Los medios de comunicacin y el suicidio.

Evidencias y
Sugerencias.
Autor: Prof. Dr. Sergio A. Prez Barrero
Fundador de la Seccin de Suicidiologia de la Asociacin Mundial de
Psiquiatra
Presidente de la Seccin de Suicidiologa de la Sociedad Cubana de
Psiquiatra
En las Sagradas Escrituras se hace referencia al suicidio de Sal dejndose
caer sobre su espada y seguidamente su escudero se suicid utilizando el
mismo mtodo que su jefe, poniendo de manifiesto el efecto imitativo del
suicidio.
Con la publicacin de la tragedia Romeo y Julieta de William Shakespeare,
numerosos adolescentes, identificados con los personajes y sus turbulentos
amores terminaron sus vidas por suicidio. En los quince libros de este autor
calificados como tragedias, aparecen reflejados trece suicidios consumados y
ocho posibles suicidios, en total veintin actos de suicidio. De los trece
suicidios al menos siete estn descritos detalladamente y cuatro de ellos se
pueden calificar como suicidios asistidos mientras que otros tres presentan
indiscutibles elementos imitativos. En la obra shakesperiana el suicidio es
presentado de forma neutral y a veces positiva, despertando en el lector
sentimientos de piedad, compasin o admiracin por la victima, no de rechazo
o condena.
William Farr en 1843 consider que no hay una mejor evidencia que el efecto
imitativo de la conducta suicida.
El trmino Efecto Werther fue acuado por el socilogo norteamericano
D.P.Phillips en 1974 para describir el efecto de la sugestin en la conducta
suicida tomando como paradigma la novela The sorrow of young Werther
(Las penas del joven Werther) del escritor alemn Johan W.von Goethe
publicada en 1774 y en la que se cuenta la historia de un joven talentoso quien
desesperanzado por pasiones amorosas, se suicida mediante un disparo en la
cabeza. Su venta tuvo que ser prohibida en diversos lugares de Europa porque
desencaden numerosos suicidios en jvenes mediante el mismo mtodo.
Ms recientemente fue publicado el libro, Final Exit, una gua suicida para los
enfermos terminales y la asfixia era recomendada como uno de los mas
efectivos mtodos para lograrlo. En el ao de la publicacin de Final Exit el
nmero de suicidios por asfixia en la ciudad de Nueva York se increment en
313% de 8 casos a 33. En el 27 % de estos suicidios se encontr en el lugar
del fallecimiento, un ejemplar de Final Exit.
El Efecto Yukiko es un trmino similar al empleado por Phillips y ha sido
utilizado para referirse a la imitacin de la conducta suicida en el Japn, pues
numerosos suicidios en adolescentes y jvenes sucedieron despus de la
cobertura sensacionalista del suicidio de Yukiko, estrella japons de rock. En
este propio pas ha sido muy estudiada la influencia de los medios de
comunicacin masivos en las tasas de suicidio y han concluido que las
imgenes visuales sobre suicidio son un poderoso estimulo para el suicidio por
imitacin en personalidades vulnerables determinando incluso, la seleccin de
mtodos que no eran usuales en dicha cultura.

