.

Este periodo se caracteriz por la existencia de sociedades con diferentes economas:

agrcolas, martimas y pastoriles, y a veces mixtas, la presencia de una ideologa
compleja, edificios pblicos como templos, plazas, almacenes, bodegas, estelas y
estatuas, centros ceremoniales y los grandes estilos de arte. Tambin se utiliz la arcilla
desarrollando la cermica y fibras vegetales y animales, como el algodn y la lana de
auqunidos (principalmente de la Alpaca en los pueblos andinos) base de la textilera.
Otra caracterstica importante en este periodo fue el surgimiento de sistemas de clases
sociales estratificadas, o jerarquizadas nacidas de la necesidad de organizar al pueblo y
el poder. Juntamente con estos, naci el ejrcito organizado y de tiempo completo,
dedicado a defender el territorio, controlar a los habitantes, y legitimar el poder de aquel
que gobernaba, la mayora de las veces, a travs del terror.
Como se mencion anteriormente, una de las principales economas fue la de la
agricultura y fue en esta misma donde se desarrollaron los principales adelantos
tecnolgicos con respecto a las formas de cultivo y recoleccin de estos mismos,
juntamente con las formas de mantenerlo; en otras palabras, se desarrollo la agricultura
intensiva, con abono y el riego especializado bsicamente con un sistema de acumulacin
y aprovechamiento del agua, desarrollando canales de regado y tranques poseyendo un
alto nivel de conocimiento en la ingeniera hidrulica.
Otro aspecto importante y que llama la atencin, es la capacidad que surgi en estos
pueblos de crear un sistema nico de intercambio con el cual comprar y vender cosas,
acumular capital, etc. Dentro de las primeras monedas estaban las pepas del chocolate y
las plumas de Quetzal (pequeo pavo real de llamativos colores). De esta forma, la
economa se torn mas trascendental en la vida de estos pueblos, desarrollndose el
comercio a larga distancia, en donde los pueblos intercambiaban productos con otros y
estos a su vez exportaban productos que no eran posibles de obtener para otros pueblos.
Una caracterstica importante de este periodo es el desarrollo de grandes construcciones,
sobre todo religiosas teniendo estas una gran importancia al momento de organizar la
cuidad, ya que se crea un centro urbano en torno al templo religioso, formndose barrios
en el permetro de la zona de manera que las casas de agrupaban segn la funcin que
cumplan sus pobladores (encargados del culto, tejedores, escultores, encargados de la
mantencin, etc.) estas construcciones las podemos observar aun en los grandes centros
ceremoniales de San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes.
Para el desarrollo de estas construcciones se necesita de un poder que los organice de
manera comn y al cual todos respeten, as, se crea un poder centralizado el cual infunda
respeto va poltica del terror, de manera que se converta en el nico gobernante del
territorio e implantaba una nica religin.
Las personas a las cuales se les encomendaba la tarea de la construccin de los templos
y otras obras como las estelas y edificios pblicos, eran esclavos pero con un concepto
muy distinto a lo que hoy en da los conocemos, ya que especficamente eran

