Electrolisis de aguas residuales

ndice
1. HISTORIA Y EVOLUCION DE ELECTROCOAGULACION 2
2. LA ELECTROCOAGULACION

3. PARAMETROS MAXIMOS PERMISIBLES PARA DESCARGA DE AGUAS

RESIDUALES 4
4. CARACTERISTICAS DE LOS ANODOS DE SACRIFICIO 12
5. AGUAS DE MINAS Y AGUAS
SERVIDAS13
6. RECICLADO DE AGUAS DE PLANTAS CONCENTRADORAS 15
7. REACTORES PARA RECUPERAR METALES DE LOS RILES

19

8. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE ELECTRODEPOSICION

19
9. CONCLUSIONES

20
10.
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
.21

OBJETIVO
-

Conocer los fundamentos de los procesos de electrolisis de aguas residuales

1.

HISTORIA Y EVOLUCIN DE LA ELECTROCOAGULACIN

La electrocoagulacin ha sido una tecnologa emergente desde 1906, con laprimera

patente concedida en Estados Unidos. Problemas de tipo financieroo de regulacin de
incentivos generaron tropiezos para que la industria adoptaraesta tcnica, pero se
conocen desarrollos anteriores. Desde el siglo XIX,exactamente en 1888, se efectu el
primer ensayo reportado en Londres porWebster. Su proceso utilizaba nodos de hierro
soluble, con una cada de potencialde 1.8 vatios entre los electrodos, distantes una
pulgada, y una corrienteandica de 0.6 Amp/pie2.
En 1893, Wolff electroliz una solucin concentrada de sal para producir cloroy soda
custica, que utilizaba para esterilizar aguas negras en Brewster, NY.En 1896 se us en
Lousville, Kentucky, una modificacin del proceso de Websterpara coagular
aguacenagosa del ro Ohio, proceso en el que se utilizaronnodos de hierro y aluminio.
En 1908 el proceso Webster se utiliz en SantaMnica, con reducciones de 40% de
materia orgnica.
En 1914 se utiliz en New York una modificacin del proceso Webster llamado
Landreth. En ste se aade cal para mejorar la conductividad del electrolito. En1932
fue utilizada la electrocoagulacin en Alemania, con eficiencias del 50% enreduccin
de la DBO de aguas residuales. La falla de estos procesos se dio porel alto costo de la
energa y la necesidad de recambiar los electrodos.
En 1947, en URSS, se utiliz el proceso con electrodos de hierro para formarhidrxido
ferroso, obteniendo remociones de 70% al 80% para la DBO. Unosaos ms tarde, en
1958, el profesor Menda, de la Universidad de Npoles,utiliz esta tcnica para
desinfectar las aguas negras de ciudades costeras. Eneste proceso se mezcl 25% al
30% en volumen de agua de mar antes de la electrlisis.En Noruega, Fyn combin
20% de agua de mar con las aguas residualesen la electrlisis para la remocin de
fosfato, utilizando electrodos de carbn.Aunque la eficiencia del proceso fue buena,
hubo problemas de corrosin.
Durante las dos ltimas dcadas se han reportado trabajos en donde se utilizael proceso
para remover partculas dispersas de aceite, grasa y petrleo en eltratamiento de aguas
2

residuales provenientes de procesos de electroplateado,textiles y en procesos de

potabilizacin del agua misma, entre otros.
2. LA ELECTROCOAGULACIN
La electrocoagulacin es una tcnica utilizada para el tratamiento de las aguas
residuales.Los contaminantes de muy diversos efluentes son removidos aplicando el
principio de coagulacin, pero en este caso no se hace uso de un coagulante qumico
(cuya funcin es llevada a cabo por corriente elctrica que es aplicada al medio lquido
contaminado, como se muestra en la figura 1). Podemos entonces definir la
electrocoagulacin como un proceso en el cual son desestabilizadas las partculas de
contaminantes que se encuentran suspendidas, emulsionadas o disueltas en un medio
acuoso, induciendo corriente elctrica en el agua a travs de placas metlicas paralelas
de diversos materiales, siendo el hierro y el aluminio los ms utilizados.
La corriente elctrica proporciona la fuerza electromotriz que provoca una serie de
reacciones qumicas, cuyo resultado final es la estabilidad de las molculas
contaminantes.Por lo general este estado estable produce partculas slidas menos
coloidales y menos emulsionadas o solubles. Cuando esto ocurre, los contaminantes
forman componentes hidrofbicos que se precipitan o flotan, facilitando su remocin
por algn mtodo de separacin secundario. Los iones metlicos se liberan y dispersan
en el medio lquido y tienden a formar xidos metlicos que atraen elctricamente a los
contaminantes que han sido desestabilizados.
Figura1. Sistema de electrocoagulacin con nodo de aluminio y ctodo de hierro

3. PARAMETROS MAXIMOS PERMISIBLES PARA DESCARGAS DE AGUAS

RESIDUALES.

