Andr Breton, surralisme et psychanalyse

Rve, criture du rve, criture automatique autant de termes qui reviennent ds que lon parle de
surralisme. Et comme le nom de Paul luard est attach lesthtique surraliste, quil a crit plusieurs
uvres en collaboration avec Andr Breton, lamalgame peut aller trs vite, or les deux hommes nont pas
toujours eu les mmes ides. Il ne sagit pas ici de refaire une analyse de ces concepts dans luvre dAndr
Breton mais de donner brivement une chronologie des principales tapes de ses rapports avec la
psychanalyse et avec Freud en particulier.
Nous utilisons pour ce rcapitulatif larticle de Sarane Alexandrian Andr Breton, la psychanalyse et le
rve 1 et quelques autres auteurs que nous citerons au fil de la prsentation.
Premire ide reue mettre quelque peu distance : Andr Breton na pas eu autant besoin des travaux
de Freud que ce qui est rest dans limaginaire collectif. En effet Breton dcouvrira les travaux de Freud des
annes aprs ses premiers crits sur lcriture automatique ou sur le rve quand dj il avait la volont
dallier science, politique et posie.
Dcouverte de linconscient et de la parole automatique
1916 : tudiant en mdecine, Breton fut linterne du Dr Babinsky et pendant lt, lassistant du Dr Raoul
Leroy au Centre neuro-psychiatrique de Saint-Dizier. Avec le Dr Leroy, il dcouvrit la mthode de la
parole automatique expose par Charcot et put exprimenter sur les malades des mthodes
dinvestigations de la psychanalyse, en particulier lenregistrement, aux fins dinterprtation, des rves et
des associations dides incontrles2 . Cette exprience a eu sans doute une influence dcisive sur le
droulement de [s]a pense3 .
Breton avait connaissance des travaux dAlfred Maury (datant de 1848) et du phnomne de demi-sommeil
dcrit par celui-ci : en ralit, le surralisme ne part pas du rve mais de lhallucination hypnagogique ,
cest--dire dimages visuelles ou auditives qui apparaissent fugitivement au moment de lendormissement.
Breton tait sujet ces hallucinations cest ce quil rappelle dans le Manifeste de 1924, citant ce quil
avait crit dans Les Pas perdus :
Javais t amen fixer mon attention sur des phrases plus ou moins partielles qui,
en pleine solitude, lapproche du sommeil, deviennent perceptibles pour lesprit
sans quil soit possible de leur dcouvrir une dtermination pralable.4
Il cherche une mthode pour les capter et va recourir celle quil avait exprimente avec le Dr Leroy :
Je rsolus dobtenir de moi ce quon cherche obtenir deux [les soldats alins], soit
un monologue de dbit aussi rapide que possible, sur lequel l'esprit critique du sujet
ne fasse porter aucun jugement, qui ne s'embarrasse, par suite, d'aucune rticence, et
qui soit aussi exactement que possible la pense parle.5
Breton se dit tout occup [] encore de Freud [] et familiaris avec ses mthodes dexamen qu[il]
avai[t] eu quelque peu loccasion de pratiquer sur des malades pendant la guerre , pourtant ce ne sont pas
les mthodes de Freud qui sont utilises cette poque et lui Breton ne connat les thories de Freud que
par les rsums quil lit dans le Prcis de psychiatrie du Dr. Rgis ou dans La psychoanalyse des nvroses et
des psychoses des Dr Rgis et Hesnard. Il nen reste pas moins quil se passionne pour cette notion
dinconscient qui lui permet dlargir la reprsentation de la mentalit humaine. Les premiers textes de
1

Sarane Alexandrian, Andr Breton, la psychanalyse et le rve in Andr Breton ou le surralisme, mme, textes
runis par Andr Saporta avec le concours dHenri Behar, 1990, Bibliothque Mlusine, Lge dhomme, p.154-162
2
Andr Breton, Entretiens (avec Andr Parinaud), 1952, N.R.F., cit par Yvon Belaval in Posie et Psychanalyse in
Cahiers de l'Association internationale des tudes franaises, 1955, N7. p.7.
url : http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/caief_0571-5865_1955_num_7_1_2063
3
Ibid.
4
Andr Breton, Manifeste du surralisme, 1924, Gallimard, NRF collection Ides dition de 1966, p.29
5
Ibid. p.34
1

