TEMA 7.- LOS CLAROSCUROS DEL S.

XVII
Es el periodo de dificultades econmicas y demogrficas, que afecta de distinta manera de unas zonas
geogrficas y a otros.
Tambin se explican las caractersticas de la crisis, como la prdida del protagonismo de las economas de
antao pujantes del Mediterrneo, en beneficio de Holanda y en adelante, de Inglaterra y como el centro
de gravedad de la economa europea se desplaza definitivamente hacia el Atlntico noroccidental

1. Coyuntura de crisis y debate interpretativo

El siglo XVII ha sido caracterizado historiogrficamente con el trmino de crisis; cualquier aproximacin
sea desde un p.v. econmico, social o poltico, nos sita en un periodo de tensiones y de cambios.
Crisis econmica, supone el estancamiento de unas reas y el despegue de otras por vas capitalistas.
Crisis social aparece con el empobrecimiento de los sectores populares y la presencia universal de una
serie de fenmenos como guerras, revoluciones, rebeliones.
Crisis poltica, debida a las insuficiencias de poder organizado en torno a monarquas estamentales, que
exigen la reconversin en monarquas administrativas, en la que culmina el Estado absoluto.
En la base de la crisis del XVII los historiadores han situado las dificultades econmicas. La poblacin ve
el final de un crecimiento activo desde finales del XV y entra en una era de estancamiento. El flujo de plata
se encuentra ligado al comercio americano y ste, tras alcanzar su cenit experimenta un firme descenso
desde 1622. Todas las rutas comerciales se ven afectadas: el trfico de esclavos, deja de crecer, el
volumen de comercio con las Indias Orientales se estanca. En el panorama industrial, hay un
desmoronamiento de los centros manufactureros ms importantes de textil. Igualmente hay un
estancamiento en la produccin agraria, especialmente en la significativa de los cereales.
Los indicadores clsicos sealan:
- En la primera mitad del XVII: comienzo del fin de la gran expansin europea
- Finales del XVIII: indicios de recuperacin con el crecimiento de la produccin industrial inglesa y
la recuperacin del comercio colonial.
Sin embargo, esta recesin econmica no es homognea, dentro de un mismo sector hay
comportamientos opuestos y dentro de un mismo pas las diferencias regionales e incluso locales pueden
ser fuertes.
Se hunden: Espaa, Italia y Polonia.
Escaso crecimiento: Francia, Alemania, Escandinavia o Europa central.
Inglaterra y las Provincias Unidas (Pases Bajos), generan una gran dinamismo y para ellas la crisis tuvo
efectos liberadores. Para Holanda esta poca fue una edad de oro, con un gran crecimiento en el comercio
exterior, en la industria textil y en la poblacin.
Debate:
Se ha creado una polmica acerca del concepto, alcance y naturaleza de la crisis.
Hobsbawm: es una crisis estructural y no coyuntural. Son las contradicciones internas del sistema las que
plantean la crisis. La estructura social que sostiene el sistema econmico feudal impone limites al
crecimiento. Su sociedad de campesinos y propietarios ofrece mercados muy limitados.
Trevor Roper: vincula la crisis al rechazo social que suscita la nueva forma de gobierno absoluto y las
cargas que el mantenimiento del aparato del Estado supone para la poblacin
Wallerstein: considera que la sociedad es capitalista, la crisis lo es de este signo. La crisis no es ningn
fenmeno final de la transicin, sino la primera contraccin del sistema capitalista.