Norma de calidad ambiental y de descarga de efluentes: Recurso Agua

La presente norma tcnica ambiental es dictada bajo el amparo de la Ley de Gestin
Ambiental y del Reglamento a la Ley de Gestin Ambiental para la Prevencin y Control
de la Contaminacin Ambiental y se somete a las Disposiciones de stos, es de aplicacin
obligatoria y rige en todo el territorio nacional.
La presente norma tcnica determina o establece:
a) Los lmites permisibles, disposiciones y prohibiciones para las descargas en
cuerpos de aguas o sistemas de alcantarillado.
b) Los criterios de calidad de las aguas para sus distintos usos.
c) Mtodos y procedimientos para determinar la presencia de contaminantes en el
agua.
3.1.

Criterios generales para la descarga de efluentes

TABLA 1. LMITES DE DESCARGA AL SISTEMA DE ALCANTARILLADO PBLICO

Parmetros
Aceites y grasas

Expresado como

Unidad

Sustancias
solubles en
hexano

mg/l

Alkil mercurio

mg/l

Acidos o bases que puedan

causar contaminacin,
sustancias explosivas o
inflamables.

mg/l

Lmite mximo
permisible
100

NO DETECTABLE
Cero

Aluminio

Al

mg/l

5,0

Arsnico total

As

mg/l

0,1

Bario

Ba

mg/l

5,0

Cadmio

Cd

mg/l

0,02

Carbonatos

CO3

mg/l

0,1

CONTINUACIN...

TABLA 1. LMITES DE DESCARGA AL SISTEMA DE ALCANTARILLADO PBLICO

Lmite mximo
Parmetros
Expresado como Unidad
permisible
Caudal mximo
l/s
1.5 veces el
caudal promedio
horario del
sistema de
alcantarillado.
Cianuro total

CN-

mg/l

1,0

Cobalto total

Co

mg/l

0,5

Cobre

Cu

mg/l

1,0

Cloroformo

Extracto carbn
cloroformo (ECC)

mg/l

0,1

Cloro Activo

Cl

mg/l

0,5

Cr+6

mg/l

0,5

Expresado como
fenol

mg/l

0,2

Demanda Bioqumica de
Oxgeno (5 das)

D.B.O5.

mg/l

250

Demanda Qumica de
Oxgeno

D.Q.O.

mg/l

500

Dicloroetileno

Dicloroetileno

mg/l

1,0

Fsforo Total

mg/l

15

Hierro total

Fe

mg/l

25,0

Hidrocarburos Totales de
Petrleo

TPH

mg/l

20

Manganeso total

Mn

mg/l

10,0

VISIBLE
Hg

mg/l

AUSENCIA
0,01

Nquel

Ni

mg/l

2,0

Nitrgeno Total Kjedahl

mg/l

40

Plata

Ag

mg/l

0,5

Plomo

Pb

mg/l

0,5

Cromo Hexavalente
Compuestos fenlicos

Materia flotante
Mercurio (total)

Parmetros
Potencial de hidrgeno

Expresado como

Unidad

pH

Lmite mximo
permisible
5-9

Slidos Sedimentables

ml/l

20

Slidos Suspendidos
Totales

mg/l

220

Slidos totales

mg/l

1 600

Selenio

Se

mg/l

0,5

Sulfatos

SO4=

mg/l

400

Sulfuros

mg/l

1,0

CONTINUACIN...
TABLA 1. LMITES DE DESCARGA AL SISTEMA DE ALCANTARILLADO PBLICO
Lmite mximo
Parmetros
Expresado como Unidad
permisible
o
Temperatura
C
< 40
Tensoactivos

Sustancias activas
al azul de
metileno

mg/l

2,0

Tricloroetileno

Tricloroetileno

mg/l

1,0

Tetracloruro de carbono

Tetracloruro de
carbono

mg/l

1,0

Sulfuro de
carbono

mg/l

1,0

Compuestos organoclorados Concentracin de

(totales)
organoclorados
totales.

mg/l

0,05

Organofosforados y
carbamatos (totales)

Concentracin de
organofosforadosy
carbamatostotales.

mg/l

0,1

Vanadio

mg/l

5,0

Zinc

Zn

mg/l

10

Sulfuro de carbono

TABLA 2. LMITES DE DESCARGA A UN CUERPO DE AGUA DULCE

Parmetros
Aceites y Grasas.

