Memoria Sobre Las Causas Que Han Origina

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MEMORIA
DE MxICo
Y MEDIOS DE REMEDIARLA.
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S. M. L.
MAXIMILIANO PRIMERO
EMPERADOR DE MxICo
EN PRUEBA, DE AMOR Y RESPETO
FRANCISCO PIMENTEL
MExico, JULIO DE 1864.
3.
".
-
PARTE PRIMERA.
"
,, ,
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, ,
,,
. .
PARTE PRIMERA.
LOS INDIOS EN LA ANTIGUEDAD.
INTRoduccion.
"
Ruinas desparramadas desde las riberas meridio

nales del Gila hasta las orillas del lago de Nicaragua;
misteriosos geroglficos; abandonadas estatuas; una
famosa piedra embutida en la soberbia catedral de
Mxico;" algunos cantos del mejor rey de Tezcoco, *
postreros acentos de la lira indiana; diversos idiomas
adulterados por el castellano; sencillas relaciones de
los antiguos misioneros y de los primeros conquista
dores, esto es lo que nos queda de la antigua civiliza
cion mexicana. Forzoso ser, pues para conocera, lo
mejor posible, penetrar en esos derruidos monumen
tos; descifrar esos geroglficos; estudiar los restos de
la ciencia y del arte mexicanos; purificar, analizar y
compararlos idiomas indgenas; cubrirnos con el polvo
de las bibliotecas, y pasar largas horas con la frente
. 1 El calendario mexicano.
,,
, ,
10
inclinada ante libros de soporfera lectura. Ardua
empresa por cierto, muy superior nuestras dbiles
fuerzas, muy elevada para una simple memoria! Con
tentmonos, pues, con fijar la vista en los puntos mas
notables de la civilizacion mexicana, y con hojear la
historia de los indios, de cuyo trabajo, s, no podemos
relevarnos, porque solo comparando al indio antiguo
con el moderno podremos conocer su diferencia; solo
la historia de la raza indgena nos indicar las cau
sas de su abatimiento, y solo conociendo esas causas
podremos aplicar acertadamente el remedio que se
busca.
NACIONES QUE LOS ESPAOIESENCONTRARON EN MEXICO,
Los espaoles encontraron en Mxico algunas na

ciones de una cultura muy adelantada, otras en que
apenas comenzaba introducirse la civilizacion, y va
rias tribus en el estado salvaje. Pertenecen la pri
mera clase los mexicanos aztecas, los tezcucanos
acolhuas, los tarascos, los zapotecas, los mixtecas, los
chiapanecas y los mayas, pues aunque habia otras fa
milias civilizadas del mismo diferente orgen, pueden
considerarse incluidas en las anteriores, por lo que
respecta al estado de su civilizacion, pues por lo de
mas la clasificacion exacta de las diversas razas que
habitaron en Mxico no puede hacerse si no es por
medio de la filologa comparativa. Nosotros nos refe

riremos, en el presente escrito, principalmente los
aztecas y tezcucanos, que son de los que tenemos mas
noticias.
RELIGION MEXICANA,
La institucion mas importante de las sociedades

humanas es la religion. Se ha creido, durante largo
tiempo, que los dogmas son obra de la poltica, siendo
as que la proposicion contraria es la verdadera: el
cristianismo existia en Belem antes de las institucio
nes modernas, el Evangelio antes del papado, el Koran
antes del califato, el sacerdocio del Sina antes del
trono de Jerusalem, la revelacion de Zoroasto, en la
Bactriana, antes del desarrollo poltico de la Persia.*
Pero en ninguna parte encuentra mejor aplicacion
ese principio como en Mxico, pues all la religion lo
era todo, mezclndose en la poltica, en la legislacion,
en el comercio, en la agricultura, en las ciencias, en
las artes y en las costumbres domsticas: el carcter,
el principio dominante de la sociedad mexicana era el
fanatismo religioso.
Los mexicanos y los tezcucanos reconocian la exis
tencia de un Sr Supremo, de una causa primera, y
le daban el nombre genrico de Teotl, Dios, cuya ana
1 quine. Gnie des Religions.
- ---L------" - "
loga con el Theos de los griegos, se ha notado ya por

varios autores." La idea de Dios es una de aquellas
que parecen radicadas en nuestro propio sr, una idea
innata, en el sentido que le da la filosofa racionalista,
es decir, una idea que se desenvuelve en nosotros por
el solo hecho de pensar. * Las ideas innatas lo son,
pues, no por la poca sino por el modo de su naci
miento, y por eso no es raro ver que la mayor parte de
las naciones han adquirido muy tarde la idea pura de la
divinidad. Entre los mexicanos y tezcucanos se ha
llaba oscurecida esa idea con la adoracion de mil n
menes, que invocaban en todas sus necesidades, entre
los cuales haba trece principales, siendo los mas no
tables el Dios de la Providencia, el de la guerra, el de
las aguas y el del viento. *
DIOSIS PRINCIPALES DE LA MITOLOGA MEXICANA.
El Dios de la Providencia tenia su asiento en el

cielo, y su cuidado todas las cosas humanas; el de
las aguas se consideraba como fecundador de la tierra,
y moraba en las mas elevadas montaas donde se agru
-1. Clavijero. Historia antigua de Mxico.Buschmann. De los nombres de
lugares aztecas, etc.
.
.
2 Locke, el patriarca de los sensualistas modernos, decia: Si hay alguna
3 Boturini. Idea de una historia de la Amrica septentrional, pg. 11 y
siguientes.Sahagun. Historia de N. E., lib. 1Torquemada. Monarqua
indiana, lib. 6, cap. 20 y siguientes.
"
"
13
pan las nubes; el de la guerra era el principal protector
de los mexicanos, su guia en la peregrinacion que hi
cieron desde el pas misterioso de Aztlan, el nmen
cuyo favor deban las grandes victorias que los ele
varan desde humildes pescadores del lago hasta ser
los primeros seores de Anhuac. El Dios de los
vientos tena un aspecto mas benigno: era un hom
bre blanco, corpulento, de cabellos negros y crecidos,
y de barba poblaba; vestia una tnica larga, tena pa
lacios de plata y piedras preciosas; era sabio, pruden
te y virtuoso; en fin, su poca haba sido para los an
tiguos mexicanos lo que el reino de Saturno para los
Tambien tributaban culto los mexicanos al sol y

la luna, y, segun parece, aun algunos animales que
consideraban como sagrados. "
En la mitologa azteca figura igualmente un genio
del mal, al que llamaban hombre buho, pues de alguna
manera han de explicarse el bien y el mal, que se ven
confundidos ac en la tierra. Tambien los persas te
nian Oromasdes y Arimanes, el primero genio del
bien y el segundo del mal, y mas adelante el Mani
queismo nos presenta explicaciones anlogas.
-.
1 Boturini. Pginas 11, 12,25 y 27Torquemada. Lib, 6Sahagun.
Lib. 19, cap. 1 5: lib. 3, cap. 1 y siguientes.
.
2 Torquemada. Lib. 6, cap. 12. .
.
. .. . .
3 Motolinia. Historia de los indios, en la Coleccion de documentos publi
cada por Garca Icazbalceta, tom. 19, pgs. 33 y 34 Torquemada. Lib. 6,
cap. 16.Humboldt. Vues des cordillres, pg. 219.
14
MITOLOGA DE LOSTARASCOS Y OTROS PUEBLOS,
La mitologa de los tarascos era menos complicada

que la de los aztecas y tezcucanos, de manera que un
autorgrave asegura que no adoraban mas que un dolo,
cuyo templo estaba en Tzacapu, en la cumbre de un
monte donde habitaba el Sumo sacerdote." Hablando
tal vez del mismo dolo dice un cronista, que los ta
rascos le tenian por hacedor de todas las cosas, que
daba la vida y la muerte, los buenos y los malos tem
porales: llambanle en sus tribulaciones mirando al
cielo, entendiendo que all estaba En suma, los
tarascos parece que tenian, como los mexicanos, la
idea de una causa primera. Empero, un autor, mas
moderno que los citados, hace ver que los tarascos
eran politeistas, pues ademas del Dios principal, que
es el que adoraban en Tzacapu, tuvo conocimiento
ese autor de otros dolos, y dice que en Iguatzio vi
un templo con un dolo de figura humana y otro en
forma de lagarto.
Entre los mixtecas habia diversos dioses, y el prin
cipal de ellos tenia su metrpoli en Achiutla, adonde
iban adorarle de todas las provincias. En un lugar
1 La ra, Crnica de Michoacan, lib. I, cap. 10.
2 Herrera. Dc. 3", lib. 3, cap. 10.
3 Beaumont. Crnica de Michoacan, lib. 1, cap. 8, MS.
15
de la Zapoteca era clebre el culto que se daba una
mazorca de maiz, con el objeto de asegurar las co
sechas. "
Tambien en Yucatan adoraban los naturales diver
sos dioses, aunque creian en la existencia de uno su
perior, del cual proceden todas las cosas; le tenian por
incorpreo y no le representaban con estatua alguna.
Mal se aviene, sin embargo, idea tan espiritualista con
la creencia en que estaban los yugtecos de que su
Dios mayor habia sido casado, siendo su esposa la in
ventora de los tejidos de algodon, y tal vez esa diosa es
la que en la mitologa yucateca figura con el nombre
de Madre de los dioses, entre los cuales se conta
ban el del canto, el de la poesa, el de los vientos, el
de la guerra, el de la agricultura y otros muchos.*
SISTEMA PSICOLGICO.
La inmortalidad del alma fu un dogma admitido

en aquellos pueblos, siendo tres los lugares adonde
iban las almas, segun la creencia de los mexicanos;
las felices regiones del sol; un jardin delicioso, resi
dencia del Dios de las aguas, y un lugar oscuro que
se ha comparado con el infierno cristiano, en donde
residian un Dios y una Diosa, que hacen recordar
1 Burgoa. Descripcion geogrfica de Oaxaca. Parte 29, cap. 23 y 67.
2 Cogolludo. Historia de Yucatan, lib.49. cap. 5
3 Sahagun. Lib. 3, Apnd., cap. 1y siguientes.
16
Pluton y Proserpina, "Creian, por esto, los mexica
nos de una manera clara y distinta en las penas y re
compensas futuras, en el mrito y el demrito!, H
aqu una cuestion que necesitaria investigaciones es
peciales, un detenido exmen para poderla resolver
con acierto. El P. Sahagun, uno de los jueces mas
idneos tratndose de antigedades mexicanas, dice
que al infierno iban los que morian de enfermedad
comun, al paraisglos ahogados, los muertos de rayo,
de lepra y otras enfermedades determinadas, y al cielo
los muertos en la guerra y los sacrificados, los cuales .
despues de cuatro aos se tornaban en aves de her
mossimas plumas. * Nada parece, pues, mas capri
choso que este sistema, ni menos anlogo con la creen
cia cristiana respecto al castigo del crmen y al premio
de la virtud. Sin embargo, el sacerdote azteca, pi
diendo Dios auxilio contra la peste, decia: La
muerte tiene hambre y sed de tragar cuantos hay
en el mundo.... entonces cada uno ser castigado con
forme sus obras* El historiador Gomara dice ter
minantemente: "Bien pensaban estos mexicanos que
las nimas eran inmortales, y que penaban gozaban
segun vivieron."" y por este estilo se encuentran aser
ciones semejantes en otros autores. "
"
Respecto la creencia anloga la transmigracion

1 Boturini. Pag. 30Sahagun. Loc. cit.
3 Sahagun. Lib. 6, cap. 1 , , , , ,
,
,
, ,
4 Gomara. Conquista de Mxico, pg. 436. (Edic. de Rivadeneyra.)
17
pitagrica, ya hemos visto que presentan un ejemplo

los mexicanos; pero donde se ve con mas claridad es
entre los tlaxcaltecas, los cuales decian que las almas
de los nobles se convertian en nieblas, pjaros y pie
dras preciosas, as como las de la gente comun en ani
males viles. * He aqu otra distincion que no estaba
fundada en el vicio y en la virtud, y que llevaba el
rango social aun mas all de esta vida"
Los yucatecos, segun su historiador, tenian noti
cia de que en el otro mundo los malos eran castigados
con muchas penas, y los buenos premiados en agra
dable sitio, *lo cual ampliamente confirma otro autor
diciendo: En la creencia de la inmortalidad del alma
han excedido, otras naciones de las Indias, los de
Yucatan, porque siempre han creido que despues de
esta vida mortal haba otra mas excelente, de la cual
iba gozar el alma en apartndose del cuerpo. De
cian, que la vida futura se dividia en buena y mala:
esta, para los viciosos; la buena, para los buenos; y esta
creian que era un lugar deleitoso, para vivir sin pena,
con abundancia de comida y bebida de dulzura, de
bajo de un rbol de gran sombra, debajo del cual des
cansasen; y que la vida mala, era en lugar mas bajo,
padeciendo grandes necesidades de hambre, fro, tris
tezas y tormentos; y no daban razon de quin les hu
, biese enseado esta su Gloria Infierno
1 Torquemada. Lib. 6, cap. 47.
2 Cogolludo. Lib. 4, cap. 7
3 Herrera. Dc. 49, lib. 10, cap. 4
18
MORAL,
Se han comparado minuciosamente los preceptos

de la moral mexicana con las leyes del Declogo, y
resulta que aquella prohibe faltar al respeto los pa
dres, el homicidio, el adulterio, el incesto, la sodoma
y otros pecados carnales, el hurto y la mentira. Pero
como mejor podemos apreciar la naturaleza de la mo
ral mexicana, es examinando los preceptos que el rey
daba al pueblo en su coronacion, y los consejos que los
padres y madres daban sus hijos hijas. Lo que
principalmente os encomiendo, decia el rey, es que
no bebais vino, porque es como narctico, que saca
al hombre de juicio, de lo cual mucho se apartaroh
y temieron los viejos y viejas, y lo tuvieron por cosa
muy aborrecible y asquerosa.... El vino y la em
briaguez son causa de toda discordia y disension, de
todas las revueltas y desasosiegos de los pueblos y
reinos, es como un torbellino que todo lo revuelve
y desbarata...... de esta borrachera proceden to
dos los adulterios, estupros, corrupcion de vrge
nes y violencia de parientas y afines: de la embria
guez proceden los hurtos, latrocinios y violencias:
otros, proceden las maldiciones y testimonios, mur
muraciones y distracciones, las voceras, rias y grita;
todas estas cosas causa el vino y la borrachera *
1 Garca. Orgen de los indios, lib. 3, cap. 69
2 Sahagun. Lib, 6, cap. 14.
19
El padre de familia, exhortaba sus hijos al tra
bajo, los ejercicios de la agricultura, ser juiciosos,
humildes, pacficos y respetuosos; " mientras que la
madre aconsejaba sus hijas con estas palabras: De
noche y de dia debes orar muchas veces y suspirar
al Dios invisible impalpable.... Levntate lavar
las bocas los dioses y ofrecerles incienso, y mira
"no dejes esto por pereza, que con estas cosas deman
damos Dios y clamamos l para que nos d lo
que cumple. Hecho esto, comienza hacer luego
lo que es de tu oficio, hacer cacao, moler maiz,
hilar, tejer.... mira que aprendas muy bien
cmo se hace la comida y bebida, para que sea bien
* hecha.... mira que no te des al deleite carnal, mira
* que no te arrojes sobre la inmundicia y hediondez
de la lujuria, y si has de yenir esto, mas vala que
*te murieras luego. Y por este estilo se recomen
daba la prctica de las virtudes y el apartamiento
del vicio. *
).
SACERDOTES,
La clase sacerdotal era en Mxico y en Tezcoco

la mas respetada y la mas sbia de la nacion. Los
sacerdotes cuidaban de la educacion de los jvenes,
conservaban por medio de la escritura geroglfica la
1 Sahagun. Lib. 69, cap. 17.
2 Sahagun. Lib. 69, cap. 18, et passim.
20
historia nacional y los conocimientos cientficos, cul
tivaban la poesa, observaban los astros, y de sus ren
tas, todas donativos voluntarios del pueblo devoto y de
los reyes, repartian entre los pobres lo que sobraba
de los gastos del culto." Los sacerdotes cumplian con
el mayor fanatismo, los mas estrechos ayunos y las
mas duras penitencias, siendo una de las que practi
caban frecuentemente sajarse las piernas con pas de
maguey hasta sacarse sangre, usando tambien la fla
gelacion en algunas de sus fiestas. Cuatro veces al dia
incensaban los dolos, al amanecer, al medio dia, al
anochecer y media noche.
Teidos los sacerdotes con una tinta negra, en cuya
composicion entraban, veces, multitud de insectos
venenosos, crecido y despeinado el cabello, su aspecto
era asqueroso y repugnante. Rigurosos castigos esta
ban reservados al desgraciado que faltaba su deber;
peroo obstante tan dura disciplina, el fanatismo, por
una parte, y por otra la consideracion que se guardaba
los sacerdotes, hacia que su nmero se multiplicase
de tal manera, que solo en el templo mayor de M
xico se mantenian cinco mil de ellos.*
La gerarqua sacerdotal estaba perfectamente se
alada, desde los sumos sacerdotes hasta los que con
1 Torquemada. Lib.8, cap. 21; lib. 9, cap. 13, et passim.-Sahagun. Li

bro 2, Apnd.
"
2 Gomara. Pg. 433 Acosta. Historia de Indias, lib. 5, cap. 14, 17 y
26Herrera. Dc. 3", lib. 3, cap. 15,16 y 17...
,
21
ducian efectos para el culto. Habia tambien mujeres
en los templos, que ejercian el cargo de sacerdotisas."
Entre los tarascos todava era mas respetada que
en Mxico la clase sacerdotal. Ocupbanse frecuen
temente los sacerdotes en amonestar al pueblo, es
tilo de sermon, y el rey mismo visitaba cada ao al
Sumo sacerdote, y hablndole de rodillas le pagaba
primicias, que tambien estaba obligado pagar todo
el pueblo.
Asegrase que los sacerdotes zapotecas se dedica
ban al altar desde nios, estropendose de tal manera
que quedaban incapaces de mujer. En la Mixteca los
sacerdotes se consideraban superiores al rey mismo,
y era tal el respeto que se tenia al Sumo pontfice,
que ningun plebeyo le veiajamas la cara, pues creian
caer muertos por tal atrevimiento. Nunca se casaba
el Sumo pontfice; pero en ciertas fiestas le llevaban
una mujer soltera, y si sta concebia, la guardaban
cuidadosamente para que, si nacia varon, heredase el
pontificado. Los sacerdotes mixtecas debian perma
necer vrgenes, y tener un ao de noviciado, sujetos
al ayuno y penitencia.
En Yucatan los mismos nobles servian en las fies
tas de los dolos, y los sacerdotes eran tan crueles en
sus penitencias como los mexicanos. " El pontificado
1 Sahagun. Lib. 2, Apnd.Torquemada. Lib. 9., passim.
2 La Rea Loc. cit.
3 Burgoa. Cap. 23,53 y 58.
4 Cogolludo. Lib.49, cap. 3 y 79
22
era hereditario de padres hijos, y tenia tal ascen
diente el Sumo sacerdote, que en todos los negocios
le consultaban los Seores. Los sacerdotes yucatecos
eran, como en Mxico, los depositarios de los conoci
mientos cientficos, los comunicaban la juventud, y
los conservaban por medio de la escritura geroglfica
CULTO RELIGIOSO,
Pero el ejercicio repugnante, horrible, de los sacer

dotes de Anhuac, era la prctica de los sacrificios
humanos, que en Mxico lleg al mas alto grado que
se conoce en los anales de los extravos humanos.
Era la manera comun de sacrificar, abrir el pecho
de la vctima con un pedernal agudo, extraerle el co
razon que, todava humeante, se presentaba al sol, y
luego se arrojaba sobre la impa deidad, objeto de
aquel abominable culto. A veces se desollaba el cuer
po del sacrificado, y su hmeda piel servia de vesti
dura los sacerdotes y devotos, y aun el rey mismo
solia bailar cubierto con aquel fnebre manto. En las
fiestas del dios del fuego, algunos infelices eran pre
cipitados en las llamas; y ademas se usaban otros va
rios medios para consumar semejantes atrocidades,
ejercidas en hombres, mujeres y aun dbiles nios.
1 Herrera. Dc. 4, lib. 10, cap. 2.
2 Sahagun. Lib. 2, passim Acosta. Lib. 5, cap. 20 y 21.-Gomara.
Pag.443 y siguientes.-La Rea. Lib. 19, cap. 11.-Burgoa. Cap. 26, et pas
sim.-Cogolludo. Lib.4, cap. 79
23
El culto mexicano no quedaba cmpleto con la
muerte de los seres humanos; se practicaba despues
otro uso mas repugnante todava: una parte del cuer
po de la vctima era la materia de un banquete y se
comia como un objeto sagrado."
Tantum religio potuit suadere malorum !*
Sin embargo, parece que en Yucatan no se comia
la carne de los sacrificados, pues Cogolludo asegura
que los yucatecos nunca comian carne humana,.
si bien Herrera dice: Algunas veces se comen al
sacrificado. aunque los de Yucatan no fueron tan ,
* grandes comedores de carne humana. *
No se limitaban los mexicanos ofrecer vctimas
humanas sus dioses, sino que tambien sacrificaban
en honor suyo diversos animales, especialmente co
dornices, las cuales diariamente eran ofrecidas al sol,
igualmente se presentaban los dolos varias espe
cies de plantas, flores, joyas, resinas y viandas, agra
dable recuerdo de una poca menos supersticiosa."
Practicaba prdigamente el pueblo los ayunos y
penitencias, ejemplo de los sacerdotes, usando con
el mayor fervor la flagelacion, en ciertas fiestas, y sien
do cosa muy comun sacarse sangre con diversos ins
1 Bernal Diaz. Conquista de Mxico, cap. 51.Carta del P. Bolonia en
Ternaux, tom. 10, pg. 215 Motolinia. Pg. 40-Sahagun. Lib. 2, cap.
20 y 21.
.
2 Lucrecio. De rerum natura.
3 Loc. cit, cap. 3-Lo mismo asienta Gomara, pg. 186.
4 Herrera. Dc.49, lib. 10, cap. 4
5 Sahagun. Lib. 2, passim Acosta. Lib. 5, cap. 18.
24
trumentos. En ciertos dias no se acercaban los mexi

canos sus esposas en honor de los dioses." Una de
las penitencias mas crueles que usaban los mexicanos
era la de agujerearse la lengua, y pasar por el aguje
ro gruesas pajas de heno, segun la devocion de cada
uno.
Parece indudable que los mexicanos usaban la con
fesion auricular, de una manera muy semejante los
catlicos: el penitente juraba decir verdad, y luego
confesaba sus pecados al sacerdote, el cual le aplicaba
, diversas penitencias, le exhortaba bien vivir, y solia
recomendarle que sacrificase un esclavo. * Tambien
se asegura que entre los ritos de los aztecas habia uno
parecido la comunion catlica, pues hacian bollos
de masa, y los comian diciendo que aquellos bollos se
convertian en la carne del Dios de la Providencia. *
En Yucatan usaban igualmente los naturales la con
fesion, en peligro de muerte; pero diciendo pblica
mente sus pecados, lo cual, agrega un cronista, solia
traer hartas revueltas entre maridos y mujeres El
mismo cronista dice que el bautismo solo en Yuca
tan se ha hallado de todas las provincias de Nueva
Espaa, y en su vocablo quiere decir nacer otra vez
1 Sahagun. Lib. 29, cap. 14, et passim.-Gomara. Loc. cit-Acosta. Li

bro 5, cap. 17Boturini. Pg. 51.
2 Sahagun. Lib. 29, Apnd.
3 Sahagun. Lib. 19, cap. 12, y lib. 6, cap. 7.
4 Motolinia. Pg. 23 y 24.
5 Herrera. Dc.43, lib, 10, cap. 4
25
Se administraba de los tres los doce aos de edad,
y sin haberle recibido, nadie podia casarse."
Pero para reducir todas esas noticias su verda
dero tamao seria necesario un trabajo exquisito, una
crtica concienzuda y una lgica severa; pues as como
los misioneros adulteraron las lenguas indgenas amol
dndolas la gramtica latina, del mismo modo des
figuraron las costumbres de Mxico queriendo en
contrar analoga con las suyas.
No pasaba un solo mes entre los mexicanos, sin que
no hubiese alguna fiesta religiosa, bailando y cantando
en las mas de ellas hasta elfastidio, y habia fiesta en que
el baile y el canto duraban veinte dias seguidos, desde
la tarde hasta las diez de la noche, usndose tambien
en semejantes casos conducir en procesion los do
los, unas veces alrededor del templo y otras por lu
gares mas lejanos, siendo cosa notable que en algunas
de las fiestas religiosas se daba de comer abundante
mente los pobres. Habia pobres en Mxico, y sin
embargo existia all el comunismo; el comunismo que
segun ciertos reformadores es el remedio de la mi
seria !
l Herrera. Loc. cit.
2 Sahagun. Loc. cit.

13 Sahagun. Lib. 29, cap. 27, et passim.
26
ForMAS DE GobierNo.
El gobierno de los mexicanos era una monarqua

electiva, residiendo el derecho de eleccion en cuatro
seores de la primera nobleza, los cuales se agrega
ban, como honorarios, los reyes de Tezcoco y Tacuba,
que estaban aliados con el rey de Mxico. El sobe
rano era escogido entre los hermanos del prncipe
difunto, y falta suya, entre los sobrinos, recibien
do en el templo las insignias de la dignidad real de
manos del sacerdote, quien le ponia ademas dos man
tos, uno azul y otro negro, en los cuales se represen
taban crneos y huesos humanos, queriendo significar
con esto lo que el ilustre orador francs decia en un
clebre discurso: ; Tambien los reyes mueren! El sa
cerdote mexicano terminaba el acto de la coronacion
dirigiendo al rey una alocucion expresiva, en la cual
le encomendaba el cumplimiento de los deberes que
habia contraido al aceptar la corona, pues era el pa
dre y la madre de sus sbditos.*
En Tezcoco la corona era hereditaria de padres
hijos, prefirindose entre estos al de seora mexicana
y mas idneo para gobernar. *
1 Torquemada. Lib. 11, cap. 27 Acosta. Lib. 6, cap. 24 Zurita. Re
lacion apud. Ternaux, vol. 11, pg. 18.
2 Bossuet.
3 Zurita. Loc. cit. pg. 20 y siguientes.
4 Torquemada. Lib. 11, cap. 26 y 27 Zurita. Pg. 13.
Los tlascaltecas, que eran de la misma familia

que los mexicanos, formaban una repblica aristocr
tica gobernada por cuatro seores."
El gobierno de los tarascos era una monarqua ab
soluta, sealando el rey, antes de morir, el hijo nieto
que habia de sucederle, y sino habia hijos heredaba
el pariente mas cercano. Despues del rey habia en
las provincias una especie de subdelegados suyos para
regirlas.
Los chiapanecos no tuvieron reyes, sino que los
sacerdotes elegian cada ao dos capitanes que ejer
cian el cargo de gobernantes.
"
Un seor supremo gobernaba los yucatecos, el

cual tenia su residencia en Mayapan, capital del
reino."
Los mixtecas tenian tal respeto su gefe supremo,
que los negocios se trataban con l por medio de dos
relatores medianeros, y el que alcanzaba licencia de
hablar con el rey entraba verle descalzo, sin levan
tar los ojos, toser, ni escupir. El gobierno era here
ditario de padres hijos, y en caso de no haber varon
heredaba la hija mayor; pero solo heredaban los hijos
de la mujer legtima, y no los de las concubinas.

2 Torquemada. Lib. 11, cap. 18 Gomara. Pg. 437-Zurita, Pg. 17.
3 Garca. Orgen de los indios. Libro ltimo, cap. 5
4 Cogolludo. Loc. cit.
5 Herrera. Dc.3%, lib. 3, cap. 12.
28
PODERES LEGISLATIVO Y JUDICIAI,
Rey y juez eran sinnimos entre los antiguos, ob

serva un historiador; pero esto no se verificaba exac
tamente en Tezcoco, y mucho menos en Mxico. All
el poder de los reyes era absoluto, pues eran los le
gisladores; pero de hecho su voluntad estaba limitada
por medio del poder judicial. Habia en Mxico un
magistrado supremo nombrado por el rey conjuris
diccion definitiva, y de su sentencia no se podia apelar
ni aun la corona. En Tezcoco residia en el rey el
derecho de oir las apelaciones, y confirmaba las sen
tencias graves.
Habia una serie perfectamente organizada de tri

bunales, siendo notable que algunos de los magistra
dos inferiores eran elegidos por el pueblo mismo, lo
que en alguna manera se asemeja nuestro rgimen
municipal.
Los procedimientos judiciales se seguian con el
mayor rden, asentndose por medio de la escritura.
geroglfica; y falta de abogados, que no se usaban,
cada parte defendia por s misma su causa. Cualquie
ra falta de los jueces era severamente castigada, y les
estaba prohibido recibir paga estipendio de ninguna
1 Rollin. Hist. ant.
3 Extlilxochitl. Historia chichimeca. Cap. 36-Torquemada. Lib. 11,
cap. 26.
29
clase, y efecto de que gozasen de una cmoda sub
sistencia tenian tierras y renteros que las cultivasen.
En Tezcoco lo mas que podia durar una causa eran
ochenta dias, terminando en un tribunal compuesto
de todos los jueces presididos por el rey. En los plei
tos relativos las posesiones, se consultaban ciertas
pinturas en las cuales estaban sealadas las haciendas,
casas y sementeras. Se admitian como pruebas el ju
ramento y el dicho de testigos."
En cada pueblo de Michoacan habia un empleado
propsito para la administracion de justicia, quien
presentaba los reos al monarca para que diese la sen
tencia.*
En Yucatan habia jueces en los diversos lugares
para oir los pleitos, los cuales no se escriban sino que
se resolvian de palabra. Las ventas y contratos que
daban vlidos por solo el hecho de que las partes be
biesen pblicamente delante de testigos.
CONSEJOS,
Diversos consejos ayudaban los reyes de Mxico

y Tezcoco en el despacho de los negocios, y no se
tomaba ninguna medida importante sin aprobacion de
1 Zurita. Pgina 94 y siguientes.Torquemada. Lib. 11, cap. 25 y 26.
Ixtlilxochitl. Cap. 36 y 38.-Sahagun. Lib., 8, cap. 15.
2. Herrera. Dc. 3. Lib. 3, cap. 10.
3 Cogolludo. Lib.4, cap. 3.
30
esos consejos. En Mxico los cuatro electores forma
ban el consejo supremo, al menos una parte de l,
pues este punto es bastante oscuro en los autores."
En Tezcoco habia un consejo para los negocios mi
litares, otro para los de hacienda, otro para los de jus
ticia, y un consejo de estado que ayudaba al rey en
el despacho de los asuntos de importancia, compues
to de catorce nobles, el cual hace recordar aquel
consejo de siete gefes que el Estado daba los reyes
de Persia, y en cierto modo limitaba su poder.
En la Mixteca los consejeros del Seor eran hom
bresancianos, sabios y muy esperimentados, debiendo
haber ejercido antes el sacerdocio."
NOBLEZA,
La distincion de clases estaba reconocida en los

paises civilizados de Anhuac, pues habia nobles y
plebeyos; pero la nobleza no era una clase exclusiva,
pudiendo optarse con los servicios militares. En Tez
coco eran admitidos en los consejos del rey aun hom
bres de la clase comun.
1 Sahagun. Lib.8, cap. 30.- Acosta. Lib. 6, cap. 25.-Herrera. Dc. 3

Lib.2, cap. 19.
*
2 Ixtlilxochitl. Cap. 36y siguientes.
3 Rollin. Historia antigua.
4 Herrera. Dc, 3, Lib. 3, cap. 12,
5 Hztlilzochitl. Loc. cit.
31
4.
La nobleza en Mxico estaba dividida en varias
clases, no siendo permitido mas que los nobles usar
adornos de oro y piedras preciosas." Tambien entre
los tarascos usaban los nobles ciertas distinciones en
sus escasos vestidos.
"
Se ha exagerado el poder de los nobles de primera

clase, llamados por los espaoles caciques, suponin
dose que en Mxico existia el feudalismo, y esto no
solo entre algunos de nuestros autores antiguos, sino
aun entre historiadores modernos. Tal afirmacion
no es exacta, pues aunque los caciques tenian algunos
privilegios, y obligacion de prestar el servicio militar,
no gozaban la independencia que los barones de la
edad media: en Mxico el poder del rey sobre los ca
ciques era sin restriccion, y todos le tributaban, al
menos con su persona."
LEYES,
Las leyes de los mexicanos eran seversimas, y lo

mismo las de los tezcucanos, consignadas en el cdi
1 Acosta. Lib. 6, cap. 26-Herrera. Dc.3, lib.2, cap. 19.
2 Beaumont. Loc. cit.
3 El gobierno era el feudal, no muy distinto del europeo, dice Cant,
Historia universal, tom.49, pg. 655. (Madrid, 1856). Tambien Carli en sus
Cartas americanas dice: El sistema era el feudal."
4 Zurita. Pg.46 y siguientes.Herrera. Dc. 2, lib. 7, cap. 12. Este
ltimo autor dice: Ninguno habia, por gran seor que fuese, que no tribu
tase; los seores y nobles pechaban tributo personal, y lo mismo asienta
Gomara, pg. 345.
32
go promulgado por el clebre rey Netzahualcoyotl,
y de las cuales daremos alguna idea.
El sodomita agente era atado un poste, y perecia
ahogado en un monton de ceniza, que los jvenes arro
jaban sobre l: al paciente le arrancaban las entraas,
y se le sumergia tambien en la ceniza. El traidor al
rey y la patria era descuartizado, su casa saqueada
y demolida, sembrbase sal donde haba existido, y
sus descendientes hasta la quinta generacion queda
ban esclavos. Cuando algun seor se rebelaba, moria
golpes de maza, igual pena tenia el que osaba ves
tirse las insignias reales. La lapidacion era la pena de
los adlteros plebeyos; pero si el adltero era noble,
primero era ahorcado, y luego se quemaba su cadver.
El que robaba en las ciudades en las casas quedaba
esclavo del robado, cuando no habia cometido violen
cia y el robo era de poca consideracion; pero en caso
contrario el ladron era ahorcado. Cuando el robo se
cometia en el campo, y pasaba de siete mazorcas de
maiz, el culpable moria palos. Los que dilapidaban
su herencia tenian pena capital. La primera vez que
se embriagaba un plebeyo se le rapaba la cabeza en la
plaza pblica, y su casa era saqueada y demolida, la se
gunda vez era castigado de muerte; pero un noble lo
era desde la vez primera. A los que eran tenidos por
mgicos y hechiceros se les aplicaba la ltima pena."
Las leyes de Mxico eran iguales semejantes
1 Ixtlilxochitl. Cap. 38.
33
las de Tezcoco; pero en algunos puntos menos seve
ras, contentndonos aqu con mencionar las referentes
la esclavitud, que merecen una atencion particular.
Habia varias clases de esclavos; los prisioneros de
guerra que se libraban de ser sacrificados, pues la ma
yor parte tenian esa triste suerte; cierta clase de mal
hechores; los deudores; los que por pobreza enajena
ban su libertad, y los nios vendidos por sus propios
padres para remediar su miseria.
La venta de un esclavo no era vlida si no se hacia
delante de cuatro testigos.
Los esclavos fugitivos y
viciosos eran amonestados varias veces; si no se en

mendaban les ponian un collar de madera y eran ven
didos en el mercado; pero si despues de haber muda
do de dueo persistian en sus faltas podian venderse
para los sacrificios. De otra manera, los amosno podian
vender sus esclavos si no era con su consentimiento,
y en todo lo demas tambien era suave su condicion,
pues se les permitia tener familia, adquirir propie
dades y aun tener otros esclavos. Por otra parte, el
servicio era limitado, y habia varios medios para con
seguir la libertad, como casarse poner otro en su
lugar, siendo comun que los dueos, cuando morian,
concediesen la libertad sus esclavos. El de collar,
que se escapaba y se refugiaba en el palacio real, que
daba libre. Los hijos de esclavo nacian libres. * ,
Pg. 121 et passim.

3
34
Las leyes de Michoacan parecen todava mas duras
que las de Mxico, segun las muestras que nos que
dan. Al forzador de una mujer le rasgaban la boca
hasta cerca de las orejas, y despues le empalaban. El
primer hurto era reprendido de palabra; pero al se
gundo despeaban al reo, y su cuerpo quedaba ex
puesto la voracidad de las aves. Con tal severidad
no es extrao que, como dice un autor, no habia cas
tigo sealado para el homicidio porque por el gran
miedo no se cometia. Sin embargo, otro autor ex
plica que aunque en un tiempo no hubo homicidios,
despues se perpetraron, y que la pena del homicida
era ser arrastrado hasta morir.
En Yucatan el adltero tenia pena de muerte, as
como el forzador de una mujer y el homicida; pero si
el matador era de poca edad, quedaba reducido la
esclavitud, y cuando el homicidio era casual, se pagaba
un esclavo de multa.
Las leyes sobre la esclavitud
eran mas severas que en Mxico y Tezcoco, y los es

clavos eran tratados con aspereza, contndose entre
las personas condenadas la servidumbre, losladrones
y los prisioneros de guerra que no eran sacrificados.
Los hijos de los esclavos seguan la condicion de sus
padres, y aun el hombre mujer que se casaba con
esclava esclavo. *
1 Herrera. Dc. 3, lib. 3, cap. 10.-Beaumont. Loc. cit.
2 Herrera. Loc. cit.
3 Beaumont. Loc. cit.
4 Cogolludo. Lib.4, cap. 3y4.
35
En la Mixteca castigaban el adulterio con pena de
muerte; pero algunas veces solo cortaban al adltero
las orejas, narices labios. Tambien castigaban el
hurto, la embriaguez y la desobediencia al rey.
SISTEMA DE PROPIEDA),
Dividanse las tierras en Mxico y Tezcoco entre

el rey, la nobleza, el pueblo y los templos.
Disfrutaban las tierras del rey ciertos nobles con
obligacion de reparar las casas reales, limpiar los jar
dines, y tener cuenta con lo tocante la polica de
palacio, y cuando moria alguno de los usufructuarios
de esas tierras, le sucedian sus hijos con las mismas
obligaciones.
Las tierras de los nobles eran concedidas en pre
mio de servicios, se trasmitian por herencia y se po
dian enajenar, aunque no plebeyos, con excepcion
de algunas que se haban concedido con la condicion
de no enajenarse.
"
En todas las ciudades y aldeas habia sealada nna

parte de las tierras para que se trabajasen en comun,
separndose una parte de su producto para la corona
el cacique, como tributo renta, cuyas tierras solo
se poseian y no podian enajenarse, aunque eran he
reditarias con cargo de pagar el tributo.
1 Herrera. Dc.3, lib. 3, cap. 12.
36
Habia tambien algunas tierras destinadas al gasto
del ejrcito, y todas ellas estaban sealadas en una
especie de mapas, por medio de pinturas de varios co
lores, de manera que quedaban demarcados perfecta
mente los lmites de las propiedades."
En Yucatan las tierras se trabajaban en comun;
pero este sistema no debe haber sido exclusivo, pues
habia leyes sobre herencias que indican otro sistema
mas perfecto de propiedad: las mujeres no eran ad
mitidas en la herencia sino por compasion; el hijo
que mas haba ayudado al padre trabajar era mejo
rado; si no habia hijos varones heredaban los herma
nos parientes mas cercanos; cuando los herederos
eran de poca edad se les nombraban tutores mientras
que por s mismos podan administrar sus bienes.
HACIENDA PBLICA.
Los tributos eran la fuente principal del erario p

blico en las diversas naciones de Anhuac; y en M
xico y Tezcoco sabemos que los mercaderes pagaban
una especie de alcabala, y los artesanos contribuian
con una parte de sus trabajos, pagndose en especie
todas las asignaciones. * Varios colectores recorrian
1 Torquemada. Lib, 14, cap. 7.
2 Cogolludo. Lib.4, cap. 3.
3 Herrera. Dc.4%, lib. 10, cap. 4.
4 Gomara. Loc. cit-Torquemada. Lib. 14, cap. 14 et passim.- Acosta.
Lib. 6, cap. 25.-Herrera. Dc. 2, lib.7, cap. 12 y siguientes.
37
el pas recogiendo los tributos, y el dicho comun de
los autores es que se exigian con suma dureza, al ex
tremo de que el que no pagaba el tributo era vendido
como esclavo. *
Del exceso de los tributos tenemos
una prueba en el cuantioso gasto que hacian y lujo

asitico que usaban los tres reyes aliados de Mxico,
Tezcoco y Tacuba.
En Michoacan, dice un escritor, se comprendian en
los tributos, impuestos voluntad del rey, hasta las
mujeres hijos si los queria.
Es notable que en Yucatan los mancos, ciegos y
probablemente otros lisiados eran mantenidos con el
producto de los tributos."
MILICIA,
El valor militar era en aquellas naciones el mrito

supremo, siendo los militares la clase mas apreciada
despues de los sacerdotes; pero la institucion de tro
pas soldada, propiamente dicha, era desconocida.
All todo hombre tenia obligacion de defender su
patria.
.
Las leyes militares eran, como todas las demas, se
1 Gomara. Pg. 346Torquemada. Lib. 14, cap.28.-Herrera. Dc..2,

lib. 7, cap. 13. Vase el fin de esta primera parte.
2 Torquemada. Loc. cit.
"
4 Herrera. Dc, 4, lib. 10, cap. 2.
38
veras en extremo, castigndose con la pena de muerte
lamenor falta de disciplina, y por el contrario, los guer
reros que se distinguian en el combate recibian toda
clase de distinciones, y les eran concedidos premios ca
ballerescos. Cuatro rdenes militares instituyMoc
tezuma en Mxico, cada una con sus insignias parti
culares: la primera rden se llamaba de los Prncipes;
la segunda de los Aguilas; la otra de los Leones y Ti
gres, y la ltima se componia de caballeros comunes."
El soldado que moria en el campo de batalla era tras
portado, segun hemos dicho, las felices mansiones
del sol.
Entre los tarascos las mujeres eran uno de los pre
mios concedidos los valientes.
No tenemos nticias minuciosas sobre la gradua
cion militar; pero sabemos que estaban bastante bien
organizados los ejrcitos para ser conducidos con al
gun acierto; y aunque no eran movidos con una tctica
que pudiera llamarse cientfica, distaban mucho de
formar turbas, de manera que su arreglo y buen porte
han merecido los elogios de un testigo de vista. *
Las armas defensivas de los mexicanos eran escu
dos de diversas formas y tamaos, corazas de algodon
muy fuertes adornadas con plumas de varios y pinto
1 Acosta. Lib, 6, cap. 26-Herrera. Dc. 3, lib. 2, cap. 19.

