Las emociones constituyen fuerzas poderosas que ejercen una gran influencia

sobre la conducta de las personas y de los animales. Estn implicadas en

muchas de nuestras decisiones vitales y, por ello, vale la pena conocerlas
como un primer paso para aprender a controlarlas cuando nos bloquean o
perturban negativamente nuestra conducta, nuestros pensamientos o nuestro
estado de nimo.

Definicin:

La palabra emocin proviene de la palabra latina movere (mover hacia afuera),

se utiliz para referirse a una agitacin o perturbacin fsica, despus pas a
indicar una perturbacin social o poltica y, finalmente, se utiliz para referirse
a cualquier estado mental agitado e impulsivo de las personas.
La emocin no es algo exclusivo del ser humano, Darwin estudi la conducta
expresiva de los animales relacionada con la postura de sus cuerpos. Segn
Darwin, la expresin de las emociones a travs de los cambios corporales y de
movimientos especficos tiene una funcin adaptativa en la vida del animal, ya
que sirve de preparacin para la accin y para la conservacin de la vida.
Muchas emociones tiene un carcter innato y otras son aprendidas.

A veces, utilizamos los trminos afecto y sentimiento como sinnimos de

emocin; sin embargo, el trmino emocin es ms amplio que el de
sentimiento ya que en la emocin existen, adems del componente personal o
subjetivo otros componentes, como los fisiolgicos, los conductuales o los
derivados del propio estmulo que ha provocado dicha emocin. Algunos
autores hacen coincidir el concepto de emocin con otros conceptos, como
impulso, motivacin o arousal (activacin fisiolgica).

Los mecanismos cerebrales implicados en la activacin de las emociones son

dos redes neurales: la red subcortical y la red corticolmbica. El elemento
central de estas dos redes es la amgdala, una pequea estructura nerviosa del
tamao aproximado de una almendra, situada debajo de cada lbulo temporal.
La red subcortical puede activar emociones sin que intervenga la corteza
cerebral, esta va parece que permite que alguna parte de la informacin de los
estmulos pueda ser procesada rpidamente y ponga al individuo en
disposicin de responder con eficacia a los peligros del medio. Pero la amgdala
influye tambin en el procesamiento cortical cognitivo a travs de la red
corticolmbica con un mayor nmero de sinapsis. Esta forma de activacin es

ms lenta pero proporciona una informacin mucho ms completa sobre el

estmulo.

Principales funciones de la emocin:

Las principales funciones son las de adaptacin corporal para los

acontecimientos que puedan suceder, de comunicacin con nuestros
semejantes y de experiencia subjetiva.

Adaptacin corporal

Los cambios producidos a nivel corporal constituyen la funcin ms bsica de

la emocin. La expresin corporal cumple funciones adaptativas. Hay tres
sistemas que influyen en la adaptacin corporal e interactan entre s:

1. El Sistema Nervioso Autnomo con dos subsistemas antagnicos, el Sistema

Nervioso Simptico (ms activo durante el estado emocional) y el Sistema
Nervioso Parasimptico (predomina durante el sueo).

2. El Sistema Endocrino, compuesto de glndulas que segregan hormonas.

3. El Sistema Inmunolgico, compuesto por clulas formadas en el tutano de

los huesos y otras que destruyen sustancias nocivas para el cuerpo.

Los tres sistemas se coordinan entre s para dar una respuesta al estrs que se
organiza en tres estadios:

1. Sensacin de alarma, la glndula suprarrenal segrega adrenalina y

noradrenalina. La hipfisis segrega la hormona ACTH (corticotropina u hormona
estimulante de la corteza suprarrenal) que llega al torrente sanguneo.

2. Estadio de resistencia, ya no es necesaria la activacin de los sistemas

autnomo y endocrino.

3. Estadio de agotamiento, se produce si la situacin estresante se prolonga

demasiado, en l se activan de nuevo los sistemas autnomo y endocrino con
el fin de prolongar la vida por algn tiempo.

