En los albores del siglo veinte la historia de la msica estaba a punto de escribir un hito en sus

pginas. Un joven compositor carioca embelesado por la msica clsica y el folclore de su pas
exploraba las posibilidades de elasticidad esttica de los gneros populares. El fruto de esta
intensa bsqueda se plasm en fabulosas obras para instrumentos solistas, de cmara y sinfnicas.
El resultado: su msica, an despus de cien aos, sigue siendo moderna, sofisticada y
vanguardista. En su obra, al igual que en su vida, la guitarra ocup desde una temprana edad un
espacio destacado. Por Manuel lvarez

Heitor Villa-Lobos naci en la ciudad de Ro de Janeiro (Brasil) el 5 de marzo de 1887. Sus

bigrafos ms facultados han tardado bastantes aos en determinar la fecha exacta de su
nacimiento, que oscil segn las distintas fuentes- entre 1881 y 1891. A la creacin de este enigma
contribuy no poco el propio msico, quien alter la fecha de su natalicio en diversas ocasiones.
Ello fue posible debido a que en la poca an no exista en Brasil el registro civil obligatorio. En
una autntica biografa proporcionada por el maestro en persona a la Revista Msica Viva, decidi,
modificando informaciones anteriores, que haba nacido en 1888. La verdad no fue rigurosamente
determinada hasta 1945 por el musicgrafo Nicols Slonimki, quien hurg en los diversos registros
parroquiales de Ro.
El padre del msico se llamaba Ral Villalobos. l fue quien introdujo el guin en el apellido
familiar, que originalmente se escriba en una sola palabra. Era un hombre de gran cultura: profesor,
alto funcionario de la Biblioteca Nacional, autor de diversas publicaciones sobre historia y
cosmografa y excelente msico. Heitor a quien sus padres y hermanos llamaban cariosamente
Tuh- se refiri en mltiples ocasiones al papel desempeado por su padre en su educacin musical:
-Me inici desde la ms tierna edad en la vida musical gracias a mi padre, aprendiendo con l a
tocar en un pequeo violonchelo (). -Puedo afirmar que mi padre era un hombre de gran
cultura general, excepcionalmente inteligente, adems de un msico prctico, tcnico y perfecto.
En su compaa sola asistir a ensayos de orquesta, conciertos y peras, a fin de habituarme a la
prctica del conjunto instrumental ().
Ral Villalobos falleci, infortunadamente para el futuro compositor, cuando ste no haba
cumplido an los 10 aos. Su madre, Nomia Monteiro, una excelente pianista, quera que Tuh
llegara a ser mdico y trat de desalentarle en todo lo referente a la prctica de la msica.
Consciente del apasionado inters del muchacho por la misma, le prohibi el estudio del piano, as
como el del violonchelo y el clarinete. Como afortunado contraste, Tuh iba a contar desde
entonces con el apoyo de su ta Zizinha, tambin pianista y de su abuelo materno, Santos
Monteiro, autor de la famosa Quadrilha das Moas, muy apreciada en los salones de Ro. Mientras
vivi, todos los sbados sola organizar en su casa autnticos conciertos familiares cuya atmsfera