Freud traduits en franais ne paratront qu partir de 1921, LInterprtation des rves en 1925, et Breton
pratiquait dj lcriture automatique.
Fin avril 1919 : Les Champs magntiques avec Philippe Soupault : il transcrit sur le papier lquivalent de la
parole automatique , criture rapide qui tente dexprimer linexprimable que lon porte en soi.
De l Breton cre sa thorie du murmure : Fiez-vous au caractre inpuisable du murmure crit-il
dans le Manifeste de 1924, selon lui linconscient est en perptuel mouvement, travers par un courant
vital continu charriant des images verbales plutt que des images visuelles. Il existe un arrire-langage, qui
correspond nos arrire-penses [].6
Deuxime tape : le rve
Lundi 10 novembre 1921 : rencontre de Breton et de Freud Vienne. Cest la dsillusion, le
dsappointement Breton rvait dune rencontre entre la science et la posie mais Freud ne la pas
vritablement pris au srieux et Breton en ressent une violente frustration qui ne le quittera pas.
La comptition sengage : Breton veut montrer que les potes sont aussi comptents, voire plus
comptents, que les savants pour traiter du rve. Il dcide que lui-mme et ses amis noteront leurs rves et
quil les publiera : les trois rcits de rve parus dans Littrature de 1922 sont le sien et ceux de Picabia et
Robert Desnos car il nest suivi ni dAragon, ni de Soupault ni de Pret. Les divergences entre les amis
surralistes commencent dj l.
1924 : Breton va exploiter les thories de Freud sur le rve et linconscient, cest cette poque quil crit
dans le Manifeste la dfinition fameuse :
Surralisme, n. m. Automatisme psychique pur par lequel on se propose d'exprimer,
soit verbalement, soit par crit, soit de toute autre manire, le fonctionnement rel
de la pense. Dicte de la pense, en l'absence de tout contrle exerc par la raison,
en dehors de toute proccupation esthtique ou morale.7
tout en reconnaissant la difficult de transcrire les rcits de rve :
J'avais t conduit donner toutes mes prfrences des rcits de rves que, pour
leur pargner semblable stylisation, je voulais stnographiques. Le malheur tait que
cette nouvelle preuve rclamt le secours de la mmoire, celle-ci profondment
dfaillante et, d'une faon gnrale, sujette caution.8
Cest aussi cette poque quclate la polmique entre les deux tendances du surralisme, Yvan Goll
faisant paratre son Manifeste du surralisme la mme anne que celui dAndr Breton. Yvan Goll sindigne
en ces termes :
Et cette contrefaon du surralisme, que quelques ex-dadas ont invente pour
continuer pater les bourgeois sera vite mise hors de la circulation.
Ils affirment la toute-puissance du rve et font de Freud une muse nouvelle. Que
le docteur Freud se serve du rve pour gurir des troubles trop terrestres, fort bien !
Mais de l faire de sa doctrine une application dans le monde potique, n'est-ce pas
confondre art et psychiatrie ?9
Dans son Manifeste, Andr Breton va dfendre lcriture automatique, le rve, le somnambulisme lucide
pour saisir le fonctionnement rel de la pense . Et ce fut le surralisme prnant la toute-puissance du
rve qui lemporta. Mais loin dune allgeance aux thories de Freud, Breton dveloppe une dmarche
qui va dans une direction oppose, il trace une activit spcifiquement potique : son objectif est tout
autre que celui du savant. Si Freud veut tablir les fondements dune thorie scientifique qui permette une
6

Sarane Alexandrian, Op. cit. p.156

Andr Breton, Op. cit. p.37
8
Andr Breton, Les Pas perdus, uvres compltes, 1992, Gallimard, dition de la Pliade, tome 1, p.275
9
Yvan Goll, Manifeste du surralisme in Surralisme n1, octobre 1964. Pour lire lintgralit du Manifeste :
http://www.lettresvolees.fr/eluard/surrealisme.html
7