trabajadores de tiempo completo dedicados a la construccin de monumentos y que

posean tcnicas para la fabricacin de estos.
En resumen, en el perodo Formativo se termin la relativa homogeneidad en la evolucin
cultural americana y se inici el desarrollo sociocultural de las dos grandes reas
nucleares de Amrica: Mesoamrica y Andes Centrales. Se ve marcada la evolucin de
diversos rasgos culturales que, en algunas zonas en mayor medida que en otras,
culminarn con una domesticacin de plantas y animales plenamente establecida, una
compleja organizacin social y una vida urbana totalmente asentada. Este periodo a su
ves, de subdivide en Periodo Formativo Temprano, Medio y Tardo.
1.1. - Formativo Temprano
Es el inicio del periodo Formativo y se comprende del ao 2500 a. C. al 1500 d. C. Los
inicios de esta etapa estn bsicamente marcados por cambios sustanciales en la
economa de subsistencia, que desde esta poca se basa en la agricultura con productos
como el maz, calabaza y frijol, junto con otra serie de cultivos regionales dependiendo en
el lugar en donde se hubiese desarrollado cada pueblo, y se complementa por la caza que
ya es selectiva, la pesca y la recoleccin; sin embargo ya hay pueblos que practican una
ganadera incipiente. Al mismo tiempo en que se desarrollaban estos acontecimientos,
empez tambin la formacin de conglomerados urbanos, inicialmente como aldeas y
luego como poblados sedentarios ocupados por familias nucleares y extendidas. En el
mbito social, aparecen sociedades de carcter igualitario y que mantienen relaciones
sociales basadas en la solidaridad en relacin con el control de los recursos con los
cuales sobrevivan. Paralelamente a la agricultura y a la aparicin de poblados, surge la
alfarera, aunque su uso no se generaliza hasta varias decenas de aos ms tarde. Por
ejemplo, la cermica Mesoamericana ms antigua se ha detectado en Puerto Marqus en
la costa del Pacfico (2.440 a. C.), y fue confeccionada con arcilla y desgrasante de fibra.
Esta cermica tan compleja hace deducir que slo pudo ser fabricada por artesanos
especializados, manifestando una incipiente jerarquizacin de la sociedad; la cual se
trasluce en la aparicin de figurillas emparentadas con cultos a la fertilidad de la tierra que
fueron encontradas en algunos suelos de las casas de La Victoria, y que sealan la
existencia de especialistas religiosos, tal vez shamanes dedicados a la curacin y al ritual,
de tiempo completo, siendo estos los agentes principales de los pueblos y aldeas.
Dentro de algunos pueblos que se desarrollaron en el Formativo Temprano estaban los
Chavn de Huantar ubicados en Los Andes centrales. Esta cultura se desarrollo entre el
1000 y el 200 a. C; represent probablemente la sntesis de varios desarrollos locales de
fines del perodo Arcaico. Se desarroll en La Sierra del Per, zona que oper como punto
de encuentro de las tradiciones culturales de la costa y de la selva representados por el
enfrentamiento del pueblo chanca con el quechua.
Los Chavn posean una sociedad jerrquica que representaba una caracterstica principal
dentro del periodo formativo, en cuya cima se encontraban los sacerdotes dirigentes, que
cumplan diferentes funciones; luego, en segundo lugar estaban diversos especialistas
como artesanos en cermica, textiles, metalurgia, constructores de canales, etctera. Por

ltimo, el grupo de campesinos dedicados a los cultivos del maz, papas, porotos y ajes.
Toda esta gente cumpla su labor a tiempo completo pues se dedicaban slo a la tarea
que se les encomendaba. De todas formas el trabajo comunitario fue la base del
desarrollo cultural Chavn ya que a pesar de existir una divisin de las tareas la
cooperacin mutua era fundamental para el progreso. En el aspecto religioso, los Chavn
en el Valle del Santa, se mantuvieron durante casi un milenio como el centro ceremonial
ms importante de los Andes Centrales. Esta ideologa religiosa gir en torno a seres
sobrenaturales y la religin ocupaba todas las dimensiones de la vida cotidiana de la
poblacin de manera que la forma de gobernar y la regulacin de la sociedad estaba
determinada por la influencia de la religin. El chamanismo, es decir, la mediacin entre la
comunidad y las fuerzas sobrenaturales fue la caracterstica principal de la religin de
Chavn. Los restos arqueolgicos demuestran que las regiones comenzaron a desligarse
de la influencia de Chavn e iniciaron diversos desarrollos regionales de forma que
lograron independizarse de estos, sobre todo las regiones mas lejanas que no tenan
mucho contacto con el gobierno central, de manera que poco a poco se inici un
desarrollo propio segn los recursos que tenan disponibles y las condiciones geogrficas
en las que se ubicaban.
1.2. - El Formativo Medio
Se inicia alrededor del 1200 hasta el 400 a.C., y entre sus caractersticas se observa un
mayor control de los recursos agrcolas, algunos de los cuales van acompaados por el
desarrollo de tcnicas de carcter intensivas de produccin, y por la formacin de grandes
centros religiosos y ceremoniales que se constituyen por jefaturas complejas. El
Formativo Medio fue una etapa donde exista una baja evolucin, caracterizada por el
desarrollo y la expansin de aldeas y pueblos de economa campesina que practicaban
un sistema extensivo de cultivo, los cuales tenan como factor comn cermicas comunes
y un pequeo sitio con arquitectura pblica incipiente. En estos grandes centros urbanos
primitivamente desarrollados vive una sociedad cada vez ms estratificada, sancionada
por la obtencin, por parte de algunos individuos, de bienes exticos y de alto rango que
no son accesibles para todos por igual, de ah se hace necesaria la existencia de
especialistas alejados de la produccin agrcola, que elaboran productos de elite y un
complicado estilo artstico dirigido a personas distinguidas o que sobresalan de las
dems de manera que pronosticaba el surgimiento de una sociedad jerarquizada. En la
medida en que este sistema social tiene xito, es exportado a otras regiones
Mesoamericanas traspasando fronteras y expandindose como una moda, a lugares
donde se ha instalado la vida compleja, dando lugar a un horizonte de uniformidad cultural
de organizacin relativamente moderna en el cual se fundamentan las formas bsicas de
las civilizaciones Mesoamericanas que posteriormente surgirn. Estos acontecimientos
alcanzan mayor grado de expresin en una regin que abarca 18.000 km2 del sur de
Veracruz y oeste de Tabasco, en un rea que no supera los 100 metros sobre el nivel del
mar, a excepcin de las Montaas Tuxtlas, y que est afectada por un alto rgimen anual
de precipitaciones, por lo que el paisaje resultante es un alto y hmedo bosque tropical
alternando con sabanas que en poca de lluvias se transforman en pantanos. El
Formativo Medio tuvo gran desarrollo en el valle de Mxico, que se levanta a 2.236
metros de altitud media. Durante toda esta etapa, tanto este sitio como Tlapacoya tuvieron
influencia Olmeca, introduciendo una cermica de engobe blanco con borde negro,
grandes figurillas huecas y decoraciones de hombres jaguar y serpientes de fuego. Los

