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9-N.l/2004-p. 147-162
POLTICA E H ISTRIA NO
P ENSAMENTO DE MONTESQUIEU
Renato Moscateli 1
tempo muitas vezes faz com que certas investidas de um pensador pelos
mltiplos caminhos do saber acabem sendo relegadas aum segundo plano,
permanecendo amplamente conhecidas apenas aquelas trilhas que lhe
garantiram a fama nos domnios da Histria Intelectual. No sculo XVIII podem ser
encontrados vrios exemplos. Voltaire (1694-1778), tomou-se clebre por suas obras
literrias,sobretudo pelos contos filosficos, mas foi tambm um dos mais importantes
historiadores da poca, graas a textos como OSculo de Lus XIv, o Ensaio sobre os
costumes eaHistria de CarlosX1I. Oescocs David Hume (1711-1776), cuja contribuio
filosofia, especialmente no campo da teoria do conhecimento, no pode ser ainda hoje
subestimada,dedicou-se igualmente a escrever uma Histria da Inglaterra em quatro
volumes.Ao lado deles, houve um escritor que ganhou renome de grande pensador poltico
por ter estabelecido princpios que fundamentariam as constituies de inmeros Estados
modernos:Charles-Louis de Secondat, oBaro de La Brede ede Montesquieu (1689-1755),
ilustre autor de Oesprito das leis. 2 Assim como eles,Montesquieu tambm nutriu uma
grande estima pela Histria, o que olevou autiliz-la amplamente emsua obra-prima
sobre poltica, bem como a escrever um pouco conhecido - porm excelente - estudo
histrico sobre Roma:as Consideraes sobre as causas da grandeza dos romanos e
de sua decadncia. Deste modo, tendo a Histria desempenhado um papel to
significativo, ainda que no suficientemente lembrado,nas reflexes do autor francs, o
presente texto,imbudo do interesse sobre aatividade do Montesquieu historiador,explorar
algumas de suas caractersticas mais importantes, afim de que os leitores que se iniciam
na leitura de suas obras possam conhec-la melhor e, quem sabe, apreci-la com a
mesma reverncia devida sua grande obra poltica.
Mestre em Histria pelo Programa Associado UEMlUEL, Autor de OSenhor das Letras: o Antigo Regime e (I
Modemidade Voltairiana, Maring: Eduem, 2000.
MONTESQUlEU. Do esprito das leis. So Paulo: Abril Cultural, 1973, (Os Pensadores) ,
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Para uma anlise a respeito de como os contemporneos de Roma enxergaram seu prprio tempo, ver: MAzz.lRINO,
S. Ofim do mundo antigo. So Paulo: Martins Fontes, 1991.
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Consideraes sobreas causas da grandeza dos romanos ede sua decadncia . Rio de]aneiro:
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sabedoria de um bom governo toda afora que uma faco poderia ter".6 Esse governo
sbio instituiu at mesmo uma magistratura especialmente destinada a velar pela
manuteno dessas boas paixes: era a dos censores, que vigiavam os cidados para
prevenir ecorrigir os abusos dos costumes, agindo onde os outros magistrados no podiam,
efazendo com que a austeridade das maneiras no fosse abalada.
Seguramente, Montesquieu no pretende transmitir a imagem de uma Roma
to virtuosa cujos cidados viveriam em perfeita concrdia entre si. Pelo contrrio, ele
descreve as constantes disputas internas que animaram a sociedade romana, opondo
patrcios e plebeus em diversos momentos. Entretanto, o autor diz que tais conflitos
tambm contriburam para a grandeza de Roma, na medida em que conservavam seus
cidados em um estado de agitao que se mantinhamesmo em tempos de paz,garantindo
que seu esprito belicoso no adormecesse. Afinal, para Montesquieu, "em um Estado
livre, exigir pessoas destemidas na guerra e tmidas na paz desejar o impossvel. Em
regra, sempre que vemos toda apopulao tranqila em um Estado que d asi mesmo o
nome de Repblica, podemos ter certeza de que nele no existe liberdade". 7 Se haviam
muitas divergncias entre os grupos sociais que compunham arepblica romana, isto na
verdade levava a uma harmonia resultante da prpria diversidade.
