LUIS DE LA ROSA RICAPA

________________________________________________________Metodologa del
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EL AUTOEXAMEN EN SCRATES

La Educacin Antigua, segn Aristfanes, inculc por asimilacin cultural

los valores tradicionales en los jvenes ciudadanos. Aprendieron a internalizar
y a amar sus tradiciones, y se les desalent en todo intento de cuestionarlas.
Para Aristfanes, el opositor ms peligroso de esta Educacin Antigua es
Scrates, cuyas preguntas subvierten la autoridad de la tradicin, y que,
adems, no reconoce ninguna autoridad sino la razn, llegando incluso a pedir
que los dioses den cuenta razonada de sus preferencias y rdenes.

El antiguo debate entre Scrates y sus enemigos es valioso para nuestras

actuales controversias educacionales. Al igual que Scrates, nuestras escuelas
superiores y universidades estn siendo acusa das de corromper a los jvenes.
El cuestionamiento filosfico surge dondequiera que estn las personas. Los
estudiantes de los cursos que menciono estn descubriendo que la filosofa no
es una disciplina abstracta ni lejana, sino que est entretejida, como los
argumentos de Scrates lo estuvieron, en sus vidas diarias, en sus discusiones
sobre la vida y la muerte, el aborto y la venganza, la justicia institucional y la
religin. La filosofa aparece cada vez que las personas son alentadas a pensar
por s mismas, cuestionndose a la manera de Scrates. Para todos estos
estudiantes, la filosofa viene a proporcionar algo que antes faltaba: un control
activo o comprensin de las preguntas, la capacidad de hacer distinciones, un
estilo de interaccin que no descansa en la sola asercin y una contra asercin,
todo lo cual encuentran importante para sus vidas y su relacin consigo mismos
y los dems.
LA INDAGACIN SOCRTICA
Los filsofos griegos anteriores a Scrates afirmaban que dominaban el
conocimiento de los temas sobre los que dialogaban. El poema de Parmnides
representaba al filsofo como un iniciado que ha recibido el discernimiento de
la verdad de una diosa que sostiene las llaves de la justicia en sus manos.
Desde esta posicin ventajosa, denuncia las opiniones comunes de los
mortales como plagadas de errores.
Cuando los intelectuales se comportan de esta forma, la gente a la que tratan
de beneficiar no siempre es feliz. Scrates propuso que se le debera dar un

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puesto con un salario de por vida a costa de la ciudad. Los ciudadanos de

Atenas tuvieron otra idea. Para las personas que estn profundamente
inmersas en asuntos prcticos, especialmente en una democracia, el intelectual
que cuestiona quizs en particular el filsofo siempre es un personaje
ligeramente sospechoso. Por qu esta persona muestra un tan imparcial
desapego? Cul es su campo de competencia emprica? Qu le da derecho a
dirigirse a las personas y hacerles preguntas, como si estuviera facultado para
decirles en qu se equivocan? Actualmente, cuando las universidades
aguijonean a los estudiantes para que se replanteen sus valores, es muy
probable que ello cause inquietud y resentimiento. Es muy natural pensar que
los docentes que originan este replanteamiento deben ser una lite progresista
auto designada, alejada de los valores populares e insensible a ellos.
En el primer libro de la Repblica de Platn, Scrates y un grupo de sus amigos
se renen en la casa de Cfalo, un anciano acaudalado. El escenario dramtico
escogido por Platn hace que el lector tome clara conciencia de los problemas
de la justicia y la accin correcta. Porque el lector sabe lo que los personajes
desconocen: que algunos aos despus de la pacfica escena de discusin
filosfica descrita aqu, estarn en bandos opuestos en un violento conflicto
poltico que tendr como consecuencia la muerte de tres de ellos y pondr en
peligro la vida de todos. Un grupo de oligarcas conocidos como los Treinta
Tiranos, dirigidos por miembros de la propia familia de Platn, tomar el poder
en Atenas. Usando consignas que apelaban al concepto de justicia (debemos
limpiar la ciudad de la injusticia), comenzarn a enriquecerse como sea,
levantando cargos polticos en contra de ciudadanos acaudalados con el fin de
apoderarse de sus propiedades. Platn se propone hacer que el lector
recuerde un famoso discurso del orador Lisias -un personaje silencioso en la
Repblica hermano del destacado Polemarco- en el que describe el brutal asesinato de su hermano y su propia salvacin por un pelo. Fue tan grande la
avaricia de los nuevos gobernantes antidemocrticos exclama, que arrastraron
hasta el atrio a la esposa de Polemarco y le arrancaron de un tirn los
pendientes de oro. Y todo el tiempo adujeron que su motivo era la justicia.
. Glauco y Adimanto, los propios medio hermanos de Platn, representan el
futuro partido de la oligarqua; Polemarco, Lisias y el silencioso Nice -rato
(despus asesinado) representan la democracia en peligro Cuando estas
personas comienzan a hablar sobre cuestiones morales es probable que el
lector sienta que es mucho lo que est en juego y puede, asimismo, ser
escptico sobre la pertinencia de un tranquilo debate cuando se trata de
decidir lo que obviamente es una cuestin de poder. . Nos instan a ver toda
esta discusin sobre argumentos y razones como una mscara para las
silenciosas operaciones del poder EJ trabajo de Scrates es ilustrarla
contribucin del examen racional justificndolo tanto frente al amante de la
tradicin como ante el escptico consciente de los juegos de poder. Un
momento en este intercambio muestra claramente el beneficio que la tcnica
del aguijoneo de Scrates puede significar para la democracia. Menciona
que su prosperidad ha contribuido a su moralidad, ya que nunca tuvo la presin
de engaar o de robar, sino que pudo pasar por la vida diciendo la verdad y
pagando sus deudas.
. El ejemplo de Scrates es el de una persona demente que viene a pedirte
que le devuelvas el cuchillo que te prest; t crees que l lo usar para hacer
dao y te preguntas qu es lo correcto y justo que se debe hacer De esta