El mayor nmero de suicidios reportados por esta causa fue el que sigui al
fallecimiento de la estrella del cine norteamericano Marilyn Monroe. Durante el
mes de su suicidio en Agosto de 1962 hubo 303 suicidios, lo que signific un
incremento del 12%.
Se han realizado mltiples investigaciones en las que se ha encontrado
relacin existente entre el mal uso de la informacin acerca del tema del
suicidio y la ocurrencia de dichos actos, principalmente en sujetos vulnerables
adolescentes y jvenes, existiendo una clara evidencia del efecto que pueden
tener los medios de difusin con relacin a la utilizacin de mtodos de suicidio
especficos.
Entre 1983 a 1986 se report un incremento del nmero de suicidios en el tren
subterrneo de Viena lo cual estaba vinculado a las noticias sensacionalistas
de los medios de difusin de estos actos suicidas. En 1987 la Asociacin
Austriaca de Prevencin del Suicidio lanz una campaa contra este tipo de
cobertura periodstica y logr que cesara la misma, reducindose de forma
sustancial el suicidio por este mtodo.
En una investigacin realizada en Qubec de 71 suicidios reportados, al menos
el 14% de estos ocurrieron durante el mes siguiente a la amplia cobertura en
los medios de difusin del suicidio de un popular periodista y el 90% utilizaron
un mtodo similar.
En Gran Bretaa se report una epidemia de suicidios por fuego (mas de
sesenta) en los doce meses despus de la amplia divulgacin que tuvo un caso
de este tipo ocurrido en Ginebra.
Se han reportado incrementos de las tasas de suicidio que han seguido al
reporte sensacionalista de este tipo de muerte tambin en los Estados Unidos
de Amrica.
En otro estudio se examin el comportamiento de las tasas de suicidio despus
de exhibirse dos programas distintos en los que aparecan historias ficticias de
jvenes que cometan suicidio lanzndose delante de un tren. Se encontr un
incremento de suicidios y un mayor numero de los jvenes que utilizaron dicho
mtodo. Los efectos imitativos fueron tan sobresalientes que los suicidios
ocurrieron en individuos que haban presenciado los dramas y eran de la
misma edad y sexo que los de los personajes de ficcin. Se reportaron sesenta
suicidios durante los 70 das posteriores a la exhibicin de los programas.
El impacto de los medios de difusin en la gnesis del suicidio parece ser mas
evidente cuando la noticia es ofrecida al pblico de determinada forma por lo
que se hace impostergable que los periodistas cuenten con los conocimientos
suicidolgicos mnimos que le permitan cubrir la noticia de una manera mas
profesional.
No se pretende coartar la libertad de expresin de los profesionales de la
informacin sino dotarlos de los conocimientos cientficos para elevar la calidad
de lo que se informa por lo que los suicidlogos sugieren la manera en que
debiera manejarse el tema del suicidio y los profesionales de la informacin
deciden cmo hacer dicho manejo recordando que un buen profesional de la
informacin nunca debe olvidar que a la libertad de expresin debe ir unida la
responsabilidad social por las consecuencias de lo que se informa.
Las noticias sensacionalistas sobre el suicidio de una personalidad pblica
puede precipitar el suicidio de personas vulnerables, sobre todo adolescentes y

