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El marco interdisciplinar y
especfico de la investigacin
sobre "opinin pblica"
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Dader Jose Luis
Complutense University of M
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EL MARCO INTERDISCIPLINAR Y ESPECIFICO

DE LA INVESTIGACIN SOBRE
OPININ PUBLICA
(Propuesta de relacin entre Sociologa,
Sociologa de la comunicacin, Derecho poltico,
Opinin pblica y Comunicacin poltica)
Por JOS LUIS DADER

La expresin opinin pblica, atribuida a Mercier de la Rivire en

1767 o a J. J. Rousseau en 1744 (1), ha tenido la mala suerte de obtener un
enorme xito, desde su invencin hasta nuestros das. La popularizacin del
trmino, hasta el punto de convertirse en latiguillo imprescindible de cualquier poltico, famoso, periodista o ciudadano ilustrado, ha difuminado su
contenido y casi imposibilitado el xito de la pesquisa cientfica en torno a
este concepto tan magmtico.
Y ello a pesar de la antigua preocupacin que ha despertado, desde la
Grecia clsica hasta hoy, a los ms diversos cientficos o pensadores socia(1)

La tesis de Mercier de la Rivire es sostenida por MURILLO FERROL en su

Estudios de sociologa poltica, Tecnos, Madrid, 1963, pg. 93.

En cambio, E. NOELLE-NEUMANN aporta la otra versin en Public Opinin and
the Classical Tradition: A Re-evaluation, en Public Opinin Quarterly, 1979, pg. 147.
JRGEN HABERMAS, en L'espace publique (v. o. Strukturwandel

der

Ojfentlichkeit,

1962), Payot, Pars, 1978, pgs. 102-103, haba sostenido el mismo dato que NoelleNeumann recordando que Rousseau fue el primer autor que utiliza la expresin concreta opinin publique en su clebre Discurso sobre las artes y las ciencias, cuando dice: Los crticos sepultan los fundamentos del creer y aniquilan la virtud, dedican
su talento y su filosofa a la destruccin o el socavamiento de aquello que los hombres
consideran sagrado; se enfrentan a la opinin pblica (c'est de l'opinion publique
qu'ils son ennemis).

Revista de Estudios Polticos (Nueva poca)

Nm. 39. Mayo-Junio 1984
14

209

JOS LUIS DADER

les a travs de denominaciones tan relacionadas como voz del pueblo,

consensus communis, ley de la opinin, ley de la censura privada
o voluntad general.
Es sin duda paradjico que, incluso en las Facultades y Escudas de
Comunicacin, surgidas en el mundo occidental con pretensin sistenatizadora e investigadora, la opinin pblica comenzara siendo ana <ie as materias nutrientes, apoyada en la citada tradicin, para desarrollar le o una
vida lnguida, a veces abocada a su extincin como disciplina universitaria,
en medio del vigor obtenido por reas hermanas como scckloga de la
comunicacin, mass communication theory, international communication o poiitical communication. Dentro de esta dinmica nc es txtrao
que la materia opinin pblica sea una de las pocas no s si la nica
que aun figurando en los planes de estudio de las jvenes Facultades espaolas de Ciencias de la Informacin, todava no cuente, en el momento de
redactar estas lneas, con el primer catedrtico de la especialidad <:n el Estado
espaol.
Por consiguiente considero urgente e imprescindible como aspecto introductorio, exponer algunas de las causas y repercusiones de es :a s;ituac ion, al
tiempo que propongo un marco especfico de sistematizacin y desarrollo
de una moderna investigacin en opinin pblica. Pera ello nc ser precisa ninguna originalidad intelectual; bastar tan slo una labor de recopilacin de diversos argumentos y voces, mucho ms autorizadas qi..<: yo, pero a
los que en pocas ocasiones se ha conseguido reunir de un modc sistemtico.
Ha sido Elihu Kat uno de los autores que recientemente (1980) ha iniciado una reconsideracin mundial, dentro de las Ciencias de la Comunicacin o la Informacin, para restituir y reconsiderar a li opin\r pblica
como un rea central de estos estudios. En concreto Katz deplora la manera en que el estudio de la 'mass communication' ha sido desconectada en los
ltimos aos, del estudio de la 'opinin pblica' (2).
Jay Blumler. director del Centro de Investigaciones sobre Televisin de
la Universidad de; Leeds, se hace eco de esta misma queia, pero seala esperanzadamente lfc emersin de un movimiento interdisciplinar, con Elizabeth
Noelle-Neumann a la cabeza, que pretend introducir lneas fleseas de interrelacin entre nuestro conocimiento de 1; s roles de lo; mess medii, los
procesos de formacin de la opinin pblica y las actividades d; las instituciones democrticas.
En relacin con esta necesidad, Blumlt- puntualiza que es imprescindi(2)

E L I H U KVTZ: On Conceptualizing Mediz Ejfects, en THELMA MCCORMACK

(ed.): Studies in Communication, vol. I, Jai Pres:., 1980, pg. 120.

