De brujas y hechiceras a

curanderas y santiguadoras: el
poder coartado de las mujeres
canarias
Navegando por la red he descubierto que un reportaje mo
que escrib hace ms de 15 aos, en mi poca de intrpida
periodista, ha sido plagiado y andan algunos tos por ah
arrogndose el derecho de su autora con toda la
desfachatez y poca vergenza del mundo. Slo una web,
el Portal Afrikanista, ha tenido el detalle de respetar mi
nombre. Publico de nuevo ese artculo en mi blog, no slo
para dejar bien claro quin fue su autora, o sea, yo, sino
porque a raz de un intercambio de mensajes en Facebook,
decido recuperar a mis queridas brujas de antao. As
pues, aqu va (literal, tal y como se public entonces, sin
modificaciones que hoy, sin duda, hara, pero he decidido
respetar el original):

La construccin androcntrica de la Historia por parte del

sistema patriarcal en el que vivimos ha supuesto un sesgo
fundamental en la visin que se ha transmitido de las
mujeres a lo largo del tiempo. Las gestas y hazaas que han
ido construyendo el devenir de los pueblos han sido
transmitidas por hombres que han realzado las virtudes de

sus coetneos olvidando a la otra mitad de la humanidad.

La presencia de la mujer en la Historia se vio limitada hasta
hace bien poco a hechos tan reprobables como el que
relatamos aqu. Ahora que est tan en boga el resurgir de lo
femenino, nos adentramos en la historia de las brujas y
hechiceras canarias, para descubrir otra visin,
sorprendente, que difiere en grado sumo a la contada por
los estudiosos de la poca.
El escribano de la causa observ que tena en la espalda
una seal de bruja, a lo que orden el gobernador: pues que
es bruxa, denle tormento, pues tiene seal de bruxa. Se
neg, muy valientemente, a declarar. Pero, sometida a un
brutal tormento el potro, la toca y la polea, con pesos
colgando de sus pies-, acab confesando los hechos propios
de la acusacin que se le haca: pacto con el demonio, que
se le apareca en forma de camello garan y al que besaba
el pie; volar por los aires, echando alhorra sobre los
campos; chupar nios, abrindole el demonio las puertas;
untarse con un ungento blanco que hacan con ttano de
perro y sebo y ttano de camella y cabra, y con otro verde
que el diablo les daba. Luca de Cabrera (Lanzarote, 1577),
autora de la confesin que cita Francisco Fajardo Spnola,
estudioso del tema, se retract de la declaracin que
obtuvieron los inquisidores a travs del tormento alegando
que lo dijo con miedo y fruto de la tortura. Muri poco
despus como resultado de sta.

La caza de brujas en Canarias no fue tan masiva como en la

vieja Europa, pero s digna de estudio por las variantes que
introduce. El caso de esta mujer es paradigmtico; recoge
en la confesin la mayor parte de las atrocidades de las que
se acusaba a las brujas, pero aderezadas con elementos
culturales propios: el diablo convertido en camello, por
ejemplo o el tutano y sebo de camella y cabra, animales
propios de la isla.
Las noticias sobre la brujera y hechicera en las Islas
Afortunadas fueron analizadas por muchos estudiosos
partiendo de sus propias creencias y prejuicios. Pese a que
el Archivo Histrico Nacional y el Archivo del Museo Canario
recogen numerosos procesos contra mujeres acusadas de
supersticin (amplio epgrafe donde tenan cabida la
brujera y la hechicera), la interpretacin dada al fenmeno
lo aleja en ocasiones de la raz canaria para situar todas las
culpas en las moriscas, esclavas africanas, berberiscas y/o
peninsulares que poblaron las islas despus de la conquista.
() fueron estos moriscos de Berbera los que infestaron,
moral y espiritualmente, los hogares de cristianos viejos,
verdaderos adalides de la fe catlica. () Las moriscas
fueron las que ms relajaron y envenenaron el ambiente
social y religioso con sus prcticas, conjuros, ligamentos,
maneras de vivir, etc. (Sebastin Jimnez Snchez, 1955).
Y si bien es cierto que la influencia de estos colectivos fue
notable, no podemos olvidar la historia y la tradicin mgica