jvenes por lo que se indica que en los diarios se cumplan las siguientes
indicaciones al reportar un suicidio:
No debe aparecer la noticia en primera pgina ni en la ltima, que sera la
inicial para los que comienzan a leer el diario al revs.
No deben aparecer fotos del fallecido
No se debe describir el mtodo utilizado con lujo de detalles pues sirve a otros
de referencia si estn indecisos de cual medio utilizar para autodestruirse.
No deben ofrecerse explicaciones simplistas ni nicas de lo sucedido pues el
suicidio es una conducta compleja que responde a causas biolgicas,
psicolgicas y sociales.
No debe equipararse el suicidio con atributos valiosos del carcter ni valores
morales dignos de imitar como la valenta, la lealtad, el valor, amor, dignidad,
honor, el altruismo, la sensibilidad y el sentimiento solidario, etc.
No deben recalcarse nicamente los aspectos positivos de la personalidad del
difunto sino tambin los posibles factores que facilitaron el suicidio como el
padecimiento de una enfermedad mental, el abuso de drogas y alcohol, los
intentos suicidas previos, ingresos psiquitricos, falta de apoyo familiar y
social, etc.
No debe aparecer la palabra suicidio como sinnimo de xito, salida, opcin,
solucin.
No se debe ofrecer el suicidio como una forma de solucionar las dificultades
de la vida.
A continuacin se ofrecen algunas sugerencias de cmo manejar dicha
informacin segn un grupo de expertos de la Organizacin Mundial de la
Salud:
Las noticias sobre el suicidio de un sujeto deben aparecer en las pginas
centrales y preferiblemente en forma de notas breves.
La palabra suicidio no debe aparecer. Es preferible calificar la muerte como
de causa violenta o el empleo del calificativo de muerte autoprovocada o
autoinfligida
Se deben ofrecer ejemplos de otras personas que en situaciones similares han
respondido con mecanismos de adaptacin creativos y de otros individuos que
en peores situaciones supieron encontrar soluciones no autodestructivas.
Los medios pueden convertirse en un aliado eficaz en la prevencin del
suicidio como causa de muerte evitable debido a la posibilidad de comunicarse
con multitudes y su contribucin en la prevencin del suicidio sera eficaz si se
cumplieran las siguientes orientaciones:
I.- Publicar los factores de riesgo para el suicidio
Los factores de riesgo de suicidio son aquellos que predisponen a un sujeto a
cometer suicidio. Son individuales, generacionales, genricos y estn
asociados a la cultura.
Entre los comunes a cualquier etapa de la vida se encuentran la enfermedad
mental, la presencia de la idea suicida planificada (plan suicida), los
antecedentes personales y familiares de conducta suicida, la carencia de apoyo
familiar y social, un hogar roto con discusiones y peleas frecuentes entre los
padres, el maltrato fsico al nio o el psicolgico en forma de rechazo
manifiesto, humillaciones y vejaciones, presencia de familiares, principalmente
padres, hermanos y abuelos, con antecedentes de comportamiento suicida, por
la posibilidad del aprendizaje por imitacin, la existencia de amigos o
compaeros de escuela con dicha conducta, que, por similar mecanismo,

pueden predisponer a la realizacin de este acto, los adolescentes que

presenten alteraciones en su comportamiento sexual en forma de precocidad,
promiscuidad, abortos, embarazos no deseados u ocultos, masturbacin
compulsiva, que hayan sido vctimas de abuso sexual, violacin u otro delito de
esta ndole, las variaciones en el comportamiento escolar, como las dificultades
en el rendimiento habitual, las fugas o desercin escolar, el desajuste
vocacional, las dificultades en las relaciones con maestros y profesores, la
presencia de amistades con conducta suicida previa, la inadaptacin de
determinados regmenes escolares o militares (becas, servicio militar). En el
hogar, adems de los factores de riesgo mencionados en la niez, hay que
tener en cuenta aquellos que lo abandonan de manera permanente antes de
los 15 aos; la identificacin con familiares suicidas, deprimidos o alcohlicos;
convivencia con un enfermo mental como nico pariente; dificultades
socioeconmicas; permisividad en el hogar de determinadas conductas
antisociales, lo que las refuerzan; presencia entre los familiares directos de
personalidades antisociales, criminales, etctera.
II.- Publicar los factores protectores para evitar el suicidio
1- Poseer habilidades sociales que le permitan integrarse a los grupos propios
de la adolescencia en la escuela y la comunidad de forma positiva
2- Poseer confianza en s mismo, para lo cual debe ser educado destacando
sus xitos, sacando experiencias positivas de los fracasos, no humillarlos ni
crearles sentimientos de inseguridad.
3- Tener habilidades para enfrentar situaciones de acuerdo a sus posibilidades,
lo cual les evitar someterse a eventos y contingencias ambientales en las que
probablemente fracasar, reservando las energas para abordar aquellas
empresas en las que salga triunfador.
4- Tener capacidad de autocontrol sobre su propio destino, como dijera el
poeta chileno Pablo Neruda, cuando expres: T eres el resultado de ti
mismo.
5- Poseer y desarrollar una buena adaptabilidad, responsabilidad, persistencia,
perseverancia, razonable calidad de nimo y de los niveles de actividad.
6- Aprender a perseverar cuando la ocasin lo requiera y a renunciar cuando
sea necesario.
7- Tener buena autoestima, autoimagen y suficiencia.
8- Desarrollar inteligencia y habilidades para resolver problemas.
9- Saber buscar ayuda en momentos de dificultades, acercndose a la madre,
el padre, los abuelos, otros familiares, un buen amigo, los maestros, el mdico,
el sacerdote o el pastor.
10- Saber pedir consejos ante decisiones relevantes y saber elegir la persona
ms adecuada para brindarlos.
11- Ser receptivo a las experiencias ajenas y sus soluciones, principalmente
aquellas que han tenido exitoso desenvolvimiento.
12- Ser receptivo ante las nuevas evidencias y conocimientos para
incorporarlos a su repertorio.
13- Estar integrado socialmente y tener criterio de pertenencia.
14- Mantener buenas relaciones interpersonales con compaeros de estudio o
trabajo, amigos, maestros y otras figuras significativas.
15- Tener apoyo de los familiares y sentir que se le ama, se le acepta y apoya.
16- Lograr una autntica identidad cultural.
17- Poseer habilidades para emplear adecuada y sanamente el tiempo libre.