210

INVESTIGACIN SOBRE OPININ PUBLICA

ble y urgente desarrollar una filosofa poltica de la mass communication

y conectar esto con una serie de principios rectores acerca de lo que la comunicacin pblica debe ser, en consonancia con una visin de la poltica
democrtica (3).
De este modo se superara por un lado la estrecha visin que ha venido
reduciendo a los especialistas en opinin pblica a meros polemistas o
realizadores de sondeos de opinin, y al mismo tiempo vendra a solventar
las deficiencias e incertidumbres que en general socavan otras orientaciones
en exceso pragmatistas de las Ciencias de la Comunicacin.
No se trata de oponer una materia idealista y utpica contra las realidades empricas de la sociologa general, la propia sociologa de la comunicacin o la teora de la comunicacin social, sino de contribuir a una
especialidad realista que justamente obtenga la simbiosis, tambin abogada
por Blumler, de las corrientes empiristas y tericas en el anlisis de la comunicacin contempornea (4).
Puestos a realizar esta conjuncin, desde luego no reducible a ninguna
disciplina en exclusiva, es sin duda de especial aplicacin al terreno de la
opinin pblica, ya que en su seno apareci tanto lo que se ha denominado tradicin clsica (de pensamiento terico y anlisis histrico acerca del
deber ser y la realidad de los movimientos populares, la constitucionalizacin
de las libertades, etc.), como la emprica y cuantificadora ciencia de la
opinin pblica volcada en el anlisis y ejecucin de sondeos, escalas de
actitud, etc.
Su reunificacin, por otra parte, no responder a un mero prurito anexionista, sino a la evidente carencia que los estudios sobre las repercusiones
sociales de los medios modernos de comunicacin tienen de una visin, no
slo descriptiva, sino tambin evaluadora del papel y alternativas de cada
uno de sus elementos en el marco de una autntica, no ya ciencia del Estado, sino ciencia de la comunidad democrtica.
Pero como queda apuntado, la reunificacin no puede limitarse a una
sntesis de niveles emprico-tericos. Sino que requiere adems una compenetracin entre algunas de las reas que antes hemos considerado desgajadas, y la colaboracin con otras de las citadas que, aun manteniendo su
lgica autonoma e incluso superioridad jerrquica, disponen de preciosas
posibilidades de interdisciplinariedad.
(3) JAY BLUMLER: Political Communication: Democratic Theory and Broadcast
Practice, Paper of University of Leeds, diciembre de 1980.
(4) JAY BLUMLER: Teora e ricerca sui Mass Media in Europa e in America.
Gli obiettivi della ricerca sulla communicazione di massa: Una prospettiva transatlntica, en Problemi de l'injormazione, abril-junio 1979.
211

JOS LUIS DADER

EL MARCO SOCIOLGICO

La sntesis ms ineludible que pautar el resto de las aportaciones en la

construccin del marco de actuacin cientfica de la moderna opinin pblica procede de la ya mencionada conjuncin entre opinin pblica terica y emprica) y sociologa de la comunicacin.
En el caso espaol hay una razn coyuntural por la que urge odava
ms esta sntesis: mientras en otros pases razones pedaggicas han iconsejado dentro de las escuelas de comunicacin, el troceamiento o fragmentacin de opinin pblica y sociologa de la comunicacin, haciendo ms
asequible a los estudiantes el acceso a este vasto campo, en Espaa nos encontramos con que la divisin ha sido mucho ms radical, existiendo la materia opinin pblica en las Facultades de Ciencias de la Informacin y la
de sociologa de la comunicacin en la Facultad de Ciencias Polticas y
Sociales.
Es por ello doblemente preciso en nuestro caso la integracin e i uia sola
materia, al menos en lo que atae a las Facultades de Ciencias dt: la Informacin. En caso contrario sus estudiantes se veran privados dt: tna de sus
materias ms especficas, la referida sociologa particular,
Pero hay razones mucho ms de fondo para reclamar esta jn:n. Aparte de lo ya apuntado por Katz, es obvio que las distintas concepcicnes de
los fenmenos de opinin pblica y las repercusiones sociale de las distintas alternativas y vicisitudes de la comunicacin pblica marchan siempre
unidas de suyo.
Ya Murillo Ferrol escribi entre nosotros en 1963 que el planteamiento
moderno de la opinin pblica viene estrictamente condicionado por la extensin de los medios de difusin y por el debilitamiento de ks barreras que
los dificultan 15').
Y es que, en efecto, muchos temas propios de la fonnacii de opiniones
colectivas, de la legitimacin de cauces de expresin de la opinii pblica,
de la distorsin y suplantacin de opiniones particulares en el lugar de las
opiniones verdaderamente mayoritarias, etc., seran hoy inexplicables si no
atendiramos al mismo tiempo a los mecar smos de formacin de actitudes,
de los lmites psicolgicos de la persuasin, de la efectividad potencial de los
distintos moas media en distintos tipos de < udiencias y colectividades, de la
repercusin de las relaciones entre mass media e instituciones poltica i en el
propio funcionamiento de tales institucione o en el destino de la mis na de(5)

M U R I . L O F R R O I : op.

dt.,

cap. sobre l a opinin pblica.

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INVESTIGACIN SOBRE OPININ PUBLICA

mocracia liberal. Todos estos temas, catalogables con nimo diferenciador

como de sociologa de la comunicacin, no pueden sustraerse en la comprensin de una moderna teora de la opinin pblica.
Me atrevo a afirmar, pues, que la opinin pblica, si quiere abandonar
sus reduccionismos de idealismo poltico o practicologa de los sondeos, requiere el aprovechamiento o perspectiva de una sociologa de la comunicacin, con atencin a la estructura y naturaleza de los medios actuales de
comunicacin (industriales y no), al estudio de los efectos de los mass media,
los usos comunicativos de los comunicadores profesionales y a los condicionantes de la comunicacin social actual, en definitiva. Todo lo cual he
procurado que se refleje en mi programa. Pero la conexin no puede limitarse a esta versin operativa de yuxtaposicin de temas de sociologa de la
comunicacin y de opinin pblica. Es precisa adems su integracin con
las lneas de teora sociolgica que justifican dicho propsito.
Expondr ms adelante otra estrecha relacin entre opinin pblica
y comunicacin poltica. Pero como tambin se desprende de una visin
comprensiva del concepto, la opinin pblica no se reduce a una dimensin poltica. Sino que por otra va sera considerada una pieza o elemento a
globalizar en el conjunto ms amplio de la comunicacin social.
Desde esta ltima perspectiva es evidente la dependencia del tema que
nos ocupa, no slo de una sociologa de la comunicacin, sino incluso de
la propia sociologa general. Los temas bsicos del comportamiento grupal,
la formacin de actitudes y aun la divisin de roles en el marco institucional, por ejemplo, no pueden obviarse en opinin pblica y son clsicos,
por otra parte, de la sociologa general o la psicosociologa.
No obstante esta relacin entre sociologa, sociologa de la comunicacin y opinin pblica ha venido entendindose por lo usual como una
relacin jerarquizada y de alimentacin unidireccional desde la primera hacia la ltima, cuando en realidad hay otros cientficos sociales que plantean
una relacin triangularizada en plano de igualdad o incluso capitalizada por
la nocin comunicacional.

