Ing. Mario R. Valencia V.

Aguas Subterrneas

Afloramiento de agua subterrnea en un pozo.

El agua subterrnea representa una fraccin importante de la masa de agua presente en

los continentes, y se aloja en los acuferos bajo la superficie de la Tierra. El volumen del
agua subterrnea es mucho ms importante que la masa de agua retenida
en lagos o circulante, y aunque menor al de los mayores glaciares, las masas ms
extensas pueden alcanzar millones de kilmetros cuadrados (como el Acufero Guaran).
El agua del subsuelo es un recurso importante y de este se abastece a una tercera parte
de la poblacin mundial,1 pero de difcil gestin, por su sensibilidad a la contaminacin y a
la sobreexplotacin.
Es una creencia comn que el agua subterrnea llena cavidades y circula por galeras. Sin
embargo, no siempre es as, pues puede encontrarse ocupando losintersticios (poros
y grietas) del suelo, del sustrato rocoso o del sedimento sin consolidar, los cuales la
contienen como una esponja. La nica excepcin significativa la ofrecen las rocas
solubles, como las calizas y los yesos, susceptibles de sufrir el proceso
llamado karstificacin, en el que el agua excava simas, cavernas y otras vas de
circulacin, modelo que ms se ajusta a la creencia popular.
ndice
[ocultar]

1 Acufero

2 Estructura

3 Tipos de acuferos
o

3.1 Segn su estructura

3.2 Segn su textura

3.3 Segn su comportamiento hidrodinmico

3.4 Segn su comportamiento hidrulico

PROGRAMA DE FORMACION DE TECNICOS

Calle Len Velarde 405 Yanahuara Telfono 271343

3.4.1 Acufero subestimado o libre

3.4.2 Acufero cautivo o confinado

3.4.3 Acuferos costeros

4 Recarga

5 Trnsito

6 Descarga

7 Sobreexplotacin

8 Contaminacin del agua subterrnea

9 Fauna

10 Vase tambin

11 Referencias

12 Bibliografa

13 Enlaces externos

Acufero

PROGRAMA DE FORMACION DE TECNICOS

Calle Len Velarde 405 Yanahuara Telfono 271343

Ing. Mario R. Valencia V.

Esquema de un acufero.

Un acufero es aquel estrato o formacin geolgica permeable que permite la circulacin y

el almacenamiento del agua subterrnea por sus poros o grietas. Dentro de estas
formaciones podemos encontrarnos con materiales muy variados como gravas de
ro, limo, calizas muy agrietadas, areniscas porosas poco cementadas, arenas de playa,
algunas formaciones volcnicas, depsitos de dunase incluso ciertos tipos de arcilla. El
nivel superior del agua subterrnea se denomina tabla de agua, y en el caso de un
acufero libre, corresponde al nivel fretico.

Estructura
Un acufero es un terreno rocoso permeable dispuesto bajo la superficie, en donde se
acumula y por donde circula el agua subterrnea.

Una zona de saturacin, que es la situada encima de la

capa impermeable, donde el agua rellena completamente

Ing. Mario R. Valencia V.

los poros de las rocas. El lmite superior de esta zona, que

lo separa de la zona vadosa o de aireacin, es el nivel

fretico y vara segn las circunstancias: descendiendo en pocas secas, cuando el

acufero no se recarga o lo hace a un ritmo ms lento que su descarga; y ascendiendo, en
pocas hmedas.

Una zona de aireacin o vadosa, es el espacio

comprendido entre el nivel fretico y la superficie, donde
no todos los poros estn llenos de agua.

Cuando la roca permeable donde se acumula el agua se localiza entre dos

capas impermeables, que puede tener forma de U o no, vimos que era un acufero cautivo
o confinado. En este caso, el agua se encuentra sometida a una presin mayor que
la atmosfrica, y si se perfora la capa superior o exterior del terreno, fluye como un
surtidor, tipo pozo artesiano.