que tena lugar en Canarias antes de la llegada de los

conquistadores con su cruz y su espada.
Las crnicas de los historiadores nos han transmitido una
visin de las mujeres aborgenes bastante peculiar. Desde
los orculos de Tamonante y Tibiabn en Fuerteventura
hasta la combatividad de las mujeres palmeras, nos
encontramos con una gran variedad de relatos que ponen
de manifiesto el significativo papel que desempearon las
mujeres en la conquista. La presencia de stas en los ritos
mgico-religiosos tambin es destacable, y as nos
encontramos en Gran Canaria con la existencia de las
maguadas o harimaguadas, lo que nos habla de una
tradicin en la que el culto a la fertilidad y los ritos de
purificacin estn presentes en la vida cotidiana.
En definitiva, en Canarias nos encontramos ante un caso, no
de matriarcado, pues no exista esa desigualdad entre
hombres y mujeres propia de la cultura patriarcal, sino de
matrilineazgo y matrifocalidad. La herencia se transmite de
la madre a los hijos, el derecho de propiedad es de
titularidad femenina, se adora la diosa madre de la
fecundidad y de la tierra (ejemplos arqueolgicos como el
dolo de Tara as parecen confirmarlo), se exalta la
maternidad y la mujer goza de las mximas libertades en el
terreno sexual. Nada obliga a la mujer a guardar fidelidad
conyugal ni existen los mismos conceptos de virginidad,

castidad, repudio y legitimidad de los hijos que podan tener

los conquistadores.
Despus de la conquista y tras el exterminio de gran parte
de la poblacin aborigen, la mezcla de razas fue evidente,
pero an as pervivieron muchas costumbres y tradiciones,
por las cuales fueron satanizadas muchas mujeres y
acusadas de brujas. Tengamos en cuenta que la conquista
de Canarias finaliz en los inicios de la caza de brujas en
Europa. Y aqu no nos bamos a quedar atrs.
La misoginia Europea
La ola de terror misgino que asol fundamentalmente
Europa, aunque tambin afect a Amrica (recurdese si no
a las brujas de Salem), durante los siglos XVI, XVII y XVIII
no tiene una fcil explicacin, pero demuestra hasta qu
punto los hombres ejercan el poder sobre las mujeres, qu
grado de sadismo sexual y violencia llegaron a emplear en
sus torturas y hasta qu punto el miedo y el odio se
convirti en el principal acicate de la mayor matanza de
mujeres de la historia, por una causa diferente a la guerra.
Si a eso le aadimos los cambios econmicos, polticos y
religiosos (la Reforma y la Contrarreforma) que sufra
Europa ya tenemos preparado el contexto.

Los aquelarres, los pactos con el diablo, los nios a los que
les chupaban la sangre, las cpulas con el demonio,
fueron la excusa perfecta para el ensaamiento de los
jueces, inquisidores, torturadores, carceleros, sobre
mujeres viejas, pobres, analfabetas, viudas y curanderas.
Ese quizs fue el mayor delito, ser mujer con esas
caractersticas. Se calcula que cien mil mujeres pudieron
haber sido ejecutadas, y si bien entre un 10% y un 20%,
segn las poblaciones, de acusados fueron varones, ms del
80% fueron de sexo femenino. Pero al margen de las
ejecuciones nos quedan otros cientos de miles de mujeres
(se calcula que ms del doble de las ejecutadas)
desterradas, multadas, humilladas y estigmatizadas con el
sambenito de bruja.
El control sobre sus cuerpos, especialmente sobre la
sexualidad, la marginacin del mundo productivo y la
desvalorizacin de sus conocimientos mdicos fueron
estrategias empleadas para sumir a las mujeres en la ms
absoluta indefensin y soledad frente a terribles
acusaciones. Sin embargo, hoy hemos de agradecer a
aquellas mujeres los conocimientos que nos legaron y la
simiente que sembraron en otras mujeres en la bsqueda
de nuestro poder: el uso de plantas como la belladona, el
cornezuelo, la dedalera, con fines teraputicos, la
capacidad de curar y curarnos a nosotras mismas, la
posibilidad de elegir nuestras vivencias sexuales, la libertad

de asociarnos y la posibilidad de acceder al mundo laboral.