La aportacin de A. Moles
A esta nueva visin contribuye por ejemplo en la bibliografa ms reciente el pensamiento de Abraham Moles, quien en 1981 ha escrito que incluso la propia nocin de sociologa entendida al modo tradicional, por
influencia de Durkheim, como un estudio de la idea nuclear del intercambio o la divisin del trabajo, ha de ser sustituida por una nueva ciencia
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JOS LUIS DADER

social, sociologa de la comunicacin o ecologa comnnicacional, basada

en la idea nuclear de las interacciones y la existencia de cambios en os modos de interrelacionarse o comunicarse (6). Desde esta perspectiva la sociologa de la comunicacin sera la especialidad sociolgica de vanguardia
y el motor de la futura sociologa.
Moles dice en efecto que lo que l denomina la red de recoleccin de
las opiniones constituye, junto con la red de servicios y la red de obligaciones sociales o de pautas de contrapartidas (resean des contraintes), los tres grandes canales de relaciones funcionales; que definen el modelo de sociedad que en cada momento tiende a imponerse.
Desde el punto de vista socio-histrico, Moles traza una evolucin a lo
largo de tres modelos sociales, segn la combinatoria entre estas tres redes
provoque unos resultados u otros, describiendo en ltima instancia un modelo contemporneo imposible de detallar aqu, pero bsicamente: caracterizado por una separacin funcional entre administradores, administrados e intelectuales (tres, ciudades en una sola ciudad), en el que el ESImiento
o atomizacin real de unos y otros es un producto contiiminado de h. superproduccin de opiniones cuyo artilugio o tecnologa comunbadoral ms
exitosa consiste en los sondeos de opiniones.
En esta situacin la red de recoleccin de opiniones, o corro l dice, de
produccin de opiniones en definitiva, es fundamental para mantener el equilibrio de las otras dos redes y, por tanto, para los mecanismos del sistema.
La opinin pblica o conjunto de opiniones individuales o celulares,
posteriormente colectivizadas o abstradas por diversos mtodos de inferir
opiniones en representacin desde los sondeos al voto poltico, constituye as un fenmeno de importancia social y poltica que desemboca en
repercusiones ya sean sociales o polticas de primer orden. Como ejemplo extremo de ello, Moles considera que una visin framente "uncionalista
podra apoyar la ida de que el recuento sistemtico, exacto e instantneo de
opiniones particulares hara innecesario el sistema formal de la denocracia
parlamentaria. Porque:, pervirtiendo la vieja frase de Lazarsfeld (7), cuando
se sabe qu es lo que piensa la gente para qu preguntrselo'' La relacin
poltica se reducira as al exclusivo valoi de su funcionamiento e inpersonalizara, automatizara e intensificara an ms el carcter annimo de los
ciudadanos.
(6) ABRAHAM MOLES: Modeles commun :ationels dans la soci: et modification des structures. sociales, en Les Cahiers u? la Communication vol. 1, nm. 2,
1981, pg. 131.
(7) LAZARSFILD: Cuando se quiere sabe, qu es lo qie piensi la gtnte, por
qu no preguntrselo?, frase recogida por Moi.iss: op. cit., pg. 177

214

INVESTIGACIN SOBRE OPININ PUBLICA

Partiendo, pues, del concepto nuclear de comunicacin y siguiendo muy

por encima el discurso de Moles hemos estado hablando, en definitiva, de
temas tan sociolgicos como la sociedad de masas o la diferenciacin funcional de los sistemas sociales; y simultneamente de la transformacin del
sistema poltico, los procesos de legitimacin del poder poltico y social por
la opinin pblica y hasta de las caractersticas esenciales de un sistema de
opinin pblica dentro de un sistema social determinado.
Intencionadamente se habra estado produciendo en esta argumentacin
una simbiosis y superacin de la vieja pugna por el tema de la opinin pblica entre investigadores de la sociologa y del Derecho poltico. Pugna a
la que deber referirme de nuevo ms adelante. Y es que, en definitiva, como
seala taxativamente el propio Moles: Pasamos progresivamente de la idea
de comunicacin a la idea de poder (8).

La aportacin biosociolgica
El planteamiento de Moles, capitalizador de la idea de comunicacin
como clave de interpretacin de los problemas polticos, sociales y de opinin pblica en resumidas cuentas, no es original, sin embargo.
Reconsiderando de adelante hacia atrs la teora sociolgica pueden encontrarse otras slidas construcciones que apuntan a lo mismo.
En primer lugar, la tambin reciente sociobiologa presenta en una de
sus variantes menos radicales un esquema de pensamiento que conviene
no pasar por alto: Williams y Pierce en su Communication as Biosystem
plantean que la diferenciacin decisiva de la problemtica y realidad humana, tanto individual como social, proviene de su peculiar sistema de comunicacin, abierto y espontneo, en nada comparable a cualquier otro sistema
comunicativo mecnico, ciberntico o biolgico (9).
El sistema de comunicacin humana, al ser abierto y progresivo (en todo
momento admite nuevos significados y nuevas formas de denominacin de
la informacin ya conocida por la especie), influye mucho ms en el contenido y la posibilidad de aprovechamiento de la informacin disponible por
el grupo humano. La cultura es por eso el resultado informativo de las mltiples transmisiones realizadas por los hombres. Su volubilidad o proceso de
(8) Cfr. MOLES: op. cit., pg. 156, y el resto de referencias a MOLES en ibd.,
pginas 131-184.
(9)

PATRICK WILLIAMS y JOAN PIERCE: Communications as Biosystem, en Jour-

nal of Communication, vol. 24-4, 1974, pgs. 13-18.