Expresado
como
Sustancias
solubles en
hexano

Unidad
mg/l

Alkil mercurio

mg/l

Aldehdos

mg/l

Lmite mximo
permisible
0,3

NO DETECTABLE
2,0

Aluminio

Al

mg/l

5,0

Arsnico total

As

mg/l

0,1

Bario

Ba

mg/l

2,0

Boro total

mg/l

2,0

Cadmio

Cd

mg/l

0,02

Cianuro total

CN-

mg/l

0,1

Cloro Activo

Cl

mg/l

0,5

Cloroformo

Extracto carbn
cloroformo ECC

mg/l

0,1

Cloruros

Cl-

mg/l

1 000

Cobre

Cu

mg/l

1,0

Cobalto

Co

mg/l

0,5

Coliformes Fecales
Color real
Compuestos
fenlicos
Cromo hexavalente
Demanda
Bioqumica de
Oxgeno (5 das)

Nmp/100 ml

Remocin > al 99,9

%

Color real

unidades
de color

* Inapreciable en
dilucin: 1/20

Fenol

mg/l

0,2

Cr+6

mg/l

0,5

D.B.O5.

mg/l

100

1Aquellos regulados con descargas de coliformes fecales menores o iguales a 3 000, quedan exentos de
tratamiento.

Parmetros

Expresado
como
D.Q.O.

Unidad
mg/l

Lmite mximo
permisible
250

Dicloroetileno

mg/l

1,0

Estao

Sn

mg/l

5,0

Fluoruros

mg/l

5,0

Fsforo Total

mg/l

10

Hierro total

Fe

mg/l

10,0

Hidrocarburos
Totales de Petrleo

TPH

mg/l

20,0

Manganeso total

Mn

mg/l

2,0

Materia flotante

Visibles

Demanda Qumica
de Oxgeno
Dicloroetileno

Ausencia

Mercurio total

Hg

mg/l

0,005

Nquel

Ni

mg/l

2,0

Expresado como
Nitrgeno (N)

mg/l

10,0

Nitratos + Nitritos
CONTINUACIN...

TABLA 2. LMITES DE DESCARGA A UN CUERPO DE AGUA DULCE

Parmetros

Expresado
como
N

Unidad
mg/l

Lmite mximo
permisible
15

Organocloradostotal
es

Concentracin de
organocloradosto
tales

mg/l

0,05

Organofosforados
totales

Concentracin de
organofosforados
totales.

mg/l

0,1

Plata

Ag

mg/l

0,1

Plomo

Pb

mg/l

0,2

Nitrgeno Total
Kjedahl

Parmetros

Expresado
como
pH

Unidad

Lmite mximo
permisible
5-9

Se

mg/l

0,1

Slidos
Sedimentables

ml/l

1,0

Slidos Suspendidos
Totales

mg/l

100

Slidos totales

mg/l

1 600

Potencial de
hidrgeno
Selenio

Sulfatos

SO4=

mg/l

1000

Sulfitos

SO3

mg/l

2,0

Sulfuros

mg/l

0,5

Temperatura
Tensoactivos

< 35

Sustancias
activas al azul de
metileno

mg/l

0,5

Tetracloruro de
carbono

Tetracloruro de
carbono

mg/l

1,0

Tricloroetileno

Tricloroetileno

mg/l

1,0

mg/l

5,0

mg/l

5,0

Vanadio
Zinc

Zn

* La apreciacin del color se estima sobre 10 cm de muestra diluida.

Toda descarga a un cuerpo de agua marina,

siguientes parmetros (ver tabla 3).

deber cumplir, por lo menos con los

TABLA 3. LMITES DE DESCARGA A UN CUERPO DE AGUA MARINA

Parmetros

Expresado
como

Aceites y Grasas
Arsnico total

As

Unidad
mg/l

Limite mximo
permisible
0,3

mg/l

0,5

Parmetros

Expresado
como

Alkil mercurio

Unidad
mg/l

Limite mximo
permisible
No detectable

Aluminio

Al

mg/l

5,0

Bario

Ba

mg/l

5,0

Cadmio

Cd

mg/l

0,2

Cianuro total

CN-

mg/l

0,2

Cobre

Cu

mg/l

1,0

Cobalto

Co

mg/l

0,5

Coliformes Fecales

Color real

nmp/100 ml

Remocin > al
99,9 %

Color real

unidades
de color

* Inapreciable en
dilucin: 1/20

Cr+6

mg/l

0,5

Expresado
como fenol

mg/l

0,2

Demanda
Bioqumica de
Oxgeno (5 das)

D.B.O5.

mg/l

100

Demanda Qumica
de Oxgeno

D.Q.O.

mg/l

250

Fsforo Total

mg/l

10

Fluoruros

mg/l

5,0

TPH

mg/l

20,0

Cromo hexavalente
Compuestos
fenlicos

Hidrocarburos
Totales de Petrleo.
Materia flotante

Visibles

Ausencia

Mercurio total

Hg

mg/l

0,01

Nquel

Ni

mg/l

2,0

2Aquellos regulados con descargas de coliformes fecales menores o iguales a 3 000 quedan exentos de
tratamiento

