Cap.

6 Del Imperio Luso-Brasileo al Imperio del Brasil (1789-1822)

Guilherme Pereira das Neves
El tema que trabaja el autor es el paso del imperio portugus al brasileo.
Va a insistir sobre los factores polticos y culturales. Se enfoca sobre el
funcionamiento del imperio portugus y su disgregacin.
Portugal en tiempos de la ilustracin
El trauma de la Unin Ibrica (1580-1640) fue seguido por una crisis que
dej profundas marcas en las estructuras portuguesas, aunque escondidas, en la
ltima dcada del siglo XVII por el descubrimiento del oro brasileo. Para 1760 se
confirmaron las predicciones de que ese oro no era inagotable. El gobierno
pombalino represent, por consiguiente, la implantacin definitiva en Portugal de
un rgimen absolutista. Sin embargo, las medidas de Pombal carecan en general
de un carcter propiamente ilustrado.
El reino de Portugal contaba con una tradicin propia, miraba al pasado,
tena una concepcin inmvil del mundo. EL vigor de esta concepcin fue un freno
a la asimilacin de las nuevas ideas. Por otro lado, el periodo pombalino, retir la
Inquisicin y valoriz la prctica mercantil, con la creacin de posibilidades
inditas de ascensin social. Se reorganizaron parcialmente las estructuras
administrativas a partir de un pensamiento racional y emprico que tomase las
ciencias naturales como paradigma.
El imperio constitua un extraordinario y diversificado espacio. Ofreca
amplias oportunidades de negocio. El extremo Oriente, la India, las costas de
frica, la regin de la Plata y Brasil. Portugal no qued al margen de la tendencia
a la prosperidad que conoci Europa en el siglo XVIII. Desarrollo una protoindustrializacin en el sector textil y metalrgico.
El punto mas dbil de Portugal tena una doble raz. Por un lado, herencia
del generoso pasado colonial, la sociedad compuesta por la nobleza parasitaria,
tambin por la cohorte de funcionarios de Estado y el clero. Recursos importantes

eran as desviados hacia actividades no productivas. Por otro lado haba una
simbiosis que se haba establecido entre el Estado y la Iglesia en Portugal.
Portugal tuvo que recurrir muy pronto al aparato de la Iglesia para disponer de los
individuos e instrumentos necesarios para ejercer el poder, acabando por bloquear
as la posibilidad de desarrollar la razn de Estado secular. Tambin limit la
esfera de la accin de la propia Iglesia, cuando sujetndola al rgimen de
patronato, pas a dirigir sus recursos y a definir sus prioridades; lo que hizo
imposible una cristianizacin ms efectiva de la poblacin. EL cristianismo segua
siendo el marco general, aunque superficial en el que los portugueses continuaban
pensando la realidad, careciendo, de esa forma, de las condiciones para que se
gestase una ideologa moderna. El movimiento de ideas sigui siendo el privilegio
de una minora.

El surgimiento de una esfera de poltica pblica, se dio en

Portugal al final del siglo XVIII en un mbito muy restringido.

El proyecto de un imperio luso-brasileo
D. Mara I cedi, en 1792, la regencia del trono a su hijo no preparado para
ese puesto e indeciso por naturaleza, D Joao conserv inicialmente las directrices
en vigor, intentando contener las ideas jacobinas.
En 1795, no obstante, la muerte de Martinho de Melo e Castro (Marqus de
Pombal) exigi una recomposicin del gabinete ministerial. Para sucederle fue
justamente escogido Rodrigo de Souza Coutinho. En la base de su accin, se
encuentra la creencia setecientista de la capacidad del Estado de intervenir en la
realidad para organizarla racionalmente.
El programa de D. Rodrigo busc fortalecer los nexos entre las partes del
Imperio, y en especial, con las provincias conocidas bajo el nombre genrico de
Brasil. Frente a la exigidad del territorio europeo y de las riquezas naturales de
Amrica, pretenda fomentar las manufacturas del primero y la agricultura de la
segunda, para acentuar la complementariedad entre ambos.
Gracias a la modernizacin del estado portugus iniciada por Pombal y
proseguida por sus sucesores, creci la participacin de brasileos letrados en la