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JOS LUIS DADER

constante cambio e incluso la variedad de niveles culturales, exoresan

la importancia de los medios de definicin y seleccin de datos de la realidad utilizados en cada caso. En consecuencia, la comunicacin es la llave de
unificacin de la cultura y las ciencias sociales, y la comunicacin contiene
en embrin cualquier revolucin planteable en aqullas.
La conocida mxima de que en los comportamiento:;; sociales lo mportante no es lo que en realidad son las cosas, sino lo que las personas y los
grupos creen que son, se conjuga con esta dependencia (no existen :e en ningn otro sistema de comunicacin no humano) de la interpretacin paricular
y libre y de los medios facilitadores de la interpretacin (llamados de informacin o comunicacin). En ltima instancia, la opinin pblica, tm importante en la delimitacin y legitimacin del sistema poltico, no es ms
que un segregado social, inexplicable sin un anlisis reiacional de los medios y claves de interpretacin de los que depende su formacin.
De entre las mltiples consecuencias prcticas que pueden deiivarse de
esta lnea de pensamiento, me limitar a sealar dos:
A) Si la cultura es un producto de informacin y comunicacin, as definiciones y limitaciones impuestas a la comunicacin por los medios sociales de informacin actualmente empleados, condicionan el futuro del hombre
como especie.
B) Unos medios de comunicacin que no generan comunicacin (que
pseudocomunican) o que falsifican o simplifican la informacin necesaria a
la especie, perjudican al futuro de la especie tanto o ms que (desde el punto de vista biolgico) una mutacin gentica que se traduce en un ser subnormal.
En clave poltica volveramos as al clsico problema de la calidad de
las opiniones pblicas, sin presuponer, por supuesto, soluciones elitistas,
pero s descubriendo una, tal vez espectacular, dimensin ecolgica de la
opinin pblica.

La aportacin del interaccicnismo simblico

Mucho antes, en el primer cuarto de siglo, la escuela sociolgica d:l interaccionismo simblico haba trazado ya las bases de las ciencias sociales
en funcin de la idea de comunicacin, po: lo que tambin desde esta va
accederamos a una comprensin interdisciplinar de sociologa, :<ocDloga
de la comunicacin y opinin pblica.
216

INVESTIGACIN SOBRE OPININ PUBLICA

Para el interaccionismo simblico, como muy bien explican Julio

Carabaa y Emilio Lamo de Espinosa (10), las significaciones son algo externo y social que el individuo aprende. El pensamiento es una interaccin
(de las reacciones ante los gestos o los smbolos, que son su significado)interna y simblica. Cuando el signo tiene el mismo significado para todos,
es smbolo, as se hace general. La persona es consciencia de s misma en
cuanto consciencia de los otros.
Por tanto, la gnesis de la persona tiene lugar a travs del lenguaje en>
cuanto mecanismo de la reflexividad, y de ah la importancia fundacional
y de desarrollo del lenguaje y la comunicacin: la sociedad humana no exista antes de existir interaccin simblica.
Pero as como al smbolo significante predeca el gesto (sin significacin
precisa), a la sociedad humana (con interaccin simblica) precedera alguna forma anterior que no podramos calificar de tal sociedad. La comunicacin, entonces, constituye a la sociedad al constituir a la persona, es decir,,
hace posible la adopcin de papeles en medio de los papeles de los otros.
La comunicacin es tan universal como la sociedad, y viceversa, la sociedad es tan extensa como la comunicacin (11).
El interaccionismo simblico ha tenido sus bifurcaciones. El desarrollado por Talcott Parsons y otros discpulos de Mead (12), denominado por
algunos paradigma normativo, profundiza en la idea de que la interaccin simblica est regida por normas. Para poder explicar la conducta del
actor (sujeto) a partir de estas reglas es necesario que los participantes en
un acto social subsuman del mismo modo sus acciones bajo las normas, y
las legitimen a partir de valores compartidos, lo cual implica la existencia
emprica de un consensus cognitivo y evaluativo.
Desembocamos de nuevo en la idea de opinin pblica, sobre todosiguiendo su acepcin de consenso a la que ya apuntaba John Locke cuando,
la explicaba como ley de la moda, censura, etc., y a la que tambin se
refiere Noelle-Neumann cuando considera que opinin pblica es, en lti(10)

Cfr. JULIO CARABAA y EMILIO LAMO DE ESPINOSA: Resumen y valoracin

crtica del 'interaccionismo simblico', y EMILIO LAMO DE ESPINOSA: Libertad y ne-

cesidad social: la aptortacin de G. H. Mead, ambos en JIMNEZ BLANCO y otros:

Teora sociolgica contempornea, Tecnos, Madrid, 1978.
(11) Para el interaccionismo simblico originario, cfr., por ejemplo, G. H. MEAD:
The Social Self, en The Journal of Philosophy, Psychology and Scientific Method,
X, 1913, pgs. 374 y sigs., y Mind, Self and Society (v. o. 1934), Univ. of Chicago.
Press, 1974.
(12) Cfr. T. PARSONS: El sistema social, Rev. de Occidente, Madrid, 1966.

