OSMOSIS INVERSA

El proceso de RO consiste en generar, mediante una membrana permeable al agua, una

solucin acuosa con bajo contenido en sal a partir de otra con alto contenido en sal.
Es la tecnologa utilizada para producir agua desalada a partir de agua de mar. Igual que
en MF y UF, la causa que genera la fuerza impulsora para lograr la separacin de la sal
es una diferencia de presin transmembrana.
Sin embargo, en la RO el proceso de separacin se debe a las diferentes solubilidad y
difusividad en la membrana de los componentes de la solucin acuosa. Los valores de
operacin de la diferencia de presin transmembrana y concentracin de la solucin son
7 70 bar y 200 30000 ppm, respectivamente.
CARACTERSTICAS DEL PROCESO
La smosis es el proceso que tiene lugar cuando una membrana, con permeabilidad
selectiva al agua, separa dos soluciones salinas acuosas de distinta concentracin, que se
encuentran a la misma presin y temperatura. De forma natural el agua pasa de la
solucin ms diluida a la ms concentrada a travs de la membrana. El fenmeno cesa
cuando el aumento de presin hidrosttica, en el lado de la membrana de la solucin
ms concentrada, supone una resistencia suficiente para impedir el paso del agua
proveniente de la solucin diluida. La diferencia de presin entre las dos soluciones
cuando se alcanza este estado de equilibrio se denomina diferencia de presin osmtica
transmembrana (Dp). Si lo que se pretende es invertir el flujo de agua generado por la
smosis, es necesario aplicar, en el lado de la solucin concentrada, un presin que
origine una diferencia de presin transmembrana (Dp) superior a la presin osmtica.
De esta forma se logra que el flujo de agua sea en el sentido de la solucin concentrada
a la solucin diluida (RO), obtenindose agua desalada, a partir de soluciones acuosas
salinas, de calidad suficiente para ser utilizada en el consumo humano o en otras
aplicaciones.
Las prestaciones de las membranas utilizadas en RO se pueden resumir en los siguientes
puntos:

Los iones multivalentes se retienen mejor que los monovalentes

Los gases disueltos como amonaco, dixido de carbono, dixido de azufre,

oxgeno, cloro y sulfuro de hidrgeno tienen una buena permeabilidad.

El rechazo de los cidos y las bases dbiles es mayor a valores de pH donde

estn en su forma ionizada.

El rechazo de las molculas orgnicas neutras aumenta con el peso molecular,

compuestos con pesos moleculares por encima de 100 D presentan valores altos
del coeficiente de rechazo. La naturaleza del material de la membrana tiene una
influencia importante en el valor de este parmetro.

Se han observado valores negativos del coeficiente de rechazo en solutos como el fenol
y benceno en membranas de celulosa acetato.

PROBLEMAS ESPECFICOS DE ENSUCIAMIENTO

Debido a los altos valores de rechazo de los procesos de RO, el ensuciamiento es la
causa ms importante del mal funcionamiento de las membranas. Las causas ms
frecuentes del ensuciamiento son debidas a 1) depsitos en la superficie de la membrana
de costras o escamas de carbonato clcico, sulfato clcico, silicatos complejos, sulfato
de bario, sulfato de estroncio, fluoruro clcico, etc., dependiendo de la composicin de
la alimentacin y como consecuencia de que las concentraciones de sal en el
concentrado puedan sobrepasar el producto de solubilidad de la sal; 2) sedimentos de
partculas como coloides, productos de la corrosin del hierro de las conducciones,
precipitados de hidrxido de hierro, algas, etc.; 3) bioensuciamiento debido al
crecimiento de microorganismos en la superficie de la membrana, ya que algunos
materiales de las membranas, como acetato de celulosa o poliamidas, pueden ser un
sustrato utilizable por los microorganismos y 4) ensuciamiento debido a compuestos
orgnicos como aceites o grasas presenten en las aguas residuales industriales. La forma
de limpieza de las membranas estar en funcin de las caractersticas del agua de
alimentacin, del tipo de membrana y de la naturaleza del ensuciamiento, como pauta
general se puede proceder a alternar periodos de enjuagado de las membranas, haciendo
circular las soluciones limpiadoras a alta velocidad por la superficie de las membranas,
con periodos donde las membranas queden sumergidas en las soluciones limpiadoras.
Los agentes de limpieza habitualmente utilizados son
A. cidos clorhdrico, fosfrico o ctrico y agentes quelantes como EDTA, para
eliminar las costras de precipitados salinos, y cido oxlico para eliminar los
sedimentos de hierro
B. lcalis combinados con surfactantes para eliminar microorganismos, sedimentos
y compuestos orgnicos y
C. Esterilizacin de las membranas con soluciones de cloro para eliminar
microorganismos.
Las sucesivas limpiezas terminan por degradar las membranas. Dependiendo de la
aplicacin, el periodo de vida garantizado por el fabricante suele ser de 1 2 aos. Con
un buen programa de limpieza la vida de las membranas se puede prolongar hasta 3
aos, siendo improbables periodos de vida de 5 aos.
APLICACIONES
Los objetivos de las plantas de RO instaladas se distribuye de la siguiente forma: 50 %
en desalinizacin de agua de mar y agua salobre; 40 % en la produccin de agua
ultrapura para las industrias electrnica, farmacutica y de produccin de energa; 10 %
como sistemas de descontaminacin de aguas urbanas e industriales.
Desalinizacin de aguas salobres
La salinidad de este tipo de aguas es de 2000 mg/L 10000 mg/L. En su tratamiento se
utilizan presiones de 14 bar 21 bar para conseguir coeficientes de rechazo superiores
al 90 % y obtener aguas con concentraciones salinas menores de 500 mg/L, que son los
valores recomendados por WHO como condicin de potabilidad.

