GEOLOGIA Y CONTROL DE CALIDAD DEL CARBN

El desarrollo de este ensayo se har de manera secuenciada, estaremos

definiendo trminos claves para la conclusin final del mismo, hablaremos de la
formacin del carbn, su origen y geologa, clasificacin, proveniencia, distribucin
geogrfica, produccin mundial, normas en los diferentes pases y continentes,
propiedades qumicas y fsicas, muestreo, los diferentes anlisis, control de
calidad, entre otros.

GEOLOGIA Y CONTROL DE CALIDAD DEL CARBN

Carbn, roca sedimentaria de color negro, muy rica en carbono, utilizada como
combustible fsil, es un combustible slido de origen vegetal, adems de carbono,
contiene hidrocarburos voltiles, azufre y nitrgeno, as como cenizas y otros
elementos en menor cantidad (potasio, calcio, sodio, magnesio, etc.). El carbn se
form, principalmente, cuando los extensos bosques de helechos y equisetos
gigantes que poblaban la tierra hace unos 300 millones de aos, en el periodo
Carbonfero de la era Paleozoica, moran y quedaban sepultados en los pantanos
en los que vivan. Al ser el terreno una mezcla de agua y barro muy pobre en
oxgeno, no se produca la putrefaccin habitual y, poco a poco, se fueron
acumulando grandes cantidades de plantas muertas, con el tiempo nuevos
sedimentos cubran la capa de plantas muertas, y por la accin combinada de la
presin y la temperatura, la materia orgnica se fue convirtiendo en carbn. Los
carbones se formaron hace millones de aos por acumulacin de restos vegetales
en zonas donde no se oxidan y no se alteran. Aunque realmente para que se
convierta en carbn tiene que existir una transformacin lenta.
Existen diferentes tipos de carbones minerales en funcin del grado de
carbonificacin que haya experimentado la materia vegetal que origin el carbn.
Estos van desde la turba, que es el menos evolucionado y en que la materia
vegetal muestra poca alteracin, hasta la antracita que es el carbn mineral con
una mayor evolucin. Esta evolucin depende de la edad del carbn, as como de
la profundidad y condiciones de presin, temperatura, entorno, etc., en las que la
materia vegetal evolucion hasta formar el carbn mineral. El rango de un carbn
mineral se determina en funcin de criterios tales como su contenido en materia
voltil, contenido en carbono fijo, humedad, poder calorfico, etc. As, a mayor
rango, mayor es el contenido en carbono fijo y mayor el poder calorfico, mientras
que disminuyen su humedad natural y la cantidad de materia voltil. Existen varias
clasificaciones de los carbones segn su rango. Una de las ms utilizadas divide a
los carbones de mayor a menor rango en:
Antracita
Bituminoso bajo en voltiles
Bituminoso medio en voltiles
Bituminoso alto en voltiles
Sub-bituminoso

Lignito
Turba
CARBONES AUTOCTONOS

CARBONES ALOCTONOS

Los mantos descansan sobre

arcilla refractaria/ paleosuelo.

Ausencia de paleosuelo

Races de arboles fsiles

Ausencia de arboles de pie

Fluctuaciones menores en el
contenido de ceniza en los
mantos y entre mantos.

Contenido
de
relativamente alto.

Amplia distribucin de mantos y

espesor relativamente uniforme
por largos tramos de capas
individuales. Tpicamente son
bandeados: brillantes/ clivados,
semiopacos, opacos/ duros.

Variabilidad pronunciada en la
calidad y espesor de los mantos,
que
pasan
lateralmente
y
verticalmente a lutitas gris
oscuras o negras.

Excelente
preservacin
de
rganos delicados de plantas
(como hojas) en lutitas de techo.

Escasez de restos de plantas en

los techos de mantos y en las
lutitas.

Presencia de los litotipos vitreno,

clareno, dureno y fuseno, y
excelente preservacin de los
macerales.