Graas atodos esses fatores, Roma tomou-se asoberana das naes com as quais
se defrontou. No entanto, tamanha grandeza estava fadada adesmoronar,no devido aos
inimigos externos que fomentara, mas por causa de suas prprias falhas. Montesquieu
apresenta uma interpretao muito perspicaz da decadncia de Roma que antecipa, sob
certos aspectos, a concepo dialtica da Histria formulada por autores do sculo XIX.
Para ele,os romanos foram um povo talhado para uma existncia de expanso contnua,
de conquistas evitrias, e suas leis ecostumes eram adequados para esse estilo de vida.
Porm, quando Roma viu-se todo-poderosa, quando seus inimigos estavam a seus ps,
enfim, quando sua obra estava concluda, ela foi incapaz de manter sua liberdade, pois
necessitava modificar seu prprio esprito para acomodar-se sua nova condio, e as
transformaes que realizou serviram apenas paraenfraquec-la elan-la gradativamente
na servido. Assim, uma srie de mudanas, nascidas do prprio desenvolvimento das
instituies romanas, provocou sua queda. Se anteriormente as divises internas fortaleciam
aharmonia do Estado, o crescimento dele fez com que tais divises se tomassem grandes
demais para serem controladas.Se apobreza havia dado aos romanos uma austeridade
nos costumes que era indispensvel para amanuteno da repblica, os imensos tesouros
6
7
Id ih., p. 29.
Id ih. , p. 74.
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trazidos pelas conquistas deseus exrcitos acabaram finalmente por corromper os cidados
earruinar suas virtudes.Quanto mais extensas elongnquas se encontravam as fronteiras
dos domnios de Roma,mais crescia opoder dos generais, que assumiam diante de suas
legies o papel de liderana que os governantes deveriam exercer. Admirados com os
privilgios desfrutados pelos cidados romanos, muitos dentre os povos por eles conquistados
exigiram econseguiram amesma cidadania, destruindo desse modo acoeso de Roma:
aincorporao dos estrangeiros extinguiu aqueles sentimentos romanos eaquela unidade
de esprito que, nas palavras de Montesquieu, manifestavam-se no dio tirania e no
amor liberdade, igualdade e ptria.
Tais foram as causas que paulatinamente minaram as foras de Roma. A
primeira grande conseqncia foi ofim da liberdade republicana e a instaurao do
governo imperial. Antecipando a discusso que faria mais tarde em Oesprito das
leis, Montesquieu afirma em suas Consideraes que aseparao dos poderes tinha
sido essencial para o sucesso da repblica, assim como foi sua concentrao que
permitiu osurgimento da tirania dos imperadores.Estes tomaram em suas mos as
magistraturas mais importantes, retirando do povo e do senado o direito de eleger
seus representantes. Afim de evitar odescontentamento resultante dessa atitude, os
imperadores souberam acentuar a corrupo do povo: compraram a sua liberdade
em troca de dinheiro, de cio ede espetculos. Uma vezque no participava mais da
poltica e da guerra como antes, a plebe romana se comprazia em dedicar-se s
coisas mais fteis e mais vis. Embora as conquistas militares no tenham acabado
durante o imprio , suas glrias e seus benefcios no serviam mais ao
engrandecimento do povo romano. Do mesmo modo como fora nocivo para a
repblica, o crescimento do territrio tambm foi determinante para a queda do
imprio. Quanto mais exrcitos eram necessrios para defender os domnios, maior
era o nmero de generais desejosos de poder que lutavam entre si pelo controle do
imprio einterferiam na sucesso governamental. Isto enfraqueceu Roma eimpediu
que ela conseguisse resistir aos ataques dos brbaros que passaram a assolar oimprio
em seus ltimos sculos. Segundo Montesquieu, "no foi uma determinada invaso
que destruiu o imprio, mas todas as invases".8 Os brbaros possuam vigor e
virtudes semelhantes quelas que haviam animado os romanos em seus primeiros
tempos, de forma que suas investidas constantes no puderam ser devidamente
rechaadas pelos exrcitos imperiais. Nem mesmo a estratgica diviso do imprio
em dois pde salvar Roma de sua queda. E, ainda que a poro oriental do imprio
8
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tenha sobrevivido por mais mil anos, ela continuou a ser abalada por dificuldades
muito parecidas com as que destruram sua parcela ocidental, s quais se juntaram
os distrbios internos motivados pelo cristianismo, que se tornara sua religio oficial.
Tambm o imprio de Constantinopla ruiu por suas prprias deficincias.