Las plantas de tratamiento utilizan mdulos de membranas enrolladas en espiral. Se

estima que los costes de capital de este tipo de plantas son del orden de 0.25 $US/L de
agua tratada/da, siendo los costes de operacin del mismo orden.
Desalinizacin de agua de mar
Dependiendo de la zona geogrfica, la salinidad de este tipo de aguas es de 30000 mg/L
40000 mg/L. Para conseguir condiciones de potabilidad se utilizan membranas de
poliamida de tipo fibra hueca que permiten conseguir coeficientes de rechazo superiores
al 99.3 % con presiones de trabajo de 50 bar 70 bar. Los costes de operacin de este
tipo de plantas de tratamiento se estiman en 1 1.25$US/ L deagua tratada/da, lo que
hace que este sistema de tratamiento no sea competitivo, frente a otros sistemas como
los procesos de evaporacin multietapa, si las necesidades de agua superan los 40000
m3 de agua tratada/da.
Produccin de agua ultrapura
La RO permite obtener a partir del agua de consumo (concentracin de slidos disueltos
< 200 mg/L) agua de la calidad exigida en la industria electrnica. El principal
problema en este tipo de instalaciones es el bioensuciamiento de las membranas, por lo
que es necesaria la instalacin de sistemas de esterilizacin mediante radiacin UV. En
la Tabla 11 se comparan las caractersticas exigidas al agua de consumo y al agua
ultrapura.
Tratamiento de aguas residuales
Esta aplicacin de la RO est limitada por los altos costes de operacin debido a los
problemas de ensuciamiento de las membranas.
En el caso de las aguas residuales industriales, la RO se utiliza en aquellas industrias
donde es posible mejorar la economa del proceso mediante la recuperacin de
componentes valiosos que puedan volver a reciclarse en el proceso de produccin:
industrias de galvanoplstia y de pintura de estructuras metlicas, o donde la
reutilizacin del agua tratada signifique una reduccin importante del consumo de agua:
industria textil.
En el caso de las aguas urbanas, la RO es un tratamiento que estara indicado como
tratamiento terciario, siendo posible obtener agua con una calidad que la hiciese apta
para el consumo, con un coste de 0.5 0.75 $US/m3. El principal problema para la
consolidacin de este tipo de tratamiento es la contestacin social. Sin embargo, en
zonas de Japon y California, donde existen limitaciones extremas de agua, se estn
utilizando plantas de RO para tratar el agua procedente del tratamiento biolgico de las
aguas domsticas, emplendose el agua tratada por RO para la recarga de acuferos.

