. Si ltatmajor allemand reprsente peut-tre la partie la plus extrme, il
sagit toutefois de la partie merge de liceberg. La lutte comme
modalit dtre et condition mme du progrs imprgne inconsciemment et profondment lOccident. Le progrs fonde aussi la
pense conomique et conduit, encore aujourdhui, thoriser
concurrence et comptition plutt qu observer les pratiques,
pourtant gnralises, de coopration.
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Pasteur et la citadelle assige

Les dcouvertes de Pasteur, en mettant en vidence le rle des
micro-organismes notamment dans les phnomnes pathognes,
vont conforter cette conception jusqu lui donner parfois les
dimensions dune vritable psychose collective, que traduit avec
humour et finesse ce passage de La Gloire de mon Pre de Marcel
Pagnol : Alors, elle [sa mre] disait avec force : Surtout, que les
enfants ne touchent pas a ! Elle courait la cuisine, et revenait avec de lalcool, de leau de Javel, des cristaux de soude, et
elle frottait longuement ces paves. Il faut dire qu cette
poque, les microbes taient tous neufs, puisque le grand Pasteur
venait peine de les inventer, et elle les imaginait comme de

trs petits tigres, prts nous dvorer par lintrieur. Marcel
Pagnol se fait lcho de ce basculement de la pense qui se produit alors. Or, ce basculement ntait pas vident a priori.
Les XVIIIe et XIXe sicles avaient, en effet, vu progresser
lhygine, dans les progrs de laquelle tait place beaucoup
desprance. coutons par exemple le marquis de Condorcet
(1743-1794) : Personne ne doutera sans doute que les progrs
dans la mdecine conservatrice, lusage daliments et de logements plus sains, une manire de vivre qui dvelopperait les
forces par lexercice, sans les dtruire par des excs, quenfin, la
destruction des deux causes les plus actives de dgradation, la
misre et la trop grande richesse, ne doivent prolonger pour les
hommes, la dure de la vie commune, leur assurer une sant plus
constante, une constitution plus robuste. On sent que les progrs
de la mdecine prservatrice, devenus plus efficaces par ceux de
la raison et de lordre social, doivent faire disparatre la longue
les maladies transmissibles ou contagieuses, et ces maladies gnrales qui doivent leur origine aux climats, aux aliments,
la nature des travaux 13. Qui nadhrerait cette vision
humaniste ? Sauf que cette vision rgulatrice qui met laccent sur
la ncessit pour les hommes de rechercher une vie plus quilibre drape brutalement. Lesprance dune vie plus longue, couple avec lide de lutte permanente finit par faire basculer
lhomme dans lhyginisme, souvent dailleurs au dtriment de
lhygine elle-mme. Dsormais lhomme est en situation de
guerre permanente, et le monde vivant se divise en deux catgories : les vassaux et les ennemis.
Vers une postrit agronomique ?

Trs vite les deux principes de la nature-machine et de la
nature-lutte, dautant plus efficaces que ces prsupposs ne sont
plus explicits, vont fortement influencer aussi bien le cours de
la recherche que les pratiques, tant dans lagriculture, que dans
la mdecine, la politique ou lconomie.
Un observateur pourrait faire remarquer que ces deux visions
auraient d sexclure, tant, maints gards, elles semblent
contradictoires : une machine est un tout cohrent sans luttes
internes ou contradictions, sans intentionnalit, et donc, il est
absurde de penser que les rouages luttent pour la vie ou que la
machine est ennemie dune autre machine ! Pourtant, dans la
pratique, ces deux approches contradictoires vont spauler pour
produire ltat actuel. Il va sans dire que lagronomie biologique
rejette catgoriquement ces deux modles de lanimal machine
et de la lutte comme modalit dtre.
Mais qui pourrait blmer Descartes, Darwin et Pasteur pour
leurs monstrueux pigones ?
Lentre en agronomie du modle bello-mcaniste
13. Condorcet, Esquisse dun tableau historique des progrs de lesprit humain,
d. GF-Flammarion.
Ni Descartes, ni Darwin ntaient des agronomes et leurs

propos ntaient pas agronomiques. Lun comme lautre taient
des penseurs. Leurs considrations ne se limitaient dailleurs pas
la nature. Et mme si, par exemple, la slection mene en
agriculture par lhomme inspira Darwin pour sa thorie de la
slection naturelle, en ltat, leurs rflexions et leurs modles
noffraient pas de moyen direct de modifier lagronomie. Celleci aurait pu continuer son chemin. Les circonstances vont en
dcider autrement.
52
53
XVIIIe
Ou en tait lagronomie ? Durant le sicle des Lumires,

lagronomie, au mme titre que de nombreux champs de la
pense politique, religieux, cosmologique, technique va
connatre une volution intellectuelle marque. En Flandres,
trs prcocement ports par des conditions sociales et conomiques favorables, les paysans vont considrablement faire progresser leurs pratiques, sans toutefois produire de travaux
thoriques. En Angleterre, lexistence dune classe de grands
propritaires (disposant de temps) va permettre de gnraliser,
dapprofondir et de thoriser un certain nombre de bonnes pratiques agronomiques. En dehors de lair du temps les
Lumires qui joue incontestablement un rle, ils ont aussi de
trs srieuses incitations conomiques le faire.
Lindustrialisation de lconomie anglaise, la constitution dune
importante classe dindustriels et dentrepreneurs qui tiennent la
drage haute aux propritaires fonciers, cre dune part une mulation conomique et dautre part une demande de produits
diversifis, et notamment de la viande. La conjoncture est donc
favorable pour que sinstaure une agronomie soucieuse de
laugmentation des rendements mais aussi de la diversification
des productions.
Ce rle de lincitation conomique dans lvolution de
lagriculture se rvle clairement dans la diffrence de traitement agronomique entre lAngleterre et lcosse. Dans cette
dernire prvaut alors un systme conomique de quasi-monolevage du mouton pour alimenter lindustrie lainire. Cette
rvolution du mouton sera lorigine des Clearances, ce mouvement de dpopulation massive des Highlands, les grands propritaires terriens faisant le vide et jetant sur les routes leurs
petits mtayers pour les remplacer par du mouton ! Tout le
contraire dune campagne bien tenue de polyculture levage
telle quelle se dveloppe dans le mme temps en Angleterre :
mme science agronomique et pourtant destines agricoles dif-
frentes. Ceci illustre bien le fait que lagriculture ne saurait tre

conue comme lapplication de thories agronomiques les
connaissances taient alors les mmes en cosse et en
Angleterre mais bien comme linteraction dincitations intellectuelles, sociales, conomiques, politiques (les paysans cossais
taient des sujets de seconde zone), et cologiques, dont la combinaison peut produire une infinit de formes.
Toujours est-il que les grands propritaires anglais vont
donner ses lettres de noblesse, au sens propre comme au sens
figur, lagronomie. La notion mme de gentleman-farmer est,
dans la plupart des pays de lpoque, un vritable oxymoron. Un
gentleman-farmer ? Pourquoi pas un grand nain ? Un soleil noir ?
Ou une dcharge propre ? Et pourtant oui, prenant le contrepied de la pratique des grands propritaires absentistes qui
dominaient lEurope continentale, les Anglais vont russir
valoriser limage du propritaire terrien aristocratique et pourtant soucieux dune bonne mise en valeur de ses terres. Ce qui
laube du XVIIe sicle tait, chez lagronome franais Olivier de
Serres, leffort mritoire dun individu, somme toute relativement isol, devient en Angleterre, le credo dune classe sociale
influente. Cest donc lge dor de lagronomie, dans le sens o
elle obtient des lettres de noblesse quelle navait jamais eues
auparavant. Parler mouton, navet et amendement dans les
salons nest plus vulgaire. Lagronomie devient tendance ,
dirait-on aujourdhui. Cet tat desprit sera en France incarn
par les physiocrates.
Cest aussi un ge dor, dans la mesure o le dveloppement de
lagronomie est largement endogne. Le corpus de savoir
sadosse au dveloppement des savoirs paysans accumuls.
Lagronomie met en forme savante, thorise et diffuse des pratiques, parfois connues depuis la plus haute antiquit.
Cest enfin un ge dor car la diffusion rapide de ces pratiques
redcouvertes produit des effets considrables, dans un contexte,
on ninsistera jamais assez l-dessus, conomique favorable.
Favorable lagronomie en Angleterre, sentend. Pour le reste,
54
55
Lagronomie au
sicle
on aurait garde de dcrire les XVIIIe et XIXe sicles comme un ge

dor de lhumanit dans son ensemble. Durant ce sicle le monde
entier va tomber sous le joug europen. La Pax Britannica est de
fait le premier imprialisme mondial.
Durant cet ge dor, les agronomes redcouvrent et systmatisent une association plus troite et mieux pense entre culture
et levage. Ils recultivent lherbe, et notamment la luzerne,
connue depuis lAntiquit. Ils diversifient les assolements, profitant du recul du pain dans lalimentation et intgrant plus de
lgumes racines . La rotation et lengraissement du sol ,
pour reprendre les termes de lpoque, et la slection forment les
pivots du progrs agronomique qui dj se dessine. Lagronomie
va donner naissance la pdologie, domine notamment par la
figure du Russe Dokoutchaev (1846-1903).
cette poque, essentiellement la premire moiti du
XIXe sicle, la science chimique en est ses balbutiements et il
ny pas encore de projet dintgration structurelle entre chimie
et agronomie, mme si Boussingault en 1834 jette les bases de la
chimie agricole. Pourtant, et lagronomie lignore encore, elle
sapprte amorcer son irrmdiable dclin.
Cest au cours du XIXe sicle que la chimie va connatre un

essor intellectuel, conomique et technique fulgurant et que
vont tre rapproches lagronomie et la chimie au point, pour
certains, de considrer lagronomie comme un appendice de la
chimie. Lhomme qui va organiser ce rapprochement fondamental sappelle Justus von Liebig (1803-1873).
Justus von Liebig, chimiste allemand, peut tre considr
comme lun des pres, sinon le pre, de la chimie organique.
Nous lui devons, entre autres, la division des composs alimentaires en lipides, glucides et protines. Dans le mme esprit il
poursuit des travaux sur les plantes et dmontre que lon peut
faire se dvelopper des plantes hors sols simplement en leur
fournissant une solution contenant suffisamment dlments

minraux. En analysant les cendres des vgtaux, il avance
mme que lon peut ainsi connatre la solution nutritive correspondant exactement aux besoins de la plante. En poussant sa
rflexion, il va galement dmontrer (les guillemets sont de
rigueur), dans la perspective qui est la sienne, que lhumus ne
joue aucun rle dans lalimentation des plantes. Pour cela il va
mouiller de lhumus puis analyser leau. Leau reste pure, il en
dduit que lhumus est chimiquement inerte car insoluble donc
inutile. Il pose donc ainsi les bases dun raisonnement sur
lagriculture que lon peut rsumer ainsi :
1. les plantes sont avant tout le sige de nombreuses ractions
chimiques de synthse,
2. lagriculture, cest lart de fournir aux plantes les nutriments
dont elles ont besoin pour que seffectuent les synthses,
3. le sol ne vaut que dans la mesure o il contient et fournit
aux plantes les nutriments ncessaires.
Il pose ainsi les principes de base de la subordination de
lagronomie et de lagriculture une approche par la chimie des
principaux problmes de rendement. Il sagit dune rupture fondamentale dans la reprsentation antrieure. En effet
lagriculture tait jusqualors principalement considre comme
lart de prendre soin du sol en vue de produire. Dsormais il faut
nourrir les plantes. Si les travaux de Liebig ont limmense mrite
de lever un voile sur le fonctionnement des plantes, sa vision est
partielle et ce pour deux raisons majeures :
Liebig nintgre pas les principes de lvolution des tres
vivants. Ce nest quen 1859 que Charles Darwin publiera son
fameux Sur lorigine des espces. Il ignore donc les principes de
co-volution, de synergie ou dantagonisme entre espces ;
Liebig ignore peu prs certainement le rle des microorganismes. Certes, ds le XVIIe sicle on observe et dcrit des
micro-organismes. Mais en dpit des travaux de Lazzaro
Spallanzani (1729-1799) qui dmontrera leur multiplication et
dAgostino Bassi (1773-1856) qui mettra en vidence leur rle
56
57
1840 Liebig
potentiellement pathogne, il faudra attendre les annes 1860 et

les travaux de Pasteur (1822-1895), Lister (1827-1912) et Koch
(1842-1910), pour que la fonction active des micro-organismes
dans lvolution des milieux et des maladies soit vulgarise,
identifie et admise.
Liebig ne peut donc souponner le rle essentiel de la microflore (bactries, champignons, algues unicellulaires) des sols,
notamment dans lvolution de lhumus qui est dcompos au
cours du temps et qui nest donc pas chimiquement inerte dans
la dure. Dautre part il ignore vraisemblablement le mcanisme
des maladies et ne connat pas le lien entre maladie et alimentation. Enfin il na videmment pas de vision dune covolution
des diffrents organismes au sein dun systme.
De fait, les essais agronomiques de Liebig savrent dcevants
dans la mesure o les plantes nourries peuvent savrer fragiles. Mais, et cest un point essentiel, les travaux de Liebig buttent sur une ralit technico-conomique. Il a mis en vidence
limportance des nutriments azots (nitrates, ammoniaques et
ures) dans la nutrition des plantes. Or, la synthse chimique de
lazote de lair est une opration trs coteuse en nergie. La synthse chimique grande chelle semble donc exclue.
Faute de pouvoir fournir industriellement de grandes quantits dazote de synthse, les travaux de Liebig resteront donc de
lordre de la connaissance scientifique thorique plutt que de
celui de la pratique de masse. Jusqu laube du XXe sicle, le progrs agronomique continue donc sappuyer sur la slection
varitale, la pdologie, les pratiques culturales (assolement et
association entre polyculture et levage) et une meilleure matrise des amendements organiques.
Du reste ce semi-chec importe peu pour le dveloppement de
la chimie. Lagriculture ntait jamais pour elle quun dbouch
secondaire. Elle connat sur dautres fronts des succs fulgurants
qui lui assurent une assise conomique qui dope son essor bien
au-del de ce qui se produit pour les autres sciences. Dans la
lutte mondiale, conomique puis militaire, que se livrent les
tats europens la chimie est sans conteste, avec la sidrurgie,

une pice matresse. Le premier moteur de son succs est celui
des teintures artificielles. Le second sera les explosifs. Et cest par
l que sa trajectoire va recouper celle de lagronomie et
linflchir durablement.
58
Le tournant de la Premire Guerre mondiale

Lagriculture industrielle aurait-elle jamais pris son essor sans
le dveloppement de la Premire Guerre mondiale ? La question
reste pose, et peut-tre na-t-elle pas de sens. En histoire, le jeu
des si na pas de sens. Restent les faits bruts. Lagriculture
industrielle est devenue possible grce aux explosifs et aux gaz de
combat.
Les explosifs
Durant la premire guerre mondiale, la production dexplosifs
atteindra des niveaux jusqualors inimaginables qui renvoient
tous les conflits prcdents des escarmouches damateurs. En
terme de quantit dexplosifs utiliss, il y a plus dcart entre la
bataille de Verdun et la bataille de Waterloo quentre cette dernire et un feu dartifice du 14 juillet. Or, ces explosifs reposent
sur des composs nitrs, des substances chimiques comportant de
lazote, des molcules carbones ayant des radicaux nitrs dont
la clbre nitroglycrine. Il est donc ncessaire, pour produire
des explosifs en quantit industrielle, de produire des nitrates en
quantit industrielle. Et, bien sr, leffort de guerre consenti
balaie tous les raisonnements conomiques : quand on combat,
on ne compte pas. lissue de la guerre, lEurope est donc dote
dune importante capacit de production de nitrate quelle
naurait jamais dveloppe sans cela. Et, comme il faut lui
trouver un dbouch une fois la paix revenue, ce sera
lagriculture. Dsabus, Howard remarque : Des engrais artifi14. Howard, op. cit.
59
ciels sont largement utiliss. Cest la caractristique essentielle

de la fertilisation de lOuest dutiliser ces engrais. Les usines
construites pendant la guerre mondiale pour la fixation de
lazote atmosphrique pour la fabrication dexplosifs devaient se
reconvertir. 14
sible la solution finale. Les juifs ne seront-ils pas dsigns comme

des parasites ? Par un retour cruel du destin, une partie de la
famille dHaber, qui tait dorigine juive, sera extermine par ces
gaz quil avait tant contribu dvelopper.
Toutefois, ds avant la massification de lusage des nitrates, la

corrlation entre fertilisation azote et sensibilit aux maladies
avait t mise en vidence. La seule fertilisation azote se serait
heurte trs rapidement au mur sanitaire . Mais cet insupportable verrou va tre lev grce un autre acquis de la Premire
Guerre mondiale : les gaz de combat.
Les gaz de combat

Cest au chimiste allemand Haber (1868-1934) que revient
linitiative de dvelopper des gaz de combat. Le plus clbre est
lyprite (sulfure de 2,2-dichlorodithyle) qui doit son nom la
ville dYpres o il en fut pour la premire fois fait usage. Et cest
lui, par la suite, que lon doit galement lide dutiliser ces gaz
comme insecticides 15.
Le premier souci dHaber semblait tre de trouver un
dbouch pour ses gaz une fois la guerre finie. Toutefois il fallait
bien une raison officielle recevable. Cest dans le cadre dune
rhtorique assez effrayante de protection de la fort allemande
contre les masses de parasites, labore par Karl Escherich
(1871-1951), que va se dvelopper la recherche de substances
destines tre utilises grande chelle pour protger les
cultures. On retrouve dans cette vision de la forteresse
assige un avatar de lhyginisme, et lon y trouve malheureusement aussi un cho de lantismitisme radical qui rendra pos-
Ce dveloppement des pesticides est crucial pour lusage

mme des engrais, dans la mesure o Liebig avait rencontr,
dans les essais de nutrition chimique des plantes, la barrire sanitaire : le dveloppement de parasites faisait chuter le rendement,
annulant les avantages procurs par la nutrition intensive.
Dsormais lhomme disposait d armes puissantes pour
repousser les agresseurs .
La Premire Guerre mondiale a donc rendu possible techniquement un schma dans lequel :
on nourrit la plante,
on la soigne et on la protge contre les parasites
qui la menacent. La maladie est donc perue exclusivement
comme le rsultat dune agression extrieure.
La Deuxime Guerre mondiale, en stimulant encore une fois
la recherche dans le domaine de la chimie, va donner cette
conception nouvelle de lagronomie un essor dcisif. Lessor des
herbicides doit beaucoup un Amricain, Ezra Kraus, qui aura
lide, partir de ses travaux sur les hormones de croissance des
plantes, de dvelopper des produits de synthse dans le but de
dtruire la riziculture japonaise 16.
Cest par raction cette volution et ce systme de pense
que va se dvelopper lagronomie biologique.
15. Les indications suivantes sur Haber et Eschering sont issues de larticle de
Sarah Jansen, Histoire dun transfert de technologie , Hors-srie n 7 de La
Recherche, La Science et la Guerre et Max F. Peruz, Le cabinet du Dr Fritz
Haber , La Recherche, n 297.
16. Lhistoire secrte des herbicides , Anne Rouge, Hors-srie n 7 de La

Recherche.
17. Pour le lecteur qui trouverait caricaturale la description dun mode de
pense ayant compltement rduit le vivant un tat de machine, quil me
suffise de citer cet article de lINRA : faire marcher le poulet : pourquoi et
comment , D. Bizeray, J.-M. Faure, C. Leterrier, INRA Prod. Anim., 2004,
60
61
Et lagriculture industrielle fut 17

Le long chemin de la vision bello-mcaniste du monde arrivait enfin son terme. Les diffrentes conceptions avaient
converg et surtout avaient rencontr des dveloppements techniques aux origines, on la vu, pourtant bien lointaines. De leur
fusion taient ns non seulement un systme de pense, mais
aussi un dveloppement technoscientifique, des filires conomiques compltes, bref une puissance sociale dont les intrts
allaient se donner libre cours, simposant de faon quasi hgmonique dans de nombreux domaines. Ce ntait plus seulement
une voie de dveloppement parmi dautres, ctait la seule voie
envisageable et bientt envisage. Lide mme quil puisse y
avoir des alternatives semblait inconcevable. La secte dhier,
celle des animaux-machine et de la nature-guerre, tait devenue
une religion dtat. La vision se mettait modeler le destin de
lhumanit.
La synergie entre ce modle et le reste de lvolution sociale
(guerre de masse, industrialisation, urbanisation, dveloppement dune conomie de masse normative, tatisme) tait
totale. Cette agriculture tait bien, tous les points de vue, aussi
bien par les acteurs quelle a promus que par les techniques qui
la rendaient possible et dont elle stimulait en retour le dveloppement, une agriculture de son temps.
17 (1), p. 45-57. Larticle y traite des nombreuses maladies de lappareil locomoteur des poulets, de leurs causes et des remdes y apporter. Un intertitre
suggre mme faire marcher le poulet : une solution envisager . Cest la
sincrit mme de la dmarche des auteurs qui dmontre quel point le systme de pense de lagriculture industrielle lui-mme, malgr ses aberrations,
est compltement intgr dans notre culture. Que penser dune socit qui en
vient se demander le plus srieusement du monde : comment faire marcher
les poulets ? . Je recommande tout particulirement au lecteur la figure 4, prsentant un harnais permettant de soulager le poulet dune partie de son poids
pour lui permettre de se tenir debout !
http://www.inra.fr/productions-animales/an2004/num241/bizeray/db241.htm
3.
La rponse
de lagronomie biologique
Face cette immense mouvement de la socit, il fallait beaucoup de culot, de conviction et peut-tre darrogance pour
laisser entendre une voix discordante. Et pourtant, les rflexions
de lagronomie biologique ntaient pas dnues de fondement
et de pertinence. Elles pouvaient se prvaloir de tout le progrs
agronomique des XVIIIe et XIXe sicles. Des preuves tangibles
apportes par une exprience sculaire. Rien ny fit en son
temps. Elles ne rsistrent pas la puissance promthenne du
projet techno-industriel. Quelles sont donc ces ides qui tombrent en disgrce ?
Dans le chapitre qui vient, je ferai prcder la plupart des parties par une citation dAlbert Howard. Le but de ces citations,
outre de rendre Csar ce qui est Csar et Howard ce qui est
Howard, est de montrer combien les termes du dbat sont
connus et anciens.
63
LA RPONSE DE LAGRONOMIE BIOLOGIQUE
Une plante saine nest pas malade. Voil un aphorisme qui

a tout dune lapalissade ! Et pourtant, cest l le cur dun dsaccord fondamental entre lagronomie biologique et lagronomie
industrielle. La perception et linterprtation de la maladie forment le cur du diffrend qui oppose les tenants de lagronomie
biologique et les tenants de lagriculture industrielle.
On a vu que les maladies reprsentaient le facteur limitant
de lapproche de Liebig. Trs vite le potentiel de production des
plantes tait limit par le dveloppement des parasites . Liebig
rencontrait une sorte de mur sanitaire.
Dans une approche hyginiste/radicatrice, la maladie a une
cause exogne : cest lagression de la plante par un parasite
(insecte, virus, champignon, bactrie) qui est la cause de la
maladie, point la ligne. Le fait dtre malade est donc un tat
normal d non pas aux pratiques mais aux agressions
dorganismes pernicieux quil faut dtruire par tous les moyens.
Les tenants de cette vision dveloppent vis--vis de leur environnement naturel une mentalit dassigs. Donc, restaurer la
sant de la plante agresse, cest liminer par la destruction tous
les vecteurs de maladie et les parasites. Dans la pratique, on
constate trs vite une consommation structurelle de mdicaments. Si lon peut se permettre une analogie, avec tous les
risques que ce genre de raisonnement comporte, comment doiton considrer un homme qui prend des mdicaments ? Est-il en
bonne sant ou est-il malade ? Tout le monde rpondra videmment que sil prend des mdicaments cest parce quil est
malade ! Certes, ces mdicaments doivent thoriquement le
gurir court terme. Mais il ne nous viendrait pas lide de dire
quune personne qui prend des mdicaments nest pas malade. Et
sil doit prendre des mdicaments de manire structurelle alors
cela signifie que les dsquilibres sont structurels ! Cest alors aux
dsquilibres quil faut sattaquer. Or, bizarrement personne ne
tient ce raisonnement pour les plantes. Un bl ayant reu trois
insecticides, trois fongicides et deux herbicides nest pas rput
malade. Et quun systme entier repose sur une mdication systmatique na longtemps pas paru choquer. En agriculture industrielle, la maladie est devenue la norme, et lon considre
finalement comme tout fait normal quune plante saine soit
malade !
A contrario, que lit-on chez Howard ? Insectes et champignons ne sont pas la cause vritable de la maladie des plantes. Ils
ne sattaquent quaux espces mauvaises ou aux plantes cultives
incorrectement. Leur rle vritable, cest celui du censeur qui
maintient notre agriculture un niveau suffisant en dterminant
les produits mal aliments. En dautres mots, les agents pathognes doivent tre considrs comme les professeurs de la
nature, un lment intgral de tout systme agricole
rationnel. 19 Dans la continuit de cette rflexion, les tenants
de lagronomie biologique considrent que la maladie nest pas
un tat normal de la plante, mais traduit un dysfonctionnement
de lensemble de la pratique (slection, agencement spatial du
territoire, fumure, travail du sol, assolement, etc.). Cest pourquoi les agronomes tenants de lagronomie biologique considrent que le fait davoir recours un traitement est un chec
agronomique et non une pratique normale.
Face une maladie, leffort doit donc porter non en aval de la
culture (par des traitements a posteriori), mais en amont. Il faut
18. Howard, op. cit.
La maladie, un tat anormal

La science agricole doit-elle toujours continuer dcouvrir
de nouveaux agents pathognes, dinventer de nouveaux
produits vnneux pulvriser pour les dtruire, ou existe-t-il
une autre mthode pour dominer la situation ? Pourquoi y at-il tellement de maladies ? Le nombre croissant de germes
indsirables rencontrs en Occident pourrait-il tre combattu
par un changement intelligent de la pratique agricole ? 18
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savoir traquer le ou les dsquilibres dans la pratique elle-mme.