Steensgaard: valora la distribucin como la clave. Se tratara as de una crisis de distribucin de la renta y
no tanto de produccin de la misma.
Morineau: ha desmitificado los medios tradicionales de diagnstico de la crisis. Su revisin crtica del
trfico americano ha desvelado los graves problemas del fraude, la incidencia asombrosa del contrabando,
demostrando que no disminuy la llegada de metal. Ha allanado la atencin sobre la ambivalencia
econmica de los precios, cuya coyuntura no es intrnsecamente buena o mala per se, sino que lo es en
funcin de los grupos sociales afectados.
En resumen, con la informacin hoy disponible acerca de la crisis, lo ms adecuado parece hablar no de
una crisis general, sino de las consecuencias derivadas de la acumulacin de una serie de crisis parciales,
que no afectan al mismo tiempo y con la misma intensidad a todas las regiones europeas.
Estructuras demogrficas
La poblacin europea atraviesa durante el s. XVII una etapa de estancamiento, de crecimiento limitado,
que pone fin a la tendencia expansiva vigente desde finales del XV.
La crisis de crecimiento no es general.
El cambio de tendencia se produce tempranamente en el Mediterrneo, asociado a crisis agrarias y
epidmicas.
En Espaa contrasta el hundimiento demogrfico de la mayor parte de su territorio (la zona interior), con el
moderado crecimiento del rea mediterrnea y el dinamismo de la franja litoral nrdica.
La Europa centro-oriental, sufri el mximo descenso demogrfico. La base explicativa, est en los efectos
de la guerra y los brotes epidmicos de peste.
En el norte y noreste de Europa, por el contrario, no hay retroceso demogrfico. El crecimiento de la
poblacin contina y tan solo se ralentiza.
Variables demogrficas
El 1 factor a contabilizar es la mortalidad. En el XVII hay una presencia intensa de elevaciones bruscas y
repentinas de las tasas de mortalidad. Tradicionalmente se ha vinculado a crisis de subsistencias y a
epidemias.
Ciertamente hay una coincidencia entre crisis de subsistencia y crisis demogrficas, pero tal concordancia
ni es mecnica ni es universal. Existen zonas sin subproducciones agrarias que son igualmente
devastadas de forma peridica por la mortalidad.
Con las limitaciones de la informacin de la poca resulta imposible distinguir cuando la mortalidad se
debe a simple inanicin o a contagio. En este contexto hay que considerar el sector de poblacin marginal
de pobres y mendigos. De todas formas, los fenmenos compensadores que se producen al trmino de
una crisis: disminucin de fallecimientos, baby-boom, etc., significan la recuperacin, la reabsorcin de las
prdidas.
Otro factor que tiene responsabilidad en las crisis demogrficas, es el factor epidmico. Destaca la peste
bubnica, tifus, viruela, gripe., no estn ligadas directamente al estado de la economa europea y
responden a una dinmica propia.
La natalidad: disminuye como reaccin a las dificultades econmicas. La forma de hacerlo es a travs
de la contracepcin (algo excepcional), el celibato (desborda el mbito eclesistico) y el retraso en la edad
de contraer matrimonio (principalmente). Este ltimo aspecto se debe a las dificultades econmicas pero
tambin existe un cambio de mentalidad, del sistema de valores y modelo de comportamiento porque la
poblacin empieza a desear tener un nivel de vida ms elevado, lo que se consigue con un menor nmero
de hijos.
Los movimientos de redistribucin de poblacin, sobre todo las migraciones campo-ciudad.