10

Parmetros

Expresado
como
N

Unidad
mg/l

Limite mximo
permisible
40

Plata

Ag

mg/l

0,1

Plomo

Pb

mg/l

0,5

Potencial de
hidrgeno

pH

Selenio

Se

Nitrgeno Total
kjedahl

mg/l

0,2

mg/l

100

mg/l

0,5

Concentracin
de
organoclorados
totales

mg/l

0,05

Slidos Suspendidos
Totales
Sulfuros
Organoclorados
totales

6-9

Temperatura

Zinc

Zn

< 35
mg/l

10

* La apreciacin del color se estima sobre 10 cm de muestra diluida

4. CARACTERISTICAS DE ANODOS DE SACRIFICIO

Propiedades de un material andico
Analizando la serie electroqumica de los metales (Tabla 4), un metal tendr carcter
andico respecto de otro si se encuentra arriba de l en dicha serie. As, por ejemplo, el
hierro ser andico con relacin al cobre y catdico respecto al zinc. La Figura 4 ilustra el
mecanismo de proteccin catdica con nodo de sacrificio.
Tabla 4. Serie electroqumica de los metales

11

Las
debe
material andico son las siguientes:

propiedadesque
presentar
un

Un potencial de disolucin lo suficientemente negativo como para polarizar la

estructura de acero (que es el metal que normalmente se protege) a -0,80 V. Sin
embargo, el potencial no debe ser excesivamente negativo ya que eso motivara un
gasto innecesario de corriente. El potencial prctico de disolucin puede estar
comprendido entre 0,95 V y 1,7 V.
Una tendencia pequea a la polarizacin, no debe desarrollar pelculas pasivantes
protectoras y debe tener un elevado sobrepotencial para la formacin de hidrgeno.
Un elevado rendimiento elctrico, expresado en Amper-hora por kg de material (A
x h / kg) lo que constituye su capacidad de drenaje de corriente.
Fcil adquisicin y susceptible de fundir en diferentes formas y tamaos.
Costo razonable, de modo que en conjuncin con las caractersticas electroqumicas
correctas, pueda lograrse una proteccin a un costo bajo por Ampere-ao.
Un proceso de disolucin andica uniforme.
Figura 2. Mecanismo de proteccin catdica con nodo de sacrificio

5. AGUAS
AGUAS
PROPUESTA PARA
SISTEMAS DE MANEJO DE
RECURSOS DE AGUA

DE MINAS Y
SERVIDAS
DESARROLLAR LOS

12

La planificacin del manejo de recursos de agua debe comenzar en la etapa de exploracin

minera y continuar hasta el cierre del sitio minero.
Los sistemas de manejo de recursos de agua se ocupan de la reduccin del efluente de mina
ybeneficio a travs de mtodos de reciclaje y manejo, y la disposicin y tratamiento
adecuadodel efluente. Tambin tratan la derivacin, coleccin, tratamiento y disposicin de
la escorrentade aguas superficiales del sitio minero, y la derivacin de escorrentas de las
reas quecircundan el sitio minero. A grandes rasgos, el manejo ambiental del recurso de
aguasrequiere:
La identificacin de fuentes potenciales de descargas contaminantes, la identificacin y
caracterizacin de las aguas que pueden ser impactadas por las descargas contaminantes, y
la identificacin e implementacin de metodologas para evitar, reducir, tratar y manejar
apropiadamente las descargas.
Fuentes Potenciales de Descargas Contaminantes
Las fuentes potenciales de descargas de contaminantes relacionadas a las operaciones
Mineras y de beneficio incluyen:
a) Drenaje de la mina.
b) Operaciones durante el proceso de beneficio.
c) Unidades de desechos y pilas de mineral.
d) Actividad humana.
a) Drenaje de la Mina
Durante las operaciones de drenaje se deben eliminar grandes cantidades de agua
provenientes de las labores mineras. El agua resultante de las operaciones de drenaje en el
tajo, del proceso de desbroce y de las minas subterrneas es descargada generalmente en
aguas superficiales,aunque algunas pueden ser utilizadas como agua de reemplazo en los
procesos de molienda, concentracin.
El agua proveniente de las operaciones de drenaje puede contener alta concentracin de
metales y, por lo tanto, contaminar las aguas superficiales. Adems, el drenaje cido de
mina (DAM) generado en las labores mineras y en los tajos puede ser bombeado y
descargado a lasaguas superficiales.
b) Operaciones durante el Proceso de Beneficio
Algunos procesos comunes utilizados en el procesamiento metalrgicode diversos
minerales. Las corrientes de efluentes residuales de procesos pueden originarse en cada
uno de ellos. El efluente del proceso puede contenerconstituyentes orgnicos e inorgnicos,
incluyendo reactivos utilizados en procesos tales comoel cianuro, y puede ser altamente
cido.
El efluente del proceso puede ser depositado en canchas de relaves donde los
contaminantesse pueden lixiviar y contaminar las aguas superficiales o subterrneas o ser
transportado a corrientes y reas adyacentes, mediante escorrentas superficiales. En
muchas operaciones debeneficio, el efluente del proceso se descarga directamente en el
13