Tipos de acuferos

Segn su estructura
Tipos de acuferos.

PROGRAMA DE FORMACION DE TECNICOS

Calle Len Velarde 405 Yanahuara Telfono 271343

Desde el punto de vista de su estructura, ya se ha visto que se pueden distinguir los

acuferos libres y los acuferos confinados.
En la figura de al lado se ilustran los dos tipos de acuferos:

ro o lago (a), en este caso es la fuente de recarga de

ambos acuferos.

suelo poroso no saturado (b).

suelo poroso saturado (c), en el cual existe una camada

de terreno impermeable(d), formado, por ejemplo
por arcilla, este estrato impermeable confina el acufero a
cotas inferiores.

suelo impermeable (d).

acufero no confinado (e).

Ing. Mario R. Valencia V.

manantial (f);

pozo que capta agua del acufero no confinado (g).

pozo que alcanza el acufero confinado, frecuentemente

el agua brota como en un surtidor o fuente, llamado pozo
artesiano (h).

Segn su textura
Desde el punto de vista textural, se dividen tambin en dos grandes grupos: los porosos y
fisurales.
En los acuferos porosos el agua subterrnea se encuentra como embebida en una
esponja, dentro de unos poros intercomunicados entre s, cuya textura motiva que existe
"permeabilidad" (transmisin interna de agua), frente a un simple almacenamiento. Aunque
las arcillas presentan una mxima porosidad y almacenamiento, pero una nula transmisin
o permeabilidad (permeabilidad <> porosidad). Como ejemplo de acuferos porosos,
tenemos las formaciones de arenas y gravas aluviales
En los acuferos fisurales, el agua se encuentra ubicada sobre fisuras o diaclasas, tambin
intercomunicadas entre s; pero a diferencia de los acuferos porosos, su distribucin hace
que los flujos internos de agua se comporten de una manera heterognea, por direcciones
preferenciales. Como representantes principales del tipo fisural podemos citar a los
acuferos krsticos.

Segn su comportamiento hidrodinmico

Por ltimo, desde un punto de vista hidrodinmico, de la movilidad del agua, podemos
denominar, en sentido estricto:
PROGRAMA DE FORMACION DE TECNICOS
Calle Len Velarde 405 Yanahuara Telfono 271343

Acuferos
Buenos almacenes y transmisores de agua
subterrnea (cantidad y velocidad) (p.ej.- arenas
porosas y calizas fisurales).
Acuitardos
Buenos almacenes pero malos transmisores de agua
subterrnea (cantidad pero lentos) (p.ej.- limos).2
Acucludos
Pueden ser buenos almacenes, pero nulos
transmisores (p.ej.- las arcillas).
Acufugos
Son nulos tanto como almacenes como transmisores.
(p.ej.- granitos o cuarcitas no fisuradas).

Ing. Mario R. Valencia V.

Segn su comportamiento hidrulico Acufero subestimado o libre

Es aquel acufero que se encuentra en directo
contacto con la zona subsaturada del suelo. En este acufero la presin de agua en la zona
superior es igual a la presin atmosfrica, aumentando en profundidad a medida que aumenta
el espesor saturado.
Acufero cautivo o confinado
Son aquellas formaciones en las que el agua
subterrnea se encuentra encerrada entre dos capas impermeables y es sometida a una
presin distinta a la atmosfrica (superior). Slo recibe el agua de lluvia por una zona en la
que existen materiales permeables, recarga alctona donde el rea de recarga se encuentra
alejada del punto de medicin, y puede ser directa o indirecta dependiendo de si es agua de
lluvia que entra en contacto directo con un afloramiento del agua subterrnea, o las
precipitaciones deben atravesar las diferentes capas de suelo antes de ser integrada al agua
subterrnea. A las zonas de recarga se les puede llamar zonas de alimentacin. Debido a las
capas impermeables que encierran al acufero, nunca se evidenciarn recargas autctonas
(situacin en la que el agua proviene de un rea de recarga situada sobre el acufero), caso
tpico de los acuferos semiconfinados y los no confinados o libres (freticos).
1.