El ansia de libertad e independencia hace tres siglos lo
pagaron muy caro
Hechicera y brujera: el exterminio del poder
femenino.Judos, portugueses, moriscos, esclavos africanos,
castellanos, andaluces, toda una mezcla de gentes y
costumbres fue a poblar las islas una vez finalizada la
conquista. Si a eso le aadimos la posterior influencia de
pases de Amrica como Venezuela, Cuba o Brasil, fruto de
la emigracin de canarios all nos encontramos con una
tradicin curanderil sincrtica en la que perviven elementos
aborgenes (quiz los ms escasos) con elementos europeos
(cristianos), africanos y latinos. Todo un cocktel explosivo
para unas islas mgicas y estratgicas.
Entre 1499 y 1714 fueron denunciadas por hechicera 1.136
mujeres frente a 109 hombres. El trmino bruja no aparece
hasta 1529, y aunque no parece establecerse una
delimitacin clara entre las brujas y las hechiceras, parece
que hay rasgos de las brujas (volar, chupar las sangre de los
recin nacidos,) que las hechiceras no los practican.
Aunque ambas prcticas son consideradas malficas, por
los inquisidores, la hechicera puede tener un carcter
benfico y curativo, aunque lo ms normal es que se utilice
para atraer o conservar el amor de una persona, para

adivinaciones o curaciones. La brujera, quizs derivado de

la histeria colectiva y misgina que recorra Europa, se la
consideraba instrumento del demonio. Satans campaba a
sus anchas por la Tierra y las brujas eran sus servidoras.
Claro que, nada ms lejos de la realidad.
La mayor parte de las mujeres procesadas por hechicera o
brujera fueron de baja condicin social, de mediana edad y
de grupos tnicos marginados, siendo arrancadas muchas
de sus confesiones a travs del tormento, con lo cual se
puede afirmar que son los jueces inquisidores los creadores
de la confesin. Si bien se lleg a generar un miedo
colectivo ante las presuntas brujas o hechiceras no se
produjeron explosiones de histeria ni persecuciones masivas
como en la vieja Europa, aunque la Inquisicin jug un
importante papel moderador en este sentido.
En general, tras el delito de supersticin se escondan
aquellas prcticas relacionadas con la magia amatoria, la
adivinacin o la sanacin, aunque en el siglo XVIII la
hechicera se torna ms siniestra y se la relaciona con toda
suerte de maleficios. Los supuestos pactos con el diablo
empiezan a proliferar, aunque tambin podemos encontrar
referencias interesantes desde el siglo XVI. En la visita que
realizamos al Museo Canario en Las Palmas de Gran
Canaria, tuvimos la oportunidad de tener en nuestras
manos cientos de legajos sobre procesos inquisitoriales y

cul no sera nuestra sorpresa al comprobar la existencia de

un patrn prefijado en las acusaciones. Si comparamos
procesos distintos vemos que se repiten las mismas:
menosprecio del sacramento del bautismo, pacto con el
demonio en forma de camello o cabrn negro, chupar la
sangre a bebs, mujer pertinaz que crea en los engaos del
demonio, estropear las cosechas. Estas acusaciones,
hechas al mismo tiempo contra Luca de Herrera y Luca de
Cabrera (dos mujeres diferentes pese a la coincidencia en el
nombre) motivaron la muerte de la segunda vctima de la
tortura, el uno de enero de 1578, siendo enterrada por
mandato del Inquisidor en el hospital donde falleci. Lo
curioso de ambos casos es que en la acusacin de chupar la
sangre a un beb no citan ningn dato de identificacin del
beb ni de su madre, simplemente hablan de una mujer
parida de 6 das. A la hora de media noche poco ms o
menos estando las puertas de dicha casa cerradas, una
hacienda en el campo, la dicha Luca de Cabrera juntndose
con el demonio se fue para la casa (ilegible) el dicho
demonio abri las puertas del aposento donde la dicha
mujer parida estaba (ilegible) y viendo ocularmente la dicha
mujer que la dicha Luca le chupara su criatura no pudiendo
menearse a quitrsela, le dijo muchas veces con ruegos que
no le chupara su criatura y (ilegible) hasta tanto que
(ilegible) dejsela ya chupado la dicha Luca de Cabrera. El
patrn prefijado de acusaciones motiv que muchas de las
confesiones se ajustaran al mismo. Las mujeres presionadas