2 Sahagun. Lib. 3, apnd.
-.
3 Herrera. Dc. 3, lib.3, cap. 10.-Beaumont. Loc. cit.
4 El Conquistador annimo, en la Coleccion de documentos publicada por
Garca Icazbalceta, tom. 19, pg. 374.
"
39
rescos colores, llevando ademas los nobles una espe
cie decota de malla de oro, plata sobredorada, y para.
guardar la cabeza usaban otra postiza de madera figu
rando una serpiente, un tigre otro animal.
Las armas ofensivas eran la flecha, el dardo, la hon
da, la maza, la lanza y la espada, supliendo el hierro
con piedras cortantes, huesos agudos otra cosa se
mejante.
Las espadas eran una especie de baston
armado por una y otra parte con pedazos agudos de

piedra, y con ellas bastaba para abrir un caballo de un
Durante la pelea, los aztecas y demas naciones de

Mxico, cantaban, bailaban y prorumpian en aulli
dos y gritos espantosos." Los mexicanos no envene
naban la punta de sus armas; pero esta brbara
costumbre parece que estaba en uso entre los mix
Nunca se hacia la guerra sino despues de exami

nar la causa de emprenderla, de que la aprobasen los
sacerdotes, y de pedir satisfaccion al enemigo, al cual
se perdonaba simanifestaba arrepentimiento; pero an
tes de comenzarla se declaraba, mandando embaja
dores por tres veces, la primera al rey seor, la
segunda la nobleza, y la tercera al pueblo. Los
embajadores eran vistos como personas sagradas.
1 El conquistador annimo, op. cit, pg. 372 y siguientes Acosta.
Lib. 6, cap. 26Motolinia. Pg. 188.
2 Burgoa. Cap. 26.
3 Boturini. Pg. 163Torquemada. Lib. 112, cap. 6."
40
El objeto principal de la guerra, como casi todos
los actos de los mexicanos, era religioso; hacer prisio
neros para sacrificarlos los dioses. Empero, es cu
rioso referir que los seores que caian prisioneros no
eran sacrificados de la manera comun.
Habia en el
centro de cada plaza una piedra de forma circular,

all ataban de un pi al prisionero, le armaban con es
pada y rodela, entraba en un reido combate con el
que le habia prendido y otros seis mas, y si todos
vencia quedaba libre y cubierto de gloria." Este acto
es el que los espaoles llamaron sacrificio gladiatorio,
y que se ha referido con alguna variacion por otros
autores.
Para la defensa de los pueblos usaron los mexica
nos, y otras naciones de Anhuac, diferentes clases
de fortificaciones; pero su principal fuerza la ponian
en los templos de sus dioses, que eran como unas ciu
dadelas, y que un sabio viajero ha comparado con los
templos de Babilonia. Sabida es la heroica defensa
que la nobleza mexicana opuso Corts en el templo
mayor de Mxico. La forma comun de los templos era
la de una pirmide truncada con dos torrecillas en la
cima, que servian de recinto las imgenes de los
dioses quienes el templo se dedicaba.
Debajo de
esastorres estaba la nefanda piedra de los sacrificios,

1 El Conquistador annimo, loc. cit.
2 Boturini. Pg. 164Pomar. Relacion de Tezcoco, MS. de la coleccion
deGarca Icazbalceta.
3 Humboldt. Loc. cit.
41
y dos altares donde ardia un fuego inextinguible co
mo el de Vesta. *
Entre los mixtecas era costumbre que los capitanes
y soldados saliesen de sus fortificaciones, de siete en
siete, pelear con los enemigos, y muerto uno entra
ba otro en su lugar hasta conseguir la victoria darse
por vencidos.*
CONOCIMIENTOS ASTRONMICOS,
Un valle pintoresco formado de montaas que mi

den noventa leguas en circunferencia, una atmsfera
trasparente, un cielo sereno y despejado, nochestem
pladsimas embalsamadas con el perfume de mil flores,
he aqu las cualidades de la metrpoli de los aztecas.
Qu lugar mas propsito para el estudio de la as
tronoma, para observar el curso de la luna, para con
templar Sirio,Orion, las Plyadas, esos millares
de astros rutilantes esparcidos en el firmamento? No
es, pues, extrao que de todos los conocimientos de
los antiguos mexicanos, el mas admirable por su per
feccion sea el sistema astronmico.
Su siglo se componia de ciento cuatro aos, que
llamaban una edad vejez, y se dividia en dos periodos
de cincuenta y dos aos, subdivididos en cuatro de
trece aos cada uno. Los aos tenian cuatro nombres
1 El Conquistador annimo, loc.cit.Motolinia. Pg. 30.
2. Herrera. Dc. 3, lib. 3, cap. 13.
42
y signos, conejo, caa, pedernal y casa, y con ellos y
diferentes nmeros se componia el siglo.
El ao civil constaba de trescientos sesenta y cin
co dias; trescientos sesenta repartidos en diez y och
meses de veinte dias, y al fin de ellos agregaban
cinco dias que llamaban intiles, los cuales se tenan
por aciagos, no se trabajaba entonces y era de mal
pronstico nacer en ellos.*
Pro lo admirable del sistema mexicano consiste
en la concordancia del ao civil con el solar: cada
cincuenta y dos aos aadian doce y medio dias,
veinticinco completos al fin del siglo mximo de cien
to cuatro aos, cuya correccion, dice un sabio mexi
cano, parece la mas exacta de cuantas se han inven
tado para reducir los aos civiles los solares, pues
el corto exceso de cuatro horas, treinta y ocho minu
tos, cuarenta segundos, que hay de mas de los vein
ticinco dias en el periodo de ciento cuatro aos, no
puede componer un dia entero hasta que pasen mas
de cinco de estos periodos mximos quinientos
treinta y ocho aos, en cuyo caso retroceder su ao
civil solamente un dia respecto del ao solar."*
Los mexicanos dividian el dia en cuatro partes prin
cipales, desde el nacimiento del sol al medio dia, del
medio dia al ocaso, del ocaso la media noche, y de
1 Acosta. Lib. 6, cap. 2Gomara. Pg.429Sahagun. Lib.2, cap. 19.

Herrera. De.3, lib. 2, cap. 18.
2 Gama. Descripcion de las dos piedras. Pg. 23.
43
la media noche la salida siguiente del sol, subdivi
diendo cada intervalo de estos en dos partes iguales."
Tenian un relox solar para conocer los intervalos de
tiempo durante el dia, y de noche se regian por las
estrellas.
De las pinturas geroglficas de los mexicanos cons
ta que conocian la causa de los eclipses.
Los mixtecas dividian el tiempo como los mexica
nos; pero con una diferencia notable, y es la de que
cada cuatro aos agregaban un dia los cinco nemon
teni intiles, de manera que su correccion era se
mejante la nuestra. *
El sistema de los calendarios de Chiapas y Soco
nusco concuerda con el mexicano, aunque los nom
bres de los smbolos y caracteres son diferentes.
En Yucatan se contaban, como en Mxico, diez y
ocho meses de veinte dias, agregando cinco al fin
del ao. Las eras se componian de veinte aos y los
lustros de cuatro. Al terminar cada periodo de veinte aos ponian los yucatecos una piedra labrada, fijada
con cal y arena, en las paredes de sus templos, y por
esas piedras regulaban la edad de las personas; as es
que para decir, por ejemplo, tengo sesenta aos, de
cian tengo tres piedras.
1 Gama. Pg. 13.
2. Gama. Pag. 101 y siguientes.
3 Humboldt. Op. cit, pg. 282.
4 Burgoa. Parte 29, cap. 24.
5 Boturini. Pg. 118.
6 Cogolludo. Lib. 4, cap. 4.
44
ASTROLOGA, AGUEROS,
Sabiamente hadispuesto la Providencia que el hom

bre no conozca el porvenir. Si ste ha de ser bueno
para qu ejercer nuestra actividad seguros del buen
xitol, para qu afanarnos en balde, si el dia de
maana ha de ser malo sin remedio!
Pero el hom
bre no puede contener su curiosidad, y de aqu la as

trologa entre los antiguos, y entre los modernos las
exageraciones del magnetismo.
Los mexicanos, ademas del calendario solar, tenian
dtro que correspondia al movimiento de la luna, y de
este se servian tambien para sus fiestas y divinacio
nes," estando consignado en l su sistema de astrolo
ga arte de adivinar.
Por su medio creian saber
cules dias eran afortunados, y cules desdichados, as

como qu condicion tendrian los que nacian en tal
cual dia, y cmo se habian de ajustar los casamientos,
cuyo efecto los sacerdotes consultaban los signos
caracteres de ese calendario.
- Pero no solo en esto consistia la supersticion de los
antiguos indios, siendo increible la multitud de age
ros que tenian. El canto del buho era seal de muerte,
la entrada de un conejo de una comadreja sus ha
1 Gama. Pg. 25y siguientes.
2 Sahagun. Lib. 4, passim Motolinia. Pg. 130.
45
bitaciones era presagio de que iban caer en manos
de ladrones; si en la habitacion se criaban hormigas,
debian sufrir alguna persecucion los dueos de la casa.
Para preservar la sementera del granizo echaban ce
niza en el patio luego que comenzaba granizar; las
madres no dejaban que sus hijas comiesen en pi, por
que, si tal hacian, se casarian en pueblo extrao," y
por este estilo otras muchas extravagancias, una sola
de las cuales agregaremos porque era de tales conse
cuencias que traia consigo el infanticidio: crean los
indios que cuando una mujer paria gemelos el padre
la madre habia de morir, y el remedio era matar
uno de los recien nacidos, lo cual efectuaban muchas
veces.
Entre las muchas supersticiones que tenan los yu
catecos, habia la de no comer carne mientras duraba
ARITMTICA.
El sistema aritmtico de los mexicanos era muy

sencillo.
Los primeros veinte nmeros estaban ex
presados por otros tantos puntos; los cinco primeros

nmeros tenian su nombre propio, y los subsecuen
2 Motolinia. Loc. cit.
46,
tes se formaban combinando el quinto con los cuatro
anteriores. Diez y quince tenan cada uno su nombre
particular, y combinado con los cuatro primeros ser
vian para expresar los comprendidos entre diez y
quince y entre quince y veinte. El nmero veinte se
expresaba con una bandera, el cuadrado de veinte por
medio de una pluma, y el cubo por una bolsa. Con
esos signos se podian dar conocer todas las canti
dades posibles.*
. Los tarascos contabande la misma manera que los
mexicanos; pero sus seis primeros nmeros tenian
nombres simples, y no le tenia el nmero quince que
era un compuesto del diez y el cinco, tembem-yumu,
tembem diez, y yumu cinco.
Los yucatecos contaban de la misma manera que
los mexicanos y los tarascos.
Los mixtecas tenian nombres simples para expre
sar desde uno hasta diez, el quince y el veinte. Este
nmero en lengua mixteca es oco; pero habia una ter
minacion dico que viene tener el mismo significado
veinte, al menos conviene en idea, pues con esa ter
minacion y los demas nmeros seguian los mixtecos
su cuenta de veinte en veinte hasta llegar cuatro
cientos; por ejemplo, cuarenta se decia moni-daico,
noni significaba dos; sesenta uni-dzico, uni es tres.
Il Gama. Loc. cit.
2 Lagunas. Arte y diccionario de la lengua tarasca..-Gilberti. Arte en
lengua mechoacana.
3 Herrera. Dc. 4, lib. 10, cap.4.
47
El nmero cuatrocientos tenia su nombre propio, ocho

mil lo mismo, y todos los demas eran una combina
cion de los dichos, "percibindose fcilmente la analo
ga que hay entre el sistema mixteco y el mexicano,
no obstante sus diferencias.
COSM000NA, FIESTASECULAR.
Los antiguos han explicado por medio de fbulas

un hecho que confirma la geologa moderna, saber:
que el estado actual de nuestro globo es el resultado
de diferentes cataclismos distantes unos de otros.
Los mexicanos, por su parte, creian que la rege
neracion del universo se habia repetido cuatro oca
siones que llamaban otras tantas destrucciones apa
gamientos del sol. Tanto en el rden de su sucesion
como en el nmero de aos que trascurrieron entre
ellos, ha habido gran variedad; pero nosotros segui
remos un documento original en que est grabada esa
creencia, y es una de las pinturas geroglficas que se
conservan en la magnfica coleccion de Lord Kings
borouhg.
Contaban por primera edad, duracion del sol po
ca del mundo, desde la creacion, cuatro mil ocho aos,
1 Vocabulario en lengua mixteca por el P. Alvarado, al fin.

2 Codex Waticanus. Lm. 7 10.
48
la cual acab por unainvasion general delas aguas: dos
personas que se salvaron, un hombre y una mujer,
poblaron despues la tierra.
La segunda edad dur
cuatro mil diez aos, y termin al impulso de furiosos

huracanes: otras dos personas, que se salvaron, no de
jaron extinguir la raza humana, y el resto de los hom
bres fueron convertidos en monos. La tercera edad
dur cuatro mil cuatrocientos cuatro aos, y acab por
fuego; pero otro par se salv en un subterrneo ca
verna. La cuarta edad, que dur cinco mil doscientos
seis aos, no alude realmente sino las hambres y pes
tes con que acab el antiguo imperio de los toltecas.
Desde entonces contaban los mexicanos una quin
ta edad, que era la presente, la cual habia de acabar
por fuego, cuya catstrofe esperaban al terminar ca
da periodo de cincuenta y dos aos, y entonces con
el mayor espanto rompian sus muebles y apagaban la
lumbre en los templos y en las casas. Llegado el mo
mento fatal, los sacerdotes salian de la ciudad con di
ferentes dolos, acompaados de un inmenso gento,
se encaminaban un monte distante dos leguas de la
ciudad, adonde llegaban poco antes de media noche.
El pueblo permanecia entretanto con el mayor sobre
salto hasta que se cumplia el trmino, y se cerciora
ban de que por entonces no acababa el mundo: la fe
liz seal era que los sacerdotes encendian fuego nuevo
en lo alto del monte, donde formaban una grande ho
guera para que se viese de lejos, y todos tomaban de
49
aquel fuego, que se consideraba como sagrado.
Los
dias siguientes eran de jbilo y fiestas, y se ocupaban

en componer los edificios y muebles."
EscRITURA GEROGLFICA.
Tres clases de geroglficos tenian los mexicanos:

unos con los que representaban objetos materiales, y
es la escritura que se llama representativa, porque no
es mas que la copia de los objetos. Por medio de la
escritura simblica, puramente convencional, expre
saban ideas que no tienen representacion material;
v.g., una serpiente queria decir tiempo, y en fin, tenian
algunos vestigios de escritura fontica, de aquella que
expresa los sonidos.*
A pesar de la imperfeccion de la escritura mexi
cana, suplia bastante bien la falta de caracteres alfa
bticos, pues vemos que servia para asentar los acon
tecimientos mas notables de la historia, la mitologa,
liturgia, leyes, tributos, representaciones astrolgicas,
astronmicas y cosmognicas, procesos, catastros, ca
lendarios y genealogas.
L
60
1 Gomara. Pg.430 y 447Sahagun. Lib. 7, cap. 9Acosta. Lib. 6,
cap. 2.
2 Esto ltimo lo ha observado Humboldt (Vues des Cordilleres); pero en
nuestro humilde concepto necesita confirmacion: cuando lo veamos plena
mente demostrado, creeremos que los indios conocieron la escritura fontica.
3 Kingsborough. Mexican antiquities, passim.Humboldt. Op. cit. Pg.
64 y 67.
4
50
Habia tambien pinturas topogrficas, las cuales
servian para determinar los lmites de las propieda
des, la situacion de los pueblos, la direccion de las
costas y el curso de los rios. *
Las pinturas geroglficas se hacian en telas de
diferentes clases, en pieles en papel de maguey;
pero sea cual fuere el adelanto que haya llegado la
escritura geroglfica, es preciso reconocer su imper
feccion. Cmo explicar, por medio de esa escritura,
una proposicion completa! Con qu carcter expre
saremos el verbo ser? Los mexicanos conocian lo in
completo de su sistema, y le completaban ayudndose
con la tradicion, conservando discursos y poesas que
se trasmitian de generacion en generacion.
En Yucatan y la Mixteca se usaba tambien la es
critura geroglfica y la tradicional oral.
Respecto de Michoacan dirmos que aunque Beau
mont asienta que los tarascos no conocian la escritura
geroglfica, La Rea habla de un lienzo en que cons
taba parte de su historia, y esto lo veo confirmado
por un autor moderno que tuvo la vista una pintura
de esa clase, hecha por los tarascos antes de la con
quista. *
1 Boturini. Pg. 5.-Corts. Cartas, pg. 129.

2 Boturini. Pg. 2 y 97 Acosta. Loc. cit.Motolinia. Pg. 7.
3 Cogolludo. Lib. 4, cap. 4Burgoa. Part. 29, cap. 24, y tom. 3, p
4 Moz. Cartas mexicanas, pg. 349.
51
MEDICINA,
Cultivaban los mexicanos toda clase de yerbas me

dicinales, y entre los lugares destinados al efecto se
contaban los jardines de Moctezuma, " aunque tam
bien esas mismas yerbas se vendian pblicamente en
el mercado. Los mexicanos las conocian perfectamen
te, y formaban con ellas diversos remedios, habiendo
hecho curaciones sealadas en los mismos castella
nos * Era muy comun la sangra que practicaban con
piedra iztli, y los baos de vapor (temazcali), que
Clavijero describe minuciosamente.
Acompaaban la medicina con mil prcticas rid
culas y supersticiosas. Si alguna persona enfermaba
de calentura, el remedio era hacer un perrillo de masa
de maiz, ponanle en el camino, y crean firmemente
que el primer transeunte se llevaba pegada la enfer
medad. Para saber si los enfermos sanaban, tomaban
un puado de maiz y desparrambanle; si algun grano
quedaba derecho, tenan por segura la muerte del en
fermo. *

2 Herrera. Loc. cit., cap. 16 Motolinia. Pg. 131.
3 Historia antigua de Mxico.
.
4 Motolinia. Pg. 130.
52
AGRICULTURA,
Cultivbanse los campos con la perfeccion posible,

atendiendo que no se conocia el uso del hierro y de
los animales; aquel le suplian con instrumentos de co
bre y de madera, y estos fuerza de brazos,
Famosos han sido los campos y huertos flotantes
que los mexicanos cultivaban en el lago, formados con
fango dispuesto sobre un tejido de varas, raices y ra
mas. Los mexicanos cultivaban el maiz, el algodo, el
cacao, el maguey, la chia y el chile, as como muchos
rboles frutales, plantas medicinales y flores. Usaban
de canales para conducir las aguas, y en lugar de abo
nar la tierra acostumbraban dejarla descansar. En los
trabajos del campo ayudaban las mujeres y los nios,
desempeando las faenas mas suaves. La agricultura
tenia sus deidades tutelares, y se le dedicaban diver
sas fiestas en el curso del ao. Carecian de rebaos;
pero criaban en sus casas multitud de animales, como
pavos, codornices, patos, ciervos, conejos, etc. La caza
y la pesca proporcionaban otros animales. "
La clase comercial era, despues de los sacerdotes

y militares, la mas apreciada, y los comerciantes tra
1 Torquemada. Lib. 13, cap. 24 y 32.-Clavijero. Op. cit.
53
ficaban en caravanas con sus mercancas, extendin
dose aun mas all de los lmites de Anhuac, prece
didos por la imgen del dios del comercio. Cadamer
cader llevaba en la mano un bordon que era la imgen
de su dios, y de noche juntaban los bordones y les
ofrecian sacrificios derramando sangre. *
En todos los pueblos habia mercado diario; pero
de cinco en cinco dias tenian uno general y mas con
currido. Cada artculo de comercio se colocaba con
separacion, y con el mayor rden, vigilados los mer
cados por oficiales de polica, y habiendo en cada
mercado un tribunal que decidia de las cuestiones
promovidas entre los comerciantes.
El comercio no estaba reducido al simple cambio
de efectos, sino que estaba establecida una especie de
moneda. Todo se vendia por nmero y medida; pero
se ignora si los mexicanos conocian el uso de los
pesos.
Es notable que los comerciantes formaban como un
gremio con cierta independencia; tenian una especie
de fuero cortes peculiares, usaban ciertos distintivos
y aconsejaban al rey, quien llamaban tio.
Para facilitar el comercio habia caminos pblicos
que se componian anualmente, y en los lugares de

2 Torquemada. Lib. 14, cap. 14.-Gomara. Pg. 348 y 349 Sahagun.
Lib. 8, cap. 23 Herrera. Dc. 2, lib. 7, cap. 16 Corts. Cartas, p
gina 144.
3 Sahagun. Lib. 9.
siertos habia casas de posada para albergar los via

jeros, as como puentes y barcas para pasar los rios.
Las barcas se manejaban con remo. Los puentes eran
algunos de piedra; pero generalmente de madera, y
habia otros que eran un tejido de cuerdas. La falta
de bestias oblig aquellas gentes conducir la car
ga hombros, para lo cual habia personas que se
acostumbraban ello desde nios. *
Pero lo que mas sorprende es encontrar en Mxico
las postas y correos, * cuyo uso, establecido en Orien
te por Ciro, no lleg sin embargo pueblos tan h
biles como los griegos y romanos.
PINTURA, ESCULTURA Y OTRAS ARTES,
Divdese el arte, segun la exacta clasificacion de

Hegel en simblico, clsico y romntico. Pertene
cen la primera clase las figuras indias y egipcias, en
que el smbolo hace desaparecer la forma humana
sobrecargada de extraos adornos, atributos de una
idea principal. El arte clsico es el arte griego, libre
como el pensamiento, proporcionado como la natura
leza. El arte romntico es el arte moderno cris
tiano.
1 Torquemada, Clavijero, etc.
2 Torquemada. Lib. 14, cap. 1
3 Cours d'esththique.
55
La pintura y la escultura mexicanas pueden colo
carse en la primera clase. El geroglfico ahogando
en la pintura la inspiracion, produjo cabezas enormes
pegadas cuerpos raquticos fijados sobre pis con
dedos tan largos como garras de aves de rapia; las
cabezas siempre de perfil, y el ojo como si la cara
estuviese de frente.
Las estatuas eran de piedra de madera, y en la
primera solian esculpir figuras de bajo relieve, como
los retratos de Moctezuma y un hijo suyo, que se veian
en una piedra de Chapultepec, y han sido celebrados
por los historiadores." Sin embargo, los mexicanos
estaban muy distantes de poseer el sentimiento de lo
bello, as es que su pintura y escultura no pueden
considerarse sino como artes mecnicas.
No usaban puertas de madera los mexicanos y de
mas naciones civilizadas de Anhuac; pero s conocian
el uso de la cal, supieron construir arcos, acueductos,
bvedas y columnas (stas sin basas ni capiteles), y
adornar sus paredes configuras de bajo relieve. Todo
esto lo atestiguan las ruinas que hay en el pas, el di
cho de los viajeros, la relacion de los conquistado
res, y en ello estn conformes nuestros historiadores
antiguos y modernos de mas nota.
Excedieron los mexicanos en los trabajos de fun
1 Acosta. Lib. 6, cap. 26.

2 Corts, Bernal Diaz, el Conquistador annimo, Sahagun, Clavijero, Hum
boldt, etc.
56
dicion, y supieron fundir el oro, la plata, el cobre y el
estao." Cul fu su perfeccion en esta clase de tra
bajos, se prueba sabiendo que el Dr. Hernandez, m
dico de Felipe II, supli para su estudio de la histo
ria natural de Anhuac, la vista de ciertos pjaros y
otros animales, con los que habia fabricados de diver
sos metales en uno de los palacios de Tezcoco. Dcese
que los tarascos fueron los inventores de la fundicion,
y los mas adelantados en escultura de los pueblos de
Anhuac; pero en lo que todos conceden la supre
maca los tarascos es en el mosaico arte de plu
mera, el cual eonsistia en ajustar y disponer las
mas hermosas plumas, de manera que con sus mati
ces se figuraban hombres, pjaros, cuadrpedos y toda
clase de objetos.
En Mxico y Tezcoco, en Michoacan y otros lu
gares, los lapidarios no solo conocian las piedras pre
ciosas, sino que con el auxilio de un polvo silceo pu
dieron cortar las piedras, labrarlas y pulirlas.
Pero lo que nos da una idea exacta de lo que al
canzaron en las artes algunos de los pueblos de An
huac, es la noticia descriptiva que nos ha quedado de
los palacios que Netzahualcoyotl tenia en Tezcotcin
1 Gomara. Pg. 348y 349 Torquemada. Lib. 13, cap. 34-Sahagun.

Lib. 9, cap. 15 y 17.-Boturini. Pg. 77.
2 La Rea. Lib. 19, cap. 9.
3 La Rea. Loc. cit-Beaumont. Loc. cit.
4 Gomara. Loc. cit-Beaumont. Lib. 19, cap. 8-Torquemada. Lib. 13,
cap. 34 Gama. 25 y 27.
"
57
co. En la cima de una alta montaa, y en medio de un
jardin delicioso, se levantaba un espacioso palacio, al
cual se subia por una escalera de ciento veinte gra
das, la mayor parte talladas en la roca viva. Acue
ductos de una altura prodigiosa, construidos de una
montaa otra, surtian de agua las fuentes y los ba
os, dando vida las plantas que se cultivaban en
aquella altura. Elevbase en medio de un estanque
una roca, en la cual se habia esculpido, con caracteres
geroglficos, la historia del rey. Canales, bosquecillos,
estatuas y cascadas adornaban aquel delicioso sitio.
Entre las estatuas llamaban la atencion doce cabezas
de reyes y seores, pero sobre todo un busto, imgen
del emperador mismo, colocado en la boca de un leon
de piedra. Un estanque representaba el lago de Mxi
co, y en su centro se veian tres figuras de mujeres es
culpidas en piedra: era el emblema de los tres reinos
aliados, Mxico, Tezcoco y Tacuba. Abajo del jardin
estaba el palacio que habitaba el rey, y comprendia
una multitud de habitaciones construidas de toda clase
de piedras."
POESA, MSICA, CANTO,
Los versos de los mexicanos, dice Clavijero, ob

servaban el metro y la cadencia. En los fragmentos
1 Ixtlilxochitl. Cap. 42Dvila Padilla. Historia de la provincia de
Santiago.
.
58
que aun existen, hay versos que, en medio de las voces
significativas, tienen ciertas interjecciones slabas
privadas de significacion, que solo sirven para ajus
tarse al metro: mas quizs este era un abuso de que
solo echaban mano los poetastros. Su lenguaje potico
era puro, ameno, brillante, figurado y lleno de compa
raciones con los objetos mas agradables de la natura
leza, como las flores, los rboles, los arroyos, etc. En la
poesa era donde con mas frecuencia se servian de las
voces compuestas, y solian ser tan largas que con una
sola se formaba un verso de los mayores.
"
Los argumentos de sus composiciones eran muy

variados. Componian himnos en honor de sus dioses,
para implorar los bienes de que necesitaban, y los
cantaban en los templos y en los bailes sacros; poe
mas histricos en que se referian los sucesos de la
nacion y las acciones gloriosas de sus hroes, y estos
se cantaban en los bailes profanos; odas que tenian
alguna moralidad, documento til; finalmente, pie
zas amatorias, descriptivas de la caza, de algun
otro asunto agradable, para cantarlas en los regocijos
pblicos del stimo mes. Los compositores eran por
lo comun los sacerdotes, y enseaban las poesas los
nios,fin de que las cantasen cuando llegasen ma
yor edad.
Todava nos quedan algunas poesas del clebre
Netzahualcoyotl, el cual fund una academia que la
1 clavijero. Tom. 19, pg. 37. (Lndres 1826)
59
"
verdad no creeriamos encontrar en el nuevo mundo,

y que llevaba el ttulo de Tribunal de las ciencias y
de la msica. Todo trabajo de astronoma, historia y
cualquiera otra ciencia era revisado por aquel cuer
po; habia dias determinados en que le presidian los
tres reyes aliados, y leyndose su presencia compo
siciones histricas y poticas, distribuian premios en
tre los autores mas aventajados.*
Los nobles mexicanos, como los antiguos seores

de la edad media, tenian trovadores que componian
canciones y cantaban sus hazaas, siendo tambien
cosa digna de referirse que los poetas y msicos es
taban exentos de pagar tributo.
Aun algunos rudimentos del arte dramtico encon
tramos en Mxico. En el templo de Cholula, dice
Acosta, habia un patio mediano, donde el dia de la
fiesta de Quetzalcoatl se hacian grandes bailes y re
gocijos y muy graciosos entremeses, para lo cual ha
bia en medio de este patio, un pequeo teatro de 30
pis en cuadro, curiosamente encalado, el cual enra
maban y aderezaban para aquel dia, con toda la poli
ca posible, cercndole todo de arcos de diversidad de
flores y plumera; colgando trechos muchos pja
ros, conejos y otras cosas apacibles, donde, despues
de haber comido, se juntaba toda la gente. Salian los
1 Ixtlilxochitl. Cap. 36.

3 Carta del obispo Ramirez de Fuenleal en Ternaux. Vol. 16, pg. 218.
60
representantes y hacian entremeses, hacindose sor
dos, arromadizados, cojos, ciegos y mancos, viniendo
pedir sanidad al dolo: los sordos respondiendo ade
fesios; y los arromadizos tosiendo: los cojos cojeando
decian sus miserias y quejas, con que hacian reir gran
demente al pueblo. Otros salian en nombre de las
sabandjas: unos vestidos como escarabajos, y otros
como sapos, y otros como lagartijas, etc. y, encontrn
dose all referian sus oficios; y volviendo cada uno por
s, tocaban algunas flautillas, de que gustaban suma
mente los oyentes porque eran muyingeniosas: fingian
asimismo muchas mariposas y pjaros de muy diversos
colores, sacando vestidos los muchachos del templo
en aquestas formas, los cuales subjndose en una ar
boleda, que all plantaban, los sacerdotes del templo
les tiraban con cerbatanas, donde habia en defensa de
los unos, y ofensa de los otros, graciosos dichos, con
que entretenian los circunstantes; lo cual concluido,
hacian un mitote baile con todos estos personajes,
y se concluia la fiesta; y esto acostumbraban hacer
en las mas principales fiestas.*
Muy inferiores, respecto la poesa, eran los me
xicanos en la msica y el canto; este era montono
y cansado, y aquella se reducia al uso de algunos ins
trumentos desagradables. Una especie de tambor
cilindro de madera cubierto con piel de ciervo, el te
l. Acosta. Lib. 59, cap. 30.
61
ponaztli, todo de madera y que se tocaba con dos pa
los, cornetas, caracoles y flautillas; he aqu los instru
mentos msicos de los aztecas.*
TRAJES,
El traje de los mexicanos era tan sencillo que casi .

tocaba en la desnudez. Una especie de capa anuda
da sobre el pecho, una faja cintura y sandalias de
cuero completaban el traje de los hombres. Gastaban
las mujeres camisas sin mangas, una pieza de tela que
cubria de la cintura los tobillos, y en las tierras ca
lientes una especie de velos de redecilla. Tanto los
hombres como las mujeres usaban largo el cabello y
descubierta la cabeza.
Las materias principales de
sus vestidos eran algodon y pelo de liebre conejo.
CEREMONIAS EN LOS NACIMIENTOS, MATRIMONIOS

Y FUNERALES,
En las costumbres domsticas de aquellos pueblos

se nota una exquisita urbanidad, gozando las mujeres
de todas las consideraciones debidas su sexo: admi
1 Herrera. Dc. 2, lib. 7, cap. 7 y 8 -Corts. Pg. 87-Motolinia. P
gina 24 et passim.
2. El Conquistador annimo, Op. cit, pg. 376 y siguientes.
tidas en la sociedad de los hombres, solo trabajaban

las de la clase pobre en las faenas mas suaves, y las
ricas pasaban la vida ejercitando las labores de su sexo.
En los nacimientos, matrimonios y exequias de los
mexicanos, se mezclaban, como en todo, los ritos re
ligiosos.
Aquel pueblo grave y melanclico recibia contris
teza aun aquello que para nosotros es causa de ale
gra. "Venido eres padecer, sufre y padece, era la
alocucion que se dirigia al recien nacido. Cuando
nacia un nio se le daba un bao (que algunos lige
ramente han comparado con el sacramento del bau
tismo), al cual concurrian los parientes y amigos, quie
nes eran obsequiados con un cordial banquete.
El
padre preparaba para su hijo una pequea saeta, y, si

era hembra, un huso, lo cual se ponia en las manos
del recien nacido. Dbanle el nombre del dia de su
nacimiento, segun su calendario, el de alguno de sus
antepasados, y los tres meses era llevado al templo
para ser ofrecido los dioses.*
Fcilmente se conforma el hombre en los paises
frios con el amor de una sola mujer; pero en los cli
mas templados apenas basta el freno de la religion
de la ley para que el marido no se rode de concubi
nas, siendo los germanos, por una parte, y los serrallos
del Asia por otra, una prueba de este aserto. Obede
ciendo los mexicanos la influencia del clima, usaron
1 Motolinia. Pg. 37Sahagun. Lib. 6, cap. 37 y 38.
63
la poligamia, asegurndose que Moctezuma llegte
ner ciento cincuenta mujeres embarazadas al mismo
tiempo, "y que un solo rey de Tezcoco tuvo 150 hi
jos. Sin embargo, una sola mujer era considerada
como legtima, y solo los hijos de esta heredaban.
A los veinte aos podan casarse los jvenes, pero
previa licencia del padre, y despues de largas exhor
taciones de moral y de bien vivir. Habia leyes rela
tivas al matrimonio y divorcio, consagrndose aquel
por el sacerdote, quien ataba los vestidos de los no
vios en seal de la union que contraian.
En Mxico estaba prohibido el matrimonio entre
parientes de primer grado; pero no en la Mixteca
donde no habiagrado prohibido para los casamientos,
y sin embargo, aquella gente supersticiosa considera
ba como impedimento tener un mismo nmero en el
nombre; v.gr. si la mujer se llamaba cuatro rosas y
el hombre cuatro flores no se podian casar, siendo
preciso que el nmero del varon sobrepujase al de la
hembra. *
En Yucatan era frecuente el repudio, y, como en
Mxico, no se casaban los parientes en primer grado.
El yerno debia servir cuatro cinco aos al suegro,
y si no cumplia bien, daba la hija otro marido.
1; Gomara. Pg. 344.
3 El Conquistador annimo. Pg. 397 Herrera. Dc. 3, lib., 2, cap. 17,
y lib.4, cap. 16.
4 Herrera. Dc. 3, lib.3, cap. 13.
64
Cuando habia algun casamiento en Chiapas, junt
banse en cierto lugar el cacique, el sacerdote, los des
posados y sus parientes, y los novios referian todos
sus pecados, antes de la ceremonia, la cual se reducia
llevarlos cargados un aposento y dejarlos en el
lecho nupcial. *
"Oh hijo mio, ya habeis pasado los trabajos de
esta vida, y ha sido servido nuestro Dios de llevaros,
porque no tenemos vida permanente en este mundo.
Con estas palabras comenzaba un discurso que se di
rigia al cuerpo del difunto, antes de salir de su casa,
ponderando la miseria de la vida y lo inevitable de
nuestro fin. Despues de ese discurso dirigian otro
los parientes del difunto, para consolarlos. Qu po
demos oponer nosotros lo que Dios hace ! decian.
Despues de esto algunos hombres dedicados las ce
remonias mortuorias, cubrian el cadver con peda
zos de papel, ponanle entre los vestidos un jarro de
agua para el viaje, y le surtian de algunos otros pe
dazos de papel que habian de librarle de muchos ries
gos que se presentaban en el camino del otro mun
do, pues habia que pasar por en medio de dos sierras
que se chocaban una con otra, por un camino donde
haba una gran serpiente, por un lugar en donde so
plaba un fuerte huracan, etc. Quemaban los vestidos
armas y algunos muebles del difunto para que le sir
vieran en su eterna mansion, y sacrificaban para que
65
le llevase, un techichi, cuadrpedo semejante al perro,
pues sobre l era preciso pasar un rio, el Aqueronte
indiano.
Pasando ese rio llegaban las almas ante el
dios del infierno quien ofrecian los papeles que

conducian, y otros presentes. "
En las exequias de los reyes y seores mataban
una parte de su servidumbre y aun algunas de sus
mujeres, con gran profusion de ritos y ceremonias,
siendo las mas mentadas y famosas las que se cele
braban en las exequias del rey de Michoacan.
Diversas oblaciones hacian los vivos por los difun
tos, especialmente de manjares, y aun dentro de los
sepulcros ponian comida y bebida, joyas y muebles.
Muchas veces quemaban los cadveres.
En Oaxaca hacian los indios sufragios por sus
muertos en el mes de Noviembre, les ofrecian vian
das para que las viniesen comer, y despues las re
partian entre los pobres como cosa sagrada. *
Ceremonias semejantes se usaban en Yucatan, don
de los hijos tenian la piadosa costumbre de erigir es
tatuas en honor de sus padres difuntos, las que eran
colocadas entre las imgenes de los dioses.
1 Sahagun. Lib. 3, apnd, cap. 1.