18- Evitar el consumo de sustancias adictivas (caf, alcohol, drogas, tabaco,

frmacos, etc.)
19- Aprender a posponer las gratificaciones inmediatas por aquellas a largo
plazo que arrojen resultados duraderos.
20- Desarrollar una variedad de intereses extrahogareos que le permitan
equilibrar las dificultades en el hogar si las tuviera.
21- Saber expresar a personas confiables aquellos pensamientos dolorosos,
desagradables y muy molestos, incluyendo las ideas suicidas u otras, por muy
descabelladas que pudieran parecer.
A estos factores habra que aadir la capacidad para hacer utilizacin de las
fuentes que brindan salud mental, como las consultas de consejera, de
psicologa o psiquiatra, las unidades de intervencin en crisis, los servicios
mdicos de urgencia, los mdicos de la familia, agencias de voluntarios en la
prevencin del suicidio, etc. Se debe educar a los adolescentes en el
aprovechamiento de la fuentes de salud mental existentes en la comunidad,
cundo hacer uso de ellas, qu beneficios se pueden obtener, qu servicios o
posibilidades teraputicas se les puede brindar y favorecer con ello que se
haga un uso racional de las mismas.

III- Publicar los mitos y las evidencias relacionadas con el suicidio

Los mitos sobre el suicidio son mltiples entre los que se mencionan los
siguientes:
Mito: El que se quiere matar no lo dice
Criterio cientfico: De cada diez personas que se suicidan, nueve de ellas
dijeron claramente sus propsitos y la otra dej entrever sus intenciones de
acabar con su vida.
Mito: El Suicidio no se puede prevenir porque ocurre por impulso
Criterio cientfico: Toda persona antes de cometer un suicidio evidencia una
serie de sntomas que han sido definidos como sndrome presuicidal,
consistente en constriccin de los sentimientos y el intelecto, inhibicin de la
agresividad, la cual ya no es dirigida hacia otras personas reservndola para s,
y la existencia de fantasas suicidas, todo lo que puede ser detectado a su
debido tiempo y evitar se lleven a cabo sus propsitos.
Mito: Los suicidas son enfermos mentales
Criterio cientfico: Los enfermos mentales se suicidan con mayor frecuencia
que la poblacin en general, pero no necesariamente hay que padecer un
trastorno mental para hacerlo. Pero no caben dudas de que todo suicida es una
persona que sufre.
Mito: Todo el que se suicida est deprimido
Criterio cientfico: Aunque toda persona deprimida tiene posibilidades de
realizar un intento de suicidio o un suicidio, no todos los que lo hacen
presentan este desajuste. Pueden padecer esquizofrenias, alcoholismo,
trastornos del carcter, etc.
Mito: Preguntar a una persona sobre sus intenciones de matarse incrementa el
peligro que lo realice
Criterio cientfico: Est demostrado que hablar sobre el suicidio con una
persona en tal riesgo en vez de incitar, provocar o introducir en su cabeza esa

