El ININ hoy

RADN, TRAZADOR NATURAL

de inters geofsico y ambiental
Miguel Balczar (mbg@nuclear.inin.mx), Pablo Pea

bargo, esta caracterstica geolgica propicia

Garca (ppg@nuclear.inin.mx), Arturo Lpez

que Mxico sea el tercer productor mundial de

Martnez (alm@nuclear.inin.mx), Jess Hernn Flo-

energa elctrica por geotermia; es por eso que

res Ruiz (jhfr@nuclear.inin.mx)

en el ININ se han desarrollado tcnicas y mtodos para aplicar esta tcnica nuclear en di-

El radn es un gas natural radiactivo que se

chos procesos geofsicos.

genera a partir de la serie del uranio y que se

detecta por la emisin de una partcula alfa.

En campos geotrmicos es una condicin ne-

Su transporte a la superficie por otros geo flui-

cesaria el determinar las fallas locales activas ,

dos proporciona una huella digital de pro-

ya que asociadas a stas se localizan las fuen-

cesos geofsicos geotrmicos, hidrolgicos,

tes de calor [1]. La hiptesis es que debido a la

ssmicos y volcnicos. Recientemente se ha

gran actividad termodinmica del campo existe

encontrado que la difusin local del radn

una gran cantidad de gases generados en el

tambin es muy til como trazador natural para

subsuelo que transportan al gas radn hacia

determinar la distribucin de contaminacin

la superficie. Este transporte se ve favorecido a

por derrames de hidrocarburos en el subsuelo.

travs de las fallas activas, por lo que la determinacin de la distribucin superficial de radn

Puesto que el radn es un gas radiactivo res-

en el campo es una radiografa aproximada

pirable su presencia en concentraciones anor-

de dichas fallas. Esta hiptesis se prob

males es considerada por la normativa inter-

exitosamente en el campo geotrmico de Los

nacional como un riesgo para la salud hu-

Azufres en los aos 80. Posteriormente se ha

mana en casas habitacin, lugares de traba-

realizado, bajo contrato con la Gerencia de

jo, minas y manantiales de recreacin en don-

Proyectos Geotermoelctricos de la Comisin

de puede encontrarse en concentraciones por

Federal de Electricidad, la determinacin de

arriba de los valores permitidos.

sitos de fallamiento activo en los campos

geotrmicos del Ceboruco, Derrumbadas, Tres

Determinacin de Fallas Activas en Campos

Vrgenes y La Primavera. En el caso particular

Geotrmicos

de Los Azufres se ha logrado delimitar la zona

de produccin del campo.

Mxico se ubica en una de las zonas ssmicas

y volcnicas ms activas del Planeta. Sin em3 2 Contacto

Nuclear

La figura 1 muestra las curvas de igual valor

de concentracin de radn en el campo

otros efectos relacionados como: la distancia

geotrmico de Los Azufres.

del sistema de deteccin al epicentro y los

parmetros ambientales de precipitacin

Bajo subcontrato con el Instituto de Investiga-

pluvial, temperatura y presin atmosfrica. Se

ciones Elctricas (IIE), se aplic este mtodo

ha identificado tambin como complemento

en el campo geotrmico de Aguachapn-

de precursores ssmicos a geogases como el

Chipilapa en la Republica del Salvador en

CO2, entre otros. En 1999 se inici la observa-

1993, determinndose en conjunto con el IIE,

cin sistemtica de posibles precursores

los sitios de perforacin exitosa para la pro-

ssmicos en un manantial de aguas profun-

duccin del campo [1]. Uno de los autores

das en la costa de Guerrero [2], registrando

(MBG) particip en el ao 2002 como exper-

las variaciones temporales de radn, tempe-

to del Organismo Internacional de Energa

ratura del manantial, emisin de CO2, pH y

Atmica en el establecimiento de esta tcnica

nivel del agua. La Figura 2 muestra el equipo

en la compaa nacional de INGEOMINAS,

utilizado; las graficas son un ejemplo de la

de la Repblica de Colombia, para el campo

variacin del radn y el gas CO2, para esta-

geotrmico de Paipa. La utilidad de esta tc-

blecer una correlacin multi variable por com-

nica es incrementar la eficiencia de las perfo-

putadora.

raciones para la localizacin final de las fuentes de calor ya que el costo de cada perforacin es de alrededor de 1 milln de dlares.
Correlacin Multivariable de Precursores
Ssmicos
En la literatura internacional se ha reportado
que un porcentaje cercano al 80% de las actividades ssmicas presenta un mximo de
radn, aunque no todos los mximos de radn
son precedidos de un evento ssmico. El sismo
del 19 de septiembre de 1985 fue ejemplo claro
del radn como indicador de sismos en Mxico, cuya manifestacin de radn se dio en
lugares tan distantes del epicentro como lo es
el campo geotrmico de Los Azufres. Las variaciones o mximos de radn pueden ocurrir
en el lapso de unos cuantos minutos, as que
su deteccin requiere equipos electrnicos que
permitan transmitir en tiempo real esta variacin. Asimismo, la posible validez de este precursor requiere de una correlacin estadstica
a largo plazo que permita discernir o filtrar

Figura 2. Equipo multivariable y resultados en riesgo ssmico

Contacto

Nuclear !!