suelo o en corrientesreceptoras sin tratamiento lo que conduce a la contaminacin del agua

superficial y subterrnea. A pesar que la calidad de algunos efluentes puede ser
relativamente buena y stos puedenser reciclados o eliminados con mnimo o sin
tratamiento, frecuentemente, estos efluentes secombinan con otros de menor calidad y son
eliminados.
En los procesos de beneficio tambin se generan residuos slidos y si los efluentes del
procesose tratan antes de la descarga, tambin pueden generarse lodos en el proceso de
tratamiento del agua. Estos residuos comnmente se disponen en canchas de relaves y
pueden contenerniveles elevados de metales pesados y reactivos que pueden lixiviar en
aguas subterrneas osuperficiales o ser transportadas en reas y corrientes adyacentes a
travs de escorrentassuperficiales. Igualmente, si se depositan directamente en el suelo o
en depsitos que puedenfiltrarse o derramarse se puede producir la contaminacin de aguas
superficiales ysubterrneas.
Las presas de agua de proceso son fuentes potenciales adicionales de contaminacin
asociadas con el proceso de beneficio. En las operaciones de lixiviacin en pilas, las pozas
deproceso se utilizan para almacenar soluciones cargadas para la extraccin de metales o
soluciones gastadas para el reciclaje. Las pozas de proceso pueden ser una fuente
decontaminacin de agua a travs de la filtracin de soluciones en las aguas superficiales y
subterrneas y flujos que se derraman.
c) Depsitos y Pilas de Mineral
Los depsitos incluyen:
Pilas de desechos (por ejemplo, desmonte y material de desbroce, pilas de material residual
de lixiviacin) canchas de relaves, y pozas de agua residual. Los depsitos pueden
contribuir a la contaminacin del agua a travs de:
1) generacin de DAM y el transporte subsecuente de metales a las aguas superficiales y
subterrneas a travs de escorrentas superficiales y lixiviacin.
2) descarga de sedimentos en aguas superficiales a travs de la erosin y transporte en
escorrentas superficiales.
3) filtracin y derrame de pozas de aguas residuales. Las pilas de mineral pueden
contribuir a la contaminacin de aguas superficiales por medio de la descarga de
sedimentos a travs de la erosin y transporte en las escorrentas superficiales.Debido a su
naturaleza transitoria, las pilas de mineral rara vez constituyen una fuente de DAM.
d) Actividad Humana
Las fuentes de contaminacin del agua provenientes del incremento de la actividad humana
enun emplazamiento minero incluyen las aguas servidas y la basura. Las aguas servidas
domsticas descargadas en aguas superficiales contribuirn a la presencia de
microorganismos patgenos en el agua que pueden causar enfermedades, dar sabor y olor
al agua y, posiblemente, interferir con los procesos de tratamiento del agua. Los tanques
spticos mal diseados y los campos de lixiviacin pueden ocasionar impactos en aguas
superficiales y subterrneas. Las reas de depsito de basura tambin pueden ocasionar
14

impactos en aguas superficiales y subterrneas a travs de la lixiviacin y transporte de

desechos en escorrenta de aguas superficiales.

