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P. J. Marshall J. M. Roberts Dorothy Thompson
Edward Adon Peter Clarke Harvey J. Kaye
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Ttulo original: After the End of History (CoIlins & Brown, Londres, 1992)
Traduccin de Vicent Raga i Pujol
CoIlins & Brown Ltd. e History 7Oday. Introduccin Alan
Ryan. Reservados todos los derechos.

de la presente edicin: Edicions Alfons el Magnanim

IVEI, 1994.
Pl. Alfons el Magnanim,
1 - 46003 Valencia

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Diseo cubierta y composicin
tipogrfica:
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Impresin: 9 d'octubre Coop. V.

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ISBN: 84-7822-130-1
DL: V-2049-1994

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CAPTULO
LA EXPANSIN

VI

ULTRAMARINA
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El marxisrrw ...

j.

Y LOS IMPERIOS

Marshall

tiene algo atractivo que o/recer a

quienes tratan de hallar alguna coherencia en la extremadamente prolongada historia de la expansin europea ... en un campo de estudio en el que hoyes- muy
difcii proporcionar esquemas explicativos para perodos de larga duracin.

1
y

'1
\
111

Los textos marxistas que hacen referencia a los imperios

a la expansin europea suelen quedar asociados a los anlisis

del imperialismo de finales del siglo XIX. Sin embargo, la

historiografa correspondiente
ha" sido fuertemente
influida
por diversas aproximaciones
y puntos" de vista marxistas referidos a un perodo mucho ms amplio.
En diversos lugares, Marx presupone

que la expansin

ul-

tramarinaque
tuvo lugar a partir del siglo XVI constituy un
factor importante del proceso que llam de acumulacin primitiva, del que ms tarde surgi la industrializacin
europea.
Dicha acumulacin de riquezas fue posible gracias al saqueo
de los pueblos del nuevo mundo, a los beneficios obtenidos de
las plantaciones basadas en el trabajo de esclavos y a la expoliacin de la India durante el siglo XVIII. Con la aparicin del
capitalismo industrial en algunas partes de Europa a comienzos del siglo XIX, la expansin en ultramar adquiri un nuevo
dinamismo. La necesidad de contar con un mercado en constante expansin para sus productos hizo que la burguesa se
proyectara sobre la entera superficie del planeta", de manera
que la Europa industrial

se provea de materias primas proce69

dentes de las zonas ms remotas. Las presiones de los capitalistas industriales en busca de mercados y de materias primas
fueron particularmente fuertes en reas en las que el dominio
colonial ya estaba establecido, de manera particular en la
India.
Hacia finales del siglo XIX, las economas de los pases
europeos parecan haber entrado -a los ojos de los seguidores
de Marx- en una nueva fase de desarrollo capitalista en la
que el predominio de la empresa industrial individual era
reemplazado por la supremaca de las grandes asociaciones y
de los bancos, agentes de un nuevo capitalismo financiero.
La despiadada lucha entre los gigantes de las finanzas por obtener el control de los flujos de inversin pareca desbordar las
fronteras de Europa y conducir a un reparto del mundo en trminos de hegemona econmica. sta fue la idea expuesta por
Lenin en El imperialismo (1916), un opsculo en el que apenas
se ocupaba de los imperios coloniales europeos por considerar
que no eran sino seuelos de una confrontacin ms amplia
por la que vendra a decidirse el dominio econmico a escala
mundial. Las operaciones ultramarinas del capitalismo financiero, identificado en ocasiones con compaas multinacionales, sigui presente en los anlisis marxistas aplicados a un
mundo en el que los imperios coloniales haban dejado de existir desde hacia largo tiempo.
Aun cuando ningno pueda ser considerado como la versin ortodoxa, ciertos temas aparecen de manera recurrente
en toda una gran variedad de escritos marxistas que se ocupan
de la expansin europea. Simplificando drsticamente el asunto, de ellos se desprende que las actividades europeas en ultramar han de ponerse en relacin con las fuerzas econmicas dominantes en la propia Europa. El anlisis de stas sugiere una
cierta secuencia de estadios dominantes en la evolucin del im-

.'