Certes il est plus difficile de corriger une pratique que den liminer les symptmes, de mme quil est plus difficile de stabiliser
un enfant que de le mettre sous Prozac. Toutefois long terme,
cest une voie infiniment plus fconde et beaucoup plus satisfaisante intellectuellement.
dcide de faire un peu dexercice et de faire plus attention sa

sant, notamment en mangeant de manire plus quilibre, en
dormant suffisamment, en faisant plus defforts physiques, etc.
Bref, il dcide de mener une vie plus en accord avec sa physiologie. Trs vite, lhomme va amliorer sensiblement ses performances physiques, il sessoufflera moins vite, aura plus
dendurance. Ce faisant, il va accrotre son esprance de vie. Si
cet homme veut amliorer encore ses performances, il va devoir
mener une vie encore plus rgle voire stricte. Cela lui demandera encore un surcrot de connaissance sur lui-mme, il devra
encore amliorer son hygine de vie. Mais quoi quil fasse il
atteindra un jour des limites physiologiques quasiment indpassables, moins quil ne se rsolve prendre des produits
dopants ! Ce faisant il va effectivement raliser des performances inaccessibles pour qui suit uniquement une voie naturelle. Le surdveloppement de ses capacits musculaires,
sanguines, etc., se fera au dtriment de ses reins, de ses os, de son
foie, de sa rgulation hormonale. Son surcrot de performance va
donc se faire au dtriment de sa sant et de son esprance de vie.
Il consomme son capital sant. On constate tous les jours combien les sportifs de haut niveau sont fragiles et souvent malades
ou blesss.
Enfin certains sportifs vont jouer les apprentis sorciers. Ils
vont sapercevoir quils peuvent amliorer leurs performances au
moyen de telle ou telle substance sans modifier leur mode de vie
pourtant dsquilibr.
Nous pouvons balayer toute la gamme des attitudes que lon
retrouve par rapport un agrosystme donn :
Lhomme qui mne une vie dsquilibre mais sans avoir
recours aux produits dopants : sa productivit est faible et sa vie
courte. En agriculture cette situation correspond aux grandes
proprits foncires du XVIIe sicle faible productivit et faible
fertilit.
Lhomme qui mne une vie quilibre sans avoir recours
des produits dopants : ses performances sont bonnes et sa vie
Origine de la productivit des systmes

La nature a cr dans la fort un modle qui peut
tre imit tel quel pour la transformation des dchets
en humus, cest la cl de la prosprit. 20
Il est indniable que lagronomie biologique ne parvient pas
atteindre au moins moyen terme (cinquante ans pour un agrosystme) des rendements moyens comparables ceux de
lagriculture industrielle. Si donc les rendements court et
moyen termes sont considrs comme des indicateurs fiables de
la qualit des pratiques agronomiques, alors lagriculture industrielle est suprieure lagriculture biologique.
Pourtant, les agronomes tenants de lagriculture biologique
contestent cette approche. Ils considrent quil y a confusion
entre la production instantane dun systme, et sa productivit
qui doit tre rapporte lensemble des facteurs de productions,
y compris les facteurs naturels comme, par exemple, le taux
dhumus des sols. Comme tous les bons grants, la Nature dispose de rserves liquides normes rellement disponibles. On ne
constate jamais de dilapidation de ces rserves. 21 Le grand
reproche fait lagriculture industrielle est de dilapider le
capital, tel lenfant prodigue. Pour comprendre leur point de
vue, nous pouvons refaire appel lanalogie prcdente :
Imaginons un homme menant une vie sdentaire sans pratiquer
de sport. Ses performances physiques sont mdiocres. Un jour, il
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allonge, il est trs rarement malade. Cest le sens de

lengagement en agronomie biologique : comprendre au mieux la
nature dun cosystme pour dvelopper lagrosystme qui lui
convient le mieux.
Lhomme qui mne une vie quilibre mais qui a recours aux
produits dopants : il obtient des performances exceptionnelles
mais au prix de nombreux accidents qui le rendent dpendant dinterventions permanentes et qui terme rduisent la
dure de sa vie active. Cest au fond le projet dune agriculture
dite intgre qui atteint des rsultats remarquables en terme de
productivit mais au dtriment de lcosystme.
Lhomme qui mne une vie dsquilibre, qui veut tout de
mme des performances et qui pour cela nhsite pas avoir
recours des produits dopants : sil fait mieux que le premier et
peut faire temporairement jeu gal avec le second, cest au dtriment de sa sant. Cest un peu lagriculture telle quon la
connue entre 1950 et 2000 et qui souhaite perdurer sous
lappellation dagriculture raisonne, cette dernire se bornant
engager les producteurs lire la notice des mdicaments et
ne plus jeter les flacons plus ou moins vides nimporte o. Cette
agriculture obtient de bons rsultats mais dgrade extrmement
rapidement lcosystme.
En agronomie industrielle, les produits de synthse ne sont
pas uniquement une force dappoint. Ils sont devenus indispensables : la clef de vote du systme, un facteur indispensable de
productivit. On peut parler dune forme daddiction, par analogie avec les drogues, dans la mesure o les agrosystmes ainsi
constitus sont de plus en plus dpendants de ces molcules pour
se maintenir, mais galement parce quils ont besoin de doses
sans cesse croissantes ou de molcules nouvelles pour produire
les mmes effets. En effet, les substances de synthse en se
substituant des mcanismes naturels finissent par les atrophier
voire par les faire disparatre exactement comme pour
un homme le fait dtre maintenu immobilis amoindrit les
capacits de marcher : les fonctions biologiques inutilises
satrophient. Si vous sevrez brutalement ces agrosystmes, sans

pratiquer une rducation visant redvelopper leurs modes
naturels de rgulation et de fonctionnement, ils seffondreront,
ayant perdu tout potentiel autonome de production. La
recherche agronomique a t mesure pour faire du Paysan un
bandit plus habile plutt quun producteur de meilleurs aliments. On lui a appris comment il peut acqurir des avantages
au dtriment de ses descendants, comment il peut faire de
largent avec la fertilit du sol et les rserves de son btail. Dans
les affaires, de pareilles astuces finissent par la banqueroute, dans
lagriculture, elles apportent un succs momentan. Mais la fertilit du sol nest pas ternelle, la terre spuise et la vritable
agriculture se meurt. 22
Dans le cadre intellectuel qui est le sien, lagronomie biologique postule donc que la base du progrs repose et doit reposer
exclusivement sur une amlioration constante de la comprhension de lcosystme sols, nature du couvert vgtal, types
danimaux prsents en vue de mettre en place un agrosystme
qui sinspire de lcosystme naturel mais en privilgiant des productions utiles lhomme. Lagronomie biologique sinspire
ouvertement des cosystmes naturels quelle copie.
Dans cette perspective, lagronomie est loin davoir fini son
chemin, dailleurs souvent chaotique. Dans le bassin mditerranen, par exemple, il sest coul prs de 5 000 ans avant que
lhomme ne sache domestiquer un arbre, lolivier ; jusque-l il
navait su que reproduire partout les prairies sches originelles
dans lequel il avait constitu son premier paquet technique
agronomique . Sans lolivier puis le chtaigner, que serait
devenu le bassin mditerranen ? Sans doute un appendice du
Sahara. Les grandes plaines de monoculture cralire du
XVIIe sicle ont ainsi t un moment dhorreur agronomique et il
nest gure surprenant que les famines sy soient multiplies. Les
XVIIIe et XIXe ont relev la barre, rapprenant mieux ragencer
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les lments pour former des agrosystmes complets, mais le

XXe sicle fut un sicle de rechute. Lusage des nitrates et des pesticides a ramen lagronomie pratique un stade nolithique de
quasi-monoculture sur brlis, les engrais remplaant la cendre,
dans de nombreuses zones de la plante.
Lagronomie biologique postule tout de mme que cette
rechute nest quun accident temporaire, et que lhomme va
poursuivre sa longue marche agronomique. Lhorizon est celui
dagrosystmes complexes se rapprochant au plus prs de la fort.
Ainsi, il nest pire scandale du point de vue de lagronomie biologique que davoir transform le porc, animal forestier par
excellence en animal granivore. Cest une sorte dvolution
contresens. Lhorizon agronomique de demain est la reprise de
la domestication des arbres des fins alimentaires.
De cette vision dcoulent les principes de lagronomie biologique, principes partir desquels vont se dvelopper des pratiques : la diversification des productions, une slection
spcifique, des assolements complexes, des pratiques de compostage et de recyclage des dchets organiques, des amnagements
spaciaux avec des haies et des parcelles limites en taille et
demain lagroforesterie ou, de manire plus subtile, le dveloppement partout dagrosystmes quivalents aux cosystmes
observs spontanment.
la nature quelque suppos modle social pour justifier ses

actions. Tant et si bien que lon peut lui appliquer assurment la
rflexion de Voltaire sur Dieu : La Nature a cr lhomme son
image. Mais lhomme le lui a bien rendu ! De lempereur MarcAurle qui voyait lhumanit comme une ruche avec comme
il se doit la reine au centre en passant par le Lebensraum des
nazis fond sur le darwinisme social, aux rcentes recherches de
chercheurs gays sur lhomosexualit chez les animaux, les
hommes projettent souvent sur la nature leurs propres schmas
et y cherchent des raisons de conforter leur propre vision sociale.
Laissons donc lhomme ce qui est lhomme et la Nature ce
qui est la Nature.
Vivre et laisser vivre

La maxime de la Nature, cest vivre et laisser vivre. 23
Il y a, nen pas douter, un peu dirnisme dans cette maxime.
La Nature , terme dailleurs flou, offre lobservateur tant
dexemples contradictoires que le plus sage est dviter dfinitivement de la faire parler. Dautant plus que lhistoire des ides
nous apprend que lhomme est frquemment all chercher dans
70
Mais le cri de Howard vivre et laisser vivre sinscrit indniablement en contrepoint face la monte dun rapport au
vivant plac sous les auspices de la lutte mort. Nous pouvons
quant nous aller au-del de ces deux visions extrmes pour
reconnatre que les cosystmes sont le lieu de rapports et de
relations beaucoup plus complexes que ce que nous avons longtemps suppos, o la coopration active comme dans le cas
des mycorhizes, ou passive comme dans le cas dune chane trophique dans lequel un organisme utilise les djections de
lautre est un principe aussi prsent que la prdation ou la
concurrence pour des ressources limites. La comptition entre
individus, ventuellement entre espces nest pas le seul mcanisme en jeu. Chaque gnration nest pas seulement un
moment dlimination des inaptes, cest un moment de diversification, douverture de nouvelles voies, moment auquel de nouveaux quilibres sinstaurent. On peut voir la ralit de ce
propos dans la comparaison entre la slection anthropique
rcente et lvolution spontane dune population. On se rappelle que Darwin avait trouv une partie de son inspiration dans
le travail des leveurs. Or, dans bien des cas, lhyperslection
pratique depuis un sicle a conduit un effondrement de la
diversit gntique. La population des individus-lites, cette
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Herrenrace des plantes et des animaux domestiqus, est dsormais constitue dindividus tars et fragiles, absolument inaptes
et ineptes en dehors de systmes surartificialiss. Inversement les
travaux de lINRA, notamment ceux dIsabelle Goldringer 24,
ont montr combien une varit thoriquement stable pouvait
se diversifier dans un laps de temps trs court ds lors quelle
tait soumise des pressions de slection moins fortes et moins
homognises. Ainsi, chaque gnration voit le dploiement
dune puissance de diversification qui transcende la simple comptition mimtique et mortelle entre les identiques. Dans la vie,
la diversification est la norme et lhyperslection est en fait
lexception gnralement due des phnomnes extrmes extrieurs au vivant (catastrophe climatique, gophysique).
24. http://moulon.inra.fr
4.
Lagronomie biologique
et la recherche institutionnelle
Les relations entre lagronomie biologique et la recherche institutionnelle ont t par le pass assez complexes et videmment
dissymtriques comme peuvent ltre les rapports dun centre
sa marge, dun lion et dun rat. Un lion peut vivre sans savoir
quun raton se trouve dans sa caverne, linverse nest pas vrai.
Pendant longtemps, la recherche institutionnelle ne sest tout
simplement pas intresse lAB, elle lignorait totalement.
Certes la recherche tant compose de nombreux individus, cet
axiome ne peut tre tendu tous les chercheurs. Les nombreuses citations de Howard, lui-mme chercheur, qui maillent
ce livre sont l pour en tmoigner. Mais la plupart des chercheurs vivaient trs bien dans lignorance complte de
lexistence de lagronomie biologique, et cela mme quand ils
pouvaient personnellement adhrer telle ou telle partie de ses
rflexions. Lagronomie biologique en tant que mouvement
constitu de personnes regroupes autour dun systme de
pense nexistait tout simplement pas aux yeux de la plupart.
En revanche linverse ntait pas vrai, et les tenants de
lagronomie biologique oscillaient, et oscillent encore entre
deux attitudes. La premire est dignorer symtriquement la
recherche institutionnelle et de tracer son sillon avec la convic73
LAGRONOMIE BIOLOGIQUE ET LA RECHERCHE INSTITUTIONNELLE
tion que lavenir leur donnera raison. La seconde est

dinterpeller la recherche, souvent sur un ton irrit voire acrimonieux, au nom de la conviction, lie aux faits exposs prcdemment que depuis cent cent cinquante ans la recherche se
fourvoie. Le discours est alors pour le moins virulent. La critique
sarticule sur cinq plans :
1. la critique de la mthode cartsienne ;
2. la critique de lloignement des paysans ;
3. la critique de lloignement du terrain ;
4. la critique du modle astronomique pour la recherche ;
5. la critique du mode dorganisation de la recherche.
Le troisime, de conduire par ordre mes penses, en commenant par les objets les plus simples et les plus aiss connatre,
pour monter peu peu comme par degrs jusques la connaissance des plus composes : et supposant mme de lordre entre
ceux qui ne se prcdent point naturellement les uns les autres.
Et le dernier, de faire partout des dnombrements si entiers et
des revues si gnrales que je fusse assur de ne rien omettre.
Suit, quelques lignes plus loin, son acte de foi dans la puissance de la mthode : Il ny en peut avoir de si loignes [des
choses] auxquelles enfin on ne parvienne, ni de si caches quon
ne dcouvre.
Cette attitude de Descartes 26, particulirement les deuxime
et troisime points, ont suscit de nombreux remous. Et pas seulement aujourdhui chez les bio !
La critique de la mthode cartsienne

Au lieu de dmonter le sujet en lments et dtudier
lagriculture en pices dtaches par les mthodes
analytiques de la science, propres seulement la
dcouverte des faits nouveaux, nous devrons adopter
une mthode de recherche synthtique et considrer
le cycle de la vie comme un tout et non comme un
assemblage de choses sans relations entre elles. 25
Dans Le Discours de la mthode, Descartes nonce quatre principes qui valent dtre reproduits intgralement tant ils ont
maints gards une valeur programmatique voire prophtique :
Le premier tait de ne recevoir jamais aucune chose pour
vraie que je ne la connusse videmment tre telle : cest--dire
dviter soigneusement la prcipitation et la prvention et de ne
comprendre rien de plus en mes jugements que ce qui se prsenterait si clairement et si distinctement mon esprit que je
neusse aucune occasion de le mettre en doute.
Le second, de diviser chacune des difficults que jexaminerai
en autant de parcelles quil se pourrait, et quil serait requis pour
les mieux rsoudre.
74
26. Il est intressant de confronter la description de sa mthode faite par

Descartes au tmoignage de Daniel Tammet, un autiste. Mon cerveau
dcompose tout en lments concrets et tangibles. Cest lintangible que jai
du mal comprendre. Ce qui amne ce commentaire du journaliste qui
linterviewe : Il est capable de dominer, avec une facilit qui frise losmose,
ces domaines qui posent problme la plupart des gens, les maths et la syntaxe. En revanche, il a d lutter pour acqurir des comptences qui semblent
videntes aux autres : la communication, lempathie, la capacit avoir une
vue densemble sans se perdre dans les dtails. Daniel Tammet, Lautiste
qui aimait le nombre , The Daily Telegraph, Courrier international n 828,
septembre 2006. Ceci renvoie aussi la distinction faite par Pascal entre esprit
de gomtrie et esprit de finesse. Il convient tout de mme de signaler une
confusion faite par le journaliste dans le corps de larticle : il est signal que
Tammet matrise parfaitement certains calculs et la manipulation des chiffres,
et non les mathmatiques dans leur ensemble. Tammet reconnat lui-mme
quil est pitre logicien ! Cette confusion du journaliste entre habilet manipuler des chiffres et esprit de logique, nest pas sans voquer la confusion plus
large qui rgne dans la socit et mme chez les chercheurs entre chiffre et
logique, calcul et mathmatique. Ce nest pas parce que lon chiffre un phnomne que lon obtient une quelconque comprhension du phnomne !
Inversement, de trs nombreuses branches des mathmatiques ne font pas de
calcul ! On peut, trop souvent, faire dire nimporte quoi aux chiffres et
masquer labsence de rflexion et de logique par un appareillage de mesure
sophistiqu. Chiffre nest pas synonyme de rigueur !
75
Une tonnante voix du pass semble rpondre Descartes,

voix qui se fait sans doute lcho de dbats dune poque pourtant trs antrieure. Lhistorien grec Polybe dans son livre I
crit :
Ceux qui simaginent qu travers les histoires partielles, ils
atteindront une vue densemble correcte sont dupes, mon
avis, dune illusion. Autant pourrait-on croire quen observant
les parties pralablement spares dun corps vivant et bien
constitu, on a sous les yeux lquivalent de lanimal lui-mme,
dans la pleine activit de son organisme et dans toute sa beaut.
supposer que cet animal se trouve brusquement reconstitu de
faon former nouveau un tout vivant, et quil soffre au regard
de nos observateurs, ces derniers seraient unanimes reconnatre quils taient prcdemment bien loin de la vrit et quils
ressemblaient plutt des gens qui rvent. La connaissance des
parties du tout peut sans doute nous donner une certaine notion
de ce tout, mais non pas un savoir ni une comprhension exacts.
Cest pourquoi il nous faut bien admette que les histoires partielles ne contribuent que dans une trs faible mesure une saine
connaissance de lhistoire universelle. Lhistoire nest vraiment
intressante et instructive que si elle permet dobserver
lensemble des vnements dans leur interdpendance, avec
leurs similitudes et leurs diffrences. 27
choses par dfinitions et principes ; autrement ils sont faux et

insupportables, car ils ne sont droits que sur les principes bien
claircis.
La seconde, cest quil doute beaucoup de la fcondit du
saucissonnage faon Descartes : Toutes choses tant causes
et causantes, aides et aidantes, mdiates et immdiates, et
toutes sentretenant par un lien naturel et insensible qui lie les
plus loignes et les plus diverses, je tiens pour impossible de
connatre les parties sans connatre le tout, non plus de
connatre le tout sans connatre les parties.
Toutefois ces rserves ne sont pas a priori rdhibitoires. Lon
peut arguer du fait que dans la qute de connaissance du tout, il
est raisonnable de commencer par lanalyse des parties, puis de
reconstruire la totalit partir des parties. En clair, aprs avoir
dmont lhorloge, on la remonte et lon est devenu un horloger
hors pair. Cest un peu lambition qui sous-tend dsormais
lintrt pour la modlisation.
Or, ce point, les tenants de lagronomie biologique le contestent, considrant qu partir dun certain niveau de complexit,
la connaissance du tout sacquiert par la confrontation directe
au tout lui-mme. En dautres termes, ils doutent fortement de la
possibilit de modliser les agrosystmes de manire pertinente,
partir de connaissances partielles et parcellaires. Il faut
concder que des tentatives pour coordonner ces travaux sont
faites par la formation de groupes dquipes scientifiques (teams)
mais comme il sera montr plus tard, celles-ci naboutissent que
rarement un succs. 28
De son temps mme, Descartes rencontra lopposition parfois

froide de Pascal qui crivit son propos : Descartes ? Inutile et
incertain . Ce qui fonde les rserves de Pascal, ce sont deux
convictions :
La premire, cest que Pascal, qui fut maints gards beaucoup plus que Descartes un mathmaticien et un logicien hors
pair, ne partage pas lenthousiasme de ce dernier pour le seul
esprit de gomtrie. Les gomtres qui ne sont que gomtres
ont lesprit droit, mais pourvu quon leur explique bien toutes
27. Polybe, Histoire, d. La Plade.
76
77
La critique de lloignement des paysans

