La sociologa de Norbert Elias: Programa terico y teora del proceso civilizatorio.

La sociologa eliasiana no se identifica en su totalidad con ninguna

tradicin terica -marxismo o funcionalismo- de las imperantes en
el momento de ser publicado El proceso de la civilizacin (Lepenies,
1977:61). Adems, la teora del proceso civilizatorio es construida
sin referencias explcitas a teora sociolgica alguna . Si bien,
retoma cuestiones tratadas por Hegel, Durkheim, Weber o Freud, y
si bien las alusiones a estos dos ltimos son ms claras, en general
Elias no identifica claramente las fuentes de las que bebe su teora.
El autor alega en su defensa que cuando escribi El proceso de la
civilizacin su conocimiento del corpus sociolgico clsico era
escaso, circunstancia que le permiti, por otra parte, exponer sus
propias ideas con mayor libertad al no sentirse lastrado por las
aportaciones de los clsicos de la teora social.
A finales de los aos setenta Elias es descubierto coincidiendo con
la obtencin del premio Adorno y la publicacin en ingls de El
proceso de la civilizacin. Hasta su muerte disfrutara del
reconocimiento que se le haba negado y progresivamente veran la
luz trabajos que toman en consideracin sus aportaciones.
Hoy es un autor ya clsico a la altura de aquellos que,
curiosamente, Elias afirm en su momento desconocer
2. El programa terico de Norbert Elias.

La investigacin, que discurre a lo largo de las pginas de El proceso

de la civilizacin, no es nicamente una tesis puntual que explica el
cambio conductual y emocional del ser humano sino tambin un
modo de hacer sociologa que rechaza frontalmente las convenciones
y asunciones tericas adoptadas por las ciencias sociales, y la

sociologa en concreto (Nota: Que El proceso de la civilizacin sea

mucho ms que una profunda y amplia investigacin sociohistrica
lo demuestra su larga introduccin en la que se abordan debates
cruciales para la sociologa y en la que Elias esboza alguna de sus
propuestas tericas renovadoras.
A juicio de Norbert Elias, tres son las tareas bsicas que debe
acometer el socilogo.
La primera es la investigacin y explicacin de las regularidades
concretas a las que se encuentran sometidos los hombres en
sociedades especficas.
La segunda es desarrollar un aparato conceptual que permita hablar
y pensar sobre tales regularidades.
La tercera consiste en la provisin de representaciones que se
ajusten adecuadamente a las configuraciones sociales formadas por
los individuos (Elias, 1999:19). Para enfrentar tales tareas, la
sociologa ha de liberarse tanto de las dicotomas tericas
reductoras como de una consideracin esttica de la sociedad. Slo
de esta manera deviene provechoso el conocimiento sociolgico. El
primer movimiento liberador consiste en la superacin de la
dualidad 'individuo'/'sociedad' mediante el concepto de
(con)figuracin. El segundo movimiento remite a la superacin del
estatismo sociolgico gracias a la apuesta por un enfoque dinmico
que hace hincapi en el cambio como elemento constitutivo de la
vida humana.
2.1. La superacin de la dicotoma individuo/sociedad.

El pensamiento dicotmico ha lastrado la sociologa desde su

nacimiento. sta ha venido desarrollndose de acuerdo con

oposiciones conceptuales. Bien puede ser el individuo frente a la
sociedad, la estructura frente al cambio o la objetividad frente a la
subjetividad. Para Elias, todas estas categoras -individuo, sociedad,
estructura, cambio, objetividad o subjetividad- vienen dadas de
antemano y de ellas se sirve la sociologa para estudiar el acontecer
social. Categoras reductoras e insuficientes que han de ser
superadas. Para este autor, la contraposicin dicotmica ms
habitual en la sociologa es la que se establece entre individuo y
sociedad. Individuo y sociedad son concebidos como realidades no
discutibles; realidades que interpenetrndose dan lugar a la
complejidad de lo social
La sociologa presenta una acusada tendencia substancialista segn
la cual se entiende que bajo cada palabra que utiliza existe una
realidad homognea claramente delimitada (Corcuff, 1998:24-26)
De esta manera, resultara evidente la existencia del individuo, de
un Yo distinto y separado respecto a una sociedad que es exterior a
dicho Yo. Analicemos el primer concepto de la dicotoma, el
concepto de individuo.
La nocin de ser humano como individuo reenva a una concepcin
de hombre como mundo cerrado en s mismo, como universo que
existe con independencia del mundo exterior. El cuerpo sera el
recipiente que custodia el autntico Yo; un Yo bsicamente
encapsulado. A este modelo de ser humano lo denomina Elias Homo
Clausus, modelo que tiene como antecedente terico el Homo
Philosophicus que fundara Descartes. El Homo Philosophicus
describe un modelo de ser humano que conoce por sus propios
medios; un ser humano que encuentra en su duda metdica la

garanta de que su existencia es real y que se relaciona con el mundo

a partir de los propios mecanismos que l genera
independientemente de las constricciones, condiciones o influjos
derivados del marco social.
El individuo, en su versin Homo Clausus, sera lo autnticamente
existente y la sociedad poco ms que un cmulo de unidades
aisladas, esto es, individuos, cuya esencia reside en su interioridad
La crtica de Elias al Homo Clausus concluye que esta concepcin
impide un conocimiento cabal del fenmeno humano y social. Mas
tambin es una crtica moral: el concepto de Homo Clausus
preconiza un ideal de ser humano encerrado en s mismo que
legitima una convivencia humana acaso menos rica y constructiva.
Elias, con su ataque al Homo Clausus y su intento de superacin del
dualismo individuo/sociedad evidencia una notable preocupacin
por alcanzar quiz una sociedad ms 'humana' o mejor equilibrada
entre lo individual y lo colectivo
El otro elemento de la dicotoma es el de sociedad. Del mismo modo
que suceda con el concepto de individuo, puede otorgrsele a la
sociedad el estatuto de realidad total y as pergear una
nocin de ser humano determinado por constricciones
sociales. Este modelo de ser humano es el que Elias conoce con el
nombre de Homo Sociologicus, propio de las tradiciones marxista y
durkheimiana. Simultneamente, emergera un arquetipo de
sociedad como ente autnomo e independiente de los actos
individuales.
Para la superacin de esta dicotoma, Elias sugiere enfatizar la
interdependencia como rasgo central de las relaciones entre los

individuos. Se accede de este modo a una comprensin de la

sociedad como entramado mvil y cambiante de interdependencias
que vinculan entre s a los seres humanos
Este nfasis en la interdependencia como elemento constitutivo de
la vida humana le lleva a confeccionar un concepto que entiende
supera la dicotoma hasta ahora tratada: el concepto de
(con)figuracin
Elias seala las formas especficas de interdependencia que
ligan unos seres humanos con otros. Las diferencias existentes
entre una u otra configuracin se deben a la longitud y complejidad
de las cadenas de interrelaciones que vinculan a los seres humanos.
La configuracin como entramado de interdependencias vendra a
sustituir y superar nociones substancialistas como las de "individuo"
o "sociedad" integrando ambas en un nuevo arquetipo, el de
configuracin, esencialmente caracterizado por la interdependencia.
La interdependencia no supone la existencia de dependencias
recprocas equilibradas e iguales entre las personas. Las personas no
gozan de una autonoma total sino que en funcin de las relaciones
que se desarrollen puede poseerse un grado superior o inferior de
autonoma siempre relativa. Existe una compleja red de
interdependencias en cuyo seno el hombre se encuentra con un
margen de accin concreto debido a los lmites que impone la propia
configuracin.