CENTRALES TERMOELCTRICAS CLSICAS

Una Central Termoelctrica es una instalacin en donde la energa

mecnica que se necesita para mover el rotor del generador y, por tanto,
obtener la energa elctrica, se obtiene a partir del vapor formado al hervir
el agua en una caldera. El vapor generado tiene una gran presin, y se
hace llegar a las turbinas para que en su expansin sea capaz de mover los
labes de las mismas.
Una central termoelctrica clsica se compone de una caldera y de una
turbina que mueve el generador elctrico. La caldera es el elemento
fundamental y en ella se produce la combustin del carbn, fuel o gas.

Central termoelctrica de fuel-oil de Castelln

NDICE
Introduccin
Esquema de Funcionamiento de una Central Termoelctrica Clsica
Nuevas Tecnologas
Centrales Termoelctricas y Medio Ambiente.
o

Introduccin

Se denominan centrales termoelctricas clsicas o convencionales aquellas centrales que

producen energa elctrica a partir de la combustin de carbn, fuelil o gas en una caldera
diseada al efecto. El apelativo de "clsicas" o "convencionales" sirve para diferenciarlas de
otros tipos de centrales termoelctricas (nucleares y solares, por ejemplo), las cuales generan
electricidad a partir de un ciclo termodinmico, pero mediante fuentes energticas distintas
de los combustibles fsiles empleados en la produccin de energa elctrica desde hace
dcadas y, sobre todo, con tecnologas diferentes y mucho mas recientes que las de las
centrales termoelctricas clsicas.
Independientemente de cul sea el combustible fsil que utilicen (fuel-oil, carbn o gas), el
esquema de funcionamiento de todas las centrales termoelctricas clsicas es prcticamente
el mismo. Las nicas diferencias consisten en el distinto tratamiento previo que sufre el
combustible antes de ser inyectado en la caldera y en el diseo de los quemadores de la
misma, que varan segn sea el tipo de combustible empleado.
Una central termoelctrica clsica posee, dentro del propio recinto de la planta, sistemas de
almacenamiento del combustible que utiliza (parque de carbn, depsitos de fuel-oil) para
asegurar que se dispone permenentemente de una adecuada cantidad de ste. Si se trata de
una central termoelctrica de carbn (hulla, antracita, lignito,...) es previamente triturado en

molinos pulverizadores hasta quedar convertido en un polvo muy fino para facilitar su
combustin. De los molinos es enviado a la caldera de la central mediante chorro de aire
precalentado.
Si es una central termoelctrica de fuel-oil, ste es precalentado para que fluidifique, siendo
inyectado posteriormente en quemadores adecuados a este tipo de combustible.
Si es una central termoelctrica de gas los quemadores estn asimismo concebidos
especialmente para quemar dicho combustible.
Hay, por ltimo, centrales termoelctricas clsicas cuyo diseo les permite quemar
indistintamente combustibles fsiles diferentes (carbn o gas, carbn o fuel-oil, etc.).
Reciben el nombre de centrales termoelctricas mixtas.
Una vez en la caldera, los quemadores provocan la combustin del carbn, fuel-oil o gas,
generando energa calorfica. Esta convierte a su vez, en vapor a alta temperatura el agua que
circula por una extensa red formada por miles de tubos que tapizan las paredes de la caldera.
Este vapor entre a gran presin en la turbina de la central, la cual consta de tres cuerpos -de
alta, media y baja presin, respectivamente- unidos por un mismo eje.
En el primer cuerpo (alta presin) hay centenares de labes o paletas de pequeo tamao. El
cuerpo a media presin posee asimismo centenares de labes pero de mayor tamao que los
anteriores. El de baja presin, por ltimo, tiene labes an ms grandes que los precedentes.
El objetivo de esta triple disposicin es aprovechar al mximo la fuerza del vapor, ya que
este va perdiendo presin progresivamente, por lo cual los labes de la turbina se hacen de
mayor tamao cuando se pasa de un cuerpo a otro de la misma., Hay que advertir, por otro
lado, que este vapor, antes de entrar en la turbina, ha de ser cuidadosamente
deshumidificado. En caso contrario, las pequesimas gotas de agua en suspensin que
transportara seran lanzadas a granvelocidad contra los labes, actuando como si fueran
proyectiles y erosionando las paletas hasta dejarlas inservibles.
El vapor de agua a presin, por lo tanto, hace girar los labes de la turbina generando energa
mecnica. A su vez, el eje que une a los tres cuerpos de la turbina (de alta, media y baja
presin) hace girar al mismo tiempo a un alternador unido a ella, produciendo as energa
elctrica. Esta es vertida a la red de transporte a alta tensin mediante la accin de un
transformador.
Por su parte, el vapor -debilitada ya su presin- es enviado a unos condensadores. All es
enfriado y convertido de nuevo en agua. Esta es conducida otra vez a los tubos que tapizan
las paredes de la caldera, con lo cual el ciclo productivo puede volver a iniciarse.
o