por la tortura, el escndalo, el aislamiento social, la falta de

apoyo de su entorno,declaraban lo que el juez quera
escuchar.
Un elemento importante en la cultura canaria son los bailes
de brujas. Todava perviven en nuestra geografa lugares
con nombres alusivos a esos supuestos encuentros de
mujeres que danzaban y cantaban por nuestros montes (El
Bailadero en Tenerife, El Llano de las Brujas en La Palma,).
Las palmadas y las patadas en el suelo formaban parte de
algunos rituales de magia amatoria y de conjuro de males:
Con dos de veo
y con cinco de encanto,
la sangre te bebo,
el corazn te parto,
que hagas lo que te mando,
como mando la suela
de mi zapato
(Y se dan tres patadas en el suelo)

Las oraciones, producto del sincretismo religioso, son

sumamente utilizadas tambin para conjurar maleficios,
males de ojo, y tambin, cmo no, para amarres de parejas.
Las ms comunes son a Santa Marta, a San Silvestre o a las
nimas del purgatorio.
Marta, Marta, la que los vientos levanta
la que los Diablos encanta
la que guiso los vinos a los finados, la que quit los dientes
a los ahorcados
La que desenterr los guessos a los enterrados
La que con Doa Mara de Padilla trato y conversso
La que los nueve hijos pario y todos nueve se le
desminuyeron
Asi como esto es verdad, me bayas al coraon de Bartolom
Guerra y me le quites tres gotas de sangre donde quiera
que estuviere melo traygas presto corriendo volando donde
yo Margarita estoy assi me lo amarres y amanses y me le
pongas el amor en su coraon, paraque me quiera, y en su
memoria me tenga que no me pueda olvidar de noche ni de
dia donde quiera que estuviere, para que ninguna mujer
donde quiera que estuviere no tenga sosiega ni pueda

comer ni dormir sino fuere conmigo ni pueda tener otra

mujer
(Extrado literalmente de la Coleccin Bute, The inquisition
in The Canary Islands, del proceso a Catalina del Castillo,
hechicera de La Gomera).
Y finalmente, las hierbas, plantas, minerales, cualquier
elemento que tuviese poder de sanacin era utilizado por
las supuestas brujas con fines teraputicos. Quizs ha sido
este conocimiento el que ms ha pervivido en Canarias
hasta la actualidad y el que se ha transmitido de generacin
en generacin y ha sido aprovechado por nuestras
modernas sanadoras, curanderas y santiguadoras.
La pervivencia de la tradicin: curanderas y
santiguadoras.Afortunadamente, las islas Canarias an conservan vivas
algunas tradiciones entre las que destaca la del
curanderismo. En todas nuestras islas nos encontramos con
mujeres con conocimientos en medicina popular, yerberas
sabias que identifican las mejores plantas medicinales para
ser aplicadas en las ms diversas dolencias. La aplicacin
de hierbas y los rezados o santiguados son las tcnicas ms
empleadas por las brujitas modernas, aunque la mayora
de estas mujeres desechan el trmino bruja porque lo

consideran peyorativo. Ese es otro de los triunfos del

sistema patriarcal: el dotar de significado negativo un
trmino que encierra la sabidura medicinal de las mujeres.
Dicen que la esencia ms pura va en tarro pequeo y
parece ser que en algunas personas tambin se cumple esa
mxima. Carmencita es una mujer menuda y alegre que
destila bondad por todos sus poros, y una de las mejores
santiguadoras que perviven en la isla de La Palma. Con casi
sesenta aos, lleva 17 atendiendo sin apenas descanso, de
la maana a la noche, a los cientos de pacientes que pasan
por su casa. Hombres, mujeres, nios, nias, jvenes o
viejos, del lugar y de fuera, se acercan hasta las puertas
siempre abiertas de esta mujer para ser tratados de
diferentes dolencias. Fundamentalmente, problemas de
estmago, nervios, stress, hoy en da la gente vive muy
rpido, no se conforma con lo que tiene, hay mucha
ambicin, por eso enferman muchos. Aqu en Canarias, eso
se conoce como las madres descompuestas (para las
mujeres) o el pomo virado (para los hombres). Yo en
realidad lo ms que hago es dar masajitos en la barriga,
aunque tambin curo erisipela, herpes o culebra, hay
muchos mdicos que me mandan gente. Como vemos, la
tradicin popular convive con la medicina tradicional.
Cuando le preguntamos a Carmencita si no haba
encontronazos entre ambas prcticas comenta que la
mayora de medicinas se obtienen de plantas, adems a