con anterioridad al siglo XIX, centrado en el transporte de

mercancas por todo el mundo; el imperialismo del siglo XIX
caracterstico del capitalismo industrial dominado por la bsqueda de mercados y de materias primas; y el imperialismo
tardo del capitalismo financiero e inversor.
Los historiadores que rechazan los supuestos marxistas al
analizar la expansin imperial suelen hacerlo desde dos perspectivas principales. Al dar cuenta de los motivos que impulsaron a los europeos a actuar como 16hicieron arguyen qu~, fueran cu.ales fueran los intereses' econmicos domin';Ptes en
cualqUier potencia imperial, stos raramente se han visto implicados de manera que pueda considerarse significativa en la
creacin de imperios. Otros historiadores van incluso ms all
y afirman que todas las explicaciones de la expansin imperial
basadas fundamentalmente en la consideracin de impulsos
emanados de Europa,
est'H -Hamadas
-de
manera
indefectible- a revelarse inadecuadas.
Los constructores de imperios fueron normalmente hombres que desarrollaron su actividad en las fronter'as del imperio. Se ha subrayado considerablemente el papel desempeado
por los oficiales del ejrcito en la conquista de -nuevos territorios por propia iniciativa, en los casos -por ejemplo- del
Asia central rusa, de la India britnica y del frica occidental
francesa, en el siglo XIX. Esos hombres no estaban vinculados
a los intereses comerciales o industriales de sus respectivas metrpolis. Cuando los gobiernos metropolitanos iniciaban o reconocan una. anexin, frecuentemente parecan hacerlo en
respuesta a presiones de tipo nacionalista surgidas en el pas
o a sus propias apreciaciones de lo que constituan sus necesidades estratgicas, pero raramente parecan danzar al son de
los grupos de presin econmicos. Por ltimo, sea cual sea la

perialismo: el imperialismo proplO del capitalismo mercantil

base de clculo de las cuentas nacionales que se tome, gran

parte de los sistemas imperiales parecen haber producido ms

70

71

L:

prdidas que beneficios, incluido -como

ha llegado a
apuntarse- el Imperio britnico en su momento de mximo
esplendor (L. Davis y R. Huttenback, Mammon and the Pursuit
of Empire, 1986). Quienes ms se aprovecharon del imperio parecen haber sido fundamentalmente los funcionarios y los grupn
. 1es eSpeCla.lzaaos,
. 1'
pos comercia
cuya 1mportanria
._.
~ h- prnno---ma nacional era limitada.
.

A partir de los aos sesenta, la historiografa relativa a la

expansin europea se ha visto transformada por los desarrollos
experimentados por la relativa a las sociedades amerindia, asitica o africana que estuvieron sometidas a la dominacin europea. Las explicaciones del imperialismo que se centran de manera exclusiva en la exposicin de los motivos conscientes que
animaron a los europeos, nos parecen ahora -como consecuencia de esa nueva labor historiogrfica- muy superficiales.
La creacin o la actuacin de los imperios ha pasado a ser considerada como algo dependiente de la interaccin entre los
europeos y otros pueblos, ms que como el simple despliegue de
la potencia europea. As, por ejemplo, la conquista puede haber sido una respuesta reticente ante la incapacidad o falta de
voluntad mostrada por las sociedades indgenas para mantener
otras formas de relacin; no fue necesariament~ una cuestin
reservada a la opcin deliberada de los europeos. No cabe duda
de que los imperios se sirvieron de la coaccin y trataban de satisfacer los intereses de los europeos, pero la mayor parte de
ellos quedaron configurados tambin por la forma particular
que les dieron los indgenas que cooperaron con ellos o quedaron a su disposicin. Como seala John MacKenzie (vase
Cap. XVI), un alejamiento de la concepcin euro cntrica de la
expansin no es necesariamente incompatible con las formulaciones marxistas de anlisis, pero requiere la revisin del nfasis que tradicionalmente se ha puesto en el papel determinante
atribuido a las condiciones econmicas de Europa.
72