El mayor nivel de hormonas del estrs debilita el Sistema Inmunitario con lo

que facilita que la persona que sufre estrs sea ms propensa a sufrir
infecciones y caer enferma.

Comunicacin social

La experiencia emocional tiene una dimensin conductual-expresiva con un

claro valor funcional de comunicacin con los dems. Podemos destacar las
siguientes funciones:

1. Es un vehculo de comunicacin a otras personas de la emocin que se est

experimentando, lo que permite predecir las conductas ms probables en la
persona. Es el modo ms importante de comunicacin no verbal. La expresin
emocional es espontnea en el sentido de opuesta a la comunicacin
voluntaria e intencional de carcter generalmente verbal.

2. Permite cierto grado de control de la conducta de los dems, ya que sirve de

estmulo discriminativo de la respuesta apropiada en esa situacin por parte de
otras personas. Diferentes experiencias emocionales harn que la persona que
las padece reaccione de diferente manera ante las conductas de los dems
emitiendo distintas respuestas de forma consistente.

Experiencia subjetiva

Hecho de conciencia por el cual el sistema cognitivo reconoce el estado

emocional del individuo. El propio individuo est informado de sus sensaciones
y emociones para que pueda actuar en consecuencia.

Clasificacin de las emociones:

Existen tres categoras de emociones:

1. Emociones negativas: son emociones desagradables que se experimentan

cuando se bloquea una meta, se produce una amenaza o sucede una prdida;
requieren la movilizacin de importantes recursos cognitivos y
comportamentales para la creacin y elaboracin de planes que resuelvan o
alivien la situacin.

2. Emociones positivas: son emociones agradables que se experimentan

cuando se alcanza una meta, de tal manera que en ellas es menos probable
que se necesite la revisin de planes y otras operaciones cognitivas, por esta
razn se podra esperar que las emociones negativas sean ms prolongadas en
el tiempo que las positivas.
Las emociones negativas tienen un claro valor de supervivencia y adaptacin al
entorno, mientras que en el caso de las positivas ste no es tan evidente.

3. Emociones neutras: no son agradables ni desagradables, ni positivas ni

negativas, pero comparten caractersticas de ambas. Se asemejan a las
positivas en su brevedad temporal y a las negativas en la gran movilizacin de
recursos que producen.

Las emociones tambin pueden clasificarse en bsicas y no bsicas. En las

emociones bsicas se produce una forma constante de afrontamiento
(movilizacin para la accin) constante mientras que en las no bsicas esto no
se produce. Las bsicas, adems, poseen una expresin facial concreta y de
carcter universal.

Las emociones no bsicas se obtienen a partir de la mezcla de emociones

bsicas, por ejemplo, los celos sern una mezcla de ira, tristeza y miedo.

Las principales emociones bsicas son: el miedo, ansiedad, ira, hostilidad,

tristeza, asco, felicidad, amor / cario, humor y sorpresa.

Emociones negativas

Miedo: El miedo es un sentimiento generado por un peligro presente e

inminente, por lo que se encuentra muy ligado al estmulo que lo genera lo
cual lo diferencia de la ansiedad. Es una seal emocional de advertencia de
que se aproxima un dao fsico o psquico. Implica una inseguridad respecto a
la capacidad para soportar o manejar la situacin amenazante: la intensidad de
la respuesta emocional depende de la incertidumbre sobre los resultados.

Ansiedad: Es un estado de agitacin, inquietud y zozobra, parecida a la

producida por el miedo, pero carente de un estmulo desencadenante concreto
(miedo sin objeto), aunque, a veces, est asociada a estmulos concretos (Por
ejemplo, ansiedad social). La distincin entre ansiedad y miedo puede
concretarse en que la reaccin de miedo se produce ante un peligro real y la
reaccin es proporcionada a ste, mientras que la ansiedad es
desproporcionalmente intensa con la supuesta peligrosidad del estmulo que no
est presente fsicamente.