Des fermiers et ouvriers observateurs qui ont pass leur vie
en contact troit avec la nature peuvent tre dun grand
secours pour les chercheurs. Il existe toujours des raisons
importantes la base de leurs procds pratiques. Le contact
troit avec les fermiers et les ouvriers aidera le chercheur
vaincre ses tendances prsomptueuses ; il ne sera pas alors
tent dtayer sa position par des mthodes qui ressemblent
beaucoup aux procds de prtres sotriques. 29
On dcle, dans la position de Howard, une certaine acrimonie, voire une acrimonie certaine. Le jugement est rude et
sans doute excessif. Il traduit toutefois une revendication mais
aussi une crainte, notamment de la part des producteurs, dune
relation perue comme ingale. Mais, Howard tant lui-mme
chercheur, on ne peut mettre sa position sur le compte dun
quelconque complexe dinfriorit. Sans partager la virulence de
son expression, il est intressant de retenir les avertissements
quelle formule. Concrtement, cela se traduit par deux interrogations :
celle de la place des paysans et de leur corpus de savoir,
celle de la posture sociale du chercheur.
Concernant les savoirs paysans, Howard tmoigne de multiples reprises dans son uvre de sa profonde admiration pour
certaines cultures paysannes du monde non occidental. Parlant
des terrassements des anciens Pruviens, il crit : Ce furent les
ralisations mgalithiques ct desquelles nos entreprises
seffondrent dans linsignifiance devant les russites de cette race
disparue. Les paliers troits et les flancs abrupts de valles
rocheuses qui paratraient nos ingnieurs absolument sans
valeur et sans espoir, furent vritablement transformes en
campagnes fertiles, qui furent dans la prhistoire la patrie de
peuplades fcondes. 30 Parlant des paysans chinois, il note : La

petite proprit de la Chine, par exemple, fournit un rendement
constant et, malgr une culture ininterrompue depuis quatre
mille ans, la fcondit du sol na pas diminu. 31 Cette admiration sexplique dautant mieux sans doute que Howard lui-mme
tait issu du monde agricole, ce qui explique a contrario quil ait
pu tre plus sensible au mpris rel ou suppos quil sentait dans
le monde de la recherche lgard des paysans. Il faut dailleurs
rappeler qu lpoque o Howard crit, lanne 1943, les chercheurs appartiennent et sont gnralement issus dune lite
sociale dont ils ont hrit et reproduit les prjugs. De quoi
sagit-il ?
Dans sa prface au livre dAndr-Georges Haudricourt, La
technologie, science humaine, Franois Sigaud montre la distinction tablie par les lites entre les savoirs savants qui procderaient dune connaissance consciente et rationnelle des
choses, des savoirs populaires qui procderaient dun phnomne daccumulation inconsciente dexprience. Il cite notamment les propos du philosophe Alain qui sont absolument
clairants, par leur outrance mme, sur cet tat desprit :
Les barques pontes sur lesquelles les Bretons de lle de
Groix vont la grande pche sont des mcaniques merveilleuses
[...]. On admire les travaux des abeilles ; mais les travaux
humains de ce genre ressemblent beaucoup aux cellules hexagonales de la ruche. Observez labeille et le pcheur, vous ne trouverez pas trace de raisonnement ni de gomtrie ; vous y
trouverez seulement un attachement stupide la coutume, qui
suffit pourtant expliquer ce progrs et cette perfection dans les
uvres. Et voici comment.
Tout bateau est copi sur un autre bateau ; toute leur science
sarrte l ; copier ce qui est, faire ce que lon a toujours fait.
Raisonnons l-dessus la manire de Darwin. [...]
78
79
On peut donc dire, en toute rigueur, que cest la mer ellemme qui faonne les bateaux, choisit ceux qui conviennent et
dtruit les autres. Les bateaux neufs tant copis sur ceux qui
reviennent, de nouveau locan choisit, si lon peut dire, dans
cette lite, encore une lite, et ainsi des milliers de fois. Chaque
progrs est imperceptible ; lartisan est toujours copier, et dire
quil ne faut rien changer la forme des bateaux ; et le progrs
rsulte justement de cet attachement la routine.
La comparaison entre les uvres des animaux et celles des
hommes fait cho aux propos de Descartes rapports dans la premire partie. Celui-ci distinguait les travaux des hommes et des
animaux, en ceci que ceux des hommes taient le fruit de lesprit
et ceux des animaux celui de leur nature. Mais si Descartes tablissait dj cette distinction entre uvre de lesprit et uvre
dinstinct, du moins faisait-il passer la frontire entre lhomme et
lanimal. Chez Alain, la frontire passe dsormais lintrieur du
genre humain, repoussant les classes populaires dans le camp des
choses de la nature ! Le propos dAlain est loin dtre isol.
Franois Sigaut cite galement Voltaire :
On avait invent la boussole, limprimerie, la gravure des
estampes, la peinture lhuile, les glaces, lart de rendre de
quelque faon la vue aux vieillards par les lunettes que lon
appelle bsicles, la poudre canon, etc. On avait cherch,
trouv, conquis un nouveau monde. Qui ne croirait que ces
sublimes dcouvertes eussent t faites par les plus grands philosophes, et dans les temps bien plus clairs que le ntre ? Point
du tout : cest dans les temps de la plus stupide barbarie que ces
grands changements ont t faits sur la terre : le hasard seul a
produit presque toutes ces inventions
Franois Sigaud fait remarquer que les deux auteurs utilisent
galement le mme qualificatif : stupide . Ce qui frappe bien
videmment, cest lintensit du sentiment de supriorit qui
mane des propos. Tout en soulignant le caractre merveilleux ou sublime des crations, les deux philosophes,
comme par contraste, dnient leur crateur toute intelligence,
voire toute intention. Il est symptomatique que dans les deux

cas, ils dnient mme aux acteurs la paternit de ces crations.
Pour Alain, cest en toute rigueur locan qui faonne les
bateaux, pour Voltaire, cest le hasard seul .
Ces propos traduisent donc une opposition thorise entre
dune part une classe dhomme, consciente, claire, raisonnante, dont les actes procdent dune intentionnalit et une
classe dhommes abandonns la coutume ou linstinct, voire
au hasard. Leurs uvres sont dignes dadmiration comme on
peut admirer luvre de labeille et du castor, mais pas eux.
Dailleurs sont-ils des individus ou un groupe indtermin, une
espce ? Ainsi on admire la ruche, la rigueur lessaim, mais
pas labeille. Voltaire ajoute : Les inventions les plus tonnantes et les plus utiles ne sont pas celles qui font le plus honneur lesprit humain. Cest linstinct mcanique, qui est chez
la plupart des hommes, que nous devons tous les arts, et nullement la saine philosophie.
Alain tait un contemporain de Howard. Sil est peu probable
quil lait lu, il est vraisemblable quil a entendu des propos de
mme nature. Et lon comprend sans doute mieux la vigueur de
la raction de Howard. Certes les propos dAlain seraient, nen
pas douter, condamns unanimement aujourdhui, du moins sils
taient prononcs en public. Toutefois leur violence radicale et
leur profondeur, comme lingnuit bonhomme avec laquelle ils
sont crits, laisse entrevoir quils taient tout fait acceptables
et accepts leur poque et quils ont laiss dinvitables
squelles. Celles-ci sont de deux ordres : dune part dans la
mmoire des groupes socialement domins, et dautre part dans
linconscient des institutions savantes .
80
81
Dans la mmoire des groupes socialement domins

Le sentiment des agriculteurs lgard de la recherche est profondment ambivalent. Il existe une minorit, sereine, qui se
rjouit quand elle rencontre un chercheur qui partage la mme
vision des choses. Dans un rapport destime mutuelle, il est alors
possible de faire un bout de chemin ensemble . Ces agriculteurs sont en gnral des personnes qui, pour une raison ou pour
une autre, ont pu surmonter le pass de domination sociale et
idologique : le complexe du colonis. Ces agriculteurs
nattendent dailleurs pas la recherche. Leur coopration avec
des chercheurs sont des croisements de chemins , les uns et les
autres avancent, se rencontrent et cheminent plus ou moins
longtemps ensemble. Mais il existe toute une partie des producteurs qui prouvent vis--vis de la recherche des sentiments
contradictoires dattente et de rancur qui tmoignent de leur
difficult conjurer le pass. Leur attente, comme leur rancur,
nat de leur sentiment dinfriorit. Ils croient avoir besoin de la
recherche, mais ce besoin les met en tat de sujtion et daigreur.
Ils attendent galement de la recherche une reconnaissance, une
lgitimation.
tives suprieures leur commune nature. Comment en lisant

Condorcet ne pas y voir directement une rponse Voltaire ?
Chaque groupe humain a ses dmons , sa tentation . La
tentation laquelle la recherche, au niveau individuel mais surtout institutionnel, doit rsister par un effort constant est celle
de la tentation clricale : tablir avec le reste de la socit un
rapport de prtre profane.
La solution aux problmes des uns et des autres se trouve dans
la recherche dune relation symtrique et quilibre. Oui, mais
comment ? On verra quau-del des initiatives individuelles
mritoires, la concordance entre la recherche institutionnelle et
lagronomie biologique nest pas une entreprise aise.
La critique de lloignement du terrain

Est-il rationnel dessayer de sparer science
et pratique dans lagriculture ? 32
Dans linconscient des institutions savantes

Mme si titre individuel chaque chercheur rfutera toute
accusation de prsomption , pour reprendre le terme de
Howard, une certaine tradition inscrite dans lorganisation peut
perptuer une attitude pourtant officiellement condamne.
Howard parle de corps de prtres sotriques . Le terme est
intressant dans la mesure o il fait cho un passage de
lEsquisse dun tableau historique des progrs de lesprit humain de
Condorcet : Jentends ici la formation dune classe dhommes
dpositaires des principes des sciences ou des procds des arts,
des mystres ou des crmonies de la religion, des pratiques de la
superstition, souvent mme des secrets de la lgislation et de la
politique. Jentends cette sparation de lespce humaine en
deux portions ; lune destine enseigner, lautre faite pour
croire ; lune cachant orgueilleusement ce quelle se vante de
savoir, lautre recevant avec respect ce quon daigne lui rvler ;
lune voulant slever au-dessus de la raison, et lautre renonant
humblement la sienne, et se rabaissant au-dessous de
lhumanit, en reconnaissant dans dautres hommes des prroga82
Howard redoutait fortement le dveloppement dune

recherche agronomique in vitro. Ses craintes reposaient particulirement sur la difficult reproduire les conditions relles de
lagriculture. Ainsi note-t-il : De petites parcelles et des fermes
sont des choses trs diffrentes. Il est impossible dexploiter une
petite parcelle comme une unit autonome de la mme faon
quune ferme. [...] La parcelle et la ferme nont visiblement
aucun rapport mutuel. La parcelle nest mme pas reprsentative
du champ dans lequel elle est prise. 33 Sagit-il dune critique
gratuite destine invalider les recherches menes par ses collgues ? Non, la thmatique du changement de nature des phnomnes induite par le changement dchelle nest pas propre
Howard ni lagriculture.
Bernadette Bensaude-Vincent rapporte les rflexions de
Galile dans son Dialogue sur deux sciences nouvelles dans le
83
domaine, pourtant plus simple de la rsistance des matriaux.

Seul Galile a tent de faire une science gomtrique des
matriaux dans son Dialogue sur deux sciences nouvelles en 1638.
Il a clairement identifi les obstacles que posent les matriaux
pour une physique mathmatique, grce ses frquentes visites
larsenal de Venise, qui lont familiaris avec les problmes
dingnieurs. Les armateurs savent par exprience quon
napplique pas les mmes rgles la construction dun petit
bateau et celle dun grand paquebot. Ce savoir empirique
indigne le philosophe qui mathmatise la nature puisquen gomtrie les proprits dune figure (cercle, pyramide, cube, etc.)
sont indpendantes de sa taille. Seule la forme dtermine le
comportement. Or, le raisonnement gomtrique standard ne
sapplique pas la rsistance des matriaux. Parfois, les grandes
structures marchent mieux (comme dans le cas du pendule), parfois elles tiennent moins bien. Loin de saccrotre quand on augmente la quantit de matire, il arrive que la rsistance diminue,
car il ny a point proportionnalit entre la quantit de matire et
la rsistance des matriaux. Lagrandissement affecte les proprits mcaniques dune structure. La nature ne pourrait produire un cheval grand comme vingt chevaux ou un gant dix
fois plus grand quun homme. Tel est le constat de Galile
durant la premire journe du Dialogue. Il montre quel point
les matriaux sont rebelles la volont de faire science. Non
seulement chaque matriau est un individu avec ses caractres
propres (ce qui jetait dj le doute sur la scientificit de la
chimie), mais en plus, les proprits dun mme matriau varient
avec sa taille. 34
On remarquera particulirement limage retenue par Galile
qui porte justement sur des systmes vivants : un homme, un
cheval. Or, cette question des chelles nest jamais analyse dans
les rflexions prospectives sur la recherche. Pourtant, tous les
praticiens connaissent et reconnaissent les carts parfois
normes entre les rsultats issus dessais petite chelle et les

rsultats grande chelle. Lexemple le plus vident et le plus
lmentaire que lon puisse donner est celui du rendement des
bls. Les rendements obtenus en microparcelles sont toujours
trs suprieurs aux rendements obtenus lchelle dun champ.
Il y a pour cela de multiples raisons, choix des terrains, effet
lisire (les parcelles tant plus petites et spares par des couloirs, les plants bnficient de plus de lumire), plus grande
application des techniciens par rapport aux agriculteurs qui travaillent sous dautres contraintes, etc. Mais lnonc de ces raisons ne change rien la constatation de base : lon ne saurait
extrapoler simplement un rsultat obtenu une chelle une
autre chelle ! Dans un domaine proche, les slectionneurs ne
peuvent se contenter des rsultats en station, il leur est ncessaire de procder des essais agronomiques , entendez par l
des essais grandeur nature. Le fait est donc connu et reconnu.
Mais aucun effort nest consenti pour prendre bras-le-corps le
problme en amont, cest--dire intgrer ds le dbut du processus de recherche la question de lchelle. Aurait-on, par
exemple, slectionn les mmes plants si lon avait opr ds
lorigine au niveau de la parcelle relle ?
Or, en agronomie, les choses sont autrement plus complexes
que dans le cas dun navire. Il faut intgrer au moins trois autres
facteurs :
les conditions pdoclimatiques,
la biodiversit,
le temps.
34. Bernadette Bensaude-Vincent, Se librer de la matire ?, collection

Sciences en questions , INRA dition.
Il suffira de donner des exemples pour comprendre le problme.

Concernant les conditions pdoclimatiques, toute extension
abusive dune pratique hors de son aire dorigine doit se faire
avec la plus grande prudence. Le labour par exemple, sil est praticable sous des climats froids et peu minralisateurs, est absolument catastrophique pour les sols tropicaux !
84
85
Concernant la biodiversit, le comportement dune plante ou

dun animal sont troitement tributaires de la biodiversit environnante. On connat grande chelle la question de la prsence des grands prdateurs comme lours et le loup, dans un
agrosystme, qui en modifient grandement les paramtres
(essayez de reproduire leffet loup en station exprimentale !).
Mais que lon songe la rvolution agronomique que fut la
simple introduction dune maladie comme le phyloxra qui
modifia lagriculture et lconomie agricole de rgions entires.
Or, changer dchelle, cest multiplier les rencontres fortuites
avec dautres lments naturels imprvus sinon imprvisibles.
Enfin lapparition de phnomnes malheureusement souvent pervers dans le temps long, est trop souvent ignore ou
nglige. Lrosion des sols est lun des exemples les plus manifestes. Et il est vrai que les phnomnes pdologiques se situent
souvent hors du champ temporel habituel des acteurs. Il faut
parfois plus de cinquante ans pour dtruire un sol. Les mesures
ne sont gnralement prises que trs tardivement et timidement.
Cette propension dvelopper des visions courte vue se voit
aussi dans le domaine de lacquisition de rsistance aux biocides.
Cette numration des difficults mener une recherche pertinente in vitro et en appliquer ensuite les rsultats aux champs
pourrait avoir quelque chose de dprimant. Cela menace-t-il
toute forme de recherche ? Cela interpelle en tous les cas,
comme nous allons le voir ci-dessous, la question des finalits de
la recherche.
La critique du modle astronomique

pour la recherche
Les mthodes analytiques de la science, propres
seulement la dcouverte des faits nouveaux. 35
Nous avons dj cit plus haut ce passage de Howard au sujet
de sa critique de la mthode analytique cartsienne. Mais ce
dont il sagit ici cest moins de mthode que dobjectif de la
recherche. Howard dnonce une recherche dont la seule finalit
serait la dcouverte des faits nouveaux . Cette critique ne
laisse pas de surprendre tant il nous parat vident quil sagit l
de lobjet mme de la recherche. Que veut donc dire Howard ?
Il est plus ais de le comprendre en reprenant les formulations
proposes par Nicolas Bouleau. Celui-ci distingue deux
dmarches de recherche bien diffrentes quil nomme pistm :
pistm de type 1
La science est constitue de thories gnrales, prdictives et
compatibles avec la logique, rfutables par lexprience. Parmi
les cas typiques, la gravitation newtonienne dont
laccomplissement hroque est la dcouverte de Neptune
daprs les calculs de Verrier. galement la relativit gnrale
avec la mesure des parallaxes des toiles, et lexplication du prihlie de Mercure.
pistm de type 2
La science est constitue de ce qui est utile de fait. Parmi les
cas typiques, la mdecine et lhygine qui font passer lesprance
de vie la naissance en France de 48 ans en 1900 77 ans en
1990. galement les statistiques qui sont indispensables pour
lvaluation des risques et donc leur prvention.
Ceci nous permet desquisser deux champs de recherche bien
diffrents : celui des lois, et celui des solutions. Dans le premier
cas, il sagit de mettre en vidence des lois universelles dont la
86
87
connaissance ne fournit pas ncessairement de guide pour

laction. Ce que sont par essence les savoirs de mcanique
cleste qui ont presque servi de matrice la recherche dans sa
version lgende dore avec les figures de Ptolme, Copernic,
Galile, Newton, Euler. Cest le savoir du savant. Dans le
deuxime cas, il sagit de trouver des solutions qui peuvent tre
contingentes, sans que lon connaisse ncessairement les ressorts
de laction. Cest le savoir de lingnieur, dj mis en vidence
par Galile.
Toute la question est de savoir si la ralit sociale est plutt
constitue de lapplication de grandes lois ou dune succession
de problmes prcis un moment prcis. Les deux, rpondra-ton videmment. On fera justement remarquer que des applications peuvent procder de la premire dmarche, comme
dailleurs des connaissances de la seconde. Cest en cela que ces
deux approches interagissent.
l
a
i
r
e
des hommes pour le ciel, lieu par essence que dis-je, par
quintessence ! des dieux. Si les hommes navaient pas cru que
les dieux parlaient au travers des astres, auraient-ils si longtemps
entretenu et financ des lgions dastronomes/astrologues ? On
peut en douter.
Pourtant il faut constater quil existe socialement une hirarchie de valeurs plus ou moins consciente entre ces savoirs, hirarchie dont lordre semble parfois inverse leur utilit. Les
savoirs savants jouissent dun prestige plus grand que les savoirs
dingnieurs. Certes, une fois ceci nonc, tout le monde protestera. Pourtant un certain nombre de faits confirment cette assertion. Est-il anodin par exemple que dans un institut comme
lINRA, le grade dingnieur de recherche soit un grade subordonn celui de chercheur ? Do vient cette domination du
chercheur sur lingnieur ? Or, on a vu plus haut la position des
philosophes quant aux deux types de savoirs. Cest sans doute
lune des explications que lon peut donner : le savoir de
lingnieur est un savoir vulgaire proche de linstinct mcanique , pour reprendre lexpression de Voltaire. Mais lon peut
donner une autre clef de comprhension, dj voque : le poids
dcisif du modle astronomique dans le dveloppement de la
pense scientifique. Cette prminence ne date pas dhier
puisque lastronomie plonge ses racines dans la fascination scu-
Mais lastronomie a russi sa brillante mutation puisque

mme quand il fut acquis que les astres ntaient pas des dieux,
la rgularit des phnomnes a permis cette chose fascinante
entre toutes pour les hommes : la jouissance que procure la prdictibilit. Cest sans doute le tmoignage le plus clair et le plus
incontestable de la comprhension dun systme que de pouvoir
en prdire avec exactitude le cheminement. Ainsi lastronomie
offre-t-elle lun des plus beaux si ce nest le plus beau modle de
science accomplie, et cela mme si lastronomie ne sert finalement pas grand chose. Je peux prdire une clipse et quelque
part cette capacit de prdiction me donne lillusion de la matrise : je connais dsormais les secrets des astres.
Mais maints gards lastronomie est sans doute un cas sans
quivalent dans le domaine de la connaissance. Pour tout le
reste il nous faudra sans doute nous rsigner des connaissances
plus approximatives car sappliquant des systmes moins prdictibles. Il nous faut renoncer obtenir dans les autres champs
du savoir la puret astronomique. Si dans le pass, il tait
ncessaire de renoncer des affirmations trs prcises, et en particulier des prdictions, en cas de connaissance approximative
dun tat ; si lon tait oblig de se contenter dindiquer ses probabilits, il se rvlait dsormais [avec lessor de la mcanique
quantique] que le caractre probabiliste des affirmations physiques ne provenait pas seulement de lignorance subjective,
mais tait marqu par le devenir mme de la nature. Une observation de tous les faits du prsent, si exacte soit-elle, ne suffit pas
par principe pour prdire le futur, mais ouvre seulement un certain champ de possibilits pour la ralisation desquelles on ne
88
89
peut quindiquer certaines probabilits. Le devenir nest donc

plus dtermin ; il nest plus fix, mais reste, dune certaine
manire, ouvert. La nature nest plus une mcanique
dhorlogerie mais prsente le caractre dun dploiement permanent. 36 Limpossibilit intrinsque prvoir exactement
lvolution dun systme est dsormais reconnue comme une
caractristique des systmes eux-mmes, ce qui bien videmment modifie profondment le rapport aux connaissances sur le
systme. Ceci est-il de nature rsorber lopposition entre ingnieur et savant ?
Lopposition sociologique et pistmologique entre ingnieur
et savant, nest en rien propre lagriculture. Cest sur fond de
conflit de prminence, comme le rapporte Pap NDiaye, entre
ingnieurs et savants que sest construit le projet Manhattan de
bombe atomique. Greenwalt, directeur technique chez Dupont
de Nemours rapporte : Szilard et Wigner souffraient dune
maladie commune chez les gens brillants, en particulier les physiciens ; parce quils sont brillants dans leur spcialit, ils pensent
quils le sont en tout. Wigner naurait pas hsit un instant
nous expliquer comment grer Dupont. En fait, tous les problmes et il y en avait vraiment beaucoup venaient du fait
quils pensaient tre plus savants que nous. Les ingnieurs de
Dupont furent dailleurs confronts lapparition de phnomnes nouveaux et imprvus lis au changement dchelle !
savoir laccumulation de xnon qui bloquait la raction
nuclaire. Ils ne purent y pallier que parce quils avaient ds le
dbut surdimensionn le racteur, ce qui nous ramne au point
prcdent sur lchelle. En rsum, une recherche agronomique
doit, comme toute recherche sur des systmes non mcanistes , traiter de limprvisible, du discontinu, du divergent. Le
chercheur nest plus un haruspice qui peut prdire avec prcision
la dynamique du systme, il est encore moins un dmiurge
qui peut impunment agir sur le systme ds lors quil nen peut
prvoir lvolution.
36. Hans-Peter Drr, De la science lthique, bibliothque Albin Michel

Sciences.
90
Arriv ce point, on notera que les quatre questions dj traites, la critique de la mthode cartsienne , la critique de
lloignement des paysans , la critique de lloignement du
terrain , la critique du modle astronomique pour la
connaissance, ne sont pas des questions indpendantes les unes
des autres. Mme si, en thorie, lon serait tent de les isoler,
dans la pratique, elles dessinent bien deux dmarches socialement, comme intellectuellement, diffrentes. Dmarches qui se
sont cristallises dans des modles organisationnels dterminant
lattitude des acteurs.
La critique du mode dorganisation de la recherche

Les publications de ces instituts de recherche dcrivent le
labeur dun grand nombre de chercheurs qui tous agissent
dans la priphrie des domaines de la recherche et qui tentent
de trouver toujours plus sur un sujet qui lui-mme
samenuise. Au point de vue gnral, la caractristique la
plus marquante des instituts, cest le morcellement de lobjet
dtude en units infinitsimales. 37
Howard, sil cde parfois la facilit dcrire les chercheurs , a suffisamment pratiqu lui-mme le fonctionnement
administratif pour avoir conscience que le chercheur est
dabord sous la contrainte dune organisation qui encadre troitement son activit. Sil aspire plusieurs reprises une plus
grande libert du chercheur, cest moins lgard des agriculteurs
ou des firmes qu lgard de lorganisation mme de la
recherche ! Il ne fait point preuve de cette navet corporatiste
qui consisterait croire que la contrainte pour le chercheur
91
vient essentiellement de lextrieur et que sa libert serait

dabord dfendre vis--vis de lextrieur. Au contraire, cest
dans lorganisation mme de la recherche, sa spcialisation, son
valuation, quHoward voit les plus grands risques de sclrose et
de fltrissement : Lun des devoirs principaux du gouvernement
consistera empcher les chercheurs eux-mmes de crer une
organisation qui entraverait le progrs. 38 Cette critique rejoint
partiellement des critiques contemporaines de lappareil de
recherche, comme en tmoignent les propos du prix Nobel de
Chimie anglais Harry Kroto 39. Mais la position dHoward est,
comme on limagine, plus radicale. Il devint de plus en plus
manifeste que ce problme englobait mme la recherche agronomique, que cette organisation portait la responsabilit du fait
davoir nglig ces observations essentielles pour lagriculture et
quelle devait tre corrige. Il fallait abandonner la sparation en
spcialisations, telles que la culture des plantes, la cryptogamie,
ltude des insectes, etc. 40

39. Harry Kroto, Comment vivifier la science , in La Recherche n 378, septembre 2004.
Deuxime partie
Pour une agronomie biologique !