idea, reduce el peligro de cometerlo y puede ser la nica posibilidad que

ofrezca el sujeto para el anlisis de sus propsitos autodestructivos.
Mito: El suicidio se hereda
Criterio cientfico: No est demostrado que el suicidio se herede, aunque se
puedan encontrar varios miembros de una misma familia que hayan terminado
sus vidas por suicidio. En estos casos lo heredado es la predisposicin a
padecer determinada enfermedad mental en la cual el suicidio es un sntoma
principal, como por ejemplo, los trastornos afectivos y las esquizofrenias.
Mito: La prevencin del suicidio es tarea de los psiquiatras
Criterio cientfico: Es cierto que los psiquiatras son profesionales
experimentados en la deteccin del riesgo de suicidio y su manejo, pero no son
los nicos que pueden prevenirlo. Cualquiera interesado en auxiliar a este tipo
de personas puede ser un valioso colaborador en su prevencin.
Mito: Una persona que se va a suicidar no emite seales de lo que va a hacer
Criterio cientfico: Todo el que se suicida expres con palabras, amenazas,
gestos o cambios de conducta lo que ocurrira.
Mito: Todo el que intenta el suicidio estar siempre en riesgo de cometerlo
Criterio cientfico: Entre el 1 % y el 2 % de los que intentan el suicidio lo logran
durante el primer ao despus del intento y entre el 10 al 20 % lo realizarn en
el resto de sus vidas. Una crisis suicida dura horas, das, raramente semanas,
por lo que es importante reconocerla para su prevencin.
Mito: El suicida desea morir
Criterio cientfico.- El suicida est ambivalente, es decir desea morir si su vida
contina de la misma manera y desea vivir si se produjeran pequeos cambios
en ella. Si se diagnostica oportunamente esta ambivalencia se puede inclinar la
balanza hacia la opcin de la vida.
Mito: El tema del suicidio debe ser tratado con cautela por los problemas
sociopolticos que ocasiona.
Criterio cientfico: El tema del suicidio debe ser tratado de igual forma que otras
causas de muerte, evitar las noticias sensacionalistas y aquellos manejos que
provoquen la imitacin de esa conducta. Por otra parte, el suicidio como causa
de muerte, se observa en pases de regmenes socioeconmicos diferentes,
desde los muy desarrollados hasta los que apenas tienen recursos, pues
responde a factores diversos, como son los biolgicos, psicolgicos, sociales,
psiquitricos, existenciales, etc.
Mito: Si de verdad se hubiera querido matar, se hubiera tirado delante de un
tren.
Criterio cientfico: Todo suicida se encuentra en una situacin ambivalente, es
decir, con deseos de morir y de vivir. El mtodo elegido para el suicidio no
refleja los deseos de morir de quien lo utiliza, y proporcionarle otro de mayor
letalidad es calificado como un delito de auxilio al suicida (ayudarlo a que lo
cometa), penalizado en el Cdigo Penal vigente.
Mito: El que intenta el suicidio es un cobarde
Criterio cientfico: Los que intentan el suicidio no son cobardes sino personas
que sufren.
Mito: El que intenta el suicidio es un valiente
Criterio cientfico: Los que intentan el suicidio no son valientes ni cobardes,
pues la valenta y la cobarda son atributos de la personalidad que no se
cuantifican o miden segn la cantidad de veces que usted se quita la vida o se
la respeta.