administracin metropolitana. Estos no pensaban en independencia y separacin,

sobre todo despus de la llegada de la familia real a Brasil, parecen identificados
con la idea de un gran imperio portugus centralizado en Amrica.
El sueo de un imperio luso-brasileo, ms cmo hacerlo, si se contaba
apenas con una tenue lite ilustrada a ambos lados del Atlntico y con la oposicin
de una arraigada tradicin litrgica lusitana? Ese fue el dilema de D. Rodrigo.
Vctima de las intrigas palaciegas a favor de un acercamiento diplomtico a
Francia, present su dimisin en 1803. Se desvaneca as el sueo de un imperio
luso- brasileo y comenzaba la construccin del imperio de Brasil.
Brasil en 1808
La familia real lleg a Baha y a Ro de Janeiro, en los inicios de 1808.
Socialmente, lo que distingua a Brasil de una sociedad tpica de finales del
A.R era la esclavitud. El ser libre implicaba el mayor de los privilegios, estableca
una primera distincin social determinante. Pero no eliminaba otras, como por la
posesin de tierras y de esclavos. As eran los seores de los ingenios y otros
latifundistas los que ocupaban la cspide de la pirmide., superados por las altas
autoridades enviadas por la metrpoli. Seguidos a este grupo se encontraban los
grandes comerciantes del litoral. Despus seguan los poseedores de fortunas
mas limitadas, procedentes de algunas actividades como el cultivo del tabaco.
Entre estos y el pueblo humilde se situaban los pequeos propietarios, rurales y
urbanos, de funcionarios de todo tipo, incluyendo a los militares y el clero, los
principales comerciantes al por menor, los abogados, los mdicos y unos pocos
profesores de primeras letras. Aqu se agotaba la categora de los nobres, a la que
se oponan los mecnicos, compuesta de vendedores ambulantes y pequeos
mercaderes, de artesanos, de militares inferiores y de una multitud de
desclassificados, sin ocupacin definida, que sobrevivan de expedientes y
recurran frecuentemente a los tumultos y a la violencia.

La presencia de un milln de esclavos sembr el miedo a una revuelta,

como la de Hait, hizo que los hombres libres desconfiasen de las novedades y
continuasen presos de las liturgias tradicionales.
La elite intelectual mostraba ser todava ms escasa y apagada que la de
Portugal.
Para el conjunto de la poblacin, la religin permanencia como la principal
como la principal referencia en relacin al mundo. Religiosidad superficial, que
propiciaba el mantenimiento de una mentalidad mgica y facilitaba la asimilacin
de creencias africanas e indgenas.
No habiendo vida social, las cuestiones pblicas merecan poco inters. Los
virreyes gozaban de poca autoridad sobre los territorios fuera de sus lmites
inmediatos, y cada gobernador de las otras 8 capitanas trataba directamente con
Lisboa. En el interior creca la independencia de los cabildos.
La presencia de las autoridades centrales tambin se manifestaba por
medio de los jueces de fora, en las villas ms destacadas, y por los oidores pero
siempre en nmero muy insuficiente. Los cabildos eclesisticos formaban otro
cuerpo que poda asumir una funcin poltica significativa. Finalmente, estaban las
hermandades que eran espacios de sociabilidad o de socorro.
A la vista de este patrn de vida social, poltica y cultural, parece poco
probable que los movimientos contestatarios del periodo hayan tenido el carcter
que les dio una historiografa nacionalista, ansiosa de encontrar en ellos los
antecedentes de la Independencia de 1822 y de establecer los mitos fundadores
de la nueva nacin.
Brasil, sede la monarqua
Fueron recreadas en Amrica las principales instituciones metropolitanas. El
gabinete ministerial fue igualmente reorganizado. En enero de 1808 se anuncia la
apertura de los puertos brasileos a todas las naciones amigas, acabando as con
la exclusiva colonial. En abril, otras decisiones derogaron los decretos que

prohiban la instalacin de manufacturas en Brasil. En el mismo ao se crea el

primer Banco de Brasil. El aflujo de ingleses se revel extraordinario a los que le
siguieron otros extranjeros. Se incrementaron las actividades culturales, como el
teatro y la msica, y se acentu la circulacin de nuevas ideas y modas, facilitada
por la introduccin de una imprenta y una biblioteca.
En 1810 fueron firmados los Tratados de Navegacin, Comercio, Alianza y
Amistad con Inglaterra. Resultado de la presin inglesa y a las necesidades del
Gobierno en Brasil, una vez que fue ocupada la metrpoli por los franceses.
En 1816 asciende al trono D. Joao. La situacin de la corona era delicada
por 2 motivos. 1) el imperio luso-brasileo era bifronte y no poda actuar con
independencia en Amrica, como fue el caso en la campaa del Plata, a causa de
sus intereses en Europa, donde se cerna la amenaza siempre presente de una
anexin por Espaa; ni viceversa, como ocurri con la cuestin del trfico africano
durante el Congreso de Viena. 2) las reformas introducidas en Brasil a partir de
1808 haban tendido a favorecer a Ro de Janeiro, sede de la corte, despertando
tensiones con las dems provincias.
La revolucin de Pernambuco en 1817 debe considerarse bajo esta ptica.
En marzo de 1817, un levantamiento militar se convirti rpidamente en un
movimiento general, que proclam una repblica, estableci un gobierno
provisional y, a partir de Recife, se extendi a las provincias vecinas. La represin
fue rpida y violenta. Los habitantes de R de J apoyaron a la Corona y critic al
regionalismo al cual clasific como un motn. El autor considera a la Rev. de 1817
como una combustin espontnea propiciada por la insatisfaccin originada por la
incapacidad de la Corona de R de J para proseguir y profundizar las reformas que
se haban anunciado en 1808, como una realizacin en la prctica del programa
ilustrado.
No se haba forjado una conciencia nacional ni se podan detectar mpetus
de una emancipacin poltica. El estmulo deba venir de fuera. La larga
permanencia de la Corte en R de J y el favor de la lite por el proyecto luso-