Riesgos en la Salud por Concentraciones

Salvaguardias, as como el Instituto Nacional

Anormales de radn

de Investigaciones Nucleares han realizado

campaas de monitoreo en casas habitacin

La mayor dosis de radiacin que recibe el ser

de diversos sitios del pas como la Ciudad de

humano del ambiente proviene de la inhala-

Mxico, Toluca y Zacatecas, entre otros. Slo se

cin de radn. Esta dosis est ntimamente re-

han encontrado algunos casos aislados de

lacionada con la composicin del suelo (ma-

concentraciones de radn ligeramente por arri-

yor o menor contenido de uranio) y con el

ba de los lmites adoptados por la

tipo de material utilizado en las construccio-

Environmental Protecction Agency de EU (148

nes.

Bq/m3), por la Comunidad Europea (200 Bq/

m3 para edificaciones nuevas y 800 Bq/m3 para

Con la finalidad de evaluar posible riesgos a

antiguas), y Canad (400 Bq/m3). Los sitios

la salud por concentraciones anormales de

problema encontrado en Mxico tienen una

radn en casas habitacin o sitios de trabajo,

remediacin simple e inmediata: ventilacin del

la Comisin Nacional de Seguridad Nuclear y

lugar y eliminacin de aerosoles que fomentan la captura de los productos de decaimiento alfa emitidos por el radn.
Algunas compaas extranjeras establecidas en
Mxico requieren observar la normativa de su
pas de origen, la cual les exige el monitoreo
de radn previo a una construccin o en el
lugar de trabajo ya establecido, o en el caso
de los espelelogos medir la concentracin de
radn para determinar el tiempo que pueden
permanece dentro de una cueva sin riesgo a
la salud. Esto ha originado diversas solicitudes
de servicio al ININ. En mayo de este 2006 se
proporcion el servicio de medicin de la concentracin de radn [3] (ver Figura 3), en el
almacn Cadbury Adams S de R L de C V situado en el Parque Industrial Toluca 2000. El
almacn tiene 140 m de largo, 80 m de ancho
y 15 m de altura. Los valores de la concentracin de radn oscilaron entre 4 y 50 Bq/m3 y
los promedios entre 22 y 32 Bq/m3. Ninguno
de los valores encontrados requiere de una
intervencin. Estn por debajo de los 148 Bq/
m3 que recomienda la Environmental Protection

Figura 3. Determinacin de concentracin de radn en la oficina

y un punto de almacn en el parque industrial Toluca 2000

3 4 Contacto

Nuclear

Agency (EPA)

Contenido
PRESENTACIN

DIRECTORIO ININ
DIRECTOR GENERAL

M. en C. Jos Ral Ortiz Magaa

SECRETARIO TCNICO

EL ININ HOY

La gran desviacin estndar observada en los

identificacin de las zonas de recarga para

promedios se debe a la movilidad del gas

establecer estrategias de explotacin raciona-

radn en el almacn y a la turbulencia oca-

lizada y para identificar y limitar el uso de

sionada por el incremento de la temperatura

suelo de estas zonas de recarga de dichos

desde los 17 a los 23 C y la reduccin de la

acuferos. El radn es un excelente trazador

humedad relativa desde 60% a 46 %, durante

de las rutas subterrneas de recarga de estos

el transcurso de las mediciones.

acuferos [4], ya que el agua produce

lixiviacin del radio natural, precursor del

Dr. Julin Snchez Gutirrez

DIRECTOR DE INVESTIGACIN CIENTFICA

Dr. Luis Carlos Longoria Gndara

DIRECTORA DE INVESTIGACIN TECNOLGICA

M. en C. Lydia Paredes Gutirrez

DIRECTOR DE SERVICIOS TECNOLGICOS

Ing. Walter Rangel Urrea

DIRECTOR DE ADMINISTRACIN

M. en A. Hernn Rico Nez

Accin modificadora de la CLOROFILINA de dao

gentico
ACELERADOR TANDETRN y algunas aplicaciones
potenciales
Calibrador de potencia trmica para el REACTOR
TRIGA MARK III (mtodo calorimtrico) CPT