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forma, la indagacin de Scrates abre preguntas que son, y que ya eran, de

apremiante importancia para una cultura comprometida con la justicia. Por esta
razn, las escuelas de medicina y de leyes complementan cada vez ms su
educacin tcnica con cursos de tica que plantean ese tipo de preguntas, y
muestran a los estudiantes lo difciles y apremiantes que son. El dilogo de
Scrates con Polemarco y sus epgonos modernos nos muestra algo ms: que se
puede hacer progresos a travs de una reflexin que busca el bien comn. Esta
exigencia comienza ahora a parecer no un lujo vano en medio de las pugnas por
el poder, sino una necesidad prctica urgente, si la deliberacin poltica alguna
vez ha de alcanzar una dignidad y coherencia que la siten por encima de una
pugna de intereses mercantiles y la hagan una verdadera bsqueda del bien
comn. . No sera aconsejable seguir el ejemplo de Platn, concluyendo que la
mayora de las personas no pueden gobernarse a s mismas. Pero seguir el
ejemplo del Scrates histrico nos ayudar a desarrollar nuestra capacidad de
autonoma democrtica. A diferencia de Platn, quien sostiene que un posible
juez y legislador requiere un alto nivel de experiencia matemtica y cientfica,
Scrates, como los ltimos estoicos, slo pide que el juez posea el tipo de
capacidad moral que-la gente comn posee y usa en su proceder cotidiano. Es
obvio, naturalmente, que el mejor sistema educacional del mundo no har que
todos nuestros ciudadanos sean racionales al estilo socrtico. Las fuentes de
irracionalidad en la vida humana son muchas y profundas.
La exitosa integracin de grupos excluidos, su reconocimiento como
ciudadanos merecedores de igual respeto, depende de materializar su potencial
para la autonoma racional y el autoexamen socrtico.
Scrates describi la vida examinada como el objetivo educacional central
para la democracia. Sin embargo, dej pocas indicaciones respecto de cmo
este abstracto ideal podra materializarse en los programas educacionales
formales. Es a partir de los escritos de los estoicos , griegos y, especialmente,
de los estoicos romanos, que empezamos a ver las implicaciones curriculares
del ejemplo de Scrates.
La tarea central de la educacin, argumentan los estoicos siguiendo a
Scrates, es enfrentar la pasividad del alumno, exigiendo que la mente se haga
cargo de sus propios pensamientos .Segn los estoicos, la argumentacin
crtica conduce al poder intelectual y a la libertad por s misma una notable
transformacin del propio yo, si antes el yo haba sido indolente y pereci, y
tambin a una modificacin de las motivaciones y deseos del alumno Por lo
general, observan los estoicos, las ideas que subyacen en emociones como el
miedo y la ira provienen de los hbitos y convencionalismos del medio social.
En resumen, la razn construye la personalidad de un modo muy profundo,
modelando sus motivaciones as como su lgica.
Es difcil, dentro de una cultura tradicional, concebir una educacin que
promueva la libertad racional. Sneca pone atencin en este problema en su
famosa carta sobre la educacin liberal .