brasileo, asociadas al miedo del haitianismo ante la masa esclava, haban dado
origen a un proceso curioso denominado interiorizacin de la metrpoli.
Independencia
El impulso exterior vino bajo la forma de la Rev. de Oporto en 1820.
Convocadas las Cortes para la elaboracin de una carta magna, instalada una
Junta Provisional y exigido el retorno del monarca, estaban puestas las bases de
la regeneracin de Portugal., en la ptica de los liberales que dirigan el
movimiento. Se trataba de una reaccin al estado de colonia al que se vea
reducido el reino, despus de la partida de la corte, pensada todava en el marco
de las mitigadas Luces portuguesas y articulada por medio de esa nueva forma de
sociabilidad de la poca, la masonera.
Dudaba D. Joao VI entre volver a Lisboa, para contener los excesos con el
prestigio de la monarqua, corriendo el riesgo de prestar legitimidad a la
Revolucin, o permanecer en Brasil, a fin de preservarlo del contagio de las
peligrosas ideas liberales, pero arriesgndose a perder la sede de los Braganzas
en Europa. En 1821 el rey comunicaba su decisin de partir y determinaba la
eleccin de diputados brasileos para las Cortes de Lisboa.
En Brasil, las noticias de la Rev. de Oporto producirn una efervescencia
intelectual., desencadenada por la preparacin de las elecciones de los
representantes a Cortes. La eleccin de los diputados y la idea de la elaboracin
de una Constitucin despertaron un vivo inters. Sin embargo ese clima febril no
se extenda ms all del reducido grupo de lite.
En su mayora, la lite brasilea se identificaba con los revolucionarios de
Portugal y se entregaba en cuerpo y alma a extender el sistema liberal a la
porcin americana del imperio.
Con la partida de D. Joao VI, permaneci como regente del reino de Brasil
el prncipe heredero D. Pedro hbilmente se acerc a una faccin brasilea. Entre
aceptar la convocatoria de las Cortes para que volviese a Portugal, conforme el

decreto de 29 de sept, u osar construir en Brasil una monarqua que

correspondiese a sus concepciones de un absolutismo ilustrado, en sintona con
las de la lite coimbra (de la Univ. de Comimbra), D. Pedro escogi la segunda
opcin, proclamando el 29 de enero de 1822, su intencin de desobedecer al
congreso de Lisboa.
La necesidad de establecer una nueva soberana. Para fundarla, entretanto,
competan las concepciones de la lite coimbrea con los intereses del pueblo
frustrado de R de J. Esta segunda corriente que puede ser llamada la de la elite
brasilea, defenda un liberalismo ms radical, en el que la soberana tena origen
directamente en los ciudadanos en oposicin a los coimbreos, la mayora de los
cuales eran partidarios de una monarqua constitucional.
Las tropas portuguesas intentaron obligar al prncipe regente a embarcar,
pero fueron contenidas por la concentracin del pueblo. Se dio una victoria de la
faccin coimbrea que implic la prisin y deportacin de los principales lderes
brasileos.
El reconocimiento internacional del nuevo Estado se lograra en 1825. La
dificultad ms grande era la construccin de la nueva nacin. Una lite reducida y
fraccionada en dos grupos, disputndose sobre la visin que haba que imponer al
pas: ora ms centralista y aristocrtica, como queran los conservadores del
grupo de coimbra, ora ms federalista y ms democrtica, como vociferaban los
brasileos. . La masa esclava, como un enemigo interno pavoroso. Un territorio
inmenso, pero fragmentado por enormes diferencias regionales. Un gobernante
que todava no se haba liberado de la herencia absolutista. Una religiosidad
difusa. La ausencia de una capa intermedia (menos en R de J) que pudiese
representar el papel del pueblo dificultaba la creacin de una nacin.