Lhritage de Howard
Au risque de la prospective
Dans la premire partie, il tait relativement ais de suivre
lenchanement logique des choses et des vnements. Soffrait
au lecteur le panorama naturellement ordonn que seule peut
procurer lhistoire.
Dsormais lexercice est plus ardu et plus ingrat puisquil ne
sagit plus dinterprter des choses qui ont eu lieu, mais bien
dimaginer ce qui pourrait tre. Prive de noms, de lieux,
dvnements, plonge dans lincertitude de lavenir, la pense
devient plus sche et moins charnelle. Sauf procder
lexercice de la fiction et en se plaant dans un avenir lointain,
et dimaginer rebours une volution telle quon la souhaiterait. Je ne me suis pas essay cet exercice. Lhistoire reste donc
crire.
Ce qui suit est une esquisse de ltat actuel de la recherche,
cest--dire essentiellement son mode dorganisation et de fonctionnement, en vue de mieux comprendre ce qui la spare
encore de la possible constitution dune agronomie biologique :
domaine de recherche distinct dont on esquissera les grands
traits.
95
1.
Nouvelle recherche ?
Ou recherche nouvelle !
La question se pose maintenant de savoir sil existe dautres

manires de connatre le monde, en particulier des manires
plus efficaces dapprhender la structure globale de la ralit
que celle qui consiste la fouiller avec dinnombrables btons
pointus et trop longs comme le tente la science.
Hans Peter Drr 1
Une rencontre problmatique ?

La recherche, pas plus que lagriculture, na chapp
limmense mouvement civilisationnel qui a entran loccident,
et par la suite, le monde entier dans son sillage. Comme
lagriculture, elle a t marque par la puissance dmiurgique de
la rvolution industrielle. Elle sest en quelque sorte structure et
dveloppe au sein de cette vision du monde cohrente et structurante.
Affirmer cela, cest inverser limage traditionnelle dune
recherche qui aurait provoqu cette rvolution. Cest mme, au
1. Hans-Peter Drr, De la science lthique, physique moderne et responsabilit
scientifique, d. Albin Michel.
97
NOUVELLE RECHERCHE ? OU RECHERCHE NOUVELLE !
contraire, supposer que la recherche moderne est ne de

lindustrialisation du monde ou tout du moins de manire
concomitante et en symbiose avec lindustrialisation. Il faut au
moins accepter cette proposition titre dhypothse. Elle nest
toutefois pas dpourvue de vraisemblance et, pour reprendre les
vers de Molire, pour fonder cette proposition, Si les raisons
manquaient, les exemples fameux ne [nous] manqueraient
pas 2 : des pompes cres initialement pour arer les puits de
mine qui permirent Otto von Guericke de raliser en 1654 sa
fameuse exprience des hmisphres de Magdebourg qui mettait
en vidence la pression de lair, en passant par les recherches sur
la conservation des aliments qui formrent la matrice des travaux dun Pasteur, et par Von Braun et ses V2 qui saccagrent
Londres et dont les travaux permirent datteindre la Lune. De
nombreuses monographies dcrivant lmergence dune science
nouvelle montrent abondamment lintgration de sa problmatique dans des questions de lpoque bien matrielles. En
recherche, pas plus que dans le vivant, il ny a pas de gnration
spontane. Une recherche nat dans une matrice, le Zeitgeist,
lesprit du temps.
Si donc la recherche a t profondment marque dans son
volution, partir du XVIIIe sicle, et sans doute avant par le
Zeitgeist de cette poque, et si lagronomie biologique soppose
ce Zeitgeist, leur convergence ne peut tre que complique. Que
va donner leur rencontre ? Lequel des deux va adopter le point
de vue de lautre sur le monde ?
Lagriculture biologique sadaptera-t-elle la recherche telle
quelle va ? Constituera-elle donc simplement un nouveau sujet
de recherche ? Ou alors son approche holistique revendique
induira-t-elle une recherche renouvele dans ses dmarches ?
Peut-elle bousculer les canons de la recherche tels quils se
sont progressivement constitus ? Sagit-il dun nouveau sujet de
recherche pour une recherche immuable ou bien plutt

lagronomie biologique contribuera-t-elle une rvolution pistmologique qui amnera dpasser la recherche actuelle pour
crer une recherche nouvelle ?
La question peut paratre iconoclaste, frappe du sceau infme
dun dangereux relativisme scientifique. Elle peut apparatre
comme une tentative de jeter brutalement la recherche du noble
pidestal de rigueur et dobjectivit : rigueur et objectivit
contenus et garantis par les procdures et mthodes consacres.
Mais de telles accusations occulteraient compltement le fait
que la question travaille dj les institutions de recherche ellesmmes. Un exemple : dans le premier appel propositions du
programme fdrateur agriculture et dveloppement durable
de lINRA, ses promoteurs crivaient :
Du point de vue des pratiques de recherches, ce programme
vise le renouvellement mthodologique et la crativit thorique dont il est attendu un renforcement de lappareil de
concepts et doutils donnant une armature lobjectif du dveloppement durable. Les quipes sont encourages prendre le
risque dinitier de nouvelles pratiques scientifiques en nouant
des collaborations interdisciplinaires ds la dfinition des objectifs de recherche ou en dveloppant des partenariats avec diffrents acteurs du monde conomique ou de la socit civile 3.
Renouvellement mthodologique , nouvelles pratiques
scientifiques , la question est donc on ne peut plus clairement
ouverte au sein mme des institutions. Et pas seulement par
lINRA ! En 2004, Evelyn Fox Keller dans un article publi par
le journal La Recherche, rapporte que le Dpartement amricain
de lnergie lorigine du projet de squenage du gnome
humain a lanc un nouveau programme amener le gnome la
vie (sic !) qui indique : Depuis le squenage de tout le
gnome, la nouvelle biologie aspire construire une nouvelle
comprhension, complte et profonde, des systmes vivants
2. Molire, Les Femmes savantes, acte IV, scne 3.
3. Cest moi qui souligne.
98
99
NOUVELLE RECHERCHE ? OU RECHERCHE NOUVELLE !
complexes le paradigme actuel, en biologie indiffremment

dcrit comme gne unique, rductionnisme ou linaire a
peu de chance de russir seul et les approches existantes de la
recherche seront enrichies par une approche des systmes. 4
ni un cur qui prtendrait se mettre filtrer demain sans se

rformer. Leur effet dannonce ne serait jamais quun procd
dilatoire pour viter toute rforme.
De mme, une institution, un corps social se dote
dorganisation et de rgles sa structure en adquation troite
avec sa fonction. Ces organisations et ces rgles ont dailleurs
justement pour rle de le maintenir dans sa fonction. Il sensuit
quune organisation ne peut pas impunment prtendre changer
de mission sans changer dorganisation. Certes, elle peut
connatre des volutions marginales, en menant, difficilement
dailleurs, des rformes marginales. Mais plus lcart est grand
entre sa mission premire et sa nouvelle mission et plus grande
est la rforme institutionnelle mener, au point finalement quil
faut parfois parler de mtamorphose. Pour voler, le papillon doit
pratiquement tout abandonner de lorganisation de la chenille.
En rsum, on ne peut modifier profondment la fonction dune
institution sans modifier linstitution elle-mme, cest--dire son
mode dorganisation, de reprsentation, dvaluation interne,
voire sa hirarchie, ses structures de lgitimation, etc.
La structure actuelle de la recherche son mode
dorganisation, dvaluation, de gouvernance conditionne la
fonction de cette recherche : le type de recherche quelle produit, cest--dire le type de problme quelle peut traiter, le type
de rponse quelle peut apporter. On ne pourra initier de nouvelles pratiques scientifiques sans rformer les institutions
scientifiques. Il ny aura donc pas de repositionnement de la
recherche sans volution de la gouvernance interne et externe
de la recherche. Mme si, disons-le tout net, cest le rve de
toute institution de faire voluer ses missions sans se rformer !
Le changement dans la continuit en somme, slogan bien plus
facile faire admettre que la continuit dans le changement ! La
rsistance risque donc dtre particulirement opinitre.
Sauf considrer qu linstar dun dbat thologique, ce

genre de question est rserve aux membres des institutions de
recherche, il est donc lgitime de se poser collectivement et clairement la question de lvolution ncessaire de lactivit de
recherche. Lobjet de cette seconde partie est donc dessayer
dimaginer la manire dont la recherche peut sortir de lre
industrielle, et au prix de quelles mutations. En effet lhypothse
est que cette sortie impliquera une modification profonde du
mode dorganisation de la recherche elle-mme, pas seulement
dun point de vue mthodologique, mais galement institutionnel. Pourquoi ?
Le rapport structure/fonction
Ce qui fonde la conviction selon laquelle la recherche ne
pourra effectuer de mutation en terme de mthode sans mutation institutionnelle, cest un principe emprunt la physiologie, mais en loccurrence particulirement adapt lanalyse
des institutions : le rapport structure/fonction.
Quest-ce que ce principe du rapport structure/fonction en
physiologie ? Il existe un lien troit et pour ainsi dire consubstantiel entre la structure dun organe et la fonction quil remplit. Un organe ne peut pas faire nimporte quoi, sa fonction est
dtermine par sa structure. Cela est dautant plus vrai que
lorganisme est constitu dorganes spcialiss et sophistiqus !
Essayez de faire sentir un il ou voir un nez ! De mme, un cur
pompe et un rein filtre. Cest un fait. Ne croyez donc jamais un
rein qui vous promettrait de pomper sans changer de structure,
4. Evelyne Fox Keller, Gnome, Postgnome , in La Recherche n 376, juin
2004.
100
2.
La recherche-dveloppement
au jour le jour
The [linear/reservoir] model misrepresents and

oversimplifies a more complex science/society relationship,
and the widespread acceptance of this misrepresentation
hinders productive debate on science. 5
Le modle [dit linaire] reprsente mal et simplifie lexcs une
relation recherche/socit plus complexe. Lacceptation rpandue
de cette reprsentation errone bloque le dveloppement
dun dbat productif sur la recherche.
La recherche et dveloppement (R&D)

telle quelle se raconte
lheure actuelle, la R&D 6 est en thorie toujours structure
selon un schma linaire, particulirement sophistiqu dans le
cas franais. Ce modle suppose cinq tapes :
la recherche fondamentale,
la recherche finalise,
5. Roger A. Pielke Jr & Radford Byerly Jr, Beyond Basic and Applied,
Physics Today, fvrier 1998.
6. Par la suite jutiliserai systmatiquement le terme de R&D, recherche et
dveloppement, pour dcrire lensemble des acteurs de linnovation.
103
LA RECHERCHE-DVELOPPEMENT AU JOUR LE JOUR
la recherche applique,
le dveloppement,
lapplication (massive) par les acteurs (agriculteurs, collectivits territoriales, industriels).
cesse-t-elle dtre fondamentale ? Quand devient-elle finalise ?

Quand est-elle applique, etc. La question se pose de manire
particulirement aigu dailleurs pour la recherche finalise,
catgorie aux contours particulirement flous qui serait fondamentale par ses procdures mais applique par ses sujets
dinvestigation.
Au final, ce modle thorique linaire est donc peu convaincant pour un observateur extrieur qui le confronte la ralit.
Pourquoi perdure-t-il ? Vraisemblablement parce quil constitue
un cadre organisationnel qui dfinit pour les institutions des
espaces de lgitimit quil parat dangereux de bousculer.
Chacun se forge un discours le lgitimant au regard des autres
partenaires de la chane dinnovation. Plus on est en amont, et
plus on est du ct de la science pure et plus on est en aval plus
on est du ct de lutilit. On peut alors toujours se considrer
comme plus scientifique que celui qui nous suit et plus utile que
celui qui nous prcde.
Entendons-nous bien, il est frquent que des individus ressortissant de ces groupes cooprent, ils inventent au jour le jour de
nouvelles modalits de coopration. Mais je tiens pour presque
impossible dengager une coopration institutionnelle durable et
fconde entre ces diffrents niveaux lheure actuelle.
Je trouve donc que ces catgories nont pas grand sens dans la
pratique, si ce nest pour viter une restructuration de lappareil
de recherche-dveloppement qui menacerait telle ou telle institution et effectivement la prdiction de Roger A. Pielke Jr et
Radford Byerly Jr se ralise : la large acceptation de cette reprsentation errone handicape un dbat productif sur la science.
Lordre des actions reflte un modle de reprsentation

sociale et hirarchise du processus dinnovation. Ce processus
est couramment appel par les Anglo-Saxons le Linear/
Reservoir Model 7. Ce modle linaire dcrit le processus
dinnovation comme une chane rectiligne, ou plus exactement
un flux, dont la source est la recherche fondamentale .
Cette recherche source, la recherche fondamentale, est rpute
dpourvue dun amont susceptible de linfluencer. Elle est donc
rpute non oriente, ou oriente par la simple curiosit dune
communaut dindividus plus ou moins dcrits comme dtachs
des contingences du monde. Cette recherche fondamentale
remplit un rservoir de savoir dans lequel vient puiser laval, des
acteurs, eux-mmes organiss la chane pour finalement transformer le savoir en process actifs 8, en usage .
Nombreux sont les historiens comme les sociologiques des
sciences qui ont montr que ce modle thorique avait peu
dexemples pratiques pour ltayer. En aronautique, par
exemple, la technique a prcd la connaissance scientifique. Il
y a certes, le grand exemple, lexemple paradigmatique, de la
bombe atomique. Mais la gnralisation de ce cas est compltement abusive. Linteraction entre les diffrents acteurs de la
R&D est infiniment plus variable que le simple modle linaire.
En outre, dans la plupart des cas, au-del de la question du
mode dinteraction entre les diffrents acteurs, cest la dlimitation mme des catgories qui pose problme : quels sont les critres de passage dune catgorie lautre ? Quand une recherche
7. Roger A. Pielke Jr & Radford Byerly Jr., op. cit.
8. Voir galement sur la gense de cette conception, Jacques Mirenowicz,
Science et Dmocratie, le couple impossible ?, d. Charles Lopold Mayer.
104
Le raffinement catgoriel est particulirement dvelopp en

France. Dans dautres pays les frontires sont plus poreuses. Un
institut comme le FIBL 9 en Suisse va la fois publier un article
dans Science et dans le mme temps produire un guide de la
9. Forschung Institute fr Biologische Landwirtschaft.
105
matire organique ! Visiblement pour cet organisme, les barrires entre le fondamental et lapplication sont pour le moins
flexibles.
Dans le domaine de la conduite de linvestigation ellemme, certains dispositifs sont mens bien par une petite
quipe, voire une personne seule comme le montre lannonce
trs mdiatise selon laquelle le mathmaticien russe Grigori
Perelman dcrit comme une sorte dermite bourru aurait propos une rsolution de la conjecture de Poincar (dans ce cas la
question avait t pose par un homme seul mais relaye par
toute une communaut). Inversement, certaines innovations
ont demand la mobilisation de trs nombreux acteurs, et mme
dacteurs qui venaient dhorizons professionnels trs diffrents,
cest le cas notamment de tous les registres mtorologiques.
Cest le cas galement de lacclimatation de la pomme de terre
en Europe et du dveloppement de sa biodiversit.
Enfin la forme prise par linnovation est dcisive et jen vois
au moins quatre types :
Identification dune nouvelle loi . Archimde et son
Tout corps plong dans un liquide reoit une pousse quivalente au poids du volume deau dplac , ou en biologie la
loi de Mendel.
laboration dune thorie. Ptolme et son Ce nest pas la
terre qui est au centre de lunivers, mais le soleil , et, dans le
registre agricole la thorie bello-mcaniste dcrite auparavant.
Innovation organisationnelle. Cest, pour aller dans le
registre de lconomie, limpt sur le revenu mis en place en
France par Joseph Caillaux, ou, pour prendre un exemple agricole, lintroduction de lassolement triennal.
Et puis, la production dun nouveau produit ou artefact.
Cest le dveloppement dun vaccin ou des insecticides par
Haber.
Les actes de linnovation

Plutt que de savoir si une recherche est fondamentale, finalise ou applique, il est beaucoup plus fcond danalyser les diffrentes catgories de R&D selon la grille de lecture propose
par Budd Hall, le crateur du mot recherche participative . Il
analyse les processus dinnovation en fonction de quatre questions :
par quel processus et par quels acteurs la question a merg
et a t formule ?
qui a dtermin la mthode dinvestigation ?
qui a procd linvestigation ?
quelle forme avait le savoir produit et comment a-t-il t ou
non appropri ?
Analysons tout dabord ce que cela signifie pour lobservateur.
Pour chacune de ces tapes il existe plusieurs modalits possibles :
La question peut tre le fruit dune personne seule, cest ce
que raconte bien Harry Kroto 10. Mais elle peut tre ne comme
ces questions dont la recherche routinire a le secret : ne dun
prcdent programme de recherche selon le principe marabout
bout-dficelle selle-de-chval, chaque tude donnant naissance
une nouvelle tude. Ce peut tre aussi une commande de ltat,
ou, enfin, une question coconstruite avec un groupe social
(entreprise, collectivit territoriale, association).
Dans le domaine des mthodes dinvestigation, nous avons
vu plus haut la diffrenciation effectue par Nicolas Bouleau
entre deux types fondamentaux pistm dinvestigation.
10. Harry Kroto, Comment vivifier la science , in La Recherche, n 378, septembre 2004.
Il va sans dire que la nature du rsultat, sa forme, conditionnent aussi son mode de diffusion :
publications scientifiques avec peer-review ?
diffusion au travers des coles professionnelles ?
106
107
cercles dagriculteurs ?
dmarchage commercial ou foire ?
soit enfin, on loublie trop souvent, les normes et la loi qui
sont de trs puissants vecteurs de nouvelles pratiques. Par
exemple, le soutien au drainage, lirrigation, au remembrement, la mise aux normes, etc.
trs forte interaction entre le type de sujets de recherche, le type

dacteurs impliqus, le type de dispositif de recherche mis en
place et la nature des produits obtenus. Ds lors, si lon rend
intangible un critre on rduit le champ du possible.
Lexemple le plus connu est celui de limpact du mode
dvaluation des chercheurs, souvent limit au nombre de leurs
publications dans les revues scientifiques. Ceci revient fixer le
critre type de produits obtenus sur la seule possibilit
publication . Ne deviennent alors cherchables que les
questions et les rsultats issus de protocoles qui sont publiables
dans de telles revues. Si donc on fixe la variable produit sur publication dans une revue de recherche, on abandonnera toutes les
questions qui nintressent pas ces revues ou les protocoles trop
originaux. Et il ne faut pas croire que cela ne concerne que les
chercheurs de recherche fondamentale ou finalise ! En effet les
pouvoirs publics exigent de plus en plus une collaboration entre
les acteurs, exerant sur les acteurs un chantage . La pression
est notamment mise sur les instituts techniques et de dveloppement ! Si vous ne vous rapprochez pas de la recherche plus
fondamentale, on vous coupe les crdits. Les organismes techniques et de dveloppement tendent se soumettre pour survivre et salignent sur les choix de la recherche amont. Ce
chantage amne en cascade une acceptation du critre de
publiabilit mme pour ceux dont ce nest pas la fonction de
publier ! Ceci mne une rduction drastique du champ
dinvestigation de la R&D. Lactivit du technicien du fin fond
de la Lozre, entran dans un programme conjoint avec la
recherche, dpend au final de la politique des comits de lecture
de Nature ou Science !
La forme prise par linnovation et le mode de diffusion sont

dune importance capitale dans la puissance innovatrice du processus. Chaque mthode touche des publics diffrents. Ainsi un
processus de R&D qui se limiterait prvoir en sortie deux ou
trois publications en anglais dans une revue internationale peut
difficilement revendiquer un caractre participatif ou mme
finalis, mme sil a daign consulter en amont quelques professionnels . Inversement un chercheur isol, mais qui par la
suite multiplie les communications grand public et les sessions
de formation auprs des agriculteurs peut revendiquer une forte
lgitimit sociale. Sa lgitimation vient simplement a posteriori.
Cohrence des modles

Pour en finir avec cette rapide approche de lanalyse de la
recherche, la grille danalyse de Budd Hall question, choix de
la mthode, investigation, forme du savoir produit soulve une
question intressante : toutes les combinaisons sont-elles possibles ? savoir, peut-on combiner nimporte quel processus
dmergence de la question :
avec nimporte quelle dtermination de la mthode
dinvestigation ?
avec nimporte quelle investigation ?
avec nimporte quelle forme de savoir produit ?
En thorie on pourrait tout fait le concevoir. Cest ce qui est
fait implicitement par les institutions de recherche pour ne pas
changer leur mode de faire. Elles prtendent tout pouvoir faire
sans modifier leur organisation. Mais dans la pratique, il y a une
108
Prenons un autre exemple. Si lon fixe la variable protocole sur

multiplication dessais pouvant donner lieu reproduction et permettant un travail statistique, ce qui est gnralement le cas, on abandonne toutes les questions qui ne peuvent tre traites par ce
protocole. Incidemment dailleurs, lvolution des espces nest
109
plus scientifiquement dmontre ! Allez reproduire lvolution

en tube essai et sur la dure dune thse ! Et zou, la palontologie glisse hors du champ des sciences pour aller rejoindre la
sociologie, lhistoire, lconomie. trop rduire la mthode
scientifique, cest le champ de la recherche que lon rduit, au
risque de renoncer compltement toute comprhension du
monde dans lequel nous sommes pourtant amens vivre, et que
nous sommes aussi condamns grer avec doigt et dlicatesse !
Une vision trop rigide de la rigueur scientifique mne finalement
abdiquer de la comprhension du monde. tonnant paradoxe.
Quaurait pens Condorcet ?
pas moins que cela va progressivement imposer un rythme trs

prcis et oprer une slection trs forte sur les types de questions
traites : tout phnomne mettant plus de cinq ans apparatre
ne pourra tout simplement plus tre suivi !
Un modle bout de souffle ?