3 El Conquistador annimo. Pg. 398.
4 Burgoa. Parte 29, cap. 74.
-
66
EDUCACION DE LA JUVENTUD,
Educbanse los nios en comun, dirigidos por los

sacerdotes, con la mayor disciplina, sobriedad y ri
gidez.
Entre los plebeyos, cuando los nios tenian cinco
aos, los llevaban al templo, y all barrian, limpiaban
las habitaciones, traian lea y practicaban otros ejer
cicios mecnicos. Los hijos de los nobles no se libra
ban tampoco de faenas corporales, pues hacianzanjas,
construian paredes y desempeaban otros trabajos
semejantes, aunque tambien se les enseaba ha
blar bien, saludar, hacer reverencias y, lo que es mas
importante, aprendian la astronoma, la historia y de
mas conocimientos que aquellas gentes alcanzaban.
Los castigos que se daban los nios indciles
eran cruelsimos: colgbanlos de los pis y echban
les humo en las narices, punzbanles el cuerpo con
puas demaguey, azotbanlos con ortiga, daban muerte
al que se embriagaba, y eran vendidos como esclavos
los incorregibles. No, no era por cierto la pedagogia
de Kant la que habian estudiado los mexicanos! y la
educacion que daban sus hijos, los enseaba mas
ser sufridos y sobrios, que fuertes, dignos y hbiles.
Es muy de alabar, por el contrario, que las madres
mexicanas criasen siempre sus hijos por s mismas.
67
y las mujeres se educaban con tal recogimiento que
las nias nobles salian siempre acompaadas de se
oras ancianas."
Las mexicanas, dice un religioso,
sobre todo las nobles, sobrepujan en pudor y bondad

todas las mujeres del mundo
En Mxico no habia castas sino clases, aunque lo
comun era que el hijo siguiese el oficio del padre.
CONTRASTES QUE PRESENTA LA CIVILITACIONMEXICANA.
Con lo que hemos dicho acerca de la civilizacion

de los antiguos mexicanos, podr conocer el lector
primera vista que esa civilizacion presenta contrastes
chocantes, contradicciones manifiestas. Una religion
brbara y cruel, al lado de una moral pura y genero
sa; el sabeismo, primer culto en que se extraviaron
los hombres, junto una mitologa complicada y una
larga serie de dioses, indicios de una civilizacion ya
decrpita; las sencillas ofrendas del hombre primiti
vo, mezcladas con los sacrificios humanos, ltimo ex
ceso de la supersticion; la adelantada forma republi
cana de los tlaxcaltecas, y la tirana en otras naciones;
leyes cruelsimas en esta vida, y un infierno benigno
1 Sahagun. Lib. 3, Apnd-Torquemada. Lib. 9.

2 Carta del P. Bolonia en Ternaux. Tom. 10, pg.210.
68
en la otra; el derecho de gentes ejercido para declarar
la guerra, y quebrantado despues por el fanatismo re
ligioso con la inmolacion del prisionero; conocimien
tos adelantados en ciencias tan elevadas como la as
tronoma, y ni aun rudimentos de otras mas vulgares;
el canibalismo y el infanticidio, en medio de algunas
costumbres suaves y aun tiernas.
El autor que mejor ha discurrido sobre la civiliza
cion mexicana, el elegante Prescott, parece atribuir
esos contrastes, unas veces al clima, otras la mezcla
de diferentes razas. La primera explicacion hubiera
sido muy del gusto del ilustre Montesquieu que tanto
exager ese sistema; pero nosotros nos parece ftil
y desmentida por los hechos. El clima puede ejercer
su influjo en ciertos casos, en ciertas instituciones;
pero no en todo. Yace el hombre en los paises cli
dos, tendido en una hamaca engaando las horas del
dia, porque el calor laxa y debilita sus miembros, y
se procura con el movimiento de su flexible lecho un
poco de viento que le refresque: el hombre en los
paises fros moriria en la quietud, trabaja, pues, para
entrar en calor y para que su sangre circule.
Pero
qu tiene que ver el clima con instituciones cuya raiz

se halla en el corazon humano, ora lata entre los hielos
del polo, ora en las abrasadas regiones de los trpicos!
Cmo explicar, por ejemplo, por medio del clima de
Mxico los sacrificios humanos! Apenas pudiera com
prenderse semejante costumbre all en las plidas
69
regiones del Norte, en medio de los hielos y la luz
mortecina de la aurora boreal.
Respecto la mezcla de razas diferentes, no veo
en nuestra historia hechos suficientes para explicar
ese contraste, pues la civilizacion tolteca, que hereda
ron los mexicanos, ya traia consigo los sacrificios hu
manos, como lo atestiguan nuestros mas fidedignos
autores. "
Busquemos, pues, en una idea mas elevada, mas
general, el contraste de la civilizacion mexicana, y di
gamos que consiste en la imperfeccin del espritu
manifestada en todas las pocas y en todos los paises.
El espritu humano no se desenvuelve sino muy len
tamente, la verdad no se descubre la primera ojea
da, y, cuntas veces despues de grandes esfuerzos y
en medio dek mas profundo desaliento exclamamos
con el legislador persa: La verdad no es una plan
ta de la tierra!. La civilizacion es un fruto tardo,
que no se recoge sino despues de largos afanes y co
piosos sudores, y de aqu es que todas las naciones
antiguas presentan, sobre poco mas menos, contras
tes notables como la mexicana.
En Babilonia todas las mujeres estaban obligadas
prostituirse una vez en el templo de Mylita, y sin
embargo las esposas eran castsimas, y haba un tri
1 Vanse las notas Prescott por el Sr. D.J. Fernando Ramirez. (M

xico, 1845.)
2 Zoroastro.
70
bunal para castigar el adulterio. Los caldeos, tan ade
lantados en la astronoma, la hacian servir para sus
imposturas y para adivinar el porvenir por el aspecto
de las constelaciones. Segun las leyes de Man, la
mujer ha de ser muy respetada, y quiere que se le
llame seora buena hermana; pero el que no tenia
hijos de su esposa, debia hacerla fecundar por uno de
sus hermanos con circunstancias repugnantes. Moiss
fu instruido en toda la sabidura de los egipcios, se
gun la expresion de la Biblia, y ese pueblo adoraba
los rboles, los animales, el Nilo, y algunas constela
ciones.
O sanctas gentes quibus haec nascunturin hortis

Numina 1
Los fenicios arrojaban sus propios hijos al fuego

en honor de Baal, y los cartagineses sacrificaban tam
bien sus hijos en honor de Saturno; y ese brbaro
uso de sacrificar vctimas humanas fu, como dice el
conde de Maistre, admitido en todo el universo.
Los griegos, esa nacion tan culta, idlatra de lo be
llo, esa nacio que personific la poesa en Homero,
. . la filosofa en Scrates y la ciencia en Aristteles,
acostumbraba sacrificar un varon y una hembra el
sexto dia del mes Targelion, y Temstocles degoll
1 Act. apost. vii, 22.
2 Juvenal. St. 15.
3 Aclaracion sobre los sacrificios, al fin de las Veladas de San Peters.
burgo.
71
dos mancebos para tener propicios los dioses en la
batalla de Salamina. Y no mandaban las leyes de
Licurgo el infanticidio! Todo nio que nacia dbil
mal conformado, debia ser expuesto y abandonado
por sus padres.
Los romanos, los valerosos romanos, sacrificaban al
miedo; y en cuanto ageros y supersticiones nadie
les ha excedido: el tropezar en el umbral de la puerta,
el derramar la sal y el encuentro de una culebra los
aterraba; rociaban la entrada de las casas para que
las hechiceras no hicieran mal de ojo las nuevas es
posas; enterraban serpientes bajo los cimientos y cla
vaban murcilagos en las puertas." Y qu dirmos
de las leyes y usos que acerca de la esclavitud tenian
esos mismos romanos, autores de las doce tablas ra
zon escrita! El amo tenia derecho de vida y muerte
sobre el esclavo. Nuestros esclavos son nuestros ene
migos, decia Caton. Q. Flaminio, senador, hizo matar
uno de sus esclavos, sin otro motivo que procurar
un espectculo nuevo uno de sus convidados que
nunca habia visto matar un hombre. Pollion hacia ar
rojaresclavos sus estanques para engordar murenas.
Las leyes del pudor se ven quebrantadas en algu
nas naciones de un modo que nosotros nos parece
incompatible con lo que entendemos por civilizacion:
1 Ovidio: Fastos. Plinio, etc.

2 Troplong ha reunido estos y otros hechos en su obra: Influence du
christianisme sur le droit civil des romains.
72
en Egipto se casaban los hermanos, en Persia aun

padres y madres con sus hijos hijas; pero qu tiene
esto de raro, cuando en Roma la sodoma lleg ser
una cosa tan natural como el comercio con la mujer
propia, y cuando la ha cantado el dulcsimo poeta
mantuano!"
Respecto las leyes de los antiguos, he aqu lo que
dice el sabio Goguet: Se puede asegurar, en gene
ral, que las antiguas leyes penales fueron muy seve
ras. Desde los tiempos primitivos se ve Thamar
condenada al fuego por adulterio, y se observa la mis
ma severidad en las leyes de los egipcios, siendo tam
bien las de los chinos una prueba de lo dicho. Se debe
decir lo mismo de las leyes de Moiss: la blasfemia,
la idolatra, la violacion del sbado, el sortilegio, el ho
micidio, el adulterio, el incesto, el estupro, la sodoma,
la violencia contra los padres, todo esto era castigado
de muerte y de una manera muy cruel. De las leyes
de Dracon, uno de los primeros legisladores atenien
ses, se decia que habian sido escritas con sangre. Las
leyes de las doce tablas, entre los romanos, estn lle
nas de cruelsimas disposiciones: en ellas figura el
suplicio del fuego, el robo castigado de muerte, etc.,
y casi siempre la pena capital. Entre nuestros ante
cesores el suplicio de los criminales era ser quemados
vivos en honor de los dioses. *
1 Virgilio.
2 Goguet. Origine des lois chez les anciens, tom. 19, pg. 35.
73
En fin, respecto del uso que mas nos puede repug
nar los modernos, de la antropofagia, no dir otra
cosa sino que fu tan general como los sacrificios hu
manos, y que, como dice un escritor: Nosotros so
mos descendientes de antropfagos."
Todava descendiendo tiempos mas modernos,
pudiramos hallar tantos ejemplos para comprobar lo
dicho que llenariamos un volmen. Sin embargo,
baste agregar que los rabes, cuyo influjo es innegable
en el adelanto de varios ramos del saber humano, aun
que algo se haya exagerado, curaban las enfermeda
des por medio del pronstico, para el cual se valian de
la astrologa, de la quiromancia y de los amuletos. En
la edad media se tenia por buen remedio contra la
gota, leer cierto verso de Homero, escribir algunas
palabras griegas en una hoja de oro al ponerse la lu
na. Tambien en la edad media habia otro uso cono
cido de todos, y que solo puede compararse con el
culto de Mylita; hablo del indecente inmoral dere
cho que tenian los seores de disfrutar las esposas la
primera noche, y los mismos eclesisticos exigian una
indemnizacion en dinero por la cesion de sus dere
chos. Y qu dirmos del juicio de Dios, de la prueba
por el fuego, el agua, etc!
No debe, pues, caber la menor duda respecto que
1 Diccionario de historia natural. (Paris, 1816.)

2 Vase Andrs. Historia de la literatura.
3 Cant. Historia universal.
"
lasaberraciones de los mexicanos no les fueron exclu

sivas; fueron un fruto comun la humanidad, un re
sultado de la imperfeccion humana.
PRIMERA CAUSA DE LA DEGRADACION DE LOS INDIOS,
Se creer, por lo dicho, que nosotros somos apa

sionados de la civilizacion mexicana, que la echamos
de menos! Nada de esto. Creemos haber dado co
nocer con bastante claridad nuestro intento, reducido
demostrar que no debe culparse la raza indgena
de Mxico de errores que fueron universales, mas no
por eso hemos pretendido, en manera alguna, que un
error por ser universal deje de ser malo, y, por el con
trario, opinamos que la causa primera de la degrada
cion de los indios se encuentra en los defectos de su
antigua civilizacion, saber: en su religion brbara,
en el despotismo de sus gobiernos, en su sistema de
educacion cruel, en el establecimiento del comunis
mo y de la esclavitud.
Cualquiera que sea el orgen que se atribuya los
sacrificios humanos y la antropofagia, no puede ne
garse que semejantes costumbres deben dar un p
simo resultado en el carcter de un pueblo, y mucho
mas llevadas al exceso que se llevaron entre los me
xicanos.
Esas costumbres no pueden producir sino
75
una negra melancola, endurecer el corazon, inspirar
ideas degradantes de la humanidad. Los mexicanos
no eran antropfagos en la rigurosa acepcion de la
palabra, segun algunos opinan, pues se dice que no
comian carne humana para alimentarse con ella, sino
que la veian como un objeto sagrado, como reliquias
de santos, segun la expresion del P. Bolonia: pero
qu generosa filantropa, qu igualdad de obligacio
nes y derechos, qu respeto la dignidad humana
puede producir el hecho de matarse y comerse los
hombres unos otros!
Respecto los perniciosos efectos del despotismo
son bien conocidos, y sus resultados en Mxico los
hemos palpado al hablar del exceso de los tributos,
de la brbara severidad de las leyes, del servilismo
del pueblo. Con ese sistema, el hombre se acostum
bra obrar por el temor y no por la razon; en lugar
de union entre los ciudadanos, no hay sino opresion:
el hombre dirigido siempre por otro, en todo y por
todo, acaba por convertirse en mquina, por no pen
sar, por no tener nada propio, y naturalmente se vuel
ve tmido, irresoluto, hipcrita y desconfiado.
La educacion por medio de un rigor tan exagerado,
1 Ubi supra. Es de nuestro deber observar que tres autores respetables
no estn de acuerdo con el P. Bolonia, y son Corts (en Lorenzana, pg.
256), Martyr (de Orbe novo, dc. 5, cap. 8) y Oviedo (Hist. de Ind., lib. 33,
cap. 24), los cuales refieren que los indios comian carne humana como cual
quier otro manjar sin ceremonia de ninguna especie, y aun de los que no
eran sacrificados. Todo esto indica que nuestra historia est por aclarar
y escribir.
75
como le ejercian los mexicanos, produce en la familia

el mismo resultado que el despotismo en la sociedad,
es decir, la abyeccion, el abatimiento.
El comunismo soado por Platon, propuesto en su
potica Repblica y adoptado despues por multitud de
reformadores, es la institucion mas propsito para
retardar la civilizacion de un pueblo y para degradar
al individuo.
"
El hombre es sociable, es cierto, pero no por eso

deja de ser individual; no es un srcolectivo sino per
sonal.
En el hombre existe innato el sentimiento del
individualismo, como se llama en el lenguaje moder

no, sentimiento que Guizot dice haber sido trasmi
tido Europa por los germanos, Balmes por el cris
tianismo, y otros, acaso con mas fundamento, por
unos y otro, pues la verdad, los germanos tenan
desarrollado el sentimiento de independencia perso
nal cual no se conocia en otros pueblos, siendo no
menos cierto que el cristianismo infundi el senti
miento de dignidad humana considerando todos los
hombres hijos comunes de un mismo Dios.
"
El comunismo convierte un pueblo en un reba

o de ovejas, en un convento de frailes, por lo menos.
La religion ha considerado la vida de comunidad co
mo un sacrificio, como una cosa que violenta nuestras
1 Histoire de la civilisation en Europe.

.
. . 2 El Protestantismo comparado con el Catolicismo.
3 Dupin. Histoire du droit franais-Lherminier. Philosophie du droit.
77
inclinaciones naturales.
Platon, el patriarca del co
munismo ha lanzado sobresu sistema la mas amarga

irona, pues dice al principio de su Repblica, que va
hacer brotar de las entraas de la tierra una gene
racion de hombres hecha de propsito para soportar
sin morir de fastidio ni de dolor, el rgimen de co
munidad.
La falta de propiedad individual conduce al hom
bre la esclavitud, la prdida de su libertad, porque
la propiedad particular no es otra cosa sino el crculo
en que cada uno se aisla, se mueve con absoluta in
dependencia de los demas. El que estudie con cui
dado todas las doctrinas comunistas desde Platon has
ta Babeufy desde los Esenianos hasta los Mormones,
encontrar en medio de las diferencias introducidas
por el genio de los inventores y el carcter de los
pueblos y de las pocas, esta analoga fundamental;
que todas esas doctrinas tienden la negacion mas
completa de la libertad, y la razones muy sencilla: se
comienza por reducir al individuo sus propias fuer
zas despojndole de ellas, y la nica sociedad posible
para l, en ese estado, es una sociedad en que repre
senta el papel de esclavo."
Por ltimo, el que tiene sealado un lmite de que
no puede pasar, para qu ha de esforzar sus poten
cias fsicas intelectuales!
El hombre pra y des
cansa cuando ve que no puede adquirir, y por esto no

1 Jules Simon. La libert, pg. 299. (2 edie)
"
debemos extraar que la misma Convencion nacio

mal decretase la pena de muerte contra cualquiera
que pretendiese establecer leyes agrarias subversi
vas de la propiedad. Sin embargo, en nuestros dias
se ha dicho que la propiedad individual es un robo;
pero
no se echa de ver que si la propiedad del terre
no es ilegtima, lo mismo debe serlo para uno que para

veinte! Qu diferencia hay entre un ladron aislado
y una cuadrilla de malhechores!
Respecto los perniciosos efectos de la esclavitud
creemos que no es necesario, en nuestros dias, demos
trar que esa institucion abate y envilece al hombre.
No queda mas que uno que otro publicista fantico
de Norte Amrica que aun tiene la ocurrencia de
asentar que la esclavitud es una institucion patriarcal.
Pero lo que es mas todava, la esclavitud no solo es
perniciosa para el esclavo sino tambien para el amo.
La economa poltica ha demostrado que el trabajo
del esclavo cuesta mas y produce menos que el trabajo
del hombre libre; que el pais cultivado por manos
serviles produce menos que el pas cultivado por
manos libres; que la esclavitud opone una barrera,
casi inexpugnable, la perfeccion de la agricultura
y de la industria, al acrecentamiento y la difusion
de la riqueza; en fin, que la multiplicacion de capi
tales y el empleo de las mquinas es lo que suminis
1 Sesion de Marzo 17 de 1793.
79
tra los medios de operar la trasformacion de la escla
vitud.
Todo lo que hemos dicho hasta aqu sobre las pri
meras causas que ocasionaron la degradacion de los
indios vamos robustecerlo con la inflexible lgica de
los hechos, apoyada en la autoridad de los escritores
que trataron los indios recien hecha la conquista,
porque en aquella poca no era posible que la degra
dacion de la raza indgena de Mxico fuese ocasiona
da todava por la dominacion espaola.
El P. Gante, que fu uno de los primeros religio
sos que trataron los indios, dice: Los naturales de
este pas son muy bien formados y propios para toda
clase de trabajos; pero su carcter es servil, nada ha
cen si no es por la fuerza, nada se puede obtener de
ellos por la dulzura la persuasion,y esto no viene
de su carcter natural sino que es el resultado de la
costumbre, pues se les ha acostumbrado no hacer
nada por el amor del bien sino solamente porel temor
del castigo.
El P. Motolinia, que lleg Mxico poco despues
que el P. Gante, asienta que los vasallos no tienen
otro querer sino el del seor, y si alguna cosa les man
dan, por grave que sea, no saben responder otra cosa
sino mayuh, que quiere decir as sea..... Esta gente
1 H. Dameth. Le juste et l'utile, ou rapports de lconomie politique avec

la morale, pg. 105.
2. En Ternaux, vol. 10, pag.195.
80
naturalmente es temerosa y muy encogida, que no
parece sino que nacieron para obedecer, y si los po
nen al rincon all se estn como enclavados*
La gente comun de la tierra, se lee en una carta
antigua, es la mas domstica del mundo la mas su
jeta sus principales caciques, en tal manera que
si un cacique dice un pueblo de mil dos mil ve
cinos vmonos esta noche, en la maana uno no hay
de seguro en el pueblo y todos siguen al seor prin
cipales...... Los seores principales son los que
huelgan y andan en banquetes bodas que los pobres
macehuales (plebeyos) todo el dia trabajan para sus
tributos y para darles de comer ellos... ... y este
es rden muy antiguo en todas las provincias de la
tierra.
, ,
En otra carta escrita en 1531 se dice que los ge

fes tienen tanto poder sobre los macehuales (plebe
yos), que generalmente estos no poseen nada en pro
piedad: estas gentes son de una obediencia sin igual
El Sr. Fuenleal aseguraba Crlos V, que los
macehuales eran tan sumisos, que los mataban y ven
dian sin que se quejasen, y los que el soberano redu
cia la esclavitud quedaban esclavos*
1 Op. cit., pg.25 y 113.

2 Carta de Gernimo Lopez al emperador en la Coleccion de documentos
para la historia de Mxico, por Garca Icazbalceta, tom. 2, pg. 151. (En
prensa.)
3 Carta en Ternaux, tom. 16, pg. 152.
4 En Ternaux, vol. 10, pg. 251.
81
Aunque todava pudiramos citar otros muchos au
tores, nos contentaremos, para concluir, con trasladar
lo que decia el P. Acosta: Es tanto y tan grande el
imperio que los caciques se han tomado con los indios
as sujetos, el respeto miedo que estos les tienen,
que no se atreven replicar ni aun abrir la boca
cuanto les mandan por duro y trabajoso que sea, y
quieren mas morir y perecer que desagradarles: de
donde ha nacido que usando mal de esta sumision y
rendimiento natural, que conocen en ellos, no hay co
sa grave que no les manden, ni de precio que no les
quiten; hacindoles en la cobranza de los tributos
y en los repartimientos de las mitas y en todo lo de
mas que pueden infinitas estafas, estorsiones y vio
lencias. *
Es tan clara, tan manifiesta, la degradacion de los
indios desde la antigedad, que fcilmente lo recono
ci as el ilustre viajero Humboldt, quien se explic
de esta manera: Cuando los espaoles hicieron la
conquista de Mxico encontraron ya al pueblo, en
aquel estado de abyeccion que en todas partes acom
paa al despotismo y la feudalidad. El emperador, los
prncipes, la nobleza y el clero (los teopixquis) po
seian exclusivamente las tierras mas frtiles; los go
bernadores de provincia hacian impunemente las mas
fuertes exacciones; el cultivador se veia envilecido,
los principales caminos hormigueaban de pordioseros,
1 Acosta. De procuranda indorum salute.
82
la falta de grandes cuadrpedos domsticos forzaba
millares de indios hacer el oficio de caballeras, y
servir para transportar el maiz, algodon, pieles y otros
objetos de consumo, que las provincias mas lejanas
enviaban como tributo la capital
En fin, si como han observado varios autores, y lo
confirma la experiencia, el idioma pinta el carcter
de un pueblo, encontraremos en las lenguas de los
indios seales evidentes de su servilismo.
En el idioma azteca hay un modo particular de ha
blar con las personas de elevada condicion, y aun tra
tando simplemente de las cosas que les pertenecen,
agregando los nombres, pronombres, verbos, pre
posiciones y muchos adverbios, terminaciones espe
ciales.
En el othom encontramos las partculas go, sa, y
otras varias para expresar respeto, reverencia, humil
dad; y lo mismo en el pirinda y otros idiomas mexi
En el zapoteco vemos un pronombre particular

para hablar con los superiores. *
Pero donde llega su colmo la expresion del ser
vilismo es en el mixteco, pues, entre otrasformas, para
manifestar respeto vemos que hay un vocabulario es
1 Humboldt. Ensayo poltico sobre Nueva Espaa, lib.2, cap. 6. (Paris,

1822)
2 Vase mi Cuadro de las lenguas indgenas, tom. 19, pag. 177. "
3 Op. cit., pg. 141, 142 etpassim. "
4 Op. cit., pg. 328.
83
pecial para hablar con los grandes seores, es decir,
que las cosas pertenecientes un noble se dicen de
una manera del todo diferente las de un plebeyo.
Pero supuesto que los defectos de la civilizacion
mexicana han sido comunes otras naciones, y que
esos defectos se han corregido con el tiempo, no hu
biera sucedido lo mismo en Mxico! He aqu una
cuestion puramente hipottica, y por lo mismo intil
para nuestro intento: nosotros no nos ocupamos en
averiguar lo que pudo suceder, sino lo que realmente
sucedi. Los espaoles conquistaron el pas, y as lo
que nos toca averiguar es qu fu lo que hicieron de
la civilizacion mexicana; si corrigieron no sus defec
tos; qu resultado di la civilizacion que traian. Todo
esto ser, pues, el objeto de las pginas siguientes.
1 Op. cit., pg. 45.
PARTE SEGUNDA.
PARTE SEGUNDA.
LA CONQUISTA PREDICACION DEL EVANGELIO.

-O
ESTAD0 QUE GUARDABA EL DERECHO DE GENTES EN LA EPOCA

DE LA CONQUISTA.
Desapareci para siempre de la tierra el poder mi

litar de los antiguos romanos, la ciudad eterna sucum
bi al empuje de los brbaros; pero el influjo de sus
leyes permanece todava en las naciones civilizadas.
El espritu del derecho romano penetr aun en el
cdigo eclesistico, cdigo que, por otra parte, ade
lantaba la civilizacion griega y romana, porque abolia
el antiguo precepto pagano, aborrece tu enemigo,
sustituyndole con la generosa mxima de Aquel que
dijo: Amad vuestros enemigos, haced bien los
que os persiguen y calumnian De esas dos fuentes,
del derecho romano, y del derecho cannico, brot
el derecho de gentes en las naciones de Europa. *
Entre los publicistas espaoles del siglo xVI se dis
tinguieron Francisco Victoria y Domingo Soto, su
1 Wheaton. Histoire des progrs du droit des gens.
discpulo, los cuales asentaron en sus obras doctrinas

humanitarias, condenando las guerras crueles que los
castellanos emprendieron en el Nuevo Mundo, con el
pretesto de introducir el cristianismo. Victoria, en
una de sus obras, discute los diferentes ttulos con los
cuales pretendian justificar sus conquistas los espa
oles, sostiene el derecho de los indios la domina
cion de su pas, refuta la doctrina de los jurisconsultos
que quieren que el emperador sea soberano del mun
do entero, y que el papa tenga derecho de conferir
los reyes de Espaa el dominio sobre los paises ha
bitados por brbaros paganos. Apoyado el autor en
la Escritura misma, sostiene que los cristianos pueden
emprender una guerra ofensiva, pero cuando tenga
por objeto la reparacion de una injusticia; que de nin
gun modo es causa justa de guerra el que una nacion
pagana rehuse abrazar el cristianismo. Baltasar Ayala
escribi tambien en el mismo sentido: la guerra con
tra los indios, dice, so pretesto de religion no es jus
tificable, y ni la autoridad del papa ni la del empera
dor podrian sancionar semejante guerra."
Obsrvese, sin embargo, que esos autores, aunque
del siglo XVI, escribieron despues de la conquista de
Mxico; que su opinion no tenia mas valor que la de un
particular; que la contraria era sostenida por Bartolo
y los demas jurisconsultos de la escuela de Bolonia, y
que el modo de pensar de estos era el comunmente
1 Wheaton. Op. cit.
89
recibido al pisar los espaoles las playas mexicanas.
En efecto, es sabido que Crlos V hizo celebrar una
junta de telogos y jurisconsultos para satisfacerse de
si podria, contranquila conciencia, agregar la corona
de Castilla los pueblos conquistados en el Nuevo Mun
do. Todava en tiempo de Felipe IV, D.Juan de So
lrzano, consejero de Indias, sostenia que conside
rando que todos cuantos indios hasta ahora se han
descubierto en este Nuevo Orbe eran infieles idla
tras, como se ha dicho, sim tener conocimiento alguno
de nuestro verdadero Dios y Criador, y mucho me
nos de su precioso Hijo, Salvador y Redentor nuestro
Jesucristo, ni de la Ley Evanglica y de Gracia, que
vino predicar al mundo, y eso bastaba, para que solo
por esta causa, cuando faltaran otras, se les pudiera
hacer guerra y ser legtimamente privados y despo
jados de las tierras y bienes que poseian, tomndolas
en s y para s, en dominio y gobernacion superior los
Prncipes catlicos, que las conquistasen, principal
mente teniendo para ello licencia del romano Pont
fice, cuya universal jurisdiccion sobre los mortales se
extiende tambien los reinos de los infieles"
Consecuentes nosotros con los principios que he
mos asentado en el captulo anterior, diremos respec
to los espaoles lo mismo que dijimos acerca de los
indios, saber, que sus errores no les eran peculiares,
sino que eran errores de la poca; as es que la con
1 Solrzano. Poltica indiana, tom. 19, pg, 38.
90
quista de Mxico fu comenzada y llevada cabo por
un error si no universal, al menos dominante.
Tales son las observaciones que, en buena crtica,
deben hacerse favor de los espaoles, y para dis
culpar su conducta en la conquista del Nuevo Mundo.
Empero, nunca debemos dar tal latitud esos prin
cipios que justifiquemos todos los excesos que los
castellanos cometieron en Mxico; que aprobemos
cierto refinamiento de crueldad que usaron algunas
veces, y que de ninguna manera debe disculparse
en hombres que profesaban la doctrina humanitaria
de Jesucristo. Nos vemos, pues, en la necesidad de
recordar algunos hechos de esa clase, porque ellos
tuvieron mucha influencia sobre la raza indgena de
Mxico.
MIATANZA DE CHOLULA,
Cholula: he aqu el nombre que naturalmente sale

primero de nuestra pluma. Cholula era una pequea
repblica, como Tlaxcala, y la ciudad debe haber si
do considerable, pues se componia de cuarenta mil
casas dentro y fuera de los muros. Su hermosura es
ponderada por los historiadores de aquella poca, as
como la industria de sus habitantes. Pero lo que ha
cia clebre Cholula era que se le tena por la ciudad
santa de Anhuac; all estaba el santuario adonde
iban en romera los devotos de diversas y lejanas pro

vincias. El nmen tutelar de Cholula era Quetzacoatl,
el dios del aire, aquella deidad benigna de que en otro
lugar hemos hablado, y que tenia all un famoso tem
plo, el mas elevado de aquellos paises," y cuyas rui
nas se conocen hoy con el nombre de Pirmide de
Cholula.
Los espaoles fueron recibidos all benignamente:
los principales ciudadanos salieron su encuentro,
llevndoles presentes, y los sacerdotes, vestidos de
blanco, al son de sus instrumentos msicos, se pre
sentaron Corts para incensarle, como era costum
bre hacerlo en aquellos paises con los grandes seo
res. Sin embargo, los embajadores de TMoctezuma
destruyeron aquellas fraternales relaciones, pues in
troducindose entre los cholultecas lograron indispo
nerlos con los castellanos, y persuadirlos que les
diesen muerte, cuando estuviesen descuidados.
La
clebre D. Marina descubri la conspiracion, y di

parte Corts. Una maana finge este que salia de
la ciudad, llama los principales caciques y un gran
nmero de hombres de carga, que debian conducir su
equipaje, introdcelos en el patio del templo donde
estaba alojado, toma las avenidas, y al disparo de una
escopeta, que era la seal convenida, dan los espao
les, ayudados de sus aliados los tlaxcaltecas, sobre los
descuidados habitantes de Cholula, mtanlos sin pie
1 Gomara. Conquista de Mxico, pg. 337. (Edic. de Rivadeneyra.)
92
dad, queman sus templos y saquean sus habitaciones."

Tres mil habitantes de Cholula perecieron en esa
jornada, segun la confesion de Corts; pero Herre
ra y Gomara * aseguran que seis mil.
Este ltimo
autor hablando de los espaoles dice: en esa vez

quedaron tintos en sangre; no pisaban mas que cuer
pos muertos.
Disclpase la matanza de Cholula con la traicion
que meditaban sus habitantes; pero estos se veian
amagados por un ejrcito conquistador, por hombres
superiores, por una especie de semidioses; defendian
su religion, sus propiedades, sus familias, y cul fu
el remedio que practicaron los espaoles, sino otra
traicion que no tiene la misma disculpa
Auxiliados
los espaoles por los tlaxcaltecas, pudieron salir ai

rosos sin cometer un acto como el que reprochaban,
y sin derramarintilmente tanta sangre.
ASESINATO DE LOS NOBLES MEXICANOS

PORPEDRO DE ALVARAD0,
Llegaron despues los espaoles Mxico, y cuando

Corts tuvo que salir la espedicion contra Narvaez,
qued la guarnicion castellana al mando de Pedro de
1 Gomara. Pg. 336 y 337-Bernal Diaz. Conquista de Nueva Espaa.
cap.82 y 83-Corts en Lorenzana. Pg. 86 y siguientes.
2 Op. cit., pg. 90.
3 Dc. 2, lib. 7, cap. 2.
4 Loc. cit.
93
Alvarado. Era el mes de Mayo. Los nobles mexica
nos, con licencia del gefe espaol, se reunieron en el
templo del dios de la guerra para la solemnidad que
en aquella poca era costumbre celebrar en honor
suyo; visten sus mejores trajes, y van adornados con
gran profusion de piedras preciosas y joyas de oro y
plata.
En medio de un pausado baile, cuando mas
descuidados estaban, y sin tener arma ninguna con

que atacar defenderse, caen los espaoles, espada
en mano, sobre los infelices indios, los hieren, matan
y destrozan como un rebo de estlidas ovejas,
despojndolos de sus adornos. En pocas horas mata
ron los castellanos casi todos los nobles aztecas, y
despues de hecho tan infame vuelven sus habita
ciones cargados de despojos y riquezas." Corria la
sangre por el patio, dice Sahagun, como el agua cuan
do llueve, y todo el patio estaba sembrado de cabe
zas y brazos y tripas y cuerpos de hombres muertos:
por todos los rincones buscaban los espaoles los
que estaban vivos paramatarlosUn encarnizamien
to semejante se ha querido disculpar, sin embargo, ha
ciendo varias explicaciones; pero qu puede sincerar
la matanza de unos hombres pacficos indenfensos,
confiados en la hidalgua de sus huspedes?
1 Sahagun. Lib. 12, cap. 19 y 20Gomara, Pg. 363 y 364Iztlilao

chitl. Historia chichimeca, cap. 88.
2 Loc. cit.
94
TORIENTO Y MUERTE DE GUATIMOTIN,
Uno de los personajes mas interesantes de la anti

gedad mexicana es Guatimozin. Guatimozin era un
jven valeroso de 23 24 aos de edad, gallardo, ex
presivo, de mirada halagea aunque grave, de color
mas claro que el que tienen comunmente los indios."
Habia ceido la corona en los momentos mas crti
cos para su patria, durante el sitio de Mxico; su rei
nado debia comenzar por una lucha desesperada; el
camino que se abria ante sus ojos podia proporcio
narle una gloria imperecedera; pero tambien una
muerte prematura. Guatimozin, despues de una de
fensa herica fu hecho prisionero, por los espaoles.
Presentado Corts, el noble mancebo le dijo: Ya
hice lo que pude en defensa de mi patria, y para no
verme en el triste estado en que me hallo, matadme
ahora. Sin embargo, mucho tena que sufrir el des
graciado monarca antes de conseguir la muerte que
pedia, pues no encontrando los espaoles en Mxico
las fabulosas riquezas que soaran, conciben el vil
intento de dar al rey tormento de fuego para que con
fesara dnde estaban sus tesoros; y aunque Corts se
resistia al principio consentir en hecho tan depra
vado, no pudo negarse, al fin, la grita de la solda
1 Bernal Diaz. Cap. 154 y 155.
95
desca, y el destronado emperador, en compaa del
rey de Tacuba, fueron puestos en el potro del tor
mento."
Cuando quemaban al rey de Tacuba, dice Goma

ra, miraba mucho Guatimozin, para que habiendo
compasion de l, le diese licencia de manifestar lo que
sabia, lo dijese l. Guatimozin le mir con ira y le
trat vilsimamente como muelle y de poco, dicien
do si estaba l en algun deleite bao! El es
forzado Guatimozin no confes nada absolutamente,
y los espaoles, como dice el mismo autor, mas in
famia sacaron que no oro"*
Cuando Corts parti de Mxico para Honduras
llev consigo Guatimozin y varios caciques, y en
el camino le ahorc inhumanamente con otros dos
de sus compaeros, so pretesto de que intentaban una
rebelion. Oh capitan Malinche, exclam Guatimozin
cuando le iban ejecutar, dias habia que yo tenia en
tendido y habia conocido tus falsas palabras, que esta
muerte me habias de dar pues yo no me la d, cuando
me entregu en miciudad de Mxico; por qu me ma
tas sin justicia! Bernal Diaz, autor sencillo y ver
dico, de quien copiamos estas tristes palabras, agre
ga: Esa muerte que les dieron fu muy injustamente
dada y pareci mal todos los que bamos en aquella
1 Gomara, 393-Bernal Diaz. Cap. 156 y 157.

2 Gomara. Loc. cit.
3 Pgina413.
96
jornada* Prescott, apasionado de Corts, no puede

menos de confesarque la explicacion mas probable
de la muerte de Guatimozin parece ser que este era
para Corts un prisionero estorboso y aun formidable
EJECUCION DEL REY DE MICHOACAN,
Igual suerte que Guatimozin cupo al rey de Mi

choacan en manos del cruelsimo Nuo de Guzman,
con el objeto de despojarle de sus riquezas. El hecho
ha sido reprobado de consuno por Bernal Diaz y
Gomara, *quienes en otros puntos suelen andardiscor
des. No le vali al desgraciado rey ni aun haberse ren
dido pacficamente los espaoles, como lo hizo, man
dando Corts una cordial embajada con su propio
hermano.
Multitud de hechos de esta clase se repitieron du
rante la conquista, y de ellos tendremos lugar de pre
sentar algunos otros ejemplos en adelante, haciendo
ver su pernicioso efecto.
97
POBLACION DELANTIGU0 MXICO,
El primer mal que caus la guerra de conquista fu

haber contribuido la destruccion material de los in- .
dios, pues es indudable que antes de la conquista el
pas se hallaba mucho mas poblado que ahora.
No es fcil averiguar de una manera exacta cul
era la poblacion del antiguo Mxico; pero s existen
algunos datos para que podamos formar alguna idea
sobre el particular. Los antiguos escritores espao
les concuerdan en afirmar que aquellos paises estaban
muy poblados, que habia muchsimas ciudades gran
des infinitos pueblos y aldeas; que en los mercados
de las ciudades populosas concurrian muchos millares
de negociantes; que levantaban ejrcitos numerossi
mos, etc.
Corts en sus cartas Crlos V, el Con
quistador annimo en su relacion, Alfonso de Ojeda

y Alfonso de Mata en sus Memorias, el Illmo. Casas
en la obra que se intitula De la destruccion de las Indias,
Bernal Diaz en su historia, Motolinia, Sahaguny Men
dieta en sus escritos, todos testigos oculares de la an
tigua poblacion del reino de Mxico; Herrera, Goma
ra, Acosta, Torquemada y Martinez, todos estn de
acuerdo en rden la gran poblacion de aquellos
paises*
1 Clavijero. Disertacion7
98
En efecto, y tratando de tomar algunos datos par
ticulares, vemos que Herrera y Gomara afirman
que entre los feudatarios de la corona de Mxico ha
bia treinta que cada uno de ellos tenia cerca de cien
mil sbditos, y otros tres mil seores que tenian un
nmero menor de vasallos, asegurndose constar es
to por documentos que estaban en el archivo real
de Crlos V.
El valle de Mxico estaba tan poblado que conte
nia cuarenta ciudades considerables. Cuando vea
mos cosas tan maravillosas, dice Bernal Diaz, no sa
biamos qu decirnos ni si era verdad lo que teniamos
la vista, porque veiamos tantas ciudades grandes
situadas en tierra firme, y otras muchas en la laguna
y tod llena de canoas Solo Mxico le calcul el
Conquistador annimo mas de sesenta mil familias,
cuyo clculo cree Clavijero" que es el mas exacto de
los que se han hecho sobre el particular. La ciudad
de Tezcoco, sin otras tres adyacentes, tenia como
treinta mil casas. Tienen ciudades mas grandes
que las de Europa, dice el P. Bolonia, y otras delta
mao de las nuestras
Hablando del reino de Michoacan dice el P. La
1 Dc. 2, lib. 7, cap. 12.