thrapeutique, Breton, lui, voit dans linconscient le rservoir sans fond dune imagination cratrice,
peuple des dsirs de lhomme, et o celui-ci puise les forces ncessaires llargissement potique et
pratique des bornes du rel. 10 On voit bien l la diffrence fondamentale : Breton cherche librer le
langage, en exalter la valeur, en le faisant surgir des profondeurs de linconscient : cest une volont la
fois potique et rvolutionnaire qui le met en action.
Le dtournement de ces dcouvertes, outre lobjectif potique pur et absolu, met aussi en avant la porte
rvolutionnaire de linconscient en tant quil est potentiellement porteur dune subversion radicale de
lintellect et mme des valeurs sociales. [] Breton a sans doute puis dans la psychanalyse une vritable
mthode dinvestigation des couches les plus profondes du mental, o sexprime une contestation radicale
de lhomme envers les codes et les rgles qui lalinent dans la vie courante : il ne sagit plus pour ce
dernier de soumettre les dsirs lautorit dun quelconque principe de ralit, mais douvrir la voie la
construction dun monde nouveau o ces dsirs pourraient enfin tre satisfaits, cest--dire o lhomme luimme serait enfin en harmonie avec lui-mme.11
Sarane Alexandrian retrouve aussi chez Breton linfluence de Hegel et dclare avec force : Cest donc une
aberration de penser que le surralisme, entreprise complexe, drive simplement de la psychanalyse. 12
linfluence de Hegel, on peut ajouter des lectures clectiques, dont parle Breton dans ses Entretiens avec
Andr Parinaud, La personnalit humaine de Myers, des chapitres du Trait de mtapsychique de Charles
Richet, entre autres.13
1928 Nadja
Certes Breton cite Freud comme rfrence et ouvrages consulter mais, poursuit Sarane Alexandrian,
Nadja marque la distance entre les deux hommes quand Breton y tablit sa thorie des
faits-glissades contre celle des actes manqus de Freud. II s'agit de faits qui, fussentils de l'ordre de la constatation pure, prsentent chaque fois toutes les apparences d'un
signal, sans qu'on puisse dire au juste de quel signal . Cela va d'un objet, d'un lieu qui nous
inspirent la sensation que notre destin en dpend, des concours de circonstances
produisant en nous un garement inexplicable (il les appelle alors des faits-prcipices ). Il
affirme que la psychanalyse n'est pas en tat de s'attaquer de tels phnomnes ; seul le
surralisme est capable de les mesurer, d'en valuer les effets dont la part
d'incommunicabilit mme est une source de plaisirs ingalables .14
1930

Second Manifeste du surralisme

LImmacule conception : cette uvre crite en collaboration avec Paul luard montre comment la
doctrine de linconscient est mise au service dune criture : il ne sagit plus dune image de la pense
surraliste mais de la pense en images qui produit sa thorie.
La connaissance parfaite que nous avions lun de lautre nous a facilit ce travail. Mais elle
nous incita surtout lorganiser de telle faon quil sen dgaget une philosophie potique
qui, sans jamais mettre le langage la raison, conduise pourtant un jour llaboration dune
vritable philosophie de la posie.15

10

Philippe Sabot, Pratiques dcritures, Pratiques de pense : Figures du sujet chez Breton/luard, Bataille et Leiris,
2001, Presses Universitaires du Septentrion, p.39
11
Philippe Sabot, Op. cit., p.38
12
Sarane Alexandrian, Op. cit. p.159
13
Cet clectisme est analys par Jean Starobinski dans le chapitre de La relation critique (il vivant, 2) quil a consacr
Freud, Breton et Myers (Paris, Gallimard, 1970). Note de Philippe Sabot, Op. cit. p.39
14
Ibid. p.159. Citations de Nadja
15
Andr Breton et Paul luard, Note propos dune collaboration [prface ldition en langue japonaise de
LImmacule conception], Cahiers dart, 1935 n5-6, p.37. Cit dans la note de ldition de la Pliade des uvres de
Paul luard, tome 1 p.1428
3