Quelles sont les consquences de ces mcanismes et de quoi
est faite laction de recherche aujourdhui ? La description qui va
suivre est forcment sommaire. Mais elle dcrit une tendance
qui ne laisse pas dinquiter les observateurs. Cette tendance est
caractrise par : la rduction du champ temporel, la limitation
de lanalyse des systmes simples, la rduction du champ spatial et la production dartefact.
Rduction du temps
Lors dune rencontre tenue au centre INRA de Versailles, le
6 dcembre 2002, dans le cadre dune mission de prospective
baptise INRA 2020, Bertrand Hervieu, qui prsidait lInstitut
lpoque, prsenta les lignes de force de lavenir. Entre autres
choses : lobjectif de saligner sur les standards amricains qui
veulent que 50 % de la recherche soient faits par des thsards.
Concrtement, cela signifie dailleurs presque 100 % puisque la
plupart des chercheurs en titre auront pour activit principale
dencadrer les thsards et de rechercher des financements. Or,
une thse ne dure jamais que trois ans, au mieux quatre. Mme
sil ne faut pas ngliger la capacit des acteurs bricoler, combiner des thses successives pour recrer de la dure, il nen reste
110
Rduction des systmes

Jai eu le privilge de participer la reconversion dune
exploitation agricole, avec la rintroduction de llevage. Cela
mamena me pencher sur les prairies artificielles composites
(avec plusieurs varits implantes). Cest assez naturellement
que, par le truchement dune connaissance, je pris contact avec
une quipe de lINRA qui travaillait sur les prairies. Il me fut
rpondu que lon se limitait aux prairies avec deux varits car,
au-del, les modles mathmatiques ne permettaient pas de
traiter les questions. Ceci signifie donc que limmense majorit
des systmes rels est inaccessible ce type de recherche. Jai vu
dvelopper sur la ferme de la Bergerie un dispositif exprimental
avec microparcelles et rptitions qui prtendait ainsi satisfaire
aux exigences de la statistique alors mme quil sautait aux yeux
que le trop faible nombre de rptitions ne changeait pas fondamentalement la donne. La question de linterprtation des donnes dans les systmes complexes, de la lecture des signaux
faibles , est une question extrmement mal rsolue 11. Mais
faute de pourvoir progresser dans les mthodes mme de
recherche et dinvestigation, on en vient ntudier, et crer
artificiellement pour ltude, que des systmes tellement simplifis quils ne ressemblent aucun des systmes rels.
Rduction du champ spatial

Ce qui prcde amne galement ne plus tudier que des
systmes de petite taille, voire des phnomnes de petite taille.
11. Boris Cyrulnik faisait remarquer un jour dans une chronique du journal La
Recherche, que lon ne peut pas statistiquement mettre en vidence de causalit entre rapport sexuel et grossesse ! Il illustrait par l la faiblesse dune
approche limite par la mise en vidence de corrlations statistiques entre
phnomnes observs.
111
On peut ainsi dcortiquer avec raffinement ce qui se passe au

niveau infracellulaire, mais lon est de plus en plus en difficult
lorsquil sagit dapprhender une exploitation agricole et a fortiori un territoire. Insistons bien l-dessus, ce nest pas
lintelligence des chercheurs qui est ici mise en cause, mais les
contraintes que sest petit petit construit la communaut. Les
canons dune bonne science ressemblent des illres rduisant peu peu le champ de vision. tel point que lon se
demande parfois si certaines dcouvertes du pass ne seraient pas
impossibles aujourdhui dans le cadre rigide de la recherche.
La production dartefact
Le monde de la recherche est depuis trente ans de plus en plus
soumise lincitation voire lobligation de produire des brevets.
Cela produit deux mouvements. Lun dexpansion du champ du
brevetable, lautre de rduction du champ de recherche : la tendance breveter nimporte quoi et la tendance ne sintresser
qu ce qui est brevetable. Dune manire gnrale, on ne peut
breveter que ce qui a un support matriel. Une pratique, seraitelle gniale, ne peut se breveter. On ne peut par exemple breveter un principe dassolement, des mthodes de conduite des
cultures en mlange, etc., bref tout ce qui ressort des pratiques et
de linnovation procdurable et non des objets et de
linnovation matrielle. Il sensuit invitablement un dsintrt
croissant de la recherche pour ce genre de thme. Loutil se
dveloppe, mais la connaissance des gestes et du systme sur
lequel sapplique loutil dgnre. Le dernier avatar en date de
cette logique tant les organismes gntiquement modifis.
En un mot comme en cent, comment rsister la tentation de
porter sur cette recherche actuelle, au regard des enjeux, le mot
de Pascal sur Descartes : inutile et incertain ?
112
Application lagronomie biologique

Si lon rapporte ce qui prcde lagronomie biologique, le
fait mme de dcider de sintresser aux agrosystmes dans leur
ensemble et non plus ses seuls composants, et de se donner
comme objectifs dlaborer des agrosystmes efficaces localement, induit aussi un certain nombre de contraintes sur le mode
de choix et le mode dinvestigation. Ces modes dinvestigation
nont que bien peu voir avec les modalits de recherche qui
forment le quotidien des quipes de recherche institutionnelle.
Pourquoi limiter les variables dun systme pour nen garder que
deux quand justement ce que lon cherche, ce sont des organisations adaptes aux systmes complexes ? Pourquoi viser de
grandes publications portant sur des lois universelles quand
on a relever le dfi du particularisme dune situation locale
donne ?
On ne peut faire sur des territoires taille relle des exprimentations avec rptition, on ne peut limiter artificiellement
le nombre de facteurs, on ne peut donc pas garantir la reproduction lidentique dune tude. On quitte donc la sphre de la
pure neutralit instrumentale qui a fait le succs de la
recherche in vitro. Et lon comprend bien pourquoi confront
aux dfis du dveloppement durable un organisme comme
lINRA doit appeler :
au renouvellement mthodologique et la crativit thorique dont il est attendu un renforcement de lappareil de
concepts et doutils donnant une armature lobjectif du dveloppement durable .
et prendre le risque dinitier de nouvelles pratiques scientifiques en nouant des collaborations interdisciplinaires ds la
dfinition des objectifs de recherche ou en dveloppant des partenariats avec diffrents acteurs du monde conomique ou de la
socit civile.
113
Le renouvellement est rendu ncessaire par le changement

mme dobjet. Ds lors, quelle est la forme idoine que devrait
prendre la recherche en agronomie biologique ?
3.
Finalit de lagronomie
Il appert donques, que la science de lAgriculture est

comme lame de lexprience. Elle ne peut estre oisive pour
estre recogneuse vraiment science : car de quoi serviroit
descrire et lire les livres dAgriculture, sans les mettre
en usage ? La science ici sans usage ne sert rien ; et lusage
ne peut estre asseur sans science. Comme lusage est
le but de toute louable entreprinse, aussi la science est
laddresse au vrai usage, la rgle et le compas des bien faire ;
cest la liaison de la science et de lexprience. 12
Pour pouvoir rpondre la question de la forme idoine que
doit prendre la recherche agronomique , rappelons dans quel
cadre nous nous inscrivons. Lagriculture est une activit sociale
qui concerne la socit dans son ensemble. Dans nos socits
non rurales, les producteurs sont, au fond, des prestataires au service de la socit. Sils se fourvoient, cest la socit entire qui
en ptira. Cest alors en bonne logique la socit de dfinir le
projet agricole. Elle le fait parfois de manire plus ou moins
consciente. Ce projet agricole dfinit ce qui est utile et ce qui ne
12. Olivier de Serres, Le Thtre de lagriculture et mesnage des champs, 1620,
coll. Thesaurus , Actes Sud.
115
FINALIT DE LAGRONOMIE
lest pas. Ce qui fait dire au groupe de Seillac : Le problme

agricole ntant que lun des aspects de la crise que le monde
connat la fin du deuxime millnaire, il serait vain et dangereux que le monde agricole soit seul le poser. Ce problme na
pas de solution en dehors dune vision cohrente embrassant le
monde dans sa complexit grandissante, dans son unit et sa
diversit.
est un projet simple qui met en uvre des techniques

complexes. La paix, linverse, est un projet complexe qui met
en uvre des techniques simples. 13
Sortir de la guerre au vivant pour tablir une socit durable,
cest devenir capable non pas de gigantesques actions promthennes concorde, Iter, etc. , mais devenir capable de dvelopper des rgulations fines pousant les ralits locales. Ainsi la
durabilit des socits rsultera de leur capacit mettre en
place une somme de microrgulations locales encadres par une
obligation de rsultat ngocie au niveau mondial. Rien voir
donc avec lenvoi dune fuse sur la lune ou la ralisation dun
racteur qui permettra glorieuse incertitude de la R&D de
faire la fusion nuclaire ! La R&D agronomique visera
llaboration dagrosystmes adapts localement et rpondant
des obligations de rsultat ngocies globalement.
Lagronomie est donc par nature une science tourne vers

lusage. Lagronomie doit rendre possible pour la socit
lagriculture dont elle a besoin. Si lon part de ce principe, les
acteurs de la filire, producteurs, techniciens, chercheurs, qui,
sils se retrouvent entre eux, seraient tents de se battre pour une
querelle de prsance, se retrouvent alors sur un mme pied
dgalit et de responsabilit vis--vis de la socit. Ce qui est
attendu deux par la socit, cest de cooprer pour satisfaire la
demande sociale : ils sont soumis une obligation collective de
rsultat. La concurrence, sil doit en avoir une, est donc une
concurrence entre projets agricoles, ports par des groupes
mixtes associant en leur sein chercheurs techniciens et agriculteurs. des pools producteurs-chercheurs tenants dune agriculture industrielle sopposent des pools producteurs-chercheurs
tenants dune agriculture territorialise, durable ou bien biologique, etc. Ces pools constituent pour la socit une offre
diversifie.
Quel projet agricole ?

Il ne me revient pas de me substituer la socit ni de la faire
parler. Je me cantonne donc dans le paradigme qui est le mien,
celui de lagronomie biologique. Dans ce paradigme, je vais
mefforcer de dcrire de manire cohrente lvolution que
devrait subir la R&D si le projet de lagronomie biologique est
adopt par la socit. Rsumons donc ce modle par une formule
qui montrera lampleur du changement accomplir : La guerre
116
Si lon reprend maintenant la proposition de Budd Hall

danalyse du processus dinnovation :
processus dmergence de la question ;
dtermination de la mthode dinvestigation ;
investigation ;
forme du savoir produit.
On peut dsormais rpondre pour ce qui concerne
lagronomie biologique :
Concernant le processus dmergence de la question, celleci est dtermine par les bases thoriques de lagronomie biologique, ds lors quon en accepte les paradigmes : il faut restaurer
une agriculture rconcilie avec la nature et qui inscrive
lhomme dans la continuit avec le vivant. On verra plus loin le
type de questions qui en dcoulent.
La forme du savoir produit est ncessairement des agrosystmes adapts aux conditions locales et qui permettront de
rpondre lattente sociale. La R&D doit non seulement avoir
13. Pierre Calame, Mission possible, d. Charles Lopold Mayer.
117
constamment cet objectif en tte mais galement aller jusqu sa

ralisation concrte. Ce qui signifie que les programme de R&D
nexcluent pas les publications, mais ne sauraient en aucun cas
sen contenter pour lvaluation des oprateurs de R&D.
Quant aux dispositifs dexprimentation et leur mise en
place, ils relveront darrangements locaux, les acteurs tant suffisamment intelligents surtout quand ils sont
coresponsables ! pour dterminer comment articuler travail de
laboratoire, travail de terrain en rseau, etc. Toutefois un lment parat incontournable : llaboration de prototypes
chelle relle adapts au territoire. Et lon retrouve ici sir Albert
Howard.
4.
La recherche selon Howard
Les chercheurs de ces stations dessais devraient suivre leurs

propres ides et vrifier leurs rsultats dans la pratique.
Les fruits de cette recherche devraient apparatre dans la
culture elle-mme. Dans toutes les parties du monde, cette
simple mthode de publication na jamais manqu de
recueillir le respect et lattention des agriculteurs. 14
Howard, fort de son exprience en Inde, a des convictions
bien tablies quant la structure de recherche quil souhaiterait
voir dveloppe : des fermes exprimentales, chelle relle,
inscrites dans un territoire, dont des quipes rduites
soccuperaient den faire autant de prototypes dune agriculture
cologiquement de plus en plus sophistique. Le tout, bien sr,
immerg dans le milieu paysan, ce qui ne veut pas dire quun ou
des reprsentants professionnels aient siger au conseil
dadministration, mais que la ferme exprimentale est un lieu
ouvert et un espace social de discussion ! Ce modle repose sur
un certain nombre de caractristiques et notamment une
dmarche de recherche que je qualifierai dingnieuriale par rapport une recherche savante. Comment la caractriser ?
119
LA RECHERCHE SELON HOWARD
Lingnierie est lart de la recherche de solution particulire

adapte un problme particulier. La question du caractre
gnrique de la solution est seconde par rapport la question de
sa pertinence locale
Lingnierie mesure sa russite la rsolution du problme
pratique, pas ses publications. Lingnieur est sous une obligation de rsultat vis--vis des acteurs sociaux plus que sous une
obligation de moyen. De mme quun pont tient ou ne tient pas,
un agrosystme fonctionne ou ne fonctionne pas. Lingnieur
dtermine en quelque sorte lavance ce quil veut produire (un
pont, un agrosystme ayant telle ou telle caractristique), mais il
ignore au dbut jusquo il devra aller, une part du chemin se
fera en marchant, en ragissant aux premiers rsultats. De ce
point de vue, cest un peu linverse de la recherche qui admet
quelle ne sait pas ce quelle va trouver mais qui soblige un
protocole dont elle ne sort pas. En ingnierie, quimporte le
flacon pourvu quon ait livresse.
Lingnierie sintresse un systme rel en ltudiant dans
sa dimension spatiale et temporelle. Elle a toujours en tte le systme rel grer.
Au cas o lingnierie passe par des chelles intermdiaires
(prototype de plus petite taille), il sefforce danticiper les distorsions lies au changement dchelle. Elle porte donc une
attention particulire au rapport entre les lments dun systme.
Appliquer cette volution au modle actuel de R&D agronomique, cest adopter une dmarche clinique qui impliquerait :
Un travail dingnieur doit toujours partir du couple problme/systme : on gre un problme dans un agrosystme donn
dont on inventorie les paramtres et non un problme dans
labsolu ou un agrosystme dans labsolu. Cela doit apparatre
clairement dans lnonc de la problmatique dtude. On peut
donner un exemple typique de ce qui prcde lorsque lon traite
de problmes comme la sensibilit la flavescence dore sur la
vigne en ignorant les problmes lis la reproduction par clonage, labsence dagrosystme quilibr, etc. Ainsi la flavescence
nest un problme que dans certaines conditions : le problme
est donc insparable dun systme donn. La question qui se pose
alors est de savoir si cest le systme lui-mme quil convient de
changer.
Chaque cas tant unique, lingnieur travaille en vertu de
lexprience accumule qui ne sexprime pas sous forme de loi
mais de cas . Cest une dmarche analogique : tel cas est analogue tel autre cas ou intermdiaire entre tel cas et tel cas rels
que je connais. La rsolution de chaque nouveau problme isol
enrichit le savoir-faire sans jamais apporter une rponse absolument dfinitive un nouveau cas. Il nexiste pas de modle thorique prdictif qui permettrait coup sr de trouver la solution
tout problme.
Il en dcoule un fonctionnement jurisprudentiel dans
laccumulation des connaissances. Ce fonctionnement soppose
une reprsentation constitutionnelle que jai souvent rencontre. Cette reprsentation constitutionnelle, cest lide que
la connaissance des lois fondamentales permettra la construction de modles dfinitifs qui nous permettraient de rpondre
tous les cas de figure possibles et imaginables. A contrario, le
mode de fonctionnement jurisprudentiel ncessite des outils
de typologie , comparables un code de loi enrichi par la
jurisprudence. En face dun problme/systme nouveau, le praticien commence par retrouver quelle famille de systmes le systme tudi se rapporte, il recherche les diagnostics antrieurs.
Do limportance des bases de donnes (malheureusement
dpourvues dapproche par typologie dexploitation en ce qui
concerne lagronomie !), des outils daide la dcision, des
mthodes danalyse clinique, des techniques de conduite de
projet en partant des objectifs atteindre.
Il en dcoule enfin la mise au point de solutions, sur des systmes rels cest--dire passant par lapplication sur une chelle
spatiale et temporelle relle. cet gard, les approches petite
120
121
chelle ne sont pas prohiber, mais elles sont replacer dans un

process de production de la connaissance qui inclut imprativement les approches qui prcdent.
Lagronomie biologique dveloppe donc une pense cohrente dune organisation de la R&D tant par son organisation
des units territorialises , ses outils, sa posture de recherche,
ses mthodes, et enfin le type de rsultat auquel elle veut parvenir. Elle permet galement de caractriser le travail du chercheur et donc de lvaluer diffremment que par les publications.
Qui plus est ce modle peut se prvaloir et dune antriorit, et
dun incontestable succs, puisquil a fonctionn, de manire
certes moins structure, au cours du XIXe sicle et au dbut du
XXe sicle. Il est tout moment ractualisable, pour peu quun
signal politique fort soit mis.
5.
Pour une agronomie biologique
Quest-ce que le Tiers-tat ? Tout

Qua-t-il t jusqu prsent ? Rien
Que demande-t-il ? devenir quelque chose.
Labb Seyes
On la vu, lagronomie biologique est pourvue dune doctrine
en matire de R&D. Il nous reste traiter deux questions : celle
de lorganisation sociale de cette recherche, les conditions
sociales de son existence et de son dveloppement, et celle de
ses axes.
Organisation sociale de lagronomie biologique

Rappelons un fait important : le chercheur est un animal
social, un zoon Politikon, comme dirait Aristote. Ce nest pas un
grand flin mais plutt un canid : il chasse gnralement en
meute. Bref, il a besoin dune communaut. Il existe certes des
exceptions ces rgles, des francs-tireurs, mais ils le sont souvent devenus aprs coup, aprs avoir jou le jeu de linstitution.
Un chercheur, a fortiori un jeune chercheur, ne peut exister que
sil existe une communaut. Renvoyons tout de suite le thme
du chercheur guid par son inspiration et sa seule libert au rang
123
POUR UNE AGRONOMIE BIOLOGIQUE
des dcors de thtre et des images dpinal. Le seul fait de

lvaluation par les pairs implique lexistence de pairs. Il est donc
illusoire de penser quune communaut puisse merger spontanment. La vie de la recherche ignore la gnration spontane !
Devant lmergence dune problmatique nouvelle, cest donc
un peu le dilemme de luf et de la poule : pas de chercheurs
sans communaut, pas de communaut sans chercheurs. Face
cette problmatique, les pays ont ragi diffremment. Nous nen
citerons que deux qui sont emblmatiques et qui incarnent deux
modles : le modle suisse et le modle danois. Ces deux pays ne
sont pas pris au hasard, ils sont tous les deux moteurs dans la
constitution dune communaut de recherche en agronomie biologique.
pour sa carrire : il brle ses vaisseaux et se spcialise en quelque

sorte en agronomie biologique.
Le modle danois
Il repose sur la constitution dune grande enveloppe financire ddie spcifiquement lagriculture biologique dont
lexistence est suppose tirer la R&D conventionnelle vers les
thmatiques de lagriculture biologique. Dans les faits ce systme
parat toutefois plus fragile que le systme du FIBL, dans la
mesure o il autorise de la part des chercheurs et des institutions
de recherche des attitudes plus opportunistes. Le dveloppement
dun systme europen oblige les uns et les autres dfinir les
contours consensuels de lagronomie biologique.
Le modle suisse
Il repose sur lexistence dun organisme puissant, le FIBL 15,
ddi exclusivement lagronomie biologique. Il est important
de souligner que sil reoit un appui financier important de ltat
fdral, il est n dinitiatives prives et a encore des partenariats
forts avec le priv. Lessor de la bio en Suisse a renforc le FIBL
et na pas conduit sa marginalisation. Au moins dans lespace
suisse, le FIBL peut se dispenser de caractriser lagronomie biologique. Ou plus exactement il le caractrise jour aprs jour par
la jurisprudence quil produit lui-mme en produisant de la
recherche. Quest-ce que lagronomie biologique ? Cest ce
quexplore le FIBL ! Sans doute fera-t-on objecter quil sagit l
dune tautologie, mais nest-ce pas justement la solution au
dilemme de luf et de la poule ? Rome ne sest pas faite en un
jour, la communaut de lagronomie biologique non plus. Au
reste, et ce nest pas un hasard, le FIBL jouit au niveau europen
dune reconnaissance sans quivalent. Il est en passe de devenir
lui-mme producteur de lgitimit ! Or un chercheur au FIBL
fait un choix sinon irrversible du moins lourd de consquence
15. Forschungsinstitut fr biologischen Landbau,
http://www.fibl.org/index.php
124
Existe-t-il un systme franais ? Si lindcision, la pusillanimit et la vellit tiennent lieu de systme, oui. En France, la
R&D en bio flotte dans une imprcision dont la principale vertu
est de ne contrarier aucun intrt constitu. Parfois, on a mme
assist un vrai syndrome du coucou. Des organismes conventionnels, abonns absents depuis des annes, se sont manifests
sans gne, en expliquant que dsormais ils arrivaient, quon
allait voir ce quon allait voir, quils taient des professionnels de
la R&D, et que les amateurs et les bricoleurs, les organisations
mises en place par les producteurs bio pour suppler leur
absence, taient invits dgager le terrain. Dans le petit nid
patiemment construit, ils se faisaient fort de pondre un gros uf.
Nul besoin de faire un dessin sur les consquences de cette attitude. Ce qui est miraculeux, cest quil se fasse tout de mme des
choses ! Mais le dynamisme que lon observe malgr tout repose
presque exclusivement sur des initiatives courageuses prises par
de petits groupes. Ceux-ci peuvent tre :
lintrieur des institutions comme la conversion de la
ferme INRA de Mirecourt. Elle forme un embryon de communaut de recherche profondment engage dans la bio,
125
linterface entre paysans et chercheurs engags comme les