2 Op. cit, cap.76.
3 Clavijero. Loc. cit.
4 Loc. cit.
5 Corts. Loc. cit.
.
6 Carta en Ternaux, tom. 10, pg. 212.
"
99
Rea, que cuando vinieron los espaoles bullia la gen
te como tomos del sol, estrellas del cielo y arenas
de las tierra. Entonces estaba el reino de Michoacan
tan lleno de gente, que no cabia en los trminos de
su jurisdiccion y seoro, sino que rebosaba por to
das partes."
En la Nueva Galicia sabemos que existian como
cuatrocientos cincuenta mil indios, mientras que hoy
no llegan doscientos mil.
Pero el dato numrico que nos pondrfuera de toda
duda respecto la mayor poblacion que habia en el
pas antes de la conquista es el siguiente: en cosa de
quince aos se bautizaron en Nueva Espaa mas de
nueve millones de indios. No llega esto en el dia
la poblacion total de Mxico, inclusos los blancos y
mestizos."
Causs DE LA DESPOBLACION
Las causas principales de la despoblacion de M

xico pueden reducirse tres: la guerra de conquista,
como indicamos anteriormente, las enfermedadespes
tilenciales que se cebaron en la razaindgena, y el mal
tratamiento que los espaoles dieron los naturales.
1 Crnica de Michoacan, lib.2, cap. 4
.
2 Memoria por el Sr. Romero Gil en el Boletin de la Sociedad mexicana
de Geografia y Estadstica, tom.89, pg. 493.
3 Motolinia. Historia de los indios en la Coleccion de documentos publi
cada por Garca Icazbalceta, tom. 19, pg. 109.
100
El P. Motolinia, uno de los primeros misioneros que
llegaron Mxico, dice: La segunda plaga (que des
truy los indios) fu los muchos que murieron en .
la conquista de Nueva Espaa, en especial sobre M
xico. Seria imposible enumerar, dice Zurita, la
multitud de indios que han muerto durante las con
quistas y las guerras de descubrimiento.
Para que el lector se forme idea de las terribles
matanzas que di lugar la guerra de conquista, baste
recordar que solo en el recinto de Mxico perecieron,
de los sitiados, mas de ciento cincuenta mil personas.
Con razon los autores de la poca comparaban ater
rorizados aquella calamidad con la destruccion de
Jerusalem por Tito y Vespasiano!
La asquerosa viruela era una enfermedad descono
cida en el Nuevo Mundo; un negro de Narvaez fu
el que import Mxico tan horrible presente, y de
tal modo cundi entre los indios, que se llev la mi
tad de ellos, en algunas partes, y en otras poco menos,
cosa que no debemos extraar sabiendo que ellos mis
mos precipitaban la enfermedad tomando baos frios
menudo. Habitaciones enteras quedaron desiertas
y abandonadas; llegando ser tan exorbitante el n
mero de muertos, que los vivos no acudian enter
rarlos, de manera que se recurri al espediente de
1 Op. cit., pg. 15.

2. Relacion, pg. 284.
3 Clavijero. Historia antigua de Mxico.
101
echar las casas encima de los cadveres, para que sus
escombros les sirviesen de sepultura.
En la epidemia de 1545 murieron ochocientos mil
indios, y en la de 1576 mas de dos millones en solo
las dicesis de Mxico, Michoacan, Puebla y Oaxa
ca. * En el segundo de esos puntos las pestes apenas
dejaron indios para cultivar los campos y cuidar los
ganados.
Los trabajos excesivos que fueron condenados los

indios, los tributos exorbitantes que pagaban, el mal
trato que en todos sentidos recibian, todo esto acab
de destruirlos.
Luego que el territorio mexicano se reparti entre
los conquistadores, pusieron mayordomos duros y
crueles para cobrar los tributos y entender en sus
granjeras; hombres tan altivos que mandaban los
indios principales como si fuesen sus esclavos. Son
znganos, dice Motolinia, que comen la miel que la
bran las pobres abejas que son los indios, y no les
basta lo que los tristes pueden darles sino que son
importunos. En los aos primeros eran tan absolutos
estos mayordomos en maltratar los indios, y en car
garlos y enviarlos lejos de su tierra y darles otros mu
chos trabajos, que muchos indios murieron por su cau
sa, y sus manos, que es lo peor*
1 Motolinia. Loc. cit.
2 Clavijero. Disertacion 7
3 La Rea. Op. cit., lib. 2, cap. 5.
102
En la reedificacion de la ciudad de Mxico, en la
construccion del acueducto de Chapultepec y en otras
obras pblicas perecieron tambien muchos indios."
Por manera, dice Zurita, que no ha sido esto ni las
obras de su repblica lo que los acaba, por la buena
rden que tienen en trabajar en ellas, sino las obras
pblicas y servicio de los espaoles, muy al contrario
de su modo y de su paso..... lo que los ha consumido
y aun consume en estos tiempos es los grandes edifi
cios de cal y canto que se han edificado y se edifican en
los pueblos, viniendo ello fuera de su natural, detier
rafria caliente, y de caliente fria, veinte, treinta,
cuarenta y mas leguas, sacndolos de su paso en to
do, as en el trabajo como en el tiempo y modo y co
mida y cama muchos dias y semanas, sin ningun re
frigerio, hacindolestrabajar desde que amanece hasta
despues de anochecido. Yo vdespues de la oracion
que buena cantidad de indios llevaban arrastrando
cierta obra de un hombre muy principal una grande
y larga viga, que era como un pino real de Espaa, y
cuando se paraban descansar dbales prisa un ne
gro que iba con ellos para les mandar, con una cor
rea en la mano, y comenzaba desde el primero hasta el
cabo, dndoles azotes para que anduviesen y para que
no se detuviesen descansando, no por ahorrar tiempo
para que trabajasen en otra cosa, porque ya era pasa
1 Motolinia. Loc. cit Zurita. Apud Ternaux, pg. 270 y 280, y en la
Coleccion de MS. de Garca Icazbalceta.
103
do el dia, sino por no perder ni dejar olvidar la mala
costumbre que todos tienn de les dar y tratar mal;
y como todos iban en carnes, que no llevaban cubier
to mas que sus vergenzas, y el negro les daba de
gana, pegbaseles bien el azote; yninguno habia que
hablase ni volviese la cabeza, que en todo son mse
ros y sujetos, y es ordinario darles prisa y no dejarles
resollar, y lastimarlos.... Hlos asimismo consumi
do llevarlos de mil y mil, y mas y menos, con gran
des y pesadas cargas de mercaduras reventando mu
chas jornadas, sacndolos de tierra caliente fria, y
de fria caliente, que les es muy mortal y no usado
entre ellos, cargndolos asimismo con sus recmaras,
camas, sillas, mesas y demas jarcias de sus casas y
servicio de cocina, y con las mujeres y muchachos
y hombres por los caminos y sierras
Por este estilo se carg los indios con toda clase
de trabajos; pero el que mas de todos los destruyfu
el de las minas: all fu donde los conquistadores pu
sieron el colmo su inhumanidad, como que era de
donde pensaban sacar las riquezas que codiciaban,
y cuyo logro los traia bandadas al Nuevo Mundo.
Los esclavos indios, dice Motolinia, que hasta hoy
en las minas han muerto no se podran contar; y fu
el oro de esta tierra como otro becerro por dios ado
rado, porque desde Castilla le vienen adorar pasando
tantos trabajos y peligros; y ya que los alcanzan ple
1 Zurita. MS. en la Coleccion de Garca Icazbalceta.
--
104
gue Nuestro Seor que no sea para su condena

cion.
Los tributos que los espaoles pusieron al princi

pio los naturales fueron tan excesivos, que daban
los castellanos cuanto poseian, llegando el caso de
verse obligados vender sus propios hijos para poder
pagar. Muchos indios murieron en la crcel como
deudores del tributo, y otros sucumbieron en el tor
mento que se les sometia para que confesasen dn
de tenian sus tesoros.
Todo esto lo vemos confirmado con el dicho de un
varon respetable, el Sr. Zumrraga, primer obispo de
Mxico: l nos dice que los gobernadores Salazar y
Chirino robaban de todas maneras, arrestaban y da
ban tormento los gefes indios para quitarles su oro
y sus alhajas; que hubo trabajos materiales en que
ocupaban los espaoles los indios sin darles un mo
mento de reposo, ni aun los dias de fiesta, y ni siquiera
un puado de maiz con que alimentarse, muriendo
algunos de fatiga; que Nuo de Guzman destruy
completamente la provincia de Pnuco, de donde sac
un nmero considerable de indios libres para vender
los en las islas como esclavos, cosa que caus tal es
panto en los naturales, que abandonaron sus habita
ciones y se refugiaron en los bosques, repugnando
acercarse sus mujeres por no engendrar esclavos;
1 Pg. 18. Vase tambien Zurita, pg. 277 y 278.

2 Motolinia, Zurita,Op., cit.
105
que una gran parte de la poblacion se forzaba tra

bajar en Mxico, cargando aun los nios y mujeres
en cinta, de lo que ltimamente habian muerto ciento
treinta y cinco personas; que en los caminos era mu
cho lo que los espaoles maltrataban los indios ha
cindolos servir de bestias de carga, y no dndoles de
comer, lo que ha hecho perecer un gran nmero; que
los espaoles quitaban los indios sus hijas, sus her
manas y aun sus esposas."
Todava podriamos llenar muchas pginas citando
autores que confirman la realidad de ese triste cua
dro. No hacemos mas que abrir los libros que tene
mos la mano sobre la historia de la conquista y el
establecimiento de los espaoles en Mxico, y nos
encontramos ya con que se acusaba Nuo de Guz
man de haber hecho perecer de fatiga mas de quince
mil indios de carga, ya con que se echa en cara los
espaoles su avaricia, desrden y pereza, y que solo
se ocupaoan en sacar de los indios todo el provecho
posible, ya sabemos que todos los caciques huaxte
cos son encerrados en un gran cuadro de madera, y
despues de atarlos se prende fuego al combustible,
quedando desierta su provincia, que era antes de las
mas pobladas. Los antiguos seores del pas fueron
despojados de sus bienes. He visto con mis pro
1 Cartas de Zumrraga en Ternaux, vol. 16.

2 Carta de los oidores Salmeron, etc., op. cit., pg. 145 y 184.
3 Carta del P. Witt, op. cit., pg. 286.
106
pios ojos, dice el P. Witt, al antiguo seorir labrar

su campo como un miserable aldeano, y confieso que
he derramado lgrimas de compasion." En 1547 los
indios de Yucatan se sublevaron porque los espaoles
hes quitaban sus mujeres y sus hijas, los majaban
palos, les quebrantaban los brazos y las piernas, les
daban muerte y los agobiaban con tributos excesivos
Del dia que D. Hernando Corts, Marqus del
Valle, entr en esta tierra, dice el Dr. Ceynos en su
carta al Emperador, en los siete aos poco mas me
nos que la conquist gobern padecieron los natu
rales grandes muertes y se les hicieron grandes malos
tratamientos, robos y fuerzas, aprovechndose de sus
personas y haciendas sin rden, peso ni medida; por
que cada uno se aprovechaba su voluntad y como le
parecia, y conforme la rden que les daban que era
decir que se sirviesen de ellos en sus haciendas y gran
jeras sin limitacion alguna: disminuyse la gente en
gran cantidad, as por los excesivos tributos y malos
tratamientos como por las enfermedades y viruelas, de
manera que en este tiempo falt muy grande y nota
ble parte de la gente y en especial en tierras calien
tes. Vino la primera audiencia que V. M. mand pro
veer fin del ao de 27, y coptinuaron los trabajos de
estos naturales poco menos que al principio, y per
mitieron hacer gran cantidad de esclavos de los na
1 Op. cit., pg. 288.
2 Carta del P. Bienvenida Felipe II en Ternaux, vol. 10, pg. 311 y 312.
107
turales, y los servicios personales como antes, que era
una servidumbre dursima, as en dar comidas y ser
vicios, como edificios suntuosos, poniendo los mate
riales de sus casas y trayndolos en sus hombros y
espaldas, que con los trabajos no tenian tiempo para
ser instruidos, de lo cual habia poco cuidado."
Todos los hechos de esa clase que di lugar la
conquista eran tan patentes, que el mismo rey de Es
paa decia en su Cdula de 17 de Noviembre de 1526
estas notables palabras: Estar certificado y ser no
torio que la desordenada codicia de algunos de sus
sbditos. y el maltratamiento que ficieron los
indios.... peor que si fuesen esclavos.... habia sido
la causa de la muerte de gran nmero de ellos, en
tanta cantidad, que muchas de las islas y parte detier
ra firme quedaron yermos y sin poblacion alguna de
los dichos indios
SEGUNDA CAUSA DE LA DEGRADACION DE LOS INDios,
Y ese maltratamiento de los indios qu resultado

podia dar en los que escapaban la vida! El noble re
ducido la miseria; el plebeyo tratado como bestia;
el hijo separado de sus padres; la esposa de su mari
1 Carta del Dr. Ceynos al Emperador, en los Documentos para la historia

de Mxico, publicados por Garca Icazbalceta, tom. 2, pg. 237 (en prensa).
2 Navarrete. Documentos para la historia de Espaa, tom. 19, pg. 111.
108
do; el hombre libre reducido la esclavitud; el es
clavo muerto de fatiga, y sin retribucion alguna por
su trabajo. La consecuencia de todo esto debia ser el
aniquilamiento total del nimo, el abatimiento moral
mas completo, hasta la prdida de la esperanza. No
le quedaba al desgraciado indgena mas recurso que
doblegar su triste frente, sufrir en silencio, ahogar en
el alcohol, cuando le era posible, sus tristes recuer
dos, morir abandonado como un animal despreciable.
He aqu, pues, la segunda causa de la degradacion de
los indios, el maltratamiento que les dieron los espaoles
PRIMEROS ACTOS DE LOS CONQUISTADORES PARA INTRODUCIR

ELEVANGELIO,
Y, sin embargo, todos los hechos referidos se co

metian nombre del Evangelio. Como traiamos la
bandera de la Cruz y pugnbamos por nuestra fe, nos
di Dios tanta victoria que les matamos mucha gen
te dice Corts hablando de una de sus campaas."
La cruz y la matanza! He aqu un contraste mayor
acaso que el de los sacrificios humanos entre los azte
cas. Pero, lo repetimos, para comprender y juzgar
los hombres es necesario remontarse su poca,
estudiar el espritu de su tiempo, identificarnos con
1 Op. cit., pg. 69.
2 Vase la Primera parte.
109
sus preocupaciones. Quien vi all, en tiempos pasa
dos, las guerras de las cruzadas, pudiera creer que
llegase un dia en que los soldados de la Cruz pelea
sen al lado de los de la media luna!
Para entender, pues, lo que vamos decir acerca
del empeo que mostraba Corts por la introduccion
del cristianismo en Mxico, y conciliar ese empeo
con los hechos que hemos referido, es preciso que nos
penetremos del carcter de los conquistadores, for
mado de tres sentimientos, que aunque parecen in
compatibles, de hecho los dominaban: el espritu mi
litar y guerrero llevado hasta la barbarie; el deseo de
riquezas convertido en una insaciable codicia; el senti
miento religioso exagerado hasta el fanatismo. Aque
llos hombres eran vehementes en sus pasiones, nada
sentian medias; nosotros los hijos del siglo xx te
nemos mas calma, nos reimos de las pasiones fuertes,
no porque seamos mas virtuosos, sino porque hemos
comprendido mejor la moral del interes. Habia entre
el carcter de los conquistadores y el nuestro la mis
ma diferencia que en el vestido: quin de nosotros
podria soportar el pesado casco, cargar la doble arma
dura, manejar la terrible lanza
Habiendo permanecido algun tiempo los conquis
tadores en Tabasco, que fu uno de los lugares de la
Nueva Espaa que visitaron primero, no quisiron
abandonarle sin convertir los indios al cristianismo,
y al efecto Hernan Corts les predic un sermon dig
110
no del misionero mas fervoroso. Un historiador de la
poca cree que aquel discurso bast para convertir
los naturales, pues dice que tanto les predic Corts
que quebraron sus dolos y recibieron la cruz, habin
doles declarado primero los grandes misterios que en
ella hizo y pas el Hijo del mismo Dios" Extrao
es que en media hora pueda cambiar un pueblo su
antigua religion por otra desconocida y difcil de com
prender; pero los espaoles, con la mayor buena f,
dieron entonces por consumada su piadosa obra.
Parece que no disgust Corts el cargo de pre
dicador, sin duda por el provecho que habia sacado
en Tabasco, pues en Cempoala volvi tomar la pa
labra en contra de los dolos y favor del cristianis
mo. Sin embargo, los indios de all manifestaron que
eran tan grandes idlatras como fervorosos cristianos
los espaoles, pues declararon que ellos no habian
de derribar sus dolos; que no era con su consenti
miento; que si los espaoles los querian derrocar que
hicieran lo que les pareciera Al oir estas palabras
los espaoles, pasaron las vias de hecho, y por pri
mera vez los atnitos naturales vieron unos osados
extranjeros derribar sus toscos y deformes dioses, sin
que estos mostrasen el menor enfado ni diesen seal
de enojo, no obstante que aquel acto nefando se consu
maba en medio de las lgrimas del pueblo indgena.
1 Gomara. Pg. 311.
2 Bernal Diaz. Cap. 51.
-
111
Tambien en Tlaxcala intent Corts la conversion
de los indios; pero aquellas gentes como mas avisa
das, y fuer de prudentes, le dijeron, unos que de
grado lo hicieran siquiera por complacerle, sino que
temian ser apedreados del pueblo; otros que era recio
descreer lo que ellos y sus antepasados tantos siglos
habian creido, y seria condenarlos todos y s mis
mos; otros que podria ser que andando el tiempo lo
harian viendo la manera de su religion, entendiendo
bien las razones por qu debian hacerse cristianos."
A la verdad que los indios tenian razon en pedir
que se les explicase lo que habian de creer y en soli
citar treguas para pensar lo que se les propona; pero
probablemente estas discusiones no eran muy del gus
to del fogoso conquistador, de modo que en Mxico,
con grande escndalo y asombro de Moctezuma y de
su corte, comenzCorts, antes de predicar, por echar
abajo los dolos mas venerados, poniendo en su lugar
imgenes de la Vrgen y de los santos. Tampoco en
esa vez dieron los dolos seal ninguna de vida, no obs
tante que los naturales aseguraron que se enojarian.
De esta rara manera se marc en Mxico la transi
cion de la idolatra al cristianismo, valindole Corts
sus devotos esfuerzos el que se le haya comparado con
Jdas Macabeo.
1 Gomara. Pg.334.
2 Corts. Op. cit., pg. 153.
3 Idem, nota de Lorenzana, pg. 155.
"
112
LLEGADA DE LOS MISIONEROS: SUBENEFICO INFIU0,
Bien comprendi, sin embargo, el conquistador que

no era fcil empuar al mismo tiempo la espada y ves
tir el sayal, de manera que cuantas veces escribi al
emperador, otras tantas le rog, con el mayor enca
recimiento, que le mandase misioneros para instruir
los indios en la religion catlica.
Pedia Corts que
precisamente se le mandasen personas religiosas y

muy celosas de la conversion de estas gentes, y que
de estas se hagan casas y monasterios por las provin
cias que ac nos pareciese que convienen, y que estas
se les d de los diezmos para hacer sus casas y sos
tener sus vidas, y lo demas que restase de ellos sea
para las iglesias, y ornamentos de los pueblos, donde .
estuvieren los espaoles, y para clrigos, que las sir
van; y que estos diezmos los cobren los oficiales de
V. M., y tengan cuenta y razon de ellos, y provean de
ellos los dichos monasterios, iglesias, que bastar
para todo, y aun sobra harto de que V. M. se puede
servir. Y que V.A. suplique su Santidad, conceda
V. M. los diezmos de estas partes, para este efecto,
hacindole entender el servicio que Dios nuestro
- Seor se hace, en que esta gente se convierta, y que
esto no se podria hacer, sino por esta va; porque ha
biendo obispos y otros prelados, no dejaran de seguir
113
la costumbre, que por nuestros pecados hoy tienen,
en disponer de los bienes de la Iglesia.
No desoy el emperador las splicas de Corts,
pues el ao de 1523 mand al venerable Fr. Martin
de Valencia, varon de ejemplar virtud, la cabeza de
doce frailes franciscanos.
Mas adelante vinieron los
dominicos, cuyo principal fundador fu el venerable

Betanzos, y as sucesivamente fueron llegando otros
muchos sacerdotes regulares y seculares.
Descanse aqu nuestra pluma del merecido repro
che y de la justa crtica que largo tiempo la han im
pulsado. Callan las pasiones de la tierra al aspecto
de esos santos varones en cuyo pecho no tenia cabi
da el odio, en cuya cabeza no germinara la ambicion,
cuyas manos jamas se mancharon con el apetecido
oro, y que desprendidos completamente de la tierra,
solo en el cielo tenian puestas sus esperanzas.
Corts mismo dobleg su altiva frente la vista de
los misioneros: apenas sabe que se aproximan M
xico, sale su encuentro con el terrible Pedro de Al
varado y otros caballeros espaoles, as como tambien
con varios caciques indios principales; pnese de
rodillas delante de los religiosos, y con toda humil
dad besa sus manos venerables. Lo mismo hicieron
todos los acompaantes de Corts, con grande admi
racion de los indios que no podian comprender cmo
aquellos hombres invencibles, tan fuertes y valerosos,
1 Corts. Op. cit., pg. 600.
114
se humillaban ante unos sres de aspecto pobre y des
preciable. *
Bien pronto comprendieron los indios la diferencia
que habia entre los recien venidos y los demas espa
oles que habian tratado. El primer contraste que les
debe haber sorprendido fu seguramente el despren
dimiente del oro, que tanto estimaban los conquista
dores. A predicar el Evangelio, decian los misione
ros los indios, nos envia aquel Seor y Prelado
universal, y esto solovenimos nosotros de tan lejas
tierras, y con tan grandes peligros dela vida como se
ofrecen en tan largo viaje demary tierra, y no pre
tender ni buscar oro, ni plata, ni otro interes, ni pro
vecho temporal, sino el perpetuo de vuestra salvacion,
como con el favor de Dios lo pondremos por obra y
lo veris. *
El primer servicio que los misioneros prestaron en

Mxico fu impedir que los espaoles, divididos en
bandos, viniesen las manos,*y despues de esto, mu
chas veces los misioneros, y solo los misioneros, re
primieron las rebeliones intentadas por los indgenas,
rebeliones que para los mismos indios hubieran lle.
gado ser de funesto resultado, siendo cosa notable
que en una habida en Yucatan, solo dej desentirse en
1 Torquemada. Monarqua indiaha. Lib, 15, cap. 10.

2 Torquemada. Loc. cit, cap. 11.
115
los lugares donde los misioneros recibian los nios
indgenas para educarlos."
La primera persona que desempe el cargo de

protector de los indios fu un religioso, el obispo Zu
mrraga, y lo hizo con tanto empeo que algunos le
han tratado de imprudente; pero lo cierto es que aquel
respetable prelado no omiti medio ninguno para pro
teger los indios, primero dirigindose en lo particu
lar los conquistadores, luego predicando en pblico
contra sus excesos, y al fin castigndolos con la exco
munion y anatemas de la Iglesia, no omitiendo el me
dio mas eficaz, que fu el de dirigirse al emperador
nombre de los naturales. Vemos los indios en
aquel tiempo dirigirse al virtuoso obispo, refugiarse
con l, exponerle sus querellas, contarle los agravios
que recibian. Yo nunca permitiria que se hiciese la
guerra los indios que no nos atacan, y que tal vez
nunca han oido hablar de la religion cristiana. A las
almas es quienes debe hacerse la guerra envindo
les religiosos, como Jesucristo en otro tiempo enviaba
sus apstoles Estas eran las mximas humanita
rias del Sr. Zumrraga.
Los conventos fueron muchas veces el asilo de los

indios perseguidos por la codicia la saa de los con
quistadores, y el P. Motolinia, cuyos escritos tantas
veces hemos citado, pudo escapar una vez en el con
l Carta del P. Bienvenida Felipe II, loc. cit.
2 Cartas de zumrragay documentos que las siguen, en Ternautom. 16.
116
vento de Huejocingo, los principales caciques de
ser conducidos los trabajos pblicos.*
Por otra parte, los misioneros daban en sus cos
tumbres el mejor ejemplo: vestian trajes pobres y
sencillos, dormian en una estera con un palo ma
nojo de yerbas por almohada; su comida era pan de
maiz, pimiento (chile), tunas y cerezas. Todo esto,
sus vigilias, sus oraciones, las penitencias que ejer
cian, su modestia, aquel empeo por ensear y defen
der los indios, todo obr en el nimo de los natu
rales favor de los religiosos. Estos eran sumamente
mansos y benignos con los indios, y si los reprendian
era en secreto para no avergonzarlos. De esta mane
ra los misioneros ganaron completamente la voluntad
de los naturales, se regian estos nicamente por sus
consejos, y les cobraron mas amor que sus mismos
En el captulo que los frailes menores celebraron

en 1538 se acord la supresion de algunos conven
tos, y creyendo los indios que los iban dejar sin re
ligiosos, produjo esto un grande alboroto. Hubo lu
gar donde se reunieron mas de diez mil indios, y
puestos de rodillas delante del Santsimo Sacramen
to piden con gritos y lamentos que no los dejen des
amparados, siendo tal la compasion que inspiraban,
que los mismos frailes se deshacian en lgrimas.
1 Carta del P. Santa Mara. Op. cit., pg. 83.

2 Torquemada. Lib. 15, cap. 37Motolinia. Pg. 166 y siguientes.
117
Padres nuestros, decian los indios, por qu nos des
amparais ahora, despues de bautizados y casados!
Acordaos que muchas veces nos decades que por
nosotros habades venido de Castilla, y que Dios os
habia enviado. Pues si ahora nos dejais quin ire
En Michoacan fu tanto lo que los indgenas ama

ron y respetaron al venerable P. Fr. Juan de S. Mi
guel, que le erigieron una estatua fin de que su
memoria fuese imperecedera. *
El empeo que los frailes tomaban favor de los
indios los exponia frecuentemente la ira y las
injurias de los espaoles, aunque los buenos confesa
ban que si no fuera por los religiosos, la Nueva Es
paa estaria desierta como las islas.
El defender
los naturales, el procurarles algun tiempo para su des

canso instruccion, el conseguirles moderacion en los
tributos, fu causa que los espaoles llegasen de
terminar asesinar algunos frailes, pues estos les im
pedian sacar de los indios todo el provecho que ape
Y, quinesfueron sino los religiosos dominicos los

primeros en levantar el grito contra los encomenderos,
hasta lograr que se declarase por ley que los indios
no estaban obligados al servicio personal!* Quines
2 La Rea. Lib. 1, cap.26.
4 Herrera. Dc. 1, lib.9. cap. 14.
118
sino los franciscanos eran los comisionados de la co
rona para que avisasen los indios esclavos que de
bian pedir la libertad?".
"
Los misioneros fueron los que fundaron en Nueva

Espaa la mayor parte de los hospitales, escuelas y
colegios; ellos los que ensearon los indios leer,
escribir, la aritmtica, el latin, la msica y toda clase
de artes y oficios.*
En fin, si bien los misioneros, con un celo poco
ilustrado, aunque de buena f, destruyeron algunos
monumentos de la civilizacion mexicana, parece que
se esforzaron en remediar ese mal, pues ellos es
pecialmente somos deudores de los conocimientos que
alcanzamos sobre la historia, la civilizacion y los idio
mas del antiguo Mxico.
Considrese los grandes esfuerzos, los muchos tra
bajos, la paciencia, la abnegacion que todo esto ha
requerido y bendeciremos la memoria de los misio
neros castellanos: no les era dado hacer mas! Cen
tenares de ellos dieron su vida en el cumplimiento
de su ministerio, muchos fueron asesinados por los
indios en diversas partes del pas, y en tales casos sus
humildes labios no sabian proferir sino bendiciones
en favor de sus asesinos. Quines sino hombres de
esa especie podian borrar de la memoria de los indios
tanto desastre, tanta sangre derramada! Quines
2 Torquemada. Lib. 15y sigMotolinia. Pg. 209 y 212 et passin.
119
sino ellos, les pudieron ensear perdonar tanta
injuria, amar sus enemigos,pedir Dios por sus
tiranos y resignarse su triste suerte! Si la conquis
ta fu un bien, ese bien se debe los misioneros,
sus dulces palabras, sus acertados consejos y sus
generosas mximas, mucho mas que la espada ho
micida del guerrero y al arrojo feroz del soldado.
RAPIDOS PROGRESOS DEL CRISTIANISMO,
Pero el fin principal, el noble objeto de los misio

neros en Mxico era la predicacion del Evangelio.
Apenas llegaron Tlaxcala, en medio de la plaza, y
presencia de una gran multitud, comenzaron pre
dicar por seas, pues no conocian el idioma de los
indios.
Estos seguian maravillados los religiosos,
admirando el contraste que presentaba su desarrapa

do traje con la gallarda de los soldados. Qu hom
bres son estos! decian; y fu tanto lo que repetian la
palabra motolinia, que significa pobre, que Fr. Tori
bio de Benavente pregunt su significado, y luego
que lo supo, exclam: este ser mi nombre para
siempre; y as fu en efecto, cumplindose el prop
sito de humildad del buen religioso."
Luego que tomaron asiento los misioneros se divi
120
dieron el pas en cuatro partes, Mxico, Tlaxcala, Tez
coco y Huejocingo, comenzando por esos lugares la
predicacion del Evangelio.
Al principio juntbase la gente por barrios, en sus
propios edificios, porque aun no habia iglesias, y all
iban los frailes predicar y bautizar los nios.*
Para facilitar la enseanza de la religion hicieron
los misioneros, mas adelante, construir junto los con
ventos unos edificios para que los nios indios viviesen
all congregados, los cuales estaban vigilados por hom
bres ancianos de respeto, y all los nios eran ense
ados y doctrinados * Esos nios en muchos lugares
solian llegar mil y dos mil, y ademas de aprender
leer, escribir, contar, tocar, etc., se les acostumbraba
levantarse todas las noches con los religiosos y
cantar maitines, y durante el dia ayudaban en los ofi
cios divinos. El sacerdote entonaba la misa y los ni
os le respondian acompaados de rganos, arpas,
flautas y otros instrumentos, de tal manera que los
religiosos, dice uno de ellos, creian estar en el parai
so oyendo los ngeles.*
Para instruccion de las nias se mandaron, desde
muy al principio, algunas beatas; pero despues vinie
ron un gran nmero de religiosas que tenian escuelas
semejantes las de los frailes, y enseaban las nias

3 Carta del P. Bolonia en Ternaux, tom. 19, pg. 217.
121
hilar, tejer y demas labores mujeriles. Cuando al

guna se queria casar se le daba marido de los jvenes
educados por los frailes. "
La principal dificultad que encontraron al princi
pio los misioneros, fu la falta de conocimiento en el
idioma indgena, de manera que por seas querian
darse entender: sealando el cielo trataban de dar
conocer la existencia de Dios, y dirigindose la
tierra querian declarar el infierno. Todo esto lo hacian
aun en las plazas y lugares mas concurridos, exponin
dose pasar, como en efecto pasaron al principio, por
unos pobres locos. Qu tienen esos pobres misera
bles que tantas voces estn dando! decian los indios.
Avergese si tienen hambre estn enfermos lo
cos, dejadlos vocear que les debe haber dado su mal
de locura. No habeis notado cmo medio dia y
media noche y al amanecer, cuando todos se alegran,
ellos lloran; sin duda es grande su mal porque no bus
can placer sino tristeza
Pero los misioneros con una constancia y una de
dicacion sin ejemplo se dieron tal traza para aprender
el idioma de los indios, que en seis meses llegaron
comprenderle y hablarle los mas de ellos, valindose
al principio de los mismos nios indgenas, cuyas pa
labras apuntaban en un papel, y luego reunidos las
estudiaban y comunicaban unos otros.
1 Carta del P. Bolonia, pg. 218 y 219.
2 Torquemada. Loc. cit.-Herrera. Dc. 3, lib. 2, cap. 19.
3 Torquemada. Lib. 15, cap. 14 y 18.
122
Sin embargo, como al pronto los misioneros no po
dian estar perfectamente prcticos en el uso del idio
ma, se valieron durante algun tiempo de los nios,
como intrpretes, y estos eran los que se dirigian al
pueblo, nombre de los frailes; y Torquemada refie
re que no solo decian los nios lo que los padres les
mandaban, mas aun aadian mucho mas; confutando
con vivas razones (que habian aprendido) los erro
res y ritosidoltricos, reprendiendo vicios y pecados
y declarndoles la f de un solo Dios verdadero, y
ensendoles, cmo habian estado ciegos y engaa
dos en grandes errores y cegueras, teniendo por dio
ses verdaderos los demonios, falsos y mentirosos,
enemigos del linaje humano.
Aquellas tiernas ceremonias se verificaban en los
patios de las iglesias donde se reunia una gran mul
titud de gente, y despues por los barrios andaban can
tando y aprendiendo las oraciones, siendo tanta la
prisa que se dieron los indios en aprender, que por
todas partes, de dia y de noche, andaban cantando y
estudiando la doctrina. Todava en tiempo de Tor
quemada era costumbre que todas las maanas se
juntase la gente en los patios de las iglesias cantar
la doctrina y ensearla los nios; y decimos can
tar la doctrina, porque los misioneros para facilitar su
1 Loc. cit., cap. 18.