influy sin duda en la formacin del joven Villa-Lobos. Pronto se advirti en l una franca
predileccin por dos clases de msica aparentemente contradictorias: la de Bach, obra de su ta
Zizinha, fervorosa entusiasta de El clave bien temperado, y la msica caipira, de genuina
extraccin folclrica. Esta ltima slo poda escucharla entonces desde alguna ventana que diera a
la calle. Pero su creciente pasin por ella le llev a perfeccionarse a escondidas en la tcnica del
violo denominacin portuguesa de la guitarra- y a estudiar tambin otros instrumentos usados por
los msicos de las orquestas ambulantes, que en Ro fueron siempre legin.
En este perodo inmediatamente anterior a la muerte de su padre, Tuh lleg a aprender con cierta
autoridad diversos aires y ritmos capoeiros gracias a su amistad con un muchacho muy hbil y
conocedor de los varios estilos de la msica popular: Z do Cavaquinho, figura que aos ms tarde
llegara a ser altamente representativa de los chores cariocas. Z do Cavaquinho, futuro
compaero de Villa-Lobos a lo largo de 45 aos de lucha, sera ms adelante funcionario del
Conservatorio Nacional de Canto Orfenico, organizado y dirigido por Heitor Villa-Lobos.
El joven Villa-Lobos se incorpor pronto a un grupo de seresteiros algo as como una escuela de
samba de nuestros das-, cuyo cuartel general era el llamado O cavaquinho de ouro, adonde les
llamaban de todas partes para tocar en los ms diversos lugares. A los 16 aos se march de su casa
para refugiarse en la de su ta Zizinha con el exclusivo propsito de disponer de mayor libertad para
frecuentar los chores y tocar en pequeas orquestas.
En 1905, a la edad de 18 aos, le asalt una suerte de fiebre por ver cosas nuevas. Con algn dinero
que procur con la venta de valiosos libros heredados de su padre, recorri distintos estados de su
pas. En ellos percibi en todo su esplendor la riqueza folclrica y recogi memorables experiencias
respecto de la msica en s: del canto, la entonacin e impostacin de los cantares populares, la
afinacin de los instrumentos primitivos y la riqueza de las danzas y espectculos de sabor
aborigen. Todo ello acrecent en l aquellas ansias de lo nacional que senta desde su niez. En
una especie de taquigrafa que l mismo se invent, anot millares de temas de alto valor folclrico
de los que en buena parte se iba a servir aos ms tarde. Su recopilacin de obras para piano titulada
Gua prctico, que public muchos aos despus, rene una mnima parte de aquel material

Edicin contempornea
de los Cnticos sertanejos
En 1907 escribi la que puede ser considerada su primera composicin musical seria: los Cnticos
sertanejos, para pequea orquesta, en los que se esmer en reproducir el ambiente musical brasileo

de procedencia regional. Ese mismo ao se matricul en la clase de armona regida por Federico
Nascimento en el Instituto Nacional de Msica y se dedic a perfeccionar su francs. Una pausa
en los estudios la utiliz para recorrer los estados de So Paulo, Mato Grosso y Gois. A partir de
este viaje, aunque sigui con los cursos del conservatorio, se limit a extraer de los mismos slo
aquello que pudiera servirle como mero apoyo para su labor de perfecto autodidacta.
Y continu con sus viajes, siempre con el propsito bsico de atesorar experiencias en motivos y
tcnicas de orientacin folclrica. Fue sta una nueva etapa de aventuras entre las que no faltaron
algunos peligrosos incidentes, como el contacto con una tribu de indios antropfagos. Tampoco
falt un intermedio romntico con una joven inglesa, en pleno Amazonas, con la que decidi ir a
Estados Unidos. En las Barbados, el barco en que viajaban hubo de detenerse para reparar algunas
averas. La pasin por el juego de azar dej sin dinero a la pareja, que se vio obligada a actuar en
bares y cabarets para mantenerse, pues al parecer ella posea buenas dotes vocales. Recuperadas a
duras penas las finanzas, la joven prosigui el viaje previsto en tanto que l regres en otro barco,
con el que recal en Belm. El intermedio en esas islas paradisacas le inspir la composicin de
unas Danzas Africanas, de las cuales slo terminara una entonces.
De regreso a Ro de Janeiro, aument su actividad creadora. Compuso en primer trmino dos peras
en un acto, Aglaia y Elisa, que luego refundira en una sola de cuatro actos. A ellas siguieron
diversas obras de cmara para violn y piano, un Doble quinteto para instrumentos de arco y varias
pginas corales de carcter litrgico y para voces blancas.
Cada vez ms ansioso por dominar la tcnica de la msica tradicional, empez a estudiar a fondo
obras de autores clsicos y romnticos. Puccini y Wagner fueron, sin duda, las influencias
predominantes, aunque pasajeras, porque, como sola decir el maestro, -Tan pronto como siento la
influencia de alguien, me la sacudo y fuera! ().
Tambin se dedic por un tiempo al cuidadoso estudio del Cours de composition musicale de
Vincent DIndy, de cuyos efectos pueden advertirse algunos rastros en sus primeras sinfonas.
Concluida ya lo que podra llamarse la etapa formativa, comenz para l la pugna incesante contra
el conservadurismo de los pblicos y de los msicos de las orquestas. Por un momento pens
todava en seguir una carrera profesional como violonchelista. Pero desisti, llevado por lo que
podramos denominar su demonio itinerante. Esto tuvo lugar a raz de otro providencial encuentro
que le llevara a recorrer, una vez ms, las tierras amaznicas para atesorar all nuevas y definitivas
experiencias destinadas al afianzamiento de su futura labor creadora.
En Cear entabl una profunda amistad con un joven msico de dicho estado apellidado, por
singular coincidencia, Donizetti-, un bohemio incorregible, frecuentemente intoxicado de alcohol,
pero muy apropiado como compaero para el futuro maestro. Donizetti sera un insustituible
camarada de este memorable viaje. Gracias a l sabemos cmo sorprenda entonces Villa-Lobos a
los indios con quienes tomaban contacto, cantando y danzando tan genuinamente como ellos
mismos, melodas, ritmos y bailes nuevos para todos los habitantes de la costa.
Tampoco podemos pasar por alto la buena amistad surgida entre Villa-Lobos a su regreso a Ro- y
un joven msico francs, Darius Milhaud, entonces agregado cultural de la embajada de Francia en
Brasil y secretario privado del titular de dicha representacin diplomtica, el poeta Paul Claudel.
Villa-Lobos dio a conocer a Milhaud todos los tesoros de la msica popular brasilea que obraban
en su poder y en especial la carioca. Casi diariamente acudan ambos a las macumbas,
confraternizando con los chores y compartiendo con ellos su msica. Y, por supuesto, participaron
en los famosos carnavales, as como en su larga y minuciosa preparacin.