Esquema de Funcionamiento
de una Central Termoelctrica Clsica

1.

Cinta
transportadora

2.

Tolva

3.

Molino

4.

Caldera

5.

Cenizas

6.

Sobrecalenmt
ador

7.

Recalentador

8.

Economizador

9.

Calentador de
aire

10.

Precipitador

11.

Chimenea

12.

Turbina de alta
presin

13.

Turbina de
media presin

14.

Turbina de
baja presin

15.

Condensador

16.

Calentadores

17.

Torre de
refrigeracin

18.

Transformador
es

19.

Generador

20.

Lnea de
transporte de
energa electrica

El funcionamiento de una central termoelctrica de carbn, como la representada en la

figura, es la siguiente: el combustible est almacenado en los parques adyacentes de la
central, desde donde, mediante cintas transportadoras (1), es conducido al molino (3) para
ser triturado. Una vez pulverizado, se inyecta, mezclado con aire caliente a presin, en
la calder< (4) para su combustin.
Dentro de la caldera se produce el vapor que acciona los labes de los cuerpos de
las turbinas de alta presin (12), media presin (13) y baja presin (14), haciendo girar el
rotor de la turbina que se mueve solidariamente con el rotor del generador (19), donde se
produce energa elctrica, la cual es transportada mediante lneas de transporta a alta
tensin (20) a los centros de consumo.
Despus de accionar las turbinas, el vapor pasa a la fase lquida en el condensador (15). El
agua obtenida por la condensacin del vapor se somete a diversas etapas
de calentamiento (16) y se inyecta de nuevo en la caldera en las condiciones de presin y
temperatura ms adecuadas para obtener el mximo rendimiento del ciclo.
El sistema de agua de circulacin que refrigera el el condensador puede operarse en circuito
cerrado, trasladando el calor extraido del condensador a la atmsfera mediante torres de
refrigeracin (17), o descargando dicho calor directamente al mar o al ro.

Para minimizar los efector de la combustin de carbn sobre el medio ambiente, la central
posee una chimenea (11) de gran altura -las hay de ms de 300 metros-, que dispersa los
contaminantes en las capas altas de la atmsfera, y precipitadores (10) que retienen buena
parte de los mismos en el interior de la propia central.
o

Nuevas Tecnologas

Se estan llevando a cabo investigaciones para obtener un mejor aprovechamiento del

carbn, como son la gasificacin del carbn "in situ" o la aplicacin de mquinas hidralicas
de arranque de mineral y de avance contnuo, que permiten la explotacin de yacimientos de
poco espesor o de yacimientos en los que el mineral se encuentra demasiado disperso o
mezclado.
El primero de los sistemas mencionados consiste en inyectar oxgeno en el yacimiento, de
modo que se provoca la combustin del carbn y se produce un gas aprovechable para la
produccin de energa elctrica mediantes centrales instaladas en bocamina.
El segundo, en lanzar potentes chorros de agua contra las vetas del mineral, lo que da lugar
a barros de carbn, los cuales son evacuados fuera de la mina por medios de
tuberas.
Otras nuevas tecnologas que estn siendo objeto de investigacin pretenden mejorar el
rendimiento de las centrales termoelctricas de carbn, actualmente situado entre el 30 y el
40%. Destaca entre ellas la combustin del carbn en lecho fluidificado, que -segn
determinadas estimaciones- permitira obtener rendimientos de hasta el 50%, disminuyendo
al mism otiempo la emisin de anhidrido sulfuroso. Consiste en quemar carbn en un lecho
de partculas inertes (de caliza, por ejemplo), a travs del cual se hace pasar una corriente de
aire. Esta soporta el peso de las partculas y las mantiene en suspensin, de modo que da la
impresin de que se trata de un lquido en ebullicin.
Otras investigaciones, por ltimo, intentan facilitar la sustitucin del fuel-oil en las centrales
termoelctricas para contribuir a reducir la dependencia respecto del petrleo. Cabe citar en
este sentido proyectos que pretenden conseguir una adecuada combustin de mezclas de
carbn y fuel (coal-oil mixture: COM) o de carbn y agua (CAM) en las centrales
termoelctricas equipadas para consumir fuel-oil.
o