Desta maneira, Montesquieu apresenta a cadeia de eventos que produziu a
grandeza de Roma esua conseqente decadncia. Como sua exposio deixa claro, tais
eventos no se deram aleatoriamente, mas se uniram em uma teia de causas essenciais.
Por meio da investigao sobre os caminhos trilhados pelos romanos, oautor enunciou
algumas das idias fundamentais de seu pensamento histrico. Para ele,
No a sorte que domina o mundo. Podemos pergunt-lo aos romanos, que
tiveram uma sucesso contnua de situaes ditosas, enquanto se governaram em
um certo plano, e uma sucesso ininterrupta de reveses, quando se conduziram
com base em outro. Existem causas gerais, seja morais, seja fsicas, que atuam em
cada monarquia, elevam-na, sustentam-na ou lhe impem a derrocada; todos os
acidentes esto sujeitos a essas causas. Quando o acaso de uma batalha, isto , uma
causa particular, destri um Estado, porque havia uma causa geral que fazia com
que esse Estado devesse perecer em uma nica batalha. Em uma palavra, o rumo
principal arrasta consigo todos os acidentes particulares 9
NOVAS BASES
PARA OS ESTUDOS HISTRICOS
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B0661O, N.; BOVERO, M. Sociedade eEstado naftlosofta polftica moderna. So Paulo: Brasiliense, 1987. p. 17.
2002, Op. cit., p.33.
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outros autores, tais como Plato, Aristteles, Polbio, Maquiavel e Vico, j haviam
feito algo de semelhante no passado l2. Entretanto, se Montesquieu realiza um
trabalho similar ao desses outros grandes nomes da Histria Intelectual, na medida
em que tambm fornece uma tipologia dos governos, ele acrescenta algo de original
ao se propor a desvendar oque chama de esprito das leis edas instituies polticas.
Neste sentido, o escopo de seu trabalho ultrapassa a simples classificao dos
fenmenos polticos verificados no decorrer da histria, e procura utilizar-se de um
instrumental conceitual especfico para lidar com omaterial fornecido pelas fontes
histricas. Tal procedimento mencionado pelo prprio Montesquieu no prefcio
de sua principal obra.De sua leitura se apreende que, a partir de um exame inicial,
o autor percebeu a existncia de algo mais que o mero acaso ou a fatalidade cega
guiando os passos da humanidade; em seguida, ele se serviu da razo no intuito de
vislumbrar o encadeamento necessrio entre esses passos, um encadeamento cuja
lgica apresenta-se nas diretrizes s quais cada fato poltico tem de obedecer, no
por uma imposio terica arbitrria da parte de quem os investiga, mas porque os
princpios conceituais colocados diante dos olhos do pesquisador correspondem ao
esprito que anima os movimentos da histria.
Assim, desej ando decifrar onecessrio oculto pela multiplicidade dos fenmenos
do contingente, Montesquieu abstraiu o esprito das instituies jurdico-polticas
conhecidas, ou seja,sua essncia fundamental, pois ele acreditava que cada forma de
organizao poltica possua uma naturezaprpria, independente das condies especficas
esingulares de suas manifestaes histricas. Oautor props que existiam basicamente
trs tipos de governo, ou seja, o republicano, o monrquico e o desptico, cabendo a
cada um deles um princpio especfico do qual quanto mais se aproximassem os membros
do corpo poltico, mais perfeita seria aordem do governo.Na repblica tal princpio seria
a virtude, enquanto na monarquia e no despotismo seriam a honra e o medo ,
respectivamente. Para esclarecer os termos de seu estudo,Montesquieu define anatureza
de um governo como sendo aquilo que o faz ser como , ao passo que o princpio
definido como aquilo que faz ogoverno agir: "a primeira constitui suaestrutura particular
e, asegunda, as paixes humanas que omovimentam".13 Ora, a proposio de uma tal
taxonomia poltica, bem como de seus princpios correspondentes, constitui um passo
importante no desenvolvimento terico-metodolgico dos estudos sobre as relaes entre
12
Aeste respeito ver: BOBBIO, N. A teoria das fol'mas de governo. Braslia: Editora UnB, 1997.
2002, Op. cit. , p.49.