Predominan los macerales ms

resistentes, como corpocolinitas
con abundante materia mineral.

ceniza

El carbn es, entre las energas fsiles la ms abundante en la naturaleza. Sus

reservas totalizan segn el instituto alemn de ciencias naturales (BGR) de
Hanover, 736 billones de toneladas, suficientes para un consumo equivalente al
actual durante 140-150 aos. Adicionalmente a la seguridad que supone la
cantidad de reservas disponibles, hay que considerar que estas reservas se
encuentran distribuidas a lo largo del planeta en mltiples regiones de diversos
regmenes polticos que permiten una razonable estabilidad de suministro. El
mapa siguiente muestra la distribucin de las reservas de carbn en los distintos
continentes:

Produccin mundial de carbn

10 pases mayores productores de carbn bituminoso y antracita en 2007.

DIN es el acrnimo de Deutsches Institut fr Normung (Instituto Alemn de

Normalizacin), esta entidad es la que se encarga de verificar la calidad y el
control en Alemania, en la siguiente tabla observamos la clasificacin alemana de
los carbones:

La AFN contiene las normas de calidad en Francia. Informa, adems, sobre las
actividades de la Asociacin en materia de Normalizacin y Metrologa.

La ASTM est entre los mayores contribuyentes tcnicos del ISO, y mantiene un
slido liderazgo en la definicin de los materiales y mtodos de prueba en casi
todas las industrias, con un casi monopolio en las industrias petrolera y
petroqumica.

El carbn consta de unas propiedades importantes en todo aspecto y vida de ste,

desde su formacin hasta su uso, las cuales estn citadas a continuacin:
Mecnicas
Dureza
Abrasividad
Resistencia Mecnica
Cohesin
Friabilidad
Fragilidad
Triturabilidad
Trmicas
Conductibilidad Trmica
Calor especfico
Dilatacin
Elctricas
Conductividad Elctrica
Constante dielctrica
Fsicas
Densidad y peso especfico
Contenido en agua
El muestreo es el procedimiento mediante el cual se obtiene una muestra bruta del
material insitu o ya explotado para ser analizado posteriormente en el laboratorio,

el primer paso en el procedimiento de muestreo es seleccionar una gran porcin

de carbn, llamada muestra gruesa, la cual, aunque no es homognea, representa
la composicin promedio de toda la masa. El tamao de la muestra necesaria
depende de factores como son el tamao y la homogeneidad de las partculas, la
cantidad inicial de la muestra debe ser de 10 Kg y seguir el procedimiento como se
muestra en la siguiente ilustracin:

Entre los anlisis que estudiaremos se encuentra el anlisis prximo que

determina la humedad, cenizas, azufre, poder calorfico, materia voltil y carbono
fijo; para la temperatura de fusin de las cenizas del carbn se tiene en cuenta la
atmosfera reductora y la atmosfera oxidante; el anlisis de finos de carbn se
encarga del estudio de espumas de flotacin, porcentaje de slidos, anlisis de la
magnetita por ciento de tamizado en hmedo a 400 mallas; el anlisis ultimo
determina el porcentaje de carbono, hidrogeno, nitrgeno, cloro y oxigeno por
diferencia; el anlisis mineral de cenizas determina la cantidad de pentoxido de
fosforo, dixido de slice, oxido frrico, oxido de aluminio, dixido de titanio, oxido
de calcio, trixido de azufre, oxido de potasio y oxido de sodio. Adems de estos
tambin se realizan anlisis como humedad de equilibrio, ndice de hinchamiento

libre, preparacin del carbn que en la densidad de su lugar, la densidad aparente,

capacidad de molienda Hardgrove, los estudios de lavabilidad, el anlisis de la
pantalla, secado al aire la prdida de humedad y el muestreo.
Esencialmente existen dos fases del control de calidad: una se aplica diariamente
en operaciones mineras a cielo abierto y en subterrneo, para obtener uno o mas
productos de diferente destinacin comercial; la otra se aplica en mayor escala a
despachos martimos (naves, gabarras) y terrestres (trenes) bajo estrictos
parmetros cualitativos sometidos a formulas de premio y castigo (bonus and
penalty) fijadas en contratos entre proveedor/ vendedor/ procurador y comprador/
usuario, la primera se conduce en el campo de operaciones geo- mineras dirigidas
por un gelogo o tcnico especializado, que a travs de operaciones de muestreo
representativo y anlisis pueden diferenciar intervalos de alta, media y baja calidad
y estriles, esta evaluacin cualitativa primaria (ceniza, azufre, poder calorfico)
es la base para programar el plan minero, produccin, preparacin de los
carbones y mezclas comerciales con diferente peso cualitativo.

CONCLUSIN