217

JOS LUIS DADER

ma instancia, consenso o control social, y de ah la razn intern. de su

teora sobre la espiral del silencio (13).
Dicho de otro modo: Cuando entre las diversas acepciones de opinin
pblica apuntamos al concepto de Rovigatti opinin matriz (para distinguirlo del ms particularizado, cambiante y diverso de opinin juicio;) (14),
nos encontramos con que esa supraopinin, comn a grandes colectividades,
en cierto modo identificada con la tradicin y de una cualidad ms persistente que la mera opinin mayoritaria mencin tan recurrente en la
teora poltica clsica y actual, estamos en definitiva incidiendo sobre el
concepto de interaccin pautada y sobre las pautas de la interaccin, tan
de raigambre sociolgica. De ah una vez ms que, si desde el campo de la
teora poltica y desde; la teora sociolgica se apunta hacia la misna cosa
en este punto concreto, bueno ser combinar los mtodos de arusis en beneficio de los resultados,
Pero la explicacin del paradigma normativo no es sostenida, ei cambio, por otros discpulos de Mead. En concreto por el denominado interaccionismo simblico de la escuela de Chicago, con referencia especial a
Blumer, pues aunque parten del individuo como ser social y del espritu como
producto de la sociedad, consideran imposible explicar el comporta niento
del individuo a partir de las solas normas y roles definidos. Aqu, al ;ontrario, sin perder de vista la idea de consenso, cada individuo tiene, sus propias reacciones.
Esta segunda versin del interaccionismo simblico proporciona, por contra, a mi juicio, una visin ms global y ajustada de la relacin entre individuo, sociedad y opinin pblica, porque supone que las normas, roles e
instituciones con las que los normativistas explican la accir. social individual, deben ser entendidas a su vez, en virtud de la comunidad de interpretacin y de la definicin del consenso de los participantes, a su vez abierto
a errores, incertidumbres e innovaciones. Tal es, en sntesis, la apartacin
del apodado paradigma interpretativo de Blumer, Hughes c Tuiner.
Segn este ltimo modelo, las interpretaciones de la interaccin no suceden conforme a un modelo esttico y de identidad con el consuma prssente,
sino que responden., en palabras de Carabaa y Lamo de Espinesa, a un principio de discrepancia, y, por tanto, dinmico.
Esta nueva imagen de la relacin individuo-consenso socia" responde con
(13) La referencia a Locke y Noelle-Neumai n en E. NOEIXE-NE'JKANV: iip. cit.,
pginas 144-145 y 153, especialmente.
(14) Nocin de opinin pblica matriz y opinin pblica juicio:, en V. R O VIGATTI: Lecciones sobre la ciencia de la opinin pblica, Quko, Ecuador, 15 81, pginas 9 y siguientes.

218

INVESTIGACIN SOBRE OPININ PUBLICA

mayor fidelidad al tipo de relacin individuo-opinin pblica que las

pruebas sociolgicas nos presentan.
Es cierto, como apuntan Carabaa y Lamo de Espinosa, que el consensus
es un problema mucho ms complejo, que de ningn modo puede reducirse
a la cuestin de la comunicacin, ni siquiera en el sentido ms profundo de
este trmino (podramos estar de acuerdo en que estamos en desacuerdo,
luego entonces, dnde queda el consenso?), pero lo que es un hecho, creo
que demostrado, es que el tema del consenso arranca del problema de la comunicacin, de los canales empleados para la misma y de la propia constitucin de la sociedad. Y para desarrollar la naturaleza, estructura y problemas del consenso es precisamente para lo que se constituye, a mi juicio, la
disciplina opinin pblica.

La aportacin de la sociologa del conocimiento

Por ltimo, este recorrido por la teora sociolgica, justificador de la
confluencia propuesta, quedara incompleto dentro del esquema mnimo
aqu trazado, sino se aprovechara la focalizacin servida por la denominada sociologa del conocimiento.
Previa y simultneamente al interaccionismo simblico, la sociologa
del conocimiento de un Max Scheler, por ejemplo, ya haba afirmado que
la base existencial es el origen o causa de las ideas y opiniones. De modo
que coincide, aunque matice diversamente, con respecto al citado interaccionismo.
Para Max Scheler, toda persona autntica y finita se integra siempre
como miembro en personas colectivas complejas. La persona colectiva compleja es una especie particular de la totalidad social y supone una comprensin recproca, un flujo de lo vivido en comn. En consecuencia y
coincidiendo con Marx del que esta sociologa es deudora, el pensamiento
est en funcin de una base social o cultural (15).
A simple vista puede descubrirse el inters que esta formulacin tiene
para una comprensin global de la teora sobre la opinin pblica. Porque en ltima instancia, la opinin pblica como producto mental y cultural tpico, con una funcin interna (o como resultado) de esa persona
colectiva compleja, debera ser explicada a partir de los condicionamientos infreestructrales que canalizan la formacin de las distintas opiniones y actitudes, particulares o grupales. Al mismo objetivo apunta la inter(15) Cfr. MAX SCHELER: Sociologa del saber, Rev. de Occidente, Madrid, 1935.
219

JOS LUIS DADiER

pretacin marxista de la opinin pblica, cuando habla no de una, sino de

diferentes opiniones pblicas, tantas como clases, ya que en cada CSO las
relaciones de produccin y de relacin vividas por cada uno delermiian la
estructura y contenido de su pensamiento.
Es, pues, significativo que, para Scheler, el papel de la sociologa de la
cultura (en la que se incluye su sociologa del saber) consiste en ayudar a
investigar los a priori subjetivos y funcionales que influyen en cada conocimiento. Dicho as, este objetivo no difiere mucho del planteado por buena
parte de los investigadores del fenmeno opinin pblica, sin sus1 raerse
de ello ni los ms rabiosamente empiristas.
Karl Manheim, dada su personalidad peculiar o heterodoxa dentro de la
sociologa del conocimiento, puede aportar nuevos elementos! enriquecedores del anlisis sobre la opinin pblica.
Tambin para l, el individuo aislado en muy raras ocasiones crea la
forma de discurrir y de pensar que le atribuimos: Bien miradss; as cosas,
es un error llegar a decir que el individuo aislado piensa. Se propore elaborar un mtodo adecuado para analizar y descubrir el pensam:en:o de. individuo en colectividad y su evolucin, que no obstante se diferencia de modo
radical del pensamiento lgico del intelectual y el cientfico (en les que s encuentra pensamiento individual y la explicacin del progreso cue exigir
Hans Neisser en su crtica a la sociologa del conocimiento) [).
Por consiguiente, cuando hoy insistimos en temas como los esterec tipos,
los tpicos, los rumores, los mecanismos psicosociales de la formacin de
actitudes, etc., estamos coincidiendo con Manheim en la bsqueda de explicacin de las claves sociolgicas e ideolgicas de las distintas modalidades
de opiniones compartidas. Y al igual que l, estamos distinguen do entre
las peculiaridades del conocimiento social y las del conocimientos :ier tfico
o de intelectuales aislados. Asimismo, tal y como figura en la raz de toda
la sociologa del conocimiento, hoy tambin nos preocupamos oor los canales de informacin y formacin del conocimiento social, y de ah la sociologa de la comunicacin y de la opinin pblica (17).
No es extrao por ello que, como recuerda Martn Lpez (18), Manheim,
(16) Cfr. HANS NEISSLR: Sociologa del conocimiento, La Plyade Ene ios Aires,
1972.
(17) Otras referencias sobre Manheim y sobi, la sociologa del i;oriocimitntos,
por ejemplo, en KARI. MANHEIM: Ideologa y ute-.a, Mxico, 1941, y Ensayos de sociologa de la cultura; Aguilar, Madrid, 1962, y ;NTONIO CASO: Socioktfc., captulo
sobre Sociologa del conocimiento, Ed. Limusa, Mxico, 1969.
(18)