En suma, los desastres demogrficos, fueran motivados por la guerra, el hambre o el contagio o por la
combinacin de todos, constituyen un rasgo permanente de la historia de la poblacin del XVII y su
repetida aparicin influy en la ruptura del crecimiento.
Las actividades econmicas : Agricultura, manufacturas y comercio
La Europa del XVII es una sociedad predominantemente rural. Su economa es de base agraria.
Esa economa rural, salvo casos excepcionales, manifiesta una incapacidad profunda para realizar un
crecimiento equilibrado.
Por encima de depresiones violentas, penurias, el siglo se caracteriza por la agravacin de las dificultades
de la agricultura.
La actividad agrcola se desenvolva en el marco de un tradicional sistema del monocultivo cerealero, se
basaba en rotaciones bienales o trienales, que exigan una fuerte presencia del barbecho.
La crisis del siglo podra haber supuesto un cambio, sin embargo la respuesta mayoritaria discurri por los
cauces tradicionales de una reconversin agraria equivalente al mero paso de la cerealicultura al pastoreo.
Slo Inglaterra, adopt una solucin innovadora: rotaciones ms complicadas y enriquecedoras, con
inclusin de legumbres, leguminosas y plantas de raiz, cultivos que nitrogenaban los suelos y restauraban
su fertilidad sin necesidad del barbecho, lo que permita tambin el incremento de la ganadera.
Tambin Holanda fue una excepcin en los avances tcnicos de la agricultura, llev a cabo la
polderizacin, incrementando su tierra cultivable.
Sobre este panorama mayoritario se abaten los signos de la crisis coyuntural:
- cada de los precios agrcolas y de las rentas agrarias
- alza de los salarios reales que multiplican los costos de produccin
- fenmenos de desertizacin y despoblacin
- declive de las exportaciones blticas de granos
- disminucin del trfico hngaro de ganado
- paralizacin del proceso de expansin agraria ante el descenso de ingresos agrcolas y del valor de
los campos
- reconversin agraria en el sentido conservador de pastoreo
En el declive agrario se dan 3 modelos regionales:
Europa oriental, con una produccin ligada a la demanda occidental en retroceso y con una productividad
basada en la servidumbre, se traduce en una bajada de los rendimientos no compensada por el aumento
de tierras roturadas. La crisis, amplificada por los efectos de las guerras, el rgimen de explotacin y los
levantamientos campesinos, alcanza las mximas proporciones.
Europa noroccidental, registra una centuria floja en general, aunque no homognea. Inglaterra se
desmarca
Europa mediterrnea, afectada ms pronto, sale tambin antes, situando a mediados de siglo el
momento ms grave de la crisis.
Espaa ofrece grandes contrastes:
- por un lado la agricultura de secano, cerealcola, propia de la zona de interior
- por otro, el modelo cantbrico y noratlntico, cuyo crecimiento se nuclea entorno al maz
- en medio, la vertiente mediterrnea, con una crisis menos fuerte que la del interior y una recuperacin
ms potente
El debilitamiento de la produccin y de la productividad tuvo repercusiones negativas en las explotaciones
agrcolas, de extrema fragilidad econmica, de exiguo tamao y alta tasa fiscal, apenas suficiente para
asegurar la subsistencia del grupo familiar.

La crisis econmica del siglo, se manifiesta asimismo en el mbito de las actividades manufactureras:
-

Al igual que en las actividades agrarias, se generan soluciones innovadoras capaces de superar con
xito la crisis.

La coyuntura depresiva agraria, impulsa el aumento relativo de la demanda de productos

manufacturados, al tiempo que estimula el paso del trabajo agrcola al industrial.

La crisis industrial es completa e irreversible en las pennsulas mediterrneas. En Italia el derrumbe

afecta a toda su produccin textil, cuyos mercados de exportacin pasan a manos de Inglaterra y
Holanda. En Espaa, bsicamente Castilla, el derrumbe industrial es similar. Cuando acaba el siglo
ambas pennsulas se han convertido en exportadoras de materias primas e importadoras de productos
manufacturados y servicios.

En contraste, los pases noroccidentales y los centrales, sin desconocer la crisis, encuentran
soluciones innovadoras que les ayudan a salir de ella y crecer. La clave pasa por el traslado de la
industria al campo. Pero se ensayan otras soluciones:
o se forman grandes empresas de carcter capitalista o estatal, que concentran gran nmero de
mano de obra asalariada
o la renovacin tcnica y la especializacin posibilitarn el xito de industrias urbanas

La respuesta adecuada a la crisis reside en lo que conocemos como protoindustrializacin: cambios

graduales pero profundos:
- en la organizacin
- en la localizacin de las industrias, como consecuencia de su desplazamiento al campo
- el sistema de trabajo a domicilio
La coyuntura agraria y social del XVII puso a disposicin de la industrial mano de obra creciente y barata.
El capital pudo as externalizar los costos del trabajo al hacerlos descargar sobre un sector agrario
desprotegido gremialmente y que aceptaba remuneraciones bajas ante la precariedad de su situacin
econmica.
En el comercio internacional: la alteracin producida en la estructura del comercio internacional,
ocasionarn un fuerte aumento de la demanda al crecer el comercio transatlntico y crearse nuevos
mercados coloniales, lo que beneficiar a Holanda e Inglaterra.
La crisis social
La coyuntura social refleja tambin durante el XVII una situacin de crisis, no tanto a causa del retroceso
productivo, sino sobre todo debido al asalto a la renta protagonizada por las clases dominantes y el
Estado.
Se dan fenmenos de empobrecimiento, diferenciacin social, endeudamiento, expropiacin, en suma una
degradacin de las condiciones vitales ms intensa cuanto ms se desciende en la escala social y que
explica los levantamientos y conflictos populares que acompaan la centuria.
La renta constituye un objetivo de apropiacin tanto para un sector publico en expansin, como para unas
clases dominantes ansiosas de incrementar sus ingresos.
La necesidad fiscal del Estado viene incrementada por las necesidades de la guerra y se traduce en un
aumento de tasas, adems la presin fiscal tambin responde al crecimiento del aparato burocrtico
inherente a una monarqua administrativa.
En la Europa del este, la crisis se vincula al modo de produccin feudal, el incremento de la presin
seorial en un contexto de servidumbre es el desencadenante de la crisis social.