Centrales Termoelctricas y Medio Ambiente

Para evitar que el funcionamiento de las centrales termoelctricas clsicas pueda daar el
entorno natural, estas plantas llevan incorporados una serie de sistemas y elementos que
afectan a la estructura de las instalaciones, como es el caso de las torres de
refrigeracin.
La incidencia de este tipo de centrales sobre el medio ambiente se produce por la emisin de
residuos a la atmsfera (procedentes de la combustin del combustible) y por va trmica,
(calentamiento de las aguas de los ros por utilizacin de estas aguas para la refrigeracin en
circuito abierto).

Por lo que se refiere al primero de los aspectos citados, esa clase de contaminacin ambiental
es prcticamente despreciable en el caso de las centrales termoelctricas de gas y escasa en
el caso de las de fuel-oil, pero exige, sin embargo, la adopcin de importantes medidas en las
de carbn.
La combustin del carbn, en efecto, provoca la emisin al medio ambiente de partculas y
cidos de azufre. Para impedir que estas emisiones puedan perjudicar al entorno de la planta,
dichas centrales poseen chimeneas de gran altura -se estn construyendo chimeneas de ms
de 300 metros- que dispersan dichas partculas en la atmsfera, minimizando su influencia.
Adems, poseen filtros electrostticos o precipitadores que retienen buena parte de las
partculas voltiles en el interior de la central. Por lo que se refiere a las centrales de fuel-oil,
su emisin de partculas slidas es muy inferior, y puede ser considerada insignificante. Slo
cabe tener en cuente la emisin de hollines cidos -neutralizados mediante la adicin de
neutralizantes de la acidez- y la de xidos de azufre -minimizada por medio de diversos
sistemas de purificacin-.
En cuanto a la contaminacin trmica, sta es combatida
especialmente a travs de la instalacin de torres de
refrigeracin. Como se sealaba anteriormente, el agua
que utiliza la central, tras ser convertida en vapor y
empleada para hacer girar la turbina, es enfriada en unos
condensadores para volver posteriormente a los
conductos de la caldera. Para efectuar la operacin de
refrigeracin, se emplean las aguas de algun ro prximo
o del mar, a las cuales se transmite el calor incorporado
por el agua de la central que pasa por los condensadores.
Si el caudal del ro es pequeo, y a fin de vitar la
contaminacin trmica, las centrales termoelctricas
utilizan sistemas de refrigeracin en circuito cerrado
mediante torres de refrigeracin.

En este sistema, el agua caliente que proviene de los

condensadores entra en la torre de refrigeracin a una altura
determinada. Se produce en la torre un tiro natural ascendente de
aire fro de manera contnua. El agua, al entrar en la torre, cae por
su propio peso y se encuentra en su caida con una serie de rejillas
dispuestas de modo que la pulverizan y la convierten

Central termoelctrica de carbn de

Puentes de Garca Rodrguez

en una lluvia muy fina. Las gotas de agua, al encontrar en su cada la corriente de aire fro que
asciende por la torre, pierden su calor. Por ltimo, el agua as enfriada vuelve a los
condensadores por medio de un circuito cerrado y se continua el proceso productivo sin dao
alguno para el ambiente.

