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DE LA NATURE
Paraphrase de la physique d'Aristote livre 2 chap III.
Aprs les explications qui prcdent, il convient d'tudier
les causes auxquelles on peut rapporter tous les
phnomnes naturels ; et d'eu bien dterminer le nombre
et les espces. Ce trait a pour but en effet de connatre la
nature ; et comme on ne croit connatre une chose que
quand on en sait le pourquoi et la cause premire, il est
clair que la Physique doit faire aussi cette tude
indispensable, en ce qui regarde la gnration et la
destruction des choses, c'est--dire tous les changements
qui ont lieu dans la nature. Une fois que nous connatrons
les principes de ces phnomnes, nous pourrons rattacher
ces principes tous les problmes que nous agitons.
Le mot de cause a plusieurs acceptions qu'il faut signaler.
D'abord en un sens on appelle cause ce qui compose une
chose, et ce dont elle provient. Ainsi l'on peut dire en ce
sens que l'airain est cause de la statue, que l'argent est
cause de la burette ; et l'on appliquerait cette locution
toutes les choses du mme genre. C'est l la cause
matrielle. En un second sens, la cause est la forme et le
modle des choses ; c'est la notion qui dtermine l'essence
et de la chose et de tous les genres suprieurs desquels elle
dpend. Ainsi en musique, la cause de l'octave c'est le
rapport de un deux ; et d'une manire plus gnrale,
c'est le nombre ; et avec le nombre, ce sont les lments
essentiels qui entrent dans sa dfinition. C'est l la cause
essentielle. A ces deux premires acceptions du mot de
cause, on peut en ajouter une troisime. La cause est
encore le principe premier d'o vient le mouvement ou le
repos. Ainsi celui qui dans un certain cas, a donn le conseil
d'agir est en ce sens la cause des actes qui ont t
accomplis ; le pre est la cause de l'enfant ; et d'une
manire gnrale, ce qui fait est cause de ce qui a t fait ;
ce qui produit le changement est cause du changement