13 MONTESQUlEU.
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Estado esociedade. Segundo Ernst Cassirer, Montesquieu foi oprimeiro pensador autilizar
claramente anoo de "tipo ideal histrico" 14, uma vez que Oesprito das leis apresenta
uma teoria poltica e sociolgica dos tipos: "A obra quer mostrar e demonstrar que os
organismos polticos que designamos pelos nomes de repblica, aristocracia, monarquia,
despotismo no so meros agregados de elementos variados, que cada um dentre eles est,
por assim dizer, pr-formado, e a expresso de uma determinada estrutura" .15 Para
apreender aexistncia de tais estruturas, no basta observar a infinidade de fenmenos
polticos e sociais que compem o multifacetado espetculo da histria; preciso
concentrar-se nas linhas de fora que conduzem as aes humanas com sua influncia
inexorvel. Para Montesquieu, se possvel encontrar numerosos exemplos singulares de
monarquias ao longo do tempo edo espao, deve haver apenas uma estrutura bsica, um
tipo ideal de monarquia que pode ser concebido racionalmente e cujas caractersticas
derivam no de quaisquer circunstncias particulares, esim da prpria natureza de um
Estado que governado por um nico indivduo de acordo com leis fixas eestabelecidas.
Omesmo ocorre em se tratando da repblica, cuja natureza a de que o pov0 16 tem o
poder soberano, edo despotismo, cuj anatureza tal que uma s pessoa governa guiandose apenas por sua vontade eseus caprichos.Como se pode perceber, aclassificao poltica
executada por Montesquieu leva em considerao dois critrios bsicos: por um lado,
quem governa (muitos ou um s), oque diferencia a repblica dos outros governos, e,
por outro lado, como se governa (de acordo com leis fixas ou seguindo um arbtrio
particular), predicado que separa amonarquia do despotismo.
Na investigao desenvolvida por Montesquieu, cada um desses tipos ideais
configura-se como uma referncia terica necessria para trilhar com segurana os
caminhos da Histria poltica das diferentes civilizaes. Deve-se ressaltar que, ainda de
acordo com Cassirer, oautor consciente de que seus conceitos possuem uma natureza
eminentemente lgica, no com oobjetivo de representar a abstrao da universalidade
de um determinado gnero, ou mesmo de destacar os traos comuns visveis nos fenmenos
reais, mas com o intuito de estabelecer a generalidade e a universalidade de sentido
presente nas formas particulares de Estado, tornando perceptvel a regra imanente que
rege essas formas. Sendo assim, no se deve esperar que os atributos dos tipos ideais de
governo propostos por Montesquieu possam ser encontrados na ntegra em algum dos
Vale dizer que embora a noo de "tipo ideal" seja encontrada em Oespfl'ito das leis, aprpriae),:presso "tipo
ideal" no foi proposta por MONTESQUIEU, sendo utilizada no presente estudo em sentido retrospectivo.
15 CASSIRER, E.Afilosofia do Iluminismo. Campinas: Editora da Unicamp, 1997. p. 283.
16 importante lembrar que MONTESQUlEU distingue o governo do povo como um todo (repblica democrtica)
daquele no qual somente uma parte dele tem o poder (repblica aristocrtica).
14
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casos histricos analisados em sua obra, algo que aleitura do livro revela logo. Entretanto,
isto no significa que a ordem inerente aos arqutipos descritos pelo autor no tenha
validade, pois, "ao atribuir s diversas formas de Estado um princpio especfico, repousando
aessncia da repblica na virtude, ada monarquia na honra etc., ele no entende que se
possa tomar essas essncias por realidades empricas concretas. Mais do que um ser, um
dever-ser (ein Sollen) oque elas exprimemY
Por esses motivos, no totalmente correto criticar Montesquieu dizendo que so
muitos os casos em que as caractersticas que ele confere ao regime monrquico esto
presentes em certos governos republicanos,ou que as realizaes de determinados Estados
despticos conviriam melhor auma monarquia tal como ele adescreve. Porm, desde a
poca em que Montesquieu publicou sua obra sobre os governos eas leis, muitos tm sido
os que procuraram usar a prpria Histria contra as teorias do autor. 18 Ora, oque esses
crticos de Montesquieu no viram com clareza foi justamente que o autor tinha em
mente a caracterizao ideal dos tipos de governo, e no simplesmente a exposio de
qualidades que estariam sempre presentes nos casos histricos por ele mencionados e
analisados, o que pode ser visto na afirmao que fecha olivro terceiro de Oesprito das
leis: "Tais so [a virtude, a honra e o medo] os princpios dos trs governos, o que no
significa que, em determinada repblica,se seja virtuoso, mas sim que se deveria s-lo.