Tuvo tambin suma trascendencia para Villa-Lobos su encuentro con Arthur Rubinstein, al que
conoci de forma un tanto inslita. Perseguido por los cazadores de autgrafos, Rubinstein se
refugi en el interior del Cinema Oden, donde el msico carioca tocaba con una pequea
orquesta. Tras una serie de trivialidades del repertorio habitual, atacaron una de sus Danzas
africanas (la nica que hasta el momento haba llegado a terminar). Francamente atrado por la
novedad de esa msica, el gran pianista se acerc para felicitar al autor, pero para su sorpresa ste
se vio speramente recibido: -Usted es un virtuoso; no puede comprender mi msica (). Ante
tan imprevisible reaccin, Rubinstein se retir un tanto turbado, pero a las ocho de la maana
siguiente, llamaron a la puerta de su habitacin y, al abrirla, apareci la figura de Villa-Lobos con la
pretensin de que el ya famoso pianista le escuchase algunas piezas suyas ms apropiadas que las
de la tarde anterior, lamentando a la vez presentarse a hora tan temprana. Aqul fue el sorprendente
comienzo de una indestructible amistad fundada en la mutua admiracin. Rubinstein iba a ser uno
de los mejores propagandistas de la obra pianstica de Villa-Lobos.
Entre tanto, la obra escrita por Villa-Lobos hasta 1923 (la fecha de su gran viaje a Pars) era copiosa
e importante. Con el decisivo apoyo de dos grandes financieros brasileos, Villa-Lobos embarc
rumbo a Pars sintindose ya muy seguro de sus logros. Ms que para perfeccionar su arte, realiz
este viaje con el propsito de mostrar a Europa cuanto llevaba ya realizado, buena parte de lo cual
no era admitido an en su propia patria. Pars recibi al principio con cierto recelo sus creaciones,
aunque la reaccin no se hizo esperar. All present las primeras audiciones de sus Chros n 3, 4, 8
y 10, el Rudepoema, la segunda serie de A prole do beb, Cinco Serestas, Tres poemas indgenas
(para canto y orquesta), Na baha tem (para coro masculino a capella), Cantiga de Roda (para coro
y orquesta) y el admirable Noneto. Ms tarde, cuando a fines de la dcada de los treinta Villa-Lobos
volvi a Pars, era ya un maestro consagrado.