Pese a las crticas que le han sido dirigidas, las explicaciones que se han dado de la expansin europea en ultramar en
trminos de las necesidades de las economas metropolitanas,
siguen ocupando un lugar central en la mayor parte de las controversias actuales en torno al imperialismo. Algunos de los
debates ms vigorosos, que incorporan concepciones derivadas
siquiera parcialmente del marxismo, se han referido a la fase
preindustrial de la expansin y la construccin europea de imperios. ~o~ mision~ros ~ .conquistadores portugueses y esp~oles
no son facIlmente ldentlfIcables con el capitalismo comercial,
pero resulta evidente la importancia de los mercaderes de Gnova, Lisboa, Sevilla, Amsterdam o Londres en el desarrollo
del comercio y en la explotacin de los imperios. Eric Williams, en Capitalism and Slavery (1944), trat de verificar las
ideas de Marx a propsito del rol desempeado por la empresa
ultramarina en el pr'oceso de acumulacin de capital necesario
para la industrializacin britn~~a:-Este libro sigue suscitando
un intenso debate. Una y otra vez se pone en cuestin el papel
jugado en la revolucin industrial por los beneficios generados
en ltima instancia por la esclavizacin de los negros.
Un proyecto extremadamente ambicioso destinado a mostrar cmo la expansin europea propici la tran;ferencia de
recursos a escala global desde fechas muy tempranas es el que
inaugur Immanuel Wallerstein en 1974. En el primero de los
volmenes de su obra, The Modern UVrld System [El moderno sistema mundial, S. XXI, Madrid, 1979] explica el surgimiento a finales de la Edad Media de lo que llamaba el <<ncleoeconmicamente dominante de Europa occidental por efecto de la
concentracin de la agricultura capitalista, la manufactura y
el comercio en los Pases Bajos, el norte de Francia y el sur
de Inglaterra. La debilidad econmica de Espaa y Portugal
hizo que la mayor parte de la riqueza obtenida en sus conquistas ultramarinas afluyera hacia dicho ncleo, antes incluso de
73

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, ,..

que holandeses e ingleses iniciaran su propia ex~a~sin ma~tima. Wallerstein describe as cmo lleg a constltUlrse un SlStema mundial jerrquico: en los mrgenes se situaban las
reas perifricas, sobre todo en la Amrica conquistada,
cuya vida econmica estaba dominada por completo ~esde
fuera y, en ltima instancia, con gran provecho, por el nucle.o
europeo. En el segundo volumen (1980) se ocupa de la consohdacin de este sistema a lo largo del siglo XVII. En el tercero
(1989) se contempla la incorporacin de nue;a~ y ext~nsas
reas tales como Rusia, el imperio otomano, Afnca oCCldental y'partes de la India, al sistema mundial hacia finales del
siglo XVIII. Quedan pendientes ulteriores entregas.
La obra de Wallerstein tiene muchos detractores. La acusacin ms relevante de que ha sido objeto (y que se le podra
haber hecho al mismo Marx) parece ser la de que su modelo
de un sistema mundial basado en un ncleo europeo constituye una interpretacin excesivamente euro cntrica de la hi~t~ria del mundo, que concede a Europa un papel de predommlO
exclusivo del que en realidad no disfrut hasta el siglo XIX.
Frente a Wallerstein, Fernand Braudel postul una pluralidad
de economas mundiales, incluyendo algunas de fuera de
Europa (The Perspectiue of the JilfJrld, trad. por S. Reynolds,
1984). K. N. Chaudhuri (Trade and Ciuilisation in the Indzan Oce~n,
1987) y Frank Pedin <Proto-industrialisation an~ pre-colO~lal
South Asia, Past and Present, 98, 1983) han descnto un c,apltalismo asitico autnomo Y una economa del Ocano Indico
autosuficiente y capaz de interactuar con Europa en trminos
de igualdad relativa incluso en una poca tan tarda como el
.
siglo XVIII.
Para Marx y para la mayora de los historiadores marX1Stas posteriores, la expansin europea del siglo XIX fue la expansin de las economas industrializadas que buscaban mercados cada vez ms amplios y un acceso ms fcil a las fuentes
74