La educacin socrtica es para todos los seres humanos. De la idea socrtica

de que para un ser humano no vale la pena vivir la vida sin examen, junto con la
propia creencia de que un cierto tipo de educacin crtica y filosfica es
necesario y (bien administrado) suficiente para una vida examinada al modo
socrtico, los estoicos extraen la conclusin de que este tipo de educacin es
de esencial importancia para todo ser humano. Y un maestro dedicado puede

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aguijonear el pensamiento de los estudiantes en casi todos los marcos

curriculares. La actividad socrtica puede darse en prcticamente cualquier
curso humanstico o de ciencias sociales, en relacin con lecturas de muchos
tipos, siempre que el maestro tenga suficientes conocimientos sobre las
caractersticas particulares del cuerpo estudiantil al que deber ensear y
procure desarrollar la capacidad de razonar de cada individuo.
Aunque en principio cualquier curso de ciencias humanas podra ensear el
razonamiento socrtico, muchos no se enfocan de manera intensiva en la
argumentacin crtica. Pero este enfoque, caracterstico del filsofo
profesional, es necesario para ensear a los estudiantes cmo analizar los
argumentos propios y los de otros. Debido a la gran importancia que tiene,
para la ciudadana y para la vida, la formacin de estudiantes capaces de
pensar claramente y justificar sus puntos de vista, los cursos de filosofa
desempean un papel vital en el currculo de las artes liberales en la
universidad. Si la filosofa se presenta como una disciplina de lite, esotrica,
preocupada por la notacin formal y de asuntos de escaso inters humano
evidente, no ser capaz de cumplir esta funcin. Sin embargo, durante los
ltimos veinte aos, la filosofa profesional ha vuelto a centrarse cada vez
ms en los intereses humanos bsicos que tuvo en la poca de John Dewey y
de William James. Temas relacionados con la justicia y los derechos, con el
amor, el miedo y el dolor, con la tica mdica, legal y comercial, ya no estn en
los mrgenes de la profesin, Sino en su "centro. La profesin est una vez
ms, como Scrates, bajando la filosofa desde los cielos a la tierra.
Como la filosofa suele ser intimidante para los estudiantes, que piensan
(como Billy Tucker) que es para una lite, no se puede esperar que opten por
estos cursos por propia voluntad. En la mayora de los casos, entonces, si una
institucin no confa en que sus estudiantes escogern dichos cursos por s
mismos con el consejo de los docentes, se debera exigir a todos los
estudiantes uno o varios cursos de filosofa. Se puede hacer de distintas
formas. Una podra ser que se exigiera directamente un curso de filosofa, ya
sea escogido dentro del currculo fijo del departamento o entre un grupo
distinto de cursos introductorios. Se podra, como se hace en Harvard, exigir
un curso sobre razonamiento moral, que rene a los docentes de distintas
disciplinas en una misin comn.
La Universidad de Pittsburgh, que ofrece cursos de cuatro aos pertenece al
sistema estatal de universidades, por lo que a menudo optan a ella estudiantes
que viajan diariamente a la ciudad La preparacin y habilidades de estos
estudiantes son muy variadas La institucin tambin alberga uno de los
departamentos de filosofa ms notables de la nacin, adems de un programa
igualmente extraordinario de historia y filosofa de la ciencia. El requisito de
dos semestres de filosofa, servido por una larga lista de pequeos cursos centrados en la tica y los valores, crea una experiencia de aprendizaje comn
para los estudiantes y los pone en contacto con algunos de los mejores
maestros jvenes de la nacin (ya que muchos de los cursos son dictados por
estudiantes graduados avanzados, que all suelen ser las estrellas de la
generacin siguiente en la profesin). Todos los involucrados parecen felices
con la manera en que este requisito ha evolucionado. Aunque los maestros
expresan algo de frustracin por la cantidad de trabajo de recuperacin que
necesitan hacer con sus alumnos en el mbito de la expresin escrita, se
sienten satisfechos de que estn llegando a ellos lo bastante bien como para
cumplir con el propsito socrtico.