remarquables travaux de slection participative engags par des
producteurs et des chercheurs souvent isols,
ou plus simplement chez tel ou tel producteur qui sest fait
un nom dans le milieu.
Il mest arriv parfois de dplorer les atermoiements des pouvoirs publics, et, bien sr, il mest arriv plus dune fois de
regretter que la R&D en bio ne dispose pas de plus de moyens.
Ctait presque ma fonction de prsident de lITAB ! Toutefois,
et cest bien lobjet de cet essai, un surcrot de moyens na de
sens que si en mme temps cest une autre faon de faire la
recherche qui est promue. Le pire pour lagronomie biologique
serait un afflux massif dhommes et de moyens, mais sans
rforme, qui transposeraient en agriculture biologique les pires
raisonnements et pratiques de lagronomie industrielle. Primum
non noscere ! Lurgent est donc bien de conforter les acteurs existants en leur donnant les moyens de faire communaut pour,
dans un deuxime temps, leur permettre dlargir, de former, de
recruter. Approfondissons avant dlargir. Or, cette demande de
reconnaissance dune agronomie biologique, dote dune structure et de moyens propres et prennes (ventuellement
lintrieur des structures existantes) a toujours essuy une fin de
non-recevoir tant des pouvoirs publics que des institutions de
recherche. On a prfr saupoudrer les moyens entre des organismes conventionnels. Une fois nest pas coutume, ce dont
crve la recherche en AB, cest dun excs de transversalit !
Cest plutt rare dans le monde de la recherche ! Cet excs de
transversalit trouve une jolie illustration dans le proverbe hatien : le cochon de tout le monde meurt de faim. Et pourtant, il ne
manque pas de chercheurs ni de techniciens prts sengager
plus activement si seulement tait adress un signe un peu
srieux.
126
POUR UNE AGRONOMIE BIOLOGIQUE
Autour de quelles pratiques et de quelles

thmatiques ?
Lune des clefs de vote, on la vu, est la recherche de solutions adaptes limmense diversit des territoires du monde.
On est loin de lagronomie prt--porter des grandes solutions gnriques. Lavenir de lagronomie biologique est dans le
sur-mesure territorial. Optimiser partout les territoires et les
agrosystmes, dans la perspectives du dveloppement durable,
voici le leitmotiv. Ce qui implique partout dtre en mesure de
dcrire la dynamique des cosystmes spontans et de sen inspirer au mieux pour enrichir les agrosystmes. En terme
dorganisation, cela signifie aussi des structures fortement territorialises, ce qui ne veut pas dire une immobilit des chercheurs. Leur formation doit comprendre galement des
voyages , prconise Howard.
Nous lavons dj voqu, lagroforesterie, en maints endroits,
reprsente la ligne dhorizon agronomique. Ce nest dailleurs
pas pour rien que le FIBL sest lui-mme donn comme objectif
la fort productive. Transformer lhomme dfricheur en homme
arboriculteur est sans aucun doute un travail colossal. Une rvolution comparable celle du nolithique, mais pourquoi ferionsnous moins que nos pres ?
Cela se dcline en dinnombrables travaux :
Des travaux de slection dabord aussi bien pour les plantes
et animaux dj domestiqus quventuellement dans dautres
champs. Que lon songe notamment la trs faible exploitation
des rosaces. Acclimater les crales la pnombre, ramener les
cochons en sous-bois, slectionner des chnes fourragers, ou
pourquoi pas destination de lalimentation humaine, etc.
Des travaux de mcanisation ensuite pour adapter les matriels lagroforesterie.
127
Des travaux agronomiques sur les rotations, les associations,

les meilleurs rapports entre la charge animale, les arbres, etc.
Des travaux sur les bilans carbonns, azots.
Des travaux sur les dbouchs et lalimentation pour adapter
les mthodes de transformation et les modes de consommation
aux potentialits fluctuantes du milieu.
Des travaux sur la rcupration des importants dchets
urbains et sur lamlioration de leurs traitements.
Et bien sr des travaux dconomie et de sociologie pour
permettre daccompagner ces changements radicaux.
Quel boulevard pour les agronomes ! Cest mille ans de
recherche assure !
Conclusion
Le sentiment que lhistoire leur a donn raison
La vrit ne triomphe jamais, mais ses adversaires

finissent par mourir.
Max Planck
On la vu en introduction, le devenir de lagriculture biologique reste en suspens. Il est dangereux de vouloir jouer au
devin. Au reste, lagriculture biologique nest que la forme
sociale et donc date qua pris la mouvance de lagronomie biologique. Lagriculture biologique en tant que norme sociale peut
mourir sous les coups de ceux qui veulent faciliter son adoption
en assouplissant le cahier des charges, les causes de son existence
demeurent et ramneront ncessairement lagronomie biologique.
Cest pourquoi, si les tenants de cette dernire sinquitent
des drives qui peuvent affecter les structures quils ont
cres, sur le fond du diagnostic, ils restent confiants. Leur certitude nat de la conviction que lhistoire des cinquante dernires annes leur a donn raison, tant au sujet de lquilibre
cologique que de la sant. Dans lensemble, les problmes quils
avaient anticips se sont bien produits. Il ny aurait l que satisfaction malsaine, compte tenu de la gravit des problmes environnementaux et de sant, sils noffraient pas en permanence
129
CONCLUSION LE SENTIMENT QUE LHISTOIRE LEUR A DONN RAISON
des solutions alternatives. Mais pourquoi alors lagriculture biologique reste-t-elle encore marginale ?
malaise dans une socit en quilibre prcaire. Malaise dont va

natre un questionnement.
La seconde squence est la rvolution mentale. Elle sopre
souvent lentement, inconsciente parfois, avant dtre
consciente, produisant des ides nouvelles ou ractivant des
ides anciennes laisses labandon. Elle progresse lentement
car souvent ce nest pas la vrit , ft-elle contingente, qui
triomphe, mais ses dtracteurs qui meurent.
La troisime squence est le changement dans les attitudes
individuelles, cest le fourmillement dinitiatives prives qui tentent de retrouver de la cohrence entre mode de vie personnel
et nouvelle vision du monde.
La quatrime tape est le basculement social qui se traduit
par une nouvelle organisation sociale, de nouveaux principes de
fonctionnement collectif, de nouvelles normes et de nouvelles
valeurs.
Rsumons notre thse. Lagriculture un moment donn est

le fruit dune socit, socit dont lorganisation, le fonctionnement sont troitement imbriqus avec une vision du monde. Je
pense donc je suis , disait Descartes, allons plus loin : maints
gards nous sommes ce que nous pensons. Entendons par l qu
tout moment nous agissons en fonction de modles et de reprsentations : modles et reprsentations de nous-mmes, des
autres, du vivant, de la nature, etc. Nous navons pas de connaissance immdiate du vrai, simplement une reprsentation mentale pas trop contradictoire avec notre exprience du rel.
Cest pourquoi la ralit et son image scientifique se situent
lun par rapport lautre peu prs comme un objet et son
dessin, ou, au mieux, sa photographie. 1 Cest en vertu de cette
photographie du monde que nous agissons.
Ainsi lagriculture un moment donn nest que la rsultante
dune vision de lhomme, du monde, de son organisation. La
technologie la science des techniques et des pratiques est
radicalement une science humaine.
Les transitions dun systme lautre, mme analyses a posteriori, ne sont jamais ni claires, ni immdiates, ni mme certaines.
Entre la thse de lanimal-machine de Descartes et les poulaillers industriels il aura fallu trois sicles dvolution, de nombreux bouleversements et conflits, la conjonction dvnements
extrieurs. tout moment lhistoire aurait pu bifurquer. On
peut toutefois esquisser un ordre des squences du changement,
au moins a posteriori.
La premire squence du changement est lentre en crise,
que cette crise soit morale, conomique, politique ou cologique. Un certains nombre dvnements crent alors un
Si lon applique ce schma au dveloppement de lagriculture

biologique, o en sommes-nous ?
Concernant la premire tape, celle des crises, on peut globalement estimer que ltat de crise est dsormais largement
reconnu. La charge de la preuve est inverse. Une expertise collective rcente mene par lINRA et le Cemagref 2 sur les pesticides prsente comme une ide dsormais inconteste la prise
de conscience croissante des risques quils peuvent gnrer pour
lenvironnement voire pour la sant de lHomme . De nombreux travaux sur la sant humaine issus dorganisations moins
tenues des formulations nuances utilisent des termes plus
catgoriques 3.
1. Hans-Peter Drr, De la science lthique. Physique moderne et responsabilit

scientifique, d. Albin Michel, 1994.
2. Pesticices, agriculture et environnement. Rduire lutilisation des pesticides et en limiter les impacts environnementaux , INRA-Cemagref,
dcembre 2005.
3. Notamment lappel de Paris lanc linitiative de lAssociation pour la
recherche thrapeutique anticancreuse (ARTAC), http ://www.artac.info.
130
131
CONCLUSION LE SENTIMENT QUE LHISTOIRE LEUR A DONN RAISON
Concernant la seconde tape, ltape de rvolution des

mentalits, les choses progressent vite. Il est tonnant de voir
quel point la question de lattitude responsable lgard de
lenvironnement progresse dans les esprits. En tmoigne notamment la production de livres lattention des adultes mais aussi
et surtout des enfants qui vulgarisent les grands principes de
lcologie. Les esprits chagrins ou cyniques raillent peu de frais
lincohrence des personnes entre leur conscience et leurs actes.
Ils feignent dignorer que cest l le propre de toute priode de
transition. Lincohrence quils raillent chez les autres leur sert
bien souvent de paravent ou de justification pour leur attachement lordre ancien. Eux, au moins ils sont cohrents. Ils
continuent persvrer avec constance, tant en penses quen
actes dans lerreur ! Ceci prouve simplement que la cohrence
nest une vertu quau service de la lucidit. Les agriculteurs qui
se complaisent dans la dnonciation du manque de cohrence
des consommateurs, feraient mieux de se poser en acteurs responsables et de proposer la socit un nouveau pacte agricole
et territorial qui intgre les problmes environnementaux.
Concernant la troisime tape, celle de cration
dalternatives prives, le mouvement est engag et prend de
lampleur. On assiste la progression constante dattitudes cologiques que ce soit en terme dhabitat, de consommation, de
transport, de recherche. Ceux qui sy engagent le font bien souvent encore de leur propre initiative, en assumant le cot de
linnovation, en consentant invitablement des sacrifices.
Concernant la quatrime tape, ltape de lengagement des
institutions, le mouvement nen est encore qu ses balbutiements et son aboutissement est incertain. Le changement du systme dans son ensemble bouleverse invitablement des
positions sociales, un ordre tabli, ordre des hommes, mais aussi
des connaissances, des mtiers. Les forces de rappel sont ce
stade particulirement puissantes. Le systme est mort dans son
principe, certes, mais pour reprendre laphorisme de Napolon,
il ne suffit pas de tuer un Russe pour quil tombe, il faut encore
le pousser . Toute la question qui se pose alors est celle de

lampleur et des effets de la crise qui viendra bout du systme.
Comme Howard lavait bien vu, certains systmes sociaux sont
ce point rigides quils sont irrformables et quils entranent
dans leur chute lensemble de la socit. Cest le cas fameux
entre tous fondateur mme de la conscience occidentale de
la chute de lEmpire romain au Ve sicle. Il avait puis ses capacits de mutations et il a littralement explos. Toutefois cet
empire a dur plusieurs sicles certes parce quil avait plusieurs
fois mut mais aussi, il faut bien le dire, car il avait mis en place
un rgime froce doppression sociale, consommant et consumant ses populations. Les historiens estiment que la population
servile a pu reprsenter jusqu 60 % de la population totale : le
systme se nourrissait de lpuisement de la terre et des hommes.
Mme mort, il perdurait comme un grand arbre sec qui attend la
tempte qui labattra. Cest le mme genre de question qui se
pose nous. Allons-nous connatre une mutation relativement
tranquille et juste ? Ou pour prserver leur privilge des lites
vont-elles crer un rgime socialement froce pour finalement
seffondrer ? Cette rponse dpend largement de la lutte politique entre les intrts en jeux.
Soit les agents de lancien monde, linstar des patriciens de
lancienne Rome, parviennent maintenir une chape de plomb
et ds lors ils maintiendront leur place et leurs intrts en faisant
payer aux autres le prix fort, aussi bien conomiquement
qucologiquement ou sur le plan sanitaire, et lon retrouve l la
thse de Jared Diamond, du collapsus, sur la fin des civilisations
socialement figes.
Soit les agents du nouveau monde parviendront bousculer
les hirarchies et mettre en place une rorganisation du mode
de rgulation conomique et social des socits. Une sorte de
New Deal vert pour reprendre lexpression de Roosevelt.
Toutefois ceci est lobjet dun pre combat idologique, politique, social et conomique dans lequel nous sommes actuellement plongs.
132
133
Certains vnements laissent penser que lhypothse de la

mutation est plus vraisemblable que celle du collapsus. Des
accords comme ceux de Kyoto sur leffet de serre portent en
germe une monnaie carbone : une monnaie non plus indexe sur
lor comme autrefois, ni sur la confiance, comme aujourdhui,
mais sur le carbone. Quaurait dit Howard, le grand dfenseur du
recyclage des produits organiques ? Il aurait sans nul doute
applaudi. nen pas douter, une conomie qui, demain, aurait
comme talon le carbone augurerait dun monde profondment
renouvel. Certes, le monde de demain peut aussi ressembler
lgypte pharaonique dans lequel lquilibre cologique limit
une seule grande oasis tait garanti par une lite sacerdotale et
nobiliaire peu galitaire. Toutefois nous partagerons lultime
message desprance humaniste de Howard : Tous ceux qui travaillent la terre devraient tre anims de lesprit de fraternit.
Postface
Christian Mouchet,
ingnieur agronome,
professeur dconomie rurale Agrocampus-Rennes
membre du Conseil de fondation de la Fondation
Charles Lopold Mayer pour le progrs de lHomme
Entr lcole nationale suprieure agronomique de Rennes

(ENSAR) en 1969, jy ai sjourn pendant trois ans pour obtenir
mon diplme dingnieur agronome, et je ny ai pratiquement
jamais entendu parler dagriculture biologique dans
lenseignement, sauf deux occasions. Tout dabord, un professeur dagronomie (on disait lpoque phytotechnie), pourtant
homme de terrain, faisait allusion, rarement, cette pratique, et
exclusivement pour la dnigrer.
Ensuite, en cette priode o la contestation par la jeunesse de
lordre tabli commenait se traduire dans une volont
dexprimentation concrte, des tudiants de lENSAR et
dailleurs dcidrent dorganiser une confrence sur ce sujet,
suivie dun dbat public, et proposrent tout naturellement
quelle se tienne dans lamphithtre de lENSAR. Ils avaient
invit comme confrencier Jean Keilling, professeur lInstitut
national agronomique, personnalit scientifique reconnue et
135
POSTFACE
intresse par lagriculture biologique au point den donner

publiquement une opinion favorable.
Lorsquils vinrent exposer ce projet au directeur de lcole, ils
se virent opposer un refus catgorique, assorti de diverses
menaces sils passaient outre. Il alla jusqu voquer, dans la chaleur du dbat, lventuel appel aux forces de police. Cest dire
quel point cette faon de pratiquer lagriculture apparaissait
comme subversive, en dpit, nous le verrons, dune trs faible
prsence dans les campagnes franaises !
Cette anecdote montre comment ce sujet a donn lieu un
affrontement permanent, principalement dans le domaine des
ides.
Lpilogue de cette affaire est que la confrence eut bien lieu,
la toute nouvelle Maison de la culture de Rennes, en prsence
dun public de plusieurs centaines de personnes. Ce fut un grand
succs et les dbats furent trs anims.
Cette histoire illustre bien ce qui se passera dans les trente
annes qui suivent : certains chercheurs dbattront entre eux,
mais linstitution de recherche manifestera publiquement une
opposition. Finalement, la socit civile imposera sa volont de
dbattre. Ceci renvoie lide dveloppe dans le livre de
Matthieu Calame selon laquelle les choix de dveloppement
dans une socit ont une dimension culturelle mme quand ils
ne paraissent tre que techniques .
Elle tait peu rpandue, nous lavons dit, et elle tait desservie
par limage des acteurs qui la portaient : consommateurs, producteurs, (rares) encadrants techniciens ou scientifiques. Ctait
lpoque des hippies prts passer lhiver dans une ruine
isole, face un sac de riz complet, des consommateurs craignant pour leur sant, voire usant de produits issus de lAB
comme thrapie, et dagriculteurs dcrits comme retardataires et
conservateurs.
On peut alors se demander pourquoi un phnomne aussi
minime a pu cristalliser autant doppositions.
Pour rpondre cette question, il convient de recenser les critiques qui taient formules son encontre, de reprer leurs origines afin de distinguer les objections fondes des prtextes.
Des critiques de tous bords
Lagriculture biologique tait alors dans une position de multiple marginalit :

technique,
conomique,
politique,
scientifique.
propos de cette forme dagriculture, que na-t-on entendu,

dans cette priode des annes 1970. Elle tait tour tour ou
simultanment qualifie comme :
archaque, parce que refusant les engrais chimiques, les pesticides, les mdicaments vtrinaires, la mcanisation lourde,
plus gnralement toutes les tentatives dartificialisation du
milieu et du matriau vgtal et animal ;
anticonomique, parce que ne produisant pas assez (ternelle question des rendements calculs lhectare de terre, sans
tenir compte des intrants provenant de lextrieur de
lexploitation), ne procurant pas de revenus corrects aux agriculteurs car les incitant produire peu, des produits mal valoriss car irrguliers, pas beaux , non indemnes de maladies
(problmes de conservation). En outre, ses produits sont chers,
ce qui est associ quelquefois la prsomption de tromperie sur
la marchandise.
pratique par des asociaux, rtifs au progrs et lide mme
de progrs, du moins la forme communment admise de ce
136
137
Lagriculture biologique en France la fin des

annes 1960 : marginalit et regard des
contemporains
dernier. Leur refus des engrais et des pesticides les auraient

contraints conserver des pratiques incluant des travaux
manuels pnibles et rptitifs, voire conserver la traction animale.
antiscientifique, car refusant la fertilisation minrale exclusive, contestant lefficacit des pesticides long terme, ainsi que
leur innocuit.
POSTFACE
Les causes profondes de lopposition
La liste en est interminable. Contentons-nous des plus

connus :
les pratiques relevant de loccultisme chez Steiner et les
anthroposophes, qui prennent en compte le calendrier lunaire,
recommandent lutilisation de prparations diverses, dans une
apparente absence de rationalit,
labsence de preuves scientifiques de la valeur fertilisante
des composts et mme du fumier de ferme,
le comportement (jusqu la critique du vtement) des
adeptes (toujours les hippies ),
labsence de rationalit et dinstruction des agriculteurs
ractionnaires ,
plus rcemment, le succs venant, labsence de preuve dune
meilleure qualit sanitaire et nutritionnelle (mais demande-t-on
lagriculture conventionnelle de donner autant de preuves ?),
linstillation de soupons sur la qualit, par exemple
propos des traces de pesticides par contamination, ou plus
rcemment des mycotoxines sur les crales en conservation,
laccent mis sur les possibilits de pollutions par les nitrates
par exemple.
Bien sr, une partie des griefs exposs ci-dessus sont en partie
rels. Toutefois, ces critiques masquent une opposition fondamentale ce type dattitude en agriculture, qui relvent souvent
du non-dit. Le reproche majeur des scientifiques, et des politiques jusqu une certaine poque, cest le prtendu refus de la
science avec un grand S :
refus de considrer la plante ou lanimal comme une simple
machine quil faut nourrir avec des substances acquises hors
de lexploitation,
refus du modle simplificateur qui coupe le matriau vivant
de son environnement,
refus du tout agrochimique , ou du tout gntique ,
avec des arguments exprims dans un langage qui nest pas celui
des scientifiques.
cela sajoute le fait que les agriculteurs concerns exprimentent eux-mmes, faute de disposer de rsultats issus de la
recherche, et par l contestent implicitement le chercheur dans
sa fonction de production de savoir, dont il pense souvent avoir
le monopole.
Mais cest aussi le refus du modle dominant de la modernisation marche force de laprs Deuxime Guerre mondiale
fond
sur
le
triptyque :
artificialisation/intensification/modernisation.
Cest encore le refus de voir le paysan, devenu agriculteur, se
transformer en un ouvrier spcialis de la production, ne matrisant (ironie de lhistoire pour qualifier un processus de perte de
matrise !) plus quun troit maillon de la filire de production,
dans une seule spcialit, perdant ainsi tout contact avec le
consommateur. Refus enfin que la demande sociale lui soit transmise par le medium de la firme de collecte/transformation, porteuse l aussi dun certain modle.
Tout cela a t trs bien analys aussi bien par le sociologue
Henri Mendras dans sa clbre Fin des paysans, que par
138
139
associes des prtextes plus ou moins

fallacieux
POSTFACE
lconomiste rural Franois Pernet dans son livre Rsistances paysannes.