SMOSIS INVERSA
La smosis es una manera de equilibrar dos fluidos similares separados por una
membrana permeable, pero con diferentes concentraciones de slidos disueltos en ellos.
El fluido de menor concentracin pasa a travs de la membrana hasta que la
concentracin de slidos a ambos lados de la membrana se iguala. La diferencia de
altura que alcanzarn estos lquidos a ambos lados de la membrana es lo que se conoce
como presin osmtica.
En la smosis inversa se recurre a una presin superior a la presin osmtica para
provocar el proceso contrario, pasando el lquido con mayor concentracin hacia el de
menor concentracin, quedando retenidas en la membrana la sustancias disueltas en l.
Con esta tecnologa se consigue purificar el agua alcanzando porcentajes de hasta el
95% de retencin de sustancias existentes en el agua (slidos disueltos,
microorganismos y bacterias).

TIPOS DE EQUIPOS DE SMOSIS INVERSA

En trminos generales existen bsicamente tres tipos diferentes de equipos de smosis
inversa domsticos en el mercado, aunque luego el fabricante pueda aadirle funciones
y extras que hagan que parezcan que hay muchos ms sistemas. De esta manera,
podemos simplificarlos en:
EQUIPO DE SMOSIS INVERSA ESTNDAR
Tambin conocido como de 5 etapas. Es la opcin ms extendida en el mercado y la que
ofrece una mejor relacin calidad / precio. En esta opcin debemos vigilar sobre todo la
calidad de la membrana, la cual es la responsable de la calidad del agua generada.
Existe en el mercado la opcin del sistema de 6 etapas, siendo la etapa adicional que
aparee la correspondiente a una lmpara ultravioleta (UV), con la que se busca asegurar
la eliminacin del 100% de las bacterias existentes en el agua.

EQUIPO DE SMOSIS INVERSA COMPACTO.

Es la opcin ideal para sitios donde el espacio es escaso y, por tanto, es un problema.
Normalmente presentan una carcasa de proteccin para no ser daado por golpes y el
mantenimiento es recomendable que sea hecho por un profesional. Suelen ser ms caros
que los estndares, aunque la calidad del agua final vuelve a depender de la calidad de
la membrana.
EQUIPO DE SMOSIS INVERSA DE ULTRAFILTRACIN.
Son equipos denominados de ltima generacin. Se venden bajo la etiqueta de
ecolgicos porque no desechan ningn agua utilizada en los procesos de filtracin. Pero
la gran diferencia con los anteriores sistemas, es el conjunto de filtros con los que
vienen dotados, que son los encargados de ultrafiltrar el agua. En relacin a los dos
anteriores sistemas, el mantenimiento de los filtros es algo ms caro, traducindose en
que dan una buena calidad del agua.
Un elemento adicional que a veces hay que tener en cuenta es un sistema de bomba. Es
especialmente recomendado cuando la presin de servicio que disponemos es inferior a
los 3 bares, siendo su misin la de garantizar el proceso de filtrado. En los sistemas
compactos suelen ya venir incorporadas. En los casos de tener que recurrir a su
instalacin nos veremos obligados a poner adems un punto de alimentacin elctrica,
algo innecesario si no hay bomba.
VENTAJAS DE LA SMOSIS INVERSA

Las ventajas que ofrece la instalacin de un equipo de smosis inversa en casa

son muchas y muy variadas:
Es un sistema doblemente ecolgico de obtener agua de calidad. Por un lado,
estos sistemas no requieren de ningn producto qumico de ninguna ndole para
tratar y filtrar el agua. Por otro lado, disponer de agua de calidad no supone
generar residuos en forma de envases.
El agua resultante pierde los posibles olores, sabores y colores que le pudieran
aportar microorganismos o las sustancias disueltas en ella.
Una de las sustancias eliminadas es el sodio, por lo que las aguas resultantes son
especialmente indicadas para personas con presin arterial alta o con patologas
o trastornos hepticos.
En situaciones de personas con las defensas bajas, como es el caso de individuos
en tratamientos contra el cncer con quimioterapia o radioterapia, las aguas de
smosis inversa tienen la ventaja de que estn exentas de microorganismos
nocivos, bacterias y grmenes que pueden desencadenar procesos infecciosos.
Los equipos de filtracin y purificacin de agua por smosis inversa del
mercado son los que menos espacio ocupan.
Son sistemas automatizados tanto de puesta en marcha como de parada.
El mantenimiento se puede programar.
En muchos de los casos son de fcil instalacin, pudiendo ser el propio usuario
el que lo instale y haga el preceptivo mantenimiento posterior.