Las consecuencias visibles es la polarizacin interna del campesinado, con el ensanchamiento de su base,
formada por los ms pobres. Pero tambin acusan la crisis los grupos intermedios: campesinos medios y
pequea nobleza, ambos en decadencia.

2. Pauperizacin urbana y revueltas populares

La polarizacin de la sociedad se reflej, sobre todo en las ciudades, donde tienden a concentrarse las
clases propietarias del campo, pero tambin las masas campesinas desplazadas por la crisis.
A la pauperizacin de las clases populares de la ciudad, debida a los propios problemas del artesanado, se
suma el aporte de la crisis rural.
La magnitud del pauperismo plantea un problema de gobierno, desborda las soluciones tradicionales
basadas en la caridad y da lugar a una nueva actitud ante la pobreza.
Los pases catlicos siguen desarrollando su caridad reglamentada.
En los pases del norte, se da una nueva orientacin, de cuo calvinista, basada en la represin y el
trabajo obligatorio. Es la lnea inaugurada por Inglaterra y continuada por Flandes y Holanda.
Ha comenzado la poca del gran internamiento de pobres.
En cuanto a las revueltas, el s. XVII contabiliza una excepcional proliferacin de levantamientos
campesinos y movimientos urbanos, como respuesta social a la crisis.
Los motivos esenciales de las protestas urbanas, son el hambre y los impuestos, a veces, los abusos de
poder de las oligarquas dirigentes.
La resistencia campesina se nuclea en torno a 3 mbitos:
- el agravamiento del rgimen seorial
- el ataque a los derechos tradicionales del campesinado
- las exigencias fiscales del Estado en expansin
La resistencia es variada y es la poca del bandolerismo social en el Mediterrneo o Rusia.
Las revueltas movilizan a miles de insurrectos, se extienden a regiones enteras y se convierten en
autnticas guerras, que necesitan la intervencin de ejrcitos para su represin.
La interrelacin campo-ciudad es constante y el xito de una revuelta depende a menudo de esa conexin.
En todas las revueltas se observan pautas de comportamiento similares:
- Pueden comenzar por un incidente mnimo, pero que amplifica sus efectos al incidir sobre una
situacin de tensin latente.
- La pasividad de los grupos locales influyentes, facilita la consolidacin del movimiento, que forma un
deficiente ejrcito popular
- Su jefatura suele adoptar connotaciones misteriosas o mgicas. Ocasionalmente asume el mando un
pequeo noble
- La violencia tiende a ser selectiva
- Toma de postura de los notables ante el miedo social y llegada de tropas
- La restauracin del orden suele ser sangrienta
Conclusin
La crisis del s. XVII ha supuesto el estancamiento de la poblacin, el retroceso agrario, las dificultades
para la industria urbana y el comercio internacional.
El campesinado ha sido el gran perdedor.
Ni social, ni econmica, ni regionalmente la situacin ha sido homognea.
Ha habido grandes beneficiarios de la crisis, son aquellos sectores de la economa que han reaccionado
reconvirtiendo su estructura productiva y su organizacin social: la agricultura y el comercio ingles y
holands.
La respuesta predominante ante las dificultades, ha consistido en el abandono de la actividad econmica,
la adquisicin de bienes races, cargos, papel del Estado, el refugio en la renta.
Inglaterra junto con Holanda son los modelos triunfantes de la crisis del XVII y tienen allanado el camino
del desarrollo capitalista.