Cfr. ENRIOUE MARTN LPEZ: Karl Mai beim, en Enciclopedic CE.il.,

lumen XIV, Rialp, Madrid, 1973, pgs. 875-876.

220

vo-

INVESTIGACIN SOBRE OPININ PUBLICA

en su ltima etapa inglesa, resultara influido por el pragmatismo conductista y la sociologa aplicada en general, para tratar de discernir problemas ya
tan concretos como el estudio de formacin de las lites y las ideologas, o
su intento de establecer una pedagoga para la formacin de individuos para
la libertad en sociedades democrticas. Es decir, que en ltima instancia y
como ms recientemente har Jrgen Habermas, pondr la teora sociolgica al servicio de una teora de la comunidad, de innegable vinculacin
con esa vertiente primordial del Derecho poltico democrtico que sigue
siendo la teora de la opinin pblica. Una vez ms todos los caminos se
entrecruzan.
EL MARCO POLTICO

Como ya haba quedado apuntado, la otra gran corriente, desde el punto

de vista acadmico, que desemboca en la sistematizacin de la opinin pblica es la elaborada a lo largo de los siglos por los pensadores de la filosofa poltica y del Derecho poltico despus, al menos en lo que se refiere
a la cultura occidental.
Prcticamente desde Platn hasta la actualidad no ha habido pensador
social que no se haya referido, con un planteamiento u otro, al valor poltico, real o ideal, de las diferentes opiniones particulares o colectivas, a los
mecanismos de limitacin del poder por la presin de los ciudadanos, a los
canales de deteccin de las voluntades populares por parte de los gobernantes, o al peso especfico de la opinin pblica en definitiva.
Una exposicin detallada de este proceso es inabordable, por razones
obvias, cuando ni siquiera en dos o tres captulos de un temario de opinin
pblica pueden trazarse ms que las lneas genricas de una historia del
pensamiento poltico sobre la opinin pblica en Occidente.
Es preciso, sin embargo, destacar que entre los constitucionalistas, acadmicos del Derecho poltico e historiadores europeos de la segunda mitad
del siglo xix y primeras dcadas del xx, se concreta la especificidad de
un tema caracterstico de la teora del Estado que puede denominarse con
propiedad opinin pblica.
Sin olvidar los precedentes de Mackinon, Urquhart o Holtzendorff, por
citar slo algunos (19), son autores como Hermn Heller o Adolfo Posada
en Espaa (20), los que destacando la importancia del tema consideran en
(19) Cfr. FRANCIS G. WILSON: A Theory of Public Opinin, Henry Regnery Co.,
Chicago, 1962.
(20)

Cfr., HERMN HELLER:

Teora del Estado, 2.' ed., Mxico, 1947; ADOLFO

POSADA, cfr. J. I. ROSPIR: LOS orgenes de la opinin pblica en Espaa, tesis doctoral, indita, Universidad Complutense, 1983.
221

JOS LUIS DADER

bloque toda esta corriente denominada tradicin clsica. Perfilan un enfoque de la opinin pblica que aun no habiendo sido sostenido, por lo
general, por la triunfante corriente pragmatista de IO; sondelogos, ha
sido tenida muy en cuenta por autores como Habermas o Noelle-Neumann,
y es hoy, en mi opinin, pieza fundamental para la constitucin d la nueva
materia integradora.

La aportacin de la comunicacin poltica

La dimensin poltica de la opinin pblica ha sido po* otra pirte revitalizada a partir de la configuracin, tambin con visos de mctor de
arranque de una nueva interdisciplinariedad, de la llamada comunicacin
poltica, a la que Dan Nimmo considera ya con la suficiente madures como
para haber dejado de ser el pariente pobre de la sociologa poltica y
otros campos afines (21).
Seguramente como consecuencia de la progresiva atencin ,oci algica
ya comentada, al concepto de comunicacin, la propia ttaclic n clsica
de estudios polticos sobre la opinin pblica, ha ido inclinndose poco a
poco hacia el concepto implcito de comunicacin que existe er toda formacin o expresin de opiniones; y as ha llegado casi a sustituir como disciplina acadmica, a la un tanto agotada vieja asignatura de opinin pblica.
Esto es en sntesis lo que seala tambin, en su reciente artculo programtico, Jean Padioleau, quien en el mismo ttulo de su trabaje resume este
proceso:D' l'opinion publique la communication politique (22).
Padioleau justifica adems esta idea de recambio y comenta por ejemplo
que la opinin pblica pertenece, en una primera aproximacin, a dominio de las creencias o al reino de las ideologas. La opinin pblica aade, es una creencia esencial en el universo simblico de U.s; soc edades
liberales y, por lanto, el anlisis de esta creencia es fundamental oara la
comprensin de estos sistemas polticos.
Ms an, sigue exponiendo Padioleau, si analizamos tambin la identificacin restrictiva que se viene haciendo en nuestra poca entre opinin
pblica y opiniones particulares medidas a travs de sondeos, nos encontramos con que hoy surge una nueva forrea de legitimacin pojtica: los re(21) DAS NIMMO: Alteraatives pour l'etud de la comini:nication odiiit ue, en
Revue Francais de Communication, nm. 2, Hie:, 1979.
(22) JEAN PADIOLEAU: De l'opinion publiq le la communication xlilkue, en
JEAN PADIOLEAU y otros: L'opinion publique: i'xamen critique, nouveVev drecons,
Mouton, Pars, IS81.