Cabe mencionar, por ltimo, que diversos pases -entre ellos Espaa- estn desarrollando
proyectos de investigacin que permiten aprovechar las partculas retenidas en los
precipitadores y los efluentes trmicos de estas centrales de manera positiva. As, se estudia
la posibilidad de emplear cenizas volantes, producidas por la combustin del carbn, como
material de construccin o para la recuperacin del aluminio en forma de almina. Y se
utilizan los efluentes trmicos de estas plantas para convertir en zonas cultivables

extensiones de terrenos que antes no lo eran, o para la cra de determinadas especies marinas,
cuya reproduccin se ve favorecida gracias al aumento de la temperatura de las aguas en las
que se desarrollan.

https://www.youtube.com/watch?v=gfTVSaJmW4o

https://www.youtube.com/watch?v=xuwnOrwIkXQ

https://www.youtube.com/watch?v=Apg_aEwvzGM

https://www.youtube.com/watch?v=Apg_aEwvzGM

El carbn almacenado en el parque (1) cerca de la central es conducido mediante una cinta
transportadora hacia una tolva (2) que alimenta al molino (3). Aqu el carbn es pulverizado
finamente para aumentar la superficie de combustin y as mejorar la eficiencia de su
combustin. Una vez pulverizado, el carbn se inyecta en la caldera (4), mezclado con aire
caliente para su combustin.

La caldera est formada por numerosos tubos por donde circula agua, que es convertida en
vapor a alta temperatura. Los residuos slidos de esta combustin caen al cenicero (5) para ser
posteriormente transportados a un vertedero. Las partculas finas y los humos se hacen pasar
por los precipitadores (6) y los equipos de desulfuracin (7), con el objeto de retener un elevado
porcentaje de los contaminantes que en caso contrario llegaran a la atmsfera a travs de la
chimenea (8).

El vapor de agua generado en la caldera acciona los labes de las turbinas de vapor (9),
haciendo girar el eje de estas turbinas que se mueve solidariamente con el rotor del generador
elctrico (12).En el generador, la energa mecnica rotatoria es convertida en electricidad de
media tensin y alta intensidad.Con el objetivo de disminuir las prdidas del transporte a los
puntos de consumo, la tensin de la electricidad generada es elevada en un transformador (13),
antes de ser enviada a la red general mediante las lneas de transporte de alta tensin (14).

Despus de accionar las turbinas, el vapor de agua se convierte en lquido en el condensador

(10). El agua que refrigera el condensador proviene de un ro o del mar,y puede operar en
circuito cerrado, es decir, transfiriendo el calor extrado del condensador a la atmsfera
mediante torres de refrigeracin (11) o,en circuito abierto,descargando dicho calor directamente
a su origen.

Combustible

El Carbn es el combustible primario de la Central. Su consumo anual vara dependiendo

de la disponibilidad de energa hidrulica y de la demanda general dentro del rea de
servicio. La Central utiliza carbn bituminoso pulverizado, el cual es almacenado en un
rea de 2,84 hectreas, donde se alcanza a mantener una cantidad suficiente que permite
su operacin a mxima carga por un perodo de 60 das. El carbn es suministrado desde
pequeas y medianas minas (75 minas aproximadamente), localizadas en un radio de 40
Km. de la Central y transportado hasta ella en volquetas. La calidad del carbn de Norte
de Santander est catalogada como superior al promedio, con bajos niveles de ceniza y
azufre. El principal consumidor local es la Central.

Combustibles lquidos.

En Termotasajero se utilizan para el encendido inicial de la caldera, principalmente, fuel-oil

y ACPM que son transportados a la Central en carros cisterna y almacenados en tanques.

Planta de Hidrgeno

El hidrgeno necesario para enfriar el generador se produce en la Central. La planta de

hidrgeno est diseada para producir 3Nm/h de hidrgeno con una pureza mayor al
99.8% y est dividida en dos partes: una para produccin y otra para compresin y
llenado de botellas. El hidrgeno se produce mediante un generador de tipo electroltico y
se almacena, a baja presin, en un tanque de 6 m (volumen de agua); compresores de
tipo diafragma succionan el hidrgeno de este tanque y elevan su presin a 200 kg/cmg.
De la descarga de estos compresores se pueden llenar directamente los cilindros
convencionales de 46.7 litros (volumen de agua) mediante dos cabezales de llenado
donde se pueden cargar a la vez hasta 10 cilindros.

Las Centrales Trmicas de Gas son tanto plantas de ciclo simple, usando como
combustible nicamente gas natural que llega directamente desde un gasoducto ,o como
combinado, usando el ciclo de la turbina de gas junto con una unidad de combustin de
carbn. En la mayora de los casos, las plantas de combustin de gas, operan en un ciclo
combinado usando una turbina de gas y vapor para generar electricidad. Por lo tanto,
muchas aplicaciones son similares a las de las plantas de combustin de carbn, ej.
circuitos de refrigeracin, bombas de refrigeracin y turbinas de vapor.