Olmecas fueron los principales representantes del Formativo Medio, estos han sido
denominados la cultura madre de Mesoamrica, por ser los forjadores de la ms antigua
civilizacin Mesoamericana.
Habitaron y desarrollaron su cultura en la costa del Golfo de Mxico y alrededor del ao
1500 a. de C. se transformaron en un Estado teocrtico, osea, donde la exista un
gobierno religioso dirigido por una elite, cuyo poder se concentraba en los sacerdotes y
estos practicaban una religin politesta. El pueblo se encargaba de la construccin de
centros ceremoniales, con arquitectos y constructores de tiempo completo, estas
construcciones estaban rodeadas por aldeas de campesinos formndose as grandes
centros urbanos. La base econmica de los Olmecas y su principal medio de subsistencia
fue el cultivo del maz, con un sistema de tala y roza, este consiste en un proceso que
requiere de cuatro etapas: tala del bosque, roce o quema de los rboles, siembra y
cosecha y es caracterstico de las zonas tropicales. En un mediano plazo este mtodo
produce un agotamiento de las tierras, ya que no dejaban tiempo para que la tierra lograra
recuperarse ni reposar para recuperar nutrientes y esto tena consecuencias para los
Olmecas ya que los obligaba a trasladarse a otra zona en donde pudieran desarrollar y
practicar sus cultivos de manera que no eran completamente sedentarios. Esto
conllevaba, a su vez, al cambio de los centros ceremoniales, con lo que se desarrollaba
un nuevo foco que reemplazaba al anterior logrando expandir notoriamente su cultura por
gran parte del rea Mesoamericana, dejando a su vez grandes vestigios concretos de su
presencia. As surgieron tres grandes ceremoniales sucesivos: San Lorenzo (1200 - 900
a. de C.), La Venta ( 900 - 400 a. de C.) y Tres Zapotes (400 100 a. de C.
La sociedad Olmeca estaba estratificada en tres niveles: en la base se encontraban los
campesinos que se les encomendaba la tarea de producir para el pueblo, el nivel medio lo
constituan los artesanos, entre ellos los escultores y los tejedores que eran
fundamentales al momento de expande materialmente la cultura y en la cspide se
encontraba el sector dirigente, que concentraba el poder poltico y principalmente
religioso. Los Olmecas fueron grandes viajeros y realizaron actividades comerciales con
otras regiones producto de estos viajes, de manera que establecan relaciones
comerciales con otras aldeas y pueblos a la vez que expandan su cultura.
El arte estaba muy marcado por las creencias religiosas, lo que se reflejaba, por ejemplo,
en sus construcciones monumentales: las cabezas colosales, los altares y las estelas.
Esta cultura cultiv las Ciencias Exactas; se le atribuye el primer calendario de Amrica,
posteriormente perfeccionado por los Aztecas.
1.3. El Formativo Tardo
Este periodo se desarrolla entre el 300 a.C. y el 250 d.C., y se destaca por ser una etapa
de cambio radical, por medio del cual los pueblos tuvieron una transicin de un nivel de
sociedades igualitarias a la aparicin de grandes centros urbanos con una sociedad
jerarquizada. Uno de los factores fundamentales que tuvieron que ver con este cambio fue
el aumento demogrfico debido a la disponibilidad de alimentos, relativos conocimientos
de medicina y la prosperidad en los pueblos lo cual trajo mayor esperanza de vida; y el
desarrollo de tcnicas intensivas del trabajo agrcola de manera que obtenan mayor