Mindinha y Villa-Lobos
En Estados Unidos, Villa-Lobos y su esposa Mindinha solan pasar largas temporadas, ya que en
este pas su obra era conocida y celebrada desde 1944. En 1957, al cumplir el compositor 70 aos
de edad, el entonces alcalde de Nueva York, le hizo entrega de un diploma por sus servicios
excepcionales a la ciudad de Nueva York.
Tambin Buenos Aires reciba con el ms completo beneplcito las frecuentes visitas de VillaLobos. Tanto en la sala del famoso Teatro Coln como en los conciertos de la prestigiosa
Asociacin Wagneriana actu a menudo, por lo que su obra all fue tanto o ms conocida an que
en el propio Pars o en su Ro natal. En esta ltima ciudad, la accin de Villa-Lobos se hizo muy
notable por su labor en el campo con la msica coral. Llegaron a ser sencillamente impresionantes
las manifestaciones orfenicas que el maestro promova y diriga, a veces en el inmenso escenario
del estadio del Club Vasco da Gama, integradas por decenas de miles de nios.
Gracias a l se constituy el SEMA (Servicio de Educacin Musical y Artstica de la antigua
Municipalidad). Tambin en la Universidad del Distrito Federal fue creado a instancia suya un
Curso de Formacin de Profesores de Msica, dirigido personalmente por l. Mas tarde, pas a
dirigir el recin creado Conservatorio Nacional de Canto Orfenico. Esta fue una de las etapas de
mayor actividad de este gran intrprete-creador-educador. Dicho movimiento orfenico surgi a
travs de las pginas de la Revista Msica Viva, por un artculo titulado Enseanza social popular
de la msica debido, naturalmente, a Villa-Lobos- que pasara luego a designar los propios cursos.
stos incluiran tanto la declamacin rtmica como la prctica orfenica. No bastaba saber msica,
pero al mismo tiempo tampoco se trataba de canto en su mera expresin artstica. Aquella
enseanza social era algo enteramente nuevo y probablemente irrepetible, pues los alumnos iban a
ser moldeados, a travs de un proceso indito, desde el parvulario hasta los cursos secundarios o de
formacin docente.
Un nio orfeonizado por los mtodos de Villa-Lobos formaba parte de impresionantes conjuntos
juveniles, a veces de ms de 20.000 voces perfectamente disciplinadas, que eran capaces de evocar
desde rumores de mares y floresta, hasta acompasados ruidos de maquinarias, as como el
inconfundible estallido de las hojas de los cocoteros mecidos por el viento o los vuelos de los
pjaros. Un milagro sonoro al alcance social como slo poda lograrse gracias a la intuicin musical
de un pueblo milagrosamente dotado. Segn Villa-Lobos, al aprender los nios y jvenes a cantar
siempre apoyados por un instrumento, podan desorientarse si en un momento dado carecan del
instrumento de apoyo. Por lo menos, no hasta despus de haberse ajustado debidamente al trabajo

orfenico de la pieza aprendida.

En enero de 1959, Villa-Lobos form parte del jurado del Concurso Internacional Pau Casals en
Mxico, para seguir luego viaje hacia Pars, Londres, Italia y Espaa, dirigiendo conciertos. En julio
regres a Ro, donde con motivo del 50 aniversario de la inauguracin del Teatro Municipal
recibi como homenaje una medalla conmemorativa de su ciudad. A partir de esa fecha, su salud fue
deteriorndose paulatinamente. Durante su enfermedad, dijo un da estas palabras a su esposa con
nimo de tranquilizarla: -Vamos a rezar juntos. Quien ha compuesto el Sum pater patrium (su
Dcima Sinfona) est ya redimido de todos sus pecados (). El maestro falleci a las 4 de la
tarde del da 17 de noviembre de 1959.