Acufero semi-confinado
Un acufero se dice semi-confinado cuando el
estrato de suelo que lo cubre tiene una permeabilidad significativamente menor a la del
acufero mismo, pero no llegando a ser impermeable, es decir que a travs de este estrato la
descarga y recarga puede todava ocurrir.
PROGRAMA DE FORMACION DE TECNICOS
Calle Len Velarde 405 Yanahuara Telfono 271343

Acuferos costeros
Artculo principal: Acufero costero
Los acuferos costeros pueden se libres,
confinados o semiconfinados.3 Lo que los diferencia es la presencia de fluidos con dos
densidades diferentes: agua dulce, con un densidad menor, con relacin al agua salada del
mar o del ocano. Esta diferencia de densidad hace que en la zona de la costa, el agua dulce
se encuentra sobrepuesta al agua salada. El agua salada se introduce en el continente en
forma de una cua salina que se va profundizando a medida que se introduce en el
continente.
La cuenca de los acuferos costeros, al igual
que la cuenca de acuferos de zonas continentales interiores, se alimenta a travs de
precipitaciones, o a travs del flujo subsuperficial y/o subterrneos de otras cuencas, mientras
que las salidas se dan a travs de la evapotranspiracin, evaporacin y por la salida
subsuperficial, con la particularidad de que estas ltimas se dan hacia el mar.

Recarga
Artculo principal: Recarga artificial de acuferos

El agua del suelo se renueva en general por

procesos activos de recarga desde la superficie. La renovacin se produce lentamente
cuando la comparamos con la de los depsitos superficiales, como los lagos, y los cursos de
agua. El tiempo de residencia (el periodo necesario para renovar por completo un depsito a
su tasa de renovacin normal) es muy largo. En algunos casos la renovacin est
Ing. Mario R. Valencia V.

interrumpida por la impermeabilidad de las

formaciones geolgicas superiores (acuitardos), o por circunstancias climticas sobrevenidas
de aridez.
En ciertos casos se habla de acuferos fsiles, estos son bolsones de agua subterrnea,
formados en pocas geolgicas pasadas, y que, a causa de variaciones climticas ya no
tienen actualmente recarga.
El agua de las precipitaciones (lluvia, nieve,...)
puede tener distintos destinos una vez alcanza el suelo. Se reparte en tres fracciones. Se
llama escorrenta a la parte que se desliza por la superficie del terreno, primero como
arroyada difusa y luego como agua encauzada, formando arroyos y ros. Otra parte del agua
se evapora desde las capas superficiales del suelo o pasa a la atmsfera con
la transpiracin de los organismos, especialmente las plantas; nos referimos a esta parte
como evapotranspiracin. Por ltimo, otra parte se infiltra en el terreno y pasa a ser agua
subterrnea.
La proporcin de infiltracin respecto al total
de las precipitaciones depende de varios factores:

La litologa (la naturaleza del material geolgico que aflora e la superficie) influye
a travs de su permeabilidad, la cual depende de la porosidad, del diaclasamiento
(agrietamiento) y de la mineraloga del sustrato. Por ejemplo, los minerales arcillosos se
hidratan fcilmente, hinchndose siempre en algn grado, lo que da lugar a una reduccin de
la porosidad que termina por hacer al sustrato impermeable.
PROGRAMA DE FORMACION DE TECNICOS
Calle Len Velarde 405 Yanahuara Telfono 271343

Otro factor desfavorable para la infiltracin es una pendiente marcada.

La presencia de vegetacin densa influye de forma compleja, porque reduce el

agua que llega al suelo (interceptacin), pero extiende en el tiempo el efecto de las
precipitaciones, desprendiendo poco a poco el agua que moja el follaje, reduciendo as la
fraccin de escorrenta y aumentando la de infiltracin. Otro efecto favorable de la vegetacin
tiene que ver con las races, especialmente las races densas y superficiales de muchas
plantas herbceas, y con la formacin de suelo, generalmente ms permeable que la mayora
de las rocas frescas.