222

INVESTIGACIN SOBRE OPININ PUBLICA

sultados de los sondeos se toman y presentan como expresin de las voluntades de la opinin pblica. Y an va ms all: El artefacto encuesta
fuerza la realidad. Los resultados de los sondeos, publicados por los medios,
de comunicacin son presentados como si representasen las voluntades de
la opinin pblica. Por otra parte, en una sociedad en la que el individua
se siente pasivo y minusvalorado, la tcnica del sondeo pretende colmar su
necesidad de participacin. Cuestin sta ya planteada en los aos cincuenta
por Wright Mills en La lite del poder (23).
Desde esta perspectiva, las cuestiones de opinin pblica no slo tiene
una clara trascendencia poltica, sino que sus temas caractersticos, aun los;
ms aspticos como las tcnicas de medicin de opiniones, la proliferacin
de institutos de sondeos, la presencia de las relaciones pblicas, dejan de
ser islas descontextualizadas del pensamiento poltico, tal y como quisiera
un muy extendido pragmatismo conservador.
Por otro lado, esta reordenacin de la vieja opinin pblica hacia
anlisis ms fructferos que los aportados por sus dos conocidas versiones;
antagnicas, la tradicin clsica (intuitiva e idealista), y la pragmtica administrativista de la medicin de opiniones, poda haber sido denominada
opinin poltica.
En la nueva institucionalizacin acadmica se ha preferido, sin embargo, la denominacin comunicacin poltica, en primer lugar por el desgaste sufrido por la vieja etiqueta (como ya se ha venido repitiendo), unido*
a la necesidad salomnica de no asociar exclusivamente el apelativo opinin pblica ni a los teoricistas ni a los pragmatistas.
Pero en segundo lugar ha triunfado la denominacin comunicacin
poltica porque frente al difuso concepto arcaico de opinin pblica se
opona la innegable realidad de estar hablando de comunicacin cada vez
que se haca referencia a este conjunto de fenmenos que nos preocupan.
Se reinterpretaba as la herencia cultural aquilatada y se llegaba a afirmar,
como hace Nimmo (24), que el propio Aristteles ofrece ya la primera reflexin sistemtica sobre la comunicacin poltica.
Dentro de esta reinterpretacin, la corriente de anlisis simblico-interaccionista de la poltica (sin duda emparentada con el interaccionismo simblico) es una de las que ms fervientemente postula la nueva denominacin.
La sociedad poltica, dicen (25), es un flujo de interacciones entre unos ac(23) Cfr. WRIGHT MILLS: La lite del poder (v. o. 1956), Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1973.
(24)

DAN NIMMO: op.

cit.

(25) Cfr. por ejemplo, P. M. HALL: A Symbolic Interactionist Analysis of Politics, en Sociological Inquiry, vol. 42, nms. 3-4, 1972; MURRAY EDELMAN: Politicat

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TOSE LUIS DADER

tores ciudadanos y lites polticas que definen y negocian sin cesar,

con mayor o menor intensidad, el orden constituido. En realidad, e trata
de un proceso constantemente recomenzado de comunicacin poltica.
La comunicacin poltica as se instaura como idea nuclear de la ulterior ciencia poltica: las estrategias y actuaciones de los actores o actuantes polticos varan en funcin de su acceso a las fuentes materiales y simblicas del poder e influencia disponibles en una colectividad, y sin ringuna
duda (volvemos a enlazar con la sociologa de la comunicacin), la fuente
de acceso simblico a la poltica son los medios de comunicacin. La nocin
de opinin pblica queda entonces estrechamente ligada a la ele comunicacin poltica, condicionando sta y transformndola.
Desde 1956 (26), fecha que suele citarse como de arranque institucionalizado de la actual especialidad, ha pasado, pues, a ser un nuevo punto de
encuentro y de partida, con suficiente desarrollo, incluso, como para haber
dado ya lugar a distintas subcorrientes doctrinales que Robert Aleadow presenta y explica eti su Politics as Communication (27).
Me queda personalmente la duda de la tambin tradicional polmica sobre las dimensiones no slo polticas de los fenmenos del que, esn Habermas, me gusta llamar espacio pblico, y por ello, sin olvidar esa repercusin poltica que en ltimo trmino todos estos fenmenos tienen, me atrevera a proponer la etiqueta de comunicacin pblica como nocin ms ajustada a lo qtie queremos abarcar.
Pero, en definitiva, tras el recorrido sociolgico y politolgico propuesto
de las diferentes reas, vuelve a parecerme ms comprensivo un retorno a
una disciplina llamada opinin pblica sin ms que, una vez situada en el
entrecruzamientc de todas sus coordenadas, puede contribuir auto disciplinar
e interdisciplinar mente al fuerte desarrollo cientfico de las Ciencias de la
Comunicacin o la Informacin.
Las concomitancias aqu apuntadas entre esas distintas aproximaciones
creo que aconsejan precisamente la revitalizacin desde dentro y no desde
fuera de esa popular expresin, opinin pblica, que, siguiendo a Padioleau, se refiere a algo que, como el diablo, debe existir puesto que se pronuncia su nombre, pero que le ocurre <lo que a los elefantes, difcil de
definirlos, pero fcil de reconocer uno (28).
Language: Words that Succeed and Policies, th it fail, Academic Press, Nue\a York,
1977, y PADIOLEAU: op. cit.