Isso tambm no prova que, numa certa monarquia, a honra reine e que, num dado
Estado desptico, omedo vigore;mas sim que ahonra e o medo deveriam existir, sem o
que o governo seria imperfeito".19 Imperfeito em que sentido? Considerando a
configurao scio-poltica de uma repblica democrtica ideal, por exemplo, onde
cada indivduo tambm um cidado - e portanto um participante ativo da vida
poltica -, onde a instituio da isonomia garante que todos devem se submeter da
mesma forma e com o mesmo zelo ao poder da lei, nada mais necessrio do que a
preponderncia de um atributo coletivo fundamental: a virtude poltica, que tem sua
essncia em sentimentos tais como "o amor pelas leis epela ptria", "a renncia de si
mesmo", "a orientao para obem geral" e, acima de tudo, "o amor igualdade". Todos
esses sentimentos so as paixes humanas que fazem a repblica agir, como escreve
Montesquieu. Entretanto, no final das contas so os homens que agem, e no um ser
impessoal chamado Estado, e o que faz os homens agirem com mais eficincia no so
op. Gil. , p. 284.
Para conhecer as objees de um contemporneo de Montesquieu, ver:
Paulo: Martins Fontes, 200 I.
MONTESQUIEU . 2002, Op. cit., p. 55.
17 USSlRER, E.
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VOLTAlRE.
Comentrios polticos. So
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naes no pode prescindir de uma teoria poltica capaz de desvendar, por sob ovu das
contingncias,uma imagem coerente das sociedades humanas.
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De fato,em seu estudo sobre os romanos, Montesquieu prima por mostrar que a
grandeza deles foi a conseqncia direta da harmonia entre seu regime poltico e seus
costumes, ou,para ser mais exato, suas virtudes cvicas. Oauge de Roma apresentado
pelo historiador como sendo operodo republicano, tempo de liberdade para os cidados
ede prosperidade para oEstado.Enquanto prevaleceu esse esquema harmnico,os romanos
experimentaram osucesso e a estabilidade de suas instituies. Mas, como foi visto, o
desenvolvimento interno da sociedade romana gerou as sementes de sua prpria
decadncia: a degenerao da virtude foi acompanhada pela corrupo do governo, e
Roma tornou-se um imprio regido tiranicamente por seus lderes. Dessa maneira, por
meio de um processo dialtico, do interior de um Estado cuja totalidade constitua-se
graas relao repblica/virtude, formou-se a contradio capaz de arruin-lo. A
passagem do regime republicano ao imperial configura-se,portanto,como uma mudana
histrica que deriva da natureza das coisas, na medida em que impossvel que um
determinado governo persista no tempo sem que oprincpio correto esteja asustent-lo.
Tal a idia de Montesquieu ao afirmar que a corrupo de um governo comea quase
sempre pela de seu princpio interno, pois nem afora das instituies,nem opoder das
leis podem frear a decadncia de um Estado que perdeu seus princpios. Diante disso,
percebe-se ariquezaeacomplexidade da interpretao histrica delineada por Montesquieu,
interpretao na qual apoltica eas formulaes jurdicas so de suma importncia para
se entender as razes que levam cada povo a ter seus perodos de estabilidade e de
desequilibrio, ora mantendo seu modo de vida,ora passando por profundas transformaes.
Ao analisar esse duplo olhar da obra de Montesquieu, Althusser sintetizou muito bem sua
originalidade por meio das seguintes palavras: "na profundidade destas inmeras leis
que passam e mudam, est portanto descoberta uma relao constante, que une a
natureza ao princpio de um governo; eno mago desta relao constante eis enunciada
a variao interna da relao, a qual, fazendo passar a unidade da adequao
inadequao, da identidade contradio,permite a inteligncia das transformaes e
das revolues nas totalidades concretas da histria".24
Antes de concluir, preciso ponderar, ainda, sobre certas crticas dirigidas a
Montesquieu. No obstante uma elaborada fundamentao conceitual e um esprito
investigativo moderno animem otrabalho do autor, uma abordagem limitada pode dar
uma falsa impresso de seu pensamento histrico. Collingwood,25 por exemplo,considerou
24 ALTHUSSE R, L.
1977. p. 69.
25 CO\1.lNGWOOD, R.
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