Ing. Mario R. Valencia V.

La velocidad a la que el agua se mueve

depende del volumen de los intersticios (porosidad) y del grado de intercomunicacin entre
PROGRAMA DE FORMACION DE TECNICOS
Calle Len Velarde 405 Yanahuara Telfono 271343

ellos. Los dos principales parmetros de que depende la permeabilidad. Los acuferos
suelen ser materiales sedimentarios de grano relativamente grueso (gravas, arenas, limos,
etc.). Si los poros son suficientemente amplios, una parte del agua circula libremente a
travs de ellos impulsada por la gravedad, pero otra queda fijada por las fuerzas de
la capilaridad y otras motivadas por interacciones entre ella y las molculas minerales.
En algunas situaciones especiales se ha
logrado la recarga artificial de los acuferos, pero este no es un procedimiento
generalizado, y no siempre es posible. Antes de poder plantearse la conveniencia de
proponer la recarga artificial de un acufero es necesario tener un conocimiento muy
profundo y detallado de la hidrogeologa de la regin donde se encuentra el acufero en
cuestin por un lado y por otro disponer del volumen de agua necesario para tal operacin.

Trnsito
Uno de ellos es el flujo hipodrmico o
"interflujo" es aquel que circula de modo somero y rpido por ciertas formaciones
permeables de escasa profundidad, por lo general, ligada a alveos fluviales (acuferos
sublveos); que proceden de una rpida infiltracin, una alta velocidad de transmisin
(conductividad hidrulica), y un retorno hacia el cauce superficial. Por lo que estos flujos
ms intervienen en el balance neto de las aguas superficiales (o de escorrenta superficial)
Ing. Mario R. Valencia V.

que en las aguas subterrneas donde slo

interviene como balance transitorio. De este modo, estos flujos suelen ir ligados al propio
flujo en el ro, dndose a veces al ro el
nombre de cauce intermitente, ya que lo que
se observa en el ro es que este tiene tramos con agua y tramos secos.
Como medio transitorio, tambin puede
citarse el flujo ligado a hbitats hmedos, tipo criptohumedal, donde el agua, por debajo
del circuito hipodrmico, ya circula propiamente por la zona saturada de un acufero, y
pertenece, por tanto, al balance neto de las aguas subterrneas, en diferencia al interflujo,
de balance de escorrenta superficial. Este trnsito favorece el mantenimiento de las
plantas denominadas "freatfilas", que son capaces de succionar las capas saturadas ms
someras de los acuferos, como agua extra a la captada del suelo del exterior.

Descarga

PROGRAMA DE FORMACION DE TECNICOS

Calle Len Velarde 405 Yanahuara Telfono 271343

Video de un manantial en Quellgebiet der

Kunster, bei Neuruppin, Alemania.

El agua subterrnea mana (brota) de forma

natural en distintas clases desurgencias en las laderas (manantiales) y a veces en fondos del
relieve, siempre all donde el nivel fretico intercepta la superficie. Cuando no hay surgencias
naturales, al agua subterrnea se puede acceder a travs de pozos, perforaciones que llegan
hasta el acufero y se llenan parcialmente con el agua subterrnea, siempre por debajo del
nivel fretico, en el que provoca adems una depresin local. El agua se puede extraer por
medio de bombas. El agua tambin se desplaza a travs del suelo, normalmente siguiendo una
direccin paralela a la del drenaje superficial, y esto resulta en una descarga subterrnea al
mar que no es observada en la superficie, pero que puede tener importancia en el
mantenimiento de losecosistemas marinos.