Informacin complementaria de inters

Villa-Lobos de cmara y sinfnico

La obra de Heitor Villa-Lobos es tan grande y formidable que pensar en una lista de obras
esenciales es, adems de difcil, injusto. He aqu algunas de las de su catlogo de msica de cmara
y sinfnica.
Los Chros
Esta palabra se ha usado desde antiguo en Brasil para describir un conjunto instrumental que
marchaba a lo largo de las calles interpretando serenatas durante las noches. Villa-Lobos emplea el
trmino segn una concepcin ms erudita segn la cual, los Chros, convertidos en gnero,
representaban ms bien una forma de comparacin, en la que se sintetizaban diferentes tipos de
folclore musical brasileo e indio, teniendo como sus principales elementos ritmos y melodas de
carcter popular.
El Chro n 1 es una pieza breve para guitarra, de ritmo fuertemente sincopado, que procura retratar
la peculiar atmsfera de los nocturnos cariocas.
El Chro n 2 es un curioso y disonante dilogo para flauta y clarinete.
De los diecisis que lleg a escribir, algunos, como los n 8, 9, 10, 12 y 14, necesitan una orquesta
de grandes proporciones.

A continuacin, una relacin completa de los Chros de Villa-Lobos:

1. Guitarra sola (1920)
2. Flauta y clarinete (1924)
3. Coro masculino e instrumentos de viento (1925)
4. Tres trompas y trombn (1926)
5. Piano solo (1926)
6. Cuarteto instrumental: clarinete, trompeta, bombardino y guitarra (1926)
7. Septeto: flauta, oboe, clarinete, saxofn, fagot, violn y violonchelo (1924)
8. Dos pianos y orquesta (1925)
9. Orquesta sinfnica (1929)
10. Orquesta sinfnica con coro (1925)
11. Orquesta (en reduccin optativa para dos pianos) (1928)
12. Orquesta sinfnica (1929)
13. Dos orquestas y banda (con intervencin de diversos instrumentos populares brasileos) (1929)
14. Orquesta, banda y coro (1928)
En 1928 compuso, adems, dos Chros (sin nmero de orden) para violn y violonchelo.
Las Bachianas brasileiras
Las Bachianas constituyen un conjunto de obras singularmente variadas, tanto en su aspecto formal
como en la disposicin instrumental. Como su ttulo sugiere, su fuente de inspiracin es Bach,
compositor a quien Villa-Lobos consideraba un manantial folklrico universal, intermediario de
todos los pueblos. Las nueve Bachianas, compuestas entre 1930 y 1945, fueron una singular
experiencia armnica y contrapuntstica, y reflejan la curiosa simbiosis producida entre dos mbitos
musicales muy distintos.

Obras para piano

Fueron numerosas las obras compuestas para este instrumento, de ellas destacaremos:
La primera recopilacin de la suite A prole do beb (ocho piezas entre las que se encuentra la
titulada Polichinelo).
Cuatro Suites Infantiles
El Carnaval das crianas brasileiras (ocho piezas)
Las Ciorandinhas (doce piezas)
A prole do beb n 2 (doce piezas)
Rudepoema
Cirandas (diecisis piezas)
Saudades das selvas brasileiras
Guia prctico (ms de sesenta piezas)
Homenaje a Chopin (dos partes, encargo de la UNESCO)
Cinco conciertos para piano
Asimismo, Villa-Lobos lleg a escribir un total de doce sinfonas y cuatro peras.