"
"
123
enseanza, arreglaron la msica las oraciones y
catecismo catlicos. *
No obstante los esfuerzos de los religiosos, y cuan
do ya creian haber adelantado mucho en su empresa,
fueron descubriendo, con el mayor pesar, que los in,
dios se juntaban en el silencio de la noche para cele
brar sus fiestasidoltricas, cosa que no pudieron estor
bar sino los dos aos de predicacion; y sin embargo
todava los indios se valieron de otro medio para con
tinuar en su antigua religion, y fu ocultar los dolos
al pi de la cruz y de las imgenes catlicas para
adorar aquellos fingiendo que adoraban las otras.*
Esta frialdad de los indios en abrazar el cristianismo
dur cinco aos; pero despues de ese tiempo, fu
haciendo tales progresos el cristianismo, que cosa
de los quince veinte aos de la conquista los natu
rales parecian del todo convertidos, segun nos los
pinta el P. Motolinia; y una prueba de ello es lo que
en otro lugar dijimos, saber, que en quince aos se
bautizaron mas de nueve millones de personas, ase
gurndose que en tiempo de Felipe II ya todos los
indios quedabanbautizados. * Gomara dice que en su
tiempo no quedaba por bautizar nadie en cuatrocien
tas leguas muy pobladas de gente.
. . 2 Motolinia. Pg. 31 y 32Carta del P, Bolonia en Ternaux, vol. 10,
pg. 215 y 216.
4 Bernal Diaz. Cap. 209.
5 Pg.449.
124
Era tal, en efecto, el empeo que los indios mos
traban por recibir el bautismo, que ocurrian los frai
les no solo los dias sealados sino diariamente. En los
caminos salian encontrar los religiosos con los ni
os en los brazos, y con los enfermos cuestas pidien
do el bautismo con lgrimas y ruegos, y hasta de ro
dillas. Una vez, con motivo de la duda que se ofreci
sobre el modo de bautizar los indios, se suspendi
la ceremonia del bautismo por algunos dias; pero era
tanta la lstima con que le pedian, tales sus lgrimas
y congoja, que hicieron llorar muchos de los espa
oles presentes. Era entonces la estacion de las llu
vias, y sin embargo llegaban los naturales pedir el
bautismo de tres y cuatro jornadas, pasando rios y
arroyos con peligro de sus vidas. En ninguna ma
nera nos iremos, decian los religiosos, aunque se
pamos que aqu nos tenemos de morir." Algunas
veces los caciques se presentaban la cabeza de
treinta cuarenta mil personas para hacerse bau
tizar. *
El sacramento de la penitencia comenz admi
nistrarse en Tezcoco en 1526, y le recibian los indios
con no menos fervor que el bautismo, siendo tantos
los que se iban confesar, que segun la expresion del
P. Motolinia, hacen senda como hormigas no tenien
do embarazo en andar quince veinte leguas para lle

2 Carta del P. Bolonia, Op. cit., pg. 219.
125
gar los pis del confesor. * Veanse hasta mil y dos
mil indios perseguir los religiosos pidiendo la con
fesion, abandonando por conseguirla sus casas y ha
ciendas.
La Eucarista no se daba al principio sino uno
que otro de los naturales, muy escogido, pues no se
les creia con la capacidad de recibirla, hasta que Pau
lo III di una bula previniendo que no se les nega
se. Desde entonces los naturales comulgaban con
mucha devocion, y la maana que habian de recibir
el sacramento se les veia venir la iglesia, en cua
drillas, vestidos de limpio y ataviados con sus mejo
Pero lo que cost gran trabajo los misioneros fu

desarraigar el uso de la poligamia: todo eran dciles
los indios, todo se prestaban; pero
cmo abando
nar aquel jardin de flores de que cada uno se habia

rodeado! No bastaban ruegos, splicas, amenazas ni
sermones para que los naturales se contentaran con
una mujer, y solo el tiempo y la constancia de los
religiosos pudo extirpar aquella costumbre, no obs
tante que poco de llegados los frailes, en 1526, di
el ejemplo de casarse, conforme los ritos catlicos, el
hermano del rey de Tezcoco. Decian los indios, en

2 Torquemada. Lib. 16, cap. 16,
abono de su resistencia, que tendrian pocos hijos; que

hacian injuria las mujeres que tenian, pues las ama
ban mucho; que no querian atarse con una para siem
pre si era fea estril; que cada cristiano veian que
usaba de cuantas mujeres queria; en fin, que hicieran
respecto mujeres con ellos lo que con las imgenes,
que ya que les quitaban unas les daban otras."
Por el contrario, en lo que se mostraron los mexi
canos muy fervorosos fu en el uso de la disciplina,
en la celebracion de las fiestas cristianas, y, sobre to
do, en las procesiones. Un autor contemporneo de
Corts asegura que ya en su tiempo hubo una proce
sion en que salieron cien mil disciplinantes, y algu
nos morian de los azotes que se daban. Cuando se
iban confesar, si el sacerdote no les madaba que
se azotasen, ellos mismos lo pedian diciendo: Padre,
por qu no me mandas disciplinar!
El sacrificio de la misa era tan concurrido en algu
nas partes, que asistian mas de ochenta mil personas:
al oir el nombre de Jesus se ponian de rodillas, y al
pronunciar el sacerdote el Gloria patri se prosterna
ban en tierra y se disciplinaban como los religiosos
acto que hacia derramar lgrimas deternura los mi
sioneros, y los hacia elevar al cielo infinitas gracias
por la conversion de aquellas gentes. *
1 Gomara. Pg. 449.
2 Gomara. Pg. 450.
4 Carta del P. Bolonia, op. cit., pg 217 y 218.
127
La primera procesion que se celebr en Nueva
Espaa tuvo lugar en Tezcoco, los cuatro aos de
venidos los misioneros, con motivo de que abundaron
tanto las aguas que se perdieron las sementeras y se
caian muchas casas. Aquella procesion estuvo muy
modesta: una pobre cruz fu lo que sacaron los indios
por el pueblo;" pero mas adelante esas ceremonias
fueron tomando proporciones colosales, y duraron en
su esplendor por mucho tiempo. En 1609, es decir,
cerca de un siglo despues de la conquista, todava hubo
en Mxico el Jueves santo, una procesion de mas de
veinte mil indios y tres mil penitentes, y el Viernes
santo salieron mas de siete mil disciplinantes.*
Flores olorosas, sencillos ramos y modestas espa
daas eran los adornos con que los naturales engala
naban sus iglesias, y los seores principales concur
rian ellas con sus mejorestrajes, labrados de vistosas
plumas, y con ramos de flores en la mano. Permitise
en las fiestas catlicas el baile y el canto, como los
usaban los indios en su gentilidad, aunque los frailes
tuvieron cuidado de traducir la lengua del pas las
oraciones de la Iglesia para que stas se cantasen.
Algunas de las fiestas religiosas las ejecutaban los
indios al natural. El dia de Reyes representaban el
ofrecimiento al nio Jesus; figuraban una estrella que
conducian desde muy lejos, y en la iglesia ofrecian

2 Torquemada. Lib. 17, cap. 81
128
la Vrgen y al Nio, incienso, palomas y codor
nices. *
El dia de la Candelaria iban los indios, desde el

tiempo de Motolinia, como el catlico mas creyente,
bendecir sus candelas, y las guardaban para librarse
de los rayos y enfermedades. El domingo de Ramos
concurrian en inmensa multitud bendecir sus pal
mas, y el Jueves santo asistian los Oficios, y en la
noche tenian disciplina. El dia de Muertos presenta
ban multitud de ofrendas por sus difuntos; maiz, ca
cao, comida, pan y gallinas.
. En 1536 fu tanta la gente que concurri al con
vento de Tlaxcala, que parecia haberse quedado de
sierta toda la provincia, y ofrecieron entonces los indios
una cantidad increible de telas, copali, cruces, velas,
viandas, cuadrpedos y aves, todo lo cual se destinaba
para el hospital.
El uso del agua bendita gust tanto los indios
que se acababan las pilas, y era preciso cebarlas con
tinuamente.
Los sermones eran tan concurridos que hasta cien
mil personas asistian ellos, viniendo algunas hasta
de cien leguas para oir la palabra de Dios.*
En Michoacan la fiesta mas famosa era la de la
Santa Cruz, y celebraban todas sus fiestas los tarascos
2 Motolinia. Pg. 72 75.
4 Carta del P. Bolonia, op. cit.,pg.220.
129
con misa, sermon, msica, cohetes, luminarias, banque
tes, toros y bailes: estos concurran los indios con
las cabezas adornadas de plumas, como en su antige
dad, costumbre de que quedaron restos por mucho
tiempo en Quertaro, Pzcuaro y otros lugares."
Do quiera se veia los indios trabajar de balde en
construir los templos, daban cuantas limosnas podian
para el sostenimiento del culto, y era tal la reveren
cia que profesaban los sacerdotes, que no los veian
sin besar devotamente sus manos sus hbitos. Fre
cuentemente venian los indios de los lugares donde
no habia frailes, y los llevaban ellos, teniendo cui
dado de prepararles y construirles conventos para que
estuviesen con toda comodidad. Cuando no podian ir
algun punto les pedian los naturales una de sus t
nicas en testimonio de que iran despues, rellenaban
el hbito de paja, y le colocaban en el altar de la igle
sia, como una prueba de que iran algun dia predi
car all el Evangelio. "
Frecuentemente se veia llegar los indios entre
gar sus dolos los religiosos para que los destruye
sen. *
El pas entero se cubri muy pronto de iglesias;
no habia lugar donde no se erigiera un templo ca
pilla con todos los paramentos necesarios, y solo el
1 La Rea. Lib. 2, cap.8.
2 Torquemada. Lib. 16, cap. 4 6.
3 Carta del P. Bolonia, op. cit, pg. 220.
4 Carta del P. Bolonia, loc. cit.Motolinia. Pg. 117. "
9. "
130
P. Gante hizo construir en Mxico mas de cien igle
sias y capillas que estaban levantadas en 1529, es de
cir, los ocho aos de la conquista "
Con razon se
podia decir de Mxico lo que un viajero dijo de Es

paa, que aquella nacion era un claustro.
En fin, la conversion de los indios parecia tan sin
cera, fu tan repentina, se creia tan espontnea, que
nuestro piadoso historiador Torquemada, pesando las
dificultades graves de la empresa, no puede menos
de atribuir su fcil logro un patente milagro.
VERDADERO RESULTADO DE LA PREDICACION

DEL CRISTIANISMO Y SUS CAUSAS,
Tal es el lisonjero cuadro que presenta la introduc

cion del cristianismo en Mxico. Si despues de haber
le contemplado, con una piadosa admiracion, volvemos
los ojos nuestra desgraciada raza india, observamos
sus creencias religiosas, las estudiamos con imparcia
lidad, hablamos con los sacerdotesilustrados que tra
tan de cerca los naturales, y sin preocupacion, sin
pasion ninguna, penetramos como frios observadores,
como verdaderos filsofos, en la humilde parroquia de
la aldea, no podremos menos de sorprendernos, por
que la verdad lo que encontramos es que los indios
1 Carta del P. Gante en Ternaux, tom. 10, pg,197, 198, 202 y 203.
2 Lib. 15, cap. 45 y 46.
-131
todava son idlatras, si bien observan las formas ca
tlicas, y aun muchas de ellas mezcladas con las de
su gentilidad. " Lo que naturalmente ocurre, pues, es
que los misioneros se alucinaron, creyendo catlicos
los indios porque observaban las prcticas externas
del catolicismo; pero el tiempo, el tiempo, conducto
seguro de tantos desengaos, ha venido demostrar
esta triste verdad: los indios no tienen de catlicos
mas que ciertas formas externas. Esto desgraciada
mente es tan cierto que de cuando en cuando en
contramos autores que lo han conocido y confesado,
abrumados con el peso de la verdad.
El mismo Motolinia, persuadido como lo estaba de
la conversion de los naturales, dice que muchos de los
espaoles creian que era fingida esa conversion.
Esto prueba que desde entonces algo se veia en la raza
indgena que tal cosa hacia sospechar.
El P. Sahagun, contemporneo de Motolinia, habla
con mas franqueza, pues dice: Hay muchas fuentes
y aguas donde ofrecian, y aun ofrecen el dia de hoy,
que convendr requerirlas para ver lo que all se ofre
ce. Cerca de los montes hay tres cuatro lugares
donde solian hacer muy solemnes sacrificios, y que
venian ellos de muy lejas tierras. El uno de estos
es aqu en Mxico, donde est un montecillo que se
llama Tepeacac, y los espaoles llaman Tepeaquilla, y
1 Vase la 4 parte.
2 Pgina 75.
132
ahora se llama Nuestra Seora de Guadalupe. En es
te lugar tenian un templo dedicado la madre de los
dioses que llamaban Tomantzin, quiere decir nuestra
madre; all hacian muchos sacrificios honra de esta
diosa, y venian ellos de muy lejas tierras, hasta de
mas de veinte leguas de todas estas comarcas de M
xico, y traian muchas ofrendas: venian hombres, mu
jeres, mozos y mozas estas fiestas: era grande el
concurso de gente en estos dias, y todos decian: Va
mos la fiesta de Tonantzin. Agora que est all edi
ficada la iglesia de Nuestra Seora de Guadalupe,
tambien la llaman Tonantzin, tomada ocasion de los
predicadores que Nuestra Seora la Madre de Dios
la llamaban Tonantzin.
De donde haya nacido esta
funcion de esta Tonantzin no se sabe de cierto; pero

lo que sabemos verdaderamente es, que el vocablo
significa de su primera imposicion aquella Tonan
tzin antigua, y es cosa que se debia remediar, porque
el propio nombre de la Madre de Dios seora nues
tra, no es Tonantzia, sino Dios y nantzin.
Parece
esta invencion satnica para paliar la idolatra bajo la

equivocacion de este nombre Tomantzin, y vienen
visitar esta Tonantzin de muy lejos, tanto como de
antes; la cual devocion tambien es sospechosa, por
que en todas partes hay muchas iglesias de Nuestra
Seora, y no van ellas; y vienen de lejas tierras
esta Tonantzin, como antiguamente. *
l Sahagun. Tom. 3, pg. 321.
133
Elobispo Zumrragadice que algunas veces cuan
do hablaban los indios de la dulzura de la ley evan
glica, los viejos respondian: Por qu, pues, en los
tiempos que llamais crueles y brbaros ramos mas
felices y mas numerosos que ahora no obstante que
profesamos la religion cristiana? " Esto demuestra
que todava no estaban muy satisfechos con esa nueva
religion.
El P. Acosta asegura que en su tiempo los indios
todava adoraban las fuentes y los rios.*
El obispo Zrate en su carta Felipe II dice que
en su obispado existian an muchos indios que sacri
ficaban los dolos, como antes de conocer los cris
tianos.
El Padre Fr. Martin de Leon, en su obra intitulada
* Camino del Cielo * publicada en 1611, hace las si
guientes observaciones, dignas de trascribirse literal
mente: En esto de las idolatras y supersticiones de
los indios, y la ocasion que han dado para que siem
pre los ministros de la Santa F Catlica anden la
barba sobre el hombro, y alerta para deshacer los lazos
y enredos del Demonio fu la causa por que los prin
cipios aun no entendiendo las cosas de la F, ni ape
nas quien se las ensease ni haber visto milagros nin
gunos entonces se declararon luego por Cristianos,
1 Op. cit., pg. 103.
2 Historia de Indias, lib. 59, cap. 18.
3 En Ternaux, tom. 10,pg. 292.
4 Pg. 95 y siguientes.
134
y que recibian Nuestro Seor Jesucristo por Dios y
Seor y que querian servirle y obedecerle, como to
dos los otros Cristianos porque no repugnaba su
secta el tener muchos dioses, antes tenian mandato
que cualquier Dios que de otras partes llegase lo co
locasen entre sus dioses y lo adorasen, y as pensa
ron hacer con nuestro Dios y Seor y con su Santa
FCatlica creerla vueltas de sus dioses, y as al
tiempo y cuando les decian que dejasen sus dioses,
que eran piedras y palos y Demonios, y destruye
sen sus dolos y su cultura renegando de ellos, y de
todas sus ceremonias y servicio, esto no lo hicieron
luego, antes muy de pensado y platicado entre si de
terminaron no dejarlos jamas en ningun tiempo, como
se ha hallado despues ac en muchas partes entre los
principales strapas de ellos, habindoles dicho el De
monio que esta sujecion de los Espaoles, lo habia l
permitido, por su descuido, y por la poca cuenta que
tenian del culto y sacrificios de sus templos; que tu
viesen paciencia, que pasados ochenta aos los pon
dria en su libertad, y que as les mandaba que el obe
decerlos fuese siempre por fuerza y no poder mas,
y que despues premiaria los que peor les hubiesen
obedecido, y como ven ya los ochenta aos cumplidos
y las escuelas llenas de muchachos, y que cada ao
vienen tantos de Espaa han perdido ya esta esperanza
y lo tienen por cosa de risa, como m me ha pasado
con dos de ellos en diferentes lugares, y as lo primero,
135
que era el recibir nuestro Dios verdadero, luego lo
afirmaron con mucha humildad y lgrimas, y lo se
gundo, que era el dejar los dolos y renegar de ellos,
no dijeron nada mas de bien est, y ninguno descu
bri el mal propsito de todos en esta materia.El
Demonio les ofreci estos indios algunas disimula
ciones para poder disimular con algunas idolatras
vista de los Espaoles y ministros para huir de ser
conocidos, sin las secretas y encubirtas que deben
de hacer, y con estas disimulaciones en lugar de matar
hombres matan aves por no ser sentidos, y otros ani
males gallinas, gallos, y sacarles los corazones, vivos,
abrindoles por los pechos; y as adviertan los mi
nistros en vindoles en algunos das sealados algo
de esto entiendan que hay mal y procrenlo remediar:
los dias pondr abajo sacados de su calendario por no
poner todo el calendario, y lo mismo se entienda si
vieren matar perrillos, puercos, carneros, que ya
me ha sucedido m, y arrancar en tierra caliente las
cabezas las codornizes, y poner las plumas las cria
turas en las cabezas, derramando la sangre delante de
alguna imgen, aunque sea de las nuestras, de las que
tienen en sus casas: otros encienden candelas y sahu
man sus altares en estos dias con la intencion de cum
plir con su fiesta y encienden velas de noche.-Una
de las mayores disimulaciones es la de las fiestas que
hacen en sus barrios, 6 pueblezuelos en las cuales lo
que parece exteriormente es honrar al Santo Santa,
136
cuya fiesta se celebra, y muchos de ellos honran al do

lo que honraban sus antiguos en su gentilidad, con
algunas ceremonias disimuladas puestas en el calen
dario, matando aves este modo sobre dicho.La
segunda es de las imgenes que traen en las andas
las procesiones que como son de bulto y estn huecas,
dentro de ellas suelen poner cosas indecentes como
yo hall una vezLa tercera es tomada de los mis
mos nombres de los dolos que en los tales pueblos se
veneraban que los nombres con que se significan en
Latin Romance son los proprios en significacion
que significaban los nombres de estos dolos como en
la Ciudad de Mxico en el cerro donde est Nuestra
Seora de Guadalupe, adoraban un dolo de una diosa
que llamaban Tonantzin, que es nuestra madre, y este
mismo nombre dan Nuestra Seora, y ellos siempre
dicen que van Tonantzin, que hacen fiesta To
nantzin, y muchos de ellos lo entienden por lo antiguo
y no por lo moderno de agora, que es como dije de
la de Tlaxcalan Iglesia de Santa Ana por una diosa
que llamaban Tocitzin nuestra abuela, y hoy en dia di
cen que hacen fiesta toci van al templo de toci
Tambien hay una visita en Calpan llamada San Juan
Tianquizmanalco, la mas supersticiosa que ha habido
en toda la Nueva Espaa. Ellos tuvieron all un dolo
de un Dios mancebo y muy penitente que anduvo por
aquellas laderas del volcan, desde nio, cubierto con
un pellejo de venado, comiendo langostas y yerbas del
137
campo y frutillas silvestres, y llambanle Tlacatel
pochtli el mancebo vrgen, y como al principio oye
ron decir y contar la vida de San Juan, dijeron que
aquel era su Dios con nombre disfrazado, y siempre
se ha hecho all una de las grandiosas fiestas de San
Juan que se hacen en toda la Nueva Espaa, porque
vienen ella gente demas de cincuenta leguas, y es
tanta la limosna que traen en esta fiesta, que llega
valer de cera, gallinas, copal y otras cosas y dinero
mas de cuatrocientos quinientos pesos, y hay otros
San Juanes en otras partes que no se acuerdan de
ponerles ni una vela
El P. Burgoa, en su obra Palestra historial, mani

fiesta que despues de ciento cuarenta aos que h
les amaneci la ley del Evangelio en todo lo mas de
este reino se halla tanta ceguera ignorancia, llena
de errores, supersticiones y maleficios principalmente
en la gente vulgar..... y las mas veces llegan los
pis del ministro con tan mala disposicion que lo pri
mero que dicen es que no tienen culpas habiendo es
tado embriagndose todos los mas dias del ao, y vi
viendo en la sensualidad de su gentilismo
En las provincias del Norte de Mxico, encomenda
das principalmente los jesuitas, se verific muchas
veces que cuando se creia los indios mas dciles y
mejores cristianos, se levantaban mas briosos y mas
idlatras que nunca. No queriendo cansar al lector
con muchas citas, veamos nicamente lo que sucedi
138
con los Pimas, segun se nos refiere en la obra intitula
da Apostlicos afanes de la Compaa de Jesus"."
En esta historia no pocas veces se ha asegurado la
fidelidad de los indios Pimas desde los primeros aos
de su conversion: un solo alboroto, que caus la muerte
del venerable P. Saeta, naci de la inquietud de pocos.
infieles, en que no tuvo parte el comun de su nacion,
y poca diligencia se desvaneci. Muchas veces ca
lumniosamente se les achac rebelion y alzamiento,
en tiempo del P. Kino, que no poco trabaj en pro
bar su fidelidad y en evidenciar su pacfico sincero
porte; mas es preciso ya confesar que al fin del ao
pasado de 1751, cuando menos se temia semejante
novedad, prevaric la Nacion, y se precipit en un
abismo de traicion, trocando la gloria de su pasada
fidelidad en la mas fea vil infamia de declarada rebe
lion y brbara crueldad
"
Descendiendo una poca modernaveamos lo que

dice un viajero que visit Mxico en 1805: En
estos pobres indios, aunque viven tanto tiempo h ro
deados de cristianos, existe todava una violentsima
propension al extravagante culto de los dolos, que
adoraron tan ciegamente sus mayores, Quin no se
admira de que despues de casi tres siglos, que Mexi
canos y Otomites, lo menos los que viven en los con
tornos de esta capital, han sido convertidos la f de
Jesucristo y reunidos la Iglesia Catlica, conserven
1 Pg.447.
139
sin embargo un gusto y una aficion tan extremada por

las detestables prcticas de su antigua idolatra?"
En fin, y para concluir nuestras citas, recordare
mos lo que el Sr. Alaman decia hablando de la poca
en que comenz la guerra de independencia: Que
la religion estaba casi reducida meras prcticas ex
teriores.*
Despues de todas esas confesiones ya no nos sor
prender encontrar que los indios son todava id
latras; pero como no es menos cierto que el cristia
nismo se predic en Mxico con teson y eficacia; que
se han puesto en juego diversos medios para con
seguir la conversion de los indios; que los reyes de
Espaa dieron varias leyes para que esa conversion
tuviese efecto, lo que importa es averiguar las causas
que impidieron tantos generosos intentos. Vamos
procurarlo.
Los espaoles no se limitaron en Mxico la pre

dicacion del Evangelio para convertir los indios;
apelaron tambien la fuerza, y la fuerza no engendra
la persuasion sino la hipocresa y el fingimiento.
Ya vimos anteriormente los actos de violencia con
que Corts trat de introducir el cristianismo. Mas
adelante viendo los misioneros que poco nada logra
ban por medio de la persuasion, recurrieron Corts,
1 Moz. Cartas mexicanas,pg. 217.
2 Historia de Mxico, tom. 19, pg. 379.
3 Vanse Leyes de Indias, lib. 1, cap. 1 y siguientes, as como la parte
siguiente de esta Memoria.
140
quien mand, con toda la coaccion de la ley civil, que
cesasen las idolatras. No obstante esto continuaron,
al grado que en 1525 tres frailes, en Tezcoco, entra
ron de noche los templos, arrojaron de all los in
dios, y les mandaron, no solo en nombre de Dios, sino
del rey, que no continuasen en sus idolatras, porque
de otro modo serian castigados, y despues se hizo lo
mismo en Mxico y demas lugares.*
El historiador Gomara dice terminantemente que
como por esto (su religion) eran los indios aperrea
dos y perseguidos, y porque habindoles quemado los
dolos y destruido los templos les hacian ir las igle
sias dejaron la idolatra
En Michoacan la destruccion violenta de los tem
plos y dioses de los naturales produjo una rebelion:
con las armas defendieron sus dolos, y solo la fuer
za sucumbieron.
Entre los medios coactivos usados por los espao

les es preciso tener en cuenta la Inquisicion, pues
aunque los indios no dependian de ella debi ame
drentarlos, pensando que alguna vez podian caer bajo
su jurisdiccion. La inquisicion vino en 1571, y ya en
1574 hubo un auto de fe en que fueron quemadas cin
co personas. *
El catolicismo llevalas demas religiones cristianas

I www.pasas,
2 Pg. 449.
3 La Rea. Lib. 1, cap. 21.
141
la ventaja de su pompa exterior. La magnificencia

de su culto externo y la gravedad y grandeza de las
ceremonias con que manifiesta el interno, hieren des
de luego los sentidos: los indios, acostumbrados ya
las ceremonas religiosas, adoptaron con facilidad las
Pero ademas, el catolicismo tiene muchas formas

semejantes las que usaban los indios, y otras era
fcil encontrarles analoga. Ellos tambien tenian
imgenes de su dios principal Huitzilipochtli, dice
Torquemada, y as creyeron con facilidad la imgen
del Crucifijo y ser memoria del Crucificado, aquella
que veian pintada. Ellos tambien creian que Huitzi
lipochtli tenia madre, y as les fu muy fcil de per
suadir que Cristo nuestro Seor la tuviera en la tier
ra.* Los indios tenian procesiones como los catlicos,
usaban la confesion auricular, incensaban sus dolos,
usaban la flagelacion como los frailes, tenian en honor
la castidad.
Y no se les permiti indiscretamente,
como hemos visto, que usasen muchos de sus antiguas

ceremonias! Todo esto era, pues, fcil no de introdu
cir entre ellos sino de conservarlo; lo difcil estaba en
hacerles comprender el fondo de la religion, la exis
tencia de un Dios nico incorpreo, el dogma de la
Providencia, la espiritualidad del alma, la moral del
deber; todo esto era muy difcil de ensear y nada
de esto aprendieron los indios.
. . . .
142
Semejante enseanza requeria tiempo, graves ex
plicaciones, discusiones srias, y los misioneros lleva
dos de su celo, ansiosos de conseguir su objeto, festi
naron la predicacion del Evangelio.
El P. Valencia dice que l y los religiosos que le
acompaaban bautizaron cada uno cien mil personas."
y Motolinia asegura que hubo religioso que bautiz
cerca de trescientas mil personas, cuyo nmero se
hace subir las que el mismo Motolinia bautiz. En
un solo dia se bautizaron quince mil personas en Xo
chimilco, por dos sacerdotes, y en varias ciudades
aconteci velarse mil novios en un solo dia. "Escrei
ble que todos esos nefitos, convertidos monton,
iban suficientemente instruidos en su nueva creen
cia, y que se habia desarraigado completamente de su
pecho la religion de sus mayores!!. Veamos lo que so
bre el particular opinaba Gernimo Lopez en su Car
ta al emperador. El primer yerro que se tuvo por los
frailes franciscanos fu dar de golpe el bautismo to
dos los que venian por campos, montes, caminos, pue
blos, sin decirles lo que recibian, ni ellos saberlo, de
donde ha parecido bautizarse muchas veces, por ca
da vez que uno via bautizar se bautizaba; de donde
ha venido tenerlo ahora en poco.
El segundo yerro
fu que luego quisieron predicarles todos los artcu

1 Carta de Fr. Martin de Valencia en Ternaux, vol. 16, pg. 225.
2 Op. cit.,pg. 109.
3 Torquemada. Lib. 16, cap. 8y 11.
4 Gomara. Pg. 460.
143
los de la f juntos aclarrselos no teniendo f para
creerlos ni vaso en que cupiese; de donde ha venido
haber mil yerros *
Los mismos religiosos, que con el tiempo podian
haber llegadoinstruir perfectamente los naturales,
perdieron mas adelante su celo primitivo, sus santas
costumbres; se relajaron. Tratndose de una materia
tan delicada no hablaremos nosotros sino los reyes de
Espaa por medio de sus Leyes de Indias. Por
que se ha entendido que los Curas, Doctrineros, Cl
rigos y Religiosos hacen muchasvejaciones y molestan
gravemente los indios, y dbligan las indias viudas
y las solteras, que viven fuera de los pueblos prin
cipales y cabeceras, en pasando de diez aos de edad,
que con pretesto de que vayan todos los dias la
doctrina, se ocupen en su servicio, mandamos, etc.
Los Clrigos y Religiosos Doctrineros y otros De
mandantes han introducido pedir limosna los indios
por escrito, y despues les hacen molestias para obli
garlos cumplir lo prometido: mandamos, que no se
puedan pedir estas y semejantes limosnas, etc.
Si algunos indios ricos, en alguna forma hacenda
dos estn enfermos y tratan de otorgar sus testamen
tos, sucede, que los Curas y Doctrineros, Clrigos y
Religiosos, procuran y ordenan, que les dejen, la
1 Coleccion de documentos para la Historia de Mxico, por Garca Icaz
balceta,tom. 2, pg. 148.
2 Lib. 19, tt. 13, ley 11.
3 Lib. 1, tt. 21, ley 2.
144
Iglesia toda, la mayor parte de sus haciendas, aun
que tengan herederos forzosos, exceso muy perju
dicial, y contra derecho; Mandamos los Vireyes,
Presidentes y Audiencias, que provean etc.
En fin, hubo otra circunstancia que contribuy tam
bien que los indios no pudiesen imbuirse en los
sentimientos de una religion ilustrada cual la catli
ca, y fu la excesiva credulidad de los espaoles. No
hay mas sino abrir los libros escritos desde la con
quista hasta el siglo pasado, y encontraremos por do
quier muertos que resucitan; al diablo aparecindo
se continuamente los naturales para persuadirlos
que no abandonasen la idolatra; Santiago deci
diendo los combates favor de los espaoles; * som
breros que se mueven por s solos; patronatos y fies
tas religiosas aun para librar los hombres de las
hormigas, "procesiones de brujas y hechiceros casti
gados por la Inquisicion. "
TERCERA CAUSA DE LA DEGRADACION DE LOS INDIOS,
No era nada de lo dicho lo mas propsito para

ilustrar los indios, para quitarles sus antiguas su
1 Lib. 6, tt.1, ley32.
2 Motolinia, Torquemada, etc.
. .
3 Gomara. Pg. 449-Torquemada. Lib. 15, cap. 16.
4 Mota Padilla. Conquista de Nueva Galicia, tom.2, cap. 6 et passim.
5 Mota Padilla. Tom. 3, cap. 5 et passim.
6 Mota Padilla. Tom. 3, cap. 18.
145
persticiones, para que dejasen de creer en los nahuales
(brujos indios), en el mal de ojo, en el canto del teco
lote (buho). Podemos, pues, asegurar, sin temor de
equivocarnos, que los indios con la venida de los es
paoles no ganaron en materia religiosa si no es la
supresion de los sacrificios humaos; conquista in
mensa para la humanidad, es cierto, pero con la que
no debemos contentarnos, y muy poca cosa si se con
sidera lo mucho que se trabaj al principio en la con
version de los naturales.
Supuesto todo lo dicho, sealamos como tercera
causa de la degradacion de los indios la falta de una
religion ilustrada, de una religion como la catlica.
Y ser necesario entre nosotros probar la necesidad
de una religion para el adelanto social? No hace mu
cho tiempo que en algunos peridicos se puso en duda
una verdad tan clara, y por lo tanto nos vemos obli
gados decir algunas palabras sobre el particular, no
en sentido teolgico, que no nos corresponde, sino de
conveniencia social y poltica.
Es cosa innegable, incontrovertible, que las leyes
civiles no bastan para contener los hombres, pues
no alcanzan mas que lo externo, los actos visibles;
se les escapan los crmenes ocultos: es, pues, preciso
una arma mas poderosa para que el hombre viva tran
quilo y para que est libre de las asechanzas del mal
vado. El honor no basta, porque el honor es una idea
tan variable como el tiempo y las costumbres de cada
10
146
pueblo: los romanos fueron valerossimos y nunca co
nocieron el duelo, nuestros lances de honor: en algu
nos pueblos se ha tenido por honorfico que el extran
jero use de la esposa y de las hijas. No conocemos,
pues, mas que una sola regla que sea invariable, ne
cesaria, que domine hasta nuestros propios pensa
mientos, y es la moral.
Pero la moral, dicen algunos, puede existir sin la
religion, sin la revelacion: conocemos por medio del
raciocinio y de la conciencia, lo bueno y lo malo; hay
una ciencia, la tica, que los mismos catlicos estu
dian y respetan. Convenido, respondemos nosotros;
pero aadiremos que la moral cientfica no puede co
nocerse sino por uno que otro sabio; la mayora del
pueblo, entregada por necesidad trabajos mecni
cos, no puede ocuparse en estudios cientficos.
La
religion procede de un modo tan fcil, tan sencillo,

tan material, digmoslo as, que solo ella puede pe
netrar en el nimo de la multitud; la religion no tiene
que engolfarse en las oscuras especulaciones de la me
tafsica, no hace mas que decir sencillamente: Dios
manda que no robes, que no adulteres, que no hagas
mal tu prjimo; si no cumples con estos preceptos
Dios te castigar con penas eternas. Esto es lo ni
co que puede entender el vulgo: y cundo dejar de
serlo la inmensa mayora de los hombres!
Sin religion, pues, no hay moral, sin moral no hay
buenas costumbres, sin buenas costumbres no hay se
147
guridad en el mundo, sentimiento ninguno generoso,
accion buena de ninguna clase. Calclense ahora los
males que habr ocasionado nuestra patria la fal
ta de moral en los indios; se han contenido presen
cia de la horca, y nada mas.
Vamos ver ahora qu es lo que adelant aquella
desgraciada raza, durante el sistema colonial, en lo
civil, poltico y administrativo.
PARTE TERCERA,
PARTE TERCERA.
LAS LEY ES DE INDIAS.

www.
ESPRITU DEL CODIGO DE INDIAS; EJEMPLOS,
Tan luego como los monarcas de Castilla se consi

deraron dueos y seores del Nuevo Mundo, comenza
ron expedir leyes que rigieran sus nuevos dominios,
y cuya reunion se conoce con el ttulo de Recopila
cion de las leyes de Indias Examinando ese cdigo
con imparcialidad, sin espritu de partido, llama la
atencion, desde luego, la repeticion de leyes cuyo ni
co objeto es amparar y favorecer los indios, de ma
nera que no puede menos de conocerse que esas leyes
fueron dictadas por la buena fe; que los reyes caste
llanos no se propusieron otra cosa mas que el bien de
los indios; que veian estos con un cario verdadera
mente paternal, con una tierna solicitud.
Lo primero que se procurfu que los naturales se
convirtiesen al cristianismo, y este resultado tienden
las primeras leyes dadas por los monarcas castellanos,
152
Se previno que los gefes militares, descubridores y
pobladores, en llegando cualquier provincia, hicie
sen luego declarar los indios la fe catlica; que los
vireyes, audiencias y gobernadores tuviesen especial
cuidado de la instruccion religiosa de los indios; que
se derribaran los dolos y se prohibiese los naturales
comer carne humana; que en cada pueblo se sealase
hora en que los vecinos acudiesen oir la doctrina."
Se mand igualmente que se erigiesen igsias ca
tedrales y parroquiales; que se fundasen monasterios
de religiosos y religiosas, hospicios y recogimientos de
hurfanos, hospitales y cofradas; * que las autorida
des civiles y eclesisticas pidiesen Espaa los reli
giosos que se necesitasen; que los misioneros que
pasasen las Indias se les socorriese para su viaje, y
que los religiosos que se ocupaban en la conversion
y doctrina de los naturales fuesen honrados y favore
cidos, en todo, por los ministros reales. Por este es
tilo se dieron otras muchas leyes, que de diversas ma
neras procuraban facilitar la instruccion religiosa de
la raza indgena.
Al mismo tiempo los reyes espaoles, con una pru
dente prevision, y atentos la flaqueza humana, expi
dieron varios decretos fin de que la clase sacerdotal
no pudiese cometer abusos perjudiciales los indios,
Lib. 1, tt. 1, ley 2,5, 7 y 11.

Lib. 1, tt. 2,3 y 4. .
Lib, 1, tt. 14, ley 1, 6 y 65.
'
153
y ases que vemos leyes como estas. Que los prelados

castiguen los clrigos que maltraten los indios; que
los doctrineros no se sirvan de ellos en llevar cargas
cuestas; que teniendo sealada los curas y doctri
neros congrua y suficiente porcion para su sustento y
vivir con la decencia que conviene, no llevasen dere
cho ninguno los naturales ni otra ninguna cosa, por
pequea que fuese, por los casamientos, entierros, etc.;
que en pueblos de indios no se pida limosna sin licen
cia de las audiencias y los ordinarios eclesisticos; que
los clrigos no fuesen alcaldes, abogados ni escriba
nos; que no traten ni contraten; que no puedan be
neficiar minas; que ni clrigos ni religiosos pudieran
prender, condenar y castigar los indios; que los re
ligiosos no se sirvan de ellos si no es pagndoles."
No contentos los reyes de Castilla con solo la ins
truccion religiosa de los indios, crearon una Univer
sidad en Lima y otra en Mxico, stableciendo en la
de este ltimo punto una ctedra de lenguas indge
nas, igualmente se fundaron seminarios y colegios,
ordenndose que fuesen favorecidos especialmente los
destinados criar hijos de caciques. Se mand tam
bien que donde fuese posible se pusiesen escuelas de
lengua castellana, para que la aprendiesen los indios.
La autonoma de los mexicanos se respet hasta
1 Lib. 1, tt. 7, ley 11; t. 15, ley 22; tt. 18, ley 10; t. 21, ley 2; tt.12
ley 14; tt. 13, ley6; tt. 14, ley 81.
2 Lib. tt.22, ley 21 y 56; tt. 23, ley 11.
3 Lib. 6, t. 1, ley 18.
154
donde fu posible, mandndose que las leyes y buenas
costumbres que antiguamente tenian para su buen
gobierno y polica, se conservasen, guardasen y eje
cutasen; qued el derecho de seoro que tenian los
caciques, y aun se mand que los indios se fuesen re
duciendo sus caciques naturales. Para evitar el abu
so que cometan los caciques, se orden que pagaran
jornal los indios que ocupasen, y aunque tenian ju
risdiccion en lo criminal, no se les permiti que apli
caran la pena de muerte. En los pueblos de indios
debia haber alcaldes y regidores de entre ellos mis
mos.
Para el buen gobierno de las colonias del Nuevo
Mundo se estableci un consejo con el nombre de
* Consejo de Indias el cual debia residir en la cor
te, y su principal cuidado era la conversion de los na
turales, y proveer todo lo necesario para su buen tra
tamiento en sus personas y haciendas, no pudiendo
ninguna persona del consejo tener encomiendas ni
aun casar sus hijos con quien las tuviese.*
La buena administracion de justicia se puso en las
Indias al cuidado de doce audiencias, una de las cuales
residia en Mxico, siendo su presidente el virey; y
otra qued establecida en Guadalajara, la cual tenia
1 Lib. 2, t. 1, ley 4.
2 Lib. 6, t. 7, ley 1, 7, 10 y 13.
3 Lib. 6, tt. 3, ley 15.
4 Lib. 2, tt. 2, ley 1
*
"
155
obligacion de cumplir las rdenes del virey de M
xico. "
Una ley especial recomendaba las audiencias que
tuviesen cuidado del buen tratamiento de los indios
y de la brevedad de sus pleitos, estando prohibido
los presidentes,"oidores, alcaldes y fiscales de las au
diencias servirse de ellos directa ni indirectamente.
Los fiscales deban ser los protectores de los naturales
para que los ayudasen y favoreciesen en todos los casos
en que conforme derecho les conviniese, debiendo
alegar favor suyo en todos los pleitos civiles y cri
minales, y teniendo obligacion de representarlos cuan
do se daban repartian tierras, fin de que no fuesen
perjudicados. Pero la principal obligacion de los fis
cales consistia en acudir la libertad de los indios,
reclamando en las audiencias favor de los que es-,
tuviesen en la servidumbre, y tomando sobre el par
ticular cuantos informes fuesen necesarios, practican
do todas las diligencias convenientes de manera que
ningun indio ni india dejase de conseguir y conser
var su libertad.
Los oidores, por su parte, tenian obligacion de salir
visitar las provincias, y en tales casos debian averi
guar em cada lugar y pueblo de indios el rden y forma
que habia en ensear la doctrina cristiana y todo lo
demas relativo la religion, as como informarse si se
1 Lib. 2, tt. 15, ley 1, 3, 7 y 52.

2 Lib. 2, tt. 15, ley 83; tt. 16, ley 53y sig.; tt. 18, ley 34, 36 y 47.
cobraba los indios mas tributo del que la ley mar

caba, y si recibian daos y maltratamientos, pro
veyendo en todo de modo que los indios quedasen
desagraviados. El visitador debia procurar que los
indios tuviesen bienes de comunidad, y, en fin, todo
lo demas concerniente al bienestar de los naturales y
castigo de los que los maltrataban. " Estaba mandado
tomar residencia los visitadores del desempeo de
sus comisiones. *
Para que los indios se les pudiese administrar
justicia cumplidamente se instituyeron intrpretes
que conociesen bien sus lenguas, pagados por cuenta
del Estado; y fin de que esos intrpretes no perju
dicasen los indios, se permitia estos que se acom
paasen de algun amigo suyo que supiese su lengua
fin de rectificar el dicho del intrprete.
Los pleitos entre indios, con ellos, se haban de
seguir y sustanciar sumariamente y determinar la ver
dad sabida, y si eran graves y se mandaba por auto
de la audiencia que se formasen procesos ordinarios
hacase as; pero guardndose moderacion en los de
rechos, excusando dilaciones, vejaciones y prisiones
largas de modo que fuesen despachados con mucha
brevedad. *
Se fund un juzgado de indios en Mxico para el
1 Loc. cit., tt. 31, lib.8y siguientes.
2 Lib. 5, tt. 15, ley 12. 3 Loc. cit., tt. 29, ley 1 y siguientes.
4 Libi, 5, tt. 10, ley 10.
157
buen gobierno y despacho de sus negocios," y en las
ciudades donde habia audiencia se tenia un abogado
y un procurador de indios que seguian sus pleitos y
causas sin cobrarles derechos, pues cada indio paga
ba medio real para los gastos de administracion de
justicia. *
Los vireyes tenan su cargo conocer en primera
instancia de las causas de los indios, as como prote
gerlos y ampararlos de todas maneras.
Respecto la esclavitud de los naturales, se pro
hibi de una manera terminante que se les redujese
ella bajo ningun pretexto ni motivo, en guerra ni
fuera de ella, aun tratndose de los mismos que los
indios tenian por esclavos: los caciques se les pro
hibi que tuviesen en servidumbre sus sbditos; se
mand que los indios no se pudiesen prestar, pasar
de unos espaoles otros, ni enajenarlos por via de
venta, donacion testamento, pago, trueque ni en otra
forma de contrato. "
Estaba prohibido los gobernadores que apremia
sen los indios que les labrasen ropa, ni para ellos ni
para los corregidores, ni otros ministros eclesisticos
seculares; que no tomasen los vecinos indios comi
da ni cosa alguna, ni se sirviesen de ellos sin pagarles.
2
3
4
5
Lib. 6, tt. 1, ley 47.

Lib. 6, tt. 6, ley3 y 4.
Lib.3, tt. 3, ley63 y siguientes.
Lib. 6,tt. 2, ley 1, 2, 3 y 11.
Lib. 5, tt. 2, ley 25 y 26.
"
158
El servicio personal de los indios se prohibi ab
solutamente, y se acord que no pudiesen ser carga
dos ni aun por su voluntad, ni mandato de los caci
ques, ni con licencia de los vireyes, audiencias go
bernadores. * ).
No se priv los indios del derecho de propiedad.
Podian criar toda especie de ganados, practicar libre
mente el comercio, se habia de procurar que tuviesen
tierras y tiempo para labrarlas; tenian libertad com
pleta en sus disposiciones testamentarias; podian po
seer y trabajar minas de oro y plata lo mismo que los
espaoles. *
Se conserv el sistema de comunidad de bienes, y
para la buena administracion de ellos se dieron varias
leyes encargndose mucho los vireyes, presidentes
y audiencias que se cumplieran. Se mand que los
indios dispersos se redujesen poblaciones; pero sin
quitarles las tierras que antes hubieran poseido. *
No pesaba sobre los naturales mas contribucion que
el tributo, en especie, y cuatro reales al ao. El tri
buto se graduaba por tasacion fin de que el indio
no pagase mas de lo justo, y estaba prohibido que se
pagase en servicio personal. Si los naturales, porjus
ta causa, y por algun tiempo, querian tributar con
1 Lib. 6,tt. 12, ley 1,6 y siguientes.