(26)

ELDERVIXD y JANOWITZ EULAU: Politk Behavior, 1956.

(27) ROBERT MEADOW: Politics as Commw ication, Ablex Co., Ncrwaod (N. ].),
1980.
(28)

PADIOLF-AU: op. cit., pg. 25.

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INVESTIGACIN SOBRE OPININ PUBLICA

No se trata ahora de intentar tampoco una formulacin definitiva del

concepto, pero, en virtud de todo lo anteriormente expuesto, s creo que han
surgido las bases estables para obtenerlo.

CONCLUSIN: EL PUENTE SOCIO-POLTICO

A lo largo de lo escrito he intentado mostrar que es perfectamente posible, e incluso necesario para las Ciencias de la Informacin o la Comunicacin, el reencuentro de una serie de corrientes de investigacin social en
el punto que tienen de preocupacin comn: la configuracin del espacio
pblico.
Tales sendas separadas han sido, desde un punto de vista estructural, las
orientaciones autoexcluyentes de pragmatismo descriptivo y normativismo
terico, y desde un punto de vista de contenidos, el enfoque sociolgico y
el enfoque poltico.
Por un lado, la lnea tradicional derivada del Derecho poltico, la
ciencia poltica o la filosofa poltica, ha sido, desde el punto de vista histrico, la plataforma originariamente sustentadora, inspiradora y hasta configuradora de la cuestin. Desde los griegos clsicos, pasando por los racionalistas europeos y los constitucionalistas de los siglos xix y xx, ha llegado incluso hasta nuestros das con tericos de la opinin pblica poltica
como Luhmann y Habermas.
Esta lnea es la configuradora de una concepcin normativa de la opinin pblica, idealista y filsofa, que pretende deducir las conexiones entre
opinin pblica y teora del Estado, o ms concretamente, teora de la
democracia. A menudo ha sido denominada corriente crtica (aunque este
adjetivo slo le correspondera en puridad al planteamiento habermasiano),
porque pretende deducir las caractersticas ticas y funciones que la opinin pblica debe reunir para la consolidacin democrtica y la legitimacin de la representacin poltica.
Por otra parte, ha existido una corriente psicosociolgica de la opinin
pblica que incluso arranca de los anlisis asistemticos e intuitivos, pero
perspicaces de un Maquiavelo, del propio Locke o Rousseau, de un Madison
entre los Founthing Fathers norteamericanos, o Stuart Mili ms adelante.
En torno al siglo xx y como consecuencia del triunfo positivista en las
ciencias sociales se convierte en la lnea impulsora de la opinin pblica
entendida como una especialidad de la sociologa operativa. Corresponde a
una visin que pretende ser ms pragmtica o aideolgica, y en consecuencia choca radicalmente con el planteamiento normativista. Cristaliza de modo
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15

JOS LUIS DADKR

principal en la versin administrativista norteamericana que acabt reduciendo en buena parte la opinin pblica al problema de los sondee s.
Han existido no obstante otras variantes de la investigacin social, de
mayor peso y esfuerzo terico, que como se ha intentado mostrar, tambin
realizan aportaciones capitales al estudio de la opinin pblica, pero que
en general haban tenido la escasa fortuna de verse postergadas por el brillo
positivista.
En cualquier caso, de la conjuncin de las grandes; lneas antagnicas
con todas sus variedades, puede nacer la nueva concepcin global de
la opinin pblica o la comunicacin pblica, y ello a pesar de 11 virulencia con que los acadmicos han venido viviendo el enfrentamiento.
As por ejemplo, mientras un normativista como Habermas ha hiblado
despectivamente durante las ltimas dcadas de la visin scciologista,
miope y carente de fuerza terica para instar a un cambio social (29), la
voz desde el otro lado de Noelle-Neumann calificaba al cor.cepta t;ricopoltico de la opinin pblica como primario, idealista y peligroso, por
sustituir el anlisis del pblico real (segn sus datos calificable de miedoso,
irracional y gregario) por las excelencias de una opinin pblica racional,
inventada, fundamentadora de una democracia imaginada que: no deja de
ser utpica (30).
El establecimiento de un puente, como ya se ha dicho, pare a separacin de estas confrontaciones estriles, conduce en el terreno de lo concreto a una sntesis de las estrategias de investigacin empricas con las reflexiones histricas., ticas y polticas acerca de la evolucin de las comunidades polticas y sociales contemporneas.
Todo lo cual, de suyo, desemboca en el aprovechamiento :onjunto de
los resultados de investigacin en sociologa de la comunicacin, ouinin
pblica en su sentido restringido, y comunicacin poltica.
Slo as podr hacerse frente a problemas tan conectados y urgentes como
la definicin del papel poltico de los ciudadanos corrientes y del nivel de
calidad no slo cantidad, informativa que necesitan stos pars su mnima capacidad de participacin responsable en las decisiones ene le i conciernen.
Slo as podr tambin reflexionarse s;>bre si los medios psriodsticos
pueden (y/o deben) contribuir a crear uru sociedad ms dniocrt.ca; o
(29) Referencia de H\BERMAS sobre miopa i.e la visin sociolopsti en Disolucin psicosooiolgica del concepto de opinin pblica crtica, en vp. cit.. pginas 254 y siguientes.
(30) Cfr. NOELLE-NELMANN: op. cit., pgs. 1:0-151.

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INVESTIGACIN SOBRE OPININ PUBLICA

sobre si una filosofa poltica de servicio pblico de los medios industriales de comunicacin a la que aluden Blumler o Schudson (31), ha dejado de ser una recelada tentacin dirigista para convertirse en imprescindible
impulso a la educacin cvica, tal y como tambin haban reclamado
Manheim y Habermas.

(31)

Cfr. JAY BLUMLER: op. cit., y MICHAEL SCHUDSON: The News Media and

the Democratic Process, Aspen Institute for Humanistic Studies, Nueva York, 1983.

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