veces es mucho mejor una buena tacita de ruda que una

pastilla. Pero tambin, ella deposita gran parte de la
responsabilidad del cambio y la mejora en el paciente,
especialmente en los casos de nervios; un psiclogo o un
psiquiatra te pueden ayudar, pero como no te ayudes t no
hay mucho que hacer, la mejor ayuda es una misma.
Aunque Carmencita piensa que esa facultad de sanar nace
con la persona, lo cierto es que ella aprendi de su ta
Juanita, ya fallecida, gran parte de sus conocimientos, yo
me cri viendo lo que haca mi ta y ahora yo hago lo mismo
que ella. Juanita fue otra de las grandes curanderas o
sanadoras de la isla. Hemos podido recoger numerosos
testimonios al respecto, incluyendo el de quien esto escribe,
que pas por sus manos a la edad de dos aitos para ser
curada de susto, un mal muy comn al parecer entre la
poblacin infantil canaria. Los sntomas se traducen en
inapetencia, vmitos, mareos, temblores y tristeza.
Volviendo a Carmencita, una de sus peculiaridades es que
no cobra a sus pacientes, ella opina que si puedes hacer el
bien no hagas el mal, si haces el bien te encuentras ms
satisfecha t, yo me encuentro muy bien cuando doy a los
dems, cuando procuro la sonrisa de un nio o de un
enfermo, para m ese el mejor regalo.
Carmencita es un perfecto ejemplo de las ya escasas
curanderas tradicionales. Las mayores nos han ido dejando,

pero algunas jvenes intentan retomar esa sabidura

ancestral. En La Palma tambin tuvimos la oportunidad de
entrevistar a una de esas mujeres jvenes que a sus 33
aos tambin practica viejos santiguados:
Para quitar el sol, es decir, la enfermedad debida a la
exposicin prolongada a los rayos solares, se pone un pao
doblado sobre la cabeza del paciente y encima una vaso
con agua mientras se hacen cruces en ella y se reza:
Sol, sol, vete al sol,
deja a (nombre del paciente) su resplandor.
Hombre santo nmine,
quita el sol y aire si hay.
As como el mar no est si agua,
ni el monte sin lea,
ni el cielo sin ti,
rosa de Cristo,
coge tus rayos

y vete de aqu
(Se tiene que rezar un Credo al terminar y repetir durante 3
das).
Para quitar el mal de aire, nuestra joven sanadora se sienta
delante de la persona afectada y con una escoba haciendo
la seal de la cruz, va barriendo hacia fuera y rezando:
Aire yo te barro de las carnes de esta criatura (nombrar las
partes malas) y de todo el cuerpo que tiene esta criatura,
con la escoba que barro la basura, en el nombre del Padre,
del Hijo y del Espritu Santo. Amn. Salga el mal y entre el
bien.
(Se tiene que rezar un Padrenuestro 3 veces durante 3
das).
La medicina oficial canaria an sigue preguntndose cmo
funcionan los santiguados, pero lo cierto es que funcionan.
Sugestin? Magia? Lo que s da resultado y es mucho ms
sano en ocasiones que la farmacopea aloptica son las
yerbitas, es decir, la medicina popular basada en el uso
de hierbas. Y mientras sigan perviviendo en nuestras islas
esas entraables mujeres seguirn recomendndonos una
tacita de salvia para el mal de aire, unas rodajas de papas
en las sienes para el dolor de cabeza, una infusin de ruda

para el empacho, unas hierbas aromticas (pazote, hierba

buena y naranjo) para el susto, eso s, con pequeos
trucos aadidos que no vamos a desvelar para que el
misterio y la magia de las sanadoras siga perviviendo en el
tiempo.