6. RECICLADO DE AGUAS DE PLANTAS CONCENTRADORAS

TRATAMIENTO DEL AGUA
Cada proceso que utiliza agua en una operacin de minera y beneficio individual
requiereagua de mnima calidad particular. Por estarazn, tal vez se requiera que el
tratamiento de agua sea previo a la reutilizacin durante elreciclaje. El tratamiento para el
agua reciclada puedeser necesaria si:
1) los constituyentes en el agua despus de su uso en un proceso prevendran la
reutilizacindirecta del agua en el mismo proceso u otros, y/o
2) si la calidad del agua luego de su uso en un proceso podra ocasionar efectos adversos
paralos componentes del sistema (por ejemplo, aguacida que corroe tuberas,
descascaramiento de tuberas).
Tambin puede ser necesario el tratamiento del agua para corrientes de desechos que
emana
de las operaciones de minera y beneficio antesde su eliminacin. Estas pueden incluir el
agua de mina, el efluente de los procesos debeneficio, y la filtracin y escorrenta de agua
superficialprovenientes de las represas de relaves, material gastado de lixiviacin en pilas y
los depsitosde desechos (por ejemplo, DAM).
Dependiendo de los requerimientos de la calidad de agua, el tratamiento puede incluir:
- la neutralizacin,
- la remocin de los particulados,
- la remocin de los slidos disueltos, y/o
- la remocin de constituyentes orgnicos
Ambos sistemas de tratamiento activo y pasivo pueden ser utilizados para el tratamiento de
agua.
Las descripciones detalladas de las tcnicas de tratamiento y sus procesos qumicos
asociadosvan ms all de los objetivos de esta gua. Sinembargo, a continuacin se
presenta un resumen de las tcnicas que pueden ser consideradaspara el tratamiento del
efluente de lasoperaciones mineras y de beneficio. Adicionalmente, se hace referencia a
manuales y estudiosdel diseo que tratan extensamente lostratamientos discutidos en esta
gua.
1. Tratamiento Pasivo
Los sistemas pasivos son los que intentan tratar las aguas sin la intervencin humana. Estos
pueden incluir, por ejemplo, la descarga de lasaguas de la mina a travs de sistemas
biolgicos como tierras pantanosas, musgo y turba parael control de cido y metales, la
reduccin deslidos suspendidos, nutrientes y metales. Las descripciones de los sistemas
de tratamientoecolgico y biolgico pueden encontrarse enmuchos libros incluyendo el de
Ritcey (4) y cualquier autor citado en la referencia en esta gua.
15

2. Tratamiento Activo
Los sistemas de tratamiento activo son aquellos procesos que requeriran una
operacincontinua por el hombre, tales como las plantas detratamiento de aguas residuales.
Algunos procesos en los sistemas de tratamiento activoincluyen:
a) neutralizacin y precipitacin,
b) aereacin,
c) filtracin y osmosis inversa,
d) intercambio inico, y
e) ablandamiento qumico.
A continuacin presentamos un resumen de estos procesos. Las descripciones completas de
stos y otros procesos pueden ser consultadasen la EPA (3), Ritcey (4), American Water
Works Association (5) y en las referencias citadas enstos.
a) Neutralizacin-Precipitacin
Este proceso comprende la neutralizacin del efluente cido proveniente de las operaciones
deminera y beneficio a travs de la adicin delcalis tales como cal, piedra caliza, soda
castica y carbonato de sodio. En un sistema neutral,los iones de los metales pesados se
hidrolizan yprecipitan como hidrxidos. Los aniones formarn compuestos insolubles con
muchos metalespesados a pH neutro y tambin pueden serremovidos simultneamente. En
la Figura 9-1 se presenta un proceso esquemtico deneutralizacin con cal convencional.
Una consideracin importante en el proceso de neutralizacin-precipitacin es el manejo y
disposicin de lodos precipitados, particularmente,en lo que respecta al tratamiento del
DAM. El manejo y disposicin de lodos se presenta comouno de los problemas ms
significativos en laprctica de las operaciones de tratamiento del DAM. Se espera un
volumen de lodos que osciladel 5% al 10% del flujo diario a travs de unaplanta de
tratamiento. Se han registrado volmenes de lodos hasta de 33%. EPA (3).
Los mtodos de desaguado y disposicin de lodos incluyen:
- formacin de lagunas
- disposicin en mina profunda
- filtracin al vaco
- filtracin a presin
- secado de cama porosa, y
- centrifugacin
Todos estos procesos se describen en detalle en el manual de la EPA(3) en donde se
discutenprofundamente los aspectos del desaguado ydisposicin de lodos.
b) Aereacin
Los procesos de aereacin son utilizados para mejorar el proceso de oxidacin durante el
tratamiento. Un ejemplo claro podra ser el uso de laaereacin para incrementar la
Oxidacin del hierro ferroso en forma frrica de manera quepueda ser efectivamente
eliminado del DAM en unsistema de pH ms bajo. Tal como lo muestra la Figura 9-2, la
mnima solubilidad frrica ocurrea un pH de 8,0, mientras que la mnima solubilidad
ferrosa sucede a un pH de alrededor de 11,0.Los procesos de aereacin utilizados
comnmente incluyen la aereacin mecnica superficial,la aereacin en cascada y la
16

aereacin de turbinasumergida. La aereacin mecnica superficial introduce oxgeno en la