Il est vrai que cette politique de modernisation a fait lobjet
dun large consensus dans toute la population, agriculteurs compris. Partant, la majorit des agriculteurs se sont associs trs
longtemps au dnigrement de lAB, au motif que leurs collgues
agrobiologistes, lorsquils taient reconnus comme des agriculteurs vrais, ce qui ntait pas toujours le cas, refusaient le progrs
technique, conomique et social.
Nanmoins, elle se concrtise par des textes rglementaires

nombreux. Citons, pour ne retenir que les principales tapes :
la loi dorientation agricole de 1980 en France,
le rglement communautaire n 1992 de 1991,
en 1995, le ministre de lAgriculture lance un plan pluriannuel de dveloppement de lagriculture biologique,
llargissement aux productions animales avec le Rglement
REPAB en 1999,
Le projet daggiornamento du rglement en 2006.
Pierre Muller, chercheur en sciences politiques, montrera plus

tard dans ses travaux sur les entrepreneurs ruraux que certains de
ces agriculteurs taient pourtant porteurs de modernit, non
seulement dans leur systme de production, mais aussi dans leur
rapport la socit et au territoire. Estelle Delage, dans son
ouvrage Paysans, de la parcelle la plante, propos des rseaux
dagriculture durable, compltera cette lecture en montrant que
ces producteurs taient parvenus redonner du sens leur travail.
La sortie de la marginalit, dans la socit civile

Paradoxalement en apparence, les politiques (mais pas les responsables de ladministration de lagriculture, trs conformistes
pour des raisons sur lesquelles nous reviendrons) ont pour certains dentre eux compris assez vite que cette forme de rsistance/contestation, surtout dailleurs chez les consommateurs,
avait des racines profondes, et quil convenait par consquent de
tenir compte de ce mouvement. Do la reconnaissance ds
1980 par le lgislateur de cette forme dagriculture.
La lente sortie de la marginalit se manifeste plus dans les
esprits que dans les faits, car la production reste trs faible en
proportion de la production agricole totale, de mme que
leffectif des agriculteurs et la surface des terres converties.
140
La demande quantitative des consommateurs augmente significativement, la filire de collecte/transformation/distribution se

structure progressivement, avec toutefois un retard pour le
maillon de la transformation. Ceci aboutit une situation paradoxale : malgr une demande soutenue, la capacit de production de certains produits ne saccrot pas, et les prix la
production restent faibles, insuffisants pour rmunrer correctement les agriculteurs.
Ce progrs modeste certes, mais significatif, est sans doute le
rsultat dun mouvement de recherche de qualit des aliments,
et, plus rcemment peut-tre, de la diffusion des ides cologistes. Dans la priode actuelle (2007), tout sacclre : on na
sans doute jamais autant parl de lagriculture biologique, alors
quelle stagne depuis cinq ou six ans, et nest gure soutenue. On
y reviendra.
Deux acteurs trs importants, les pouvoirs publics

et les scientifiques, chercheurs et enseignants ?
Les politiques publiques
Paralllement au processus de reconnaissance rglementaire,
des politiques publiques se mettent en place qui ont pour objet
de promouvoir le dveloppement de ce mode de production
comme Solnne Piriou la montr dans sa thse,
Linstitutionnalisation de lAB (1980-2000). Ce sont dabord des
141
POSTFACE
aides la conversion, distribues pendant trois ans et calcules

proportionnellement aux surfaces et aux effectifs du cheptel.
partir de 1992, ces aides sont distribues dans le cadre du rglement communautaire n 2078/92 de la Commission, et font
donc partie du volet agro-environnemental de la politique agricole commune.
Observons ce propos que le courage des politiques reste
limit, puisque la conversion (et seulement elle, puisquune fois
la priode termine, cette aide spcifique disparat), est justifie
par des raisons environnementales. En effet, le rglement
n 2078/92 est un texte qui reconnat le rle bnfique que peuvent jouer certaines pratiques des agriculteurs sur
lenvironnement, comme labsence ou la rduction des pollutions, la qualit de leau, la vie du sol.
En dautres termes, il ny a pas vraiment reconnaissance dune
autre conception de lagriculture, qui se concrtiserait par des
systmes innovants quil conviendrait de soutenir et de promouvoir ce titre. Il sagit seulement de compenser les cots induits
par les contraintes dun respect accru de lenvironnement.
En 1999, la loi dorientation agricole institue les contrats territoriaux dexploitation (CTE), devenus depuis des contrats
dagriculture durable (CAD). Laide est distribue pendant cinq
ans, afin de donner au systme de production limpulsion ncessaire son dveloppement, en attendant que, partir de la troisime anne de conversion, les produits puissent tre
commercialiss avec le label Agriculture Biologique .
problmes techniques, mais aussi conomiques et sociaux. Ceci

parce que la socit de lpoque :
considre que le progrs scientifique et technique entrane
automatiquement un progrs conomique et social,
a une confiance sans limite dans ses scientifiques, leur neutralit et leur objectivit,
accepte que les grandes orientations technologiques soient
choisies et dcides par ces experts , en particulier les ingnieurs, sans relle consultation des citoyens.
La recherche : de lingnieur gnraliste

au chercheur spcialis
Or, comme on la compris plus tard, la science nest pas

neutre, en dpit de lexcellence de nos scientifiques. Des auteurs
de travaux rcents dhistoire des sciences, comme Christophe
Bonneuil ou Jacques Mirenowicz ont bien montr comment la
socit du XIXe puis du XXe sicles a su amener les scientifiques
orienter leurs recherches dans le sens prescrit par certaines composantes conomiquement dominantes. Lingnieur est alors
form en France dans des coles, milieu ferm sil en est, et dans
cette idologie. Ses matres sont quasiment tous acquis la cause
de la modernisation de la socit et en particulier de
lagriculture, sappuyant sur les acquis de la technoscience.
Outre le dbouch classique de lencadrement de lagriculture,
les coles forment les cadres de ladministration charge de
mettre en place les mesures prvues dans les textes voqus cidessus, et une grande majorit des futurs chercheurs et enseignants dans le domaine agronomique.
Le modle de dveloppement de lagriculture de la seconde

moiti du XXe sicle est un modle de type top-down , qui diffuse auprs des agriculteurs les rsultats applicables de la science
grce un personnage-cl, lingnieur.
Ce dmiurge des temps modernes est cens apporter les
solutions (en fait plus souvent une solution unique) tous les
Les chercheurs et enseignants-chercheurs suivent un cursus

de formation qui passe par la thse de doctorat, qui est souvent
une incitation au conformisme du fait du systme de recrutement. Une fois entrs dans la carrire scientifique, leur systme
dvaluation est fond principalement sur la capacit publier
dans des revues de haut niveau domines par les hirarques du
systme, et qui ne sont pas destines au grand public. La
142
143
POSTFACE
confrontation la demande sociale est donc peu prsente dans

les choix dorientation des recherches.
Sans ngliger les avantages bien connus de ce fonctionnement en matire de productivit des chercheurs, il faut bien
reconnatre quil nencourage pas la prise de risque, et dcourage
les jeunes chercheurs dsireux de sengager dans des domaines
peu porteurs ou sentant le soufre .
En outre, la ncessaire pluridisciplinarit exige par la
dmarche holistique danalyse du systme de production agricole
nuit lexcellence disciplinaire et pnalise les gnralistes.
Dailleurs, au fil des recrutements, ceux-ci deviendront de moins
en moins nombreux, les ingnieurs tant remplacs le plus souvent dsormais par des diplms trs spcialiss issus de
luniversit.
Le rsultat, cest que lInstitut national de la recherche agronomique (INRA) sera trs longtemps absent du champ de
recherche de lagriculture biologique, sauf dans les sciences conomiques et sociales, puis affichera une prsence modeste, avec
le Comit interne sur lagriculture biologique (CIAB). Dans
limportante institution quest lINRA, le CIAB est finalement
peu de chose. Laffichage trs tardif (1993) de la ncessit de travailler sur ce thme se concrtise par de faibles moyens : budget
trs modeste, pas de chercheurs affects exclusivement cette
tche.
comparaisons avec dautres systmes, publications rares, moyens

humains restreints. Mention spciale doit cependant tre faite
pour lInstitut de llevage, qui publie depuis maintenant plusieurs annes les rsultats techniques et conomiques de diffrents systmes, dont lagriculture biologique, par exemple en
production laitire.
Dans les chambres dagriculture enfin, dont les techniciens
sont au contact des agriculteurs, lagriculture biologique est un
peu mieux prsente, avec le recrutement de techniciens spcialiss quelquefois ds avant 1990.
En rsum, dans le monde de la recherche scientifique et du
dveloppement agricole, lagriculture biologique est longtemps
soit absente, soit tellement peu prsente que lon ne peut
sempcher de penser une sorte douverture-alibi une
rflexion sur les pratiques alternatives en agriculture. Cet tat de
choses change un peu dans les premires annes de notre sicle,
linstitution de recherche persistant dans sa stratgie de faible
investissement.
Et lenseignement ?
Il en va de mme pour les instituts techniques, relais de

lINRA dans le schma top-down pour transmettre les rsultats dexprimentation technique aux agents des services de
dveloppement, principalement dans les chambres dagriculture.
cet gard, lexemple de lInstitut des crales et des fourrages,
devenu depuis ARVALIS-Institut du vgtal, est particulirement clairant : peu ou pas dexprimentations sur lagriculture biologique, en tout cas pas de celles permettant des
Comme lillustre lanecdote du dbut de ce propos sur la

confrence exile hors des locaux de lenseignement suprieur,
lagriculture biologique est absente, voire proscrite, pendant trs
longtemps, aussi bien dans les programmes de lenseignement
suprieur pour les ingnieurs que dans ceux de lenseignement
secondaire professionnel.
Cependant, il y a toujours eu quelques enseignantschercheurs intresss, agronomes (peu nombreux), pdologues
surtout et socio-conomistes. Il en va de mme lINRA. Ils
sont forms essentiellement de deux catgories :
des anciens, forms avant le dbut de la grande vague de la
modernisation comme par exemple Ren Dumont,
des jeunes, profil alternatif ou contestataire , souvent
mal laise dans linstitution.
144
145
Le dveloppement agricole
POSTFACE
leur initiative, les ouvrages sur le sujet, peu nombreux, figuraient pourtant sur les rayons des bibliothques, comme par
exemple le manuel rdig par Claude Aubert.
Aujourdhui, les enseignants chercheurs qui sintressent
cette question sont presque toujours des seniors, que leur carrire
avance met labri du risque de ne pas progresser en raison de
ce choix scientifique. Ceci pose dailleurs la question de leur
renouvellement.
rsultat dun statut particulier des sciences sociales comme

sciences molles plus permables la demande sociale, ou simplement le fait que ce dpartement attirait lpoque les lments les plus contestataires des candidats apprentis enseignants
et chercheurs ?
Dans les coles dingnieurs, lagriculture biologique est

dabord apparue hors des enseignements officiels par des confrences, puis par des travaux personnels dtudiants, individuels
ou en groupe.
partir du moment o les politiques publiques ont commenc distribuer des aides, possibilit a t donne certains
enseignants de financer des mmoires de fin dtudes.
Agrocampus (ENSAR lpoque) en 1990, un colloque
tait organis linitiative des tudiants sur le thme des agricultures alternatives , avec un public dpassant 200 participants. Quelques enseignants soutenaient officiellement cette
action et intervenaient dans les confrences (agronomie,
sciences sociales).
Vint alors le moment o, partir de 1995, il devint possible
de recruter des doctorants, non sans difficults quelquefois
devant les objections dveloppes dans les conseils scientifiques
des coles.
partir de 1995, des enseignements sur lagriculture biologique se mettent en place dans les coles agronomiques. Ce sont
des modules ou des groupes de modules pluridisciplinaires, et les
agronomes, cologues, zootechniciens rejoignent conomistes et
sociologues. Citons par exemple louverture dun module
optionnel dune trentaine dheures Agrocampus-Rennes (
mon initiative), et aussi celle dun semestre dtudes spcialises,
optionnel lui aussi, lcole nationale dingnieurs des techniques agricoles de Clermont-Ferrand, dans le cadre dun rseau
europen dchanges entre universits.
Concrtement, lagriculture biologique fait une entre encore
timide dans la formation des ingnieurs. Lenseignement
demeure optionnel, il est plutt orient sur les aspects comparatifs avec les autres mthodes dagriculture, et a la qualit
dinsister sur ce qui fait dbat scientifique dans les conceptions
des agronomes agrobiologistes. Mais cela signifie concrtement
quencore aujourdhui un ingnieur agronome peut faire son
cursus de formation sans jamais croiser lagriculture biologique.
Dans lenseignement technique et professionnel,

une relle prsence
Il faut signaler le rle pionnier des enseignants en sciences

conomiques et sociales, qui ont entrepris ds le dbut des
annes 1970 des travaux de recherche sur lagriculture biologique, comme Jeanne-Marie Viel lInstitut national agronomique de Paris. Le mme phnomne peut tre observ
lINRA, avec par exemple les travaux de Yves Lepape et ses collgues lINRA de Grenoble, ou plus tard ceux de Bertil
Sylvander sur la consommation des produits. Faut-il voir l le
Dans lenseignement technique agricole, le choix est fait ds

le dbut des annes 1990 de mettre en place des formations pour
les agriculteurs dsireux de sinstaller en agriculture biologique
dans des centres de formation, les CFPPA, dont certains, comme
Rennes, se spcialisent dans ce domaine. Dans les lyces
agricoles, les enseignants de toutes disciplines ouvrent des
modules souvent pluridisciplinaires, et quelquefois on assiste
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147
POSTFACE
des tentatives dexprimentation dans les fermes de dmonstration rattaches aux tablissements. La Direction gnrale de
lenseignement et de la recherche du ministre de lAgriculture
appuie ce mouvement : lexploitation de la bergerie nationale de
Rambouillet est convertie lagriculture biologique, et un autre
tablissement national dont la mission est dapporter un service
dappui aux formateurs, celui de Florac, est spcialis dans ce
domaine.
Pour lenseignant charg denseigner lconomie des exploitations, il a t trs difficile, jusqu une poque rcente de se procurer des donnes actualises permettant dillustrer ses cours.
Signalons cependant le travail pionnier de Jean-Louis Brangeon
et Jean-Jacques Chitrit, qui aprs des mois defforts pour obtenir
des donnes, a finalement t publi dans le Courrier de
lEnvironnement de lINRA, revue elle aussi marginale dans
linstitution, et transversale.
Finalement, lenseignement secondaire et professionnel fait

davantage que lenseignement suprieur et la recherche, sans
doute parce quil est moins prisonnier des contraintes dcrites
ci-dessus, mais surtout du fait de sa confrontation permanente
la demande du public en formation.
Et maintenant ?
Dans les autres pays de lUnion europenne, anciens membres

comme la Belgique, lAllemagne, le Royaume-Uni, il y a dans les
universits des chaires dagriculture biologique depuis trs longtemps. Cest aussi le cas dans certains nouveaux tats membres
comme la Roumanie (universit de Cluj-Napoca).
De mme pour la recherche, on trouve des laboratoires spcifiquement affects lagriculture biologique comme au
Danemark, ou, hors de lUnion europenne, chez nos voisins
suisses avec le FIBL.
Concernant linformation et les donnes statistiques, les
Suisses en particulier mais dautres galement, publient depuis
trs longtemps les rsultats conomiques dexploitations en agriculture biologique, compars avec ceux dexploitations de mme
dimension, rgion et spcialit en agriculture conventionnelle.
En France, on attend toujours que le Rseau dinformation
comptable agricole (RICA) mette en place une sonde sur un
chantillon dexploitations en AB.
Aprs plusieurs dizaines dannes dhsitations et

datermoiements, lenseignement sur lagriculture biologique
sest finalement dvelopp, avec des fortunes diverses.
Dsormais, ltudiant qui souhaite acqurir un bagage ou une
simple information peut en principe accder des modules permettant de le faire. Dans lenseignement suprieur franais, il
demeure cependant trs difficile den faire une spcialit. Le
monde de la recherche se situe en retrait. Sociologiquement, il
convient de souligner encore une fois ce fait crucial. Dans le cas
prsent, la recherche, loin de prcder la socit, ne la suit que
de loin et avec rticence.
Peut-tre sommes-nous la veille dun changement important, pour plusieurs raisons. Tout dabord, l comme ailleurs, le
renouvellement des gnrations va amener dans les institutions
de jeunes enseignants-chercheurs et chercheurs, dont on peut
esprer quils seront plus lcoute de la demande de la socit.
Ensuite, les aspirations de nouveaux comportements pour
prserver lenvironnement et mieux utiliser les ressources naturelles renouvelables ouvrent des perspectives pour des formes
dagriculture profondment modifies. cet gard, lagriculture
biologique ne sera dailleurs pas la seule voie explore.
Enfin, lvolution des ides dans le monde scientifique
conduit de plus en plus souvent au constat dun changement
de paradigme. Il sensuit une remise en cause des modles
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149
Chez nos partenaires europens, une tradition

souvent ancienne
communment accepts de reprsentation, et les modles explicatifs du fonctionnement de lagriculture ne devraient pas
chapper cette reformulation.
Le texte de Matthieu Calame, en insistant sur la description
du processus historique particulier qui a donn naissance
lagriculture quil appelle industrielle, montre bien que
lagriculture est une construction sociale, dans un espace et une
poque donns. En dautres termes, chaque socit son agriculture, y compris pour les choix techniques. En consquence,
cette agriculture industrielle napparat plus comme une vidence incontournable impose par le progrs comme seule voie
envisageable. On comprend alors quil est possible de sautoriser
dpasser ce modle en inventant des alternatives.
Glossaire
Agrosystme : le mot est construit sur le modle dcosystme, il

dsigne lensemble dun cosystme agricole, les parcelles, les
animaux, les haies, le type de culture, dans sa dimension spatiale
et temporelle.
Assolements : lassolement dsigne couramment aussi bien la
succession danne en anne des cultures sur une parcelle, que la
rpartition un instant donn des diffrentes cultures sur un territoire. Gnralement les agronomes ne conservent que la
seconde acception du terme et prfre pour la premire parler de
rotation.
Diversit intraspcifique et intravaritale : chaque espce (par
exemple la vache) se divise en varits (normande, charolaise).
Les individus qui les composent sont diffrents les uns des autres,
mais des degrs divers. La diversit intraspcifique dsigne la
diversit au sein dune mme espce (les vaches). La diversit
intravaritale au sein dune mme varit (diffrence entre les
normandes).
Cahier des charges : il dsigne lensemble des spcifications qui
sapplique une production. En agriculture biologique cest
lensemble des rgles respecter pour pouvoir bnficier du label
agriculture biologique (AB).
151
Conversion : le mot dsigne le fait de passer dune exploitation

non bio une exploitation bio. Le mot dsigne parfois la priode
de conversion.
coconditionnalit : ensemble des conditions environnementales pouvant tre imposes la production. Le mot est particulirement employ lorsquil sagit de conditionner loctroi des
aides publiques au respect dun certain nombre de pratiques
juges favorables lenvironnement.
Bibliographie
Gluten : protine du grain de bl gnralement combine

lamidon.
Intrants : dune manire gnrale, il sagit des produits ajouts
un processus de production. En agriculture il sagit de tout ce que
lagriculteur apporte la culture (engrais, biologiques ou non,
biocides).
Matire organique : lensemble des molcules issues des tres
vivants. Dans un sol, il sagit gnralement des rsidus de paille,
de feuille et de racine des degrs divers de dcomposition.
Rotation : ordre de succession sur une mme parcelle des cultures dans le temps. Par exemple sur une parcelle pourront se
succder : trois annes de prairie, puis une anne dorge, puis une
anne de bl, puis une fverole, puis encore un bl, puis de
lpeautre. En gnral, la rotation se rpte ensuite plus ou
moins lidentique : trois annes de prairie, puis une anne
dorge La longueur et la diversit de la rotation sont des lments essentiels de lquilibre agronomique de lagriculture.
Slection : cest le fait pour lhomme de contrler la reproduction et donc dorienter lvolution dune population quelle soit
vgtale ou animale, en choisissant chaque anne les meilleures
graines, en choisissant de garder tel taureau et pas tel autre.
Systme agronomique : synonyme dagrosystme.
Bonneuil, Note pour la fondation science citoyenne

Descartes, Discours de la mthode, 1637.
Diamond, Collapse: How Societies Choose to Fail or Succeed,
Viking, New York, 2004.
Erkman, Pour une cologie industrielle, d. Charles Lopold
Mayer, 2004.
Gontier, De lhomme lanimal. Paradoxes sur la nature des
animaux, Montaigne et Descartes, Vrin, 1998.
Gould, Et Dieu dit : Que Darwin soit , Seuil, 2000.
Howard, Le Testament agricole, d. Vie & Action, 1940.
Jansen, Histoire dun transfert de technologie, La Recherche, Horssrie n 7.
La Fontaine, Discours Madame de la Sablire (Sur lme des
animaux), 1678.
Mirenowicz, Science et Dmocratie, le couple impossible ?,
d. Charles Lopold Mayer, 2000.
Pagnol, La Gloire de mon pre, 1957.
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Pap NDiaye, Les Ingnieurs oublis de la bombe , La

Recherche, Hors-srie n 7.
Table des matires
Pascal, Penses, 1670.

Polybe, Histoires, entre 220 et 146 av. J.-C.
Denton, Lvolution : une thorie en crise, Flammarion, 1992.
Prface . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Rouge, LHistoire secrte des herbicides , La Recherche,

Hors-srie n 7.
Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Un mouvement aux multiples facettes . . . . . . . . . . . . . . . .
Un modle en dsarroi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
... mais un nouveau monde en germe . . . . . . . . . . . . . . . . .
Enracinement dune rflexion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Vision ambitieuse des fondateurs de lagrocologie . . . . . .
Lgitimit de la dmarche . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Sigaut, prface de luvre de Andr-Georges Haudricourt,

Technologie, science humaine, Maison des sciences de lHomme,
1988.
Thuillier, La Grande Implosion, rapport sur leffondrement
occidental, Fayard, 1995.
Premire partie : Lempire cartsien . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

1. Enjeux et dfis poss lagriculture biologique . . . . . . . . . . . .
Des dangers du succs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Lagriculture biologique jusqu lore des annes 1990 . .
Le tournant des annes 1990 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Les deux bio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Une coexistence impossible ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La croise des chemins . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Lagronomie biologique existe-t-elle ? . . . . . . . . . . . . . . . .
2. Grandeur et dcadence de lagronomie . . . . . . . . . . . . . . . . .
Le schisme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La construction de lidologie bello-mcaniste . . . . . . . . .
Descartes, tout est machine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Descartes responsable des poulets en batterie ? . . . . . . . . .
Darwin, tout est guerre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pasteur et la citadelle assige . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Vers une postrit agronomique ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Lentre en agronomie du modle bello-mcaniste . . . . . .
Lagronomie au XVIIIe sicle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1840 Liebig . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Le tournant de la Premire Guerre mondiale . . . . . . . . . .
Et lagriculture industrielle fut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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D I T I O N S
3. La rponse de lagronomie biologique . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La maladie, un tat anormal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Origine de la productivit des systmes . . . . . . . . . . . . . . .
Vivre et laisser vivre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4. Lagronomie biologique et la recherche institutionnelle . . . .
La critique de la mthode cartsienne . . . . . . . . . . . . .
La critique de lloignement des paysans . . . . . . . . . . .
La critique de lloignement du terrain . . . . . . . . . . . . .
La critique du modle astronomique pour la recherche
La critique du mode dorganisation de la recherche . . . . .
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Deuxime partie : Pour une agronomie biologique !