de materias primas. La mayor parte de la historiografa relativa a las conquistas imperiqles protagonizadas por Rusia, Francia e incluso Alemania en el siglo XIX ignoran el papel de la
industria. Sin embargo, desdear el papel de la industria en
la expansin de Gran Bretaa durante esa misma poca parece una idea bastante menos plausible. No obstante, laJendencia dominante en la historiografa actual consi;te en situar las
necesidades de la industria de este pas en un contexto ms
amplio, en el que se contemplan tambin otros factores conducentes a la expansin.
El anlisis del Imperialismo del libre comercio
-propuesto en 1953 por Ronald Robinson y John Gallagher
(Economic History Reuiew, 2nd series, VI, 1953)- ha sido uno
de los conceptos utilizados para la interpretacin de la expansin britnica en el siglo XIX que
. ha eJ'ercido, con mucho ,
una mayor influencia en los lrios1:iempos. Estos autores argumentan que el dinamismo britnico de mediados del siglo
-tanto desde el punto de vista comercial y cultural como
industrial- fue tan poderoso que capacit al pas para ejercer
la dominacin efectiva sobre extensas partes del mundo en las
que no le haba sido posible o necesario establecer un dominio
poltico real. Esta apreciacin ha sido contestada por otros que
sostienen que, hasta finales del siglo XIX, relativamente pocas
zonas del mundo fuera de Europa estaban en condiciones de
absorber las exportaciones britnicas en cantidades significativas (e.g. D. C. M. Platt, Further Objections to an Imperialism of Free Trade 1830-60, Economic History Reuiew, 2nd series,
XXVI, 1973).
El supuesto de que la industrializacin ocup un lugar
central en la expansin britnica ha sido cuestionado de manera radical por una interpretacin que, manteniendo centrada
su atencin en la economa metropolitana, sostiene que en
Gran Bretaa coexistan diferentes formas de capitalismo. La
75

expansin ultramarina
a lo largo del siglo tuvo sus races en
las necesidades de lo que Peter Caine y A. G. Hopkins llaman
capitalismo de ttulo" (<<Gentlemanly Capitalism), ms que
en la revolucin industrial. Definen e! capitalismo de ttulo
como un capitalismo basado en la propiedad de la tierra y en
los intereses financieros y profesionales de la City de Londres
y de! sur de Inglaterra (<<Gentlemanly Capitalism and the British Expansion Overseas, I: The Old Colonial System", II:
Economic History Review, 2nd series,
The New Imperialism",
XXXIX,
XL, 1986, 1987). Las posiciones que defienden la
existencia de ms de una forma dominante de capitalismo estn muy alejadas del marxis.mo, pero cuanto menos el debate
sigue circunscrito
al mbito de la economa metropolitana,
que es donde los marxistas desean vedo situado.
Suele darse por sentado que la contribucin ms importante que ha hecho el marxismo ha consistido en hacer comprensible lo que habitualmente
se llama la fase del gran" imperialismo europeo de finales del siglo XIX. De hecho, los
marxistas contemporneos
que teorizaron sobre lo que denominaban <<imperialismo" y los historiadores interesados en una
fase aparentemente
nueva de la historia de la expansin y la
construccin de imperios -de la que e! ejemplo ms espectacular fue la disputa por la hegemona en fricafrecuentemente han hablado de cosas bien distintas. Con la posible excepcin de frica del Sur, en donde el debate sigue vivo
(S. Marks y S. Trapido, Lord Milner and the South African
de los
State, History Workshop, VIII, 1979), las preocupaciones
marxistas en relacin con el capital financiero y la lucha por
la obtencin de inversiones rentables en ultramar no bastan
para explicar la razn por la que se decidi anexionar grandes
reas de territorio en gran medida no desarrollado y escasamente poblado. Ni siquiera se plantearon ofrecer tal explicacin. El inters del marxismo de la poca se centr en el estu76

~io de la inversin ultramarina

y la dominacin comercial en
areas que mantenan
una independencia
poltica nominal
como era el caso de Rusia y del Imperio
de las nuevas colonias.

