La soldadura por arco metlico protegido (SMAW) es un

proceso de soldadura que utiliza un fundente electrodo de

metal para transportar corriente elctrica. La corriente
forma un arco a travs de la abertura entre el electrodo y la
pieza. El arco elctrico crea suficiente calor para derretir
ambos. El metal fundido del electrodo pasa por el arco
hasta el bao fundido en el metal base, donde se mescla.
El extremo del electrodo y el bao fundido de metal estn
rodeados, purificados y protegidos por una nube gaseosa y
una cubierta de escoria producida a medida del fundente
protector del electrodo se quema.

Este tipo de soldadura es uno de los procesos de unin de metales ms

antiguos que existe, su inicio data de los aos 90 de siglo XVIII. En la
que se utilizaba un electrodo de carbn para producir el arco
elctrico, pero no es sino hasta 1907, cuando el fundador de ESAB1 .
Oscar Kjellber2 desarrolla el mtodo de soldadura con electrodo
recubierto, tambin conocido como mtodo SMAW (Shielded Metal
Arc Welding). Fue el primer mtodo aplicado con grandes resultados,
no solo de orden tcnico, sino tambin de orden econmico, ya que
este proceso permiti el desarrollo de procesos de fabricacin mucho
ms eficaces, y que hasta hoy en da solamente han sido superados por
modernas aplicaciones, pero que siguen basndose en el concepto
bsico de la soldadura al arco con electrodo auto protegido.

PROCESO:
La soldadura manual por arco elctrico con electrodo revestido es la forma ms comn de soldadura.
Se suele utilizar la denominacin abreviada SMAW (del ingls Shielded metal arc welding) o MMA
(manual metal arc welding).
Mediante una corriente elctrica (ya sea corriente alterna o corriente continua) se forma un arco
elctrico entre el metal a soldar y el electrodo utilizado, produciendo la fusin de ste y su depsito
sobre la unin soldada. Los electrodos suelen ser de acero suave, y estn recubiertos con un material
fundente que crea una atmsfera protectora que evita la oxidacin del metal fundido y favorece la
operacin de soldeo. El electrodo recubierto utilizado en la soldadura por arco fue inventado por
Oscar Kjellberg.
La polaridad de la corriente elctrica afecta la transferencia de calor a las piezas unidas.
Normalmente el polo positivo (+) se conecta al electrodo aunque, para soldar materiales muy delgados,
se conecta al electrodo el polo negativo (-) de una fuente de corriente continua.

La posicin ms favorable para la soldadura es el plano (PA) pero se pueden

realizar en cualquier posicin.
La intensidad y la tensin adecuada para la operacin de soldeo se obtiene
mediante un transformador. Por medio de diferentes sistemas aplicados al
secundario se pueden obtener diversas tensiones, adecuando la potencia del
arco al tamao de las piezas a soldar. Este equipo existe en versiones muy
sencillas que permiten realizar pequeos trabajos de bricolaje.

EL EQUIPO:

Podemos observar en la figura 3 que el equipo es

relativamente sencillo, y se compone bsicamente de una
fuente de poder, porta electrodo, y cable de fuerza. En la
figura 4 vemos un equipo de soldadura.

EL ELECTRODO:
Como ya hemos visto, para poder realizar este proceso de soldadura al arco con
electrodo recubierto, se dispone de una gran diversidad de tipos de electrodos,
cada uno de ellos se selecciona en base al material de que est constituido su
ncleo, as como por su tipo de recubrimiento y adems por el dimetro del
electrodo. La AWS. (Amercian Welding Societi) ha normalizado su diseo y
utilizacin. Para efectos de identificacin se utiliza las siguientes siglas. Como
podemos ver en la figura 5. Esta identificacin aparece en la parte superior de
cada electrodo. Como una aclaracin: diremos que la sigla de posiciones, se
refiere a la posicin en la que se coloca el electro a la hora de estar ejecutando
el cordn de soldadura.

NORMAS DE SEGURIDAD:
Al realizar este tipo de trabajos hay que tener en cuenta que las radiaciones que se generan en el
arco elctrico (luminosas, ultravioletas e infrarrojas) puede producir daos irreversibles en la
retina si se fija la vista directamente sobre el punto de soldadura, adems de quemaduras en la
piel.
Para la proteccin ocular existen pantallas con cristales especiales, denominados cristales
inactnicos, que presentan diferentes niveles de retencin de las radiaciones nocivas en funcin del
amperaje utilizado, siendo de este modo totalmente segura la actividad. Se clasifican por tonos,
siendo los ms utilizados los de tono 11 o 12 (120 A), se tintan de tono verde o azul y estn
clasificados segn diferentes normas. Existen caretas automticas en las que al empezar a soldar
automticamente se activa la proteccin y cuando se deja se soldar se quita la proteccin ocular.