Lhritage de Howard . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
1. Nouvelle recherche ? Ou recherche nouvelle ! . . . . . . . . . . . .
Une rencontre problmatique ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Le rapport structure/fonction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. La recherche-dveloppement au jour le jour . . . . . . . . . . . . .
La recherche et dveloppement (R&D),
telle quelle se raconte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Les actes de linnovation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cohrence des modles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Un modle bout de souffle ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Application lagronomie biologique . . . . . . . . . . . . . . . .
3. Finalit de lagronomie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Quel projet agricole ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4. La recherche selon Howard . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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5. Pour une agronomie biologique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Organisation sociale de lagronomie biologique . . . . . . . .
Autour de quelles pratiques et de quelles thmatiques ? . .
Conclusion : Le sentiment que lhistoire leur a donn raison . . .
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Postface . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
Glossaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
La collection des Dossiers pour un dbat

dj parus :
DD 3. Inventions, innovations, transferts: des

chercheurs mnent lenqute, coordonn par
Monique Peyrire, 1989.
DD 5. Cooprants, volontaires et avatars du
modle missionnaire, coordonn par Franois
Greslou, 1991.
DD 6. Les chemins de la paix: dix dfis pour
passer de la guerre la paix et la dmocratie en
thiopie. Lapport de lexprience dautres pays,
1991.
DD 12. Le paysan, lexpert et la nature, Pierre
de Zutter, 1992.
DD 15. La rhabilitation des quartiers
dgrads: leons de lexprience internationale,
1992.
DD 17. Le capital au risque de la solidarit:
une pargne collective pour la cration
dentreprises employant des jeunes et des chmeurs de longue dure, coordonn par Michel
Borel, Pascal Percq, Bertrand Verfaillie et Rgis
Verley, 1993.
DD 20. Stratgies nergtiques pour un dveloppement durable, Benjamin Dessus, 1993.
DD 21. La conversion des industries
darmement, ou comment raliser la prophtie
de lpe et de la charrue, Richard Ptris, 1993.
DD 22. Largent, la puissance et lamour:
rflexions sur quelques valeurs occidentales,
Franois Fourquet, 1993.
DD 25. Des paysans qui ont os: histoire des
mutations de lagriculture dans une France en
modernisation la rvolution silencieuse des
annes 1950, 1993.
DD 28. Lagriculture paysanne: des pratiques

aux enjeux de socit, 1994.
DD 30. Biodiversit, le fruit convoit; laccs
aux ressources gntiques vgtales: un enjeu
de dveloppement, 1994.
DD 31. La chance des quartiers, rcits et
tmoignages dacteurs du changement social en
milieu urbain, prsents par Yves Pedrazzini,
Pierre Rossel et Michel Bassand, 1994.
DD 34. Cultures entre elles: dynamique ou
dynamite? Vivre en paix dans un monde de
diversit, sous la direction de Edith Sizoo et
Thierry Verhelst, 1994 (2e dition 2002).
DD 35. Des histoires, des savoirs, des
hommes: lexprience est un capital; rflexion
sur la capitalisation dexprience, Pierre de
Zutter, 1994.
DD 38. Citadelles de sucre; lutilisation industrielle de la canne sucre au Brsil et en Inde;
rflexion sur les difficults des politiques
publiques de valorisation de la biomasse, Pierre
Audinet, 1994.
DD 42. LEtat inachev; les racines de la violence: le cas de la Colombie, Fernn Gonzalez
et Fabio Zambrano, traduit et adapt par PierreYves Guihneuf, 1995.
DD 43. Savoirs populaires et dveloppement
rural; quand des communauts dagriculteurs et
des monastres bouddhistes proposent une
alternative aux modles productivistes :
lexprience de Third en Thalande, sous la
direction de Seri Phongphit, 1995.
DD 44. La conqute de leau; du recueil

lusage : comment les socits sapproprient
leau et la partagent, synthse ralise par JeanPaul Gandin, 1995.
DD 57. Des machines pour les autres; entre le

Nord et le Sud: le mouvement des technologies
appropries, Michle Odey-Finzi, Thierry
Brot-Inard, 1996.
DD 74. Organisations paysannes et indignes

en Amrique latine: mutations et recompositions vers le troisime millnaire, Ethel del
Pozo, 1997.
DD 45. Dmocratie, passions et frontires:

rinventer lchelle du politique, Patrick
Viveret, 1995
DD 59. Non-violence: thique et politique

(MAN, Mouvement pour une alternative non
violente), 1996.
DD 76. Les mdias face la drogue: un dbat

organis par lObservatoire gopolitique des
drogues, 1997.
DD 89. Prserver les sols, source de vie; proposition dune Convention sur lutilisation
durable des sols, projet Tutzing cologie du
temps, 1998.
DD 46. Regarde comment tu me regardes

(techniques danimation sociale en vido), Yves
Langlois, 1995.
DD 62. Habitat cratif: loge des faiseurs de

ville ; habitants et architectes dAmrique
latine et dEurope, textes prsents par
Y. Pedrazzini, J.-C. Bolay et M. Bassand, 1996.
DD 77. Lhonneur des pauvres: valeurs et stratgies des populations domines lheure de la
mondialisation, Nol Cannat, 1997.
DD 90. Aprs les feux de paille; politiques de

scurit alimentaire dans les pays du Sud et
mondialisation, Joseph Rocher, 1998
DD 63. Algrie: tisser la paix: huit dfis pour

demain; Mmoire de la rencontre Algrie
demain Montpellier, 1996.
DD 79. Paroles durgence; de linterventioncatastrophe la prvention et au dveloppement : lexprience dAction durgence

internationale, Tom Roberts, 1997.
DD 91. Le pige transgnique; les mcanismes

de dcision concernant les organismes gntiquement modifis sont-ils adapts et dmocratiques?, Arnaud Troll, 1998.
DD 80. Le temps choisi: un nouvel art de vivre

pour partager le travail autrement, Franois
Plassard, 1997.
DD 92. Des sols et des hommes; rcits authentiques de gestion de la ressource sol, Rabah
Lahmar, 1998.
DD 81. La faim cache: une rflexion critique

sur laide alimentaire en France, Christophe
Rymarsky, Marie-Ccile Thirion, 1997.
DD 93. Des gots et des valeurs; ce qui proccupe les habitants de la plante, enqute sur
lunit et la diversit culturelle, Georges
Levesque, 1999.
DD 48. Cigales: des clubs locaux dpargnants

solidaires pour investir autrement, Pascale
Dominique Russo et Rgis Verley, 1995.
DD 49. Former pour transformer (mthodologie dune dmarche de dveloppement multidisciplinaire en quateur), Anne-Marie
Masse-Raimbault et Pierre-Yves Guihneuf,
1996.
DD 51. De la sant animale au dveloppement
de lhomme : leons de lexprience de
Vtrinaires sans frontires, Jo Dasnire et
Michel Bouy, 1996.
DD 52. Cultiver lEurope : lments de
rflexion sur lavenir de la politique agricole en
Europe, Groupe de Bruges, coordonn par
Pierre-Yves Guihneuf, 1996.
DD 67. Quand lAfrique posera ses conditions; ngocier la coopration internationale:

le cas de la Valle du fleuve Sngal, mmoires
des journes dtude de mars 1994 organises
par la Cimade, 1996.
DD 68. A la recherche du citoyen perdu: un
combat politique contre la pauvret et pour la
dignit des relations Nord-Sud, Dix ans de campagne de lassociation Survie, 1997.
DD 69. Le bonheur est dans le pr: plaidoyer pour une agriculture solidaire, conome
et productive, Jean-Alain Rhessy, 1996.
DD 53. Entre le march et les besoins des

hommes ; agriculture et scurit alimentaire
mondiale: quelques lments sur les dbats
actuels, Pierre-Yves Guihneuf et Edgard
Pisani, 1996.
DD 70. Une pdagogie de leau: quand des

jeunes des deux rives de la Mditerrane se rencontrent pour apprendre autrement, MarieJosphine Grojean, 1997.
DD 54. Quand largent relie les hommes :

lexprience de la NEF (Nouvelle conomie fraternelle) Sophie Pillods, 1996.
DD 72. Le dfi alimentaire mondial: des enjeux

marchands la gestion du bien public, JeanMarie Brun, 1996.
DD 56. Multimdia et communication usage

humain; vers une matrise sociale des autoroutes de linformation (matriaux pour un
dbat), coordonn par Alain Ihis, 1996.
DD 73. Lusufruit de la terre: courants spirituels et culturels face aux dfis de la sauvegarde
de la plante, coordonn par Jean-Pierre Ribaut
et Marie-Jos Del Rey, 1997.
DD 82. Quand les habitants grent vraiment

leur ville; le budget participatif: lexprience de
Porto Alegre au Brsil, Tarso Genro, Ubiratan
de Souza, 1998.
DD 84. Vers une cologie industrielle: comment mettre en pratique le dveloppement
durable dans une socit hyperindustrielle,
Suren Erkman, 1998.
DD 85. La plume partage ; des ateliers
dcriture pour adultes: expriences vcues,
Franois Fairon, 1998.
DD 86. Dsenclaver lcole; initiatives ducatives pour un monde responsable et solidaire,
sous la direction de Christophe Derenne,
Anne-Franoise Gailly, Jacques Liesenborghs,
1998.
DD 88. Campagnes en mouvement: un sicle

dorganisations paysannes en France, coordonn par Mdard Lebot et Denis Pesche, 1998.
DD 94. Les dfis de la petite entreprise en

Afrique; pour une politique globale dappui
linitiative conomique: des professionnels africains proposent, Catherine Chaze et Flicit
Traor, 2000.
DD 95. Pratiques de mdiation; coles, quartiers, familles, justice: une voie pour grer les
conflits, Non-Violence Actualit, 2000.
DD. 96. Pour un commerce quitable; expriences et propositions pour un renouvellement
des pratiques commerciales entre les pays du
Nord et ceux du Sud, Ritimo, Solagral, 1998.
DD 97. Leau et la vie; enjeux, perspectives et
visions interculturelles, Marie-France Cas,
Marie-Jos Del Rey et Jean-Pierre Ribaut, 1999.
DD 98. Banquiers du futur; les nouveaux instruments financiers de lconomie sociale en

Europe, Benot Granger/Inaise, 1998.
DD 99. Insertion et droit lidentit ;
lexprience daccompagnement des chmeurs
par lassociation ALICE, Pascale Dominique
Russo, 2000.
DD 100. Une ville par tous; nouveaux savoirs
et nouveaux mtiers urbains; lexprience de
Fortaleza au Brsil, Robert Cabanes, 2000.
DD 101. Chine et Occident: une relation
rinventer; parcours historique et leons de
quelques rencontres rcentes dans le cadre de
lAlliance pour un monde responsable et solidaire, Yu Shuo, avec la collaboration de Sabine
Jourdain, Christoph Eberhard et Sylvie Gracia
(photographies de Alain Kernvez), 2000.
DD 102. Solidarits nouvelles face au chmage ; tisser des liens pour trouver un emploi:
rcit dune exprience citoyenne, Sophie
Pillods, 1999.
DD 104. Ce que les mots ne disent pas;
quelques pistes pour rduire les malentendus
interculturels: la singulire exprience des traductions de la Plate-forme de lAlliance pour un
monde responsable et solidaire, dith Sizoo,
2000.
DD 108. Sciences et dmocratie: le couple

impossible?; le rle de la recherche dans les
socits capitalistes depuis la Seconde Guerre
mondiale: rflexion sur la matrise des savoirs,
Jacques Mirenowicz, 2000.
DD 109. Conqurir le travail, librer le temps;
dpasser les frontires pour russir les 35 heures,
Bernard Husson/CIEDEL, 2000.
DD 110. Banques et cohsion sociale; pour
un financement de lconomie lchelle
humaine: la faillite des banques, les rponses
des citoyens, Inaise, 2000.
DD 111. Larbre et la fort: du symbolisme
culturel lagonie programme?, lisabeth
Bourguinat et Jean-Pierre Ribaut, 2000.
DD 112. Le dialogue des savoirs; les rseaux
associatifs, outils de croisements entre la science
et la vie, Georges Thill, avec la collaboration de
Alfred Brochard, 2001.
DD 113. Financer lagriculture; quels systmes
bancaires pour quelles agricultures ?, Andr
Neveu, 2001.
DD 114. Agricultures dEurope: la voie suisse,
REDD avec la collaboration de Bertrand
Verfaillie, 2001.
DD 105. Savoirs du Sud: connaissances scientifiques et pratiques sociales: ce que nous

devons aux pays du Sud, coordonn par le
Rseau Rciprocit des Relations Nord-Sud,
1999.
DD 115. Le droit autrement; nouvelles pratiques juridiques et pistes pour adapter le droit
aux ralits locales contemporaines, Pascale
Vincent, Olivier Longin/Ciedel, 2001.
DD 106. Oser crer: crer des entreprises

pour crer des emplois, Benot
Granger/Synergies, 2000.
DD 116. Sols et socits; regards pluriculturels,

Rabah Lahmar et Jean-Pierre Ribaut, 2001
DD 107. Se former linterculturel; expriences et propositions, Odile Albert/CDTM,

2000.
DD 117. Rseaux humains, rseaux lectroniques; de nouveaux espaces pour laction collective, dossier coordonn par Valrie Peugeot,
Vecam, 2001.
DD 118. Gouverner les villes avec leurs habitants ; de Caracas Dakar : dix ans
dexpriences pour favoriser le dialogue dmocratique dans la cit, Catherine Foret, 2001.
DD 127. Apprivoiser le temps; approche plurielle sur le temps et le dveloppement durable,

Fondation pour les gnrations futures, Jol
Van Cauter et Nicolas de Rauglaudre, 2003.
DD 119. Quelle paix pour le nouveau sicle?,

Maison des citoyens du monde/Bernard
Vrignon et Agns Chek, 2001
DD essai 128. La Licorne et le Dragon; les malentendus dans la recherche de luniversel, sous
la direction de Yue Daiyun et Alain Le Pichon,
avec les contributions dUmberto Eco, Tang
Yijie, Alain Rey, Jacques Le Goff, Wang
Meng, 2003.
DD 120. De la galre lentreprise; pour de

nouvelles formes de financement solidaire :
lexprience de France Active, Claude
Alphandry, 2002.
DD 121. Finances solidaires; guide lusage des
collectivits territoriales, Finansol/ficea, dossier coordonn par E. Antoniolli, P. Grosso,
J. Fournial et C. Rollinde, 2002.
DD 129. Lettre ouverte ceux qui veulent

rendre leur argent intelligent et solidaire,
Jean-Paul Vigier, 2003.
DD 130 essai. Par-del le fminisme, dith
Sizoo, 2003.
DD 122. Quand lentreprise apprend vivre;

une exprience inspire du compagnonnage
dans un rseau dentreprises alternatives et
solidaires, Batrice Barras, Marc Bourgeois,
lisabeth Bourguinat et Michel Lulek, avec la
collaboration de Christophe Beau et tienne
Frommelt, 2002.
DD 131 essai. Dans les coures de Calcutta;

un dveloppement lindienne, Gaston
Dayanand, prface de Nol Cannat, 2003.
DD 123. Commerce international et dveloppement durable; voix africaines et plurielles,

CITSD, dossier coordonn par Ricardo
Melndez et Christophe Bellmann, 2002.
DD 133 essai. Politiques de sant et attentes

des patients ; vers un dialogue constructif,
Bruno Dujardin, 2003.
DD 124. Les citoyens peuvent-ils changer

lconomie?, collectif Engagements citoyens
dans lconomie; actes du colloque tenu
Paris le 24 mars 2002, 2003.
DD 125. Voyager autrement; vers un tourisme
responsable et solidaire, coordonn par Boris
Martin, 2003.
DD essai 126. Mission possible; penser lavenir
de la plante, Pierre Calame, rdition 2003.
DD 132. Des animaux pour quoi faire ?

Approches interculturelles, interreligieuses,
interdisciplinaires, lisabeth Bourguinat et
Jean-Pierre Ribaut, 2003.
DD 134. Approches spirituelles de lcologie,

coordonn par Frdric Piguet, 2004.
DD 135 essai. Laide publique au dveloppement, un outil rinventer, Guillaume
Olivier, avec la contribution de Sadou Sidib,
2004.
DD 136. Itinraires vers le 21e sicle; rcits de
tmoins engags lors de lAssemble mondiale
de citoyens, Lille 2001, textes de
F. Fairon, photos de F. Noy, 2003.
DD 137 essai. Vers une cologie industrielle;

comment mettre en pratique le dveloppement
durable dans une socit hyper-industrialise,
Suren Erkman, 2004.
DD 138 essai. La maison-monde: Libres leons
de Braudel, Franois-Xavier Verschave, 2005.
DD 139 collectif. Les ONG dans la tempte
mondiale; nouveaux dbats, nouveaux chantiers pour un monde solidaire, sous la direction
de Coordination SUD, 2004.
DD 140 collectif. Lidiot du village mondial;
Les citoyens de la plante face lexplosion des
outils de communication: subir ou matriser,
sous la direction de Michel Sauquet, codition
Luc Pire (Belgique), 2004.
DD 141. Pratiques dducation non violente;
nouveaux apprentissages pour mettre la violence hors-jeu, sous la direction de Bernadette
Bayada et Guy Boubault, 2004.
DD 142 collectif. La sant mondiale, entre
racket et bien public, Association Biens publics
lchelle mondiale, coordonn par FranoisXavier Verschave, 2004.
DD 143 collectif. La consommation assassine;
comment le mode de vie des uns ruine celui des
autres, pistes pour une consommation responsable, State of the World 2004 du Worldwatch
Institute, traduit de langlais (tats-Unis) et
adapt par Mohamed Larbi Bouguerra, 2005.
DD 144 essai. Le tiers-monde nest pas dans
limpasse, Pierre Judet, 2005.
DD 145. Le capital mmoire; identifier, analyser et valoriser un capital dexpriences,
Sylvie Robert, 2005.
DD 146. Volontaires en ONG: laventure
ambigu, Amina Yala, 2005.
DD 147 essai. Transport maritime: danger

public et bien mondial, Franois Lille, Raphal
Baumler, 2005.
DD 148 collectif. Les tlcommunications,
entre bien public et marchandise, BPEM et
CSDPTT, 2005.
DD 149 essai. Lapptit du futur, Jacques de
Courson, 2005.
DD 150 essai. Aprs lAmrique, un monde
nouveau; les dfis et les institutions de la
Communaut mondiale, Olivier Giscard
dEstaing, 2005.
DD 151 collectif. 100 propositions du Forum
social mondial, 2006.
DD 152 essai. Dauchez lAfricain, matre et
comdien, Pierre Chambert, Philippe Daucher,
2006.
DD 153 essai. Parier pour la paix, gnral Jean
Cot, 2006.
DD 154 essai. La socit civile, Jeanne Planche,
2006.
DD 155 essai. Linformation responsable, JeanLuc Martin-Lagardette, 2006.
DD 156 collectif. Responsabilit sociale et
environnementale: lengagement des acteurs
conomiques ; mode demploi pour plus
dthique et de dveloppement durable, coordonn par Vincent Commenne, 2006.
DD 157. Vingt ans dinitiatives conomiques
au Sud: bilan et perspectives, Rene ChaoBroff, avec la collaboration dlisabeth
Bourguinat, 2007.
DD 158 essai. Gouvernance numrique; pouvoirs et socits politiques en rseaux,
Vronique Kleck, 2007.
DD 159 essai. Une civilisation hauts risques, JeanJacques. Salomon, 2007.

DD 160 essai. LEurope, cest pas du chinois!
Nansha, octobre 2005: la construction europenne
raconte aux Chinois, coordonn par Jean-Paul
Delattre, Yu Shuo et Huang Y, 2007.
DD 161 essai collectif. Lconomie sociale, une
alternative plantaire; mondialiser au profit de tous,
coordonn par Thierry Jeantet et Jean-Philippe
Poulnot, 2007.
La Fondation Charles Lopold Mayer pour le progrs de lHomme

(www.fph.ch) est une fondation indpendante de droit suisse cre en
1982. Les revenus annuels du patrimoine lgu par son fondateur Charles
Lopold Mayer sont mobiliss pour contribuer lmergence dune communaut mondiale et au dveloppement de nouvelles pratiques citoyennes
susceptibles de rpondre aux grands dfis de ce dbut de sicle. Trois de ces
dfis sont plus particulirement au cur des actions quelle mne et soutient avec des partenaires du monde entier : celui de systmes de gouvernance repenser et rformer, du niveau local au niveau mondial ; celui
dune thique toujours construire, qui concerne non seulement les droits
mais aussi les responsabilits des tres humains et sapplique tous les
milieux (scientifiques, conomiques, acadmiques, mdiatiques) ; enfin
celui dune nouvelle vision de lconomie, visant au renouvellement des
modes de production, de consommation et dchange. Les modes daction
de la Fondation sont diversifis : promouvoir des ides et des propositions (par
ldition, la mise en dbat dune charte des Responsabilits humaines,
lalimentation de sites ressources Internet, lorganisation de rencontres
internationales, etc.) ; appuyer lmergence dalliances citoyennes internationales (alliances dhabitants, dorganisations rurales, dONG, de juristes, de
chercheurs) ; enfin promouvoir des mthodes dchange, de rflexion collective et de structuration de linformation.
Les ditions Charles Lopold Mayer (www.eclm.fr) sont constitues

depuis 1995 sous la forme dune association but non lucratif (loi 1901).
Elles ditent des livres de tmoignages, danalyse et de propositions sur les
nouvelles dmarches et les nouvelles actions citoyennes qui se dveloppent aujourdhui tant au niveau local qu celui dune socit mondialise
en qute dalternatives et dides. Le soutien de la Fondation Charles
Lopold Mayer leur permet de tenter de jouer un rle pionnier dans des
domaines encore peu connus mais susceptibles de le devenir, comme ce fut
le cas, il y a une dizaine dannes, lorsque les ditions ont entrepris de
publier sur le commerce quitable, la gestion municipale participative,
lconomie solidaire, les rseaux paysans au Sud, etc. Environ 500 ouvrages
ont t publis depuis la cration des ditions, essais, dossiers pour un
dbat , cahiers de propositions , etc., dont la moiti sont encore au
catalogue aujourdhui. Ils sont distribus en librairie. En outre, ils sont
tlchargeables sur le site www.eclm.fr. Certains livres, enfin, sont codits
avec des diteurs francophones, dans le cadre de lAlliance des diteurs indpendants pour une autre mondialisation (www.alliance-editeurs.fr) dont les
ditions Charles Lopold Mayer sont membres.
Vous pouvez vous procurer les ouvrages des ditions Charles Lopold
Mayer en librairie.
Notre catalogue comprend environ 300 titres sur les thmes suivants :
conomie, solidarit, emploi
Gouvernance
Relations sciences et socit
Agricultures et organisations paysannes
Dialogue interculturel
Communication citoyenne
Construction de la paix
cologie, environnement
Prospective, valeurs, mondialisation
Histoires de vie
Mthodologies pour laction
Pour obtenir le catalogue des ditions Charles Lopold Mayer,

envoyez vos coordonnes par ml diffusion@eclm.fr ou par courrier :
ditions Charles Lopold Mayer
38 rue Saint-Sabin
75011 Paris (France)

320 Une Agriculture Pour Le XXISiecle

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une agriculture pour le XXIe sicle

Prface de Jordy Van den Akker

ditions Charles Lopold Mayer

Les ditions Charles Lopold Mayer, fondes en 1995, ont pour

ditions-Diffusion Charles Lopold Mayer, 2007

La production agricole doit tre considre dans le cadre

Cest dans la bibliothque de mon beau-pre que jai lu pour

UNE AGRICULTURE POUR LE XXIe SICLE

agronomique, la mdecine des pratiques alternatives en

Nature & Progrs, association cre en 1964, sous limpulsion

Cest donc logiquement que Nature & progrs soutient cette

Un mouvement aux multiples facettes

UNE AGRICULTURE POUR LE XXIe SICLE

parmi ses 30 rgles pour se protger , de manger bio chaque

... mais un nouveau monde en germe

Toutefois, prsente uniquement comme cela, la dmarche

UNE AGRICULTURE POUR LE XXIe SICLE

Cest un regard rtrospectif qui permet den prendre la mesure

mme du sujet 5. Le malentendu est la rgle plus que lexception,

Enracinement dune rflexion

UNE AGRICULTURE POUR LE XXIe SICLE

manire dont il fallait lapprhender. Ainsi les promoteurs de

Vision ambitieuse des fondateurs de lagrocologie

UNE AGRICULTURE POUR LE XXIe SICLE

citoyens. Elle est donc comptable de ce quelle fait. Ds lors il est

se mettre lcole du vivant, considrant implicitement que

UNE AGRICULTURE POUR LE XXIe SICLE

humaines parfois linsu des acteurs eux-mmes. Toutefois jai

8. Paroles prononces par Alphonse de Lamartine la tribune de lAssemble

Comment est ne lagronomie biologique ? Pour dcrire sa

UNE AGRICULTURE POUR LE XXIe SICLE

rigoureuse qui anticipe largement sur les causes des impasses

Des dangers du succs

UNE AGRICULTURE POUR LE XXIe SICLE

ENJEUX ET DFIS POSS LAGRICULTURE BIOLOGIQUE

crise existentielle qui va apparatre vers la fin des annes 1990,

trs marginale et nimpliquait que des acteurs de taille modeste.

Lagriculture biologique jusqu lore

Le tournant des annes 1990

UNE AGRICULTURE POUR LE XXIe SICLE

ENJEUX ET DFIS POSS LAGRICULTURE BIOLOGIQUE

Pour les traditionalistes , lagriculture biologique est

1. une agriculture biologique selon lesprit : cest--dire fidle

Les deux bio

Selon lesprit : lagriculture conforme

3. Bertil Sylvander, Alter Agri n 78.

UNE AGRICULTURE POUR LE XXIe SICLE

ENJEUX ET DFIS POSS LAGRICULTURE BIOLOGIQUE

varital, en choisissant des varits connues pour leur rsistance

recherche distinct et identifi amne systmatiquement un

Selon la lettre : lagriculture biologique minimaliste

En terme rglementaire et de recherche, cette position amne

Cette deuxime agriculture biologique est essentiellement

UNE AGRICULTURE POUR LE XXIe SICLE

ENJEUX ET DFIS POSS LAGRICULTURE BIOLOGIQUE

demande que peu ou pas deffort dadaptation. En ce sens on

domaines. Ainsi lAB minimaliste risque fort dtre trs vite

5. Rfrentiel officiel des productions animales biologiques.

Une coexistence impossible ?

UNE AGRICULTURE POUR LE XXIe SICLE

ENJEUX ET DFIS POSS LAGRICULTURE BIOLOGIQUE

brutal. Cet aval a donc intrt ce que les caractristiques du

ducteurs et de ces recherches visant intgrer lAB dans la