poza de aereacin pormedio de cuchillas rotadoras localizadas debajo dela superficie del
agua. Los aereadores mecnicos pueden ser flotantes o ser colocadosestructuralmente
debajo de la poza de aereacin. Puedenser utilizados ya sea en pozas de aereacin
cuadradas como en las circulares. La transferenciade oxgeno ocurre cuando el agua debajo
de lascuchillas es empujada y salpica en toda la superficie de la poza de aereacin. La
aereacin de turbina sumergida introduce el oxigeno en una poza de aereacin mediante el
uso de un tubo rociador ubicado casi en el fondode la poza de aereacin. La accin
cortadora de las cuchillas rotadoras localizadas sobre eltubo rociador produce pequeas
burbujas de aireque contribuyen a la transferencia de oxgeno. Los aereadores de turbina
sumergida sonmenos eficientes que los aereadores mecnicossuperficiales y requieren
mayor demanda de energa.
La aereacin en cascada introduce oxgeno mediante la turbulencia creada al conducir el
aguapor gravedad a travs de un canal revestido debloques esparcidores, debajo de una
cascada formada por una serie de gradas o a travs deuna serie de cadas. Otra forma de
introduciroxgeno en el sistema es conducir el agua a travs de una cascada abierta, ancha
y de pocaprofundidad.
c) Filtracin y Osmosis Inversa
La filtracin del efluente del proceso para eliminar los slidos suspendidos y disueltos en
unaescala de 0,001 a 0,1 micrones, junto con unasmosis inversa que elimine los slidos
disueltos menores a 0,001 micrones es un mtodoexcelente, pero caro, para mejorar la
calidad del aguadel efluente de descarga de las operaciones de beneficio y minera.
Tambin es altamenteefectivo para remover casi en su totalidad los slidosdisueltos en el
DAM.
La smosis inversa (OI) se logra forzando el efluente filtrado a travs de una membrana
semipermeable a presin alta (por ejemplo, 281 kg/cm2)
lo que permite que la calidad alta (el kg/cm2 filtrado) pase a travs de la membrana y sea
recolectada, mientras que el agua altamenteconcentrada (el soluto o salmuera) sea retenida.
Lo filtrado es de excelente calidad y puede serreutilizado para la mayora de procesos. Se
haregistrado rechazo de slidos disueltos en ms de 90% y en algunos casos un 99%.
Una consideracin importante en el uso de smosis inversa es el tratamiento y disposicin
dela salmuera ya que el proceso crea una corrientede desechos altamente concentrada. Por
ejemplo, un sistema de OI con un porcentaje derecuperacin de 90% crear una corriente
de desechoscon una concentracin de constituyentes diez veces a la del agua que ingresa al
sistema; sinembargo, el volumen de la corriente de desechosser solamente 10% del
volumen que ingresa al sistema. Los posibles mtodos de tratamientoy disposicin son la
neutralizacin con reactivosy la evaporacin.

d) Intercambio Inico
El intercambio inico en el tratamiento del agua es el intercambio reversible de iones entre
unmedio slido y una solucin acuosa. El uso mscomn de intercambio inico ha sido su
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aplicacin en el ablandamiento de agua cargada demineral para propsitos comerciales o

domsticos.
De la misma manera que en la smosis inversa, el intercambio inico puede ser utilizado
paraeliminar los iones disueltos no deseados a fin deproducir agua de alta calidad para
numerosos usos incluyendo el agua de grado potable, si esseguido de la filtracin y
desinfeccin requerida.
Igualmente, una consideracin importante en el uso del intercambio inico es el
tratamiento ydisposicin de efluentes de desechos.
Los procesos de intercambio inico desarrollados para el tratamiento del DAM incluyen el
ProcesoSul-bisul, el proceso Desal y el Desal modificado y, por ltimo, el Proceso
de DosResinas. Las descripciones detalladas de estosprocesos y los de intercambio inico
pueden encontrarse en EPA (3) y Ritcey (4).
e) Ablandamiento Qumico
El ablandamiento qumico puede ser empleado para eliminar los iones disueltos del
efluente debeneficio/minera cuando se considera que elefluente sea reutilizado o
convertido en agua potable. La ventaja de utilizar el ablandamientoqumico en la smosis
inversa y el intercambioinico es que slo se producen corrientes de lodo y ninguna otra
corriente de desechos, ynicamente se requiere el equipo de tratamientoconvencional.
Dos procesos de ablandamiento qumico que pueden ser empleados son el ablandamiento
por soda-cal y por almina-soda-cal. Ladescripcin detallada de estos procesos se pueden
encontrar en las referencias citadasanteriormente.
7. REACTOR PARA RECUPERR METALES DE LOS RILES
Riles mineros
Algunas plantas concentradoras de sulfuros de cobre y molibdeno presentan
concentraciones residuales de Mo, en la forma de molibdatos, del orden de 0,5-5
mg/L, cuando la mxima concentracin permitida es aproximadamente 0,01 mg/L
(en discusin y anlisis). En otros casos, los sulfatos se encuentran en
concentraciones superiores a 2500 mg/L, siendo que el lmite es 250 mg/L. Muchas
veces estos efluentes pueden alcanzar flujos de 2 m3/s, lo que dificulta la aplicacin
de procesos convencionales (ver tabla 5).