Ira: Reaccin de irritacin, furia o clera causada por la indignacin y el enojo

de sentir vulnerados nuestros derechos. Es una respuesta emocional primaria
que se presenta cuando un organismo se ve bloqueado en la consecucin de
una meta o en la satisfaccin de una necesidad. Se produce ante situaciones
de ruptura de compromisos, promesas, expectativas, reglas de conducta y todo
lo relacionado con la libertad personal. Es un sentimiento displacentero que
genera un impulso apremiante por eliminar o daar al agente causante. La ira
y el miedo son las dos emociones ms intensas y pasionales, aunque la ira es,
potencialmente, la ms peligrosa ya que su propsito funcional es destruir las
barreras del entorno.En situaciones extremas puede llegar a generar odio y
violencia tanto verbal com fsica.

Hostilidad: Actitud social de resentimiento que conlleva respuestas verbales o

motoras implcitas. Es una mezcla de ira y disgusto, asociada con indignacin,
desprecio y resentimiento. Es un sentimiento mantenido en el tiempo. En
situaciones puntuales puede llegar al rencor y a la violencia, aunque lo ms
frecuente es que la hostilidad sea expresada en modos muy sutiles, que no
violen las normas sociales. La hostilidad implica creencias negativas acerca de
otras personas, as como la idea de que su comportamiento es antagnico o
amenazador para nosotros.

Tristeza: Es una emocin que se produce en respuesta a sucesos que son

considerados como no placenteros y que denota pesadumbre o melancola. La
tristeza es realmente un estado de nimo ms que una emocin aguda. La
respuesta emocional de tristeza es distinta del miedo en que es una respuesta
a un evento que ya ha pasado, mientras que el miedo anticipa un evento que
va a suceder; y distinta a la ira en que se presenta cuando nadie es culpable.
Muchas veces est asociada al llanto, para ello hay una secuencia
relativamente precisa que es la responsable de que ste se produzca, as,
cuando se producen preocupaciones afectivas se teme su cumplimiento, y
bruscamente, si se cumple tal prediccin, brotan las lgrimas. La tristeza se
produce ante la prdida de un deseo apremiante, que se sabe imposible de
satisfacer.

Asco: Es la respuesta emocional causada por la repugnancia que se tiene a

alguna cosa o por una impresin desagradable causada por algo. Es una
emocin compleja que implica una respuesta de rechazo de un objeto, de un
acontecimiento psicolgico o de valores morales repugnantes. Es una de las
reacciones emocionales en las que las sensaciones fisiolgicas son ms
patentes. Est relacionado con trastornos como la anorexia y la bulimia. Hay
una necesidad de evitar o alejarse del estmulo desencadenante. Si el estmulo
es oloroso o gustativo, aparecen sensaciones gastrointestinales desagradables,
como nauseas.

Emociones positivas

Felicidad: Estado de nimo que se complace en la posesin de algn bien. Es la

forma en que se evala la vida como un conjunto, o los conceptos ms
significativos de la misma, tales como la familia o el trabajo, y que tiene un
amplio impacto en la vida en todo su conjunto. La felicidad favorece la

recepcin e interpretacin positiva de los diversos estmulos ambientales. No

es fugaz, como el placer, sino que mantiene una relativa estabilidad. La
felicidad facilita la empata, lo que favorece la aparicin de conductas
altruistas. Asimismo, favorece el rendimiento cognitivo, la solucin de
problemas, la creatividad, el aprendizaje y la memorizacin. Aunque es una
reaccin paradjica, ya que, los estados muy intensos de alegra pueden
enlentecer la ejecucin e incluso pasar por alto algn elemento importante en
solucin de problemas y puede interferir con el pensamiento creativo.