Villa-Lobos, que sola improvisar

con la guitarra, haba desarrollado

una tcnica propia que rompa con los

estreotipos de la escuela acadmica
Villa-Lobos y la guitarra
Es bien sugestivo que la primera obra que figura en la compilacin efectuada por el Museo VillaLobos de las principales obras del maestro, a partir de 1908, sea precisamente la Suite popular
brasilea (que comprende una Mazurka-Chro, un Schottisch-Chro, un Vals, una Gavota y un
Chorinho). Aunque la guitarra no fue el primer instrumento que estudi Villa-Lobos le precedieron
el violonchelo, el clarinete y el piano-, s fue su instrumento preferido, al que supo hacer sus
mejores confidencias. Con una guitarra en sus manos era ciertamente un gran improvisador. Posea
una tcnica que poda ser considerada propia, capaz de alarmar a un virtuoso como Andrs Segovia
cuando lo escuch por primera vez. Acaso muchos de los efectos y grandes novedades que en el
terreno armnico y rtmico constituyeron su gran aportacin a este campo, surgieron de esas
poticas improvisaciones suyas.
La relacin de sus composiciones gutarrsticas, no demasiado extensa, compilada por Herminio
Bello de Carvalho, abarca las siguientes obras:
Mazurca en re (1899)
Panqueca (1900)
Vals de concierto n 2 (1904)
Suite popular brasilea (1908-12)
Fantasa (1909)
Ocho Doblados (1909-1912)
Cancin brasileira (1910)
Doblado pintoresco (1910)
Quadrilha (1910)
Tarantela (1910)
Simples (1911)
Sexteto mstico (1913) incluye, adems de la guitarra, flauta, clarinete, saxofn, arpa y celesta.
Chro n 1 (1920)
Modinha (1925) quinta de sus catorce Serestas
Doce Estudios (1929)
Una introduccin a los Chros (1929) que sirvi como prtico a una conferencia sobre el tema
Distribucin de flores, para coro femenino y flauta, con intervencin destacada de la guitarra.
El aria de la Bachiana n 5, transcrita en 1938 a peticin de su compatriota Olga Praguer Coelho.
Cinco Preludios (1940)
Concierto para guitarra (1951)
Cancin del poeta del siglo XVIII (1953), msica para el film Green Mansions.

Edicin francesa de los Doce

estudios
para guitarra
Los estudios
Fueron esbozados entre 1924 y 1929, aunque el hecho material de escribirlos parece que tuvo lugar
en Pars durante ese ltimo ao. Ayeres de Andrada dice de ellos que Villa-Lobos aspiraba a
realizar con la guitarra una labor equivalente a la que Paganini llev a cabo con el violn. Las
frmulas de ejecucin en que se basan son harto perceptibles para sus intrpretes ms capacitados,
pero, con cunta penetracin y conocimiento de la aptitud expresiva del instrumento recubre el
maestro tales frmulas, transformndolas en emocionantes mensajes de su mundo interior!.
Los preludios
Son acaso, en mayor grado que los Estudios, por su ms inmediata resonancia en la sensibilidad del
oyente, una de las ms trascendentales aportaciones que en nuestro siglo se han incorporado al
repertorio guitarrstico. Dentro del marco de la pequea forma, Villa-Lobos supo acumular con
genial sentido del equilibrio una emocin intensa, una originalidad conceptual y la exploracin de
los recursos tcnicos y posibilidades sonoras de la guitarra. El sentido del contraste, obliga a retener
nuestra atencin a lo largo de estas breves composiciones que se han sumado al repertorio de todos
los grandes guitarristas. Escritos desde poco antes de 1940, en el manuscrito original los Preludios
sumaban un total de seis. Infortunadamente, el ltimo de ellos, o mais bonito de todos, segn el
compositor, se extravi. Al parecer, tan lamentable prdida se produjo en el transcurso de la Guerra
Civil Espaola, en una residencia de Andrs Segovia bombardeada durante el conflicto. Los Cinco
Preludios supervivientes fueron titulados:
Meloda lrica.
Meloda capadocia, capoeira
Homenaje a Bach
Homenaje a los caboclos
Homenaje a la vida social
Concierto para guitarra
Debe su singular cadenza a una amable reclamacin hecha por Andrs Segovia: -Si el arpa cuyo

concierto haba sido dedicado a Nicanor Zabaleta- ha merecido una cadenza, por qu no la ha de
tener tambin la guitarra? (). Villa-Lobos se esmer en este concierto para lograr el ms
perfecto equilibrio de las sonoridades de la orquesta, con el propsito de no deslucir el peculiar
timbre del instrumento solista. Como siempre, el compositor consigui destacar la singular belleza
y el atractivo ritmo de las reminiscencias de sabor folklrico, que durante toda su vida le
acompaaron. Huelga decir que el solista est maravillosamente servido en materia de virtuosismo,
sin perder de vista en momento alguno su lgica funcional.
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