Mito: Slo los pobres se suicidan

Criterio cientifico: Los pobres tambin pueden suicidarse aunque es mas
probable que mueran de enfermedades infectocontagiosas por sus condiciones
de pobreza
Mito: Slo los ricos se suicidan
Criterio cientfico: El suicidio es una causa de muerte que se observa con
mayor frecuencia entre los habitantes de pases desarrollados que en pases
en subdesarrollo, pero evidentemente los ricos no son los nicos que se
suicidan.
Mito: Slo los viejos se suicidan
Criterio cientfico: Los ancianos realizan menos intentos de autodestruccin
que los jvenes y utilizan mtodos mortales al intentarlo, lo cual conlleva al
suicidio con mas frecuencia.
Mito: Los nios no se suicidan
Criterio cientfico: Despus que un nio adquiere el concepto de muerte puede
cometer suicidio y de hecho ocurre este acto a estas edades.
Mito: Si se reta un suicida no lo realiza
Criterio cientfico: Retar al suicida es un acto irresponsable pues se est frente
a una persona vulnerable en situacin de crisis cuyos mecanismos de
adaptacin han fracasado, predominando precisamente los deseos de
autodestruirse.
Mito: Cuando una depresin grave mejora ya no hay riesgo de suicidio
Criterio cientfico: Casi la mitad de los que atravesaron por una crisis suicida y
consumaron el suicidio, lo llevaron a cabo durante los tres primeros meses tras
la crisis emocional, cuando todos crean que el peligro haba pasado. Ocurre
que cuando la persona mejora, sus movimientos se hacen ms giles, est en
condiciones de llevar a vas de hecho las ideas suicidas que an persisten, y
antes, debido a la inactividad e incapacidad de movimientos giles, no poda
hacerlo.
Mito: Los que intenta el suicidio no desean morir, slo hacen el alarde
Criterio cientfico: Aunque no todos los que intentan el suicidio desean morir, es
un error tildarlos de alardosos, pues son personas a las cuales les han
fracasado sus mecanismos tiles de adaptacin y no encuentran alternativas,
excepto el intentar contra su vida.
Mito: Los medios de comunicacin no pueden contribuir a la prevencin del
suicidio.
Los medios de comunicacin pueden convertirse en un valioso aliado en la
prevencin del suicidio si enfocan correctamente la noticia sobre el tema y
cumplen las sugerencias de los suicidlogos sobre como difundirlas.
IV.- Publicar los signos de alarma de una crisis suicida
Entre estos signos de alarma se encuentran los siguientes: Llanto inconsolable,
tendencia al aislamiento, las amenazas suicidas, deseos de morir,
desesperanza, sbitos cambios de conducta, afectos y hbitos, aislamiento,
conductas inusuales, consumo excesivo de alcohol o drogas, realizar notas de
despedidas, etc.
V.- Publicar las fuentes de salud mental a las que se pudieran acudir en caso
de situacin de crisis suicida.

Tambin se deben publicar aquellas instituciones, organizaciones y lderes

naturales a los que acudir para recibir la primera ayuda psicolgica cuando se
est en una situacin de riesgo de suicidio.
VI.- Divulgar los grupos de riesgo suicida
Los deprimidos
Los que tienen ideas suicidas o amenazan con el suicidio
Los sujetos que hayan realizado un intento suicida
Los sujetos en situaciones de crisis
Los sobrevivientes o familiares del suicida
VII.-Divulgar medidas sencillas que permita a la poblacin saber que hacer en
caso de detectar un sujeto con riesgo de suicidio
Preguntar siempre a la persona en situacin de riesgo suicida si ha pensado en
el suicidio.
Si la respuesta es afirmativa, evitar el acceso a cualquier mtodo que pueda
daarlo.
Nunca dejarlo a solas mientras persistan las ideas suicidas.
Avisar a otras personas significativas para el sujeto que contribuyan a evitar la
ocurrencia de un acto suicida.
Acercarlo a las fuentes de salud a recibir atencin especializada.
Los medios pueden convertirse en un aliado eficaz en la prevencin del suicidio
como causa de muerte evitable debido a la posibilidad de comunicarse con
multitudes
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