Otomano,
'--

ms qu~

~er.o si los historiadores de! ltimo gran repartimiento

del
~undo han rechazado en su mayor parte los argumentos re!at~vos a la necesidad de obtener plusvalas, rara vez se han sentIdo ca~aces de rechazar de plano la dimensin econmica. Se
ha es~~to mucho sobre la incidencia de intereses comerciales
espe~l[cos y sob~e cmo respondieron los gobiernos a lo que
consIderaban. pehgros y necesidades econmicas a largo plazo.
., El m~rxIs~,o -con
independencia
del grado de disoluClon, mod[caclOn.o distorsin que ha experimentadotiene
algo at~actIvo que ofrecer a quienes tratan de hallar alguna cohere~~la en la extremadamente
prolongada historia de la expan~lOn europea. Los intentos dev-ncular la expansin ultramarma ~on los estadios de desarrollo
de las economas
metropohta.nas no son sino conatos de explicacin en un campo de est~dlO en el que hoyes muy difcil proporcionar
mas exphcatIvos para perodos de larga duracin.

esque-

. Generaciones anteriores a la nuestra pudieron darse por

satIsfechas al ver en la historia de los imperios el destino manifl~StOde I~s europeos, y en especial de los britnicos, o al asumIr q.ue. CIerta capacidad innata de stos en lo relativo a su
supeno~ldad tecnolgica respecto de .otros tena que Ilevarles
necesanamente
a una dominacin creciente. Incluso en la dcada de los sesenta, todava era posible considerar los imperios
como agentes del progreso. Europa era a veces identificada
com~ I.a portadora de la antorcha de la modernizacin
y del
creClmIento econmico que se equiparaba con la meta inevitable a la que deba tender el resto del mundo. Hasta cierto punto, I~s marXIstas compartieron este optimismo; el propio Marx
creyo que el capitalismo

y, tras l, el socialismo,
77

acabara

por

Pis
marxistas
extenderse
ms
all
del
mbito
europeo.
.ero
o
ofrecieron tambin interpretaciones pesimistas de la exp an.,
uropea subrayando su naturaleza depredadora y su tenSlOne.
,
. ., m d estruc . aldades globales en apanenCla
denCla a crear deSlgu
. .,
di
b a ms que la modermzaclOn
tibles.
La desigualda
y a po larez
,
.
. d e1
" pl nrr>O'reso
han dominado
mayor
parte de la hlstona
:n:n~~~~:sde los aos sesenta. No es fcil vislumbrar u~ reto,r.,
no a1 optimismo
en los noventa. Los pesimistas contmuaran
volviendo la vista hacia Marx.

CAPTULO

VII

(ADIS A TODO AQUELLO)

M. Roberts

Nunca ha szdo una buena idea hablar de "el fin de

la historia' ~.. pero hablar delfin del marxismo como
verdad coherente y verosmil, como sistema que funcione y como fe religiosa ... est hoy perfectamente
justificado ."

Entre los pocos cursos a los que asist siendo estudiante universitario y de los que todava hoy conservo una viva impresin,
figura el que imparti A. J. P. Taylor en el centenario de 1848,
ao de revoluciones. La celebracin propici una actuacin caractersticamente brillante e i~;::leciualmente estimuladora. Semana tras semana, nos acomodbamos en las Examination Schools
y seguamos el florecimiento por toda Europa de la Primavera
de las Naciones". Tambin fueron abordados -huelga decirlootros asuntos relacionados con el ao que se conmemoraba, empezando por la conflictividad social de aquel perodo.
Se nos animaba a leer la Organisation du Travail, de Blane.
En los Souvenirs de Tocqueville, tuvimos noticia de lo que lllamaba la guerra servil de las Jornadas de Junio. Analizamos,
tambin, la propia tradicin revolucionaria francesa, encarnada sobre todo en las memorias de Lamartine (de las que Taylor
extrajo fragmentos de una hilarante descripcin del gobierno
provisional en su retirada, habitacin por habitacin, del Ho.. tel de Ville hasta que el gabinete termin reunindose en una
especie de cuarto trastero, o algo as, segn recuerdo que se
nos contaba). Llegamos a comprender con toda claridad que
una mitologa descarnada -la santificacin de la propia
78

79