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Muchos cursos del rea se centran en los argumentos de los textos

histricos, aunque para cumplir el requisito los estudios histricos deben
orientarse a desarrollar la capacidad de razonamiento socrtico. Tambin se
puede incorporar la reflexin filosfica a un curso o sene de cursos ms
amplios del rea humanista, pero para tal efecto es muy importante que
participen filsofos en el diseo y enseanza de estos cursos. Dos ejemplos
prometedores de este tipo son el curso modificado de tradiciones
occidentales en la Universidad de' Nevada en Reno, donde la filsofa Deborah
Achtenberg ha conjugado la discusin filosfica (basada en Platn y otros
autores antiguos) con lecturas literarias e histricas; y el curso de
humanidades relativamente nuevo de la Universidad de New Hampshire, donde
la filsofa Charlotte Witt ha trabajado junto a maestros de literatura y de
historia de la ciencia para desarrollar una descripcin del mundo antiguo que
aplica reflexin filosfica al estudio de la historia y la literatura as como a
textos especficamente filosficos. Ambos cursos estn adecuadamente
diseados para un grupo numeroso de estudiantes con poca preparacin en el
rea humanista. El diseo y la enseanza de ambos son buenos, pero en cierto
modo tienen la desventaja de impartirse en clases demasiado numerosas,
hecho que inhibe la discusin y hace que sea difcil pedir suficientes trabajos
escritos a los estudiantes.
En St. Lawrence, una escuela de artes liberales con un buen nivel de
recursos, que atrae a grupos cada vez mayores de alumnos motivados (el 70 %
recibe ayuda financiera), el programa de Encuentros Culturales ha logrado
incorporar la filosofa con un gran xito dentro de una variedad de cursos de
pregrado en el rea humanista, las ciencias sociales y las ciencias naturales. El
programa fue introducido junto con un requisito de obligatoriedad de
estudios no occidentales' precisamente por esta razn. Puesto que el grupo
de docentes qu maneja el programa recibi una donacin que apoy amplios
estudios y un grupo de discusin, todos han sido capaces de elaborar un
enfoque coordinado para la enseanza del relativismo cultural es decir, el
punto de vista segn el cual cada grupo local debera ser el tribuna) de ultima
instancia para sus propias prcticas morales, y para
No podemos ni deberamos esperar producir una nacin de estudiantes que
puedan escribir excelentes artculos sobre razonamientos socrticos, aunque
sta es una meta que algunas instituciones si pueden razonablemente
proponerse. Creo que podemos producir una nacin llena de estudiantes como
Billy Tucker, de Bentley, y como muchos de los estudiantes semejantes a l en
Reno y en St. Lawren-ce Harvard y Notre Dame; estudiantes que hasta cierto
punto han examinado socrticamente sus creencias y han llegado a dominar algunas tcnicas que les permitan llegar ms lejos en ese camino, estudiantes
cuyas creencias morales y polticas no son simplemente una funcin de los
contenidos de los medios o de la presin que ejercen sus compaeros,
estudiantes que han aprendido a confiar en que sus propias mentes pueden
afrontar las ms arduas materias tocantes a la ciudadana. Para producir esta
independencia, necesitamos apoyarnos en la filosofa.
Vivimos, al igual que Scrates, en una sociedad violenta que algunas veces
vuelca su ira en los intelectuales. Podemos estar aventurndonos en una nueva
era de anti intelectuales en la vida norteamericana, una era en que la furia del
padre de Aristfanes es una fuerza demasiado real. Como respuesta,
deberamos defender el valor democrtico de la ciudadana socrtica y de los
cursos en los que nuestros estudiantes aprenden a razonar crticamente de un
modo socrtico. Deberamos insistir, con Scrates y los estoicos, en que al

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hacerlo nuestras universidades proporcionan un servicio democrtico vital, que

en Reno, en South Bend y Waltham, al igual que en la antigua Atenas, la vida no
examinada amenaza las libertades democrticas y la vida examinada hace
fuerte a una nacin y libera la mente.