cantidad de alimentos en menos espacio. La mayor cantidad de excedentes y la

concentracin de las poblaciones en torno a los nuevos centros de integracin poltica y
templos religiosos, tuvo como consecuencia la construccin de inmensas estructuras
ceremoniales y pblicas las cuales fueron decoradas y adornadas con complejos motivos
iconogrficos, a la formacin de redes comerciales a larga distancia utilizando canales
artificiales para la navegacin y el transporte de elementos de intercambio y a la aparicin
de clases intermedias de naturaleza urbana. De estos grandes cambios tenemos como
ejemplo, ciudades como Yaxun, Komchn, El Mirador, Cerros, Lamanai y Tikal que
surgieron como grandes ncleos urbanos con arquitectura monumental conservadas an
hasta hoy en da. Algunas de estas estructuras rituales estuvieron decoradas con
impresionantes mscaras de estuco colocadas a ambos lados de sus escalinatas de
acceso, dando inicio a un estilo artstico muy formalizado y manifestando la existencia de
una religin compleja, por medio de la cual los gobernantes se identificaron con el jaguar
y con el sol. En ciertos sitios se ha logrado detectar que estos pueblos tenan un sistema
de escritura y utilizaban un calendario ritual, antecedentes claros de la gran explosin
escrituraria del Clsico. El final del Formativo, comprendido entre el 150 y 250 d. C.
constituye un momento de transicin hacia el Periodo Clsico al mismo tiempo en que se
inicia el desarrollo de la civilizacin Maya, por lo que algunos autores lo han denominado
Protoclsico. A lo largo de este periodo, los centros ceremoniales se transforman en
verdaderas ciudades con arquitectura monumental abovedada, adquieren un sistema de
escritura y de calendario muy evolucionado e introducen delicadas cermicas policromas.
Algunos estudiosos sugieren que la explosin del volcn Ilopango en el rea de
Chalchuapa origin una migracin hacia el este y centro de las tierras bajas; otros
destacan la influencia de la evolucionada civilizacin izapense y otros an defienden un
proceso interno como origen del Clsico. Sea como fuere, el caso es que para el 150 d.C.
la civilizacin Maya es una realidad e inicia un periodo de gran esplendor que se
mantendr hasta el 1.200 d.C. Las causas para esta gran transformacin no estn del
todo claras, debido a la dispersin de la documentacin existente sobre este particular. Se
han esgrimido modelos en los que el motor principal es el comercio, la explosin
demogrfica, la competicin por el territorio, la guerra y el desarrollo de las instituciones
polticas, religiosas e ideolgicas; pero an no hemos llegado a la formulacin de un
modelo explicativo en el que encajen todos los datos del rompecabezas que es el
ascenso de la cultura maya al nivel de civilizacin y estado.
La variedad adaptativa se profundiza desde inicios del Formativo hasta la decadencia de
los grandes ncleos Olmecas. Esta poca por tanto, que va desde el 400 a.C. al 1 d.C. es
de gran vigor cultural en Mesoamrica, donde se inician tradiciones que ya anuncian los
grandes desarrollos del periodo Clsico, hasta el punto de que, en lo referente a algunas
culturas, se hacen patentes sus patrones bsicos a lo largo de estos 400 aos.