Este tipo de centrales TERM se caracteriza por tener una turbina especialmente diseada para
transformar la combustin de un gas a alta presin en el movimiento de un eje solidario al rotor
del generador, con la consiguiente generacin de energa elctrica. Como se puede observar el
compresor toma aire de la atmsfera, lo comprime y lo deposita en la cmara de combustin,
donde al mismo tiempo se inyecta combustible y se provoca la combustin. Esta combustin
provoca la rpida expansin de los gases, lo que hace mover la turbina y a travs de sta el eje
del generador. Luego de este proceso el aire es devuelto a la atmsfera, por esta razn es
llamada de ciclo abierto. El combustible que se utiliza para hacer la mezcla en la cmara de
combustin es principalmente gas natural, pero en general se presenta la flexibilidad de utilizar
disel como sustituto. Al final, aproximadamente slo un 34% de la energa trmica es
transformada en energa elctrica

El proceso de generacin de energa mediante el ciclo combinado se basa en la utilizacin de

una turbina de gas, una turbina de vapor y una caldera de recuperacin. El ciclo trmico del
circuito agua-vapor comienza con la aspiracin del aire desde el exterior, el cual es conducido al
compresor de la turbina de gas a travs de unos filtros. Posteriormente el aire se comprime y se
combina con el combustible en una cmara donde se realiza la combustin, produciendo un flujo
de gases calientes que al expandirse hacen girar la turbina de gas. Mediante el generador
acoplado al eje comn se convierte este trabajo en energa elctrica. Los gases que salen de la
turbina de gas pasan a la caldera de recuperacin de calor. En esta se extrae el calor de los
gases produciendo vapor de agua a presin para la turbina de vapor. Para finalmente devolver
los gases a la atmsfera. El vapor que sale de la turbina de vapor, pasa por un condensador
donde se transforma en agua. Posteriormente el agua producida por el condensador es
bombeada a alta presin hasta la caldera de recuperacin para iniciar nuevamente el ciclo
La turbina de gas constituye el ncleo de la central de ciclo combinado. Se trata de una turbina
de combustin interna que utiliza el gas natural como combustible principal. La turbina de gas
constituye el ncleo de la central de ciclo combinado. Se trata de una turbina de combustin
interna que utiliza el gas natural como combustible principal.
La combustin se realiza en dos anillos quemadores, de forma que los productos de combustin
del primero constituyen el aire de combustin del segundo. Esta tcnica, conocida como
combustin secuencial, permite minimizar la emisin de productos contaminantes.
El modo de funcionamiento de la turbina de gas se basa en el principio del ciclo Brayton. En el
cual el aire comprimido se mezcla con el combustible y se produce la combustin en condiciones
de presin constante. Los gases calientes, producidos por la combustin, se expanden a travs
de una turbina, provocando el movimiento de la misma y la consecuente generacin de energa.
De la energa generada, aproximadamente 2/3 se utiliza para comprimir el aire y 1/3 queda
disponible para producir energa elctrica

En esta turbina se transforma la energa del vapor en energa cintica del rotor. La turbina est
formada por una serie de vlvulas fijas y mviles a travs de los cuales se expande el vapor y
hace girar el rotor de la turbina. La turbina de vapor es ms robusta que la turbina de gas, ya
que la presin del vapor a la entrada de la turbina es ms alta que la presin de entrada del gas.
No obstante la refrigeracin de la turbina no es necesaria porque la temperatura del vapor es
menor que la temperatura del gas. El vapor producido en el generador de vapor de alta presin
pasa a la turbina de alta donde se expande, a continuacin vuelve a la caldera de recuperacin y
pasa a la turbina de media donde tambin se expande. A la salida de la turbina de media
presin, el vapor pasa a la turbina de baja presin donde se realiza la ltima expansin hasta
una presin inferior a la atmosfrica. A la salida de la turbina de baja, el vapor pasa
directamente al condensador donde se enfra. En este punto el agua vuelve a empezar el ciclo a
travs de la caldera de recuperacin. La turbina de gas y la turbina de vapor estn acopladas a
un mismo generador mediante un embrague hidrulico, esta disposicin permite el
funcionamiento independiente de la turbina de gas.