2 Lib. 6, tt. 1, ley 22 y siguientes; ley 32 y lib. 4, tt. 19, ley 14 y 15.
3 Lib. 6, tt. 4.
4 Lib. 6,tt. 3, ley 1 y 9.
159
dinero, podian hacerlo. El fiscal, el encomendero
los indios podian pedir que se revisase la tasacion. *
Las leyes relativas la proteccion y privilegios de
los indios son tantas, que se ha llamado al cdigo de
Indias: Cdigo de exenciones y privilegios.
Habia un empleado con el ttulo de Protector de
indios que tenia el cargo de vigilar por ellos cons
tantemente.
Una ley encargaba los empleados eclesisticos y
seculares el cuidado de mirar por los naturales, y dar
las rdenes convenientes para que fuesen amparados,
favorecidos y sobrellevados, as como para que se re
mediasen los daos que padecian y viviesen sin mo
lestia nivejacion alguna."
Los encomenderos debian poner en los pueblos de
indios, mayordomos de confianza que no maltratasen
los naturales, debiendo otorgar una fianza de pagar
cualquier dao que aquellos recibieran.
A tanto llegaba el cuidado que la ley tenia con
los indios, que estaba prohibido sacarlos de un pas
frio otro caliente y vice versa, por ser nocivo su
salud."
No se tenia por delito, para efecto de hacer proce
1
2
3
4
5
6
Lib. 6, tt. 5, ley 1, 16,21, 24, 25,40 y 54.

Alaman. Historia de Mxico.
"
Lib. 6, tt. 6, ley 1.
Lib. 6, tt. 1, ley 1.
Lib. 6, tt. 3, ley 27.
Lib. 6, t. 1, ley 14.
160
so ni imponer pena, el que los indios se injuriasen de
palabra obra con tal que no mediasen armas."
En algunos delitos, como el amancebamiento, los
indios tenian menor pena que los espaoles.
Pero nada puede dar mejor idea de la predileccion
con que eran vistos los indios como una ley que pre
viene que los delitos contra indios sean castigados
con mayor rigor que contra espaoles, y que se con
sideren como delitos pblicos.*
En fin, aun para hacer la guerra los indgenas se
dictaron cuantas medidas puede aconsejar el senti
miento de humanidad. Si algunos indios anduviesen
alzados, dice la ley, se procurar reducirlos y atraer
los con suavidad y paz, sin guerras, robos ni muertes;
no se pueda hacer ni haga guerra los indios de nin
guna provincia para que reciban la fe catlica nos
den la obediencia ni para otro ningun efecto, y si fue
sen agresores se les hagan antes los requerimientos
necesarios hasta traerlos la paz, y solo en ltimo
caso sean castigados como merecieren, y no mas. Si
habiendo recibido la santa fe y ddonos la obediencia
la apostataren y negaren, se proceder como contra
apstatas y rebeldes anteponiendo siempre los medios
suaves y pacficos los rigorosos y jurdicos. Y si
fuese necesario hacerlesguerra abiertay formal, se nos
1 Lib. 5, t. 2, ley 11 y 12.

2 Lib. 7, t. 6, ley21.
3 Lib. 6, t. 10, ley 21.
161
dar aviso para proveer lo que convenga. * En fin,
se previno que en donde bastasen los predicadores
del Evangelio para pacificar y convertir los indios,
no se consintiese que entrasen otras personas que pu
diesen estorbar la conversion y pacificacion.
IRIESECISsicas son los INDios,
Las leyes eclesisticas relativas los naturales del

Nuevo Mundo, participan del mismo espritu que las
civiles; su objeto es ampararlos y protegerlos, conce
derles todas las exenciones y privilegios posibles.
Paulo III en su breve expedido en 1537, y en otro
cuya ejecucion cometi al cardenal Tavera, fulmin
la pena de excomunion contra el que redujese los in
dios la servidumbre, los privase de sus bienes.
Clemente VIII en otro breve apostlico dirigido las
provincias del Per, dice: Quiero y mando que aque
llas nuevas plantas (los indios) se rieguen y fomenten
con el suave roco de toda caridad y mansedumbre.
Bastar que citemos algunas disposiciones del pri
mero y segundo concilio mexicanos para formar al
guna idea del espritu que animaba la Iglesia res
pecto de los indios.
1 Lib. 3, tt. 4, ley 8y siguientes.
2 Lib.4,tt.4, ley 4.
3 En Solrzano, Poltica indiana, lib. 2, cap. 1, 5, 12.
11
162
Para su instruccion religiosa se mand que la doc
trina cristiana se imprimiese en sus idiomas; que se
tuviese gran cuidado en ensearles la doctrina, y al
efecto cada ao se debian visitar los pueblos de na
turales examinando cada indio en particular, y
empadronando los que nada supiesen, fin de en
searlos. Se mand tambien que los curas aprendie
sen las lenguas que se hablaban en sus partidos."
Los clrigos y religiosos no podian pedir los in
dios otro salario sino el que el rey el encomendero
les habia sealado, y los que viviesen en pueblos de
indios, debian visitar las crceles, por obra de piedad,
un dia en la semana. *
Se dispuso que los indios se reuniesen en pueblos
y se redujesen la vida civilizada, procurando que en
cada lugar hubiera un hospital cerca de la iglesia.
Los indios fueron exceptuados de pagar diezmos,
y estaban libres de la mayor parte de las penas ca
nnicas impuestas los espaoles. *
Algunos otros privilegios de los indios estn reca
pitulados en los puntos siguientes:
1. Para la contraccion de matrimonios con pa
rientes por consanguinidad, afinidad, por cpula l
cita, no tienen mas impedimento que hasta el segundo
grado inclusive.
1 Concilio I, cap. 4, 65, y II, cap. 19.
2 Concilio I, cap. 59 y 68.
3. Concilio I, cap. 70 y 78.
4. Concilio I, cap. 92, y II, cap. 26.
163
2. Solo les est prohibido trabajar en dias que
llaman de dos cruces, que son los domingos y dias
sealados en el calendario; en los demas, aunque sean
de precepto para los espaoles, ellos pueden, si quie
3. Solo tienen en el ao nueve das de ayuno, que

son los siete virnes de cuaresma, vigilia de Navidad,
y sbado de Resurreccion.
4. Si cayesen en idolatras, hereja, supersticio
nes, algun error contra la fe, no son delatados al
Santo Oficio de la Inquisicion, sino al Obispo Dio
cesano, su Provisor, y en los tribunales reales
tienen el juzgado general de naturales para sus
5. Pueden ser ordenados in sacris, admitidos en

colegios seminarios y religiones, y promovidos dig
nidades eclesisticas y oficios pblicos, y los que
son puros sin mezcla de infeccion, secta reproba
da, aunque no sean caciques, se les debe contribuir
con todas las prerogativas, dignidades y honras, que
gozan en Espaa los limpios de sangre, que llaman de
estado general.
6. Los caciques declarados, pueden, como tales,
ascender los puestos eclesisticos, seculares gu
bernativos, polticos, y de guerra, se les deben las
preeminencias y honores, as en lo eclesistico, como
secular, que se acostumbran conferir los nobles hi
josdalgo de Castilla, y pueden participar de cuales
164,
quiera comunidades, que por estatuto pidan nobleza,
por cdula real del Sr. D. Crlos III, dada en San
Ildefonso 11 de Setiembre de 1766 *
CAus/SPORQUE MODERON BUEN RESULTADO LASIEMES

DE INDIAS,
Con las leyes que hemos citado nos parece sufi

ciente para que el lector forme una idea del cdigo
que rigi los indios despues de la conquista, y para
dejar demostrada la proposicion que asentamos desde
el principio, saber, que ese cdigo fu dictado con
la mejor buena fe y las mas sanas intenciones.
Ahora bien, se nos preguntar: En qu consiste
que con tanto amparo, tanta proteccion y tanto privi
legio, los indios se encuentran en el mayor abatimien
to moral y fsico!
En nuestro concepto hubo tres causas que impidie

ron que las leyes de Indias diesen el buen resultado
que era de esperarse. En primer lugar, muchas de
esas leyes no se cumplieron; en segundo lugar, algu
nas se hallaban modificadas por otras, de manera que
se hacian ilusorias, y, en fin, otras adolecian de algu
nos defectos polticos y econmicos, propios de la
poca en que se promulgaron; pero que no por eso
dejaban de perjudicar los indios, Vamos tratar
separadamente cada uno de estos puntos.
1 Concilio I y II, pg. 391.
165
PALTA DE CUMPLIMIENTO DE MIGUNASLEVES,
En la Segunda parte de esta Memoria hemos visto

la conducta que los espaoles observaron con los in
dios durante largo tiempo, conducta diametralmente
opuesta lo que las leyes disponian.
Es verdad que puede decirse, y con mucha exac
titud, que los excesos de los espaoles precedieron
algunas veces las leyes en favor de los indios, y que
estas cabalmente vinieron remediar el mal; pero no
es menos cierto que, en ocasiones, la ley se promul
gaba y quedaba nicamente escrita. La repeticion de
una misma ley indica que no se cumple, como la re
peticion del remedio da conocer que el enfermo no
est sano. Si los indios eran bien tratados por los
espaoles qu fin encargar continuamente su buen
Y qu podian hacer los papas, los reyes de Espa

a, el Consejo de Indias tanta distancia de los infe
lices indgenas! Procurar remediarlos, es cierto; pero "
tenian que confiar la ejecucion de sus intentos ma
nos interesadas, que con la mayor facilidad podian, si
no desobedecer abiertamente la ley, al menos eludirla
interpretarla su antojo.
Prevenia una ley, por
ejemplo, que al indio no se le cargasen mas que dos

arrobas. Es de creer que todos y cada uno de los in
166
teresados en hacer trabajar los indios, tuviesen la
escrupulosidad de reducirse al peso que les sealaba
la ley, y que no se excediesen su antojo?
Leyendo con atencion nuestros historiadores en
contramos, cada paso, diversos ejemplos con que
se prueba la falta de cumplimiento de las leyes de
Esas leyes, segun hemos visto, protegan la propie

dad del indio: pues bien, he aqu lo que dice Zurita
sobre el reparto de los terrenos: Por ser estas tier
ras del comun de los barrios, ha habido y hay des
rden en las que se han dado y dan los espaoles,
porque en viendo teniendo noticia de algunas que no
estn labradas, las piden al que gobierna, y el que se
nombra porque las vaya ver hace pocas diligencias
en pro de los indios, y si se acierta nombrar para
ello algun buen cristiano, tiene el que pide las tierras
formas para lo impedir y para que se nombre otro
su contento, en especial si hay algun respeto de por
medio, que nunca falta.* De la misma manera ma
nifiesta Zurita que no se observaba regla ninguna en
el castigo de los delitos, excedindose los ministros
de justicia en la aplicacion de las penas respecto los
indios, y esto aun cuando dichos ministros pertene
ciesen la misma raza conquistada; agregando el mis
mo autor que habia mil abusos al fijar la tasa para los
1 En Ternaux, tom. 11, pg. 57, y en la Coleccion de MSS. de Garca
Icazbalceta.
-167
tributos, y que se imponian contribuciones excesivas
los indios."
Torquemada, hablando de los decretos dados por
Felipe II favor de los naturales, dice: El juntarse
los indios era cosa de mucha importancia y provecho
para ellos, as para su cristiandad como para su poli
ca temporal, hacindose con el rden debido; mayor
mente guardando lo que su Majestad mandaba, de
no les quitar sus tierras en los sitios antiguos. Mas
es tanta la codicia y poca cristiandad de algunas
particulares personas, quienes la ejecucion de este
negocio se cometi, que no tuvieron ojo, sino apa
ar lo que pudieron, arrinconando los indios en las
peores tierras, y dejando las mejores vacas, con es
peranza de entrar ellos, otros sus amigos en ellas,
que fu ocasion de desbaratarse los indios, y cesar la
junta de los pueblos, por no saber los vireyes de quien
se confiar. Mas yo digo, que si hubiera castigo para
los que hacen mal lo que el rey les encarga, y premio
para los que en sus cargos son fieles, los hombres se
esforzarian hacer lo que deben, que este es siem
pre mi tema, en la materia de estos sermones.
Todava en la poca en que Humboldt visit la
Nueva Espaa observ que avezados los indgenas
de Mxico una larga esclavitud, tanto bajo la do
minacion de sus soberanos como la de los primeros
l Op. cit, pg. 210y307.
2 Monarqua indiana, lib. 17, cap.20.
168 .
conquistadores, sufren con paciencia las vejaciones
que todava se hallan frecuentemente expuestos de
parte de los blancos; sin oponer contra ellos sino la
astucia encubierta bajo el velo de las apariencias mas
engaosas de la apata y estupidez. No pudiendo el
indio vengarse de los espaoles, sino muy rara vez, se
complace en hacer causa comun con estos para opri
mir sus propios conciudadanos: vejado desde mu
chos siglos, forzado una obediencia ciega, desea
su turno tiranizar otros. Los pueblos indios estn
gobernados por magistrados de la raza bronceada; y
el alcalde indio ejerce su poder con una dureza tanto
mayor, cuanto est seguro de ser sostenido por el cura
por el subdelegado espaol. La opresion produce
en todas partes unos mismos efectos; en todas cor
rompe la moral.
ESCLAVITUD DE LOS INDIOS,
Hemos dicho que algunas de las leyes de Indias

eran modificadas por otras de tal manera que se ha
cian ilusorias, y vamos dar de esto una prueba irre
cusable refiriendo, aunque brevemente, la historia de
la servidumbre de la raza indgena.
Recien hecha la conquista, los espaoles, valindose
1 Ensayo poltico sobre Nueva Espaa, lib. 2?, cap. 6.
169
del antiguo uso del pas, y acostumbrados lo que ha
bian practicado en las islas, redujeron muchos indios
la esclavitud, al grado que hemos referido anterior
mente." Fu tanta la prisa, dice Motolinia, que en
algunos aos dieron en hacer esclavos, que de todas
partes entraban Mxico tan grandes manadas como
de ovejas para echarles el hierro. Hemos dicho
al gobernador (de Yucatan), dice el P. Bienvenida,
que remedie ese mal (la esclavitud); pero esto de
nada ha servido y durar hasta que se haya despobla
do el pas, como ha sucedido en los otros puntos de
las Indias Sabemos, por otra parte, que la primera
audiencia permiti que se hiciesen esclavos en gran
nmero, y la segunda que vino el ao de 31, aunque
public un decreto del emperador para que por nin
guna via hubiese esclavos, poco ningun resultado
obtuvo respecto de los ya hechos y marcados con au
toridad de los gobernadores y oidores. *
Los primeros que trataron seriamente de remediar
la esclavitud de los indios fueron los misioneros, pues
Fr. Antonio de Ciudad Rodrigo, compaero de Moto
linia, fu Espaa en nombre de todos los religiosos
para negociar con Crlos V la libertad de los natura
les, lo cual provey de conformidad el emperador.
1 Vase la Parte segunda.
2 Op. cit., pg. 19.
3 Carta Felipe II, en Ternaux, tom. 10, pg. 331.
4 Carta del Dr. Ceynos al Emperador, en la Coleccion de documentos
para la historia de Mxico, publicada por Garca Icazbalceta, t. 2, p. 238.
5 Torquemada. Lib. 20, cap.24.
170
El Sr. Zumrraga, consultado sobre el particular, ha
bia respondido de este modo: "No conozco ninguna
ley divina, natural positiva, civil cannica, que au
torice reducir los indios la esclavitud.
Debido tales diligencias y la promulgacion de
diversas leyes, vemos que ya en 1531 el Lic. Salme
ron, en una carta al consejo de Indias, decia: Se
observa la letra el decreto sobre los esclavos, aun
que muchas personas se quejan*
Pero el caso es que la gente que iba la Nueva
Espaa lo hacia, en su mayor parte, dominada por la
codicia; su objeto era enriquecerse grandemente y en
el menor tiempo posible. Nada mas propsito para
esto que la esclavitud de los indios, y nada, de consi
guiente, mas contrario que las leyes que la prohibian."
Empero todo se encontr un fcil remedio en el
sistema llamado de repartimientos, permitido por la
legislacion espaola, y que hacia ilusorias todas las
disposiciones relativas la libertad de los indios.
Los repartimientos encomiendas consistian en se
alar los espaoles una extension de tierra la que
iban agregados cierto nmero de indios para que la
cultivasen El motivo y orgen de las encomiendas,
dice una ley, fu el bien espiritual y temporal de los
indios, y su doctrina y enseanza en los artculos y
1 En Ternaux, vol. 16,pg.80.

2. En Ternaux, tom. 16, pg. 193.
3 Herrera. Dc. 19, pg. 66 y 95.
171
preceptos de nuestra santa fe catlica, y que los en
comenderos los tuviesen su cargo, y defendiesen sus
personas y haciendas procurando que no reciban nin
gun agravio.
Ese sistema se crey, pues, al principio, que era
til los indios; que nada habia mas propsito pa
ra civilizarlos, y que solo los sujetaba una saludable
disciplina. De esto vino que algunos hombres de bue
na fe, como Fr. Martin de Valencia, y Fr. Domingo
de Betanzos recomendaran al emperador el sistema de
repartimientos, como consta de los dictmenes que
dieron sobre el particular. *
Sin embargo, los encomenderos lo que les impor
taba era enriquecerse y sacar del trabajo del indio el
mayor provecho, sin curarse nunca de ensearle nada,
y mi siquiera de conservar su existencia. Por espe
riencia ha parecido que los indios que se dan los es
paoles por cualquier ttulo que sea, se han perdido...
Hasta ahora no se sabe ni se ha visto mostrar los es
paoles los indios ni las oraciones de la Iglesia."
decia el obispo Fuenleal.
Ademas, y como observa el Sr. Quintana, por mas
sagrados que fuesen los motivos y por mas tempera
mentos que se usasen, la contradiccion entre apremiar
un hombre para que trabaje en provecho de otro y
1 Recop. de Ind., lib. 6, tt.9, ley 1.
2 Documentos para la Historia de Mxico, por Garca Icazbalceta, tomo
2, pg. 156 y 190. Lo mismo opinaban el Sr. Zumrraga, el Dr. Ceynos, etc.
3 Documentos citados, pg. 167 y 179.
172
asegurar que est libre, es demasiado palpable, y la
consecuencia natural de semejantes arreglos era que
el indio fueseen realidad esclavo, y como tal padeciese
las penalidades anexas tan triste condicion."
El venerable obispo Las Casas es el hombre que
tiene la gloria de haber trabajado de los primeros, y
con mas ardor que ninguno, en favor de la raza ind
gena. l hizo repetidos viajes, habl con los reyes de
Espaa, escribi, sostuvo disputas acaloradas, en fin,
carg con el odio de miles de hombres codiciosos
interesados en los repartimientos.
En un memorial
que present al rey pidi: que los indios ni ahora ni

en ningun tiempo puedan ser sacados ni enagenados
de la corona real, ni dados nadie por vasallos, ni en
comendados, ni dados en feudo, ni en depsito, ni
por otro ningun ttulo, ni modo ni manera de enage
namiento.
, ,
, ,
Al influjo de Las Casas se debe, en gran parte,

las intituladas Nuevas Leyes firmadas por Crlos V
en Barcelona 20 de Noviembre de 1562. Lo mas
importante que contienen las nuevas leyes es que de
aqu adelante ningun visorey, gobernador, abdiencia,
descubridor ni otra persona alguna, no pueda enco
mendar indios por nueva provision, ni por renun
ciacion, ni donacion, venta ni otra cualquier forma,
modo, ni por vacacion ni herencia, sino que muriendo
1 Quintana. Vida de Las Casas.
2. Quintana, Loc. cit.
173
la persona que tuviese los dichos indios, sean puestos

en nuestra corona real.
Esta disposicion era el ltimo golpe los repar

timientos; asegurando en poco tiempo la completa
emancipacion de los indios, pues al pasar estos la
real corona quedaban sin mas obligacion que la de
pagar un tributo al monarca.
Es de inferir que los interesados en los repartimien
tos no se conformaron fcilmente con que se les qui
tase su granjera, y as es que los gobernadores y
pobladores levantaron la voz y representaron dicien
do que no se podian conservar los indios ni las Indias
sin los repartimientos, siendo el resultado que las nue
vas leyes se revocaron no sin haber ocasionado antes
en el Per una guerra civil, que solo pudo evitarse en
Mxico gracias la moderacion del virey Mendoza, y
haber consentido este en suspender la ejecucion de
las nuevas leyes hasta consultar la corte.
Sin embargo, y como Solrzano explica, vistos los
abusos que los repartimientos dieron lugar segun se
establecieron al principio, se tom un trmino medio,
y fu que por ningun modo se diesen los indios por
esclavos de los espaoles, ni se les pudiesen entregar,
ni encomendar ttulo de servicio personal; sino que
se sealase alguna cierta y moderada cantidad que ca
1 Documentos pra la Historia de Mxico, por Garca Icazbalceta, tom, 2,
pg. 215.
.
.
.
2. Recop. de Ind, lib. 6, tt, 8, ley 4Solrzano. Polt. ind, lib. 3, cap
tulo 1, 5, 13.
.
. .
174
da uno de los indios pudiese y debiese pagar al rey

por via de tributo, y que de lo que estos tributos as
tasados montasen, con licencia del rey los gobernado
res de cada provincia que tuviesen poder especial para
ello, fuesen repartiendo entre los conquistadores y po
bladores de ellas y otros benemritos lo que les pare
ciese, y de eso gozasen por su vida y de sus herede
En efecto, la lectura de las leyes de Indias hace

ver que as fu como vinieron quedar los reparti
mientos: el encomendero tenia derecho de exigir un
tributo al indio; pero se prohiba expresamente que
ese tributo se pagase en trabajo personal, *y as se
asentaba en los ttulos de las encomiendas.
Todo indio en Mxico qued, pues, vasallo inme
diato de la corona, dependiente de algun seor
quien habia sido entregado por cierto tiempo el dis
trito en que vivia con la denominacion de encomienda.
Este sistema dur hasta 1720 en que fueron supri
midas todas las encomiendas, sin mas excepcion que
ha acordada perpetuamente los descendientes de
Corts. *
, ,
, ,
El nuevo sistema no pudo menos de mejorar la

suerte de los indgenas; pero las leyes no cortaban de
raiz la servidumbre, porque permitian excepciones que
2. Recop. de Ind., lib. 6, tt. 12, ley 47.

3. Loc. cit., ley 49.
4 Mora. Mxicoysus revoluciones, tom. 19, pg. 194.
175
abrian ancha puerta los abusos, y condenaban alin
dio en ciertos casos, un trabajo forzado.
La ley 1 del lib. 6, tt.11, prohibe la antigua for
ma del servicio personal; pero manda al mismo tiem
po, que en todas las Indias los indios se lleven y sal
gan las plazas y lugares pblicos acostumbrados
para esto, donde con mas comodidad suya pudieran
ir, sin vejacion ni molestia, mas que obligarlos que va
yan trabajar. En esta ley, lo mismo que en todas
cuantas tratan de la libertad de los indios, resulta que
tal libertad no era mas que una vana promesa.
Se ve esto con mas claridad, y sin embozo de nin
guna especie, tratndose de los indios llamados mita
yos de mita. La mita era un sorteo en que se saca
ba un nmero determinado de indios para obligarlos
trabajar en ciertas tareas. Una ley previene que
se repartan indios de mita para labor de los campos,
cria de ganados y trabajos de las minas;" otra que
se puedan repartir indios minas; otra que los
dueos de minas y arrendatarios se den indios de re
partimiento.
La ley fu tan dura respecto al tra
bajo forzado de los naturales, que se mand proceder

contra los mineros que recibiesen dinero de los indios
de mita, por excusarlos del trabajo*
2 Loc. cit.,tt. 14, ley 1.

3 Lib. 1, tt. 15, ley 5.
4 Idem, idem, ley 7.
176
Sin embargo, no todas las leyes dadas favor de

los indios estaban limitadas por otras; muchas no te
nian excepcion, y debieron, pues, dar un buen re
Desgraciadamente para la raza indgena podemos

explicar hoy esa aparente anomala de una manera
muy fcil: las ciencias econmicas y polticas han de
mostrado en los tiempos modernos que para prospe
rar la sociedad, en todos sentidos, la regla, el secreto
est comprendido en dos palabras, dejar obrar. Es
cierto que las naciones en su principio necesitan un
freno que modere su impetuosidad, una proteccion
que resguarde su inexperiencia; pero ese freno debe
irse aflojando poco poco si se quiere tener una na
cion de verdaderos ciudadanos, de hombres dignos, y
no de esclavos degradados.
Citemos algunas de las leyes protectoras favor de

los indios, que sobre las referidas anteriormente pue
den darnos mejor idea del sistema que refutamos.
Los indios eran considrados como menores de
edad, y en consecuencia no podian disponer de sus
bienes raices." Cuandose les permitiavender sus bie
1 Solrzano. Lib.2, cap. 28, 55 5,24 y siguientes.
nes raices y muebles se ponian en almoneda pblica,

en presencia de la justicia; los raices por trmino de
treinta dias, y los muebles por nueve."
Los naturales fueron aislados completamente, no
permitiendo la ley que entrase sus pueblos gente de
otra raza, y ni siquiera se dejaba los indios ir de un
pueblo otro. *
La intencion de estas leyes y de todas las demas
de su clase fu, lo repetimos, el bienestar de los in
dios. Se les consideraba como menos capaces que los
castellanos, y por esto la ley les daba los privilegios
de menores; se temia que los espaoles, los mestizos
y los negros los perjudicasen, y por eso se les aislaba;
se temia igualmente que los conquistadors los des
pojasen de su propiedad, que los indios por su in
clinacion la pereza y su falta de necesidades no qui
sieran trabajar, y se les daban tierras de comunidad
sujetos la disciplina propia de ese sistema.
Todo esto era muy bueno, mientras se consolida
ba el poder real; muy conveniente, mientras la paz se
establecia, mientras el indio podia estar sujeto la
tirana y la rapacidad del conquistador; pero afirma
do el gobierno colonial debigradualmente cambiarse
de sistema respecto los indios. Como el cuerpo hu
mano para desarrollarse necesita vivir sin ligaduras,
de la misma manera la parte intelectual del hombre
1 Recop. de Ind., lib. 6, tt. 1, ley 27.

2 Lib. 6, tt. 3, ley 18, 21 y siguientes.
178
no puede desenvolverse sin libertad. Los reyes espa
- moles al declarar los indios perpetuamente menores
hicieron lo que con sus hijos algunos padres indiscre
tamente amorosos, criarlos en el encierro, dbiles de
cuerpo, pobres de espritu y faltos de experiencia. Las
leyes de Indias se encerraron en este fatal crculo: el
indio es dbil como un nio; luego debe tratrsele co
mo tal sin reflexionar que tratndole siempre como
nio nunca podria salir de la infancia. A los indios es
preciso protegerlos y no educarlos decia el Sr. Zu
mrraga," y desgraciadamente se sigui esta mxima.
No habria, por otra parte, algun interes en el go
bierno espaol para no educar al indio! No temeria
que saliendo de la infancia se armase contra l usando
de la fuerza de hombre! Dejemos que sobre este pun
to responda por nosotros un autor que mas bien es
tenido por parcial de los espaoles que de los indios.
En los tiempos que siguieron inmediatamente la
conquista, se tuvieron ideas muy liberales para la ins
truccion y fomento de los indios. Antes de pensar
en formar ningun establecimiento pblico de instruc
cion para los espaoles, se fund el colegio de Santa
Cruz para los indios nobles, en el convento de San
tiago Tlaltelolco de religiosos franciscanos, cuya aper
tura solemne hizo el primer virey de Mxico D. An
tonio de Mendoza. Hubo de pensarse despues que no
convenia dar demasiada instruccion aquella clase,
1 Cartas. Op. cit, pg. 102.
179
de que podia resultar algun peligro para la seguridad
de estos dominios, y no solo se dej en decadencia
aquel colegio, sino que se embaraz la formacion de
otros, y por esto el capitan D.Juan de Castilla se afan
en vano durante muchos aos en Madrid, fines del
siglo pasado, para conseguir la fundacion de un cole
gio para sus compatriotas en su patria Puebla. El
virey marques de Branciforte decia por el mismotiem
po, que en Amricano se debia dar mas instruccion
que el catecismo; no es, pues, estrao que conforme
. estos principios, las clases bajas de la sociedad no
tuviesen otra, y aun esa bastante imperfecta y escasa.
La expulsion de los jesuitas fu para ellas tan perju
dicial, como para las mas elevadas, pues si para estas
habian fundado estudios en las ciudades, daban to
dos instruccion religiosa y formaban la moral del
pueblo con frecuentes ejercicios de piedad. Los in
dios, sin embargo, como que eran admitidos al sacer
docio, entraban en los colegios para aprenderlas cien
cias eclesisticas, pero en lo general se limitaban solo
los conocimientos precisos para ordenarse ir admi
nistrar algun pequeo curato vicara en algun pue
blo remoto y en mal temperamento.*
El aislamiento en que se obligvivir los natu
rales, si bien pudo libertarlos de algunos vejmenes,
les impidi aprovecharse de la civilizacion espaola,
que solo con el trato de los conquistadores podian ad
1 Alaman. Historia de Mxico, tom. 19, pg. 26.
180
quirir; los arraig en sus antiguas costumbres y preo
cupaciones; estableci dos pueblos heterogneos, ene
migos, en un mismo terreno.
Entre las leyes protectoras encontramos una, citada
anteriormente, que fu tambien de fatales consecuen
cias; la que dej el sistema de comunidad, cuyos per
niciosos efectos en lo general hemos explicado ante
riormente." Los indios que no vivian en las ciudades
fueron reunidos en pequeos pueblos, de donde ya
hemos visto que no podan salir, asignndose cada
uno de esos pueblos un territorio que era cultivado en.
comun, y otra parte se distribuia de por vida entre las
familias para sus exigencias particulares; pero la ley
no concedia mas que el usufructo de las tierras, y la
muerte del poseedor el magistrado hacia un nuevo re
partimiento. De este sistema ha venido que aunque
la ley no prohibia los indios tener tierras en pro
piedad, muy pocas raras veces llegaron adquirir
las, porque les faltaba la costumbre de empresa per
sonal; los indios habian perdido completamente el
sentimiento de la individualidad. Donde quiera que
el derecho de propiedad es desconocido modifica
do aparece la indolencia, la ociosidad, la imprevision;
el hombre se degrada, la prosperidad, la gloria na
cional desaparecen, la miseria sucede la abundan
cia, sumerge al pueblo en el envilecimiento, hace
en cierto modo necesaria la esclavitud y aun destru
1. Parte 1
ye la poblacion As se expresa un publicista mo

derno. *
Hemos visto tambien entre las leyes de Indias que
las penales eran muy suaves con los naturales, de una
manera contraria lo que se usaba en su antigedad.
Pero el gobernante necesita para conservar el rden
uno de dos medios, hacer los hombres impotentes
para el mal inspirarles el amor del bien, consiguin
dose lo primero con la fuerza fsica, con la ley penal,
y lo segundo con la educacion, con la religion, con la
moral. Los indios en la antigedad tuvieron lo pri
mero; pero en tiempo de los espaoles no les que
d nada porque la ley era demasiado benigna, y al
mismo tiempo carecian de la idea del deber. Las le
yes penales deben ser suaves; pero bajo el supuesto
de que el hombre tenga su razon ilustrada, y de otro
modo el gobierno se encuentra completamente desar
mado. De aqu es que los indios se desmoralizaron
de una manera completa, siendo la embriaguez el vi
cio que principalmente se entregaron.
En la antigedad los seores, la gente principal,
dice Herrera, tenian por afrenta beber y embriagar
se; y era la pena, que en el mercado pblicamente los
trasquilaban, y luego les iban derribar la casa, dicien
do, que no merecia tener casa en el lugar, quien per
dia el juicio, ni vivir entre los vecinos: era privado
de oficio pblico, y quedaba inhabilitado para ade
1 Fritot. Science du publiciste, tom. 19,pg.93.
182
lante: y esto he puesto aqu tan particularmente, por
el yerro en que estn muchos, que piensan que entre
estos Indios de Nueva Espaa, no habiar rden en el
beber vino, en el tiempo de su infidelidad, y que se
embriagaban mucho, y tomaron ocasion para decirlo,
y creerlo. Y as, porque luego que se gan la tierra,
se daban al vino desenfrenadamente, y tomaron esta
licencia, cuando comenz cesar la autoridad de sus
jueces naturales, para castigarlos con la libertad que
solan."
Tratando del divorcio entre los indios, dice Tor
quemada: Se vino averiguar que este modo tan
fcil de repudio, que se experiment en los indios, so
lamente lo habian usado despues que fueron sujetos
los Espaoles, porque entonces comenz perderse en
tre ellos el concierto y polica, y el rigor de la justicia,
que antes tenian, como dejamos mas largamente di
cho en el libro de costumbres y captulo del matri
monio, y perdido el temor cobraron atrevimiento para
alargarse, y estenderse su voluntad, en lo que antes
pocas veces se les permitia, cuando se les daba per
miso en el repudio, lo toleraban, y esto por grande
causa, como en otra parte decimos.
Clavijero, hablando del carcter de los mexicanos,
dice: Siempre han sido sobrios en el comer; pero
es vehementsima su aficion los licores fuertes. En
1 Herrera. Dc. 3, lib.4, cap. 16.

2 Monarqua indiana, lib. 16, cap. 24.
183
otros tiempos la severidad de las leyes les impedia aban
donarse esta propension: hoy la abundancia de lico
res, y la impunidad de la embriaguez trastornan el
sentido la mitad de la nacion."
OTRAS CAUSAS DE LA DEGRADACION DE LOS INDIOS,-JUICIO