Tabla 5.Plantas de flotacin de Cu y Mo. Principales contaminantes

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8. VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE ELECTROCOAGULACION

Ventajas:Son muchas las ventajas de la electrocoagulacin. Entre las ms
relevantesestn:
Los costos de operacin son menores comparativamente con los de procesos
convencionales usando polmeros.
Requiere de equipos simples y de fcil operacin.
Elimina requerimientos de almacenamiento y uso de productos qumicos.
Genera lodos ms compactos y en menor cantidad, lo que involucra menor
problemtica de disposicin de estos lodos.
Produce flculos ms grandes que aquellos formados en la coagulacin
qumica y contienen menos agua ligada.
Alta efectividad en la remocin de un amplio rango de contaminantes.
Purifica el agua y permite su reciclaje.
El paso de la corriente elctrica favorece el movimiento de las partculas de
contaminantes ms pequeas, incrementando la coagulacin.
Reduce la contaminacin en los cuerpos de agua.
El agua tratada por electrocoagulacin contiene menor cantidad de slidos
disueltosque aquellas tratadas con productos qumicos, situacin que
disminuye los costos de tratamiento de estos efluentes en el caso de ser
reusados.
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Puede generar aguas potables, incoloras e inodoras.

Los contaminantes son arrastrados por las burbujas a la superficie del agua
tratada, donde pueden ser removidos con mayor facilidad.

Desventajas:Las principales desventajas del proceso de electrocoagulacin son:

Reposicin de los electrodos de sacrificio.

Los lodos contienen altas concentraciones de hierro y aluminio,
dependiendo del material del electrodo utilizado.
No es efectivo en la remocin de DBO soluble, proveniente de solventes y
anticongelantes.
Puede ser un tratamiento costoso en regiones en las cuales el costo de la
energa elctrica sea alto.
Una pelcula de xido impermeable puede formarse en el ctodo que lleva a
la prdida de eficiencia del proceso.

9. CONCLUSIONES:
La electrocoagulacin es en la actualidad una tecnologa emergente que se presenta
como alternativa para el tratamiento de aguas residuales, ofreciendo un
potencial muy grande en la remocin de muy diversos contaminantes contenidos
en las aguas residuales de diferentes fuentes.
Aunque sta tcnica es conocida hace ya algunas dcadas y aplicada en muchos
casos es an tema de investigacin y experimentacin, pues se ha comenzado a
recobrar el inters en ella debido a sus potencialidades en la aplicacin, facilidad
de manejo y operacin, versatilidad y adaptabilidad a diferentes procesos y a sus
ventajas ambientales y econmicas. Es as como el diseo de reactores para la
electrocoagulacin, la seleccin de los materiales de los electrodos y las
condicionesde operacin son aspectos que se deben perfeccionar mediante la
investigacin,para optimizar los procesos y hacerlos econmicamente competitivos.
Sin duda alguna la necesidad de proveer agua para la inmensa demanda mundial
y la crisis por el recurso hdrico, constituyen un desafo que requiere atencin
urgente. La electrocoagulacin, como tecnologa de alto rigor cientfico, tiene un
significativo valor como parte de la solucin global a este problema.
Los costos de montaje y operacin son fundamentales en la aplicacin de esta
tecnologa. Es por esto que cada caso en particular requiere de un estudio y anlisis
minucioso de los aspectos tcnicos y econmicos del proceso.

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10. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

1. Ministerio de Energa y Minas, Per.Gua para Elaborar Estudios de Impacto
Ambiental. Preparado por Shepherd Miller, Inc. Junio, 1994.
2. Carlos A. Giudice y Andrea M. Pereyra. PROTECCIN CATDICA CON
NODOS GALVNICOS.
3. CANTER, 1998. Manual de Evaluacin del Impacto Ambiental.
4. CORPORACIN FINANCIERA NACIONAL CFN. 1994 Manual de Evaluacin
Ambiental para Proyectos de Inversin.
5. M. Santander, M. Paiva, R. Silva, J. Rubio. TRATAMIENTO DE RILES DEL
SECTOR MINERO-METALRGICO Y REUTILIZACIN DE LAS AGUAS.
(2011) 10-26
6. The American Water Works Association, Inc. WaterQuality and Treatment (Calidad
y Tratamiento del Agua), 3era. edicin. Nueva York:McGraw-Hill Book Company.
1971.
7. Ana Patricia Restrepo Meja, lvaro Arango Ruiz, Luis Fernando Garcs Giraldo.
La Electrocoagulacin: Retos y oportunidadesen el tratamiento de aguas

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