SobreexplotacinArtculo
principal: Sobreexplotacin de acuferos

Los pozos se pueden secar si el nivel fretico

cae por debajo de su profundidad inicial, lo que ocurre ocasionalmente en aos de sequa, y
por las mismas razones pueden secar los manantiales. El rgimen de recarga puede alterarse
por otras causas, como la reforestacin, que favorece la infiltracin frente a la escorrenta, pero
Ing. Mario R. Valencia V.

an ms favorece la evaporacin, o por la

extensin de pavimentos impermeables, como ocurre en zonas urbanas e industriales.
El descenso del nivel fretico medio se
produce siempre que hay una extraccin continuada de agua en el acufero. Sin embargo este
descenso no significa que el acufero est sobreexplotado. Normalmente lo que sucede es que
el nivel fretico busca una nueva cota de equilibrio en que se estabiliza. La sobreexplotacin se
produce cuando las extracciones totales de agua superan a la recarga.

Contaminacin del agua subterrnea

El agua subterrnea tiende a
ser dulce y potable, pues la circulacin subterrnea tiende a depurar el agua de partculas y
microorganismos contaminantes. Sin embargo, en ocasiones stos llegan al acufero por la
actividad humana, como la construccin de fosas spticas o la agricultura. Por otro lado la
contaminacin puede deberse a factores naturales, si los acuferos son demasiado ricos en
sales disueltas o por la erosin natural de ciertas formaciones rocosas.
La contaminacin del agua subterrnea
puede permanecer por largos perodos de tiempo. Esto se debe a la baja tasa de renovacin y
largo tiempo de residencia, ya que al agua subterrnea no se le puede aplicar fcilmente
procesos artificiales de depuracin como los que se pueden aplicar a los depsitos
superficiales, por su difcil acceso. En caso de zonas locales de contaminacin se pueden
realizar remediacin de acuferos mediante la tcnica de bombeo y tratamiento, que consiste
en extraer agua del acufero, tratarla qumicamente, e inyectarla de vuelta al acufero.

PROGRAMA DE FORMACION DE TECNICOS

Calle Len Velarde 405 Yanahuara Telfono 271343

Entre las causas antropognicas (originadas

por los seres humanos), debidas a la contaminacin estn la infiltracin denitratos y
otros abonos qumicos muy solubles usados en la agricultura. Estos suelen ser una causa
grave de contaminacin de los suministros en llanuras de elevada productividad agrcola y
densa poblacin. Otras fuentes de contaminantes son las descargas de fbricas, los productos
agrcolas y los qumicos utilizados por las personas en sus hogares y patios. Los
contaminantes tambin pueden provenir de tanques de almacenamiento de agua, pozos
spticos, lugares con desperdicios peligrosos y vertederos. Actualmente, los contaminantes del
agua subterrnea que ms preocupan (?) son los compuestos orgnicos industriales,
como disolventes, pesticidas, pinturas, barnices, o los combustibles como la gasolina.
En cuanto a los abonos qumicos minerales,
los nitratos son los que generan mayor preocupacin. Estos se originan de diferentes fuentes:
la aplicacin de fertilizantes, los pozos spticos que no estn funcionando bien, las lagunas de
retencin de desperdicios slidos no impermeabilizadas por debajo y la infiltracin de aguas
residuales o tratadas. El envenenamiento con nitrato es peligroso en los nios. En altos niveles
pueden limitar la capacidad de la sangre para transportar oxgeno, causando asfixia en bebs.
En el tubo digestivo el nitrato se reduce produciendo nitritos, que son cancergenos.

Ing. Mario R. Valencia V.