DEFINITIVO SOBRE LAS LEVES DE INDIAS,
Hemos fijado como primera causa de la degrada

cion de los indios los defectos de su antigua civiliza
cion; como segunda, el maltratamiento que les dieron
los espaoles; como tercera, la falta de una religion
ilustrada: ahora podemos agregar otra causa mas, los
defectos del Cdigo de Indias. Rstanos nicamente
hablar de la ltima causa que en nuestro concepto
abati la raza indgena; el desprecio con que ha sido
vista, desprecio que naturalmente la ha humillado y
abatido.
El desprecio hcia los indios se manifest de la
manera mas enrgica apenas se hizo el descubrimiento
del Nuevo Mundo: los espaoles dijeron que los ame
ricanos eran irracionales, y fu preciso que el Papa
Paulo III asegurase lo contrario, para que el indio su
biese la categora de hombre. No obstante esto los
mejores puestos, los honores, las riquezas se reserva
ban para la raza europea, y era una seal de preemi
1 Tom. 19, pg. 73,
184
nencia y de rango tener la cara blanca. En tiempo del
gobierno espaol era comunsima esta exclamacion:
es posible que se crea vd. mas blanco que yo!
Pero el desprecio hcia los indios no solo se encon
traba en las costumbres, sino en la legislacion misma;
todo daba conocer que se trataba realmente los in
dios como gente conquistada, y no como vasallos de
los reyes de Espaa, iguales los espaoles, segun
vanamente lo ofrecian algunas leyes. Vamos citar
otras que hacen ver todo lo contrario.
Los indios no podian andar caballo, " ni portar ar
mas como los espaoles, * ni usar el mismo traje que
ellos. Los conquistadores tasaban el trabajo del in
dio. * Comparando el cuerpo social con el del hom
bre, se consideraba los indios como los pis, es
decir, como la parte mas inferior. En legislacion se
les contaba entre las personas que el derecho llama
miserables." En fin, el mayor valor que se daba al
blanco respecto del indio, podemos graduarle sabien
do que en una declaracion judicial el dicho de seis
indios equivalia al de un castellano.
La poblacion de la Nueva Espaa (leemos en una
Memoria presentada al rey en 1799 por el obispo de
1 Lib. 6,tt. 1, ley 33.
2 Loc. cit, ley 31.
3 Solrzano. Lib.2, cap. 26.
4 Lib. 6, tt. 12, ley 1, y tt. 13, ley 1.
5. Solrzano. Lib.2, cap. 16, 55 50, 57, y cap. 28, y 20.
6 Solrzano. Lib. 2, cap. 28.
7 Solrzano. Lib. 2, cap. 28,535.
185
Michoacan) se compone de tres clases de hombres,

saber: de blancos espaoles, de indios y de castas.
Yo considero que los espaoles componen la dcima
parte de la masa total. Casi todas las propiedades y
riquezas del reyno estn en sus manos. Los indios
y las castas cultivan la tierra; sirven la gente aco
modada, y solo viven del trabajo de sus brazos. De
ello resulta entre los indios, y los blancos esta oposi
cion de intereses, este odio recproco, que tan fcil
mente nace entre los que lo poseen todo y los que
nada tienen, entre los dueos y los esclavos. As es
que vemos de una parte los efectos de la envidia y de
la discordia, la astucia, el robo, la inclinacion daar
los ricos en sus intereses; y de la otra la arrogan
cia, la dureza y el deseo de abusar en todas ocasiones
de la debilidad del indio. No ignoro que estos males
nacen en todas partes de la grande desigualdad de
condiciones; pero en Amrica son todava mas es
pantosos, porque no hay estado intermedio; es uno
rico miserable, noble infame de derecho y de he
cho. Efectivamente, los indios y las castas estn en
la mayor humillacion. El color de los indgenas, su
ignorancia y mas que todo su miseria, los ponen una
distancia infinita de los blancos que son los que ocupan
el primer lugar en la poblacion de Nueva Espaa.
1 Informe del obispo y cabildo eclesistico de Valladolid de Michoacan al

rey sobre jurisdiccion inmunidades del clero mexicano, citado por Hum
boldt, Ensayo poltico sobre Nueva Espaa, lib., 2, cap. 6.
186 Y de dnde provino la proteccion especial que se

daba los indios, si no es de la triste opinion que de
ellos se tenia. Aunque el papa declar racionales
los americanos, se les vi, sin embargo, como una raza
inferior, y todos estaban conformes en esa inferiori
dad, de manera que sin embargo de la declaracion del
sumo Pontfice, los espaoles se calificaron con el
nombre de gente de razon, dando con esto entender
realmente que los indios carecian de ella. Qu re
sultado podia dar esto en el indiosino hacerle des
confiar de sus propias fuerzas, convencerle de su in
capacidad!
En resmen, los resultados de las leyes de Indias
y de su mala aplicacion, fueron sumergir los indios
en una infancia perpetua, en la imbecilidad, aislarlos,
desmoralizarlos, quitarles el sentimiento de la persona
lidad humana; en una palabra, acabarlos de degradar
completamente, rematar la obra de sus antiguas ins
tituciones. Sin embargo, desconfiamos tanto de noso
tros mismos, conocemos que estan difcil encontrar la
verdad en cualquier materia, queremos de tal manera
evitar la nota de sistemticos, que llamaremos en nues
tro auxilio algunos varones sabios de la antigedad.
Cuanto se provee y ordena para favor y provecho
de los indios parece que se trueca y convierte en su
mayor dao y perjuicio, decia el obispo de Santo
Domingo D. Fr. Agustin Dvila Padilla."
1 En Solrzano, Poltica indiana, lib.2, cap. 28, 54.
187
En la Memoria del obispo de Michoacan, citada an
teriormente, se lee: Los privilegios, que al parecer
conceden las leyes los indios les proporcionan po
cos beneficios, y casi puede decirse que los daan
Es tan malhadada esta tierra, decia el P. Betan
zos, que no es en manos de hombres poderle dar per
petuidad mi asiento; mas antes permite Dios que que
rindola el prncipe sus gobernantes beneficiar la
destruyan, y querindola enriquecer la empobrezcan,
querindola perpetuar la despueblen, queriendo
dar vida los indios los maten, y queriendo amparar
las rentas del rey las disminuyan.
De manera que
todo lo que hacen en Espaa para bien desta tierra

naturales de ella les redunda en mal, y en todo
aquello que piensan que aciertan yerran."
Pero lo que nos causar verdadera sorpresa es co
nocer una mxima del venerable Gregorio Lopez en
teramente de acuerdo con los principios de la ciencia
moderna. Preguntndole qu se podria hacer que
los indios fuese mas cmodo
respondi: Dejarlos.*
- En qu consiste, pues, que algunas personas de

mrito, algunos autores de buen criterio han conside
rado las leyes de Indias como un cdigo perfecto,
como un modelo de prevision y sabidura!. En lo que
consiste la mayor parte de los juicios errneos de los
hombres; en que se ven las cosas solo por un lado.
1 Parecer del P. Betanzos, op. cit., pag. 195.
* 2 En Solrzano, loc. cit, y 5.
188
Todo cuerpo, dice un lgico juicioso, Balmes, cons
ta de tres dimensiones, latitud, longitud y profundi
dad; es pues, preciso examinarle por todas partes si
queremos conocerle bien.
Las leyes de Indias consideradas en cuanto su
intencion fueron buenas; en sus resultados malas.
Respecto la mala aplicacion que de ellas se hizo, y
los errores que contienen, propios de la poca en
que se promulgaron, no se puede culpar al legislador;
pero no por eso dejaron de perjudicar los indios.
Por lo que toca aquellas disposiciones nocivas los
naturales, pero que tendian la sujecion de la colo
nia y la preponderancia de la metrpoli, era cosa
muy natural que cualquier gobierno, cualquier na
cion hubira hecho, y estaba en el rden de la pol
tica; pro con esto se demuestra una verdad de mucha importancia, saber: que una nacion no debe
estar gobernada por otra dos mil leguas de distan
cia: que un pueblo dependiente no puede prosperar
porque sus intereses se sacrifican los de un amo:
que Mxico para adelantar debia comenzar por ser
libre.
PARTE (CUARTA,
PARTE CUARTA.
SITUACIONACTUAL DE LOS INDIOS.REMEDIOS.
RESUMEN.-GUERRA DE INDEPENDENCIA,
La historia de la raza indgena de Mxico es una

historia de lgrimas y de sufrimiento. Hemos visto
los indios, en la antigedad, en sus dias felices, po
seyendo conocimientos notables en algunos ramos,
con algunas instituciones benficas y saludables; pero
gemian bajo el peso de la tirana, de los tributos, de
sus cruelsimas leyes; los agobiaba el ejercicio de una
religion brbara; desde nios sufrian sujetos la dis
ciplina de una educacion en extremo rigorosa.
Son conquistados por una nacion cristiana; la cruz
de Jesucristo era un faro de salvacion para ellos; pero
ese faro casi se apaga al impulso de una tormenta des
hecha de torpezas y desgracias: los indios poco apren
den de la religion catlica; pero la peste, la guerra,
el maltratamiento los abaten y aniquilan. Expdense
leyes en su favor; esas leyes no se cumplen en parte;
192
"
otras conservan, de hecho, la servidumbre; algunas

sancionan el desprecio; aun las que mas los protegen
aceleran su degradacion y su ruina. Los mismos mi
nistros del altar, su consuelo al principio, sus primeros
civilizadores, tienen que ser sujetados por las leyes
civiles para que no abusen de la sencillez del indio,
para que no medren con su candor. Qu crmenes
nefandos, espantosos, cometieron vuestros progenito
res, oh desgraciados indgenas, que despues de tres
cientos aos de sufrimiento no acaban vuestras penas!
El destino de la humanidad, dice un sabio moderno
(Cant), es progresar padeciendo y caminar fatigosa
mente la adquisicion de la verdad; pero los desgra
ciados mexicanos han padecido para conseguir la des
gracia y el abatimiento.
He aqu que llega la noche del 15 de Setiembre
de 1810. Un humilde sacerdote, en una pobre aldea,
da el grito de guerra contra los espaoles; un grito
mas bien de instinto que de razonamiento; un intento
vago mas bien que un plan maduro y meditado. Sin
embargo, apenas se levantan los primeros soldados de
la independencia, su santo y sea da conocer el im
pulso que los mueve: Viva la Vrgen de Guadalupe!
Mueran los gachupines! Estas exclamaciones han
sido criticadas en nuestro tiempo. Para nosotros, hu
mildes amantes de la libertad, esas palabras expre
san el sentimiento que anima todos los partidos: de
sear la vida de lo que se ama y la muerte de lo que
193
se aborrece. La Vrgen de Guadalupe era la perso
nificacion de lo nico que los indios encontraron de
consolador en sus desgracias, de la religion cristia
na; era el recuerdo de los benditos misioneros que
los libraron de la garra de los conquistadores; era la
memoria de los primeros pastores que los ampararon
y defendieron: la imgen potica y dulce de Mara fu
el pao de sus lgrimas, el confidente de sus congo
jas, el sostn de sus miserias. Mueran los gachupi
nes! He aqu una reminiscencia de la conquista: de
Cholula; de Pedro de Alvarado; de Nuo de Guzman;
de la ejecucion de Guatimozin; un recuerdo de la es
clavitud, de los encomenderos, de la marca, del palo,
de la mita. La guerra de independencia fu, pues, una
guerra cruel, porque era una guerra de venganza.
Empero, los desgraciados indgenas estaban tan
embrutecidos y degradados, tan dbiles de cuerpo y
de alma, que no sabian atacar y ni aun acertaban
defenderse. La caballera de Hidalgo se componia de
los vaqueros y demas gente de caballo de las hacien
das, casi todos mestizos; y la infantera la formaban
los indios armados con palos, flechas, hondas y lanzas,
y muchos no llevaban armas ningunas. Presentbanse,
en inmenso nmero ante un puado de soldados es=
paoles, y eran arrollados con mas facilidad, que un
leon africano destroza un rebao de corderos, llegan
do la sencillez de los indios al extremo de que con sus
ligeros sombreros de palma querian contener el golpe
194
de las balas espaolas. Sin embargo, se not en ellos
un valor que no se esperaba, y veces actos de cruel
dad, al parecer muy ajenos de su carcter. Pero pron
to dieron una seal manifiesta de su abatimiento: des
pues de los primeros sucesos desgraciados, especial
mente despues de la batalla de Calderon, se retiraron
sus habitaciones, y dejaron los mestizos proseguir
la guerra. Los indios no tomaron parte en los sucesos
del ao de 21 que consumaron nuestra independencia.
LOS INDIOS DESPUES DE LA INDEPENDENCIA,

SU ESTADO ACTUAL,
Sin embargo, las leyes mexicanas dieron, desde

huego, una satisfaccion la dignidad humana ofendi
da, el primer paso para levantar los naturales de su
abatimiento. Segun nuestro cdigo no hay esclavos en
Mxico, y los indios son iguales los blancos. Apr
ciese esta manifestacion en su justo valor, porque si
bien las costumbres todava son hostiles los indios,
sin embargo, entindase que no ha habido, de hecho,
una reforma, una mejora en el mundo, la que no
haya precedido largo tiempo la idea: cuando un dere
cho se reconoce, se ha dado un paso inmenso; dejadal
tiempo que haga lo demas, l le convertir en hecho.
1995
Ya desde 1799 vase lo que el obispo de Michoa
can aconsejaba al rey de Espaa en la Memoria varias
veces citada: Qutese el odioso impuesto del tributo
personal; cese la infamia de derecho con que han mar
cado unas leyes injustas la gente de color; declre
seles capaces de ocupar todos los empleos civiles que
no piden un ttulo especial de nobleza; distribyanse
los bienes concejiles, y que estn pro indiviso entre los
naturales
Todo esto se ha procurado despues de la indepen
dencia, y, sin embargo, el indio ha progresado muy
poco, casi nada, porque no era posible que progresase
en medio de nuestras guerras civiles, y de nuestras
disensiones polticas, las cuales el indio se ha ma
nifestado completamente extrao indiferente, pare
ciendo que el hombre de la raza bronceada ve con
secreto gusto la destruccion de las otras razas, en es
pera de que as llegue mas pronto el momento favo
rable para salir de su letargo, y restablecer en el pas
la supremaca que cree corresponderle. Los indios
solo por la fuerza, por la leva, entran en el ejrcito;
se baten sin saber por qu, y con la misma facilidad
pelean hoy por un partido y maana por otro, sin par
ticipar de las opiniones que discuten los blancos y
mestizos.
196
La poblacion actual de Mxico se calcula en

8.629.982 habitantes, los cuales se clasifican de esta
De orgen espaol. 2000.000
Extranjeros. ------.----. ----... ... , 25,500

Negros--------------------------
8.000
8.629,982
La mayor parte de los individuos de la raza ind

gena habita los Departamentos del Sur, y hay lugares
donde son mas que los blancos; por el contrario, exis
ten puntos en el Norte donde ha desaparecido comple
tamente la raza indgena pura, lo cual es muy natural
que suceda, porque cuando los espaoles conquistaron
Mxico, no encontraron en las provincias del Norte
mas que tribus errantes poco numerosas, y que ocu
paban extensos terrenos.
Todava hoy quedan restos de algunas de esas tri
bus, y sus individuos se hallan completamente en el
estado salvaje, tal como los sris en Sonora y los apa
ches en Chihuahua. Estos ltimos penetran hasta el
interior del pas, hasta cerca de Zacatecas, asesinando
sin piedad cuantos encuentran, quemando las ran
cheras y poblaciones cortas, donde no esperan hallar
1 Vase el Boletin de la Sociedad mexicana de Geografa y Estadstica,

tom. 9,pg.263 y siguientes.
.
N,
197
resistencia, y talando las haciendas, muchas de las
cuales han quedado casi desiertas y abandonadas. El
principal objeto que tienen los indios brbaros en sus
incursiones, es robar el ganado caballar y mular. En
lo nico que han adelantado los salvajes del Norte,
despues de la independencia, es en el uso y manejo de
las armas de fuego, de que los proveen nuestros ve
cinos los norte-americanos, y con cuya clase de armas
se hacen cada dia mas temibles.
Hay algunas otras tribus de indios en el pas, como

los yaquis y mayos en Sonora, los tarahumares en
Chihuahua y los lacandones en Chiapas, que no tie
nen de civilizados mas que el estar en paz con los
blancos, y haber aprendido algunas artes mecnicas,
pues por lo demas viven en el mas completo aisla
miento, con todos sus usos y costumbres antiguas, y
aun gobernados inmediatamente por gefes de entre
los suyos."
Veamos ahora el estado que guarda la parte mas
civilizada de los indios, la que mas se ha rozado con
la raza espaola.
El indio mexicano es todava idlatra, ya lo hemos
dicho: est muy distante de conocer la existencia
de un Dios nico incorpreo; para l no hay Dios
sin cabeza, brazos y piernas; para l todos los santos
catlicos son igualmente fuertes y poderosos, sin con
1 Vase la Estadstica de Sonora por Velasco y la de Chiapas por Pineda."

2 Vase la Parte segunda,
198
ceder preeminencia si no es al que se adora en su pue
blo al que alguna otra casualidad ha hecho objeto de
su simpata. Los indios tienen una preferencia mar
cada por las imgenes, deformes, y el santo mas feo
es el mas adorado en la aldea y en los campos. Pa
rece que los indios recuerdan todava aquellos dolos
de su antigedad sobrecargados de emblemas y figu
ras! Pero qu extrao es esto cuando vemos que en
alguos pueblos de indios se adoran todava algunos
dolos puros con atributos de santos catlicos? No
sotros hemos tenido en nuestras manos una especie
de Huitzilopochtli caballo, algo semejante Santia
go, que se adoraba tres leguas de la capital.
La inmortalidad del alma es admitida por los indios
con toda la exageracion de los pueblos incultos y su
persticiosos, pues creen en las almas en pena, en que
se aparecen los muertos, y el dia de difuntos todava
ofrecen viandas sus deudos, como en su gentilidad,
creyendo que sus almas vienen tomar la sustancia
de los manjares ofrecidos quedando estos al parecer
sin alteracion.
Pero, como desde antes de la conquista, un culto
ruidoso es lo que mas llama la atencion de los indios:
presntanse en las iglesias adornados de plumas
bailar delante de la Vrgen y de los santos, y en las
procesiones quieren hacerlo todo lo vivo; ases que
la semana santa ejecutan los pasos de la pasion, las
tres caidas, la flagelacion, la crucifixion, etc.; todo esto
199
generalmente de un modo ridculo, risible, que no
inspira devocion, sino lstima desprecio. Nosotros
hemos visto en el Departamento de Michoacan Si
mon Cireneo con alas! la Vernica de saya y man
tilla! San Juan Bautista ; de calzoneras!* Los co
hetes, las luminarias, los repiques, he aqu lo que mas
llama en el mundo la atencion de los indios. No per
donan gasto en sus fiestas religiosas, as como en sus
bodas, nacimientos y funerales, todo acompaado del
uso excesivo del pulque. En esto gastan sus ahorros,
de manera que rara vez se ve un indio rico, y que deje
una regular fortuna, permaneciendo en la miseria du
rante su vida. Los que vociferan contra los ricos, y
favor de los pobres, por qu no consideran que la suer
te de estos viene muchas veces de sus vicios y de su
despilfarro!
Las romeras religiosas son muy frecuentes entre
los naturales, y se les ve andar muchas leguas para ir
ofrecer una vela de cera algun santo, asegurndo
se que todava de algunos puntos de Michoacan, van
los indios en romera hasta sesenta leguas mas all de
Guatemala visitar un Crucifijo llamado de Esquipu
las, y as es que recorren mas de mil leguas de ida y
vuelta pasando muchas necesidades y trabajos.*
El sistema de comunidades todava no se acaba
de extirpar absolutamente, no obstante que en este
1 As se llama en Mxico el calzon que usa la gente del camp0.
2 Boletin de la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica, tom 1
200
punto ha habido un cambio notable producido por las
leyes llamadas de Reforma, dadas por el ltimo go
bierno.
En cuanto conocimientos, los indios no tienen ca
si ninguno, y en vano buscaremos entre ellos (si no
es que se hayan segregado de su raza), quien com
prenda su antiguo calendario, quien sepa interpretar
los geroglficos, quien componga en el elegante azte
ca en el sonoro tarasco: generalmente los indios ni
aun leer ni escribir saben.
Conservan, s, casi todos los ageros y supersticio
nes de la antigedad, siendo cosa de fe para ellos el
canto del tecolote (buho), las brujas, pues as llaman
las exhalaciones, el mal de ojo, los nahuales (hechice
ros), etc., etc. Todava, al menos en algunas partes,
acompaan la medicina con prcticas supersticiosas,
y sus mdicos son considerados como encantadores. *
Practican los indios el comercio como antes de la
conquista: tienen mercado de ciertos en ciertgs dias
que llaman tianguis, y todava se les ve reunidos en
caravanas conduciendo las mercancas en hombros, y
con su bordon en la mano; atributo del antiguo Mer
curio indiano.
En lo que son mas curiosos y hbiles los indioses
en las obras manuales y de imitacion, que requieren
1-Vase la Estadstica de Chiapas, por Pineda.

2 Palabra mexicana corrompida, que significa mercado.
3. Comprese todo esto con lo dicho en la Parte primera.
201
gran calma y paciencia. Fabrican con bastante per
feccion tejidos de algodon, lana y otras materias, as
como utensilios de barro para diversos usos, ejercitn
dose tambien en la cria de gallinas y pavos que van
vender en las plazas de las ciudades y aldeas.
Pero el ejercicio principal de los indios es la agri
cultura, generalmente como sirvientes de las hacien
das, mostrando en las labores del campo, lo mismo
que en todas sus costumbres, un carcter tenaz, y una
resolucionfirme de no salir de sus antiguos hbitos:
la prctica es su nico guia, y con trabajo se consigue
que hagan innovaciones, ni aun para adoptar un ins
trumento mejor y mas econmico.
Los hacendados
tienen que usar de toda su autoridad para introducir

una mquina nueva, un arado norte-americano, cual
quier cosa que no sea familiar los indios.
Otra de las circunstancias que prueban la tenacidad
del indio es el apego su idioma: no habla castella
no sino por necesidad, y entre s nunca usan sino su
lengua nativa, hablndose todava en Mxico mas de
cien idiomas.
Aun recuerdan los desgraciados indgenas los tra
bajos que sus ascendientes pasaron en las minas, de
manera que es empresa que nunca se dedican.
Viven esparcidos en los camposformando pequeas
aldeas, y sus habitaciones son como las que en la an
tigedad tenian los plebeyos, es decir, pobres chozas
de adobe ramas. Han conservado el gusto por las
202
flores, y es comun encontrar sus pueblos dornados
de huertos y jardines.
En el traje es una de las pocas cosas en que los
indios han mejorado algo.
Los hombres usan gene
ralmente calzon, camisa y frazada, y las mujeres ena

guas, camisa y una especie de chal que en el pas se
conoce con el nombre de rebozo. Sin embargo, no es
extrao ver los hombres, principalmente de nios,
casi desnudos, y las mujeres sin mas que su antiguo
cueitl, es decir, una pieza de tela enredada de la cin
tura para abajo.
Los muebles de los indios es lo mas pobre que pue
de imaginarse: algunos banquillos de madera, una es
tera de palma para dormir, el metate para moler el
maiz, y uno que otro utensilio de barro.
La comida es, por su fugalidad, digna compaera

de los muebles: pan de maiz, el atole," chile (pimien
to) y frijoles (judas), agregando en sus fiestas el pul
que otra bebida fermentada.
Una parte de la raza indgena es completamente
libre; pero otra todava gime, de hecho, en la servi
dumbre. En varios lugares del pas los sirvientes de
las haciendas son deudores sus amos de sumas mas
menos fuertes, y no se pueden mudar otra parte
mientras no se hayan desempeado, y tampoco pue
den cambiar de amo si no encuentran alguno que con
sienta en pagar su deuda, es decir, que para rescatar
ll Bebida de maiz.
203
se de uno se empean con otro. En la capital misma
se usa igual sistema con los operarios de las panade
ras, los cuales jamas salen del taller si no es misa
los dias festivos, y siempre acompaados de un capa
taz que no los pierde de vista. En el Departamento
de Yucatan ha llegado tal extremo laservidumbre de
los indios, que el ltimo gobierno (de Juarez) par la
atencion en ello, y encarg la Sociedad Mexicana
de Geografa y Estadstica que redactase una ley
fin de extirpar completamente el abuso.
Todava los blancos desprecian los indios; todava
hay personas que para exagerar lo malo de un hecho
dicen: eso es indigno de un hombre de cara blanca.
Hace muy poco que en un distrito del Departamento
de Oaxaca se trat de cobrar dos reales por la excar
celacion de un blanco, y solo un real por la de un in
dio; abuso que marcaba la diferencia de razas y que
fu reprimido por el ministro D.Juan Antonio de la
Fuente, que desempeaba entonces el Ministerio de
relaciones.
Los vicios que principalmente dominan los indios
son el robo y la embriaguez. Salen de sus pueblos en
cuadrillas robar los pasajeros en los caminos cuan
do esperan no hallar resistencia.
En las haciendas
hurtan, siempre que pueden, no solo las semillas y ga

nados sino aun los terrenos: apenas se descuida un
propietario, el indio ha invadido ya sus tierras, y cues
ta gran trabajo que suelte la presa, dndose lugar ge
neralmente serios alborotos.
Se ha visto caso de
indios arredantarios que se han negado pagar la ren

ta, se han declarado dueos del terreno, y han ido
atacar al amo en sus propias habitaciones.
Sin em
bargo, lo comun es que el indio robe solamente cuan

do puede hacerlo sin peligro, y mas bien por medio de
la astucia y el disimulo que por la fuerza.
La mujer indgena merece una atencion particular;
trabaja mucho: hace la comida, muele el maiz para
hacer el pan y el atole, lleva el alimento su marido
al lugar donde ste trabaja, aunque se halle algunas
leguas de distancia, teje la ropa de su familia, cria
sus hijos, y cuando tiene que caminar lleva cuestas
al mas pequeo. En algunos lugares, las mujeres des
empean en el campo los trabajos agrcolas, casi de
la misma manera que los hombres, y los nios se les
dedica los mas duros trabajos desde la edad mas
tierna, pues los diez aos ya el indio trabaja en el
campo y sirve de besti de carga. .
En el dia ya no paga el indio el tributo; pero sue
le ser vctima de las alcabalas. El desgraciado indge
na, cargado como una bestia, se presenta las puertas
de nuestras ciudades, jadeando de fatiga, llevando que
sos, pollos, utensilios de barro y otros artculos del
humilde comercio que se dedica.
Los guardas de
las garitas y los empleados de las aduanas, que fcil

mente se avienen con el rico contrabandista, desple
gan todo el rigor fiscal con el pobre indio: entonces
205
se aviva en aquellos honrados guardianes del erario
pblico el sentimiento patritico, y es frecuente ver
despojar los pobres indios de cuanto traen cues
tas, quitarles sus frazadas, sus asnos lo que tie
nen de mas precio.
Tampoco sufren ya los indios el rigor de sus anti

guas leyes penales; pero nuestro cdigo criminal es
tan defectuoso y los procedimientos judiciales tan len
tos, que el desgraciado que cae en la crcel puede es
tar seguro de no gozar de su libertad en muchsimo
tiempo, y de sufrir los mayores trabajos y vejaciones
hasta conseguir la sentencia, muchas veces para que
se declare que el acusado es inocente: entonces se le
deja libre; pero qu satisfaccion conceden las leyes
al honor ofendido, qu indemnizacion al hombre per
judicado por un error de la polica!"
En sus fiestas domsticas acostumbran todava los
naturales los mismos bailes pausados, la misma msi
ca desagradable que eu la antigedad, el mismo canto
montono y cansado. Pasan tres y cuatro dias en sus
fiestas de boda y del nacimiento de sus hijos bailan
do el jarabe,* al son de la tambora, de la chirima y
de algun violin destemplado. En la antigedad hemos
visto que recibian sus hijos al nacer con acentos de
tristeza; pues hoy los acompaan al sepulcro con
1 Bentham, Lacretelle y otros publicistas distinguidos, han indicado ya la

necesidad de indemnizar al acusado que resulta inocente.
2 As se llama un baile que se usa en el pas.
206
muestras de alegra, tirando cohetes, repicando, y
con acompaamiento de msica. Losindios son con
secuentes en sus sentimientos: es preciso recibir al
hombre llorando, despedirle riendo; y la verdad, na
die mejor que los indios tiene razon en proceder de
esa manera, pues para ninguno como para ellos ha sido
la vida un valle de lgrimas.
Concluiremos este prrafo copiando una carta que
si no est escrita por los indios, al menos por un re
presentante suyo: esa carta, cuyo original poseemos,
pinta mejor que "ninguna otra cosa su situacion actual.
-Los vecinos de.... tenemos el honor de presentar
nos ante vd, pidindole y suplicndole, en nombre de
la humanidad, que se digne por quien es relevarnos
del pago de la renta que el seor administrador de la
hacienda nos ha impuesto Seor: notoria es la po
breza y abyeccion en que vivimos; notoria es tambien
nuestra debilidad, y el estado tan mserable que te
nemos. Bien comprender vd, seor, as como todo
el mundo, que la ruindad de nuestros alimentos, la
desnudez que soportamos, las fatigas que tenemos pa
ra medio muy mal alimentarnos, son unas de las prin
cipales causas porque nuestro cuerpo es tan flaco y
raqutico, nuestra alma tan pobre de ideas y tan ruin
que nos constituye y nos relega la mas desprecia
ble y degenerada raza de simples vivientes No po
demos educar ni ensear cosa alguna nuestros hijos,
porque tenemos necesidad de aprovechar sus dbiles
207
trabajos para mantenernos: no podemos criarlos ro
bustos y sanos, porque su trabajo es muy inestimado
as como el nuestro, y de aqu resulta que las enfer
medades se poseen de nosotros, de manera que nos
quintan en cada ao; que no somos tiles por nues
tra constitucion fsica para resistir no diremos un
extranjero, pero ni los seores de razon, y de aqu
resulta en fin, que nuestra alma est tan inculta y tan
abandonada, que casi no es alma racional, y nos aban
donamos al estado mas lastimoso, bien nuestro pe
sar.Dsenos alimentos sobrados; proporcinesenos
abrigo, squesenos de este miserable estado, y sere
mos fuertes, seremos educados, seremos tiles no
sotros mismos y nuestro suelo. Pero, querer que el
hombre se mantenga fuerte, robusto y contento, con
un solo real que gana en el tajo cuando hay trabajo;
querer que este hombre no tenga un pedazo de tierra
para trabajar y sostener su familia; querer que es
te hombre no tenga un pedazo de tierra para mantes
ner animales que le den el vestido, es querer nuestra
ruina, nuestro exterminio completo. Y lo mismo da,
seor, hacernos una formal prohibicion, que negarnos
los recursos con que pudiramos contar para tan hu
manos finesNosotros, seor, que habitamos lasfrias
montaas, que palpamos lo negado y estril de sus
terrenos; que vemos que nuestro trabajo no nos da
ni para mantenernos, tenemos necesidad de triplicar
lo, pero para conseguir un fin tan loable, es necesario
208
que este mprobo trabajo no nos sea estril. Y tal lo
seria si pagsemos como hasta aqu una renta que so
lo para ella no alcanzan los frutos de esas tierras.
Seor, las tierras que cultivamos, situadas en lo mas
rido del monte, cuya posicion topogrfica y natural
es tan mala, que en dos aos consecutivos que se cul
tivan, nada dan en el tercero, puesto que estando to
das tan colgadas y siendo de un barro polvillo delga
do, en el acto se acaban, y mucho mas no teniendo
abono que echarles ni aun esperanzas de hacerlo pues
to que no podemos mantener ni criar animales. As
es que las miserables cosechas de cebada que suelen
darse, apenas nos bastan para comerla revuelta con
el maiz que compramos en las haciendas, que como
en la de vd. trabajamos. Siendo esto as, es del todo
imposible que seamos propiamente hombres, que ten
gamos dignidad, que seamos fuertes y tiles, y en fin
que salgamos de esa vida tan miserable y abyecta que
nos aburrey despechaVd, seor, puede remediar
nos;vd. que teniendo tanto buen terreno, tanto es
quilmo y, sobre todo, tanto dinero, no debe reparar
en una tan miserable suma que importa el arrenda
miento que con cruentos sacrificios le pagamos por
unas tierras que en otro respecto vd. mismo seria el
primero que las abandonara por su ruindad, por su po
sicion, por su lejana, y porque nunca le costearia vda.
euidarlas.-Dulase vd, pues, de nuestras desgraciadas familias; compadezcavd, nuestra clase tan abyec
209
tay tan infeliz, vea vd, que nos consume el alma ver
nuestros pequeitos hijos trabajando tan rudamen
te, para conseguir un pedazo duro de pan; que no po
demos ver con indiferencia nuestras caras esposas
trabajar tantenazmente para cuidar de nuestro susten
to y partir en el resto del dia con nosotros su trabajo
en el tajo el monte para tener una asquerosa hilacha
para cubrirse las partes mas delicadas y secretas de
su cuerpo. Compadzcasevd, pues, de un pueblo tan
desgraciado, y concdale vd. la vida dndole permiso
para trabajar sin pagar la renta tan inconsiderada que
pagamos, porque al fin, nosotros, bien que por nuestro
jornal trabajamos en su hacienda y tenemos, digmos
lo as, derecho para considerarnos mas acreedores
un beneficio que cualquiera otro; creemos asimismo
que muy poco ser no el perjuicio, sino la utilidad que
vd. deje de tener perdonando la renta, y nos harvd.
un bien que por siempre agradeceremos, no solo no
sotros, sino nuestros hijos, nuestras mujeres y las de
aquellos, y todos, todos, colmarn vd. y sus des
cendientes de bendiciones y degracias cordiales, que
dndolas como se las protestamos, dndolas de todo
corazon, subirn al cielo y ah tendr vd. y su poste
ridad el premio que Dios ha dispuesto para los mise
ricordiosos y para los que consuelanaqu los infeli
ces y desgraciados y los que como nosotros tenemos
hambre -Dios, pues, iluminando vd. le abra el co
14
210
razon y lo haga ceder la splica que en esta le ha
cemos los hijos de...
SISTEMA fsico y MORAL DE LOS INDios,
La descripcion del sistema fsico y moral de los in

dios merece un prrafo especial, ya por las disputas
que sobre esto se han suscitado, ya porque conocien
do bien las facultades del hombre indgena podremos
calcular la dificultad probabilidad que presenta el
civilizarle.
El indio es rudo, por naturaleza, incapaz de ad

quirir instruccion! Ninguno de los que le han ob
servado de cerca lo cree as
Gernimo Lopez en su Carta al emperador decia
que era grande la habilidad de losindios para apren
der todo lo que les enseaban los frailes.
Motolinia dice: El que ensea al hombre la cien
cia, ese mismo provey y di estosindios naturales
grande ingenio y habilidad para aprender todas las
ciencias, artes y oficios que les han enseade, porque
con todo han salid en tan breve tiempo, que en vien
do los oficios que en Castilla estn muchos aos en
los deprender, ac en solo mirarlos y verlos hacer,
1 Debemos aadir que el propietario quien fu dirigida esta carta con
sinti en perdonar los indios la renta del terreno que haban invadido, con
tal de que reconociesen simplemente que pertenecia la hacienda.
2 Op. cit, pg. 148.
211
han quedado muchos maestros. Tienen el entendi
miento vivo, recogido y sosegado, no orgullos ni der
ramado como otras naciones. *
El P. Bolonia asienta: Nosotros hacemos estudiar
los nios porque tienen bastante memoria y capa
cidad.
D. Antonio de Mendoza en una carta al rey escri
bia: He recibido una carta de V. M. fechada en Va
lladolid el 3 de Setiembre de 1536, en la cual me dice
que el obispo de Mxico haba escrito V. M. que
habiendo querido saber si los nios de los naturales
tenian inteligencia, habia examinado aquellos que
se encuentran en los conventos con el objeto de es
tudiar, y que habia hallado muchos de grande habi
lidad en la lengua latina y otras ciencias, y que ha
bindolo puesto en conocimiento de la audiencia de
esta ciudad, esta habia resuelto establecer en la par
roquia de Santiago un colegio para los indios.
Zurita dice: Sin razon se ha acusado los indios
de faltos de inteligencia y de ser ingratos.... Estn
dotados de mucha inteligencia, comprenden perfec
tamente los mensajes de que se les encarga, etc.
En fin, Clavijero observ que las almas de los in
dios son radicalmente y en todo semejantes las de los
otros hijos de Adam, y dotados de las mismas facul
1 Coleccion de Documentos publicada por Garca Icazbalceta, tomo 1,
pgina 209.
2 En Ternaux, tom. 10, pg. 216.
3 En Ternaux, tom. 16,pg. 265.
212
tades; y nunca los europeos emplearon mas desacer
tadamente su razon, que cuando dudaron de la racio
nalidad de los americanos. El estado de cultura en
que los espaoles hallaron los mexicanos, fu muy
superior aquel en que los fenicios hallaron los
espaoles, los griegos los galos, y los romanos
los germanos y britanos.
Esta comparacion basta
ria destruir semejante idea, si no se hubiese empe

ado en sostenerla la inhumana codicia de algunos
malvados. Su ingeniores capaz de todas las ciencias,
como la experiencia lo ha demostrado. Entre los po
cos mexicanos que se han dedicado al estudio de las
letras, por estar el resto de la nacion empleada en los
trabajos pblicos y privados, se han visto buenos ge
metras, excelentes arquitectos y doctos telogos ".
Si acaso es cierto que la capacidad intelectual del
hombre puede medirse por la extension del ngulo
facial, como quiere el holands Camper, resulta que
el exmen hecho de algunos crneos mexicanos es
favorable los indios, pues tienen un ngulo de 72,
76,78y aun 80.. Esta ltima medida es la que cor
responde las cabezas de la raza mas inteligente, la
europea: los negros apenas miden cosa de 70.,
Pero, sobre todo, las personas que vivimos en M.
xico vemos diariamente que cuantos indios se separan
1 Clavijero. Op. cit.

2. Morton. Crania americana, pg. 152 y siguientes.
3 Eduards. Zoologie, pg. 261.
213
de su raza, frecuentan los colegios,y se educan como los
blancos, manifiestan estar dotados de buena compren
sion, y as es que hemos tenido indios distinguidos, que
han desempeado perfectamente bien diferentes car
gos en el sacerdocio, la magistratura, la milicia, etc.
Sin embargo, parece que los indios tienen poca
imaginacion, aunque Clavijero opina de otro modo."
Cuando un indio, dice Humboldt, llega un ciert
grado de cultura, manifiesta una gran facilidad para
aprender, unjuicio exacto, una lgica natural, una par
ticular inclinacion sutilizar, pararse en las mas
exquisitas diferencias entre los objetos que compara;
raciocina friamente y con rden, pero no manifiesta
esta vivacidad de imaginacion, este colorido de pasion,
este arte de crear y producir, que caracteriza los pue
blos del Medioda de la Europa y varias tribus de ne
gros africanos. Sin embargo, no apunto esta opinion
sino con timidez; es preciso ser circunspecto en ex
tremo cuando se trata de decidir acerca de lo que
se llaman disposiciones morales intelectuales"de
los pueblos que estn separados de nosotros, por
los millares de estorbos que nacen de la diferencia de
idiomas, hbitos y costumbres*
En cuanto su carcter, el indio es grave, tacitur
no y melanclico, aun en sus fiestas y diversiones; fle
mtico, frio en sus pasiones y lento en sus trabajos;
1 Historia antigua de Mxico.
2 Ensayo poltico sobre Nueva Espaa, tomo 1, pg. 183.
214
pero esto hace que lleve la perfeccion toda obra que
requiera mucha paciencia. El indio es sufrido y re
signado; y aunque se le ha negado que sea agradeci
do, la experiencia demuestra lo contrario, como dice
un buen observador. * El maltratamiento que los in
dios han sufrido siempre, los ha hecho serviles, des
confiados, hipcritas, tmidos, mentirosos y aun pr
fidos. Generalmente hablando, no conocen la avaricia,
y por el contrario, son prdigos, gastan cuanto tienen,
viven con el dia, y el porvenir jamas los inquieta. En
fin, todo da conocer que el indio es egoista: en me
dio de su flema y de su apata general le vemos salir
de ellas cuando se trata de sus intereses particula
res, de su pueblo, de su habitacion de sus terrenos:
por lo demas, para el indio no hay patria, gobierno ni
instituciones, todo lo ve con indiferencia. En res
men, el indio solo tiene las virtudes propias de la re
signacion, resultado natural de los tristes aconteci
mientos que le han educado.
Respecto su constitucionfsica, no tendremos mas
que decir, sino copiar lo que ha dicho el juicioso Cla
vijero. Los mexicanos tienen una estatura regular,
de la que se apartan mas bien por exceso, que por
defecto, y sus miembros son de unajusta proporcion;
buena carnadura, frente estrecha, ojos negros, dientes
iguales, firmes, blancos y limpios, cabellos tupidos,
negros, gruesos y lisos, barba escasa y por lo comun
1 Clavijero. Op. cit.
215
poco vello en las piernas, en los muslos y en los bra
zos. Su piel es de color aceitunada. No se hallar
quizs una nacion en la tierra en que sean mas raros
que en la mexicana los individuos deformes. Es mas
difcil hallar un jorobado, un estropeado, un tuerto
entre mil mexicanos, que entre cien individuos de otra
nacion. Lo desagradable de su color, la estrechez de
su frente, la escasez de su barba, y lo grueso de sus
cabellos estn equilibrados de tal modo con la regu
laridad y la proporcion de sus miembros, que estn
en un justo medio entre la fealdad y la hermosura.
Su apecto no agrada ni ofende; pero entre las jve
nes mexicanas se hallan algunas blancas, y bastante
lindas, dando mayor realce su belleza la suavidad
de su habla, y de sus modales, y la natural modestia de
sus semblantes.-Sus sentidos son muy vivos, parti
cularmente el de la vista que conservan inalterable
hasta la extrema vejez. Su complexion es sana, y ro
busta su salud. Estn exentos de muchas enferme
dades, que son frecuentes entre los espaoles; pero
son las principales vctimas en las emfermedades epi
dmicas, que de cuando en cuando est sujeto aquel
pas. En ellos empiezan, y en ellos terminan. Jamas
se exhala de la boca de un mexicano aquella fetidez
que suele ocasionar la corrupcion de los humores,
la indigestion de los alimentos. Son de temperamento
flemtico, pero poco expuestos las evacuaciones pi
tuitosas de la cabeza, y as es que raras veces- escu
216
pen. Encanecen y se ponen calvos mas tarde que los
espaoles, y no son raros entre ellos los que llegan
la edad de cien aos. Los otros mueren casi siempre
de enfermedades agudas"
Los indios se parecen mucho entre s, y esta es cir
cunstancia que todos han observado. Humboldt ex
plica la causa de ese fenmeno con las siguientes pa
labras: La cultura del entendimiento es lo que mas
contribuye " diversificar los lineamentos del rostro.
Entre los pueblos brbaros mas bien se encuentra
una fisonoma comun de tribu de aduar, que una
propia de cual tal individuo. Comparando los ani
males domsticos con los de nuestros bosques, se pue
de hacer la misma observacion. Pero tngase ademas
presente que el europeo, al formar juicio de la grande
semejanza de las castas de piel muy atezada, est ex
puesto la ilusion que le es peculiar; porque se halla
sorprendido la vista de un color tan diferente del
nuestro, y la uniformidad de aquel colorido desvanece
por mncho tiempo sus ojos la diferencia de las fac
ciones individuales. El colono nuevo distingue con
dificultad los indgenas uno de otro, porque sus ojos
atienden menos la expresion dulce, melanclica,
feroz del rostro, que al color de un rojo cobre, al pelo
negro, lustroso, basto, y de tal manera liso que parece
que est siempre mojado.
1. Historia antigua de Mxico, tom. 19, pg. 72 y 73.
2 Ensayo poltico sobre Nueva Espaa, tom. 1, pg. 156.
MALES QUE RESULTAN AL PAS DE LA SITUACIONACTUAL

DE LOS INDIOS,
Mientras que los naturales guarden el estado que

hoy tienen, Mxico no puede aspirar al rango de na
cion, propiamente dicha. Nacion es una reunion de
hombres que profesan creencias comunes, que estn
dominados por una misma idea, y que tienden un
mismo fin. Donde las costumbres, los usos, el inte
res y el lenguaje difieren, dice un escritor, no puede
haber ni union, ni fuerza, ni patria; y una nacion com
puesta de pueblos diferentes, seria en cierta manera
extranjera para s misma" No es posible obedecer
por mucho tiempo un mismo gobierno y vivir bajo
la misma ley si no hay homogeneidad, analoga, entre
los habitantes de un pas. Y qu analoga existe en
Mxico entre el blanco y el indio?
El primero habla castellano y frances; el segundo
tiene mas de cien idiomas diferentes en que da co
nocer sus ideas. El blanco es catlico, indiferente;
el indio es idlatra. El blanco es propietario; el in
dio proletario. El blanco es rico; el indio, pobre, mi
serable. Los descendientes de los espaoles estn al
alcance de todos los conocimientos del siglo, y de to
doslos descubrimientos cientficos; el indiotodo lo ig
1 Prior. Science du publiciste
218
nora. El blanco viste conforme los figurines de Paris
y usa las mas ricas telas; el indio anda casi desnudo.
El blanco vive en las ciudades en magnficas casas; el
indio est aislado en los campos, y su habitacion son
miserables chozas. Este es el contraste que presenta
Mxico: con razon dijo Humboldt que era el pas de
la desigualdad!. Hay dos pueblos diferentes en el mis
mo terreno; pero lo que es peor, dos pueblos hasta
cierto punto enemigos. De aqu estas palabras que
suelen escaparse aun los hombres menos reflexivos,
la guerra de castas! Xich, Yucatan, han dado ya
muestras de lo que puede ser la guerra de castas; pero
sobre todo las haciendas del Norte, los Departamen
tos fronterizos. Esos indios tan humildes y tan tmi
dos, se vuelven feroces contra los blancos, no dan cuar
tel nadie: en lo moral como en lo fsico la reaccion
es igual la accion. Es verdad que la guerra de cas
tas seria, como ha sido siempre, favorable los blan
cos; pero no por eso dejaria de traer todos los males
consiguientes.
Por otra parte, mientras que los indios estn em
brutecidos y degradados, mientras no tengan necesi
dades fsicas y morales, ideas de patria, honor y deber,
ser posible que formemos un verdadero pueblo?. Es
imposible que entre nosotros haya espritu pblico
que todos los ciudadanos tomen parte en la formacion
de un buen gobierno, que tengamos un ejrcito pun
donoroso y entusiasta para defender el pas de sus
219
enemigos. Para que una nacion sea fuerte y respeta
da de las otras, es preciso que est animada del esp
ritu nacional que conduce sus miembros subordinar
su interes personal al general. Solon decia que la ciu
dad mas feliz le parecia aquella donde los ciudadanos
estaban tan unidos que los que no habian sido ultraja
dos sentian con la misma fuerza las injurias que aque
llos que las habian recibido. " Pero no estamos pal
pando los resultados de nuestra situacion cuandovemos
que ha sido necesario un ejrcito extranjero que nos
venga poner en paz?
A qu fin pensamos tanto en mejorar las cosas
cuando no hay personas? Queremos caminos de fier
ro, y la mayor parte de nuestra poblacion no sabe an
dar mas que pi; queremos telgrafo, y el indio ve
su aparato como cosa de nigromancia; queremos in
troducir el gas en nuestras ciudades, y casi todos
nuestros compatriotas se alumbran con ocote; * que
remos extender nuestro comercio y no hay consumi
dores. Con razon un extranjero ilustrado que visit
Mxico hace pocos aos decia: Con la mejora del
estado y carcter de los indios progresar Mxico;
pero mientras que esto se verifica, sus mas apasiona
dos admiradores poca esperanza deben tener de su
adelanto y aun de su existencia como nacion.
1 Plutarco. Vida de Solon.