Amor, cario: El amor es el afecto que sentimos por una persona, animal, cosa
o idea. Podemos distinguir dos clases de amor: a) el amor apasionado (amor
obsesivo o enamoramiento), emocin muy intensa que se refiere a un estado
de intenso anhelo por la unin con otro; y b) el amor de compaero (amor
verdadero, cario o amor conyugal), es una emocin lejana, menos intensa,
que combina sentimientos de profundo cario, compromiso e intimidad (el
afecto y la ternura que sentimos por aquellos con quienes vivimos). La relacin
de amor puede implicar ambos tipos de reaccin amorosa, el amor apasionado
y el de compaero. Las personas con una autoimagen positiva y una imagen
positiva de los otros seran capaces de tener cario a otros. Las personas
dependientes e inseguras son ms vulnerables al amor apasionado; los
individuos ansiosos, por ejemplo, son especialmente propensos a buscar
relaciones de amor apasionado. En el amor, sobretodo en el apasionado, los
sentimientos estn mezclados con otras experiencias emocionales intensas
tales como alegra, celos, soledad, tristeza, miedo e ira. La mezcla emocional
resultante puede producir experiencias o reacciones muy fuertes.

Humor: Buena disposicin en que uno se encuentra para hacer una cosa. La
respuesta de humor se refiere a la percepcin de un estmulo como divertido y,
a veces, incluye respuestas abiertas como sonrisa, risa y carcajadas. Los
desencadenantes pueden ser una gran variedad de estmulos y normalmente
est implicada una situacin ms o menos compleja como chistes, caricaturas
e historias graciosas. Las cosquillas son un elicitador comn de la risa, que es
otra forma de generar una respuesta de humor. Otros aspectos estn
relacionados con situaciones absurdas. El alcohol y las drogas psicoactivas
afectan al umbral para la induccin del humor, pueden tener efectos
facilitadores o inhibidores, dependiendo de las dosis.

Emociones neutras

Sorpresa: Reaccin causada por algo imprevisto o extrao; como consecuencia

de ello, la atencin y la memoria de trabajo, se dedican a procesar la
estimulacin responsable de la reaccin. Es la emocin ms breve de todas las
que se han explicado. Se produce de forma sbita ante una situacin novedosa
o extraa y desaparece con la misma rapidez con que apareci. Adems, suele
convertirse rpidamente en otra emocin, la que sea congruente con la
situacin estimular desencadenante de la sorpresa. Junto con la reaacin
emocional se produce un incremento general de la actividad cognitiva, lo que
permite identificar, analizar y valorar las condiciones desencadenantes de la
misma.

Funciones adaptativas
Una de las funciones ms importantes de la emocin es la de preparar al
organismo para que lleve a cabo eficazmente una conducta determinada que
pueda responder a las exigencias ambientales, movilizando la energa necesaria
para ello, dirigiendo dicha conducta hacia un objetivo determinado.

Funciones sociales
La expresin de las emociones facilita a las personas interactuar con otr@s,
permite a los dems predecir el comportamiento asociado con las mismas y
favorece procesos de relacin interpersonal. La manifestacin emocional es
saludable y beneficiosa y favorece la creacin de redes de apoyo social.
Por otro lado, la propia represin de las emociones tambin representa dicha
funcin social, pues por mltiples factores, algunas personas prefieren ocultar sus
emociones a otros, limitando que se genere cierta intimidad en sus relaciones
sociales.

Funciones motivacionales
La relacin entre emocin y motivacin es ntima, ya que se trata de una
combinacin entre direccin e intensidad. La emocin llena de energa la conducta
motivada y una conducta dotada de alguna emocin, se realiza de forma ms
intensa.

http://www.codigo-psi.com/2012/12/la-emocion-significado-naturaleza-y.html
http://www.psicoactiva.com/emocion.htm
https://sepimex.wordpress.com/2014/12/10/que-funcion-tienen-las-emociones/