15

19

22

DIRECTORIO CONTACTO NUCLEAR

CONSEJO EDITORIAL

Carlos Arredondo Snchez

Matilde Brea Valle
Guillermo Duque y Mojica
Homero Jimnez Domnguez
Gustavo Molina
EDITOR

Importancia de los procesos qumicos en la remocin de NOx en fluentes gaseosos

24

ININ, BYU, UNAM y UAEM fortalecen la investigacin en seudocereales

28

RECONOCIMIENTO a trabajadores del ININ

29

RADN, TRAZADOR NATURAL de inters geofsico y

ambiental

32

El radn como trazador en procesos am-

radn, en el subsuelo y como el contenido de

bientales

radio es caracterstico de la litologa del sitio,

la ruta de carga puede ser modelada. Estos

El radn es un gas presente en forma natural

estudios de este tipo se llevan a cabo en los

en el ambiente. Una vez que se determina el

acuferos del Valle de Toluca.

no riesgo, hemos encontrado que resulta un

excelente trazador en procesos ambientales

Es posible la determinacin de la distribucin

como recarga de acuferos y origen de conta-

de contaminacin por hidrocarburos en el

minacin por hidrocarburos. Ambas activida-

subsuelo por la particin preferencial de radn

des se desarrollan actualmente bajo un pro-

con los hidrocarburos. La distribucin de radn

yecto bilateral con Alemania.

superficial presenta mnimos de concentracin

en aquellos lugares donde la contaminacin

El abastecimiento de agua y su cuidado como

es mayor, hiptesis que fue exitosamente com-

recurso vital, requiere contar con procesos de

probada en un campo areo abandonado de

Omar Sarabia Guajardo

REALIZACIN

Javier Martn Ortega Escalona

FOTOGRAFA

Armando Iturbe German

ASISTENTE TCNICO

Laura Gallegos Celada del Castillo

Contacto Nuclear es el rgano informativo interno oficial del Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares,
organismo pblico descentralizado del Gobierno Federal.
El ININ tiene entre sus fines la investigacin y el desarrollo
de excelencia en ciencia y tecnologa nucleares, orientados a satisfacer la demanda de servicios especializados
de los sectores productivos. Tiene su domicilio en el Centro
Nuclear Dr. Nabor Carrillo Flores, Carretera Mxico-Toluca
s/n La Marquesa, Ocoyoacac, Estado de Mxico, C. P.
52750. e-mail osg@nuclear.inin.mx, Ing. Omar Sarabia
Guajardo.

Contacto

Nuclear

ENTORNO NUCLEAR
RESERVAS DE URANIO y los factores econmicos para
su transformacin en ELECTRICIDAD

Forma SENER Comit en Materia Nuclear

QUMICA DEL HIDRGENO EN SISTEMAS BWR

10

Figura 4. Personal del ININ, de PEMEX y contraparte alemana del UFZ

realizando muestreo de radn en pozos de agua

Contacto

Nuclear !#

Alemania donde la remediacin del terreno

trndose una magnifica correlacin [5]. Recien-

origin la determinacin de la contaminacin

temente se iniciaron trabajos en PEMEX ten-

tanto con tcnicas convencionales de perfo-

dientes a aplicar esta tcnica en el pas. La

racin como con esta tcnica nuclear, encon-

Figura 4 muestra un sitio de trabajo.

Figura 1. Isovalores de radn en el campo geotrmico de Los Azufres

Referencias
1.
2.
3.
4.
5.

36

Contacto

Nuclear

M. Balczar Libro: Radon Measurements by Etched Track Detectors Captulo: Radon and geothermal
energy production, Pp 345-361. Editorial World Scientific 1997.
T. Streil, M. Balczar and V. Oeser EPOS1 a multiparameter measuring system for earthquake prediction
research Geofsica Internacional Vol 41-3 (2002)289-293
M. Balczar, P. Pea, A. Lpez, J.H. Flores-Ruiz, Servicio de medicin de radn en el Almacn de
Cadbury Adams S de RL de CV Informe Tcnico, IT.G.CAMB/DFR/05/2006, Mayo 2006.
M Schubert, W. Buerkin, P. Pea, A. Lpez, M. Balczar On-sit determination of the concentration in
water samples: methodical background, and results from laboratory studies and field-scale test Radiation Measurements Vol 41 (2006) 492-497.
M. Schubert, P. Pea, M. Balczar, R. Meissner, A. Lpez Determination of radon distribution patterns in
the upper soil as tool for the localization of sub-surface NAPL contamination Radiation Measurements, Vol. 40/2-6 (2005) pp 633-637.