CIENCIA Y ASTRONOMA

Mercurio, Mensajero de los Dioses

Por Joaqun Candela

En la concepcin mitolgica de los antiguos Mercurio era el dios mensajero de

los dioses, el veloz transmisor de la voluntad divina, siendo frecuentemente
representado con alas en los pies. Tal vez haya sido por ese motivo por el que se
dio ese nombre al planeta ms rpido del
sistema solar.

Siendo poco mayor que la Luna y su

atmsfera, sus condiciones difcilmente
podran ser mas hostiles para nuestros
patrones vitales, con temperaturas de 180
grados bajo cero, hasta 430 grados
positivos, capaces de derretir algunos
metales (el plomo, por ejemplo).
Ocasionalmente se consigue observar
Mercurio a simple vista. Estando muy
prximo al Sol, el brillo de este le oculta.
Solo
en
los
momentos
de
mximo
alejamiento puede ser visto, poco antes del
amanecer o despus del ocaso. Por ello es
llamado tambin estrella de la maana o estrella de la tarde. No obstante estas
expresiones identifican generalmente tambin al planeta Venus.

La velocidad con que el planeta orbita alrededor del Sol hace que un da de
Mercurio este lejos de corresponder a una rotacin sobre si mismo, igual que ocurre
en la Tierra.

Si el tiempo de rotacin sobre si mismo fuese igual al de traslacin, como en

el caso de la Luna, tendra una parte donde siempre seria de da, y otra donde seria
siempre de noche. Ya que la velocidad de rotacin invierte un tiempo cercano a 2/3
del tiempo transcurrido en la traslacin, la cara que esta vuelta al Sol quedar en la
zona oscura al final de un ao mercurial (gir por tanto una vez y media). Al final
de dos aos mercuriales, aproximadamente, la referida cara girar a la posicin de
cara al Sol.

As, aunque el tiempo de rotacin del planeta sea de aproximadamente 58

das terrestres, el da (de salida de sol a salida de Sol) es de aproximadamente 176
das terrestres.

Iniciacin a los aparatos de observacin

Un material cristalino como el vidrio, con una forma curva, tiene la

caracterstica de formar imgenes de objetos. Si tiene en su casa una lupa para
sellos, coloque una hoja de papel vertical, y en la direccin de una ventana, entre la
hoja y la ventana, coloque una lupa. Comience por situar la lupa pegada al papel, y

aljala lentamente.

En un momento determinado ver

surgir la imagen de la ventana proyectada en
a hoja (Fig. 1). Observe que la imagen esta
invertida.

La lupa funciona como el objetivo de

unos prismticos. En este caso adems de
otros diversos componentes en el aparato,
como los que reinvierten la imagen para
verlo derecho, existe una lupa mas potente
que sirve para ver la imagen formada por el
objetivo (Fig. 2).

Problemas y limitaciones

Como vimos, el ocular de los prismticos funciona como una potente lupa de
sellos. Cuanto mas potente sea el ocular, mayor ser la imagen final que
observaremos. Ahora, para que se pueda observar una imagen con nitidez, el
ocular debe tener un cierto grado de perfeccin. Nada se adelanta con aumentar la
imagen, si esta no tiene pormenores que se vuelven vividos cuando sean

ampliados.

Desgraciadamente unas lentes simples, por muy perfectas que sean, tienen
caractersticas que impiden la formacin de una buena imagen, y que sin mucha
propiedad, se acostumbre a llamar aberraciones.

Veremos en un prximo artculo cuales son las principales aberraciones de

las lentes simples y la forma en que podemos anularlas, o al menos disminuir su
incidencia.

Nota

Se sugiere al lector interesado en avanzar en la practica de los aparejos de

observacin, que en la consulta de algn oculista antiguo, consiga una lente
biconvexa (apariencia plana) de 1 dioptra o mejor de 0,75 dioptras. Si no la
consiguiese en forma gratuita o por un precio simblico, se sugiere prestar atencin
a la enseanza terica que se impartir en esta seccin.

Una segunda pieza a obtener, despus de conseguida la lente referida, ser

una simple y pequea lupa de sellos. Si es posible elegir, conviene escoger aquella
que, para objetos distantes, forma en el papel, segn la indicada en la Fig. 1, una
imagen a una distancia aproximada de 5 cm.

Joaqun Candela

Arquitecto; Socio fundador de la Asociacin Portuguesa de Astrnomos Aficionados.