Il avait dj crit en 1920 dans le Carnet des Champs magntiques : Nous remplissons des pages de
cette criture sans sujet ; nous regardons sy produire des faits que nous navons pas mme rvs, sy
oprer les alliages les plus mystrieux.16
Tout en gardant des rfrences freudiennes, la distance se creuse. Freud ne prend gure au srieux la
recherche surraliste et Breton ne cesse de vouloir prouver que la mthode surraliste danalyse de rves
est suprieure celle de la psychanalyse.
1932 cest la rupture du dialogue
Parution de Les Vases communicants o Breton dveloppe le processus du rve veill.
Freud crit Andr Breton :
Un aveu que vous devez accueillir avec tolrance ! Bien que je reoive tant de tmoignages de
lintrt que vous et vos amis portez mes recherches, moi-mme je ne suis pas en tat de
me rendre clair ce quest et ce que veut le surralisme. Peut-tre ne suis-je en rien fait pour le
comprendre, moi qui suis loign de lart.17
quoi Breton rpond
dans Les Vases communicants
Tout ce quil me parat ncessaire de retenir de luvre de Freud est la mthode
dinterprtation des rves [] Il nest aucunement ncessaire, pour vrifier sa valeur, de faire
siennes les gnralisations htives auxquelles lauteur de cette proposition, esprit
philosophiquement assez inculte, nous a accoutums par la suite.18
Puis en 1935 dans Notes sur la posie, texte repris en 1938 dans le Dictionnaire abrg du
surralisme, larticle FREUD :
Le surralisme a t amen attacher une importance particulire la psychologie des
processus du rve chez Freud, et, dune manire gnrale, chez cet auteur, tout ce qui est
llucidation, fonde sur lexploration clinique, de la vie inconsciente. Nous nen rejetons pas
moins la plus grande partie de la philosophie de Freud comme mtaphysique.19
De Freud, cest donc le caractre pratique que garde Breton et sa proccupation fondamentale, dans la
ralit comme dans le rve, lesprit doit passer outre au contenu manifeste des vnements pour
slever la conscience du contenu latent .20 Pour autant les mthodes ne vont pas ncessairement se
confondre, leurs finalits non plus puisque les psychanalystes ne considrent lcriture automatique que
comme moyen daccder linconscient sans prendre en considration le texte produit.
Malgr cette rupture, Breton garde une certaine admiration pour Freud, il est dailleurs le seul homme de
gauche le dfendre contre les attaques marxistes et il lancera un appel afin de le sauver de la perscution
nazie.
Le prsent document se voulant une chronologie des rapports entre Breton et Freud sarrte cette
rupture mais dans les annes qui suivent, Andr Breton enrichit sa thorie du murmure, ne cessant de
chercher rnover la posie et pour cela, exploiter au maximum la science potique du rve . La
littrature la posie en particulier nest pas la seule concerne, les autres arts auront aussi leur part
dans cette aventure, plus encore peut-tre que la littrature.
Le dictionnaire abrg du surralisme paru en 1938 est la dernire collaboration entre Breton et luard,
leurs diffrends dordre esthtique avaient dj fait jour en 1934 au point que Breton avait cherch en

16

Andr Breton, uvres compltes Op. cit., tome 1, p.620

Lettre de Freud que lon trouve dans les Entretiens de Breton avec Andr Parinaud, op. cit., p.294. Cit par Yvon
Belaval, Op. cit. p.8
18
Andr Breton, Les Vases communicants, uvres compltes op. cit. Tome 2 p116
19
Andr Breton, article FREUD in Dictionnaire abrg du surralisme
20
Andr Breton, Entretiens op.cit. p.230
17

son absence faire exclure Paul luard pour crime de soutien Salvador Dali, une autre rupture faillit se
faire en avril 1936 mais la rupture de septembre/octobre 1938 fut dfinitive pour des raisons politiques.
Chacun poursuivra son chemin avec des mthodes et surtout des esthtiques diffrentes pour laisser les
droits limaginaire. luard ne cessera jamais dexalter la force mancipatrice de limagination.
Quant au rve proprement dit et sa science potique, Breton en reste srement le matre absolu,
Sarane Alexandrian allant jusqu conclure son article en crivant : Aujourdhui la tendance la plus
avance de la psychiatrie considre que ce sont les surralistes qui ont influenc les psychanalystes, plutt
que le contraire. et que Le titre de gloire dAndr Breton est davoir t le matre du rve en posie et
en art au XXe sicle, comme Freud a t le matre du rve parmi les savants. 21
Marie-Franoise Leudet
19 novembre 2013

Ouvrage consulter :
Sarane Alexandrian, Le Surralisme et le rve, 1974, Gallimard, NRF
La seconde partie, intitule Les Prsidents de la Rpublique du rve , est consacre l'analyse de la
place spcifique que le rve a tenue chez les crivains qui ont suivi, au moins un temps, la trajectoire
surraliste.

21

Sarane Alexandrian, Op.cit., p.162.

5