. .
2 Madera resinosa.
3 Brantz Mayer. Mxico as it was andas itis. (Pg. 202)
220
Es, pues, tiempo de pensar seriamente en la raza
indgena de Mxico, de proponer algo para reme
REMEDIOS.
Hemos llegado al fin de muestro trabajos vamos

indicar los remedios que, en nuestro concepto, nece
sita la raza indgena de Mxico, deducidos natural
mente de las causas que han ocasionado su degra
- El indio ha carecido de una religion ilustrada, y en

consecuencia de moral, de ese elemento tan necesa
rio para el bienestar de las naciones. Debe, pues, co
menzarse porque los indios aprendan la religion cat
lica; pero libre de errores y preocupaciones, en su
Este es punto que toca nuestro clero principal

mente; y al efecto los prelados deben escoger para la
cura de almas los hombres de mas moralidad, de
mas saber y de mas abnegacion. Se necesita mucho
tino, mucha paciencia, mucho conocimiento del cora
zon humano y, sobre todo, mucho desinteres para edu
car los indios, para penetrarlos de la verdad reli
giosa, para hacerles olvidar sus preocupaciones y
desterrar de entre ellos la supersticion. Seria de de
sear que la carrera sacerdotal se hiciese preceder de
221
estudios mas serios que los que generalmente se acos
tumbran en Mxico. As como entre nosotros ha sido
bastante para llegargeneral haber capitaneado una .
guerrilla, as se ha creido que un poco de latin, algo
de liturgia y la lectura de Lrraga, son bastantes para
formar un sacerdote; el hombre que tiene su cargo
nada menos que la instruccion moral del pueblo. Uno
de los estudios que debia ser condicion necesaria para
ordenarse es el de algun idioma indgena, cuyo estu
dio est casi abandonado entre nosotros. Convendria
tambien mucho, muchsimo, repetir las misiones en
las aldeas y en los campos: la gente de las ciudades,
donde viven aglomerados los eclesisticos, es la mas
ilustrada y la que menos necesita de la asistencia del
sacerdocio. No convendria tambien que el gobierno
dotase al clero para que este no tenga que cobrar na
da al pueblo por obvenciones, diezmos, etc! El sa
cerdote presentndose lavista del desgraciado, como
un misionero puramente de paz y de consuelo, y sin
la menor mezcla de interes, aparecera sus ojos en
teramente purificado, su influencia en el corazon se
ria completa, y sus palabras nicamente de dulzura
y de enseanza.
El indio ha sido abatido por el desprecio: que la ley
siga considerndole como igual al blanco; que tenga
sus mismos derechos. El tiempo engendrar en las
costumbres la igualdad que la ley proclama. Sgase
el ejemplo de nuestro Emperador: l ha levantado del
222
polvo los humildes, ha recibido bondadosamente
los indios cuantas veces se le han presentado, y ha
hecho mas todava, los ha sentado su misma mesa.
La esclavitud degrada los hombres y todavaque
dan algunos restos de ella entre nosotros: extrpese
completamente del pas, aunque poco poco, sin con
mover los propietarios; pinsese que los gobiernos
se han hecho cmplices tolerando la servidumbre.
Ademas, toda medida violenta y prematura no trae
mas que reacciones exageradas y violentos trastornos.
Un cambio demasiado repentino hcia el bien puede
producir un mal: cuando el equilibrio se ha perdido,
y los justos lmites se han traspasado, toda revolucion
sbita, toda sacudida violenta pra volver las cosas
atrs, aumentan el desrden en lugar de producir fe
lices resultados."
El sistema de comunidad y de aislamiento debe
quitarse completamente. Procrese que los indios se
rocen con los blancos; no se les deje vivir aislados.
A fin de que el indio sea propietario, proporcinesele
el mismo medio de adquirir que los blancos, el tra
bajo: que la propiedad contine siendo accesible
todos; pero nada de privilegios ni de leyes especia
les que nos encierren de nuevo en el crculo fatal
de las leyes de Indias: dejarlos, dejarlos, como de
cia el venerable Gregorio Lopez. Recurdese que la ley espaola determin que en cualquier lugar,
1 Fritot. Science du publiciste.
223
aunque fuese de propiedad particular, en que se reu
niesen cierto nmero de familias y levantasen una
capilla templo, se formase un pueblo, despojando al
propietario del terreno necesario para constituir el
fundo legal. Esta medida, acordada con el objeto de
promover la poblacion, produjo directamente el efec
to contrario, pues los dueos de fincas rsticas que
sin ella reuniran alrededor de sus posesiones todos
los jornaleros y trabajadores, insensiblemente irian
vendiendo el terreno y formando poblaciones com
puestas de hombres industriosos, por esta ley se han
visto obligados siempre ahuyentar y perseguir toda
reunion que pueda privarlos en todo parte del do
minio de sus fincas. Cuando las tierras se dan hom
bres que no las han adquirido por su trabajo indus
tria, sino por una concesion gratuita de la ley, jamas
saben apreciarlas, ni sacar de ellas el partido que aque
llos cuyos hbitos de laboriosidad les han proporciona
dolo necesario para comprarlas y verlas como propias,
teniendo en ellas un capital de que poder disponer en
todo tiempo. No ha sido el menor de los inconvenien
tes de esta providencia la perpetua desconfianza que
ha suscitado entre los dueos de fincas rsticas y los
que en ellas trabajan, por el derecho y la esperanza
que fomenta en estos para apropiarse las tierras, y la
malevolencia y odio que excita en aquellos contra
quienes tal pueda intentar, arruinndolos en un dia
por la usurpacion de terrenos, tal vez los mejores de
224
la finca. Esto ha sido un seminario de pleitos, odios
y alborotos entre el propietario y el colono, que no
han tenido otro resultado que el atraso de la agricul
tura, pues los jornaleros deben vivir en sus pueblos
que muchas veces estn grandes, distancias de las
labores, y el propietario se halla siempre en la nece
sidad de alejarlos reputndolos como sus enemigos."
En efecto, la propiedad que no cuesta trabajo, no
se aprecia ni se conserva, y por eso se ve con qufa
cilidad gastan su caudal los que se enriquecen repen
tinamente. Ocurre que el medio mas propsito para
hacer propietarios, los indios seria darles terrenos
baldos; pero esto tiene el inconveniente que vamos
indicando, y ademas los terrenos baldos no existen
mas que en las memorias de los ministros. Por medio
de las composiciones de tierras que se acostumbraron
en tiempo del gobierno espaol, los propietarios se
hicieron dueos de inmensa extension de terrenos,
por lo menos los poseen desde tiempo inmemorial.
El deslinde de las haciendas daria, pues, entre noso
tros el resultado que todas las leyes agrarias, es decir,
el disgusto, los disturbios y el odio la autoridad.
Mxico lo que necesita es reposo y no leyes subversi
vas, pues bastantes hemos tenido; no disposiciones
que ataquen la propiedad, pues bien poco se ha res
petado entre nosotros, de manera que el ser dueo de
hacienda ha sido en el pas una verdadera calamidad:
1 Mora, Mxico y sus revoluciones, tom. 19, pg. 1198 y 199.
225
antes, por el contrario, necesitamos saber que el pro
pietario puede disponer de lo suyo, que puede mejorar
sus fincas, y consagrar ellas sus afanes sin temor de
verse despojado, con uno otro pretexto.
El medio justo y conveniente que resta para hacer.
propietarios los indios es muy sencillo: los poseedo
res de grandes terrenos los venden por cualquier cosa,
porque no pueden cultivarlas todas, y muy poca
costa el gobierno puede comprar inmensos terrenos
y darlos los indios, no en donacion, sino censo
en venta, pagar con plazos largos y cmodos, pero
de modo que verdaderamente ganen su propiedad con
el sudor de su rostro. De esos mismos terrenos pue
den servir algunos para los emigrados europeos que
deben ser llamados nuestro pas. A poco tiempo el
gobierno sacaria la ventaja de cobrar contribuciones
de lugares, hoy yermos y abandonados, que casi nada
le producen.
Si es cierto que la multitud de propietarios forma
la felicidad del Estado, as en el gobierno monrquico
como en cualquiera otra constitucion; si el reparti
miento de riquezas, que dara lugar la desmembra
cion de estas grandes masas, reanimaria todas las cla
ses y todos los rdenes de la monarqua, no seria
entonces una sola porcion de sbditos, no serian estas
pocas ramas primognitas las que velasen por la con
servacion del Estado, sino que todo el cuerpo de la
nacion se hallaria entonces empeado en defender su
15
226
felicidad, y por consiguiente en sostener la corona en
las sienes de aquel quien debiesentan gran benefi
cio. Qu mayor seguridad pdria desearse!."
Al mismo tiempo es preciso modificar el sistema de
alcabalas que tanto hace sufrir los indios y al comer
cio todo, entretanto que se establece un sistema de
contribuciones mas conforme los principios de la
economa poltica.
En fin, el arreglo de nuestro cdigo y de nuestros
procedimientos criminales es punto que no solo le re
clama el bienestar de los indios, sino el de la nacion
entera. En muestras crceles es frecuente que el ino
cente sufra, y que el autor de una falta leve salga un
maestro consumado en toda clase de maldades vir
tud de los malos ejemplos que ve en la prision, y de
la perniciosa enseanza que all se le proporciona.
Debe procurarse, por otra parte, que los indios ol
viden sus costumbres y hasta su idioma mismo, si fuere
posible. Solo de este modo perdern sus preocupa
ciones, y formarn con los blancos una masa homog
nea, una nacion verdadera. Multiplquense para esto
en todas las aldeas, en las haciendas, por todas partes,
las escuelas, y que los indios aprendan siquiera las pri
meras letras; que las escuelas concurran confundi
dos con los blancos, como se determin en una poca
en el Departamento de Guanajuato.
Algunas personas dicen que para civilizar los in
1 Fungier. Ciencia de la legislacion, tom.49, pg. 293 y 204.
227
dios conviene crearles necesidades. Sobre este par
ticular diremos que se cae en un paralogismo, to
mando la causa por el efecto: las necesidades no
traen la civilizacion, sino que la civilizacion trae las
necesidades. Y el crear necesidades los indios, de
cualquier modo que les vengan, no es hacerles un mal!
preguntarn algunos. No es mejor que el hombre se
acostumbre vivir con poco! He aqu preguntas que
van dar la clebre discusion propuesta por el pa
radojista Rousseau, es decir, que la civilizacion, que
las ciencias son un mal. Muchos han contestado ya
victoriosamente al filsofo de Ginebra, y por lo tanto
remitimos al lector con sus impugnadores, especial
mente con el ltimo de ellos, Fichte." Baste, sin em
bargo, observar que el hombre es un sr dotado de
facultades fsicas, intelectuales y morales, y as para
que sea perfecto, en lo posible, es preciso que haya
perfeccionado esas facultades; que sea fuerte, ilustra
do, recto de voluntad y templado en sus sentimientos.
Todo lo dicho, sin embargo, presenta dificultades
graves en la prctica. Para que los indios aprendan
de una manera perfecta la religion cristiana, es pre
ciso comenzar por reformar el clero, no porque el clero
sea lo nico relajado entre nosotros, sino porque es na
tural que lo sea en medio de nuestra comun disolucion:
no se puede pedir al clero lo que no tienen las demas
clases. El Sr. Alaman, cuya autoridad no es sospecho
1 En su obra Destination du savant,"
".
228
sa, decia que en la poca en que comenz la guerra de
independencia muchos ministros de la religion, par
ticularmente en las poblaciones pequeas, estaban
entregados la vida mas licenciosa," y esto no ha
mejorado despues desgraciadamente.
Algunas personas creen que la instruccion religiosa
de los indios se aceleraria restableciendo los cura
tos de regulares;-pero era preciso tambien reformar
los regulares. Ya desde el tiempo del gobierno es
paol vanse las dificultades que se pulsaban para
esto. Se volvi tratar, dice Solrzano, y rever este
punto, de si se quitarian las doctrinas los religiosos,
as en el Real Consejo de las Indias, como en otras
varias juntas de gravsimos consejeros de todos con
sejos y estados, que para esto se mandaron formar.
Y en todas se dud mucho de su resolucion, por las
graves y encontradas razones y opiniones, que por una
y otra parte se ofrecian y ponderaban.
Porque para quitrselas, se consideraban en pri
mer lugar, lo que habemos dicho, de que esta ocupa
cion por su naturaleza pide clrigos seculares, y ex
cluye los regulares:y demas de eso, que el admitir
estos fu por dispensacion, y mientras no hubiese
bastante nmero de clerigos idneos y suficientes: y
que pues ya los habia, cesando la causa de la nece
sidad, debia cesar tambien su indulgencia, como lo
dispone el derecho. Sin que de esto pudiesen for.
1 Historia de Mxico, tom. 19, pg. 379.
"
229
mar queja justificada los religiosos: pues el mismo
Breve de S. Pio V, en que mas estriban, y todas las
cdulas reales, que de ello tratan, dicen se les die
ron en precario, en interim, por el dicho defecto, y
puede cualquiera revocar en casos tales sus permi
En segundo lugar se decia, que tomando esta nue

va forma, se hacia mucho bien los clrigos secula
res naturales de las Indias, residentes en ellas, que
siendo ya muchos, no tienen en ellas otros premios
que poder aspirar, sin los cuales las virtudes y estu
dios aflojan y se marchitan, como lo he probado en
otros lugares. Y se escusaba los regulares el mu
cho mal y dao que se les sigue de andar vagando
fuera de sus claustros institutos con las ocasiones
de estas doctrinas, cosa que les disuaden mucho los
sagrados cnones y doctores
Y que hablando especialmente en los trminos de
estas doctrinas, y de lo que se relajan en ellas, pon
deran el Padre Joseph de Acosta y otros testigos do
msticos de entre ellos mismos, con cuya remision
me contento. Y con aadir, que aun dentro de las mis
mas iglesias seculares parroquiales, donde colegial
mente viven los monges, no se les permite tener cura
de almas; sino antes les debe el obispo poner un ca
pellan secular que cuide del pueblo, como lo dice un
texto elegante, en el cual dan por razon los que le co
mentan, que estas ocupaciones son mas propias de
230
seculares, y que los frailes se les han de quitar todas ocasiones de andar vagantes, y visitar y conver
sar con mujeres, aunque sea para confesarlas.
Lo tercero, daba motivo resolver esta remocion
la poca subordinacion que los frailes doctrineros tie
nen, y pretenden tener los obispos de sus partidos,
alegando sus exenciones, y no les reconociendo, como
deben y lo pide la razon y el Concilio de Trento por
sus cabezas, ni queriendo ajustarse en nada las re
glas y rdenes del real patronazgo, ni las que sue
len y pueden dar para lo temporal los corregidores
y gobernadores de sus partidos, teniendo de ordina
rio con ellos perpetuas y pesadas discordias, nacidas
por mayor parte de la diferencia del hbito y profe
sion, que nunca dej de causarlas, como por autorida
des de la Sagrada Escritura nos lo prueban algunos
textos y el Tridentino, y aplicndolos al mismo in
tento de nuestras doctrinas el P. Acosta con su acos
tumbrada elegancia y prudencia.
Y finalmente, se pudo ponderar y ponderaria, que
la causa que los religiosos suelen traer para que se
les conserven las doctrinas, conviene saber, que
con los estipendios de ellas se sustentan s y sus
conventos, ya hoy no se puede tener por tal, porque
en cualquier parte las religiones, que no son capaces
de tener bienes y rentas en comun, pueden pasar
bastantemente con las limosnas de los pueblos; y las
que lo son, antes han adquirido tantas, que han oca
231 .
sionado pleitos y celos de las iglesias catedrales, co
mo despues diremos.
Fuera de que esta causa, cuando fuera cierta, no
era legtima; porque como dice S. Eugenio Papa por
voz comun de todo un Concilio, por ningun interes ni
aprovechamiento temporal se debe permitir que los
frailes anden fuera de sus conventos.
Y as hay muchos que juzgan, que el defenderse
tanto por ellos estas doctrinas, procede de las muchas
comodidades, exenciones y regalos, que en ellas go
zan: porque segun doctrina de S. Agustin, nunca se
deja sin dolor lo que se tiene y goza con deleite, es
pecialmente viendo que los mas graves de ellos las
apetecen, y aun las pretenden como en premio de es
tudios y trabajos, y despues las suelen servir por otros
religiosos mozos sus compaeros, por no saber ellos
la lengua, por despreciarse del ministerio, cosa que
repugna gravemente la disposicion del Concilio de
Trento, que expresamente requiere que el cura sea
de conocida satisfaccion, y que por s mismo ejerza
su cargo.""
Las costumbres viejas, el hbito inveterado es tan
poderoso, que despues de algunos siglos es casi impo
sible desarraigarle: cmo conseguir por medio de le
yes, sino despues de mucho tiempo, que los blancos
vean los indios como sus iguales! No menos difi
cultad habria para que los indios se desprendiesen de
1 Solrzano. Poltica indiana, lib.49, cap. 16.
232
aquellas costumbres que tienen desde su antigedad,
costumbres que estn indentificadas con ellos, y sin
las cuales no podrian vivir. Cmo ser posible, sino
despues de muchos siglos, hacer olvidar al indio su
idioma nativo, mejorarle el carcter, quitarle tanto
error y tanta preocupacion que le domina!
Cualquiera que compare lo que hemos dicho en la
Parte primera de este escrito con la descripcion que
ltimamente hemos hecho del estado que guardan
los indios, ver fcilmente que estos han conservado
sus usos y costumbres aun en las cosas mas triviales,
Agrguese esto su carcter terco, tenaz, desconfiado,
y calclese cundo, cmo y de qu manera ser posi
ble que el indio mexicano se penetre de la civilizacion
europea y que adquiera necesidades. Un ejemplo muy
vulgar, pero muy exacto, compara al hombre mal edu
cado con un rbol que crece torcido y cuyo tronco no
puede enderezarse. Cul ser la dificultad que pre
sente para mejorarse, no un hombre aislado, sino una
raza entera, cuyos individuos se ayudan mutuamente
en sus intentos, por perjudiciales que les sean!
Por otra parte, suponiendo que nosotros nos deci
damos educar los indios, siendo esto obra de varias
generaciones, tendrn nuestros sucesores el mismo
plan, las mismas ideas y toda la constancia necesa
ria !
Entretanto que se lleva efecto una empresa
tan lenta, no suceder que brote alguno de los ma

les que hemos indicado, propios de nuestra situacion!
233
En fin, debemos reflexionar igualmente que la ci
vilizacion puede ilustrar la mente del indio, pero aca
so no mejorar su carcter. Ilustrado el indio, pero
desenvolvindose en l un talento maligno, su civili
zacion traeria males y no bienes. En la tribuna de
las cmaras, en las reuniones populares hemos ya oi
do los indios ilustrados vociferar contra los blancos,
hemos visto menudo, algunos abogados de color
excitar los naturales contra los propietarios, decirles
que ellos son los dueos del terreno, que le recobren
por la fuerza. Se ha observado tambien otra circuns
tancia: el indio degradado y envilecido hoy, levantado
maana una grande altura, se desvanece y aturde,
se vuelve arrogante, ve todos con desprecio y con
lstima. En varios lugares de este escrito hemos visto
que los mayores tiranos de los indios, en todas pocas,
han sido los mismos suyos cuando se les ha elevado
siquiera al rango de alcaldes. Por estas razones el Sr.
Alaman decia en sus conversaciones, que seria peli
groso poner los indios en estado de entender los pe
ridicos.
Despues de palpar todas estas dificultades incon

venientes, en manera ninguna exagerados, parece que
debe sobrecogernos el desaliento, y que el resultado
de nuestras observaciones nos conduce naturalmente
esta terrible disyuntiva como nico y definitivo re
medio: matar morir! Idea horrible, que nos hace
palidecer de espanto; pensamiento inhumano. Ser
234
preciso que degollemos los indios como lo han he
cho los norte-americanos?
Afortunadamente hay un medio con el cual no se

destruye una raza sino que solo se modifica, y ese
medio es la trasformacion. Para conseguir la trasfor
macion de los indios lo lograremos con la inmigra
cion europea, cosa tambien que tiene dificultades que
vencer; pero infinitamente menores que la civiliza
cion de la raza indgena.
Pero la mezcla de los indios y de los blancos, di
rn algunos, no produce una raza bastarda, una raza
mixta que hereda los vicios de las otras! La raza mix
ta respondemos seria una raza de transicion; des
pues de poco tiempo todos llegarian ser blancos.
Ademas, los europeos desde luego se mezclarian no
solo con los indios sino con los mestizos que ya existen,
y forman la mayor parte de la poblacion; as es que
desde lugo resultaria ya una generacion de blancos
superior en nmero. Por otra parte, no es cierto que
los mestizos hereden los vicios de las dos razas, sino
es cuando son mal educados; pero cuando tienen bue
na educacion sucede lo contrario, es decir, heredan las
virtudes de las dos razas. El Sr. Alaman ha observa
do, y con mucha verdad, que los mestizos son sus
ceptibles de todo lo bueno y de todo lo malo" Una
de las consecuencias mas importantes que se puede
sacar de la historia, es la de que el gobierno es la
1 Op. cit.
235
causa primera del carcter de los pueblos; que las
virtudes los vicios de las naciones, su energa su
molicie, sus talentos, sus luces su ignorancia, casi
nunca son los efectos del clima los atributos de una
raza particular, sino el resultado de las leyes; que to
do fu dado todos por la naturaleza, y que el gobier
no es el que arrebata asegura los hombres la he
rencia de la especie humana. Ninguna historia de
muestra mejor esta verdad que la de Italia: que se
comparen, en efecto, las diversas razas de hombres que
se han sucedido en ese pas de grandes recuerdos y las
cualidades que los caracterizan; la moderacion, la dul
zura, la simplicidad de los primeros Etruscos; la auste
ra ambicion, el valor de los contemporneos de Cinci
nato; la codicia, la ostentacion de Verres; la molicie,
la cobarda de los sbditos de Tiberio; la ignorancia,
la nulidad de los romanos del tiempo de Honorio; la
barbarie de los italianos sometidos los lombardos;
las virtudes del siglo xII; el lustre del xv y el envi
lecimiento de los italianos de nuestros dias. El mismo
suelo ha mantenido esos sres de aspecto tan diferen
te y la misma sangre corre en sus venas... ... la na
turaleza ha sido la misma para los italianos de todos
los tiempos y solo el gobierno ha cambiado..... Es
justo atribuir causas morales, al poder de las leyes,
lo que se atribuye causas fsicas, y medios pura
mente materiales "
1 Paillet. Manuel du droit franais: Exposition.
236
Vamos exponer ahora las cualidades buenas y ma
las que todo el mundo observa entre los mestizos,
para que se conozca el partido que de ellos puede
sacarse. Mientras que el indio es sufrido, el mestizo
es verdaderamente fuerte, y as es que le vemos en
tregado los trabajos mas duros: en el campo doma
toros y caballos, en las artes es herrero, carpintero
cantero; en las minas l es quien resiste las labores
del tiro de la hacienda de beneficio, trabajos en que
toman parte aun las mujeres de su raza como las que
llaman pepenadoras, las cuales se ejercitan en partir
los minerales mas duros con pesados martillos.
El
mestizo es valiente, y la prueba es que de su raza sa

len los nicos buenos soldados en que confian los ge
fes mexicanos. Los rancheros del campo, los lperos
de nuestras ciudades, son gente de un mirar firme y
seguro, y en su porte confiado dan conocer la auda
cia que los distingue. Ven con desprecio los indios;
pero entre s son amigos generosos y leales ene
migos encarnizados: con la navaja el cuchillo se ba
ten valerosamente aun en los lugares mas pblicos,
sin que la justicia logre nunca arrancarles una decla
racion que pueda tomarse por bajeza deseo de ven
garse por mano de otro: el mestizo desprecia su
enemigo toma por s mismo la venganza. Los mes
tizos fueron los que sostuvieron la guerra de indepen
dencia, y son los que formn las cuadrillas de saltea
dores audaces que infestan nuestros caminos.
237
Los mestizos son en extremo prdigos, principal
mente los mineros: hay operario que recibe el sbado
doscientos trescientos pesos para gastarlos el domin
go siguiente, y quedarse reducido el lnespedir pres
tado. La gente de la raza mixta es alegre, amiga de
fiestas y diversiones, jovial y sociable, y, en todas ma
terias, en sus habitaciones, en su traje, en sus muebles,
en sus alimentos muestra mas gusto, mas adelanto y
mas deseo de progreso que el indio. Los hombres y las
mujeres de la raza mixta son aun lujosos, en su tanto:
el hombre, cuando puede, gasta calzoneras, chaquetas
y sombreros adornados de oro y plata; la mujer usa ena
guas vistosas, calzado finsimo, sartas y zarcillos, rebo
zos de seda de lo mas fino y delicado. En la mujerin
dia no se ve nunca ese sentimiento tan natural en su
sexo; el deseo de agradar. En cuanto su inteligencia,
el mestizo es agudo, despejado y de fcil comprension.
Se percibe, pues, desde luego, que los defectos de
los mestizos son de naturaleza diferente los de los
indios, y cuyo remedio pudiramos comprender con
un ejemplo tomado en la medicina. Es mas fcil cu
rar al hombre dotado de un exceso de robustez que
volver la vida un cuerpo exnime, debilitado, des
pues de largusimas privaciones y trabajos. El mes
tizo puede corregirse con solo que se le modere por
medio de una saludable disciplina; pero dnde en
contraremos un tnico bastante activo para elevar al
indio la vida civilizada ?
238
Si se quiere dudar de la posibilidad de mezclar los
indios con los blancos, diremos que los hechos mues
tran que es fcil. Hay lugares en el pas, como Du
rango por ejemplo, " donde no existe ya ni un indio,
no obstante que los hubo antes; y de dnde han ve
nido los cuatro millones de mestizos que existen en
el pas, si no es de la union de los europeos con los
El resultado de nuestras observaciones est, pues,

lo repetimos, cifrado en una sola palabra: la trasfor
macion. De otra manera creemos que con el tiempo
hemos de recordar con amargura estas palabras del
P. Betanzos que en nuestro concepto deben verse
como una profeca: En tanto que indios hubiere,
nunca han de faltar novedades, y alteraciones y mu
danzas en la tierra
Terminaremos nuestro escrito previniendo la res
puesta una objecion que acaso puede ocurrir, sa
ber, que la trasformacion de la raza indgena es un
remedio para el pas en lo general, pero no para los
indios en particular; de manera que, al parecer, nos
hemos apartado del objeto que indicael ttulo de nues
tro opsculo. Diremos, pues, que en ninguna manera
se debe considerar la raza indgena de Mxico de una
manera absoluta sino relativa; no se le debe ver co
1. Vanse las noticias estadsticas sobre Durango, por el Sr. D.J. Fer
mando Ramirez.
2 Documentos para la historia de Mxico, por Garca Icazbalceta, tomo
2, pgina 196, (En prensa.)
mo aislada, sino como parte de una nacion, y, en con

secuencia, ligados sus intereses los del pas que
pertenece. El querer remediar los indios, tiene por
objeto evitar los males que su situacion ocasiona Mxi
co. Si en un pas habitado por diversas razas se quiere
mejorar una de ellas exclusivamente, sin relacion con
las demas, vendriamos parar la destruccion de las
otras, por lo menos, su esclavitud. Si los blancos no
piensan mas que en s mismos dirn que ellos forman
la parte mas inteligente de la nacion; que por lo tanto
los indios les deben estar subordinados deben des
aparecer, y vendriamos dar de esta manera una
consecuencia bien triste: los indios hacen entre no
sotros el papel que los ilotas en Grecia, los destrui
mos como lo han hecho los norte-americanos. Si, por
el contrario, los indios se consideran nicamente s
mismos, alegarn que son los primeros poseedores del
terreno; que la conquista no es un derecho; que los
blancos deben retirarse de su territorio vivir suje
tos los antiguos seores del pas.
A todo esto nos
conduciria el considerar los indios de una manera

exclusiva, y sin relacion ninguna con la raza blanca,
La resolucion acerca de la suerte de los indios de
be, pues, tener por punto de partida el hecho de que
existen dos razas diferentes en Mxico, y hemos crei
do que el nico medio de salvar los inconvenientes
que resultan es la union: tambien creemos, y ya lo
hemos dicho, que civilizar la raza indgena aislada
240
mente, es muy difcil, casi imposible, y que aun con
seguida su civilizacion, el pas quedaria sujeto todos
los inconvenientes que trae consigo la presencia de
dos razas diversas. Queremos, pues, que el nombre
de raza desaparezca de entre nosotros, no solo de de
recho sino de hecho; queremos que en el pas no haya
mas que unas mismas costumbres, iguales intere
ses. Ya hemos indicado el medio: la inmigracion.
Para explicar los medios de conseguir la inmigra
cion se necesitaria un trabajo especial, y ya varias
personas se han encargado de asunto tan interesante.
Creemos que nosotros nos ha correspondido nica
mente indicar el remedio, en logeneral; pero que era
punto secundario y enteramente independiente des
cender los pormenores de ese remedio, porque de
tro modo resultaria una cadena tal de discusiones, que
no terminariamos nunca. El punto de la inmigracion
trae consigo la discusion sobre la libertad de cultos;
esta la de las relaciones entre la Iglesia y el Estado,
y as sucesivamente.
Aun prescindiendo de la idea que hemos emitido
sobre unir las dos razas, y considerando aislados los
indios, creemos que nuestro trabajo est completo
con haber demostrado todas las causas de su degra
dacion: conocidas las causas no es posible hablar mu
cho sobre los remedios, pues estn comprendidos en
dos palabras: hganse cesar las causas. A efecto
de hacerlas cesar ya hemos indicado todo lo necesa
241. "
rio, sin descender pormenores que (volvemos re
petirlo) no nos corresponden y seria imposible fijar.
El clero, el gobierno, los encargados de la ejecucion,
son los nicos que pueden entrar en pormenores so
bre puntos de esta clase, atendiendo las necesidades
y circunstancias peculiares de cada localidad. No nos
puede corresponder hablar, por ejemplo, de la division
de obispados, del nmero de escuelas, de las materias
que en ellas se han de ensear, etc. Todos estos son
puntos secundarios para nuestro intento, y deben tra
tarse en lo particular y separadamente.
Por lo que toca nuestro objeto, creemos haberle
desempeado por completo, en lo que nuestras luces
lo permiten, y atendiendo los lmites en que debe en
cerrarse una simple memoria. Nuestros deseos que
darn satisfechos si ella sirve para despertar la curio
sidad, fin de que personas mas hbiles perfeccionen
nuestros apuntamientos.
16
NDICE.
PARTE PRIMERA.
LOS INDIOS EN LA ANTIGUEDAD.

PAGINAS.
INTRODUCCION---------------------------------
Naciones que los espaoles encontraron en Mxico.... 10

Religion mexicana ------------------------------ 11
Dises principales de la Mitologa mexicana......... 12
Mitologa de los tarascos y otros pueblos-........... 14
Sistema psicolgico----------------------------- 15
Moral---------------------------------------- 18
Sacerdotes ------------------------------------ 19
Culto religioso--------------------------------Formas de gobierno-----------------------------
22
26
Poderes legislativo y judicial--------------------.
28
Nobleza --------------------------------------
30
Leyes.--------------------------------------- 31
Sistema de propiedad--------------------------- 35
Hacienda pblica ----------------------------... 36
Milicia. --------------------------------------- 37
Conocimientos astronmicos-------------... ------ 41
Astrologa-Ageros---------------------...... 44
Aritmtica---------------------------------. 45
Cosmogona-Fiesta secular.................... 47
Escritura geroglfica --------------------------.. 49

Medicina -------------------------------------- 51
Agricultura----------------------------------Comercio-------------------------------------
52
id.
Pintura, escultura y otras artes. -------..... ---.....

Poesa, msica, canto. -----------------.....----.
54
57
Trajes--------------------------------------Ceremonias en los nacimientos, matrimonios y funerales.

Educacion de la juventud. ---............. ----...
Contrastes que presenta la civilizacion mexicana.....
Primera causa de la degradacion de los indios... .....
61
id.
66
67
74
IPARTE SEGUNDA.
LA CONQUISTA. PREDICACION DEL EVANGELIO.
Estado que guardaba el derecho de gentes en la poca

de la conquista------------------------------- 87
Matanza de Cholula --------------------------..- 90 Asesinato de los nobles mexicanos por Pedro de Alva
rdo--------------------------------------Tormento y muerte de Guatimozin... .............
Ejecucion del rey de Michoacan...................
Poblacion del antiguo Mxico... ..................
Causas de la despoblacion---... ---... .... -------Segunda causa de la degradacion de los indios... ....
Primeros actos de los conquistadores para introducir el
92
94
96
97
99
107
Llegada de los misioneros: su benfico influjo... ..... 112

Rpidos progresos del cristianismo... ........... ... 119
Verdadero resultado de la predicacion del cristianismo
Y 808 Cau888------------------------------.... 130
Tercera causa de la degradacion de los indios........ 144
IPARTE TERCERA.
LAS LEYES DE INDIAS.
Espritu del cdigo de Indias.-Ejemplos. . . . . . . . ... 151

Causas porque no dieron buen resultado las leyes de
Indias-------------------------------------- 164
Falta de cumplimiento de algunas leyes. . . . . . . . . . . . 165
Leyes protectoras.------------------------------ 176
Otras causas de la degradacion de los indios Juicio
definitivo sobre las leyes de Indias. . . . . . . . . . . . . . . 183
PARTE CUARTA.
SITUACION ACTUAL DE LOS INDIOS. -IPEMEDIOS.
Los indios despues de la independencia su estado ac

tual---------------------------------------- 194
Males que resultan al pas de la situacion actual de los

indios.-------------------------------------- 217
Remedios-------------------------------------220
* -- gra,
J's
-
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
El
-
|
|
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|
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|
D
| |
|
|
|
|
|

Memoria Sobre Las Causas Que Han Origina

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Memoria Sobre Las Causas Que Han Origina

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Acerca de este libro

EN PRUEBA, DE AMOR Y RESPETO

MExico, JULIO DE 1864.

LOS INDIOS EN LA ANTIGUEDAD.

Ruinas desparramadas desde las riberas meridio

NACIONES QUE LOS ESPAOIESENCONTRARON EN MEXICO,

Los espaoles encontraron en Mxico algunas na

medio de la filologa comparativa. Nosotros nos refe

La institucion mas importante de las sociedades

loga con el Theos de los griegos, se ha notado ya por

DIOSIS PRINCIPALES DE LA MITOLOGA MEXICANA.

El Dios de la Providencia tenia su asiento en el

Tambien tributaban culto los mexicanos al sol y

MITOLOGA DE LOSTARASCOS Y OTROS PUEBLOS,

La mitologa de los tarascos era menos complicada

La inmortalidad del alma fu un dogma admitido

Respecto la creencia anloga la transmigracion

pitagrica, ya hemos visto que presentan un ejemplo

Se han comparado minuciosamente los preceptos

La clase sacerdotal era en Mxico y en Tezcoco

1 Torquemada. Lib.8, cap. 21; lib. 9, cap. 13, et passim.-Sahagun. Li

Pero el ejercicio repugnante, horrible, de los sacer

trumentos. En ciertos dias no se acercaban los mexi

1 Sahagun. Lib. 29, cap. 14, et passim.-Gomara. Loc. cit-Acosta. Li

l Herrera. Loc. cit.

2 Sahagun. Loc. cit.

El gobierno de los mexicanos era una monarqua

Los tlascaltecas, que eran de la misma familia

Un seor supremo gobernaba los yucatecos, el

1 Torquemada. Lib. 11, cap. 22.

PODERES LEGISLATIVO Y JUDICIAI,

Rey y juez eran sinnimos entre los antiguos, ob

Habia una serie perfectamente organizada de tri

Diversos consejos ayudaban los reyes de Mxico

La distincion de clases estaba reconocida en los

1 Sahagun. Lib.8, cap. 30.- Acosta. Lib. 6, cap. 25.-Herrera. Dc. 3

Se ha exagerado el poder de los nobles de primera

Las leyes de los mexicanos eran seversimas, y lo

Los esclavos fugitivos y

viciosos eran amonestados varias veces; si no se en

Pg. 121 et passim.

Las leyes sobre la esclavitud

eran mas severas que en Mxico y Tezcoco, y los es

Dividanse las tierras en Mxico y Tezcoco entre

En todas las ciudades y aldeas habia sealada nna

Los tributos eran la fuente principal del erario p

Del exceso de los tributos tenemos

una prueba en el cuantioso gasto que hacian y lujo

El valor militar era en aquellas naciones el mrito

Las leyes militares eran, como todas las demas, se

1 Gomara. Pg. 346Torquemada. Lib. 14, cap.28.-Herrera. Dc..2,

1 Acosta. Lib, 6, cap. 26-Herrera. Dc. 3, lib. 2, cap. 19.

Las espadas eran una especie de baston

armado por una y otra parte con pedazos agudos de

Durante la pelea, los aztecas y demas naciones de

Nunca se hacia la guerra sino despues de exami

centro de cada plaza una piedra de forma circular,

esastorres estaba la nefanda piedra de los sacrificios,

Un valle pintoresco formado de montaas que mi

1 Acosta. Lib. 6, cap. 2Gomara. Pg.429Sahagun. Lib.2, cap. 19.

Sabiamente hadispuesto la Providencia que el hom

bre no puede contener su curiosidad, y de aqu la as

Por su medio creian saber

cules dias eran afortunados, y cules desdichados, as