a
Agua subterrnea en reas costeras puede contaminarse por intrusiones de agua de
mar (Intrusin salina) cuando la tasa de extraccin es muy alta. Esto provoca que el agua del
PROGRAMA DE FORMACION DE TECNICOS
Calle Len Velarde 405 Yanahuara Telfono 271343

mar penetre en los acuferos de agua dulce. Este problema puede ser tratado con cambios en
la ubicacin de los pozos o excavando otros que mantengan el agua salada lejos del acufero
de agua dulce. En todo caso, mientras la extraccin supere a la recarga por agua dulce, la
contaminacin con agua salada sigue siendo una posibilidad.
U
n ejemplo de la contaminacin de aguas subterrneas, es el que se presenta en el bajo valle
del Ganges. All se da un caso grave de contaminacin por arsnico que est causando la
intoxicacin crnica a decenas de millones de personas, irremediable hasta ahora. La causa
de esta contaminacin, es la combinacin de un factor antropognico, la contaminacin
orgnica ligada a la intensificacin del regado y de un factor natural. Una cepa bacteriana del
suelo libera el arsnico que antes permaneca retenido en la roca debido a las nuevas
condiciones.
L
as zonas de recarga de acuferos son particularmente delicadas desde el punto de vista de la
contaminacin hdrica, ya que las sustancias contaminantes una vez que entran en los
acuferos permanecen all durante perodos muy largos. Particularmente algunas actividades
humanas llevan implcitos determinados peligros de contaminacin. La tabla siguiente
menciona algunas actividades peligrosas desarrolladas en zonas de recarga.

Ing. Mario R. Valencia V.

F
contaminante3

uente de Contaminacin

d agrcola

Nitratos; amoniaco; pesticidas; microorganismos fecales

ento in situ

Nitratos; microorganismos fecales; trazas de hidrocarburos sintticos

ras y Talleres automotrices

Benceno; otros hidrocarburos aromticos; fenoles; algunos hidrocarburos halogenados

Amonio; salinidad; algunos hidrocarburos halogenados; metales pesados
Ing. Mario R. Valencia V.

o final de residuos slidos

s metalrgicas

Tricloroetileno; tetracloroetileno; otros hidrocarburos halogenados; metales pesados; fenoles;cianuro

de pintura y esmaltes

Alcalobencenos; tetracloroetileno; otros hidrocarburos halogenados; metales; algunos hidrocarburos aro

maderera

Pentaclorofenol; algunos hidrocarburos aromticos

as

Tricloroetileno; tetracloroetileno

tura de pesticidas

algunos hidrocarburos halogenados; fenoles; arsnico; metales pesados

o final de lodos residuales domsticos Nitratos; plomo; cinc; varios hidrocarburos halogenados

bres

Cromo; salinidad; algunos hidrocarburos halogenados; fenoles;

in y extraccin de petrleo/gas

Salinidad (cloruro de sodio); hidrocarburos aromticos

e carbn y de metales

Acidez; diversos metales pesados; hierro; sulfatos

Fauna
PROGRAMA DE FORMACION DE TECNICOS
Calle Len Velarde 405 Yanahuara Telfono 271343

La fauna de las aguas subterrneas,

o stygofauna, se compone fundamentalmente de crustceos como por ejemplo elNiphargus,
aunque tambin se compone de gusanos, insectos y otros grupos de invertebrados. Aunque
no es usual, la fauna de las aguas subterrneas comprende tambin animales vertebrados,
en Australia se han encontrado dos especies de peces ciegos. La mayora de estas
especies pasan toda su vida en aguas subterrneas, no encontrndose en ningn otro sitio.

BIBLIOGRAFIA

1. COMTON R
Mxico

Geologa de Campo.

2. FREDR J. TARDBUK y FREDERICK C.

Geologa Fsica

Ciencia de la Tierra, in6troduccion a la

3. GONZALES DE ALLEJO L.; FERRER

Madrid 2002

Editorial PAX,

C. Ingeniera Geolgica, Editorial Pearson

ORTUNIO, L & OTEO

4. RIVERA M. HUGO

Geologa General. Editorial Universidad

Nacional Mayor
de San Macos Lima Per 2001

5..WICANTER R. & MONROE J.

6. INTERNET

Fundamentos de Geologa Internacional

Thompom
ditores Mxico 2000
Google, Yahoo, Wikepedia

PROGRAMA DE FORMACION DE TECNICOS

Calle Len Velarde 405 Yanahuara Telfono 271343