El ciclo del motor disel lento (en contraposicin al ciclo rpido, ms aproximado a la

realidad) ideal de cuatro tiempos es una idealizacin del diagrama del indicador de un
motor Diesel, en el que se omiten las fases de renovado de la masa y se asume que el fluido
termodinmico que evoluciona es un gas perfecto, en general aire. Adems, se acepta que
todos los procesos son ideales y reversibles, y que se realizan sobre el mismo fluido.
Aunque todo ello lleva a un modelo muy aproximado del comportamiento real del motor,
permite al menos extraer una serie de conclusiones cualitativas con respecto a este tipo de
motores.
Consta de las siguientes fases:
1. Compresin, proceso 1-2: es un proceso de compresin adiabtica reversible
(isentrpica). Viene a simbolizar el proceso de compresin de la masa fresca en el
motor real, en el que en el pistn, estando en el punto muerto inferior (PMI),
empieza su carrera de ascenso, comprimiendo el aire contenido en el cilindro. Ello
eleva el estado termodinmico del fluido, aumentando su presin, su temperatura y
disminuyendo su volumen especfico, en virtud del efecto adiabtico. En la
idealizacin, el proceso viene gobernado por la ecuacin de la isentrpica
, con k ndice de politropicidad isentrpico.
2. Combustin, proceso 2-3: en esta idealizacin, se simplifica por un proceso
isbaro. Sin embargo, la combustin Diesel es mucho ms compleja: en el entorno
del PMS (en general un poco antes de alcanzarlo debido a problemas relacionados
con la inercia trmica de los fluidos), se inicia la inyeccin del combustible ( en
motores de automviles, gasleo, aunque basta con que el combustible sea lo
suficientemente autoinflamable y poco voltil). El inyector pulveriza y perliza el
combustible, que, en contacto con la atmsfera interior del cilindro, comienza a
evaporarse. Como quiera que el combustible de un motor Diesel tiene que ser muy
autoinflamable (gran poder detonante), ocurre que, mucho antes de que haya
terminado la inyeccin de todo el combustible, las primeras gotas de combustible
inyectado se autoinflaman y dan comienzo a una primera combustin caracterizada
por ser muy turbulenta e imperfecta, al no haber tenido la mezcla de aire y
combustible tiempo suficiente como para homogeneizarse. Esta etapa es muy
rpida, y en el presente ciclo se obvia, pero no as en el llamado ciclo Diesel rpido,
en el que se simboliza como una compresin iscora al final de la compresin.
Posteriormente, se da, sobre la masa fresca que no ha sido quemada, una segunda
combustin, llamada combustn por difusin, mucho ms pausada y perfecta, que
es la que aqu se simplifica por un proceso isbaro. En esta combustin por difusin
se suele quemar en torno al 80% de la masa fresca, de ah que la etapa anterior se
suela obviar. Sin embargo, tambin es cierto que la inmensa mayora del trabajo de
presin y de las prdidas e irreversibilidades del ciclo se dan en la combustin
inicial, por lo que omitirla sin ms slo conducir a un modelo imperfecto del ciclo
Diesel.Consecuencia de la combustin es el elevamiento sbito del estado
termodinmico del fluido, en realidad debido a la energa qumica liberada en la
combustin, y que en este modelo ha de interpretarse como un calor que el fluido

termodinmico recibe, y a consecuencia del cual se expande en un proceso isbaro

reversible.
3. Expansin, proceso 3-4: se simplifica por una expansin isentrpica del fluido
termodinmico, hasta el volumen especfico que se tena al inicio de la compresin.
En la realidad, la expansin se produce a consecuencia del elevado estado
termodinmico de los gases tras la combustin, que empujan al pistn desde el PMS
hacia el PMI, produciendo un trabajo. Ntese como, como en todo ciclo de motor de
cuatro tiempos, slo en esta carrera, en la de expansin, se produce un trabajo.
4. ltima etapa, proceso 4-1: esta etapa es un proceso iscoro desde la presin final
de expansin hasta la presin inicial de compresin. En rigor, carece de cualquier
significado fsico, y simplemente se emplea ad hoc, para poder cerrar el ciclo ideal.
Sin embargo, hay autores que no satisfechos con todas las idealizaciones realizadas,
insisten en dar un siginificado fsico a esta etapa, y la asocian el renovado de la
carga, pues, razonan, es esto lo que se produce en las dos carreras que preceden a la
compresin y siguen a la expansin: el escape de masa quemada y la admisin de
masa fresca. No obstante, el escape es un proceso que requiere mucho ms trabajo
que el que implica este proceso (ninguno), y adems ninguno de los dos procesos se
da, ni por asomo, a volumen especfico constante.
Es importante notar cmo, en el ciclo Diesel, no se deben confundir nunca los cuatro
tiempos del motor con el ciclo termodinmico que lo idealiza, que slo se refiere a dos de
los tiempos: la carrera de compresin y la de expansin; el proceso de renovado de la carga
cae fuera de los procesos del ciclo Diesel, y ni tan siquiera es un proceso termodinmico en
el sentido estricto.

Principio de funcionamiento [editar]

Bomba de inyeccin disel de Citron XUD.

Un motor disel funciona mediante la ignicin (quema) del combustible al ser inyectado en
una cmara (o precmara, en el caso de inyeccin indirecta) de combustin que contiene
aire a una temperatura superior a la temperatura de autocombustin, sin necesidad de
chispa. La temperatura que inicia la combustin procede de la elevacin de la presin que
se produce en el segundo tiempo motor, la compresin. El combustible se inyecta en la
parte superior de la cmara de compresin a gran presin, de forma que se atomiza y se
mezcla con el aire a alta temperatura y presin. Como resultado, la mezcla se quema muy
rpidamente. Esta combustin ocasiona que el gas contenido en la cmara se expanda,
impulsando el pistn hacia abajo. La biela transmite este movimiento al cigeal, al que
hace girar, transformando el movimiento lineal del pistn en un movimiento de rotacin.
Para que se produzca la autoinflamacin es necesario pre-calentar el aceite-combustible o
emplear combustibles ms pesados que los empleados en el motor de gasolina,
emplendose la fraccin de destilacin del petrleo comprendida entre los 220 C y 350 C,
que recibe la denominacin de gasleo.